Запретная территория

Глава 11

Глава 10

Отец рассказывал, что в девяностых годах прошлого столетия всю историю страны чуть ли не заново переписали и перевернули с ног на голову. Раньше в СССР строили коммунизм, все граждане считались равны, и хотя в магазинах почти ничего не было – люди верили в справедливость, и что когда-нибудь на одной шестой части Земли настанет настоящий социальный Рай. Осталось только немного подождать. Но вскоре все резко изменилось и страна встала на совершенно другие рельсы, в направление дикого и необузданного капитализма. Наши мудрые правители обещали народу сладкую и безбедную жизнь, но надежды на безоблачное будущее рушились дефолтами и финансовыми кризисами.

Одно я понял твердо, еще со студенческих времен – окружающий мир хрупок и надеяться нужно главным образом на себя, на друзей и родственников, и только в последнюю очередь на поддержку государства.

Еще когда я учился в школе, учитель истории, Алексей Дмитриевич Литвинов, любил пофантазировать.

Однажды он задумался и спросил: «Ребятки, а представьте такую ситуацию: во время гражданской войны Красную армию разбили и прогнали большевиков. Как бы тогда развивалась дальнейшая история страны?»

Конечно нам, в пятнадцать лет, было совсем не до исследований исторических путей России. Куда больше интересовали девчонки, интернет и компьютерные игрушки…

Из всех высказываний преподавателя я хорошо запомнил одно: «Историю всегда пишут победители...» А еще Алексей Дмитриевич постоянно твердил, что если бы наша история повернулась по другому, в Гражданской войне разбили Красную Армию и прогнали большевиков, то возможно, не было трагической Второй Мировой войны, а Россия наверняка стала ведущей державой Мира, высококультурной и технически развитой…

Удивительно, но я что-то пока не замечал в этой реальности признаков высокоразвитой цивилизации. Да и войн, как оказалось, здесь случились больше чем у нас, а любая война, как известно – это тормоз прогресса…

…– Олег, ты сегодня задумчивый какой-то…– усмехнулся Артур. Он деловито выкладывал из ящиков автоматы и вставлял магазины с патронами.

– Помочь? – тихо спросил я.

– Да я уже закончил. Пусть сегодня оружие будет под рукой.

Мы уже далеко отъехали от Кобыльей Башки, спустившись по склону, и продвигались по заснеженной равнине с небольшими, пологими сопками. Местность оказалась довольно пустынной. Деревья тянулись только с одной стороны, широкой и неровной полосой, будто тайгу вытоптал огромный пьяный великан. Я не замечал поблизости никакого присутствия человека, животных, даже не видел вездесущих ворон.

Радовало и то, что морозец сегодня сильно не давил.

Мое внимание привлекла каменная статуя на одном из заснеженных холмов.

– Древнее капище,– тихо сказал Артур,– это идол Ролх, направляющий путников на верный и безопасный путь.

Когда мы подъехали ближе, я с удивлением осмотрел на вершине холма пятиметровую каменную форму божка с большой головой и толстыми руками с дружелюбно открытыми ладонями.

– Когда его поставили?

– Три тысячи лет назад…– усмехнулся Дуплет.

– Да не может быть,– удивился я,– скульптура выглядит почти идеально. Да и не было в то время таких технологий…

– У нас в тайге существует давняя традиция, кто первый раз проезжает Ролха – должен выразить почтение. Оставить у подножия монетку и потереть ему коленку.

Я только сейчас заметил блестящие на солнце, отшлифованные до блеска колени идола.

Дуплет остановил повозку.

– Сходи, Олег, – кивнул Артур.– задобри Ролха.

– Да у меня и монеток нет…

Проводник протянул медный кругляшек с двуглавым орлом.

Я зажал монетку в ладони и бодро спрыгнул с телеги. Снег на склоне холма оказался глубоким. Пока я поднимался, в двух местах провалился почти по колено. Но когда взошел на вершину, сразу опешил и даже почувствовал, как по коже пробежали мурашки. От древнего божка исходила странная вибрация, я даже почувствовал это на расстоянии.

В двух метрах от каменного идола снега совершенно не было. Перед статуей лежала большая кучка разных монет: железных, медных, серебряных, даже блеснули несколько золотых. Невероятно, как это местные бандиты не растащили деньги…

« Уходи. Здесь опасно.»

Я совершено четко расслышал эти слова. Будто колокол ударил внутри моей головы. Неужели со мной общался каменный божок?

Бросив монетку, я шагнул вперед и потер коленку идола. Она оказалась ни холодной, ни теплой. Но как будто живой.

« Уходи. Очень опасно.»

На этот раз я услышал шепот и осмотрелся по сторонам.

Немного отступив, услышал внизу истошный крик Артура:

– Олег, давай назад!!!

От его страшного крика у меня чуть душа в пятки не ушла. Я услышал неподалеку грозный звериный рык, и развернувшись, почти кубарем скатился по склону холма. Пот покатил по лицу ручьями, сердце бешено заколотилось. За спиной слышались быстрые тяжелые шаги, но оборачиваться я пока не решался. Спустившись и едва не переломав ноги, я быстро рванул к повозке.

– Быстрее!!! – опять заорал Артур, разворачивая дуло станкового пулемета на середину холма.

Дуплет почти натянул вожжи, я едва успел запрыгнуть в телегу, уткнувшись лицом в пожухлое сено. Лошадки тревожно заржали и сорвались с места. Тут же, разрывая морозную тишину, застрочил пулемет. Я развернулся и увидел, как повозку нагоняют странные существа, похожие на огромных лохматых горилл, но… с человеческими лицами. Две твари большими прыжками почти догнали повозку, но Артур изрешетил их пулями, кровавые ошметки разлетались в разные стороны. Одна из тварей, из последних сил сделала мощный рывок, но свинцовый град почти снес голову, превратив морду в кровавую маску. Существо рухнуло в сугроб, издав предсмертный вопль. Я вздохнул с облегчением, увидев, что бежавшие вслед за ними еще три твари сразу остановились. Но тут справа, из-за деревьев, раздался громкий пронзительный крик и верхушки сосен заходили ходуном.

– Гони левее, Дуплет! – заорал Артур.

– Левее нельзя, там снега до хера, увязнем! – огрызнулся возничий.

Артур криво усмехнулся и поманил меня:

– Становись к пулемету, Олег! Кажется, начинается настоящее веселье…

Я только успел заметить, как из-за деревьев выбежал бурый медведь и стал быстро улепетывать к низине. Проводники побледнели и не сводили глаз с леса, а я только видел, что к нам движется что-то огромное. Две крайние сосны неожиданно рухнули, будто это маленькие деревца, и наперерез повозке вышла здоровенная светло-серая страхолюдина. Она напоминала динозавра, но была намного ужасней. Огромная круглая голова с плотным зеленым гребешком на макушке, крутилась во все стороны, я даже издалека видел большие страшные глаза, налитые кровью. У твари оказались две толстые нижние лапы. А верхние были короткие, тварь держала их словно культи возле груди. Этот лесной монстр ломал и крушил под собой все, что попадалось на пути.

Я опять услышал шум сзади, а когда обернулся, застыл: повозку догоняло с десяток горилообразных тварей.

Обменявшись с Артуром коротким взглядом, я встал к пулемету и нажал на гашетку, в это время проводник доставал что-то из второго ящика.

Сначала пулеметная дробь немного оглушила меня, ствол орудия оказался довольно тяжелым и почти неуправляемым, я сбил трех тварей на землю, но две успели забежать сбоку, пытаясь подмять лошадь. Дуплет выстрелил из обреза прямо на ходу, и размозжил одной твари голову. В это время здоровенная страхолюдина двинула нам наперерез гигантскими тяжелыми шагами.

Я сбил на землю еще двух тварей и на пару секунд обернулся к Артуру. Он лежал в повозке, поставив на сошки диковинное оружие, напоминающее сдвоенный гранатомет. В это время одна из тварей все же запрыгнула в телегу и почти успела достать мощной лапой Артура, он ударил ее снизу по морде коротким ломиком с крюком. Чудовище на миг потерялось, обнажив огромные острые зубы, но этого оказалось достаточно. Артур дотянулся до автомата и пустил короткую очередь в широкую лохматую грудь и тварь грохнулась в глубокий сугроб.

Но огромное лесное чудовище почти подобралось к повозке. Оставшиеся горилообразных твари отстали, я пытался развернуть пулемет на здоровенного монстра, но ничего не получалось.

Артур прицелился из гранатомета, и тут же один за одним прозвучали два мощных хлопка. Сигарообразные зеленые заряды летели медленно, со свистом, но врезавшись, снесли чудовищу голову, разрывая на сотни мелких фрагментов. Небольшой окровавленный кусок черепа упал на сено в повозке. Безголовая тварь по инерции сделала еще три коротких шага и огромное неуклюжее тело с шумом грохнулось , ломая под собой небольшие деревья.

Лошади заржали и припустили еще быстрее.

Я заметил сзади пять или шесть лохмачей. Но они вовсе не преследовали повозку, а сразу побежали к огромной туше.

– Жратвы им теперь на пару недель хватит,– усмехнулся Артур и окликнул Дуплета,– ну ты как, Валерка, штаны на этот раз будешь менять?

Дуплет грозно сверкнул глазами, но ничего не ответил. А я присел возле пулемета и только сейчас заметил на пальце красный ожег от раскаленного дула, до которого невзначай дотронулся.

Стянув шапку, я поглубже вдохнул и покачал головой:

– Мужики, это что вообще было?

– Зубаны, суки, ждали за холмом. Хитрые, черти… Да и «Король» что-то рано начал блуждать по тайге… Обычно они только к середине марта выползают…

– Артур, ты хочешь сказать, в тайге еще есть такие громадины?

– Еще не меньше двух десятков. Странно, что-то потревожило его сон…

– Никогда раньше не знал, что зубаны могут поджидать людей в засаде,– обернулся Дуплет.

– Я и сам не знал,– почесал затылок Артур.– Эволюция, мой друг, не успеем опомнится – они наши поселки заселят и на машинах начнут разъезжать.

– А почему у этих горилл морды человеческие? – осторожно спросил я.

– Это не гориллы, а Квазеры. Результаты биологического опыта ученых в Зоне. Мы просто зовем их зубанами. Эти твари запросто перекусывают своими огромными зубами руку взрослого мужика.

– На хера они вообще на людей нападают?

– После войны с Китаем ученые хотели создать универсального выносливого солдата-разведчика, который мог бы неделями бегать по тайге, ликвидировать врага в рукопашном бою и приносить нужные сведения… а получилась такая тварь. Причем обоих полов. Теперь Квазеры живут дикими племенами в тайге, иногда нападают на людей, чтобы поживится свежим человеческим мясом.

– Это тоже их ученые так запрограммировали?

– Медведь для них сильный, волки послабее, но те ходят стаями. Мелкого пушного зверя трудно поймать, ну а человек в самый раз… Да что там говорить… я знаю одного мужика в Таежном, раньше он служил конвоиром на Колыме, как-то он рассказывал, что опытные зеки берут с собой в побег новичка, а когда по дороге кончается жратва – просто употребляют его в пищу… Так что и среди людей еще процветает каннибализм, что тогда про диких зубанов говорить…

– Дичь какая-то…– удивленно покачал я головой. – Ну а эта громадина – тоже результат опыта ученых?

– А кого же еще? – пожал плечами Артур.– Не знаю с какой целью их вырастили и выпустили в тайгу лет шесть назад… Но народу от них тоже до хуя полегло…

– Смотрите! – вскрикнул Дуплет,– вон там, впереди!

Мы и сами заметили неподалеку, на прогалине, лежащего на снегу человека. А когда подъехали ближе и остановили повозку, рассмотрели растянувшегося на животе мужика в военном камуфляже. Мне даже показалось, что он слегка шевелился. Я застыл и неожиданно почувствовал неподалеку запах крепкого табака и перегара. Странно, но куда не кинь взгляд – везде деревья, снег, а кругом ни души.

Дуплет спрыгнул с повозки.

– Стой! – тихо сказал Артур.– Не торопись.

– Мужики,– кивнул я проводникам,– я чувствую совсем рядом запах табака и перегара. Это правда.

– Приготовьте оружие и будьте начеку,– сказал Артур и вдруг громко выкрикнул:

– Вылезайте, мать вашу, иначе гранатами забросаем!

Небольшой сугроб метрах в тридцати от нас взорвался мелкими хлопьями и на поверхности возникли два грязных бородатых мужика. Один держал наготове небольшой ручной пулемет, направив на нас.

– Трифон, опять ты балуешь? – усмехнулся Артур.

– Ты как нас почуял, говна кусок? – прошепелявил мужичок с пулеметом.

– От твоих подштанников за версту несет. Придумали бы что-нибудь посерьезней, чем подкладывать на дороге мертвяка с растяжкой.

– Мы шум недавно слышали, вы палили?

– Короля грохнули и больше десятка зубанов. К развилке лучше сейчас не ходить, там зверье со всей округи сбежалось, с неделю будет пировать.

– Везунчик ты, Артур,– усмехнулся бородатый, – только зачем этих лошков с собой на прицепе возишь?

– Дела у нас. Так мы поедем?

– Валяй…– усмехнулся мужичок и присев на снег, неторопливо закурил.

Когда мы отъехали, я осторожно спросил:

– Артур, это твои знакомые на дороге орудуют?

– Дикие охотники. Каряки. Подкладывают возле дороги труп с привязанной светошумовой гранатой, а после берут путников тепленькими и везут на Зону… Отчаянные ребятишки. Могут в таком снежном блиндаже по несколько дней сидеть в ожидании добычи.

Артур вдруг крепко вцепился в мое плечо:

– Слушай, парень, а ты кто вообще такой?!

– Не понял, чего это с тобой?

Я попытался освободится от хватки проводника, но он довольно крепко держал меня.

– Ты как почуял засаду? И когда на пулемете стоял… ты лучше меня управлялся. Скажи правду, кто ты такой? Мутант? Зачем ты вообще в Зону рвешься?

Я задумался. Что ему сказать? Какую правду?

– Останавливайся, Дуплет, – нахмурился Артур.– Пусть говорит все как есть, иначе назад поедем.

– А как же схрон? – удивился я.– Мы ведь уже половину пути преодолели.

– Я еще раз повторяю,– нахмурился Артур.– Кто. Ты. Такой.

– Мужики… если честно я и сам не знаю, что со мной в последнее время происходит. Три дня назад, в тайге, меня черный волк укусил. А теперь что-то странное творится… Запахи издалека чувствую, даже ночью вижу почти как днем…

– Черный волк…– задумался проводник.– Значит теперь у тебя появилась быстрая реакция, ночное зрение и острое обоняние?

– Да. Все так и есть.

– Тогда… это все объясняет. Повезло, что вообще жив остался. А зачем тебе в Зону?

– Я слышал там хорошие специалисты… хочу излечится от этого… недуга. Ночью почти не сплю. Да и жрать постоянно хочется, спасу нет.

– Поехали, Дуплет! – прикрикнул Артур.– Олег, ты не обижайся, но теперь во время сна мы будем тебя связывать. Не хочется, чтобы ты ночью нам неожиданно глотки перегрыз…

– Настолько все серьезно?

– Серьезней, чем ты думаешь…

Я заметил, что эти отчаянные мужики и вправду слегка испугались, я-то грешным делом думал – они вообще не хера ничего по жизни не боятся, если ездят по таким жутким местам…

Когда проводники поменялись местами, и возле меня уселся Дуплет, он тихо сказал:

– В наших местах, Олег, к таким вещам серьезно относятся. И то, что ты вообще выжил после укуса черного волка – о многом говорит.

– О чем например?

– Тебе скоро или «кукушку» сорвет, или обретешь действительно звериное чутье, но никто этого точно не знает. Говорят, если убиваешь черного волка – его звериная сущность переселяется в охотника, и в человеке начинает происходить борьба между человеческим и звериным. Потому у нас никогда не охотятся на черных волков.

– А что мне оставалось делать, они сами на меня набросились…

– Странно…– пробурчал Артур.– Обычно черные волки никогда не набрасываются на людей, даже если голодные…

– Ага,– усмехнулся я.– Еще скажите что они веганы…

– Зря ты смеешься,– покачал головой Дуплет,– давай я тебе лучше местную легенду расскажу.

– Давай…– махнул я рукой.

– После Гражданской войны в Таежном жил один охотник, Володя Лепехин. Жена у него умерла от лихоманки и он один воспитывал дочь Дарью. Когда девчонка выросла – превратилась в настоящую красавицу. Молодые парни от нее не могли взгляда оторвать, на улице оборачивались. Стал свататься к Дарье сын купца Кондакова, старого и богатого рода. Старый купец не хотел брать в снохи простолюдинку, искал сыну невестку побогаче, но тот влюбился в Дарью по уши, прямосказал – не нужна мне другая жена и все тут. Задумал тогда купец Кондаков дурное дело. Нанял лиходеев, чтобы ониобесчестили девку и пустили о ней по округе дурные слухи.

Два молодых помощника купца подкараулили Дарью на улице, завезли в лес и снасильничали. Но девка не выдержала позора, на следующий день вскрыла себе вены в лесу. Охотник после похорон дочери не находил себе места. Уходил в тайгу и целыми неделями блуждал, забывая даже о пище… Вскоре и вовсе без вести сгинул. А молодой жених, немного погодя, уехал в Енисейск и женился на молодой графине…

Дуплет достал папироску и закурил.

– Но зло не осталось безнаказанным, – продолжил проводник. – Однажды купец Кондаков с большой компанией поехал на зимнюю охоту. Были с ним и те двое душегубов. Охота удалась на славу, и к вечеру переросла в веселое застолье. Только наутро, когда начало рассветать – охотники обнаружили неподалеку истерзанное тело купца и еще двоих молодых парней… а рядом стоял большой черный волк. Но ни одна борзая даже не дернулась и не залаяла…

– Так получается… мужик-охотник превратился в черного волка?

– Сам гадай. Я просто рассказываю как было.

– И что, так и не поймали большого черного волка?

– Люди еще несколько раз видели, как к дому, где раньше жил охотник Лепехин с дочерью, приходил крупный черный волк. Посидит возле крыльца, покружится по двору – и назад в лес, а в поселке даже ни одна собака не тявкнет…

– Смотрите-ка! – Артур протянул руку,– дед Тараска до сих пор еще живой!

– И вправду! – усмехнулся Дуплет.

Я увидел впереди, между деревьями, странного охотника, одетого в звериные шкуры, а рядом… крупного черного лохмача.

Охотник вышел из леса, поднял руку и двинул нам навстречу. Артур остановил повозку и вскоре охотник со своим странным питомцем подошел ближе. Это оказался невысокий старик с густой и белой бородой. Он даже напоминал Деда Мороза, но только выглядел грозно и странно в звериных шкурах как у первобытного человека. Даже унты и шапка у охотника были из шкур. Но больше всего меня пугал его питомец. Я впервые рассмотрел лохмача с близкого расстояния. У зверя оказалось довольно мощное тело, покрытое густой черной шерстью и вытянутая страшная морда, красные большие глаза зверя горели нездоровым отблеском. Лохмач тихо рычал, как собака.

Старый охотник слегка пнул зверюгу ногой под живот:

– А ну успокойся, Яшка!

– Здорово, дед Тараска! – усмехнулся Артур.

– И вам не хворать. Далече собрались, ребятушки?

– До Медвежьего Камня хотим прокатится.

– Там нынче снега навалило…– пробурчал старик,– придется вам полозья на телеге ставить.

– Поставим, – усмехнулся Артур.– Ты нас чайком-то угостишь?

Старик бодро запрыгнул в повозку прохрипел:

– Поехали.

Я думал что отшельник живет недалеко, но мы еще довольно долго ехали по зимнему лесу, пока не добрались до странного небольшого холма посреди поляны. Все это время лохмач бежал за повозкой, не забывая посматривать по сторонам. Я так и не мог понять что это за существо, но по повадкам зверь больше напоминал обычного охотничьего пса. Только очень страшненького.

Когда мы остановились возле холма и слезли с повозки, старик присел и отодвинул возле камня заслонку-щит, прикрытую ветками и камышом, которую сразу и не заметишь. Там оказался пологий вход прямо под холмик.

Охотник обернулся и гаркнул на лохмача:

– Яшка, охраняй повозку! Я тебе скоро мяска принесу!

Лохмач кивнул и подобрав мощные лапы, терпеливо уселся под телегой.

Мы спустились в темную пещеру вслед за хозяином. Старый охотник уверенно шагал вперед и вскоре приоткрыл небольшую дверь. Во второй пещере оказалось светлее. Откуда-то сверху падал свет из небольшого окошка, обитого толстой прозрачной пленкой. Здесь даже имелась каменная печка и труба, выходящая наружу. Почти треть пещеры занимали широкие нары с толстыми звериными шкурами, в углу стоял деревянный столик. Посреди комнатки натянуты веревки с сухой рыбой и вяленым мясом, а в углу скамейки с посудой и одеждой.

Вообще тут оказалось прикольно. Но что мне сразу не понравилось – это запах. Воняло застарелым потом и затхлостью, и я догадался, что это от хозяина (ванной и душевой я поблизости пока не приметил) .

Когда старик скинул верхние шкуры, резкий запах ударил в нос, подтверждая догадку. Я покосился на проводников: они совершенно не обращали на это внимание, наверняка уже раньше бывали в гостях у отшельника.

Хозяин шустро затопил печь и поставил на чугунную плиту алюминиевый чайник.

– Дед Тараска, ты же полгода назад обещал, что к дочке в Таежный вернешься…– вспомнил Артур.

– Вы присаживайтесь,– старик кивнул на нары,подошел к навесной полочке и достал чугунный горшок, который поставил на печь рядом с чайником. Хлопнув по лбу, он опять вернулся к полке и достал большую деревянную ложку.

Мы осторожно присели на нары.

– Артурка, а что мне делать в Таежном? – покачал головой старик,– я уже пятнадцать лет здесь живу, в тайге… Слава Богу, ноги ходят и глаза видят – а значит и добыча будет.

– Дело, конечно, твое… просто восемьдесят лет – это не шутки…

Старик присел на табурете возле печки:

– Сами-то чего здесь шляетесь?

– За схроном едем. Заодно человека до Зоны сопровождаем,– Артур показал на меня.

– Скорее бы уж эту Зону закрыли…– пробурчал старик. – Не хорошее это место. Проклятое. И занимаются там богомерзкими делами… Взять хотя бы этих бедолаг…– он кивнул на улицу. Наверняка имел в виду своего необычного питомца.

– Я еще в прошлый раз у тебя хотел спросить, – улыбнулся Артур,– как удалось лохмача приручить?

– Яшку? Я же его маленьким в лесу подобрал, зверьку не больше двух месяцев было… вот и прижился он у меня…А берлогу мою охраняет почище пол дюжины волков…

Старик медленно помешал ложкой суп в горшке, и обхватив края полотенцем, поставил горшок на стол:

– Налетайте, пообедайте с дорожки!

Он достал ложки и раздал.

Тарелок у хозяина, конечно, не было, мы подвинули котелок посередине и стали по очереди черпать наваристый суп.

– К вечеру метель будет,– пробурчал старик.– Переночуйте у меня, а спозаранку выдвигайтесь.

Артур задумался и посмотрел на меня:

– Дед Тараска, мы можем остаться, но…

– Знаю-знаю,– усмехнулся старик,– Яшка не зря с этого парня глаз не сводил.

Я чуть не поперхнулся, когда понял, что речь обо мне.

– Не обижайся, паря, но перед сном мы тебя накрепко свяжем,– твердо сказал хозяин.

– Что хотите со мной делайте, только в печь не кидайте,– улыбнулся я, и почувствовал, что уже принюхался и почти не чувствовал затхлого запаха в пещере.

Старик добродушно улыбнулся, и я с удивлением увидел его крепкие, немного желтоватые зубы. И это в восемьдесят-то лет!

Дед Тарас снял с плиты закипающий чайник и налил кипяток в большую железную кружку. И тут на улице раздался истошный звериный вопль, да такой жуткий, что мне сразу стало не по себе.

Дед Тарас схватил ружье и быстро направился к выходу из пещеры. Проводники бросились вслед за ним. Я тоже полез наружу, хотя покидать сейчас уютную пещерку совсем не хотелось…