Зараза

Глава 7

Кардагол, как обычно, не отличаясь особой деликатностью, затащил нас прямо в спальню супружеской четы Эрраде. То ли он подобным образом проявляет свое нетипичное чувство юмора, рассчитывая застать князей за каким-нибудь интимным занятием, то ли экономит время. Пойди, разберись.

На мое счастье Дульсинея Эрраде занята вполне приличным делом — судя по выражению ее лица и дислокации людей в помещении — выясняет отношения с собственной внучкой Катериной — девушкой, бесспорно, талантливой, но упертой, как баран и самоуверенной, как ее дед Терин.

— У нас проблема, — сообщаю я.

— Ларрен, да ты ранен! — тут же восклицает Дульсинея.

— Ерунда.

— Ничего не ерунда!

Я отмахиваюсь, мол, глупости все это. Княгиня, согласившись, видимо, что спорить со мной не стоит, переводит недоуменный взгляд на пифию. Полагаю, они незнакомы, а потому считаю возможным представить нашу гостью:

— Мать Таурана, она главная среди пифий на Крионе. Сейчас она и расскажет, что случилось. Кстати, где князь?

— Ах, я даже не знаю с чего начать, — вздыхает пифия, опускаясь в кресло, которое ей заботливо придвинула Катерина.

— Я знаю! — заявляет вечно нетерпеливый Кардагол, — Крион заражен. Его нужно закрывать. Причем срочно.

— Подождите! — встревает Дульсинея, — ни фига я не поняла! Какая зараза? Что закрывать? И вообще, что у нас творится? То мы тело Ларрена обнаруживаем, который не Ларрен, то с Крионом какая-то фигня происходит!

— Где Глава Совета, Дуся?! — рычит Кардагол.

— Пошел посмотреть, что там с телом.

— Чьим?!

— Ну, Ларрена же! Кардаголище, ты сегодня какой-то туповатый.

— Я — туповатый?!

Посреди этого содержательного диалога появляется князь Эрраде собственной персоной. Он выглядит несколько озадаченным.

— Тела нет, — сообщает он, — приветствую Вас, мать Таурана, здравствуйте, Кардагол.

И тут его внимание обращается на меня — находящегося в состоянии легкого шока от того, что где-то обнаружено мое тело. Насколько я могу судить — оно все еще при мне.

— Ларрен, не были бы Вы так любезны объяснить мне, где Вы находились в последние сутки? — интересуется князь.

— Со мной он был! — встревает Повелитель времени, — очищал Крион от заразы. В пятый раз повторяю — Крион нужно закрывать!

— Что Вы подразумеваете под словом закрывать? — интересуется Терин.

— Я подразумеваю под этим словом именно эти действия, — ехидничает Кардо.

Я же, меж тем, чувствую, что перед глазами все как-то странно плывет и двоится. Понимаю, что нужно срочно где-то примоститься, но усаживаться на супружескую постель — дурной тон, стульев рядом больше нет, а потому опускаюсь на пол и приваливаюсь спиной к стене. Вроде, становится легче. Закрываю глаза и слышу: "Ларрен, Ларрен, приди в себя! Ларрен!". Что случилось?

— Все с ним будет в порядке, — произносит какой-то незнакомый мне юношеский голос, — просто небольшая кровопотеря и сильное опустошение. Рану я излечил. Ему нужен только отдых, питание и спокойная атмосфера.

— Какая такая спокойная атмосфера? — спрашиваю я, глядя в карие добрые глаза юного мага, одетого в форму учеников Юсара.

— Обыкновенная! — заявляет он и исчезает.

— Ты, Ларик, это, больше нас не пугай! — несколько нервно произносит княгиня Эрраде, — тоже мне вздумал в обмороки валиться посреди моей спальни! И вообще, сейчас я тебе велю комнату подготовить.

— Не надо ему никаких комнат! — раздраженно заявляет Кардагол, — мы еще не все рассказали.

После чего они с Катериной поднимают меня с пола, перетаскивают в кресло. Заботливая Дульсинея тут же сует мне в руки чашку с каким-то горячим, пахнущим алкоголем и пряностями напитком.

— Я много пропустил? — интересуюсь спустя пару минут.

— Нет, Кардагол Шактигул Кайвус только начал свое повествование, — спокойно произносит князь, — расскажите, Ларрен, каким образом Вы разрабатывали метод отмены действия заклинания.

Неужели настал мой звездный час, и дядя счел меня чем-то полезным, к чему можно обратиться по имени и без брезгливости в голосе? И всего-то для этого нужно было очистить от заразы один остров, получить ранение, а затем свалиться в обморок на глазах нескольких магов. Я польщен, а потому быстро и емко объясняю Терину свой метод.

— А как бы эту фиговину расширить так, чтобы она сразу на всех? — задумчиво произносит Дульсинея.

— Какую фиговину? — интересуется Терин.

— Вот это анти-заклинание. Не можем же мы за каждым зараженным носиться?

— Я думаю над этим.

— Не о том ты думаешь, родственничек! — в раздражении выкрикивает Кардагол, — ты подумай о том, что по Криону еще бегает несколько зараженных пифий, что к этому гребанному острову…

— Почему это гребанному? — обиженно интересуется Таурана.

— К этому странному, прости Тарочка, острову продолжают прибывать корабли. Поскольку, как выяснилось, не настолько Крион и закрыт.

— Надо же нам на что-то жить! — заявляет пифия.

— И вы торговали откровениями? — спрашивает Катерина, которая до сего момента изображала из себя предмет интерьера.

— Конечно, торговали! А что здесь такого? Разумным всегда хочется знать, что будет дальше!

— Вы опять уходите от темы! — рычит Кардагол, — Крион должен быть закрыт и на вход и на выход, пока мы не убедимся в том, что остров чист и безопасен. Причем немедленно!

— Я против, — заявляет пифия, — это нанесет ущерб нашей экономике. Я настаиваю только на ограничении доступа, как это было раньше.

— А кто тебя спрашивает?! — фыркает Кардо. — Экономика ее беспокоит! Ну, конечно, если ты хочешь, чтобы весь мир испытал то, от чего тебя лечил Ларик, то, конечно, нам Крион не закрывать надо, нам нужно всех менестрелей уведомить о том, что остров открыт — ходи, кто хочешь, делай, что хочешь. Прекрасные горы и замечательные водопады! Теплый песочек, и гостеприимные любвеобильные пифии!

— А где мой муж? — вдруг задумчиво произносит Дульсинея.

— Он телепортировался минут пять назад, — торопливо сообщает Катерина.

— Куда, стесняюсь я спросить? — недоумевает княгиня, расширяя свои странные глаза.

Ее внучка пожимает плечами.

— И для кого я здесь распинаюсь? — устало проговаривает Повелитель времени.

Пожимаю плечами и тут же вношу рациональное предложение:

— Может, пока поужинаем?

И в самом деле, не помню, когда я ел в последний раз, а после обморока у меня разыгрался сумасшедший аппетит.

Увы, реализовать задуманное мне не удается, потому что в комнате появляется Терин-младший с сообщением:

— Дед просил передать, что Совет закроет остров. Дед будет позже. А что случилось, ба?

— Шел бы ты, Терин, куда-нибудь! — раздраженно заявляет Кардагол, — а то у нас тут еще что-нибудь важное пропадет.

Лицо юного мага вспыхивает, и Терин-младший исчезает, не прощаясь.

— Ты, Кардаголище, не охренел?! — тут же взрывается Дульсинея.

— Отстань, — отмахивается Повелитель времени.

Он, судя по выражению его лица, явно хочет сказать что-то еще нелицеприятное о собственном, хм…, как бы степень их родства определить? Ну, скажем, правнуке.

Ага, кормить меня не собираются. Стащить, что ли, с кухни кусок чего-нибудь съедобного или это будет верхом неприличия? С другой стороны, должен же я проявлять заботу о своем теле. К вопросу о теле…

— Дульсинея, я не совсем понял, что там за история с моим трупом?

— Катерина, внучка моя ненормальная, сообщила, что на побережье возле Трали, деревушка такая, найдено твое тело. Мы отправились туда посмотреть. А это оказался не ты, но очень похож. Даже подозрительно как-то похож.

— Я, действительно, был на Крионе.

— Да верю, но странно это. Кому понадобилось превращать кого-то в тебя, чтобы потом тебя зверски убить?

Вздрагиваю и тихо интересуюсь:

— Насколько зверски?

— Ларик, тебе лучше этого не знать! Ты и так пока бледненький!

Да уж лучше бы я это узнал, потому что фантазия сразу разыгрывается неумеренно, к горлу поступает тошнота. И кому, интересно, я успел так навредить, что он на досуге развлекается уничтожением моих изображений жестоким способом? Особенно, учитывая то, что изображения наносятся на живых людей. Что-то мне не очень хочется встречаться с этим типом.

Мои размышления на тему собственной кончины прерываются появлением в княжеской спальне нового персонажа.

Это возмутительно! Какая-то тварь сняла мое заклятие и поставила на Крион такую защиту, что я чуть крылья не сломала, пытаясь приземлиться!

Убью!

Злость не покидала меня, я готова была рвать и крушить все подряд. Это неправильно. Нельзя истерить, будто ребенок, у которого отняли игрушку. Но ведь отняли же! Поймаю тварь, которая это сделала и… ррррр!

Я сложила крылья и нырнула в сероватые волны Зулкибарского моря. Холодно. Опустилась почти до самого дна, распугивая рыб. Проглотила какую-то тварь с множеством щупалец, немного успокоилась и устремилась на поверхность. Некоторое время плавала, подставляя чешуйчатые бока лучам заходящего солнца и размышляя.

Крион закрыт от проникновений мощным защитным куполом, и наверно там уже вовсю ведутся работы по снятию заклинания повиновения. Думаю, небезрезультатные. Удалось же кому-то побывать на острове, не заразиться повиновением, понять, что происходит и передать, куда нужно. Значит, о моем существовании стало известно местным магам. Это не входило в мои планы. Впрочем, и не очень выбивалось из них. Я не собиралась долго скрывать себя от этого мира. И у меня еще есть время потому, что у местных волшебников вряд ли получится быстро вычислить, кто я и где нахожусь. Следовательно, сейчас мне нужно успокоиться и заняться делом.

Немного полетав над морем и окончательно успокоившись, я отправилась на поиски солдат для моей армии. Делать это на территории Зулкибара я не стала. Отлетела подальше, в степь и поняла, что не ошиблась в выборе. Именно здесь я нашла то, что нужно. Орки. Правда, не такие сговорчивые, как мне хотелось бы. Одно стойбище пришлось полностью уничтожить. Слишком тупые и неадекватно реагирующие на женщину в качестве нанимателя. Сначала я была с ними терпелива, но потом не выдержала и применила к их предводителю подчиняющее заклинание. Забавно. Оказалось, что оно на орков не действует. Нужно будет проверить на представителях других разумных рас. А этих распоясавшихся орков пришлось убить. Всех. Они меня очень расстроили и получили то, что заслужили.

Впрочем, спасибо им, они помогли мне выпустить пар, и на вторую орочью стоянку, обнаруженную в часе полета от первой, я прибыла в хорошем расположении духа. На этот раз я не стала появляться в человеческом виде, осталась драконом. Это их впечатлило. Какое-то время вокруг меня были шум и суета. Я спокойно стояла, сложив крылья и позволяя разглядывать себя со всех сторон. Потом мне это наскучило, я наклонила голову и улыбнулась так, чтобы было хорошо видно мои длинные острые зубы.

— Кто у вас главный?

Вперед выступил крупный орк, который был намного выше, чем все его соплеменники. Значит у орков так — кто больше и сильнее тот и главный. Логично, если теперь главной стану я — я больше в драконьем обличии. И сильнее. В любом обличии.

Переговоры не заняли много времени. Орк пытался со мной торговаться. Пришлось в очередной раз продемонстрировать зубы и напомнить, что драконы мудрые существа, и вознаграждают каждого по заслугам. Но также и карают по заслугам, а кое-кто здесь делает все, чтобы заслужить ту самую кару. Это сработало. Мы пришли к согласию и порядка трех сотен орков-воинов были телепортированы в Альтенне. Большая часть населения уже была заражена. Мой Кирос хорошо постарался. Когда орки начнут наводить свои порядки, сопротивление будет минимальным.

Отдав распоряжения, я отправилась в мою деревню идиотов. Кстати, она называется Трали. Дурацкое название. Но мне без разницы. Это надежное место. Еще вчера я окружила его отводящими барьерами, сквозь которые не проникнет ни одна поисковая магия. Мне не нужно, чтобы был обнаружен этот уютный уголок. Мне здесь нравится.

В драконьем облике я туда не полетела, приземлилась на берегу, недалеко от Трали, стала человеком и не спеша, пошла по направлению к деревне, предвкушая, как будут трепетать мои наемники, не выполнившие задание по поимке мага.

Я, вероятно, слишком уж расслабилась. За столько лет мира управление Зулкибаром, и в самом деле, перестало быть затруднительным занятием. С помощью Кира, а также при непременном содействии моего отца, я смогла подобрать грамотных и верных помощников, которые и взяли на себя большую часть груза руководства страной. Практически мне осталось лишь участие в церемониях, да принятие решений по особо важным вопросам, которых, как оказалось, не так уж много. И эта ситуация меня устраивала, поскольку позволяла больше времени уделять детям. У меня их трое.

Старшая, Адриана, женщина очень интересная. Не знаю, кем бы она стала, если бы не исчезла Ллиувердан, разглядевшая в нерожденном еще ребенке нечто, ее заинтересовавшее, и потребовавшая девочку себе на воспитание. А так она осталась обычным человеком, хотя и со странностями. Признаться честно, временами я сожалею о том, что Адриана — девушка. Судите сами.

Согласно действующему закону о престолонаследии женщина в Зулкибаре может управлять лишь в том случае, если нет прямых наследников мужского пола.

Поскольку после рождения Адрианы я долгое время не могла забеременеть, девочку готовили к правлению. До десяти лет. Потом родились близнецы — Деларон и Аннет. И, конечно же, наследником стал Деларон, и, стало быть, обучению Адрианы стало уделяться гораздо меньше времени. Ведь ее уже не рассматривали в качестве моей преемницы!

Но она девочка упрямая, работала над этим сама. Я знаю, хотя и не подавала вида. Она очень похожа на Кира. И внешне и по характеру. Такая же рассудительная, но склонная к редким вспышкам ярости. И не красавица. Она по-своему привлекательна, во всяком случае, явных изъянов в ее внешности нет, но на фоне близнецов теряется. Они у меня высокие, светловолосые, шумные, полные обаяния и веселья. Очень похожи на своего деда Вальдора.

Адриана — нет. Она среднего роста, с фигурой неплохой, но не вызывающей восхищения. Темные густые, как у Кира, волосы, стрижет на уровне плеч. Глаза у нее небольшие, губы узкие, подбородок немного выпирает. Одевается Дрина неброско, при первой же возможности — в мужскую одежду, мотивируя это тем, что так удобнее. Ей, действительно, удобнее.

Дело в том, что спустя год после рождения близнецов Адриана поставила нас с Киром в известность о том, что она намерена стать военачальником. Конечно же, я была против. Я, стыдно вспомнить, позволила себе кричать на дочь. А она лишь упрямо хмурилась.

А вот Кирдык помолчал немного и сказал, что так тому и быть.

Мой муж не вмешивается в дела управления государством, если я его о том не прошу. Он никогда не позволяет себе прилюдно оспаривать мои решения. Но если он пришел к какому-то выводу, если он что-то для себя определил, спорить с ним бесполезно. Он у нас такой домашний тиран. Принимает решения раз и навсегда, спорить и рыдать бесполезно. Вот и в тот раз мне пришлось смириться. С этого дня Кир принялся обучать девочку воинскому искусству.

Главнокомандующий в Зулкибаре, конечно же, я. Номинально. Фактически эту функцию всегда выполнял Кир. Именно он и назначал командиров. И именно он решил, что наш старший ребенок, едва достигнув восемнадцати лет, вполне может управлять оравой головорезов в количестве двадцати разумных. Ребенок был в восторге и традиционно проигнорировал мои возражения. Немного позже число ее подчиненных возросло до пары сотен. Я уже и не знала, радоваться мне или нет.

Деларон, меж тем, к своему обучению относился без особого энтузиазма. Мне кажется, он бы предпочел, чтобы бремя власти со временем перешло к его старшей сестре. К сожалению, это возможно лишь в одном случае — если он умрет. Никто из нас этого не хочет, в том числе и Адриана.

А потому моя дочь продолжает пропадать на границе, появляясь дома лишь наездами. И потому именно она принесла это странное известие.

— В Альтенне проблемы.

— Какие проблемы, доченька, ты о чем? — интересуюсь я.

Адриана снимает перчатки, с раздражением швыряет их на пол. Что за дурные манеры?

— Там пропало двое моих людей. Я отправила туда мага. Вайрус-Свисток. Ты его должна помнить. Он вернулся со странными известиями. Судя по его докладу, в Альтенне собирается армия. Вражеская армия, мама. Помимо этого, на людях имеются следы магического вмешательства неясной природы. Я велела Вайрусу доложить об обстановке князю Эрраде. Где отец?

— В Кентарионе. Он отправился пригласить Саффу и Лина. Они гостят у Иксиона.

— Вызови его. Мне нужно с ним поговорить.

— Но, Дрина…

— Не спорь со мной, мама!

— Он должен быть с минуту на минуту. Мы собирались отпраздновать с Саффой и Лином…

— Отлично. Они тоже пригодятся. Вели тогда принести мне горячей воды. Я хочу умыться.

— Может, ванную примешь?

— Некогда.

— Дочка, но ты пахнешь…

Адриана задумывается, подносит к носу прядь своих волос, внимательно ее изучает. А что изучать? И так видно, что грязные.

— Хорошо. Тогда пусть и одежду мне приготовят.

Она удаляется, а я торопливо подзываю камеристку и велю ей принести платье для дочери. Могу я позволить себе такое невинное удовольствие — увидеть Адриану в платье?

В дверь стучат. Появляется Гарлан III — внук легендарного дворецкого короля Вальдора. Он внешне не очень похож на прославленного основателя Академии госслужбы. Гарлан третий — невысокий, пухловатый, голубоглазый. Его толстые щечки постоянно розовеют. Но семейная выправка, которая бывает не у каждого генерала и способность мгновенно узнавать о том, что он где-то нужен и появляться там таинственным способом — это у него явно от деда.

— Гости прибыли, — сообщает он.

— Ах, да, конечно, в малом обеденном, да? Проведешь туда Дрину, когда она закончит с туалетом. И проследи, чтобы она надела платье — серенькое, с голубой вышивкой. Его уже приготовили. Я знаю, Гарлан, что это — не твое дело, но всех остальных она отправит, куда подальше, а тебя послушает.

— Как скажете, Ваше величество.

Оставив дочь на попечение главного слуги всея Зулкибара в третьем поколении, с почти чистой совестью отправляюсь к друзьям.

Мы давно договорились встретиться именно сегодня. Признаться честно, с тех пор, как оба волшебника — и Саффа, и Мерлин Эрраде — решили покинуть пост при моей персоне, мы стали гораздо реже видеться. У каждого свои дела, это понятно, но порой я грущу о прежних временах — когда княжич Эрраде с воплями носился по дворцу и умудрялся любого, даже самого осторожного человека, втянуть в какую-нибудь немыслимую авантюру.

По пути размышляю о сказанном Адрианой. В голове не укладывается. Какая может быть враждебная армия, да еще и в Альтенне — традиционно самой мирной и самой малочисленной сельскохозяйственной провинции королевства? Какое такое особое магическое вмешательство?

Кир и гости уже на месте.

— Блонда! — радостно выкрикивает Лин, пытаясь меня обнять. Целую его в щеку и отстраняюсь.

— Мерлин Эрраде, — говорю, — осторожнее, у меня здесь муж, а он страшно ревнивый.

— Безумно, — подтверждает Кир с совершенно серьезной физиономией.

— А я его в собаку превращу, — шепчет Лин мне на ухо.

— Вот еще! — возмущаюсь, — тогда он тебя покусает.

— Насмерть! — поддерживает игру Кирдык и на сей раз смеется.

Усаживаюсь за стол и подзываю слуг. Пока Адриана приводит себя в порядок, можно немного расслабиться. В конце концов, у нас сегодня праздник, а о неприятностях можно поговорить и потом.

Минут пятнадцать мы болтаем ни о чем, пьем вино, дегустируем закуски. Саффа сегодня на редкость молчалива. Только улыбается, но она никогда не была особо разговорчивой. Порой мне кажется, что пройдет еще лет десять, и Озерная ведьма совсем забудет слова родного языка. Останутся в ее памяти только заклинания.

Немного нервничаю, и оттого выпиваю, кажется, больше обычного. Я боюсь новостей, которые принесла дочь. И не знаю, как на них отреагируют мои друзья.

— Добрый день! — вежливо проговаривает Адриана, гордо маршируя в сторону стола. Морщусь, понимая, что платье ситуацию не изменило, и смотрится оно на ней, пусть не как на корове седло, а скорее, как ленты на боевом жеребце — нелепо. Да и может ли оно выглядеть иначе, когда девочка идет такой походкой — широким мужским шагом, да и груди, которая могла бы отвлечь на себя внимание, у нее, признаться, почти что нет. Я намекала как-то, что это — легко разрешимая проблема. Достаточно обратиться к магам, но дочь парировала тем, что в походе излишне выпуклые части тела будут мешать. Логично, конечно. Только вот… Жаль, что она так неженственна.

Я давно уже отчаялась выдать ее замуж. Видимо, внуков мне придется дожидаться от близнецов.

Адриана с размаху брякается на стул и накладывает себе на тарелку гору мяса.

— Есть хочу! — сообщает она, вгрызаясь зубами в кусок утиной грудки.

— Здравствуй, милая, — тихо проговаривает Кирдык, внимательно разглядывая утоляющего голод ребенка.

— Угу, папа, привет, — отвечает она, не отвлекаясь от процесса.

Лин переводит на меня недоуменный взгляд, намекая, что у нас должен был быть маленький междусобойчик. Поясняю:

— Адриана принесла плохие новости. Она хочет нам все рассказать.

— Ага, — сообщает Дрина, оглядывая стол. Подсовываю ей под локоть салфетку. С этой своей работой девочка совсем забыла о нормах приличия. К стыду моему готова признаться, что она вполне может вытереть рот после еды рукавом.

— Короче, дело в следующем, — сообщает Дрина, выпив бокал вина и воспользовавшись (о, счастье!) салфеткой, — в Альтенне степные орки. Население, не знаю, все или подавляющая часть, под воздействием неизвестного заклинания. В общем, дело — полная дрянь. Нам нужна помощь Совета.

Она обводит замерших от такого сообщения присутствующих задумчивым взглядом и добавляет:

— А я, вроде бы, замуж собралась.

От этого известия я теряю дар речи. Спасением ситуации решает заняться Кирдык.

— За кого? — интересуется он.

— Потом познакомлю. Он маг. Вы его не знаете. Наверное.

— А он знает о том, что ты замуж-то собралась? — брякает Лин, и я хочу было высказать ему нечто нелицеприятное за подобную бестактность, но девочка меня опережает:

— Наверное, еще нет, — невозмутимо сообщает она, — но деваться ему все равно некуда.

— Ты беременна? — спрашивает Кирдык, сохраняя на лице непроницаемое выражение.

— Вот еще! Нет, конечно. Просто я хочу за него замуж. Мы давно уже вместе. Правда, видимся нечасто. Но это к лучшему. Короче, родители, обсудим этот вопрос позже. Сейчас главное — Совет. Меня туда кто-нибудь проводит?

Хотела я Кардаголу тапком по морде засветить, за то, что внука обидел, да не успела. В дверь деликатно постучали. После приглашения входить в дверной проем просунулась физиономия Олафа. Он оглядел всю нашу компанию счастливым взглядом и поведал, что нас там желает видеть господин личный маг Ее высочества. Шутник наш дворецкий. Нет у Адрианы никакого личного мага. То есть, официально нет, а неофициально Вайрус везде за ней, как хвостик мотается. Тоже любитель приключений. Спорщик хренов! Надо ему, кстати, дрындюлей отвесить за то, что подбил Терина на этот дурацкий спор, в результате которого мы лишились Повелителя порталов.

— Пусть войдет, — проворковала я, — сейчас я его тапком приласкаю.

Вошедший Вайрус при виде моей хищной улыбки попятился назад.

— Стоять! — велел Кардагол. — Дуся, прелесть моя, отложи свою страшную месть, пусть мальчик сначала скажет, с чем пожаловал.

— С официальным докладом Главе Совета, — быстренько выпалил Вайрус.

Наивный кирвалионский мальчик. Думает, если он тут официально, то я его не трону.

Впрочем, когда Вайрус рассказал, с чем пришел, я поняла, что Кардагол прав и наказание мальчишки следует отложить до лучших времен. В Альтенне увеличилось количество орков на один квадратный метр. Поскольку эти товарищи не похожи на бродячих торговцев, а прямо таки вылитые воины, выглядит это подозрительно. На эту информацию Терин задал Вайрусу вполне закономерный вопрос — при чем тут магический Совет? Орки на чужой территории это конечно нехорошо, но Глава Совета не может вмешиваться, если в этом деле не замешана магия. Вайрус активно завозражал — магия замешана и еще как! Первые посланные на разведку люди, не волшебники, так и не вернулись. Как выяснилось, случилось это не потому, что их обнаружили и убили, а потому, что они попали под магическое воздействие.

— Кто-нибудь из ваших разговаривал с этими людьми? — поинтересовался Ларрен.

— Нет. Я обнаружил одного. Он стрелял в меня, я его оглушил заклинанием, но когда осмотрел и понял что на нем непонятное колдовство, не рискнул дожидаться, пока он придет в себя, и погрузил в сон- Какой осторожный, — то ли поддел, то ли похвалил Кардагол.

— Черт знает, что творится, — проворчала я и оглядела присутствующих, — кто-нибудь понимает, что происходит? И кстати, где Лин с Саффой шляются?

— Они в Зулкибаре. Какую-то годовщину с Ханной и Киром празднуют. В узком кругу, — поведала Катерина, — не знаете, какую именно? Они мне не сказали.

— А ведь и правда, годовщина! — оживился Кардагол. — Ровно тридцать лет назад я Терина убил… хм… потом оживил, правда.

— Ровно тридцать лет назад, Кардагол, я Вас из Нижнего мира вытащил, — на свой лад озвучил значение годовщины Терин. Судя по тому, что он уже полчаса родственничку своему выкает, скоро начнется мордобой.

— Ровно тридцать лет назад Ханна встретила Кира, а Лин сделал Саффе предложение, — высказала я более реальную версию причины, по которой эти четверо маленький междусобойчик решили устроить.

— А почему они не в курсе, что на Крионе творится? — задал вполне закономерный вопрос Терин.

— Потому что мы им сказать забыли, — более простого и логичного ответа Кардагол просто не мог придумать.

— Значит, нужно сказать, — подвела я итог.

— Думаю, когда Ее высочество выслушает доклад моего помощника, она известит Их величеств, а так же Лина с Саффой, — предположил Вайрус.

— А пока этого не случилось, будь добр, сынок, расскажи бабушке, как ты докатился до жизни такой, — проворковала я, угрожающе взмахнув тапком.

— Д-до какой? — попятившись, промямлил Вайрус.

— Ой, вот только не надо делать вид, что ты не понял, о чем я. Ну-ка, расскажи нам, как вы с Терином-младшим дурацкий спор затеяли.

От расправы этого хулигана великовозрастного спасло появление группы товарищей во главе с Адрианой.

Вот же они с Катькой два сапога — пара. Они в один год родились, с разницей в несколько месяцев. Так вот, я подозреваю, что тот год был какой-то неправильный, и потому в него рождались одни только зануды со странными тараканами в голове. Катька вот из кожи вон лезет, чтобы супермагом стать, а Адриана мечтает быть супергенералом. И выглядит девочка, мягко говоря, как солдафонка какая-то. Даже несмотря на то, что сегодня вот на ней платьице какое-то жуткое надето, серенькое с цветуёчками. Кто ж ее, бедняжку, так нарядил?

Судя по пьяненько разрумянившейся Иоханне, это жуткое платье было ее идеей. У Лина, кстати, глаза тоже в кучку уже. Такое ощущение, что мой сын и его блондочка начали праздновать намного раньше, чем Кир и Саффа, которые рядом с этими двумя смотрятся негармонично серьезными и трезвыми. А уж Адриана в этом платье своем… у меня нет слов!

— Здравствуйте, дети, — изрекла я, стараясь сдержать дурацкое хихиканье.

— Привет, мам, — Лин чмокнул меня в макушку, огляделся, не обнаружил свободных кресел-стульев, уселся на пол и притянул к себе вазу с фруктами.

— Закусывать дома надо было, зайчик, — поддел Кардагол.

И когда ему надоест Лина зайчиком называть? Столько лет прошло, Лин уже сам скоро дедом стать может, а Кардо его все зайчиком дразнит. Впрочем, сын к этому с годами стал спокойнее относиться.

— Здорово, котик, все ехидничаем?

— А что еще делать старому одинокому волшебнику, которого на празднование пригласить забыли?

— А нужно было тебя пригласить? — Лин состроил удивленную физиономию. — Саф, вот скажи, на фиг бы сдался этот старый брюзга в нашем теплом семейном кругу? Кстати, кто-нибудь видел моего сына? Я его еще не наказал за то, что он Повелителя порталов так бездарно просрал.

— Твоя лошадь тихо ходит, ему уже досталось от… кхм… котика, — поведала я.

Пока мы переговаривались, Терин любезно телепортировал несколько кресел, так что принцесса, Ханна, Кир и Саффа устроились со всеми удобствами. Для Лина тоже кресло появилось, но он предпочел остаться на полу.

— Вайрус, давай подробнее, что за магическое воздействие на моих людях? — распорядилась Адриана, перебив Кардагола который, кажется, хотел огрызнуться на мои слова.

— Думаю, это лучше сделать мне, — заметил Ларрен.