Запретная территория

Глава 9

Марьяна сдержала слово. Когда уже начинало смеркаться, она на снегоходе отвезла меня в Таежный.

Поселок оказался большим. Кроме деревянных срубов и маленьких избушек, я заметил новые кирпичные коттеджи, похожие друг на друга, будто однояйцевые близнецы.

Женщина высадила меня возле двухэтажного здания с большими окнами и блеклой вывеской: «Трактиръ Медвежий Угол». На ступеньках возле входа курил расхристанный ханыга в старом солдатском бушлате.

– Ну что же, удачи тебе, Олег…– усмехнулась Марьяна, хотя ее глаза оставались грустными.

Женщина махнула на прощание рукой и развернувшись, поехала назад… Я подошел ко входу трактира, чувствуя на себе липкий взгляд местного ханыги.

– Юрка Скоба?! Ты что ли?! – удивился мужичок.

– Вы ошиблись,– я осторожно приоткрыл тяжелую дверь и вошел внутрь.

Как и ожидалось, « Медвежий Угол» оказался обычной забегаловкой. Вдоль серых отштукатуренных стен, частично обшитых вагонкой, стояли длинные деревянные столы, которые почти все пустовали. Только за дальним столиком трое бородатых мужиков играли в карты и пили пиво из больших стеклянных кружек. Когда я вошел, мужики одновременно посмотрели на меня, но тут же опять погрузились в игру.

За трактирной стойкой я никого не заметил. Но через несколько секунд боковая дверь подсобки с противным скрипом приоткрылась, и в зал вышел толстый восточный мужчина с черными миндалевидными глазами.

Увидев меня, он радушно улыбнулся, будто я его ближайший родственник.

– Заходи, дорогой! Сегодня пиво свежее завезли. Занимай любой столик. Я сам принесу!

– Извините, вы и есть Алик?

Улыбка медленно сползла с лица толстяка:

– Алик я для друзей и родни. Меня зовут Алижан Мухутдинович.

– Понятно. Я ищу Артура Хазина. Можете помочь?

– Артура?! – задумался восточный мужчина.– А зачем он тебе?

– Хочу предложить работу. Причем хорошо оплачиваемую.

Трактирщик задумался и кивнул на столик в углу:

– Присаживайся, дорогой. Я сейчас пиво принесу, за счет заведения. Ты посиди-отдохни, а я пока поищу Артура.

Присев за столиком, я осмотрелся. Это место почему-то меня напрягало. Да еще мужики косо посматривают. Как говорится, где пьют – там и бьют… Алик вскоре принес кружку темно-соломенного пива с аппетитной белой пенкой. Особо я не увлекался спиртными напитками, но местное пиво мне очень понравилось. В меру горьковатое и с привкусом солода, это не химия, которую у нас в России сейчас бодяжат почти все пивзаводы.

Пару раз осторожно заглянул странный ханыга в бушлате, но внутрь почему-то не заходил.

Я только успел неторопливо опустошить кружку, как снова подошел Алик:

– Через полчаса Артур будет ждать возле водонапорной башни.

– Это та башня, что на въезде в поселок?

Трактирщик молча кивнул и медленно побрел назад к стойке.

Тоже мне… решили в «Штирлица» что ли поиграть…

Я приподнялся и быстро вышел на улицу. Ханыга так же курил на ступеньках. Неожиданно он увязался следом, спустился и засеменил сзади.

– Мужик, выручи… Займи десять целковых. Жбан ломит с похмелья…

– Да нет у меня денег…– пожал я плечами.

– Как же, нет… Еще скажи, эта гнида черножопая тебя бесплатно пивом угощала…

Я резко обернулся:

– Слушай, дядя, отвали, пока я тебе по щам не накидал!

Ханыга попятился и взобравшись на ступеньки, опять занял пост возле двери трактира.

На улице уже стемнело. В поселке оказалось только три улицы, которые шли параллельно. По одной, более широкой, я брел к водонапорной башне. Мимо, весело смеясь, прошли три молодые девушки в коричневых полушубках и цветастых платочках. Фонари на деревянных столбах едва освещали полутемную дорогу. По улице медленно проехал старинный автомобиль с большими круглыми фарами, а следом две большие повозки, со скрипучими до дрожи колесами. У меня невольно возникло ощущение, что я попал в дореволюционную Россию, настолько это поселение отличалась от нашей современной цивилизации.

Возле водонапорной башни я еще издалека приметил высокого мужика. А когда подошел ближе, чуть не охнул от удивления: это оказался тот самый тип, которого я в прошлую ночь видел во сне. Сомнений быть не могло: высокий, худощавый, нос горбинкой и наглый дерзкий взгляд. Мужик был одет по простому: в теплом овчинном полушубке и заячьей шапке- ушанке, на ногах теплые сапожки с меховой подкладкой.

– Ты, что ли, меня разыскивал?

– Вы и есть Артур Хазин?

– Да я-то Артур. А вот ты что за гусь? Алик по телефону сказал, работу хочешь предложить…

– Меня зовут Олег. И мне срочно нужен проводник до Зоны-69.

– Я почему-то так и подумал,– невесело усмехнулся Артур,– что ты там забыл?

– Это…мое личное дело. За работу получишь хороший хабар.

– Что за хабар?

– Три новых калаша, цинк с патронами, прибор ночного видения и восемь кристаллов. Два кристалла дам авансом.

– Откуда ты про хабар узнал? Он точно есть? – Артур изучающе смотрел на меня.– А может его давно распотрошили?

– Есть. Я за это ручаюсь.

Мужик задумался:

– Сейчас пока можно ехать. А через две недели туда точно никто не сунется. Даже полк вооруженных солдат.

– А что случится через две недели?

– Весна начнется, дурик. А весной эти твари особенно опасны. Сейчас еще половина спит в своих норах…

– Так ты берешься, Артур?

– Да. Возьмусь,– кивнул мужик,– но мне нужен еще один помощник… тебе срочно нужно?

– Чем быстрее – тем лучше.

– Тогда возвращайся пока к Алику. У него на втором этаже гостевые комнаты. Переночуешь, а завтра часиков в девять тронемся. Раньше не получится. Нужно собраться основательно.

– Хорошо.

– Слушай, а ты сам как… стрелять-то умеешь?

– Водили в армии на стрельбы,– усмехнулся я.

Мужик кивнул на повязку:

– А с рукой что?

– Да так… ерунда. Порезался.

– Добро. К девяти утра будь готов,– Артур развернулся и побрел назад.

Я еще немного постоял в задумчивости, осматривая каменную водонапорную башню. Да… со мной в последнее время явно происходит что-то странное. Никогда раньше не замечал, чтобы снились вещие сны… Ну надо же – приснился человек, и вот он – тут как тут… Да, человеческий мозг, пожалуй, величайшая загадка… Я вздохнул и побрел к трактиру.

Навязчивого ханыги возле входа не оказалось, но из дверей медленно вышел невысокий бравый казак с черными щетинистыми усищами, в папахе и белом полушубке, на широком ремне висела длинная сабля в ножнах.

– Доброго вечера, господин хороший,– кивнул казак. – Есаул Кулемин.

Я застыл. Неужели проверка документов? Казак радушно улыбнулся, наверняка почувствовав мою растерянность.

– Поселок Таежный – вотчина атамана Арцибашева. У нас вроде нейтральной территории. Всякий народ забредает… Но находится с оружием в поселке запрещено. У вас есть оружие?

– Нет,– покачал я головой.

Есаул одобрительно кивнул и хитро подмигнул:

– А… случайно кристаллов на продажу не имеете?

Откуда он узнал про кристаллы… и тут я сообразил, что меня просто «пробивают»…

– Кристаллы… нет. Откуда… – удивился я.

Есаул дружелюбно похлопал меня по плечу и медленно потопал вниз по улице.

Трактирщик Алик не только предоставил мне гостиничный номер на втором этаже, но даже принес на круглом подносе большую тарелку жаренной картошки с курицей и в придачу кружку свежего пива. Причем, все совершенно бесплатно.

В комнате оказался небольшой цветной телевизор. После ужина я полистал каналы. Первый канал назывался «Енисейские новости». Симпатичная брюнетка с пухленькими губками рассказывала о строительстве нового гидроузла и про меры по укреплению погранзастав вдоль границы с Россией.

­– За последние два месяца Енисейскими пограничниками задержаны семь нарушителей,– деловито поведала дикторша,– все пересекали границу империи со стороны России и как показало следствие – с целью диверсий и терактов. На просьбу Российского посольства выдать нарушителей – Енисейская Империя ответила решительным отказом. В настоящее время все преступники казнены…

При этом милая дикторша улыбнулась, будто сообщила вовсе не о казне, а о том, как полиция бережно разогнала на площади города несанкционированный митинг… Да, пожалуй в Енисейской империи законы и вправду суровые…

Я вздрогнул, до меня только сейчас дошло, что я мог запросто оказаться восьмым в этом печальном списке.

Переключив канал, я наткнулся на концерт балалаечников. На третьем канале (а их оказалось всего три) показывали художественный фильм о войне Китая и России под названием «Восточный надлом». Оказалось, в 1965 году злобная Китайская Армия вероломно напала на Россию, пытаясь отвоевать центральную и южную часть Сибири. В фильме рассказывалось о героических защитниках Иркутска, которые обороняли город почти четыре месяца, подбивая большие и неуклюжие китайские танки из мощных пушек и самоходных установок.

В кино меня больше всего поразили сцены жестоких рукопашных боев, где российские воины бились саперными лопатками и штык-ножами, обороняясь от китайцев, одетых в черную форму карателей и странные шерстяные буденовки с красными звездами...

В этом фильме китайцев показали настоящими зверями: они пытали пленных россиян, избивали длинными палками и ломали ноги в средневековых пыточных кандалах.

Я невольно задумался. Да, в этой суровой реальности кроме Великой Отечественной войны, России много еще пришлось повоевать… Одно только непонятно. Зачем было разделяться на два государства? И неужели этот загадочный император Володарский и вправду задумал страшную пакость?

Выключив телевизор, я осторожно размотал повязку и осмотрел волчий укус. Ранка уже подсохла, только по краям осталась сухая почерневшая корочка. Я слегка смазал ее мазью и выпил на ночь чайную ложку лечебного настоя.

А я ведь толком даже не поблагодарил деревенского фельдшера…Но кто же знал, что так все обернется? И еще Егор этот, псих припадочный… Хорошо в лесу вовремя появилась Марьяна.

Интересно, как там Саня Коломин? Чем занимается? Неужели беззаботно плющит харю в гостинице, пока его друг героически пересекает границу соседнего государства и отстреливается от таежных волков? И еще неизвестно, что меня ждет… что за дикие звери и мутанты на подступах к Зоне-69…

Ощущение тревоги опять подступило и овладело моим подсознанием. Все эти рассказы о таинственной Запретной территории, которые наверняка перемешались с таежными байками, не давали мне покоя. И разглядеть где правда, а где вымысел и домыслы – пока не представлялось возможным. Но в любом случае нельзя расслабляться, здесь нужно постоянно держать ухо востро.

А еще мне было интересно, что сейчас происходит в нашей реальности. Нас наверняка уже разыскивают, все же четыре дня прошло. Мне даже страшно представить, как мечется сейчас моя Маринка… Знаю, что Санина супруга Рита сильно не волнуется. У нее вообще вместо нервов – стальные канаты. А может это Санек ее так перевоспитал. В прошлом году он укатил к армейскому дружку на рыбалку под Астрахань, обещая супруге, что вернется через пять дней, а возвратился только через две недели. Небритый, похудевший, и с большой вязанкой сушеной чехони… Маринка меня бы точно с балкона вместе с этой вязанкой сбросила… А Рита просто побурчала немного. Нет, что ни говори – Саня все же веселый парняга…

Как только голова коснулась подушки, я почти мгновенно вырубился. Но среди ночи вдруг резко проснулся от чувства внезапно наступившего сильного голода. Я будто не жрал дня три, хотя еще с вечера плотно поужинал. Промелькнула даже шальная мысль спуститься вниз и опустошить холодильник Алика. Я медленно попил водички из графинчика, побродил по комнате и вроде немного успокоился. Но запах, тонкий и сытный запах поджаренного, но уже остывшего мяса на плите доносился с первого этажа. Я развернулся в другую сторону и с удивлением уловил с чердака приглушенный запах пыли и голубиного помета. Что случилось с моим обонянием? Оно стало острее в десятки раз…

Я медленно подошел к окну, и сначала не поверил глазам. Будто я смотрел в прибор ночного видения: ночные контуры зданий я видел отчетливо, почти как днем, но в каких-то причудливых, зеленовато-серых оттенках. Однако на улице сейчас ночь.

Что-то явно происходило со мной. С моим мозгом и телом. И моей нервной системой. Я задумался… а вдруг и вправду на меня подействовал укус волка. Я стал лучше видеть в темноте, улавливать далекие, даже малейшие запахи и шорохи… Чего доброго, еще и вправду превращусь в оборотня…

Ничего, если удастся добраться до Зоны, проконсультируюсь с местными специалистами…

Еще немного побродив по комнате, я упал на кровать и почти сразу уснул. На этот раз продрых всю ночь без задних ног, но уже под утро мне приснился странный сон.

Я медленно брел по заснеженному полю с вещмешком и автоматом за плечами. Легкая поземка дула в лицо, но снег здесь оказался не глубокий. Когда я подошел к лесу, из-за деревьев вышли два огромных человека в белых маскхалатах. На их лицах одеты странные маски, как у вратарей в хоккее. Незнакомцы пронзительно смеялись, заглушая даже шум ветра.

– Прочь! – заорал я.– Уйдите с дороги, твари!

Но вслед за ними появились еще двое, а потом еще… через несколько минут возникло не менее десяти огромных незнакомцев и все в ужасных масках.

Я передернул затвор автомата и стал беспорядочно палить по огромным людям, но на снег упали только первые двое. Остальные стояли на месте и продолжали пристально смотреть на меня. Пули отлетали от них, будто от чугунных болванок. Громилы стали медленно окружать меня.

Отбросив ненужный автомат, я побежал прочь, но поскользнулся и растянулся прямо на снегу. А сзади уже слышались тяжелые шаги и странный пронзительный стук. Я вздрогнул и приоткрыл глаза: за окном ярко светило солнце. Похоже давно настало утро и кто-то настойчиво стучал в дверь.

Я быстро привстал с кровати и отщелкнув задвижку, приоткрыл входную дверь. Передо мной стоял улыбающийся Артур в светло-сером теплом камуфляже:

– Однако, парень, ты поспать не дурак. Ехать пора. Почти девять…

Теперь я уже не сомневался, что с недавнего времени стал видеть вещие сны. Во дворе стояла повозка с большими колесами и двумя крепкими лошадками. Возле телеги крутился рыжеусый мужичок в черной бурке и казачьей папахе. Этот тип оказался тоже из недавнего сна.

– Знакомьтесь,– улыбнулся Артур,– Валера Дуплет. Мой помощник.

Мы обменялись рукопожатием. Я покосился на странный большой предмет, установленный позади телеги и накрытый плотным брезентом.

Пулемет! Точно пулемет!

– Ну что, мальчики-зайчики, в путь! – Артур запрыгнул в середину повозки и уселся на старое кресло от автомобиля.

Я сел рядом, во второе кресло. Возничий тут же натянул вожжи, заставляя лошадок стронутся с места.

– Артур…– тихо спросил я, – а почему на гужевом транспорте?

– На машинах туда нельзя,– покачал головой проводник,– эти твари издалека шум моторов слышат. Да и проехать на автомобилях можно не везде, в отличие от повозки. Кстати, Олег… как насчет аванса?

– Ах, да…– я полез во внутренний карман, извлек небольшую металлическую коробочку и достал из нее два оставшихся кристалла. Что же… себе придется ничего не оставлять. Может и пронесет…

Артур осторожно зажал их в ладони, внимательно рассмотрел, и бережно завернув в бархатный лоскуток, засунул в кармашек.

– Я слышал вы с Аликом двоюродные братья?

Артур улыбнулся:

– Да нет… Я же из Прибалтики. А Алик из Азербайджана… Пару лет назад, когда он только перебрался с семьей в нашу дыру и открыл трактир – на него наехали местные бандиты… Я тогда помог Алику разобраться. Вот с тех пор он и зовет меня братом.

– У нашего Артура пол поселка такой родни,– усмехнулся Дуплет.

– Валерка, ты на дорогу смотри, а то еще часом дорожная жандармерия остановит,– усмехнулся Артур.

– Так как поедем? – шмыгнул носом Дуплет.

– Пока до Кобыльей Башки. А там видно будет.

– Там банда Гурена Косого недалеко промышляет. Как бы не нарваться на душегубов.

– Зато в тех краях зверья почти нет. И снег не такой глубокий.

Я осмотрел телегу и заметил среди сена несколько больших вещмешков и два зеленых армейских ящика. Наверняка с оружием и боеприпасами. Да и этот Артур наверняка из бывших военных, судя по выправке; а Валера Дуплет скорее всего на подхвате…

На выезде из поселка стоял зеленый автомобиль с будкой, возле него крутился знакомый есаул Кулемин.

– Артурка, далеко собрались? – хрипло выкрикнул страж порядка.

– До Енисея прокатимся. Наш гость захотел на косолапого поохотиться.

Есаул покосился на меня, нахмурился и махнул рукой:

– Ну… тогда удачи, господа хорошие!

– И вам не хворать, господин есаул! – хмыкнул Дуплет.

Когда мы немного отъехали, Валера усмехнулся:

– Есаул Кулемин раньше в дорожной жандармерии в Верхоянске служил. Однажды они стояли за городом в засаде, ждали машину с бандой, ограбившей Казначейство. Тут один старикан едет на старом «Хазике», увидел оцепление и решил на всякий случай другой дорогой объехать. У Кулемина в башке что-то перемкнуло. Бросился к мотоциклу, нагнал старикана и давай палить в воздух, приказывая остановится. Дед перетрухнул не на шутку, свернул к лесу, но наш бравый жандармчик расстрелял всю обойму по колесам, разбил заднее стекло, старичок успел остановится и тут же преставился от инфаркта.

– А чего этот старик вообще начал убегать? – удивился я.

– Тогда на дорогах банда ряженых орудовала. Переодевались в жандармов, грабили водителей и забирали машины… наверняка дед и подумал, что Кулемин один из лиходеев. Ты же рожу его видел…Такого не дай Бог ночью в темном переулке повстречать…

– Кулемина потом даже из жандармерии не выгнали?

– Выгнали. Но атаман Арцибашев помог ему восстановится и пристроил служить здесь, в Таежном. Они же старые приятели еще по Кавказской войне.

Артур нахмурился:

– Валерка, хорош языком трепать. Мне с человеком нужно серьезно переговорить.

Дуплет кивнул и сосредоточился на дороге. Снег здесь совсем не глубокий, лошадки вели повозку довольно шустро.

– В наших краях не любят задавать лишних вопросов,– тихо сказал Артур.– По большому счету мне все равно, Олег, кто ты, откуда пришел и зачем рвешься в Зону. Ты нас нанял – мы проводим тебя до схрона и разбежимся.

– Как и договорились,– кивнул я.

– Не совсем,– покачал головой Артур.– Понимаешь… это не обычная прогулка по тайге. Я немного расскажу тебе, что нас может ждать впереди. Во-первых на Запретной территории могут оказаться лесные банды или сборища диких охотников.

– Кто такие дикие охотники?

– Ублюдки, которые охотятся на диких зверей, а иногда… на людей.

– Зачем это им?

– Я подозреваю… сдают за деньги на ту же Зону-69. В основном они охотятся на беглых зеков, но могут напасть и на нас. Нужно держать ухо в остро. Но и это еще цветочки. На Запретной территории много мутантов, печальные результаты неудачных экспериментов ученых с Зоны… а может, они специально выпускают этих тварей, чтобы затруднить подступ к научному комплексу.

– Но вы неплохо вооружились? – я кивнул на армейские ящики.

– Без оружия ехать к Зоне – все равно что сразу прыгнуть головой в пропасть.

Артур придвинул один из ящиков и приоткрыл: я увидел мощный дробовик и два «калаша». Сбоку, на дне ящика, лежали несколько сдвоенных изолентой магазинов.

– Автоматы – это от бандитов, «лохмачей», « зубанов» и лесных ходаков. А вот здесь… – он привстал и одернул брезент.

Как и ожидалось, там оказался станковый дисковый пулемет.

– Это на случай, если тварей много выбежит. Подойди ближе, я покажу тебе, на всякий случай, как управляться с пулеметом.

Я подобрался поближе.

– Вот это предохранитель. Опускаешь вниз, натягиваешь рычаг и погнал давить на гашетку. Как диск отстреляешь – нужно пулемету дать чуть остыть, иначе механизм заклинит.

– Если все обойдется, маршрут быстро пройдем,– кивнул Дуплет,– лохмачи и зубаны сейчас если и бродят по тайге – то небольшими группами. А вот летом там полная жопа… Леха Кисель рассказывал, как они три года назад в июне на Люблянку сунулись, кристаллы поискать – там этих тварей просто немерено кишит…

– Только бы « Короля» не встретить…– нахмурился Артур. – Ты сколько

« лаптей» взял?

– Двенадцать. Короли вроде еще спят… Меня больше ходоки пугают. Кисель один раз наткнулся на двоих. Три магазина расстрелял, а они все вперед ползут… пока он прикладом им черепа не раскроил…

Я пока мало понимал странный разговор проводников и решил, что со всем разберусь по ходу дела.