Зарождение

Глава 24 Интенсивный экзамен

Мои будни начали выглядеть совершенно по-новому.

Просыпался я, как обычно, рано, но Селена уже ждала меня за дверью, держа всё, что нужно для утренних банных процедур. Я просил её просто оставлять вещи возле двери, но она наотрез отказалась.

Моя новая пижама сдавалась на стирку сразу перед ванной, и уже после расслабляющих процедур я одевался в свои новые одежды, которые успели высохнуть после ночных банных церемоний. Каждый раз приходилось отказываться от предложения помощи Селены, кажется, она получала удовольствия, наблюдая за моей неловкостью, что меня ни капли не радовало.

Дальше по расписанию был завтрак с семьёй Августа. Только я начинал привыкать к серьёзной компании Саттонов, как громкий вздох Селены опять ставил меня в неловкое положение и продолжал трапезу я с унылым лицом.

Чем больше вздыхала Селена, тем интенсивнее становились её занятия. Обучение этикету и нормам поведения в высшем обществе оказалось тяжелее, чем я предполагал, в отличие от уроков фехтования, которые давались мне гораздо проще.

Иногда меня посещал Август, но обычно всё время он был занят, чтобы дать мне шанс пройти вступительный экзамен. Не желая терять свободное время за зря, я до и после обеда занимался тренировками. Совмещая физические тренировки с уроками фехтования от моего сознания, в котором прокручивались бои Орлена, я давал себе больше времени на тренировку эссенции. За последнюю неделю мне удалось добиться больших успехов в стабильности потока аспекта.

После ужина я тратил время на отдых, чтение книг и обсуждения самых различных тем с Августом и Селеной. За время, что я тут живу, мы стали намного ближе, и наши разговоры перестали касаться только темы культа.

— Не отвлекайся, — нависала надо мной Селена как луна закрывающая солнце. Мне казалось, что я буду рад небесному телу, что закроет меня от солнечной атаки лучами, однако не ожидал луны, которая будет так издеваться…

— Это обязательно? — пытался говорить я, держа равновесие в ровном положении с книгой на голове.

— Если можешь говорить не роняя книгу, — в груди начала расти надежда от этих слов, — держи тогда вторую, — с хлопком книги об книгу мои надежды рухнули, и держать равновесие стало ещё тяжелее, а ведь это я ещё даже не начал ходить.

— Фрей! У меня получилось! — ворвался в комнату Август с радостным выражением лица, как будто он смог договориться за экзамен. — Я смог договориться за экзамен!

— Что⁈ — вырвалось у меня, вместе с чем книги полетели на пол и по голове прилетел лёгкий фирменный удар от Селены кулаком.

— Да, пришлось пойти на некоторые уступки, но экзамен уже сегодня, готовься, — с гордым видом рассказывал Август.

— Юный господин, как всегда, невероятен, в отличие от некоторых… — с отстранённым видом пробормотала Селена.

— На что это ты намекаешь? — покосился я на горничную. — Нет, что важнее, в смысле сегодня⁈

— Мне ясно дали понять, что: либо сегодня, либо через год, — передал чьи-то слова Август, изображая чужую манеру речи.

— Я точно не готов к этому… — разволновался я, от чего не мог найти себе места в своей же комнате.

— Не волнуйся ты так, уверен, что за несколько часов они не смогут подготовить ничего тяжёлого! — пытался успокоить меня Август, но его лицо выражало ещё большее беспокойство, чем моё.

— Ты уверен в этом? — засомневался я в его словах.

— Тихо, всё будет хорошо… — в его словах точно не было уверенности. — Письменную часть даже ребёнок сдаст, а с практической частью у тебя точно проблем быть не должно, верно?

— Письменная? — в голове сразу начали складываться пазлы всех моих знаний и вряд-ли хоть что-то из этого будет сильно полезно на экзамене.

— Не волнуйся, там базовые знания об эссенциях и немного истории, — услышав Августа, я понял, что надеяться мне нужно только на удачу.

— А что насчёт практической части? — задал я резонный вопрос, так как подготовиться обязан быть.

— Извини, тут я тебе не помощник, меня приняли без него, хе-хе… — смущённо он почесал затылок, пока пытался скрыть свой взгляд от меня.

' Ох уж этот ребёнок с безграничной властью…' — пронеслось у меня в голове.

— Не всем дан шанс проходить индивидуальное обучение у лучших преподавателей академии с пяти лет, но юный господин прошёл его на отлично и получил рекомендации от всех, — с гордостью за Августа объясняла Селена.

— Хе-хе, — отвернулся паренёк от смущения.

' Ох уж этот ребёнок с безграничной властью…' — снова пронеслось у меня в голове.

— Селена, подготовь для Фрея более удобную одежду, пожалуйста, — вернул самообладание Август, полностью замяв тему.

— Как прикажете, юный господин, — поклонилась Селена и быстро удалилась.

Через несколько минут я уже переодевался в удобную белую кофту без вычурных украшений и такие же чёрные штаны. Одежда была довольно свободной, но и эластичной, что никак не ограничивало движения.

Вместе с Августом и Селеной мы направились в академию. Если бы не огромная территория семейства Саттон, то к ней было бы как рукой подать, но по итогу нам пришлось прилично пройтись. И вот спустя минут пятнадцать в пути, мы приблизились к огромному зданию академии, это был самый центр всей столицы. По началу я даже перепутал её с замком, правда тогда возникал вопрос, где сам замок, но не сейчас об этом думать.

— Ну, Фрей, удачи! — выкрикнул Август и отошёл от главных врат.

— Вы не пойдёте со мной? — обратился я к парню и Селене.

— Это тоже было их условием, — только и смог, что развести руки Август.

— Могу сделать предположение, что они сильно хотят отыграться на Фрее, который неофициально сдаёт экзамен, ведь в этом году правительство сильно ограничило академию в их свободе, — проговорила Селена со своим обычным выражением лица, из-за чего мы уставились на неё с глуповатым видом. Когда она поняла, что это немного не то, что стоит говорить перед экзаменом, она отвернулась и принялась рассматривать сад вокруг академии.

— Ну… — хотел было что-то сказать Август, но я перервал его, положив руку на плечо.

— Не надо, — не хватало мне ещё одной подобной приободряющей речи. — Зато теперь я буду готов, наверное… — пробормотал я про себя и под немые взгляды моих спутников поплёлся внутрь академии.

Широкая дорога к открытым входным дверям была окружена различной растительностью и тем самым оживляла это место, что давало какое-то внутреннее спокойствие, даже перед таким событием.

Войдя внутрь, я уже в который раз не мог насмотреться на красоты. Это место было такое же роскошное, как и весь Ильматар, но вместе с этим в нём придерживалась серьёзность, намекающая, что это не музей и не галерея какая-то.

Так как до начало учёбы было ещё около месяца, то такие большие коридоры и залы полностью пустовали. Сдерживаясь, от желания крикнуть «ау», я осматривал главный зал при входе, ожидая чего-то, что помогло бы мне найти путь к экзамену.

— Так ты тот самый Фрей? — голос сзади вывел меня на мгновение из равновесия. Как я не смог почувствовать его приближение. Мужчина, который выглядел как подкаченная версия Орлена с более мягким лицом, в богатой фиолетовой мантии с красными элементами и золотыми вычурными украшениями, стоял позади меня. Он был так близко, что мне приходилось задирать голову на верх, чтобы смотреть ему в глаза.

— Д-да… — неуверенно промямлил я.

— Хорошо, добро пожаловать в столичную академию имени Кейла Фламеля, — начал говорить он, всё ещё смотря на меня сверху. — Я преподаватель и твой экзаменатор — Финниан Валентинуа.

— Я — Фрей Грейтшилд! — посчитал нужным представится я в ответ.

— Грейтшилд значит, — уголки губ на задумчивом лице преподавателя изогнулись в хитрой улыбке. — Это будет интересно… идём! — первую часть фразы он произнёс про себя, как будто о чём-то задумался, меня это только озадачило и насторожило, но ни к чему серьёзному эти мысли не привели.

Резко обернувшись, Финниан стремительно двинулся вглубь академии, пока я пытался не отставать. Коридор казался бесконечным, что пробуждало мою травму из-за длинных коридоров, но в этот раз за мной хотя бы не было крокодилоподобного существа. Следя за широкой спиной моего экзаменатора и короткими каштановыми волосами зачёсанными назад, я мысленно готовился к тому, что для меня подготовили за эти несколько часов.

Наконец-то мужчина остановился перед дверью, которая ни чем не отличалась от остальных, кроме деревянной таблички с красовавшейся надписью «Основы эссенции Тьмы».

— Проходи, — пригласил меня преподаватель внутрь.

Хотелось возразить, что у меня нет ничего общего с эссенцией Тьмы, но решил не вгоняться в неловкое положение, если окажется, что я тут совершено по другой причине. Внутри это оказался довольно светлый зал с большой тёмно-зеленой доской на стене, массивным деревянным столом по центру и несколькими рядами парт ступеньками. Между ними было довольно большое пространство, а позади наверху была ещё одна дверь без таблички.

— Присаживайся где удобно, — сказал мужчина, пока копался в каком-то ящике под своим столом. Я решил не садиться на первом ряду, но и слишком далеко не хотелось, так что занял место на втором ряду, немного поодаль от лестницы по центру.

Спустя ещё минуту моих нервных стуков пальцами по парте, мистер Валентинуа вручил мне три листа с перьевой ручкой и удалился к своему месту. После быстрого осмотра, я понял, что мне… конец. На каждом из листов только на одной стороне были задания, но самое страшное, что ни единого, где можно выбрать ответ, везде только открытье вопросы.

Попытавшись успокоиться, я начал с вопросов по эссенции Света, это ведь должен знать на отлично. Всё оказалось даже лучше, чем я предполагал. Почти всё я знал с книги «Основы эссенции Света», а недостающие знания черпал из собственного опыта. Тем самым, уже через несколько минут, с первым листом было покончено.

Дальше всё уже было не так гладко… Основы эссенции Тьмы были для меня полностью неизведанной территорией, хотя вопросы и похожие, но нет ни малейшего понятия как на это отвечать. Отложив второй лист без ответов, я принялся за третий.

' История…' — в родном подвале были книги на исторические темы, но почти всех их я проигнорировал. Всё что я знаю, это об утерянных в истории артефактах, и то эту книгу я тоже не дочитал. Но мало ли что-то я всё-таки знаю.

' Имена двенадцати Эпохальных императоров:…'

' Расшифруйте П. Р. К.:…'

' Дата основания Тамерлана:…'

' …'

— Хватит с меня… — вырвался вздох разочарования с моего рта.

— Я так понимаю, ты закончил, — мистер Валентинуа отложил книгу и поднялся со своего места. Под вздохи разочарования, которые перешли ко мне от Селены, мой экзаменатор забрал три листа, и даже не посмотрев на них, сложил и спрятал во внутренний карман. — Теперь, пошли за мной.

Без лишних вопросов, я пошёл за ним по всё тем же коридорах. Блуждая так около двух минут, мы вышли к двери, которая ни чем не отличалась от входной. Без церемоний, мистер Валентинуа отворил двери и преодолевая дневной свет я отправился за ним.

' Город?' — только такая мысль возникала при взгляде на территорию академии. Тут было, кажется, всё. Пройдя через длинный сад, можно попасть к ещё множеству зданий. Нельзя точно сказать, что внутри, но общежития и рестораны точно были. Помимо них и ещё одного магазинчика, больше ничего не было открыто, наверняка с началом учёбы всё откроется и тогда тут можно будет жить не выходя за границы академии.

На балконах общежития стояли несколько учеников, среди них были как девушки, так и парни.

— Общежитие не разделено? — спросил я интересующий меня вопрос.

— Конечно в одной комнате не могут находиться ученики и ученицы, но разделять по зданиях людей, которые в будущем могут работать в одной группе просто глупо, — отстранённо ответил мой экзаменатор, пока продолжал двигаться вглубь сада. — Конечно, при принятии этого решения, почти все разделились на два лагеря «за» и «против», но слова господина директора всех поставили на место.

— Но разве это стоит того, чтобы менять устоявшиеся устои? — хотелось лучше понять логику этого места, если тут мне придётся какое-то время учиться и искать культистов.

— Из-за проблем с общением, лучший друг господина директора умер ужасной смертью… — мрачно протянул мистер Валентинуа. — Господин директор долго боролся за принятие этого решения властями и в конце концов смог добиться одобрения.

Спрашивать что-то после этого было уже не уместно. И ведь действительно, если смотреть на этом в таком ключе, то это хорошее решение…

— Пришли, — остановился мистер Валентинуа посреди сада, вдали от зданий и академии.

Я неуверенно начал оглядываться, но взгляд за ничто не цеплялся. Это просто была случайная точка среди сада. Уставившись на моего экзаменатора, я ждал чего-то, но сам не понимал чего.

— Держи, — достал он наконец-то из внутреннего кармана какую-то бумажку на ниточке.

— Что это? — взяв её, я принялся осматривать, но она была пустой, а нитка только больше сбивала с толку.

— Надень это на шею, — сказал мой экзаменатор, и принялся ждать. Когда я надел с недоверием, он продолжил: — Теперь ты должен пять минут носить её. Чем меньшей ты мне её вернёшь, тем меньше баллов получишь

— Хорошо… — посмотрел я вниз на бумажку, но она уже горела. — Ч-что⁈ — запаниковал я и начал быстро тушить огонь аспектом.

— Если от бумаги ничего не останется, ты провалишь экзамен, — после этих слов Финниана, вокруг меня на мгновение появилась тёмная дымка, отреагировав моментально, я усилил себя аспектом и отпрыгнул максимально назад, остановившись возле дерева. В этот же момент, пространство, где я стоял, воспламенилось.

Красное пламя начало стремительно преследовать меня, так что окутав свои икры тремя тоненькими нитями, я бросился прочь от экзаменатора.

Эссенция Тьмы с атрибутом пламени, он даже не двигается, но так искусно управляет им. Каким же нужно владеть мастерством для такого? Кровавый огонь плавал в воздухе, направляясь за мной и сжигая всё на своём пути. Ускоряясь, я пытался как можно сильнее отдалиться от него, но не долго продолжались эти побегушки. Огромная стена пламени окружала нас и не давала покинуть довольно небольшую территорию.

Обернувшись, я заметил, что все сожжённые деревья начали восстанавливаться прямо на глазах, а пламя всё ближе продвигалось ко мне, искажая пространство вокруг себя своим жаром.

— Чёрт! — выругался я, и поменял цель своего побега. Рано или поздно пламя догонит меня, тогда ничего не остаётся, кроме как остановить его, а сделать это можно только если отвлечь владельца огня.

Мой план состоял в том, чтобы оббежать эту стену пламени вокруг и найти лучше место, откуда я смог бы напасть на мистера Валентинуа, недолго думая, я начал воплощать план в жизнь. Вот только если эта атака не имеет свойства самонаведения, это значит, что он каким-то образом знает где я нахожусь всё это время, и тогда от моего плана нет смысла.

С каждой секундой мне удавалось всё сильнее отдаляться от опасности, но найти подходящее положение для атаки не удавалось. Скорее всего, придётся банально нападать в спину, что нельзя назвать эффективнее всего.

Сквозь множество деревьев и кустов, я смог разглядеть спину Финниана, и направив больше аспекта в ноги, двинулся к нему так быстро, как только мог. За бумажку я уже не так сильно боялся, ведь она находилась в безопасности за моей невидимой бронёй, которую я дополнительно укрепил. Но держаться так ещё четыре минуты слишком опасно, так что нужно что-то предпринять.

На половине пути я начал формировать Красные Сны, но не заостряя клинок. Накопив небольшой импульс, я сделал рывок к спине своего экзаменатора, подражая одной из немногих атак в Бастет. Затупленный кончик меча направился в спину мужчины, а я летел за ним. Но произошло то, чего не должно было произойти. Чем ближе я был к фигуре экзаменатора, тем воздух становился горячее. В конце концов, когда оставалось всего мгновение до удара, меч начал сгорать. Струйка пламени быстро продвигалась ко мне, пока полностью не сожгла меч, после чего начала гореть моя невидимая броня. Паника начала поглощать меня, и хотя боли вообще не было, горел исключительно аспект, а жар уходил в пространство вокруг, проще от этого не становилось.

У меня не было возможности остановиться, а чем я ближе, тем свирепее красное пламя распространялось. Неужели я так легко провалю экзамен? Множество вариантов пронеслось в голове, но остановился я на одном, самом эффективном, хотя у меня не было гарантий, что смогу… Раньше никогда не получалось.

Выпустив аспект возле своих ног в качестве нестабильной ауры, я потратил всю свою концентрацию только на то, чтобы создать точку непонятной формы в воздухе, за которую можно было бы зацепиться в полёте. И я смог. Нечто из аспекта, что держалось за счёт небольшой ауры, готовой в любой момент раствориться в пространстве, дало мне нужную опору, чтобы я смог остановиться и даже отпрыгнуть назад. Вот только я не учёл того, что красное облако пламени всё ещё преследовало меня, и моя беззащитная фигура летела прямо в него.

Неужели это конец?

Я всё ещё так слаб… но сдаваться? Никогда.

Схватившись за аспект своим сознанием, я волнами направил его к невидимой броне. Если не могу уйти от удара, остаётся только принять его. Я закрыл глаза, когда моё тело начало извергать свет от аспекта, и собравшись в клубочек, завалился в кроваво-красное пламя. Я чувствовал как чудовищно быстро оно сжигало весь мой аспект, но я не прекращал восстанавливать броню.

Вскоре, пламени стало больше, а жар в разы ужаснее. Я чуял как оно начало закручиваться в вихрь и сжигать всё вокруг. Жар уже не мог просто уходить от меня, он медленно поглощал, а я только и мог, что продолжать держать броню вокруг своего тела.

— Покажи же мне, Грейтшилд! — кричал мистер Валентинуа, пока напор пламени только увеличивался. Когда же кончаться эти пять минут.

Чтобы отвлечься, я начал считать секунды. Аспект кончался, ровно так же, как и кончались мои секунды. Время тянулось ужасно долго, но я обязан справиться, хотя бы ради Августа.

— Пять… — мне было тяжело выдавить из себя хоть слово, но нужно остановить это безумие. — Пя…

— Пять минут, — послышался милый мужской голос, и безумие прекратилось.

В один миг огонь пропал, и я перестал вливать аспект в броню. Наконец-то смог дышать полной грудью. Хотя на улице и была летняя жара, я чувствовал прохладу, распространяющуюся по всему моему телу. Трава, кусты и деревья вокруг быстро восстанавливались, как будто все они были просто иллюзией, вот бы уметь также. Окинув взглядом своё тело, я убедился, что не пострадал. Всё-таки смог защититься…

— Фрей, прошу прощения… — послышался обеспокоенный голос Финниана.

— Всё нормально, это же часть экзамена, — поднимаясь, говорил я. От бумажки осталась только половина, но и этому я был рад. — Держите, — когда снял бумажку, я протянул её своему экзаменатору, после чего окончательно поднялся.

Он молча осмотрел её, после чего со вздохом продолжил говорить. Я прослушал его слова, так как пытался найти того мужчину, который по сути спас меня от провала и, возможно, от новых травм. Однако никого не было. Аспекта оставалось опасно мало, но этого должно хватить, чтобы закончить экзамен. Август столько времени убил, чтобы дать мне шанс, я не могу так просто подвести его.

— Хорошо, тогда приступим ко второму этапу практической части, — вернув своё внимание к экзаменатору, мне стало страшно, что я пропустил что-то важное, но кажется, он только начал объяснения. — Тебе нужно просунуть нить в ухо иглы.

— Что? — не поверил я своим ушам. После такого пламенного ада, просто просунуть нитку в иголку казалось… шуткой?

— Это только часть этапа, но сначала тебе нужно как можно идеальнее протянуть нить аспекта в неё, — сказал он, после чего достал простенькую металлическую иголку. Протянув её мне, он продолжил говорить: — После такого возбуждения аспекта, тебе будет тяжело успокоить его и протянуть нить так, чтобы не задеть ни одну из частей ушка, даже сделать такую тонкую нить может быть…

— Я закончил, — прервал его я, демонстрируя несколько раз, как тонкая нить аспекта входит и выходит из ушка иголки, не задевая его.

Спустя несколько мгновений неловкого молчания, мистер Валентинуа прочистил горло и быстро сменил тему:

— Хорошо, раз так, тогда вторая часть не потребуется… — тон моего экзаменатора немного изменился, но он пытался не подавать виду. Знал бы он сколько времени я убил, чтобы научиться успокаивать поток аспекта вот так. — Следуй за мной, — опять куда-то направился он.

Без лишних вопросов я следовал за ним, сил уже не было, чтобы интересоваться этим местом, больше меня волновала причина, по которой такой сдержанный преподаватель академии сошёл с ума, атакуя меня. Смотря на его спину, я шёл, пока не услышал слова, что мы прибыли. Наша цель была внутри какого-то закрытого здания, которое мужчина отворил ключом. Света почти не было, так что приходилось напрягать зрение, чтобы что-то видеть.

— Заходи, — указал мне мой экзаменатор на железную дверь впереди. Внутри было ещё темнее, так что мне почти не удалось рассмотреть комнату при таком тусклом освещении от открытой двери наружу. — Ты должен выбраться из этой комнаты не используя аспект, от затраченного времени будет зависеть итоговый балл, — сразу же после этих слов, он захлопнул двери и я услышал щелчок замка.

' Ну и экзамены у вас тут…' — пронеслось у меня в голове.

Стало темно как в ночи без луны, но я не спешил паниковать. Ещё как только я вошёл сюда, сразу заприметил включатель, так что, недолго думая, нажал на него и тусклый жёлтый свет заполнил эту каморку. Она была заложена разным хламом под самый потолок, и что-то из этого должно помочь мне выбраться.

В первую очередь я решил проверить дверь и заметил кое-что любопытное.

' Ну конечно…' — сразу же понял я. Тут было много вещей, и слишком подозрительно, что так много разных вещей для побега находятся на виду, не логичнее было бы спрятать один такой предмет за какой-то головоломкой? Дверь тут не совсем обычная и ничего из этого мне не поможет, так как её просто не возможно открыть, как только меня заперли, дверь преобразовалась в стену из метала, любопытный механизм… Если бы я не заметил пропажу щели, то мог и не понять. Но на что же они надеялись? Неужели на то, что я перепробую все эти очевидные, но не рабочие варианты, пока не доберусь к выходу, который за всем этим хламом? Ну конечно…

Не теряя времени, я переложил все вещи с одного угла в другой, и как ожидалось, выход был в самом низу. Узкий проход вёл куда-то вниз под небольшим углом, и мрак стоял там ужаснейший, но ничего другого, кроме как лезть, не оставалось.

Попрощавшись с чистотой, я спустился на пыльный пол и полез в непроглядный туннель. Для выхода проход был даже слишком тесным, но ради прохождения экзамена…

' Должны ли экзамены выглядеть так…? ' — немного разочарованно думал я, пока пыль щекотала мой нос.

Наконец-то проход начал становится всё шире, и даже тусклый свет виднелся вдалеке. Ускорившись, я быстро оказался в небольшой комнате метр на метр со старой деревянной дверью. Ничего другого, кроме как пройти через неё, не оставалось. С ужасным скрипом, который я так давно не слышал, мне удалось пройти этот этап. Мистер Валентинуа стоял немного поодаль, а возле него лежало какое-то сложившееся тело. Я напрягся, так как в стенах этой академии где-то ходят культисты, а такой просторный старый подземный зал с решётками вместо окон и тусклым освещением не внушал доверия.

— Что же, не удалось провести тебя, ты хорошо справился, — похвалил меня экзаменатор с, как мне показалось, мрачным тоном. — Но это ещё не всё, — сказал он, после чего поднял поломанное тело за шею сбоку от себя, зрелище было слишком ужасным, чтобы просто продолжать стоять, однако у меня уже точно не было сил, чтобы контратаковать.

— Что это всё значит? — осторожно попытался влиться в разговор я, не накликав на себя беду.

— Не всем дано это увидеть в первый день… — его тон стал более задумчивым, но рука всё ещё обвивала шею неподвижного тела. — Однако я посчитал, что это нужно.

Я истерически пытался найти путь отхода, но подавать виду нельзя было. Тут явно что-то не чисто, и в безопасности я себя определённо не ощущаю, а без возможности адекватно вести сражения, находиться мне тут определённо не нужно.

— Фрей… — я напрягся до предела, должно же быть спасение. — Это один из немногих манекенов для тренировок выпускников.

— А… — так вот оно что. Стало немного стыдно от того, что я пришёл к неправильным выводам из-за собственных предрассудков.

— Он сделан из дерева Вита которое ты мог наблюдать в нашем саду, и твоя задача уничтожить его, — сразу за этими словами послышался щелчок, и манекен принял стоячее положение, что позволило Финниану отойди. Опять любопытный механизм…

Значит нужно ударить так, чтобы материал, который восстановился после красного пламенного вихря, не восстановился… И как же мне это сделать? Даже будь у меня полная аспектом эссенция, я бы вряд ли смог уничтожить манекен одним освобождением. Так что же делать? Это же просто невозможно…

— Не… не смогу, — признал я свой проигрыш. Сознаваться в собственной слабости было действительно тяжело, но впервые я вообще ничего не мог придумать. Бастет требует работы головой не меньше, чем работы руками, и это давало свои преимущества, но сейчас я чувствовал себя полностью бессильным и разгромленным.

— Оценивать свои силы тоже хорошее качество, я засчитаю это, — закивал головой мужчина, от чего мне стало намного легче на душе. — Тем более ты бы всё равно не смог, никто не смог бы.

— Вот оно как… — задумался я. Тогда в чём был смысл этого этапа? Неужели он хотел, чтобы я потратил все силы перед концом?

— Переходим к финальному этапу, — мистер Валентинуа остановился передо мной и кинул мне деревянный тренировочный меч, по которому было видно, что не один год он тут пылился. — Спарринг. Не бойся, я не буду швыряться огнём, сражаемся до первого удара.

— Ясно… — я скептически отнеся к этому этапу. Если он воин, который сражается на расстоянии, то что сможет сделать против меня в бою один на один в таком ограниченном пространстве, ещё и ограничивая свои силы? Неужели он хочет так извиниться за первый этап?

Если мне нужно нанести один точный и быстрый удар, то просто повторю атаку Орлена. Уже столько раз ей пользовался, но всё ещё не знаю точной техники, нужно будет найти литературу с уроками Бастет… Занести направленный кончиком на врага меч назад, и в выпаде направить его прямо в грудь, несколько раз я видел этот приём, и как бы просто он не выглядел, повторить его идеально у меня ни разу не получилось. В чём же хитрость?

— Начинаем, — послышался спокойный голос моего экзаменатора. Я настолько расслабился, что даже перестал следить за временем, нужно быть острожнее.

Приняв обычную стойку Бастет с рукой за спиной и опорной ногой сзади, до меня донеслись странные слова Финниана:

— Давно я не видел этой стойки…

Что это могло бы значить? Но не важно, я уже слишком сильно устал, нужно быстрее с этим кончать. Накопив достаточно импульса в ногах и минимально себя усилив, я сделал выпад в сторону расслабленной фигуры мистера Валентинуа.

В голове я уже представил свою победу и высший балл, но что-то было не так. Мне знакомы эти движения. Правая рука направилась за левый бок, и языки красного пламени, извиваясь как змеи, приняли форму длинного меча. Эта стойка, этот замах… В точности как у Орлена, когда он использовал против меня Ра.

— Чтобы ты знал… Ближний бой это моя стихия.

Я даже не увидел удара. В один миг преподаватель оказался за моей спиной и только небольшая линия холодного пламени на груди ознаменовала моё поражение.

Меч вывалился с руки, и горечь вперемешку с усталостью, повалили меня на колени.

— Экзамен окончен, Фрей Грейтшилд, выйдя через эту дверь ты окажешься возле выхода с академии, — холодные слова Финниана доходили до меня сродни ножу в спину, и не оборачиваясь, я направился наружу.

В голове была пустота. Даже малейшего шанса мне не оставили, я проиграл…

— Фрей! — голос Августа вывел меня из бессознательного состояния.

Я поднял взгляд на своего друга, и наконец-то выдохнул. Экзамен был сдан, и хотя это не обязательное событие в моей жизни, Августа не хотелось подводить. Я сделал всё, что мог, от меня больше ничего не зависит.

— Пойдёмте ка домой, — с улыбкой на лице промолвил я и двинулся вперёд, нужно быть готовым к результатам, и становиться сильнее, гораздо сильнее…

— Ты уже решил как будешь оправдываться перед прачкой, Фрей? — вздыхающий голос вернул меня в реальность.

— Чёрт…