Запретная дверь

1

Домишко застонал в муке, словно проснулся после долгого сна и вдруг осознал, каким он стал старым, как скрючило артритом его суставы, какими хрупкими сделались кости. Когда Джейн попыталась выйти, заднюю дверь заело, будто она разбухла и перекосилась, но проблема была в том, что перекосило всю заднюю стену строения. В теперь уже несоосной дверной коробке дверь заклинило намертво.

Она убрала пистолет в кобуру, обеими руками вцепилась в ручку и вложила всё, что могла, в жёсткий, непрерывный рывок, но дверь не поддалась.

Четырёхстворчатое окно в верхней половине было слишком маленьким, чтобы пролезть, даже если выбить переплёты вместе с оставшимися стёклами.

Окно побольше над раковиной было наглухо закрашено, с более толстыми переплётами. На то, чтобы расчистить его и выбраться наружу, ушло бы слишком много времени.

Она снова взялась за дверь, выворачивая её из стороны в сторону, одновременно тянула на себя.

Хотя потолок гостиной обвалился на грузовик, водитель всё ещё сохранял контроль. Безумец вдавил педаль газа, будто по-дурацки верил, что передние колёса удастся вытолкнуть из промежутков между лагами пола, в которые они врезались. Мощный двигатель взвыл. Пол дома задрожал, заскрипел и затрещал, когда колёса принялись вырывать машину вперёд.

Рукавом спортивного пиджака Джейн вытерла пот со лба, из глаз, обожжённых солью. Её тренировали, формировали, она была рождена для того, чтобы иметь дело со смертельными угрозами, перехитрять и переигрывать манёвром какого бы злодейского сукиного сына — или суку — ни занесло против неё. Но сейчас царил хаос , бедлам, устроенный саморазрушительным, непредсказуемым психом. Разум и хладнокровие не обязательно помогут. Впрочем, непосредственным врагом был дом; против неодушевлённого противника бесполезны и оружие, и навыки рукопашного боя.

Она подумывала вернуться в гостиную и попытаться пристрелить водителя через лобовое стекло. Однако потолок и чердачные конструкции рухнули на него, похоронив грузовик, и вряд ли у неё был бы чистый выстрел. К тому же дом продолжал разваливаться, особенно ближе к передней части, и возвращение туда могло стоить ей жизни.

Гараж. Электричества не будет — наверняка все автоматы выбило, когда грузовик протаранил дом. Но большую подъёмно-поворотную гаражную дверь можно открыть вручную.

Когда Джейн повернулась к соединительной двери — той самой, возле которой её выдающий осколок стекла оставался нетронутым, — маньяк вдавил газ до упора и на этот раз не отпускал. Голос грузовика нарастал, пока не стал звучать меньше как машина и больше как некое порождение юрского болота, выражающее бездумную ярость в мире, где интеллект и рассудок ничего не значат, где единственными залогами жизни остаются грубая сила и свирепость. Вонючее бледно-голубое облако выхлопа хлынуло из гостиной на кухню. Под ногами у Джейн, под виниловой плиткой, листы фанеры начали сдвигаться и давить друг на друга, как те тектонические плиты в недрах земли, что могут разверзать разломы на континентах и выталкивать горные хребты из чрева планеты, воздвигая высоченные Альпы там, где прежде лежали ровные равнины.

Она двинулась к двери между кухней и гаражом, и дом содрогнулся сильнее: оглушительная тряска, за которой последовали мучительные звуки разрушающейся конструкции. Джейн подумала, что громадный грузовик вот-вот целиком провалится в подвал, но вместо этого гараж оторвался от дома и рухнул. Соединительная дверь распахнулась внутрь, обломки — включая крупную стропилину — рванулись к Джейн. Она метнулась в сторону и отпрыгнула назад, и брус четыре на шесть остановился там, где она только что стояла, содрав широкую ленту винила с чернового пола. Теперь дверь в гараж была завалена досками, острыми листами гофрированного металла с крыши и комьями розовой стекловаты, кишащими взбудораженными чешуйницами.

Дом снова перекосило. Окна с треском разлетелись. Должно быть, в древнем смесителе на мойке отказал шток вентиля; ручка, шпиндель, прижимная гайка и внутренности крана сорвало, и в воздух ударила струя воды под высоким давлением. Грузовик завизжал. Воздух загустел от дыма. Матовые пластиковые панели выгнуло, они потрескались и вывалились из короба потолочного светильника, пол просел, и задняя дверь яростно задребезжала в своей раме.

Если она всё ещё заклинена намертво, она бы не дребезжала. Дребезг означает люфт.

Джейн перешагнула через вломившуюся в кухню стропилину из гаража, рванула дверь, рванула ещё раз — и она открылась. Выскочив на заднее крыльцо, сбежав по ступенькам на гравий из горошин, она выдохнула горький выхлоп и втянула свежий воздух, слыша, как сама говорит: « Спасибо, спасибо, спасибо. »

По заросшим колеям, служившим подъездной дорожкой, со стороны амбара приближался Chevy Suburban.

Когда Джейн поспешила к машине, над самой крышей, на высоте не больше двухсот футов, прогрохотал чёрный вертолёт. Она подняла руку козырьком, прикрывая глаза, и увидела, как он ушёл на восток, а затем заложил круг на запад.

Лютер затормозил и остановился.

Джейн распахнула пассажирскую дверь, но не села. Она стояла и смотрела на вертолёт, пока тот выполнял разворот на сто восемьдесят.

Airbus H120. Сделан в Канаде. Места для пилота и четырёх пассажиров. Используется различными ведомствами правительства Соединённых Штатов.

Airbus возвращался, чтобы посмотреть ещё раз.

— Лютер, вылезай из машины, — срочно сказала она.

— Что происходит?

— Вылезай, быстрее! Только ты, Лютер. Не ты, Корнелл, не Трэвис.

В доме мусоровоз пронзительно визжал, и здание продолжало разваливаться.

Вертолёт почти завершил разворот. Он был, пожалуй, в четверти мили прямо к югу от них.

Лютер открыл свою дверь, вышел из Suburban и посмотрел на Джейн через крышу.

— Что мы делаем?

Вертолёт закончил разворот. Теперь он шёл к ним.

— Махни, — сказала она.

Лютер посмотрел на приближающуюся машину.

— Махни им. Помни белые буквы ФБР на нашей крыше. Мы отсюда не уезжаем. Мы только приехали. Мы всё держим под контролем, проверяем.

2

Берни обогнул край бассейна, ослепительно горевшего отражённым солнцем. Плавающие шезлонги подпрыгивали на воде так, словно их плавили, чтобы переработать алюминий.

Несмотря на то что маньяк, проворный, как обезьяна, был мельче своей жертвы, он сумел повалить Холдена Хаммерсмита. Теперь он оседлал грудь добычи, как демон, вызванный из той жуткой картины «Кошмар» Генри Фюзели, что преследовала Мириам после того, как они увидели её в музее. Хаммерсмита словно заклинило: сбросить его не удавалось. Нападавший переносил удары более крупного мужчины так, будто уже не способен чувствовать боль, и бил в ответ.

Как стервятник, клюющий падаль, он резко всовывал голову между мелькающими кулаками, чтобы укусить Холдена за лицо.

Мальчишка, Сэмми, крутился рядом, в отчаянии кричал, но его уже кусали за кисть и предплечье, и он был слишком напуган, чтобы броситься на нападавшего и попытаться стащить его.

Берни сразу понял: это не тот случай, когда можно крикнуть «прекратить!» или «стой, стрелять буду!» — как он надеялся. Был ли этот безумец одним из несчастных, кому вживили мозговой имплант с наномашинами, или это было что-то совсем иное, но он наверняка был мешугенер — сумасшедший, одержимый, нелепый. На доводы и угрозы он не отреагирует.

В те времена, когда Берни изображал крутого и жёсткого, чтобы не дать мафиозным шавкам оттяпать кусок его бизнеса, ему ни разу не пришлось выстрелить в человека, барух ха-Шем . И сейчас он тоже не хотел стрелять. Но он не мог стоять и смотреть, как Хаммерсмита убивают.

Когда Сэмми осмелился ухватить несостоявшегося убийцу, Берни сказал:

— Нет, держись подальше, — и быстро сделал это вместо мальчишки. Он не мог надеяться отделаться лишь ранением в руку или ногу, потому что, скорее всего, заденет и борющуюся жертву, и нападавшего. Левой рукой он вцепился в пучок густых тёмных волос на голове безумца. Вывернул. Рванул изо всех сил.

Заставил голову психа подняться, откинуться назад, подальше от Хаммерсмита.

— Хватит уже, хватит.

Мольбы оказались бесполезны. Демон уставился на него: перекошенный рот мокрый от крови, голубые глаза — такие же пустые, без следа человечности, как глаза тех, кто давным-давно обслуживал газовые камеры, где умирали миллионы, и печи, в которых других сжигали заживо. Тварь щёлкнула в его сторону зубами, острыми, как долота. Берни упёр дуло Springfield TRP-Pro в бок её головы — « Шолем алейхем , — мир тебе» — и, в ужасе, но без сожаления, нажал на спуск. Экспансивная пуля .45 прошла навылет и ударила в толстый ствол пальмы, вырвав из него кусок размером с кулак.

3

Спустившись примерно до ста футов, вертолёт подошёл, чтобы взглянуть ещё раз. За стеклом кабины на обоих передних местах сидели люди.

— Пойдём со мной, Лютер. Мы осматриваем место, делаем свою работу, всего лишь два рядовых из Бюро.

— Мы не выглядим как ФБР, особенно я.

Спеша к дому, Джейн сказала:

— Да, но они понимают, что вся эта хрень сегодня — не официальная операция Бюро. Самое время прикинуться по-уличному.

Внутри дома грузовик всё ещё визжал, как какой-то исполин, барахтающийся в зыбучем песке и ярящийся от неизбежности своего провала.

Когда вертолёт прошёл над ними и на миг накрыл лёгкой тенью, заднее крыльцо обрушилось. Листы металлической кровли сорвало и подхватило потоком от винта; они звенели, выгибаясь, как огромные крылья стаи, выпорхнувшей из сна про бестелесных птиц-роботов.

Двигатель грузовика по-прежнему уходил вразнос.

Подойдя к фасаду дома — в то время как вертолёт, закладывая дугу, возвращался, чтобы держаться над ними, — Джейн и Лютер оглядели картину так, словно они были первыми прибывшими на место. Джейн вытащила пистолет, чтобы всё выглядело по-настоящему. Лютер сделал то же самое. Вместе они осторожно ступили в развалины крыльца, над которыми всё ещё нависала повреждённая крыша.

Когда передние колёса проломили пол в гостиной, лаги заблокировали ось, по крайней мере временно не дав грузовику нырнуть в подвал. Но машина накренилась вперёд, а задние колёса, остававшиеся по эту сторону пролома в стене, оторвались от завала; они вращались без толку.

Лютер повысил голос, перекрикивая рёв двигателя и грохот зависшего Airbus.

— А если они сядут?

— Это не подкрепление, — сказала Джейн. — Просто вертолётчики: поиск и наблюдение.

Они пролетели над домом дважды, значит, должны были увидеть что-то от грузовика через дыру, куда на него обрушилась часть основной крыши. Однако из-за того, что пара стратегически важных стоек всё ещё поддерживала разорванную и провисшую крышу над передним крыльцом, люди в вертолёте находились под таким углом, что не могли увидеть бесполезно вращающиеся задние колёса. Шум Airbus — для тех, кто был на борту, — заглушал бы шум грузовика, к тому же на них могли быть наушники. Если Джейн и Лютер будут вести себя так, будто какая бы безумная штука здесь ни случилась, всё уже закончено, кроме уборки последствий, у парней в вертолёте будут все основания в это поверить.

— Лучше бы тебе выйти туда, — сказал Лютер, — пока они не решили вызвать подкрепление для нас .

— Пусть увидят, что ты убрала пистолет.

Джейн, перешагивая через обломки, вернулась на газон с гравием из горошин. Она убрала пистолет в кобуру и показала парням в Airbus два больших пальца вверх.

Лютер тоже показал им большие пальцы и отмахнул их.

Вертолёт повисел ещё мгновение, потом развернулся на месте, лёг носом на север и унёсся прочь.

Они смотрели ему вслед, пока он не стал размером не больше жирной домашней мухи. Потом они рванули к Suburban.

4

Одной рукой отец удерживал укушенный подбородок, сводя края раны. Это было самое худшее. Меньшие укусы — в левую трапециевидную мышцу, в левую щёку, в левую бровь у края глазницы, в правый большой палец, в правое предплечье. Ни одна из ран не была смертельной. Лишь реконструкция подбородка могла бы обезобразить его. Но боль, должно быть, была сильнейшая.

Холден был крепким, самоуверенным, не привыкшим бояться, но теперь он испугался и разозлился. Стоя на ногах и покачиваясь, он бормотал проклятия в адрес напавшего на него, хотя тот лежал мёртвый на настиле у бассейна, с головой, наполовину пустой после пули.

Сын пытался дозвониться в 911 с айфона.

— Они не отвечают.

Его трясло; он дрожал, и сам факт, что отец боится, пугал его ещё сильнее.

— Там никого. Нам нужна «скорая». Почему там никого нет?

Берни забрал телефон у подростка, вытер окровавленный экран о рубашку и набрал три цифры. Два гудка. Автоответ последовал не голосом оператора 911 и не каким-нибудь вариантом пожалуйста, ожидайте , а электронным щебетом и серией щелчков. А потом — тишина.

— Есть кто-нибудь, кто может вас отвезти? — спросил Берни мальчишку.

— Моя мама.

Мать уже бежала к ним от офиса.

Отцу Берни сказал:

— Держите подбородок, прижимайте, но ледяным пакетом, если он у вас есть. Нужно уменьшить кровотечение и отёк. Понимаете?

— Да.

Мальчишка крикнул матери, чтобы она подогнала машину.

— В больницу! Надо отвезти папу в больницу!

Берни понял, что при нём нет одноразового телефона, на который могла бы позвонить Джейн. Он оставил его в доме на колёсах. Он отвернулся от Хаммерсмитов, сунул пистолет за пояс и прикрыл его гавайской рубашкой, спеша вдоль настила у бассейна.

Он почти дошёл до конца бассейна, когда на него вдруг всей тяжестью обрушилось осознание случившегося — и сердце заколотилось. Он вмешался в жестокое нападение и застрелил человека — тварь, нечто вроде голема, но не из глины, голема без души , который когда-то был человеком с душой . Он застрелил его намертво . И всё же во время столкновения он каким-то образом сохранял спокойствие. Он не боялся — лишь был сосредоточен на том, что нужно сделать.

Теперь сердце колотилось не потому, что он тревожился о последствиях — нет, он не тревожился. Эти события — безумная атака, стрельба, отказ системы 911 — были как-то связаны с Джейн и её мальчиком. Она говорила: враги придут сюда силой и перекроют долину так плотно, как только смогут. Но вдруг оказалось, что они не просто перекрыли её. Они ещё и вынесли долину из мира — из реального мира — в самый тёмный угол «Сумеречной зоны», где может случиться что угодно, но ничего хорошего ждать не приходится.

Когда Берни подошёл к большому Winnebago — одному из других домов на колёсах, что сейчас стояли в парке, — из него вышел сильно загорелый бочкообразный мужчина в сандалиях и хаки-шортах. Он махнул в сторону дальнего края бассейна.

— Что там происходит? Что, чёрт возьми, там случилось?

— Сумасшедший, — ответил Берни.

Он не сбавлял шаг.

— Большая драка. Кто-то в кого-то выстрелил.

— Чёрт…

Перед тем как сесть в Tiffin, Берни отключил его от паркового электропитания. К тому времени, как он вынул «сорок пятый» из-за пояса, положил его на центральную консоль, сел за руль и завёл двигатель, Winnebago уже ревел, уносясь из парка. Минуту спустя сорвался с места Thor Motor Coach, а следом за ним — Fleetwood.

Дрожа под потоком кондиционера, который не был особенно холодным, Берни поднял одноразовый телефон и уставился на него, надеясь.

5

Как всегда пассажиром, Картер Джерген едет сквозь дрожащие тепловые струи, поднимающиеся от раскалённого солнцем чёрного асфальта; пустошь — плоская, выжженная, безжизненная — давит со всех сторон, как пейзаж сна, в котором тощие лошади с мёртвыми всадниками иной раз появляются длинной, жуткой процессией — пока ты спишь.

Четырёхдверный, шестиколёсный VelociRaptor — машина большая, но на фоне «убертрака» Valleywide Waste Management, который мог бы разнести его так же легко, как в состязании на бодание, он почти что компактный. V-Raptor — квинтэссенция крутизны, да, но крутые колёса не обеспечат мягкой посадки, если летишь с обрыва.

Осознав свою смертность, когда он осматривал место бойни на кухне дома Корриганов, Картер Джерген час от часу всё сильнее зацикливается на перспективе собственной смерти — той, которая прежде казалась не более вероятной, чем лечь спать здесь, в Калифорнии, а проснуться на Луне.

Он не хочет искать мусоровоз и терпеть то сносное дерби, которое может за этим последовать. Он не хочет встречаться лицом к лицу с Арленом Хостином, потому что Хостин прошёл через запретную дверь, скатился по запретной лестнице и теперь — всего лишь постаревшая версия Рэмзи Корригана, подросткового мутанта — машины смерти. И, после того как он с таким энтузиазмом участвовал в охоте на Джейн Хоук, Джерген больше не хочет находить и её. Теперь, когда он способен представить себе собственную смерть, его всё больше тревожит, что Джейн Хоук обеспечит ему эту смерть. Он удивлён переменой, которая с ним происходит, но он уже почти готов принять философию «живи и давай жить другим», и это не так уж плохо.

— Может, нам стоит отступить и всё пересмотреть, — говорит он.

— Отступить от чего? — спрашивает Дюбоз.

— От обрыва.

— От какого обрыва?

— Джейн Хоук.

— Она — обрыв? Да она никакой не обрыв. Она тупая сучка, которой чертовски везло.

— Она может оказаться обрывом, — упорствует Джерген. — Мы так давно гонимся за ней на полном газу, что можем внезапно оказаться в воздухе — падение долгое, а внизу одни скалы.

Рэдли Дюбоз даже не сбавляет скорость, когда отрывает взгляд от дороги, одним пальцем спускает солнцезащитные очки на нос и смотрит на Джергена поверх оправы.

— Ты слишком молод, чтобы переживать кризис среднего возраста, Кабби.

— У меня дурное предчувствие.

— А у меня — хорошее.

— Никогда прежде у меня не было такого дурного.

Дюбоз возвращает очки на место, снова смотрит на дорогу и говорит:

— Может, тебе уколы тестостерона нужны.

И именно в этот момент Дюбозу звонят из Группы по изучению пустынной флоры. Грузовик Valleywide Waste Management — и, вероятно, Арлен Хостин в нём — замечен экипажем Airbus, ведущим наблюдение на малой высоте. Грузовик врезался в дом примерно в полутора милях от текущего положения VelociRaptor. Агенты ФБР — аркадийцы, разумеется, — уже на месте.

6

Трэвис скорчился на полу за водительским сиденьем, ниже уровня окон. По указанию матери он теперь сел на сиденье ровно настолько, чтобы засунуть ноги в просторную серую дорожную сумку, которую она ему дала, натянул её до плеч, словно это был спальный мешок, а затем снова опустился на пол и свернулся калачиком в позе эмбриона. Головой — к передней части машины, спиной — к левой двери, он смотрел на тоннель трансмиссии, отделявший его половину заднего сиденья от Корнелла. Он был достаточно мал, чтобы удобно уместиться в этой нише для ног.

Джейн наклонилась в открытый проём двери и поцеловала его в щёку. Она натянула сумку ему на голову и слегка затянула кулиску сверху, оставив достаточно большой проём, чтобы поступал воздух.

— Ты в порядке, милый?

— Да.

Серая сумка была помечена красным крестом в белом круге.

— Теперь ты просто бинты, милый, много бинтов и медицинские принадлежности. Если нас остановят, ты не шевелишься.

Изнутри сумки он сказал:

— Даже пальцем.

— Ты храбрый мальчик.

— Я ребёнок ФБР.

Когда Джейн подняла глаза от сумки Красного Креста, она встретилась взглядом с Корнеллом Джасперсоном. Его глаза блестели мукой.

Он прошептал слишком тихо, чтобы Трэвис услышал:

— Я не дам ему умереть, не дам, не дам.

Белые пластиковые стяжки на его запястьях и лодыжках были разрезаны и заново соединены белой лентой. Выглядело надёжно, но при желании их можно было легко разорвать.

— Просто играй так, как я объяснила, — прошептала она, — и мы все выберемся.

Когда она закрыла дверь, до неё дошло: в сложившемся доме, всё ещё живой в кабине грузовика, водитель продолжал с демонической настойчивостью давить на газ. Двигатель ревел, а под этим рёвом, пронзительно визжа и скрежеща, могло быть переднее колесо: ось без конца тёрлась о лаги, которые ещё не сдались. Если он был одним из обращённых, значит, в его механизме управления нанопаутиной что-то пошло настолько не так, что теперь он, пожалуй, был такой же машиной, как и грузовик, которым когда-то управлял: застрял на передаче и не мог переключиться «в нейтраль».

Она торопливо обошла машину и пересела вперёд, на пассажирское место, где Лютер поставил полностью автоматическое двенадцатикалиберное ружьё на затыльник приклада, уперев ствол в приборную панель. Джейн поставила его между ног, удерживая вертикально, зажав коленями, и захлопнула дверь.

Когда они проезжали мимо разрушенного дома, бугор развалин внезапно провалился, словно лаги наконец не выдержали. Подвал проглотил грузовик вместе с несколькими тоннами мусора, и из руин вырвалось густое серое облако. Единственным, что ещё оставалось стоять, был шестифутовый участок оштукатуренной стены, с окном по центру — без стекла, — через которое было видно бурлящую пыль, как будто это был кенотаф, поставленный в память о погибшей цивилизации.

Сзади Корнелл сказал:

— Прощай, маленький синий домик.

В двадцати ярдах к северу от руин, наискось у обочины, стоял внедорожник Lexus: задом на асфальте, водительская дверь распахнута. Похоже, на переднем пассажирском сиденье, обмякнув, сидел мёртвый мужчина.

— Это что такое? — изумился Лютер.

Джейн решила, что человек, который до приезда мусоровоза выбил входную дверь, и приехал на этом Lexus. Ты шепчешь «секс со мной, секс со мной, убей меня, убей тебя…» — шепчешь у себя в голове?

Лютеру она сказала:

— Объясню потом. Если смогу. А сейчас просто увези нас к чёрту отсюда.

Они поехали на север по участку окружной дороги S3, который назывался Боррего-Спрингс-роуд.

7

Хотя он и ждал звонка, Берни Ригговиц вздрогнул и едва не выронил телефон, когда тот зазвонил. Он сказал только:

— Да.

Чтобы предусмотреть разные варианты развития событий, они заранее условились о четырёх возможных местах встречи, и каждое обозначалось только номером.

Джейн сказала: «Один», — это означало, что она, Лютер и Трэвис едут в Suburban, никто не ранен, и у них есть все основания полагать, что они смогут вернуться на парковку — сразу за воротами кемпинга, где они расстались раньше.

Из-за странного нападения на Холдена Хаммерсмита и стрельбы, после которой на настиле у бассейна остался мёртвый человек, Берни нервничал при мысли, что придётся оставаться здесь те пятнадцать-двадцать минут, которые могут понадобиться Лютеру, чтобы доехать от южного конца долины.

С другой стороны, на звонки в 911 никто не отвечал; это наводило на мысль, что местные правоохранители либо захлёбываются от происходящего — о масштабе чего Берни мог только гадать, — либо их нейтрализовали силы, стянутые на поиски Джейн. Если никто не высылает ни «скорые», ни патрули, то в ближайшее время парк домов на колёсах вряд ли будет кишеть полицией.

В ответ на её «Один» он сказал:

— Один, — и нажал КОНЕЦ.

Звонок был настолько коротким, что «рыбаки», ловящие на несущую волну, на борту самолёта, тралящего эфир, не успели бы зацепиться ни за один из телефонных сигналов и выследить их до источника.

И всё же Берни выбрался с водительского места, вошёл в гостиную, положил «одноразовый» на пол и, как велела Джейн, разбил его молотком.

Оборвав разговор, она должна была выбросить свой телефон в окно Suburban.

Теперь они больше не могли связаться. Но к добру ли, к худу — им и не нужно было говорить снова, пока они не окажутся лицом к лицу.

8

Дюбоз едет на север по участку окружного шоссе S3, который называется дорогой перевала Янки, поворачивает на юг на Боррего-Спрингс-роуд и через полмили сбрасывает скорость, чтобы разглядеть Lexus, в котором на пассажирском сиденье обмяк труп. Он паркуется перед брошенным внедорожником.

Картер Джерген не хочет участвовать в осмотре Lexus, которым занялся его напарник. Он хочет жить и давать жить другим — вернее, жить и дать мёртвым оставаться мёртвыми. И всё же ему не хочется снова услышать, что ему нужны уколы тестостерона.

Даже теперь, с новым осознанием собственной смертности, ему всё ещё нужно одобрение Рэдли Дюбоза. Это нездоровая потребность, и Джерген понимает, что она нездоровая, но она сильна. Дюбоз — реднек из Западной Вирджинии с тончайшей патиной утончённости, приобретённой в захудалой школе Лиги плюща; он плохо одевается, шумно ест, невоспитанный деревенщина, который, да, говорит на приличном французском, но с постыдной претенциозностью. И всё же Дюбоз крут. От этого никуда не деться. Он собранный, невозмутимый, совершенно крутой парень. Крутизна была целью Картера Джергена ещё со средней школы, но продвинулся он в этом мало. Вот он сидит в прикиде, который заслужил бы одобрение лучшего модного журнала в мире — GQ , — на несколько тысяч долларов. И ещё на нём GraffStar Eclipse — ультратонкие, лёгкие, титановые наручные часы, — но в глубине души он знает: он вовсе не крут. Более того, когда он смотрит на GraffStar Eclipse, чтобы понять, который час — ведь это вполне может оказаться час его смерти, — его мучительно стыдит, что он не может определить время. У часов абсолютно чёрный циферблат, чёрные стрелки и чёрные галочки вместо цифр, и сейчас он с тем же успехом мог бы смотреть в коллапсировавшую звезду, в чёрную дыру, пристёгнутую к запястью. Дюбоз носит Timex — или что-то ещё более дешёвое, — с простым белым циферблатом и цифрами, но Джергену слишком стыдно спросить у него время.

У Lexus Дюбоз открывает пассажирскую дверь, чтобы получше рассмотреть покойника, а Джерген стоит у водительской двери, зажимая нос от вони. Мёртвый обделался, и по большому, и по-малому, а уши у него забиты кровью.

— Один из тех пятидесяти, кому мы вчера ночью перекрутили мозги, — говорит Дюбоз. — Зовут Нельсон Луфт.

Дюбоз всегда в курсе таких деталей — например, имён плебеев, шпаны, ничтожеств, с которыми они сейчас имеют дело. Картеру Джергену всегда казалось, что это — доказательство того, что у здоровяка нет отточенного ума, способного сосредотачиваться на самом важном. Но теперь даже это кажется крутым — как свидетельство того, что Дюбоз способен охватить картину целиком, не теряя фокуса на ключевых вещах.

— Его напарник — Генри Лоримар. Генри должен быть где-то рядом.

Двигаясь к дому, Дюбоз выхватывает пистолет, как бы намекая, что Генри — ещё один Рэмзи Корриган.

— Насторожись, Кабби.

9

Трэвис — в дорожной сумке. Корнелл изображает пленника. Лютер гонит Suburban быстрее разрешённого, надеясь, что надписи на дверях и крыше обеспечат им безопасный проезд. Бледная пустыня, раскалённая добела, выгорает к суровым горам во все стороны, и жуткое чувство — будто нечто невидимое несётся к ним на огромной скорости…

За всю жизнь Джейн ни разу не покупала лотерейный билет и не опускала монету в игровой автомат. У неё было интуитивное понимание вероятностей успеха и провала в любом деле, а шансы игрока всегда ужасны. Если уж ей и приходилось «играть», она предпочитала быть той, кто тасует колоду под себя или подменяет «честные» костяшки парой краплёных костей. Любую операцию вроде этой она продумывала заранее, прокручивала в голове по меньшей мере сотню раз. Но как только она оказывалась на земле и все вступали в игру, Джейн в равной степени опиралась и на подготовку, и на интуицию — и оставалась настороже, высматривая любое преимущество, которое могло подвернуться.

И всё же она никогда не решалась быть уверенной в эффективности плана, пока он разворачивался. Чем большее расстояние они оставляли между собой и владениями Корнелла и чем ближе подъезжали к Берни и дому на колёсах, тем сильнее росло напряжение.

Она не была суеверной. Разбитое зеркало, чёрная кошка, перебежавшая дорогу, рассыпанная соль — ничто подобное не могло её встревожить. Однако, как бы ни был этот мир непостижимо прекрасен, он был и тёмным миром. Зло плело заговоры в каждом углу — и на солнце, и в тени, — и только дурак думал иначе.

Сейчас на кону стояло слишком многое — не только её жизнь, но и жизнь ребёнка, и жизни её друзей. В этот момент личное оказалось важнее и простой судьбы человечества, и утраты его свободной воли. Ей хотелось, чтобы она выпила средство от изжоги. Руки у неё были холодные. Ледяные. Грудь сдавливало. Она слишком многое потеряла. Лютер потерял больше. Корнелл был богат, но он лишился большей части обычной жизни ещё до своего рождения. Они больше ничего не потеряют. Да, мир был тёмным, но они не позволят этой тьме их проглотить. К чёрту всё это.

Когда они подъезжали к перекрёстку, Лютер затормозил, пропуская три чёрных Jeep Grand Cherokee: все с проблесковыми балками на крыше, у всех воют сирены, и они, один за другим, несутся с востока на запад.

Джейн прочла эмблемы на дверях «Чероки»: «Министерство внутренней безопасности».

Лютер проехал перекрёсток следом за «джипами», и меньше чем через полмили они наткнулись на перевёрнутый пикап Toyota, обугленный недавним пожаром. Водитель живым не выбрался. Две минуты спустя они увидели разнесённый мотоцикл и жуткие останки его ездока. А потом — избитый Mini Cooper, подвешенный на стволе расколотого, но всё ещё стоящего дуба.

— Какого хрена? — пробормотал Лютер.

Когда они обнаружили красную Honda, лежавшую на боку и впечатанную крышей в подпорную стену так, словно её расплющил танк, Джейн обеими руками обхватила полностью автоматическое ружьё, упёртое между её коленями.

Доставленное её источником из Реседы, оружие было аккуратной подделкой Auto Assault-12, разработанного в Соединённых Штатах. Эту штуку изготовили в Иране без лицензии. Длина — тридцать восемь дюймов, включая тринадцатидюймовый ствол. Барабанный магазин на тридцать два патрона опустошался за шесть секунд в полностью автоматическом режиме. Тяжёлое. Около пятнадцати фунтов при полном снаряжении 12-калиберными патронами. Сейчас оно было заряжено пулевыми, а не картечью. Стреляло с запираемым затвором и выглядело неудобным в обращении — хотя на деле было послушным. Газоотводная автоматика оружия поглощала восемьдесят процентов отдачи, пружина «съедала» ещё десять, так что откат выходил лишь малой долей того, что даёт обычный двенадцатый калибр.

До парка домов на колёсах, где ждал Берни, оставалось, возможно, минут десять.

10

Возможно, Генри Лоримар где-то поблизости — живой и обезумевший, опустившийся до рептильного сознания, — но Картер Джерген надеется, что этому с перекрученными мозгами плебею конец в разрушенном доме.

Они с Дюбозом обходят строение по кругу, высматривая указания, знаки, проявления, пятна на ткани нормальности — всю эту привычную хрень. Но Джергену кажется, что нигде не осталось даже крошечного лоскута чистой нормальности; ткань запятнана от края до края, всё, что он видит, — знак. А каждый знак, похоже, сулит смерть.

— Где ФБР? — недоумевает Дюбоз. — По словам пилота, он пролетал над Suburban ФБР вот здесь всего несколько минут назад.

— Может, они не готовы копаться в развалинах. Работа опасная. Да и ради чего вообще? Кому какое дело, если Арлен Хостин погиб в своём мусоровозе?

В таких ситуациях никогда не поймёшь, обдумывает ли Дюбоз вообще хоть что-нибудь, — думает Джерген. Здоровяк напускает на себя глубокомысленно-задумчивый вид, будто Джерген — хиленькая версия доктора Ватсона, от которого мало толку.

— И почему, — мрачно продолжает Дюбоз, — Хостин из всех мест припёрся именно сюда? Что его привлекло?

— Может, ему просто не понравился цвет штукатурки.

— А что привлекло сюда Генри Лоримара?

Позади провалившегося гаража Дюбоз вдруг заинтересовался садовым шлангом. Между резьбовым наконечником шланга и распылителем — одна из тех насадок с бутылкой на кварту, которые позволяют смешивать струю воды с удобрением для газона, пестицидом или другими веществами. Ещё одна бутылка валяется рядом — выброшенная, пустая. Гравий из горошин местами мокрый, ещё не высох под яростным послеобеденным солнцем.

— Что, чёрт возьми, они тут делали? — удивляется Дюбоз, щипая себя за подбородок большим и указательным пальцами, изображая медитативный настрой.

Смутные следы в плотном ковре из горошин гравия подталкивают Джергена к наблюдению, которое вполне может заслужить насмешки.

— Они не чёткие, но разве это не следы шин?

Разглядывая усыпанный камешками пустынный ландшафт, Дюбоз говорит:

— Это могут быть следы шин? Но от какой машины? От ФБР? И что они делали со шлангом?

— Мыли Suburban? — осторожно предполагает Джерген.

— Вся долина сползает в хаос, эти мозги перекрученные уроды повсюду устроили бойню, а парочка агентов решила помыть колёса? Нет, дружище, не думаю. Хотя я понимаю, до какой степени вы, гарвардцы, помешаны на навощённом и блестящем транспорте.

Нахмурившись, Дюбоз приседает на корточки и выуживает из гравия комок белёсой пасты, перекатывает его между большим и указательным пальцами. Подносит к носу.

Картер Джерген оглядывает окрестности, высматривая хоть какой-нибудь признак Генри Лоримара — или другого несчастного экземпляра, наглядно демонстрирующего до сих пор не предполагавшиеся опасности прямой стыковки человеческого мозга с компьютером.

— Меловое, — говорит Дюбоз про белую пасту. — Пахнет… вроде бы краской.

11

Своими ведьмовскими космами седых туч и сырым дыханием буря, кажется, преследует внедорожник Rhino GX, гонит его на север от Мексиканского залива, швыряет в крышку багажника бесовские плети косого дождя, воет проклятьями в боковые стёкла.

К этому часу обычная тропическая депрессия уже исчерпала бы весь свой арсенал пиротехники; но здесь погода — театральные декорации, и Неизвестный Драматург расходует их щедро. Когда Эгон Готтфри наконец прибывает в Конроу и пробирается к северо-восточной окраине города, буря раз за разом вонзает кинжал за кинжалом в темнеющий день, и всё, что создано человеком и природой, вздрагивает, вздрагивает, вздрагивает в стробоскопическом ужасе.

Этот район красивых домов — с многакровыми участками на невысоких волнистых холмах. В жутком восторге хлещущего серебристого дождя, перевитого лентами змеистого тумана и мерцающего гоблинским светом истерзанного неба, высокие сосны стоят группами, словно часовые, стерегущие иные, потусторонние угрозы, которые буря способна надуть из какой-нибудь параллельной вселенной.

Эгон Готтфри проезжает мимо дома-мишени, объезжает квартал. Паркуется через улицу, тремя домами южнее. Двухэтажная кирпичная красавица, выкрашенная в белое. Отодвинута от тихой улицы. Чёрные ставни обрамляют окна. Четыре широкие ступени ведут к портику на шести колоннах. В этом унылом дне в нескольких окнах приветливо горит тёплый янтарный свет.

Ветер стихает, и теперь ливень льёт строго по вертикали.

Rhino стоит под ветвями громадной сосны, перед пустующей полосой земли. Готтфри гасит фары и выключает дворники. Но, чтобы работал кондиционер, мотор он не глушит. Стёкла у машины тёмно тонированы, а день слишком тёплый, чтобы его присутствие выдал выхлопной пар. В такую яростную бурю, возможно, на улице не окажется ни единой души — и никому не придёт в голову насторожиться из-за работающего на холостых двигателя и решить, что кто-то ведёт наблюдение.

На пассажирском сиденье — контейнер Medexpress. Цифровой индикатор показывает: внутри сорок пять градусов по Фаренгейту — прохладно более чем, чтобы ампулы с механизмами контроля сохранили эффективность при введении.

Готтфри намерен дождаться темноты. Энсел и Клэр думают, что они хитры. Но они не понимают: их роли в этой драме не главные, тогда как он — культовый одиночка, вокруг которого выстроена каждая сцена. Их участь — быть порабощёнными.

12

Пока Рэдли Дюбоз рыщет по месту рядом с разрушенным гаражом, белая мокрая жижа липнет к его ботинкам, и горошковый гравий пристаёт к этой каше.

Этого вполне достаточно, чтобы Картер Джерген держался в нескольких шагах от места расследования. На нём серые замшевые кроссовки Axel Arigato: на шнуровке, с семью парами люверсов, плотно облегающие щиколотку. И в доме Корриганов, и в доме Атли он едва-едва не заляпал кровью безупречно отделанную замшу. Уж точно он не собирается безвозвратно угробить обувь, состязаясь с Дюбозом в бессмысленной игре «Назови загадочную хрень».

Здоровяк тяжело топает по слою гравия — по виду, толщиной в среднем дюйма четыре-пять, — хмурясь, пока разглядывает тонкости фактуры и распределения. Одной ногой он соскребает камешки, обнажая голую землю.

— Под ним грязь. Кто-то недавно использовал много воды, причём с неотложной целью, — торжественно сообщает он, словно вот-вот удалится к себе на Бейкер-стрит, чтобы набить любимую трубку чёрным табаком и, раздумывая над уликой, сыграть на скрипке.

Дюбоз ходит всё более широкими кругами, сканируя землю. Он останавливается, когда, помимо хруста, раздаётся металлический звук — будто под его весом смялась пустая банка из-под газировки. Он соскребает в сторону несколько дюймов мелких камней и обнаруживает зарытый в земле калифорнийский номерной знак. Пара номеров. Не ржавые и далеко не старые. Текущий образец.

Нахмурившись, он держит номера между большим и указательным пальцами правой руки, словно это две первые карты в покерной руке, разыгранной колодой великана.

Со своей безопасной-для-обуви позиции Картер Джерген чувствует, как гнетущее предчувствие надвигающейся беды отчасти отступает, сменяясь смешанными чувствами, которые в нём будит Дюбоз: презрением к мужланской претенциозности здоровяка, неохотным восхищением тем, как он нередко распутывает тайны, несмотря на деревенский мозг, дополнительно отуплённый преподавателями Принстона, и на неловкое, но неоспоримое подростковое преклонение перед абсолютной крутизной здоровяка и — признай — его подлинной харизмой.

Внезапно Дюбоз отбрасывает номерные знаки и достаёт из кармана смартфон.

— Некогда передавать это через Группу по изучению пустынной флоры. Надо звонить напрямую.

— Кому? — спрашивает Джерген.

— Кому. Пилоту вертолёта. Живи и учись, Кабби.

Когда пилот отвечает, Дюбоз говорит:

— Хоук как-то протащила белый Suburban через блокпосты. Смыли специальную краску растворителем. Поставили федеральные номера. Это тот чёрный Suburban ФБР, который ты приметил там, где грузовик снёс дом. Найди его — и мы возьмём эту суку.

Джерген стоит, поражённый, и в нём вновь оживает надежда.

13

До Берни оставалось две минуты. Джейн не была суеверной, но многочисленные переживания отчаянных ситуаций научили её: порой чем ближе ты к цели, тем легче она может выскользнуть у тебя из рук. И это выглядело логично. Когда противники опасны — будь то двое социопатичных серийных убийц на отдалённой ферме или сразу несколько правоохранительных ведомств правительства Соединённых Штатов, — чем дольше ты возишься, закрывая какой-то вопрос, тем больше шанс, что ты потеряешь темп, а другая сторона его подхватит. В таких обстоятельствах время редко бывает другом.

Она окликнула Трэвиса — он свернулся калачиком в дорожной сумке на полу за водительским сиденьем.

— Как ты там, Трэвис?

Он не ответил, и она повысила голос.

— Трэвис, ты в порядке?

На этот раз он что-то сказал, но слишком тихо, и она не расслышала.

Корнелл передал ответ мальчика:

— М-м. М-м. Он говорит, бинты не разговаривают.

Лютер засмеялся, и, помедлив, Джейн тоже рассмеялась, хотя сейчас смех нервировал её. Даже не веря в судьбу, она всё равно хотела избежать того, чтобы дразнить её.

Лютер свернул с шоссе на подъездную дорогу к кемпингу для автодомов. Берни переставил автодом на дополнительную парковку за пределами главных ворот. Он стоял рядом с ним под солнцем. В белых кроссовках, белых чиносах и розово-голубой гавайской рубашке, худощавый, с белыми волосами, с лицом, которое обеспечило бы ему роль за ролью добродушного дедушки, если бы кино всё ещё рассказывало истории, где такие дедушки остаются уместны, — один его вид мог бы вселить в неё надежду. Но непривычная угловатость и напряжение в его позе давали понять: что-то не так.

14

Джерген слышит, как перед домом останавливается машина и хлопает дверь. На участок уже слетаются новые следователи.

С недоумением оглядывая садовый шланг, номерные знаки, горошковый гравий и меловую, липкую белую дрянь, он способен сложить кое-какие кусочки, но пазл ещё далеко не завершён.

— С чего ты взял, что это была Хоук?

— Пилот вертолёта сообщил: один агент — женщина.

— У нас сейчас в долине таких несколько.

— Второй — чёрный парень.

— Чёрных парней у нас хватает.

— Тот шериф из Миннесоты, с которым она раньше работала, был чёрным.

— Думаешь, мальчишка прятался в доме? — спрашивает Джерген.

— Может, в доме. — Внимание Дюбоза переключается на дальний покосившийся сарай. — В доме или где-то на участке.

— Но зачем Хостин направил свой грузовик в это место?

— Я не знаю всего , Кабби. — Он поднимает номерные знаки, которые раньше отбросил. — Надо позвонить в Пустынную флору, пусть прогонят поиск по номерам, считанным на въезде, и выяснят, откуда появился Suburban, когда он был белым.

И тут из-за развалин дома появляется нелепая — и почему-то знакомая — фигура и говорит:

— Ну здрасьте, мальчики, вот это у вас тачка — прямо для того, чтобы жопы крушить. Я бы себе такую тоже взяла, кабы у меня было больше, чем горшок, чтоб в него поссать, а то это всё, что мне осталось после четырёх ленивых бездельников-мужей, — да жалкий чек от ворюг-растратчиков из соцстраха.

На вид она стара, как сама пустыня: века жаркого солнца впеклись в её морщинистое лицо; из-под широкополой соломенной шляпы торчат длинные спутанные пряди ломких белых волос. На ней красный платок на шее, льняная рубаха цвета загара — почти такая же мятая, как она сама, — хаки с накладными карманами и красные спортивные туфли. На плече у неё огромная сумка, из которой выглядывает маленькая собачка — померанский шпиц, с живым интересом наблюдающий за Джергеном и Дюбозом.

— Я так и подумала: такая ваша модная тачка долго в Анза-Боррего не спрячется. Эдакий франт — да на такую, небось, годами надо прибыльно грешить, чтобы расплатиться. И почём эта сосалка по ценнику?

Дюбоз улыбается — не тепло — и говорит:

— Мы ФБР, мэм. Это место преступления. Вам нужно покинуть территорию.

Она склоняет голову и щурится на них — и шпиц делает то же самое, будто подражает её жестам, как попугай подражает её цветистому языку.

— Вы, мальчики, помните: я на обочине сломалась в убийственную жару, а вы пролетели мимо, будто ветер из ада?

— А, — говорит Джерген, — да, тот пикап Dodge, ржавое ведро.

Старуха говорит:

— Я сюда пришла вам сказать пару вещей. Про воспитание и вежливость. Раз уж ваши никчёмные родители так и не сделали свою работу.

— Бабуля, — говорит Дюбоз, — ты можешь вляпаться по-крупному, если не свалишь отсюда.

Не обращая внимания на намёк, что её могут арестовать за вмешательство в расследование, старуха говорит:

— Может, кое-кто не остановился, потому что спешил утешить умирающего ребёнка. Но вы — не из таких. А больше всего меня бесит, что вы не только мимо промчались — вы ещё и насмехаться вздумали: би-би мне. И не я одна могла там усохнуть да ветром могло меня унести — Ларри тоже. — При упоминании своего имени померанский шпиц с обожанием смотрит на хозяйку. — Этот драгоценный пёсик — свет моей жизни, единственный, кто любил меня за девяносто лет. Ты побибикал мне — ты побибикал ему.

С Дюбоза хватит. Когда у здоровяка хватает, на это любо-дорого смотреть.

— Слушай, ты тупая высохшая старая пизда, убирай свою тощую задницу отсюда, иначе я переломаю тебе костей больше, чем ты сосчитаешь, заставлю смотреть, как я размозжу Ларри голову, а потом закопаю тебя живьём в обломках этого дома.

Она вздыхает.

— Дурак.

Она достаёт из своей чудовищной сумки Sig Sauer P245 и дважды стреляет в Дюбоза в упор. Затем стреляет в Джергена, когда тот тянется к пистолету, и ещё раз — когда оружие вываливается у него из руки.

Он валится на горошковый гравий.

Переживая боль, куда более сильную, чем всё, что он когда-либо знал или мог вообразить, Джерген смотрит снизу вверх на старуху, а она смотрит на него с презрением.

— Гремучники, — заявляет она. — Чёрт, да я их, небось, тысячу перебила.

С точки зрения Джергена, когда стрелявшая разворачивается и уходит, она уже не выглядит крохотной старушкой — теперь это величественная фигура, окутанная мистическим ореолом. Вся его жизнь внезапно кажется ему бесцельным блужданием, бессвязной мешаниной — до тех пор, пока она не вошла и не сказала: Ну здрасьте, мальчики, вот это у вас тачка — прямо для того, чтобы жопы крушить , — после чего, как он никогда не смог бы сделать сам, обвела красным его тридцать семь лет и приписала на полях одно слово: бессмысленно .

15

На случай, если власти снова перекроют на блокпостах весь въездной и выездной поток — как уже делали чуть больше чем двумя с половиной часами ранее, — Корнелл Джасперсон уедет из долины Боррего в автодоме, забравшись под подъёмную кровать, где раньше прятался Лютер Тиллман. Трэвис займёт более тесное пространство под встроенным диваном, где Джейн пряталась сама.

Она помогла мальчику выбраться из дорожной сумки и опустилась рядом с Suburban, чтобы прижать его к себе, почувствовать биение его сердца и заглянуть ему в глаза. Во всём — в каждой прожилке, в кристальной ясности, в том, как прямо и спокойно они встречали её взгляд, — это были глаза его отца.

— Пока всё хорошо, — сказала она. — Осталось совсем немного. Мистер Ригговиц покажет тебе, где спрятаться. Он замечательный человек. Делай в точности то, что он тебе скажет.

— Буду.

— Слушай: там, где ты будешь прятаться, может оказаться таракан. Не дай ему напугать тебя в неподходящий момент.

— Тара-ка-раны меня не пугают, мам.

— Я должна была сказать: не дай ему тебя вспугнуть . Будь совсем тихим и не двигайся — и всё будет хорошо.

— Почему ты не можешь спрятаться в автодоме вместе с нами?

— Мест, чтобы спрятаться, не хватит, милый. И потом, мы с Лютером будем сопровождать Берни. Как полицейский эскорт.

Она снова крепко обняла его и поцеловала в щёку, в лоб.

— Поспеши. Мистер Ригговиц ждёт.

Когда Лютер повёл мальчика к Берни — к двери по правому борту Tiffin Allegro, куда Корнелл уже забрался, — Джейн поднялась на ноги и услышала вертолёт.

16

Картер Джерген лежит беспомощно на катафалке из горошкового гравия, под палящим солнцем, свирепым, как глаз какого-нибудь безжалостного судьи с одним глазом, под монотонную погребальную песнь хора сверчков…

Сначала боль выдавливает из него крики — ужаснее тех, которым когда-либо давал голос хоть кто-то из людей, которых он казнил. Но то ли его нервная система, перегруженная болью, замыкается, то ли мозг выбрасывает поток эндорфинов — и вскоре мучение спадает до одной лишь тоски. Он не знает точно, куда именно его ранили, и ему не хватает мужества оценить свои раны. Он слишком слаб, чтобы шевельнуться, и с каждой секундой слабеет ещё больше. Истекает кровью. Он чувствует её запах.

Он лежит на боку, лицом к Рэдли Дюбозу, которого считает мёртвым. Здоровяк распростёрся на спине, раскинув руки в стороны.

И тут Дюбоз говорит:

— Исторический момент, друг мой.

— Звони в девять-один-один, — говорит Джерген, и в его необращённом мозгу вспыхивает искра надежды.

— Не выйдет, Кабби. Я парализован от шеи и ниже. Ничего не чувствую. Жаль, что я не позвонил в Пустынную флору насчёт этой сучки Хоук до того, как позвонил пилоту. Теперь знает только пилот.

Джерген начинает плакать.

— Слёзы неуместны, — наставляет Дюбоз. — Это великая и благородная смерть.

— Благородная? — Картер Джерген ещё способен удивляться, и в нём ещё тлеет маленький огонёк злости. — Благородная? Да скажи мне, какого чёрта тут благородного?

— Мы умираем за революцию.

Слова Джергена срываются в ритме истощения:

— Мы умираем потому, что ты побибикал жуткой старой, психованной старой шлюхе, обезумевшей от целой жизни в злобной жаре, среди тарантулов, змей, летучих мышей, которые ночью жрут летающих жуков, и четырёх бесполезных пустынных крыс-мужей, кто она, наверное, заслужила, — ненавистной сучке.

— Кого, а не кто, — поправляет Дюбоз. — Люби революцию, друг мой. Это наш монумент.

Зрение Джергена меркнет. Он может дышать только неглубоко.

— Это дерьмо. Революция. Сплошное дерьмо.

— Все революции — дерьмо, Кабби. Пока… пока одну не выиграешь. Тогда правишь как бог и берёшь что хочешь, кого хочешь. А пока… ну и поездочка.

Слух Джергена тоже угасает. Дюбоз звучит отдалённо. Он едва слышит здоровяка. Он шепчет признание в любви — такое, какое умеет:

— Ты всегда был таким крутым. Как же это могло случиться с тобой, если ты всегда был таким крутым?

Если Дюбоз и отвечает, Джерген его уже не слышит.

17

Возможные злые намерения тех, кто летел на Airbus H120, придавали машине нечто чудовищное: когда вертолёт промчался над пустынным кустарником к кемпингу для автодомов, он казался уже не столько механизмом, сколько огромной осой со смертоносным ядом, который вот-вот выпустит. Вертолёт приближался так прямо и стремительно, что Джейн оставалось лишь предположить: за те полчаса, что пилот оставил их в покое у развалин дома, он нашёл причину пересмотреть законность их пребывания здесь и решил разыскать их.

Теперь он и его напарник увидели, как Трэвиса ведут к автодому, — мальчика примерно того же роста, что и тот, за кем они охотились.

Джейн распахнула переднюю пассажирскую дверь и схватила Auto Assault-12 в тот момент, когда вертолёт с грохотом пронёсся над машиной, над Tiffin Allegro, и, описав дугу, пошёл обратно.

Она ненавидела это. Её учили улице, а не полю боя. В Бюро — и даже после, — когда ей приходилось убивать, врагом всегда был человек, объёмный и конкретный: она видела его лицо, знала вне всяких сомнений, что он злонамерен и что он — непосредственная угроза её жизни или жизни невинного. Но это столкновение было из природы войны, а не правопорядка. Она не видела лиц людей в вертолёте, не знала их имён, не понимала с уверенностью их намерений. На войне нужно убивать на расстоянии, при первой же возможности. Иначе тебя могут задавить и лишить преимущества — а потом и жизни. Но необходимость сделать это заставляла её чувствовать себя… не злой, даже не запачканной, а отчасти виноватой: до этого могло и не дойти, будь она чуть умнее, чуть проворнее.

Не было времени на самоанализ. Она существовала только ради своего мальчика — чтобы дать ему шанс на жизнь и, возможно, ещё и на мир, в котором стоит жить. Какие законы Джейн нарушила и какие грехи совершила, защищая его, — это была опухоль не на чьей другой душе, кроме её собственной; и только она одна понесёт последствия до самой могилы и, возможно, дальше.

Пилот использовал Airbus H120 как оружие устрашения, пройдя над крышей автодома не более чем в двадцати футах. Может, и второй пилот тоже был стрелком. Джейн не могла знать, выполняют ли они строго наблюдательный заход или готовы к бою. Когда вертолёт пересёк Suburban и подставил ей борт, дверь по правому борту могла быть открыта, чтобы удобнее было вести автоматический огонь.

Заряженный пулями, Auto Assault-12 имел эффективную дальность в сто метров. Вертолёт прошёл над Suburban куда ниже этого, и Джейн смело шагнула под него и опустошила барабанный магазин. При начальной скорости в тысячу сто футов в секунду дробовик выдал тридцать две пули за шесть секунд. Грохот очереди дробно прокатился по парковке, но система гашения отдачи оказалась настолько эффективной, как и обещали: затыльник приклада толкал её в плечо не резким насилием, а будто бы быстро-быстро подбадривал, поддерживая атаку.

С такой близкой дистанции пули продрали дыры в нижней части корпуса. Разворотили одно из полозьев. Громыхнули по бешено вращающимся лопастям винта — без толку. Разодрали хвостовую балку. Разнесли хвостовой винт. Раскрошили горизонтальный стабилизатор.

Футах в семидесяти-восьмидесяти за Джейн Airbus закачался и сорвался в неуправляемое смертельное вращение. Его понесло обратно к ней, и сердце вспыхнуло ужасом — словно у неё в груди тоже оказался барабанный магазин. Потом вертолёт закрутило прочь от неё, и он начертил на ярком воздухе серую спираль дыма. Двигатель заглох, машина накренилась, и лопасть несущего винта вспорола асфальт. Airbus перевернулся, кувыркнулся, взорвался, исчезнув в прекрасном ярком цветке с бесконечными лепестками, который на миг будто даровал пилоту и его напарнику отпущение грехов в смерти, — но затем разбитая машина вновь проявилась обугленным остовом, а лепестки пламени стали всего лишь языками огня, что с дьявольским голодом лизали обломки.

Джейн повернулась к Suburban.

Две собаки были у бокового окна грузового отсека; ни одна не лаяла. Казалось, их не испугали ни стрельба, ни падение Airbus. Их тёмные, жидкие глаза смотрели на Джейн с мрачной заинтересованностью — словно в их жилах текла кровь прорицателей и словно напряжением своих взглядов они пытались сообщить ей о природе какой-то надвигающейся беды.

Лютер стоял с дальней стороны машины.

— Дерьмо.

— Лавина дерьма, — согласилась она.

— Думаешь, у них было время сообщить, что нашли нас?

— Может.

— Они бы были на взводе, самоуверенные, захваченные моментом.

Они оба уже были в Suburban. Двигатель автодома прокрутился, завёлся.

Джейн сказала:

— Мы зашли слишком далеко, чтобы менять планы. Либо так, либо никак. Поехали.

18

В спальне Tiffin Allegro Корнелл Джасперсон обнаружил, что потайное пространство под кроватью размера queen — удобное и даже приятное. Панической атаки у него не было, но темнота всегда успокаивала его, когда такое случалось, и сейчас она тоже его успокаивала. Как и в те минуты, когда тревога жгла его изнутри, Корнелл представлял себе, что плывёт в ласковом бассейне с прохладной водой. Под основанием кровати, где никто не мог до него дотронуться, он не сорвётся с катушек и не устроит из себя представление в самый неподходящий момент — а это могло бы случиться, если бы он остался в Suburban.

Автодом тронулся — сперва медленно, затем быстрее. Рокот двигателя и шум дороги просачивались в тайник, где лежал Корнелл. На слух это было неприятно, но он мог вытерпеть. Это было не похоже на звук самолёта, который словно трогал его всего целиком, как тысячи ползущих муравьёв, и вогнал его в паническую атаку. Он справится. Правда справится. Здесь никто не мог до него дотронуться.

Мистер Ригговиц казался хорошим человеком. Очень старым, но мягким и участливым. Добрая улыбка. Когда он показал Корнеллу место под кроватью, мистер Ригговиц сказал, что ездил от одного конца страны до другого — снова и снова, — так что за рулём автодома он знает, что делает. Он справится. В его руках они в безопасности.

И всё же Корнелл хотел, чтобы их водителем был мистер Пол Саймон — автор и исполнитель песен. Он понимал, что это нереалистичное желание. Мистер Пол Саймон слишком знаменит и, вероятно, слишком богат, чтобы водить автобус для кого бы то ни было, но постоянная доброта, звучавшая в его музыке, подсказывала: он человек скромный и понимающий, который сделает всё, что в его силах, чтобы помочь тому, кто попал в беду.

Корнеллу пришла в голову тревожная мысль. До недавнего времени он носил дреды, как певец мистер Боб Марли, но состриг их, когда узнал, что звезда регги уже десятилетиями как мертва. Хотя он любил музыку мистера Пола Саймона, он не следил за жизнью певца, и сейчас вдруг понял, что не знает — жив мистер Пол Саймон или уже умер.

Если мистер Пол Саймон умер, Корнеллу не следовало бы желать, чтобы именно он вёл автодом. Мистер Ригговиц очень стар, но жив — а значит, лучше подходит для этой работы.

От этих мыслей Корнелл занервничал. Темнота и воображаемый бассейн с прохладной успокаивающей водой помогали, но, чтобы успокоиться ещё сильнее, он начал тихонько напевать вслух: «Бриллианты на подошвах моих туфель».

19

Джейн Хоук знала: у пустыни есть своя неповторимая красота, но при нынешних обстоятельствах этот суровый край казался будто посыпанным солью и отравленным. То немногое, что росло на бледной равнине вокруг, выглядело уродливо и угрожающе — словно корни всей местной флоры уходили глубоко в адские области, прорастая из истерзанных душ обитателей той глубокой тьмы.

Когда они впервые оказались здесь, ей почудилось, что земля говорит с ней, — и теперь ей казалось, что она повторяет сказанное тогда: Мальчик теперь мой — навсегда.

Они въехали по окружному шоссе S22, а выезжали по трассе штата 78, чтобы не наткнуться на тех же агентов у того же блокпоста. Берни въехал в долину обычным Альбертом Нири, а выезжал уже в сопровождении ФБР, и это трудно было бы объяснить тем, кто помнил его ещё несколько часов назад.

Лютер ехал на пять миль в час ниже ограничения. Они не хотели выглядеть беглецами и тем самым привлекать лишнее внимание. В автодоме Берни держался всего в трёх корпусах машин позади них.

Движение казалось плотнее обычного, почти всё — на выезд из долины. Те, кто обгонял Tiffin и Suburban, мчались намного быстрее разрешённого. Хотя в людях, мелькавших в этих машинах, не было ничего такого, что наверняка подтверждало бы панику, Джейн подозревала: идёт срочный исход, вызванный крайним, нелепым насилием, которое кто-то увидел сам, а кто-то услышал в пересказах.

У неё был второй тридцатидвухзарядный барабан для Auto Assault-12. Ствол дробовика всё ещё оставался тёплым, когда она меняла опустевший магазин.

Узнали ли участники поисковой операции, что она в Suburban ФБР, или это знание погибло вместе с экипажем Airbus, — охрана на всех блокпостах за те часы, что прошли с её появления здесь, наверняка стала жёстче. Профессионалы, охотившиеся за ней, обладали интуицией не менее острой, чем у неё. Они нутром чувствовали: это тот самый день, когда она придёт; что она где-то рядом — и что, возможно, уже забрала своего мальчика и уходит.

К тому же они, по всей видимости, усилили поисковые группы отрядом обращённых — и там что-то пошло чудовищно не так. Начавшаяся суматоха дала им ещё один повод досматривать куда тщательнее каждую машину — и на выезд, и на въезд. Они могли даже перекрыть долину на весь срок операции и никого не впускать и не выпускать.

Она не могла рискнуть тем, что автодом подвергнут более пристальному досмотру, чем утром. Они с Лютером попытаются пройти блокпост нахрапом, предъявив удостоверения и жетоны Бюро, которые она в понедельник получила от своего источника в Реседе.

Дюк и Куини могли их выдать; но с тем же успехом собаки могли придать правдоподобия их легенде: мол, они выводят из зоны хаоса важного техно-аркадийца. Да, было известно, что у Гэвина и Джессики Вашингтон — пара немецких овчарок. Но Джейн подозревала, что большинству этих элитных техно-аркадийских мерзавцев и в голову не придёт, что она могла рискнуть и вытащить собак вместе с сыном. Их этика — если она вообще существовала — была утилитарной. Поменяйся они с ней ролями — они бы бросили собак или даже убили, лишь бы не тащить их с собой. К счастью, Дюк и Куини — из той породы, которую чаще всего дрессируют для помощи полицейским, и в Бюро таких держали целый питомник.

После событий в Айрон-Фёрнес, штат Кентукки, Лютера публично связали с Джейн. Но он не был рядом с ней во время последующих ударов по техно-аркадийцам в округе Ориндж, штат Калифорния, и у озера Тахо. Они могли решить, что он погиб — или ушёл в тень, убитый горем из-за порабощения наносетью его жены и старшей дочери, не желая рисковать оставшимся ребёнком, Джоли, продолжая помогать самой разыскиваемой беглянке Америки. Лютер не мог скрыть ни цвет кожи, ни габариты, но выбритая голова, борода и новая одежда, возможно, окажутся достаточными, чтобы не вызвать подозрений.

Что до Джейн, то она теперь была Элинор Дэшвуд. От прежних светлых волос до плеч не осталось и следа. Каштановый парик — короткая «пикси». Цветные линзы, чтобы сделать карие глаза из голубых. Очки-бутафория. Простая маскировка почти всегда срабатывала, если носить её уверенно. Никогда не избегай взгляда в глаза. На тебя уставились — уставься в ответ. С тобой флиртуют — флиртуй в ответ. Не уклоняйся от случайных разговоров с незнакомцами; напротив — начинай их первой. Знай, кто такая Элинор Дэшвуд, а потом будь ею .

Они почти достигли гребня невысокого подъёма, когда Лютер сказал:

— Что-то горит.

Тёмный столб дыма высоко закручивался в выцветшее голубое небо. Три стервятника кружили над дымом, будто он нёс запах обугленной падали, разжигающий им аппетит.

Suburban выкатился на верхушку подъёма. В полумиле впереди мигали проблесковые маячки на машинах заграждения, и одна из них яростно горела.

20

Вода, рвущаяся по водостокам, несёт на себе фосфоресцирующие кружева пены. Лишённый ветра, дождь валит тяжёлыми отвесными струями. Тонкие шарфы тумана не мчатся, как дождь, а бродят по дню в ином темпе — словно заблудшие духи, ищущие последнее пристанище, вспыхивая в молниях, будто каждый разряд — приветственный зов, манящий их к далёкому берегу.

Картина прекрасна — и создана лишь затем, чтобы усилить драму того, что Эгон Готтфри вот-вот сделает. Но он устал от неё.

Здесь, в восточном Техасе, в центральном часовом поясе, до темноты, возможно, остаётся полчаса, но тёмно-серая пелена облаков так густа, что кажется, будто солнце уже садится за вздувшиеся тучи. Ему не терпится действовать, и он бы подошёл к дому-цели уже сейчас, если бы только буря ослабла.

Через минуту дождь становится меньше. Становится лёгкой моросью. Морось превращается в редкие брызги. Небесный арсенал, кажется, выпустил последний громовой заряд. В сгущающемся мраке дождь полностью прекращается.

21

— Не нравится мне это, — сказал Лютер.

Машины согнали с дороги и расставили на примыкающей пустынной обочине: три длинных параллельных ряда вдоль полосы на выезд; на стороне въезда — куда меньше. Агенты в футболках ФБР и бейсболках держали наготове дробовики и присматривали за нервными водителями в легковушках и грузовиках. Парни из Бюро выглядели злыми — такими, что, кажется, не стали бы колебаться, прострелили бы кому-нибудь шины, а то и лобовое стекло, если бы какой-нибудь водитель, которому велели ждать, вздумал втопить газ и рвануть.

— Если мы те, за кого себя выдаём, будем действовать нагло, — сказала Джейн. — Едь прямо туда, но медленно.

На полосе на восток стоял выведенный из строя Dodge Charger — возможно, его и использовали как баррикаду; на большой скорости в него врезался в бок Cadillac Escalade. Charger лежал на боку, горел. Передние двери «Кадиллака» были распахнуты.

Судя по всему, Escalade их просто переехал: на восточной полосе лежали два искорёженных трупа — мужчина и женщина.

Лютер объехал мёртвых и, чтобы продолжить движение на восток, медленно пошёл по западной полосе. Вооружённый агент яростно замахал ему, показывая на обочину.

— Мы идём прямо на них, так что им не видно надпись «ФБР» на крыше и дверях, — сказал Лютер.

— Или пилот Airbus успел передать, и эти ребята уже раскусили нашу игру.

Джейн опустила стекло в своей двери, когда Лютер опустил своё. Она вытянула правую руку с жетоном высоко, на виду у всех; Лютер показал свой левой.

Агент по-прежнему настойчиво махал им к обочине, и ещё двое мужчин осторожно двинулись вперёд с поднятыми дробовиками — по одному к каждому борту Suburban.

Автодом держался совсем близко позади, Лютер затормозил до полной остановки, но на асфальт не съехал.

Auto Assault-12 стоял у Джейн между коленями — приклад на полу, ствол в потолок. В этих обстоятельствах толку от него не было. Любая попытка воспользоваться дробовиком вызвала бы мгновенный огонь со стороны двух приближающихся агентов.

Тот, кто подошёл к водительской стороне, увидел надпись «ФБР» на двери, но оружие не опустил. Лицо у него было забрызгано кровью — может, и не его. Издали Джейн показалось, что эти люди злятся, и так оно и было, но ещё они были напуганы: глаза навыкате, бледные, как мыло, натянутые до предела — так, что, сорвись нейронная пружина, дробовик мог выстрелить сам собой.

— Что здесь случилось? — спросил Лютер.

Агент, оставаясь в трёх шагах от дверцы водителя, ответил так, будто простой вопрос был оскорблением:

— Что здесь случилось? А ты как думаешь , что здесь случилось? На что это похоже, что здесь случилось? Чёртовы зомби случились — как и везде сейчас.

Агент со стороны Джейн сказал:

— За какие-то десять секунд у одного из наших лицо сжевали , разодрали , оторвали. Что за псих на такое способен — да вообще способен подумать о таком?

— Вот почему нам велели любой ценой вывезти мужика в автодоме отсюда к чёрту, — сказал Лютер.

Окровавленный агент посмотрел на Tiffin Allegro.

— Кто он такой, что ему конвой?

— Лучше тебе и не знать имени. Без него никакой революции не будет. Он из центрального комитета.

Джейн наклонилась к консоли и посмотрела через водительское окно на агента. Ей и притворяться тревожной не пришлось: голос был пробит страхом за мальчика.

— Слушай, этот тип в автодоме — жёсткий прессовщик. Хочешь знать, кто на самом деле рулит Минюстом и Бюро, кто дёргает за ниточки? Не генпрокурор и не директор — а тот сукин сын там, сзади. Если мы его быстро отсюда не вытащим и потом что-то пойдёт не так, мы кончим с иглами в венах. Может, у тебя сейчас забот поважнее, но у меня номер один — чтобы мне не вкололи эту дрянь и не поимели мозги. Так что ты просто, чёрт побери, дай нам поблажку, а?

Агент ещё раз скользнул взглядом к Tiffin — и тут же отвернулся, словно тот человек за рулём мог сглазить его. Он был взвинчен, потрясён, выбит из колеи недавними странными событиями.

— Всё хорошо. Проезжайте. Только медленно. Там бардак.

Хотя Лютеру и Джейн разрешили ехать дальше, остальные агенты провожали их острыми, подозрительными взглядами. За разбитым «Кадиллаком» и горящим Dodge Charger на асфальте лежали ещё четыре тела; двоих, возможно, срезали огнём, а по меньшей мере одного из остальных, как показалось Джейн, изуродовали так, что она даже не могла понять — как именно.

Мелкие летающие насекомые неизвестного ей вида выползли из своих тенистых убежищ в пустынную жару, привлечённые пиршеством свежей крови. С посеребрёнными солнцем крыльями они роились в мерцающей истерике над мёртвыми; горящая машина дымила в небо — такое же бледное и сухое, как земля под ним. За окнами задержанных автомобилей вдоль шоссе виднелись поражённые лица — водители и пассажиры, терпеливые, как призрачные странники, ожидающие на берегу той последней, чёрной реки паром, что навсегда увозит путников только в одну сторону.

Когда этот кошмарный и леденящий знак остался позади, Джейн не почувствовала облегчения. Развязка трасс штата 78 и 86 была примерно в двадцати милях впереди, а город Индио — где они должны были вернуться к сравнительной безопасности огороженного участка Ферранте Эскобара, — ещё почти в пятидесяти милях дальше. За семьдесят миль в этом новом, рождающемся злодейском мире могло случиться что угодно.

22

Скорее всего, ливень прекратился лишь ненадолго — чтобы облегчить Эгону Готтфри подход к дому-цели. Как только он проникнет в жилище, Неизвестный Драматург, без сомнения, даст сигнал молниям и грому, выкрутит кран на полную и вновь зальёт сцену штормовыми эффектами, потому что этот акт драмы движется к своему жестокому, вагнеровскому финалу.

Неся в одной руке контейнер Medexpress, в другой — дорожную сумку, он пересекает тихую улицу к дому, который находится тремя дверями южнее того, где Энсел и Клэр Хоук прячутся в ложном ощущении безопасности. Он поворачивает на север.

Пауза в буре сгущает и чернит небо не меньше, чем сама буря в разгаре. Ранние сумерки, принесённые ею в Конроу, темнеют с каждым шагом Готтфри.

Вот что он знает — благодаря обширному использованию архивов данных АНБ и связям. Сью Энн Макмастер, урождённая Сью Энн Лакман, кассирша на автовокзале в Киллине, когда-то была замужем за Роджером Джоном Спенсером, своим первым мужем, восемь месяцев — до его гибели в автокатастрофе. Мать Роджера — Мэри Энн Спенсер, ныне управляющая автовокзалом в Бомонте; именно она передала Эгону постановочное видео прибытия «двойников» Ансела и Клэр из Хьюстона. Такер Тредмонт, молодой водитель Uber с мужской грудью и нагловатым нравом — тот самый, что вывез Эгона, Руперта и Винса из Бомонта к заброшенному дому в глуши, — сын Арнетт и Кори Тредмонтов. Девичья фамилия Арнетт — Лемон. Она дочь Лизы и Карла Лемона. Карл — второй муж Лизы. Первым был Бобби Ли Брикер. У Лизы и Бобби Ли, теперь уже за семьдесят, много лет назад родился ребёнок, которого назвали Лонни Джон. Лонни Джон Брикер — не только сводный брат Арнетт Лемон Тредмонт, но и тот водитель, который в интервью по Skype с Готтфри утверждал, что Ансел и Клэр Хоук были пассажирами, когда в понедельник он вёз автобус на 10:25 из Киллина в Хьюстон. Остаётся Джим Ли Кэссиди — высокий, свойский, седовласый риэлтор и лживый мешок дерьма из Киллина, который утверждал, будто Ансел и Клэр выходили из Mercury Mountaineer возле его офиса, когда его дипломат распахнулся и из него высыпалась куча важных бумаг; якобы они помогли ему собрать документы, пока ветер не унёс их, а потом поспешили в сторону автовокзала. Джим Ли Кэссиди наверняка и есть тот хитрожопый ублюдок, который выстроил всю эту цепочку обмана. Сью Энн Макмастер и её муж живут в доме в Киллине, который приобрели через Кэссиди, — как и Лонни Джон Брикер с его напарником. Арнетт и Кори Тредмонт жили в Бомонте, где до сих пор живёт их сын Такер, но затем переехали в Киллин, где купили дом — снова через вечно занятого Джима Ли Кэссиди. Связи между Кэссиди и Хоуками выяснить было сложнее. У Джима Ли есть старшая сестра — Коррина Джун, ей семьдесят; она замужем за неким Престоном Юджином Флетчером. У Престона Флетчера есть сестра-близнец Поузи, она замужем за неким Джонни Доном Акерманом. У Поузи и Джонни Дона две дочери и сын — уже взрослые. Сын — доктор Дэвид Акерман, сорок два года, военный историк и гражданский сотрудник Командования по разработке боевых средств Корпуса в Куантико — там, куда на некоторое время был прикомандирован Ник Хоук. Там Ник и познакомился с Джейн.

Вот факты, известные Готтфри, а далее — предположения, которые он строит на основе этих открытий. Ник и Джейн Хоук дружили в Куантико с доктором Дэвидом Акерманом. После смерти Ника и после того, как Джейн взлетела на вершину списка самых разыскиваемых беглецов, Дэвид Акерман осторожно связался с Хоуками, чтобы сказать: он хочет помочь, чем сможет, и Джейн поручилась за него перед своими свёкрами. В какой-то момент решили: однажды Анселу и Клэр может понадобиться «нора» и план, как запутать путь к ней. Родители Дэвида Акермана, Поузи и Джонни Дон, ныне на пенсии, заработали много денег в строительной отрасли в Конроу. Они жили в большом доме на трёх акрах, но у них был и дом для отдыха во Флориде, где они проводили часть года. Были ли они в Конроу или нет, они с радостью позволили бы Анселу и Клэр спрятаться там, если возникнет нужда. Значит, Ансел и Клэр не ехали в Киллин на Mercury Mountaineer Лонгринов. Скажем, они доехали на нём до Остина. Скажем, в Остине их встретили сёстры доктора Дэвида Акермана — Кей и Люси. Скажем, Кей повезла их четыре часа до дома в Конроу, а Люси повела Mountaineer в Киллин и припарковала перед агентством недвижимости, принадлежащим её дяде Джиму Ли Кэссиди, который затем дождался, когда власти привяжут Mercury Mountaineer к Хоукам по GPS-сигналу, — и смог отправить их к Сью Энн Макмастер и на автовокзал.

Техаса не существует, как и техасцев, но Эгон Готтфри всё равно ненавидит этот штат и его людей.

Нет смысла ненавидеть Неизвестного Драматурга, который создал Техас и техасцев; потому что, в конечном счёте, всё это задумано как драматическая повозка, на которой Готтфри проедет к триумфу и достигнет величия, будучи культовым одиночкой. Но хотя он и не ненавидит Н.Д., временами Готтфри всё же задаётся вопросом о душевном состоянии этого существа — его/её/это.

Теперь улица темнеет под приостановленной бурей.

Он прибывает во владение Акерманов.

Поузи и Джонни Дон во Флориде.

Хотя дочери, Кей и Люси, выполняли бы для Ансела и Клэр любые поручения, чтобы беглецы могли оставаться в доме и не рисковать быть узнанными, сейчас обе сестры будут у себя — со своими семьями.

Готтфри едет по длинной подъездной дороге к дому.

Садовые фонари, очевидно, на таймере, ещё не зажглись.

Над проездом нависают громадные сосны.

Всё вокруг укромно, темно и тихо — если не считать дождевой воды, капающей с сосновых ветвей.

Дом оснащён охранной системой Vigilant Eagle, Inc. Она больше не работает.

Из своего гостиничного номера в Бомонте, пользуясь ноутбуком, через АНБ, Готтфри проник в компьютерную систему Vigilant Eagle через чёрный ход. Оттуда он получил доступ к компьютеру, установленному охранной фирмой в доме Акерманов для мониторинга и обеспечения того, чтобы надлежащий режим реакции постоянно поддерживался датчиками на дверях и окнах, датчиками движения и датчиками разбития стекла. Он немного «поковырялся».

Индикаторы, входящие в состав клавиатур охранной системы по всему дому, продолжают показывать, что система исправна. Но когда он вскроет вход, тревога не сработает и на центральный пульт Vigilant Eagle не поступит никакого сигнала.

Он обходит внушительный дом, изучая его.

Несколько огней освещают окна наверху. Внизу свет горит только ближе к фасаду.

Часть окон закрыта шторами или хотя бы гардинами, но другие позволяют заглянуть внутрь. Он никого не видит.

Кухня в глубине дома тёмная.

Вместо крыльца здесь большая крытая терраса.

У задней двери он ставит на пол переноску Medexpress и дорожную сумку. Из сумки он достаёт LockAid — «пистолет» для вскрытия замков, который автоматически отпирает любой засов.

Устройство не совсем бесшумно. Ему придётся нажать на спуск несколько раз, чтобы выставить все пины на линию среза. В тихом доме щёлканье могло бы привлечь внимание.

Он не слышит ни музыки, ни телевизора.

Когда он колеблется, буря внезапно возобновляется — дождь молотит по крыше террасы.

Готтфри улыбается.

Сейчас нет ни молний, ни грома, но дробный грохот дождя замаскирует тот шум, который издаст LockAid.

Он пользуется карманным фонариком — включил и тут же выключил, — чтобы найти скважину в засове. Он вставляет тонкий щуп. Ему нужно нажать на спуск пять раз, чтобы вывести замок из зацепления.

Он убирает LockAid. Из сумки он достаёт тазер и флакон-пульверизатор с хлороформом.

Оставив сумку и контейнер с ампулами на террасе, он входит на кухню и мягко прикрывает за собой дверь.

Его давно копившееся раздражение вот-вот получит разрядку. Чтобы добыть сведения о Джейн и её мальчике, ему достаточно вколоть «механизм контроля» одному из её свёкров — и это будет Ансел. Если Клэр по-прежнему такая красотка, как уверяет Лонни Джон Брикер, он воспользуется ею, а потом забьёт до смерти своей складной дубинкой.

Глаза у него уже достаточно привыкли к темноте, чтобы он не боялся оступиться и шумнуть. К тому же он — ведущий этой драмы, и каждая реплика каждой сцены выточена, чтобы служить ему.

По дальнюю сторону кухни дверь в коридор приоткрыта. За ней — мягкий свет.

Он обходит кухонный остров. Шелест дождя в ночи. Гул холодильника. Два светящихся цифровых табло на двухъярусных духовых шкафах отмечают время.

Он не доходит двух шагов до приоткрытой двери в коридор, когда холодное дуло пистолета прижимается к затылку.

Ошеломлённый, Готтфри выпускает из левой руки флакон с хлороформом.

Мужчина с низким голосом говорит:

— Тазер тоже брось. Я не против и сам по хозяйству вкалывать, но мне не хочется потом вытирать твои мозги с этого славного пола из красного дерева.

Готтфри бросает тазер.

— Сколько ещё? — спрашивает мужчина.

— Ещё чего?

— Ещё таких заразных экземпляров, как ты.

— Только я один, — отвечает Готтфри, пытаясь представить, как Н.Д. вытащит его из этого поворота судьбы и позволит ему неизбежно победить к концу этого акта.

— Один? — говорит стрелок. — Не смеши.

— Я культовый одиночка, — с некоторой гордостью заявляет Готтфри. — Как Грязный Гарри или Шейн.

Стрелок на миг замолкает, а потом говорит:

— Одиночка, чёрт возьми. Ты лучшее порождение улья, когда-либо существовавшее.

23

Через три минуты после того, как Лютер Тиллман припарковал чёрный Suburban у дальней стороны огороженного комплекса, люди Ферранте Эскобара сняли с машины поддельные федеральные номерные знаки, идентифицировавшие её как транспорт Министерства юстиции США. Ещё через минуту внедорожник загнали в покрасочный бокс, чтобы содрать с него краску и перекрасить — уже ни в белый и ни в чёрный. Может, в «Песок Сахары». Или в «Греческую синь».

В предвкушении успеха спасательной вылазки дядя Ферранте, Энрике де Сото, подарил Джейн и её команде бутылку Dom Pérignon — она всё это время охлаждалась в холодильнике Tiffin Allegro. Для Трэвиса нашлась большая бутылка рутбира.

— М-м. М-м. Я бы тоже предпочёл рутбир, — сказал Корнелл, который не стоял с ними, а сидел в стороне на стуле, слишком маленьком для него. — Рутбир, пожалуйста и спасибо.

От Рики пришла записка с предложением вернуть себе Tiffin и Suburban — за которые Джейн заплатила наличными 120 000 долларов; он готов был дать ей кредит 50 000 долларов в счёт любой будущей покупки. Он предложил альтернативную сделку, по которой она получила бы кредит 90 000 вместо 50 000, но условия были обременительными.

Джейн и была, и не была настроена на короткое празднование. Она невыразимо благодарила судьбу за то, что Трэвис рядом с ней и в безопасности. Однако, по правде говоря, никто в её компании не мог оставаться в безопасности надолго; и ей нужно было решить, какие ещё меры принять ради него.

Хочет она праздновать или нет, она понимала цену даже такого маленького праздника: то существенное чувство товарищества, которое он создаёт, ту надежду, которую вдохновляет. Они потягивали ледяное шампанское из пластиковых стаканчиков, а Трэвис пил свой рутбир, делясь им с Корнеллом; тем временем собаки пили воду из миски, ели лакомства с арахисовым маслом и снова и снова обследовали автодом, виляя хвостами и упиваясь пиршеством запахов, которые человеческий нос уловить не в силах.

Ни Джейн, ни Лютер, ни Берни — да, пожалуй, и Корнелл — не могли стряхнуть то предчувствие, которое события последних нескольких часов оставили в них. Их смех звучал приглушённо. Те тосты, что они произносили, были скромными и слишком торжественными для настоящего праздника.

Она любила этих троих мужчин за их мужество, их верность, их доброту, но не могла отвести глаз от Трэвиса. Если вид мальчика наполнял её благодарностью, то вместе с тем ложился на сердце печалью, почти неотличимой от скорби, потому что очень скоро им придётся расстаться.

24

После того как Лиланд Саккет доставил Лютера в Палм-Спрингс на своём «Лиэрджете», а затем — раньше в тот же день — отвёз его на предприятие Ферранте Эскобара, он вернулся в Палм-Спрингс на арендованной машине и ждал звонка. Теперь он снова ехал в Индио. Прежде чем этот день закончится, он и Лютер улетят обратно в техасский Дом и школу Саккетов. Там Джоли Тиллман ждала отца в компании десятков сирот, гадая, не станет ли скоро одной из них.

Джейн дошла с Лютером до сторожки у въезда на огороженную территорию Ферранте и объяснила, почему Трэвис всё-таки не поедет с ним в Техас.

— Я надеюсь на Бога, что эти техно-аркадийские ублюдки не найдут тебя и Джоли там. Не думаю, что найдут. Думаю, связь между Саккетами и семьёй Ника слишком уж неприметная, чтобы они её учуяли. Но если учуют… Это ужасно и эгоистично с моей стороны, Лютер, но я всё равно должна сказать. Если они раскопают эту связь и найдут тебя и Джоли там, они неизбежно найдут Трэвиса. Я никогда не встречала твою Джоли, но знаю: я бы её полюбила. И я люблю тебя. Я не могу, чтобы вы все трое были в одном месте. Я не могу потерять вас всех в один миг. Кроме того, есть ещё вопрос Корнелла.

Он сказал:

— Я как раз об этом думал.

— Поразительно, как Трэвис успел привязаться к Корнеллу за такое короткое время. Он будет раздавлен, если я отправлю его туда, где Корнелла не будет. Он сильный маленький парень, но он не каменный. Он так много потерял. Он не может потерять и Корнелла тоже.

— Может, Корнелл тоже не выдержит, если потеряет его.

Она улыбнулась.

— Думаю, ты прав.

Ранний апрельский день начал уступать закату, который позолотил на западе пушистые облака, и с севера потянул тёплый ветер — с чем-то вроде запаха апельсинового цвета.

— Но, Джейн, Корнелл не сможет заботиться о Трэвисе долго.

— Нет, не сможет. И потом, скоро они найдут его «библиотеку конца света», его бункер, и узнают, что он укрывал Трэвиса, — и после этого его будут искать почти так же, как меня. Ты понимаешь, как сильно они будут его мучить одним только прикосновением? У бедного Корнелла нет защиты от таких людей.

— Но где же…?

— Берни поговорил со мной. Он говорит: у его дочери, Нэши, и её мужа, Сегева, большой дом на двух смежных участках в Скоттсдейле. Владение очень укромное. Никто не обязан знать, что у них появятся два новых жильца. У Трэвиса и Корнелла будет по своей комнате. И Берни говорит: они любят собак, у них есть своя, так что Дюк и Куини — желанные гости. Нэша и Сегев давно уговаривали Берни перестать мотаться за рулём с одного конца страны на другой, а теперь у него ещё больше причин остаться в Скоттсдейле. Им это понравится.

— Но они понимают, во что ввязываются, кто ты, какие риски — принять Трэвиса и Корнелла?

— Берни рассказал им про то маленькое приключение, которое у нас было вместе пару недель назад, — в ту ночь, когда я забрала у него машину, — и на следующий день у Рики де Сото в Ногалесе. Тогда он не знал, кто я, но потом увидел меня по телевизору и всё сложил. Они знают, куда он сегодня поехал и зачем. Он говорит, они наполовину готовы к тому, что у них могут быть… гости.

Лютер ошеломлённо произнёс:

— Невероятно.

— Больше, чем ты знаешь. Берни ребёнком был в Освенциме. Там он потерял родителей.

— Боже мой.

— Он рассказал мне немного раньше. Чудо, что он выжил, выстоял, стал тем добрым и оптимистичным человеком, какой он есть. Он понимает, что такое тоталитаризм, и справа, и слева. Он знает зло этих аркадийцев и знает, что это война, от неё уже не отступить. Он говорит: не принять Трэвиса и Корнелла — значит навсегда опозорить себя и запятнать имена матери и отца. Он говорит, Нэша и Сегев чувствуют то же самое — а если бы нет, он не смог бы с ними жить, даже при том, что Нэша — его единственный ребёнок. Если я не могу доверять Берни, значит, это мир, где нельзя доверять никому.

И тут к сторожке подъехал Лиланд Саккет — на своей арендованной машине.

Джейн почувствовала, будто из-под неё уходит всё: все те, кого она любила, прошлое, будущее, свет дня и всякий иной свет, который он для неё значил. Она обняла Лютера и крепко прижала к себе, и он тоже крепко обнял её, пока они прощались.

Она помахала Лиланду Саккету и стояла, глядя, как двое мужчин уезжают; стояла и смотрела на шоссе даже после того, как они скрылись из виду; стояла и смотрела, как позолоченные облака на западе становятся красными, как кровь, — а потом вернулась к автодому, прежде чем ночь окончательно опустилась.

25

В Tiffin Allegro она устроилась с Трэвисом на кровати размера queen, обняла его и слушала, как он рассказывает про хорошие сэндвичи у Корнелла, про кокосово-ананасовые маффины и «Кока-колу» в Атланте, про мистера Пола Саймона и про то, какая проблема — оставлять зубную щётку на раковине в ванной.

Своими историями он пытался выиграть время, удержать её рядом силой своего голоса. Он понимал: они уже не будут вместе постоянно, как были в Вирджинии, до смерти папы, — но надеялся провести с ней хотя бы несколько дней, а не всего несколько часов.

Когда пришло время ему отправляться к Берни и Корнеллу — в Mercedes E350 Берни, — они продвигались от кровати к входной двери поэтапно, расходясь крошечными шажками, делая паузы, чтобы он мог задавать вопросы.

— Ты приедешь к нам в гости?

— Конечно, приеду.

— Когда?

— Как только смогу.

— Ты поймаешь плохих, они убили моего папу.

— Я что, ФБР или как?

— Ты главная ФБР, — сказал он.

Он не знал, насколько глубоко море бед, в котором она плыла, не знал, что она — самый разыскиваемый беглец Америки, прекрасное чудовище из десяти тысяч выпусков новостей, за которым охотятся легионы.

— Как думаешь, с Ханной всё в порядке? — спросил он.

Ханна была той пони, которую Гэвин и Джесси купили ему незадолго до того, как им пришлось пуститься в бегство вместе с мальчиком. Пони пришлось оставить.

— О Ханне хорошо заботятся, милый.

— Я увижу её снова когда-нибудь?

— Уверена, — солгала Джейн.

— Я уже здорово научился на ней ездить. Дядя Гэвин говорил, что из меня выйдет настоящий наездник.

— Так и будет. Я в этом не сомневаюсь.

— Даже на родео, думаешь?

В юности Ник участвовал в родео.

— Даже на родео, — сказала Джейн.

У машины он держался за неё крепко. Она не знала, сумеет ли заставить его отпустить. Не знала, сумеет ли заставить отпустить себя .

В конце концов — потому что она была тем, кто она есть, и потому что он был сыном своей матери, — они всё же отпустили.

Она смотрела, как «Мерседес» уезжает в ночь, так же, как смотрела, как Лютер и Лиланд уезжают в свете заката; смотрела, пока смотреть стало не на что.

Потом она перегрузила всё своё снаряжение из автодома в свой Ford Explorer Sport.

26

Эгон Готтфри сидит за письменным столом в кабинете, вдоль стен которого тянутся книжные полки.

Шестеро мужчин стоят в разных местах комнаты и наблюдают за ним. Ни один из них — не Ансел Хоук.

Они говорят, что один из их друзей уже гонит Rhino GX в Остин, где выдернет GPS, а потом бросит машину.

Это Готтфри не касается. В конце концов, Rhino невозможно доказать как существующий — как, впрочем, и Остин. Комната, в которой он сидит, тоже иллюзия.

Ему нужно лишь подумать о том, что следует сделать, чтобы вновь настроиться на намерения Неизвестного Драматурга, — и всё будет хорошо.

Время от времени кто-нибудь из мужчин задаёт Готтфри вопросы, и они до конца не уверены, что в ночи есть и другие, с кем им ещё придётся разбираться.

Его ответ всегда один и тот же — те самые пять слов, которые, как он знает, Н.Д. хочет от него услышать: «Я — культовый одиночка».

Почти через час после того, как Готтфри взяли в плен, наконец появляется Ансел Хоук. Он несёт переноску Medexpress, в которой — ампулы с янтарной жидкостью, содержащие механизмы контроля.

Когда Ансел ставит переноску на стол, молния разрывает ткань ночи, и гром ударяет по оконному стеклу.

Один из мужчин говорит:

— Бен может это сделать, Ансел. А ты побудь с Клэр, подержи её за руку.

В дверном проёме появляется Клэр Хоук.

— Мне не нужно, чтобы меня держали за руку. И мы не можем просить кого-то из вас делать такие вещи.

— Этот ублюдок заслужил, — заявляет другой.

— Несомненно, — говорит Клэр. — Но это будет на совести только у меня и у Ансела.

Дисплей на переноске Medexpress показывает температуру сорок семь градусов. Механизмы контроля всё ещё годны.

В Эгоне Готтфри поднимается тревога. С тех пор как он застрелил Руперта Болдуина и Винса Пенна, он исходил из того, что эта драма — бодрящая история о его преданности революции, о его сыщицком гении и умении действовать насилием. Пока он смотрит, как Ансел Хоук открывает переноску и из неё валит пар сухого льда, в голову Готтфри приходит тёмная мысль. А вдруг Н.Д. свернул в шекспировские земли — в страну Макбета, Лира и Гамлета? А вдруг всё это совсем не то, что Готтфри считал? А вдруг это трагедия?

27

Джейн сидела в своём Explorer — рядом с Tiffin Allegro, в темноте, — с работающим двигателем и кондиционером, гнавшим холод на полную. Ей нужно было уехать отсюда, но она не могла вести машину.

Так горько она плакала лишь дважды: когда нашла мать мёртвой и когда потеряла Ника; больше за свои почти двадцать восемь лет жизни — никогда. В те первые два раза она плакала по причинам смертным — мать ушла, муж ушёл навсегда. Но её драгоценный ребёнок не был потерян, и она презирала эти рыдания не потому, что они выдавали в ней роковую слабость, а потому, что казалось — они искушают судьбу. Даже не веря в судьбу, она чувствовала: если так отчаянно плакать, если дать горю так измолотить себя, то этим можно как-то сделать так, что этот плач окажется плачем по Трэвису — заранее, перед его неизбежной смертью; что, плача по нему так сильно, она будто бы теряет его.

Когда Ферранте Эскобар постучал в стекло водительской двери, она сказала ему уйти, но он не ушёл. Он наклонился и смотрел на неё, пока наконец она не опустила стекло.

— Со мной всё в порядке, Ферранте. Мне не нужно, чтобы со мной кто-то разговаривал. Минутку. Минуту-две — и я поеду.

— Мне нечего сказать тебе, Джейн Хоук. Я не человек слов. Я просто подумал… может, тебе нужна рука, за которую подержаться.

Из-за тревожных картин в его кабинете и из-за того, что его дядя, Энрике, называл это его «одержимостью кровью», Джейн думала: этот миг будет жутким, когда она протянет ему руку, — но вместо этого он оказался неожиданно нежным. Он стоял так несколько минут, его хватка была мягкой, хотя её — яростной. И слёзы у неё прошли.

Когда она отпустила его, он ушёл в темноту.

Она подняла стекло, включила передачу и выехала из Индио в Палм-Спрингс. Нашла мотель и заплатила наличными за номер, потом долго мылась под душем настолько горячим, насколько могла выдержать. Одевшись, она приняла личину Лесли Андерсон: пепельно-русый парик, линзы, превращающие её голубые глаза в серые, и накладная родинка размером с горошину — приклеенная к верхней губе спиртовым клеем. Лесли пользовалась слишком яркой косметикой и помадой Smashbox.

Перед тем как выйти поужинать, Джейн включила телевизор и посмотрела один из кабельных новостных каналов. Сообщали о террористической атаке — представьте себе — в сельской долине Боррего. Считалось, что водоснабжение района было заражено мощным животным транквилизатором — родственным фенциклидину, «ангельской пыли», но в сотню раз более сильным, — и это якобы спровоцировало вспышку крайнего насилия.

Да уж, конечно.

В угловой кабинке тихого ресторана с приглушённым светом она съела филе-миньон с нарезанными свежими помидорами, спаржей и зелёной фасолью. Выпила два бокала хорошего каберне.

Она была слишком измотана, чтобы уснуть. Два часа она бродила по жилым улицам — под благословением бесконечных и вечных звёзд. Минута за минутой и шаг за одиноким шагом — так же верно, как её лёгкие вытягивали жизнь из воздуха, — её разум вытягивал из ночи и всех её чудес всё более крепкую уверенность: она рождена для этой борьбы и она её не проиграет. Она собрала и надёжно спрятала массу доказательств. Она знала, что ей нужно дальше. Она не знала, как это добыть, но она разберётся. Берни Ригговиц пережил Освенцим и, несмотря на все утраты, теперь стоял рядом с ней. Мишпохе. Он был доказательством того, что, хотя зло может победить в короткой перспективе, со временем его можно одолеть.

Она не строила иллюзий. Её жизнь висела на волоске. Она была не более особенной, чем кто угодно другой. За тысячелетия миллиарды и миллиарды людей умирали, их недолго помнили, о них забывали — и их уже не было, словно они никогда не существовали. Она была всего лишь ещё одной среди этих миллиардов. Но так же, как у неё не было иллюзий, так и выбора у неё в этом не было. Она могла быть только той, кто она есть, могла делать только то, что делала всегда; и одно, чего она никогда не делала, — это сдаваться.