Застава

День двадцать четвёртый

Часы в гостиной пробили два по полуночи. Тур отодвинулся от компьютера, закинул за голову руки, потянулся, разминая затёкшее тело, и с тоской посмотрел на экран. Ни «Людмилы Бобровой», ни «Людмилы Гавриловой» в совокупности с «язычеством славян», «фольклором», «историей» и прочими близкими темами в Интернете не нашлось. Лис не поленился выбрать все ссылки на статьи и монографии по славянскому языческому фольклору, опубликованные до 1988 года, авторами которых были женщины с именами, начинавшимися буквой «Л». Список содержал два десятка различных фамилий. Тур успел выучить наизусть их все, пока искал метод отсечения заведомо неподходящих. Однако за три часа работы ему удалось вычеркнуть лишь две строки. В одном случае автор жила и здравствовала по сей день, судя по свежим публикациям, а в другом дело решила биографическая справка дамы-профессора, родившейся в 1920 году.

Но, вопреки здравому смыслу, ощущение верно выбранного направления не покидало. Тур вновь обратил взор на распечатку. Одна из фамилий принадлежала таинственной Людмиле. Которая?

Он почувствовал на себе тяжёлый взгляд. Оглянулся. В серверной не было никого. Даже Дед дремал в полюбившейся гостевой комнате на втором этаже.

Тур разложил листы на столе. Которая?

«Л. Давыдова, Л. Кузнецова, Л. Осипова, Л. Старостина, Л. Рябова…» – медленно прочитывая строку за строкой, он вслушивался в глас интуиции, столь существенно помогавшей ему раньше. Но глас помалкивал. Зато нечто продолжало настойчиво давить в спину.

Всеволод Полозов резко обернулся. Опущенные жалюзи не впускали в серверную ни тусклый свет фонаря со двора, ни дождливый мрак беззвёздного неба. Однако что-то стояло по ту сторону и следило за человеком возле компьютера.

Тур приблизился к окну, помедлил и быстро раздвинул пластины современных штор. Отчётливо звякнул велосипедный звонок. Мелькнули гневные детские глаза, и невидимая фигурка замерла на аллее.

– Ваня?

Мальчик с велосипедом неподвижно стоял в темноте. Собственно, призрака Всеволод Полозов не увидел. Но тёмное пятно между двух сосен показалось гуще и плотнее окружающего пространства.

Недолго думая, Тур вышел в холл и направился к выходу на парадное крыльцо. В полумраке возле порога копошилось чёрное существо. Он вздрогнул, натолкнувшись на него взглядом, и в следующий момент узнал овчарку. Галка, заметив хозяина, выдала грозное предупреждающее «р-р» и царапнула дверь.

– Да, да, Галатея. К нам гости, – Тур погладил собаку и взялся за дверную ручку.

«Р-р-р»! – настойчиво повторила Галка.

– Спасибо, девочка, я всё понял. Иди на место.

Он ступил на крыльцо, не позволив собаке выскочить за порог. Из коридора раздалось тревожное «гав» и возобновился штурм дверей.

– Галатея, место! – Тур повысил голос.

Четвероногая охрана не угомонилась, и он поспешил спуститься на аллею, рассчитывая тем самым продемонстрировать овчарке своё доброе отношение к незваному гостю.

Призрак-Ваня приобрёл вид тени.

– Здравствуй, Иван, – обратился к нему Тур.

Тень переместилась ближе к воротам.

– Постой, – он пошёл за призраком. – Ты зашёл поговорить? Проходи в дом.

– Нет. Там собака, – ответила ночная тишина. – Иди ты сюда.

Тур приблизился к воротам. Ваня и его велосипед стояли за оградой.

– Иди сюда, – опять позвал призрак.

Тур опустил руку в карман, где лежал электронный ключ.

– Почему ты не хочешь войти? – осведомился он.

– Там собака. Я боюсь.

Всеволод Полозов оглянулся на тёмный особняк. В холле рычала и повизгивала запертая Галатея. Почему? Он перевёл взгляд на призрака и вдруг вспомнил гнев в детских глазах, мелькнувших сквозь пластины жалюзи.

Ключ остался в складках кармана.

– Ты хочешь, чтобы я пошёл за тобой, Ваня? – осторожно спросил Тур.

– Да.

– Куда?

– Далеко.

Руки мгновенно похолодели. Холод коснулся губ и вырвался сухим затаённым вопросом.

– Насколько далеко, дружок?

Призрак несколько секунд помолчал и вдруг выпалил:

– Так далеко, где тебе место! Я думал, ты любишь маму. А ты такой же, как мой папка! Ты ей неправду сказал. Теперь она тревожится. Она всегда тревожилась, когда гадкий папка ходил к другой тётке, а маме врал про работу.

– Разве можно так говорить об отце? – сурово перебил Тур.

– Он гадкий, гадкий, гадкий!

Слабенький порыв ветра из-за ворот шевельнул каштановую прядь над вспотевшим лбом.

– Ты не прав, Ваня, – Тур сделал попытку вразумить юного призрака. – Как бы плохо ни поступал твой отец, он остаётся твоим отцом. Ну а мы зайдём к твоей маме и попросим прощения за ложь, прозвучавшую вечером.

– Нет! Вы такие же гадкие, как мой папка. Я сам буду беречь мою маму. Возвращайся туда, где нет живых, и никогда больше не приходите к маме. Иначе будете иметь дело со мной!

– Ваня, не спеши, – Тур решительно достал дистанционный ключ, – давай поговорим как мужчины.

Красный глаз приборчика нацелился на электронный замок. Призрак ребёнка ожидающе качнулся навстречу…

И тут в доме гулко хлопнула дверь. К воротам стремительно примчался грозный лай, а секунду спустя – разгневанная Галатея.

– Фу, нельзя! – крикнул Тур.

Но было поздно. Призрак с велосипедом исчез. Зато рядом появился другой, лохматый и напуганный.

– Дед, – Тур опустил руки, – что ты наделал?

– Опаньки! Наделал! Твою башку вытащил из мира духов, олух! – взбеленился болотник. – Ты думаешь, этот пацан просто так приходил? Ты глянь, какую дорожку он тебе приготовил. Глянь, глянь!

Тур неуверенно посмотрел за ворота. В ночной мороси мелькнула чёрная лента фантомной тропы, уводившей в никуда.

– Я это, разговор-то твой с братом слыхал ведь, – виновато пояснил вездесущий блазень. – Ты опосля вчерашнего своего полёта на такую дорожку как встанешь, так и сгинешь. Нельзя вам поодиночке туды заглядывать. Хорошо Галка мальца прогнала. Я б не сумел.

– Зачем? – растерянно обронил Тур. – Зачем он это сделал?

– Мамку защищает, – Дед деловито вздёрнул седые усы. – Мал ещё, чтобы чёрное от серого отличить. У детей всё так: либо да, либо нет, либо хорошо, либо плохо. Все такие были. Ты это, Галку-то похвали. Она хоть животина, а доброе слово понимает.

– Умница, Галатея, – Тур ласково потрепал овчарку по загривку и тепло посмотрел на призрака. – Спасибо, Дед.

Офис фирмы, где заправлял Беляков, располагался в одном из отреставрированных старинных зданий на живописном бульваре в центре города. Нынешний июнь не жаловал ласковой погодой, а ехидный холодный ветер, пособник его капризов, немилостиво разгонял по домам любителей пеших прогулок. Тротуары пустовали, и Владимир Полозов без зазрения совести загнал БМВ на пешеходную дорожку.

– Ворон, – Тур встрепенулся, – я всё-таки с тобой пойду.

Брат вздохнул.

– Слушай, мы уже договорились. Нет оснований для опасений. Ты же полчаса назад со мной согласился. Нечего Беляку напоминать лишний раз, что нас двое. Отдам ему диск и сразу же назад.

– Статью про свалку напечатали в сегодняшнем выпуске газеты.

– Ну и что? Почему он должен связать это со мной? – Ворон невозмутимо нацепил очки. – Всё. Конец дебатам. Я пошёл.

Тур механически загладил назад густую чёлку и спохватился. Его близнец, приближаясь к подъезду офиса, точно так же наводил марафет в своей шевелюре.

Владимир Полозов козырнул охраннику, приподнявшемуся со стула, и безо всяких объяснений прошествовал прямо в кабинет с яркой табличкой «Директор». Беляков, нещадно стиснув телефонную трубку, разносил кого-то из подчинённых. На звук открывшейся двери он поднял по-бычьи красные глаза, узнал вошедшего и резко ткнул пальцем в направлении кресла.

– Мне плевать, как ты это сделаешь! Понял? Всё!

Он швырнул трубку на рычаг и упёрся ладонями в край стола.

– Понедельник день тяжёлый? – осведомился Владимир Полозов.

– Давай, что привёз, – сипло выговорил Беляков и откашлялся.

Ворон непринуждённо взялся за обод очков, помедлил и передумал. Проблемы Беляка не стоили той головной боли, которая не преминет выставить организму счёт за использование огненного взгляда.

– Уговор в силе? – спросил программист.

– Что ты накопал? И не доставай меня ерундой.

– У-у, ты сегодня, как вижу, не в духе, – Владимир Полозов извлёк из кармана DVD. – Тут три десятка адресов и телефонов. Кое-какие счета, сделки.

– Ты выяснил, кто такой Бер?

– Он работает на владельцев сети магазинов строительных и отделочных материалов на Северо-Западе, развлекается взломом пиратских компьютерных продуктов, дружит с рекламными компаниями и отмывает чьи-то деньги, выступая как посредник для инстанций разного уровня.

Беляков шумно выдохнул воздух.

– Я спрашиваю, как его найти? Как его имя?

– Понятия не имею, – зеркальные стёкла надёжно скрыли тлеющие угли в глубине почерневших глаз. – Ты просил выяснить сферу его деятельности и контакты, а не личность. Всё выловленное – в файле «конкуренты». Распечатку сам сделаешь.

Заказчик нетерпеливо схватил диск и сунул в привод. Компьютер заурчал. Ворон краем глаза посмотрел на часы, закинул ногу на ногу и развалился в кресле. Для первого просмотра отводилось три минуты. Вполне достаточно, чтобы оценить значимость информации.

– Что значит «свежак»? – спросил Беляков на второй минуте пыхтения в монитор.

– Вчерашние письма. Подтверждения о платежах. Выловил из его почты, – отозвался Ворон, а про себя добавил: «Из той самой, которую он не скоро просмотрит».

Напряжённое пыхтение сорвалось громкой бранью. Время знакомства с диском истекло.

– Это что?! Ты что мне подсунул?!

Владимир Полозов полюбовался своими пальцами и лениво ответил.

– Забыл предупредить: без пароля только демоверсия.

Беляков открыл рот, но высказаться не успел.

– Если «демка» тебя устраивает, с удовольствием продам всё остальное, – закончил хакер. – За сумму, установленную тобой ранее.

Заказчик натянуто засмеялся.

– Лорд, зачем тебе деньги? Ты ж любой счёт можешь на себя перевести.

– А что, неплохая мысль, – Владимир Полозов изобразил заинтересованность. – Обмозгую на досуге.

Беляков заёрзал, приняв ответ за чистую монету, но развивать тему побоялся.

– Отправлю платёж, как договаривались, – объявил он.

– Чек выпиши. Прошлый раз я твой перевод неделю ждал.

– К чему такая спешка? – подозрительность в тоне собеседника от Ворона не ускользнула.

– Брат машину окончательно раздолбал. Пора новую тачку покупать.

– Не похоже что-то на твоего близнеца, – Беляков качнул круглой головой.

Владимир Полозов вынужден был признать, что и без специальных напоминаний здесь отлично помнят: Полозовых двое.

– Всякое бывает, – он не стал уточнять, кто именно из братьев посодействовал плачевному состоянию «шестёрки». – Ты черкай давай на чеке, у меня времени мало.

Пока Беляков копался в документах, сопел и проверял какие-то ведомости на экране, хакер успел трижды демонстративно посмотреть на часы. Наконец, распечатка выползла из принтера, директор не глядя поставил размашистую подпись, и процедура закончилась.

– Порядок, – Владимир Полозов внимательно изучил подписанный чек, взял с директорского стола шикарную авторучку и написал на листе отрывного блокнота: «BER».

– Это что? – побагровел и без того пунцовый Беляков.

– Пароль к диску, – программист поднялся. – Понадоблюсь ещё – звони.

Он не спеша направился к выходу. За офисным столом клокотала бессильная молчаливая ярость. Ворон сдержал смешок. Рассмеяться от души он успеет в машине, когда расскажет брату о состоявшейся аудиенции.

Жалкая пародия на бетховенский «Элизиум» зазвучала за спиной из мобильника, когда Владимир Полозов взялся за дверную ручку.

– Да! – Беляков изготовился выплеснуть накопившиеся эмоции на ничего не подозревающего абонента, но на следующей же фразе тон его кардинально изменился. – Да-да, слушаю, извините бога ради… В прокуратуре?

Ворон приостановился и сделал вид, что шарит по карманам своего пиджака в поисках некоего важного предмета.

– Ума не приложу, каким образом, – испуганно продолжал Беляков, начисто забыв о присутствии постороннего. – Ну что вы, что вы! Конечно, я всё улажу… И с прессой тоже… Нет-нет, однозначно нет! Не волнуйтесь… Да… Да… Я постараюсь…

Ворон решил, что услышал достаточно. Кто именно звонил Беляку, оставалось лишь гадать. Но ясно было, что «шишка», перед которой грозный директор превратился в нашкодившего пацана «типа шестёрка», имела крупные размеры. И не вызывал никаких сомнений смысл разговора. Документы пошли по инстанциям, изрядно встряхнув чьё-то высокое кресло.

Шкафообразный охранник топтался на крыльце, внимательно разглядывая тёмно-синий БМВ. Владимиру Полозову пришлось слегка ткнуть его в спину, чтобы освободить себе дорогу. Тот обернулся, тупо уставился на посетителя офиса и вдруг загоготал, отчего кривой шрам над бровью из блёкло-бардового полумесяца превратился в пунцовый.

– Отпад! Цирк, в натуре!

Других слов он, видимо, не знал, посему Ворон посчитал ниже своего достоинства требовать объяснений.

Тур из-за стекла показал брату на пассажирское сиденье. Несколько недовольный рокировкой, Ворон сел в салон.

– Что ты в пиджаке искал? – неожиданно для брата спросил Тур.

– Манёвр прикрытия, благодаря которому я слышал очень забавный разговор. А тебя не интересует, как мои дела?

– Ты улыбался, значит, всё в порядке, – Тур, тревожно наблюдая за охранником, завёл мотор. – Этот тип ошивался вокруг машины минут пять, разглядывал номера. Я вынужден был выйти и пресечь наглость.

Ворон снял очки. Охранник на невысоком крыльце офиса продолжал зыркать в сторону иномарки.

– Наверное, близнецы ассоциируются у него только с цирком, – высказался Ворон, не спуская с громилы глаз.

Автомобиль съехал с тротуара на проезжую часть и, набирая обороты, тронулся вдоль аллеи.

– Не уверен, – покачал головой Тур. – Ладно, выкладывай, что тебя развеселило.

Пока машина колесила по перекрёсткам, Владимир Полозов успел красочно поведать брату о своей встрече с Беляковым.

– Напрасно ты его дразнишь, – прокомментировал Тур.

– Ну, опять! – Ворон почти обиделся. – Какая муха тебя укусила сегодня?

Брат вздохнул. Про общение с призраком-Ваней он не сказал, дабы не портить близнецу настроение утром. Теперь БМВ подрулил к библиотеке, следовательно, на рассказ времени не осталось.

– За розами схожу, – Тур вышел из машины и направился к цветочному ларьку на другой стороне переулка.

Ворон хмыкнул, как будто выдохнул из себя кислый осадок, оставшийся после разговора, захлопнул дверцу и небрежно щёлкнул электронным ключом. На ступенях перед входом в библиотеку молодой человек беседовал по сотовой связи.

Сотовый.

Идея рухнула свыше и предстала в таких чётких и очевидных контурах, что хакер от неожиданности застыл, забыв опустить руку с дистанционным пультом, нацеленным на замок БМВ.

– Влад?

Он вздрогнул. Ладонь брата сжала его плечо.

– Завтра мы будем знать каждый шаг Беляка, – медленно выговорил Ворон.

– Зачем? – на выдохе спросил Тур.

– Я думал, ты поинтересуешься «как». Но я ещё не довёл до ума одну деталь. Шикарный букет. Знаешь, ты мастер выбирать подарки.

Резкая смена темы и тона Всеволода Полозова не успокоила. Он подозрительно оглядел близнеца и пригладил бороду.

– Давай всё-таки уделим немного времени Марине.

Владимир Полозов всеми силами старался не потерять нить пламенной беседы брата и их общей подруги, но идея нагло влезала в мозги именно в тот момент, когда от него требовалось вставить слово.

– Влад, кто же из вас вчера «прихворнул»? – вдруг спросила Марина.

– А?

Коронная интонация Лиса, сорвавшаяся с губ Ворона, ввергла в смятение в первую очередь Тура.

– Маринушка, он заработался, – Всеволод Полозов поспешил исправить положение.

– Да, это заметно, – женщина поджала губы. – Влад, неужели твой компьютер не отпускает тебя даже здесь?

Она артистично взмахнула рукой, привлекая внимание мужчин к академической тишине и каменной прохладе, царящим под сводами библиотеки.

– Спокойно у вас сегодня, – заметил Всеволод Полозов, чтобы отвести разговор подальше от рассеянного программиста.

– Праздничные дни студенты используют по назначению, в отличие от умудрённых компьютерных мужей, – сказала Марина и пояснила, заметив полное непонимание. – День России позавчера отмечался. Выходной, соответственно, перенесли на понедельник. И, кстати, я через неделю иду в отпуск. А ты, Володя?

– Он в отпуске, – сообщил Ворон.

– Вот как? – в её тоне прозвучала нотка изумления. – И какие у вас планы, господа?

Это последнее было сказано с укором. За пять лет знакомства ни один отпускной сезон они не начинали порознь. Ворон запоздало сообразил, что поспешил с ответом. Тур выдал бы ту же информацию куда более дипломатично.

– Как-то в голову не приходило, – Всеволод Полозов смущённо улыбнулся. – Пока Влад не сдаст заказ, я себя не почувствую отпускником.

– А если тряхнуть стариной, накинуть рюкзаки и вперёд на озёра? – оживился Владимир Полозов.

Искусственность от Марины не ускользнула.

– Я подожду вашего настоящего отпускного настроения, – улыбнулась женщина. – Как насчёт ближайших перспектив? У меня есть надежда встречать вас нынче вечером?

Близнецы переглянулись. Тур чувствовал, что брат намеревается развести руками и сказать «увы», однако не мог уловить, почему. Со своей стороны он делал всё, чтобы показать ему свою готовность.

– Видимо, нет, – Марина продолжала улыбаться, но в глазах появилась тоска. – Влад, Володя, – она чуть-чуть нахмурилась, – мне кажется, у вас что-то случилось. Это семейный секрет, или вы просто не хотите возлагать на меня свои проблемы?

– Какие могут быть секреты! – воскликнул Владимир Полозов.

Задумчивая библиотекарша за столом контролёра очнулась от его возгласа и с любопытством посмотрела на коллегу и двух мужчин, объяснявшихся в холле возле дверей библиографического отдела.

– Когда дела цепляются одно за другое, – подхватил Всеволод Полозов, – создаётся впечатление нерешаемых проблем.

Он покосился на невольного зрителя, представил количество и качество сплетен, которые через час расползутся по всей библиотеке, и подумал, что лучше было бы увести Марину в ближайшее кафе, а не заявляться вдвоём с огромным букетом на рабочее место члена женского коллектива.

Марина отвернулась к окну.

– Последнее время мне снятся дурные сны, – тихо сказала она. – Про вас. Наверное, я слишком мнительная.

– Маринушка, – Владимир Полозов нежно обнял её за плечи, – посмотри: мы здесь, живые и здоровые. Это же убедительнее, чем сон.

– А во сне я видела, как… – она запнулась, едва заметно побледнела, но всё-таки продолжила, – как вы встаёте из могилы. То оба вместе, то по очереди. Я в ужасе бегу прочь и просыпаюсь.

– Значит, жить долго будем, – тут же нашёлся Владимир Полозов, но непроизвольно отодвинулся от женщины.

Тур пригладил усы, задержал ладонь на бороде и вдруг отдёрнул от лица. Ворон напрягся, почувствовав даже без тактильного контакта, как холодеют руки брата. Дребезжащий звук пришёл секундой позже. За спиной библиотекарши-контролёра появился мальчик с велосипедом, звонок которого издавал тонкую свербящую трель. Тур медленно повернулся к незваному гостю с той стороны света.

«Не смейте приближаться к маме!» – пространство дохнуло холодной сыростью.

«Не пугай её, Иван», – немой голос близнеца задел сознание Ворона.

«Уйдите от неё», – мальчик-призрак не шелохнулся.

«Ты встал на опасный путь. Подумай хорошенько. Твоя мама любит нас, и всё дурное, что ты желаешь мне и моему брату, она примет как своё».

«Она не будет вас любить. Она и папку в конце концов разлюбила, а стала любить только меня!»

В информационный поток ворвался новый тон:

«А ты, похоже, не любишь свою маму, малец. Мало того, что не слушался её и угодил под машину на этом проклятом драндулете, так ещё мамино счастье хочешь отобрать. Сгинь от греха подальше, или…»

Глаза Ворона угрожающе полыхнули.

«Не будет у неё с вами счастья! Вы мёртвые. Мёртвые!» – выпалил призрак и, ловко увернувшись от огненной стрелы, исчез в тени колонны.

Тур вопросительно выгнул бровь и наткнулся на точно такое же выражение на лице Ворона.

– Ой, завяли, – вдруг спохватилась Марина.

Она нерешительно взяла в руки букет и с удивлённым испугом тронула пальцами две почерневшие розы.

– Как же я просмотрел, – пробормотал Всеволод Полозов.

– Ничего страшного, – женщина сделала вид, что не замечает мёртвой черноты среди ярких алых лепестков. – В воду поставлю, оживут.

– Ты почему мне сразу про призрака не рассказал? – Ворон смачно захлопнул дверцу машины.

– Прости. Не хотел будоражить лишний раз, – Тур провёл ладонями по лицу. От прикосновения на бледной коже остались отчётливые следы неказистого массажа.

– Чёрт бы подрал этого мальчишку!

– Очки надень.

– Опять всё в глазах? – Ворон горько усмехнулся.

– Хорошо, Марина не заметила.

– Он ей про нас много чего покажет во сне. Не сомневайся.

– Предлагаешь изловить и отправить, куда следует?

– Мы нашу Ки до сих пор не сумели найти, а тут такой целеустремлённый защитничек. Да-а, нам явно чего-то на этом свете не хватает.

Ворон не рассчитывал на какой-либо ответ, поэтому последняя фраза прозвучала чисто риторически.

– У нас на этом свете нет цели, Ворон.

– Как это нет?

Он резко повернулся к брату и с запозданием осознал значение прозвучавших слов.

– Всё, что мы делали, мы делали исключительно друг для друга, – тихо добавил Тур. – И тем самым заперли себя в собственном мире.

– Месяц назад я бы согласился. Но не сегодня, близняшка. Взять хотя бы диоксины. Лично нам с тобой эта проблема – параллельно во всех отношениях.

– С диоксинами покончено. Единственное, что мне не понятно, так это поступки питерских фирмачей. Зачем перекупать втридорога то, чему прямая дорога в утилизацию?

– Чтобы сорвать куш и с лихвой покрыть расходы.

Ворон вывел машину на узкую улицу и, аккуратно объехав автомобили, выстроившиеся вдоль тротуара, направил БМВ по набережной Волги.

– Каким образом можно «сорвать куш» на негодном товаре? – насторожился Тур.

– Продать, например, – походя пояснил брат, отслеживая встречные машины на перекрёстке.

– Ты заметил, что сказал? Продать негодный товар?

– А кто знает про диоксины? Разольют по банкам, приляпают красивые этикетки и на прилавок.

Тур молчал, и до Ворона стал доходить смысл собственного предположения.

– Слушай-ка, а ведь это запросто, – он остановил машину и развернулся к брату.

– Ну нет. Никто не позволит выпускать на рынок такую краску, – Тур отчаянно качнул головой.

– Ты иногда бываешь наивнее, чем Лис! Позволят, не сомневайся. Какой-нибудь начальник за кругленькую сумму заткнёт рот первой же экспертизе, и порядок. А права покупателей у нас в стране сам знаешь где. Я, кажется, ещё не ответил, зачем нам нужно знать, что планирует Беляк. Так вот, отвечаю: чтобы он не сумел тормознуть прокуратуру и похоронить наше письмо. Кроме того, я хочу выяснить, какая именно «шишка» дала разрешение на организацию токсичной свалки.

– Тебя послушать, получится, всё в этом мире делается для получения выгоды, исчисляемой в баксах.

– А то нет?

– Главврач пошёл мне навстречу, не помышляя о деньгах, – возразил Тур.

– Правил без исключений не существует. Мы тоже влезли в эту авантюру не ради гонораров. Точнее, ты влез, а я, естественно, за тобой увязался. И знаешь, роль Робин Гуда мне почти нравится.

Тур усмехнулся. Самое время было напомнить и про «жертву Голливуда», и про «наивность Лиса». Но он сказал другое:

– Робин Гуд – импульс. В его времена этого хватало, чтобы встряхнуть нестабильные связи в структуре власти и вызвать определённую реакцию в обществе. Сегодня власть превратилась в монолит. Её «кристаллическая решётка» не допускает распространения столь слабой вибрации. Степень свободы элемента априорно ограничена. Никакому «Робин Гуду» не под силу синхронизировать движение миллионов электронов так, чтобы перестроить «решётку» и изменить качество кристалла.

– Если только этот «Робин Гуд» не управляет полем, в котором существует кристалл, – вставил Ворон и внутренне передёрнулся от воспоминаний о теоретической физике, с которой не ладил со студенческих лет.

– До образа поля я не дошёл. А наша застава призвана быть именно полем. Информационной средой, – Тур прищурился, будто придирчиво разглядывал свежую мысль. – Да. Именно. Но с оговоркой: поле образуется внутри кристалла, а не вне его.

«Физики нам только и не хватает до кучи», – раздражённо подумал Ворон, но вслух ничего не сказал.

Зато сказал Тур.

– Извини за физику, близняшка. А ведь хорошая модель получилась!

Ворон посмотрел в зеркало, не обнаружил никаких следов недовольства на своём лице, перевёл взгляд на брата и выжидающе выгнул бровь.

– Может быть, ты уже знаешь, какую фишку я запланировал для Беляка?

– Лис!

Борис Полозов, занятый изысканиями в Интернете, суетливо обернулся.

– Два вопроса: почему сегодня ночью сюда сумел пройти чужак-призрак и как сделать, чтобы к нам заходили только званые гости?

– Какой чужак? – Лис облизнул вмиг пересохшие губы и уставился на старшего брата.

– Тур расскажет. В общем, я буду звонить Славику. Будь добр, сделай так, чтобы Славик к нам прошёл, а всякая вредная шушера – нет.

– Я же для Кикиморы охранный круг разорвал, – пробормотал Лис. – Эй! Ворон!

Но тот, одержимый своей идеей, скрылся в недрах дома. Зато в холле оставался Тур, и Лис обрушился на него с полной программой вопросов. Выслушав бесстрастный рассказ брата о призраке-Ване и предельно лаконичное повествование на тему злосчастной пули, Лис вспомнил вчерашний вечер и почувствовал себя бездушным сухарём.

– Тур, – он поднял на брата страдальческий взгляд.

– Когда-то давно ты сказал, что я, как врач, охраняю Переход между жизнью и смертью. Вчера мы наблюдали добуквенную иллюстрацию твоих слов.

Эмоции, переполнявшие Лиса, вдребезги разбились об обыденную невозмутимость Всеволода Полозова. У юноши создалось впечатление, что старший брат так до конца и не осознал происшествие. Подумаешь, перешёл в информационную ипостась, полетал призраком, выловил летящую пулю из реального пространства, успешно возвратился в тело, а затем повздорил на пороге того и этого света с несмышлёным привидением. Дело житейское!

Лис удручённо развёл руками.

– Тур, на этом свете тебя хоть что-нибудь способно удивить? – крикнул он, обнаружив, что брат как ни в чём не бывало направился в гостиную.

– На этом свете меня удивляет многое, – Тур обернулся через плечо. – И в первую очередь недальновидность людей, разрушающих своими руками собственную жизнь в погоне за призрачным благоустройством оной. Народная мудрость гласит: не руби сук, на котором сидишь. Просто и понятно. Но большинство единиц нашего социума почему-то не причисляет себя к народу.

– Чего? – опешил Лис.

– Размышления вслух, – мимолётная улыбка скрылась в чёрной бороде. – Займись охранным кругом. Кикимора лазейку найдёт, ведь это её дом. А если к нам нагрянут полчища заложных Пятницы, даже Галатея не сумеет их остановить.

– Какие ещё полчища? – окончательно растерялся юноша.

– Те самые, которые ты помнишь в облике болотных тварей Змиулана и золотого легиона Симаргла, – ответил Тур с противоположного конца коридора. – Как бы они ни выглядели, они – заложные. И однажды эта объединённая команда может двинуться против нас, коли на то будет воля Пятницы.

– Ты шутишь, что ли? – светло-карие глаза испуганно распахнулись.

Брат неопределённо пожал плечом. Дверь за ним закрылась.

Процесс вызова духа-Славика ничем не отличался от обычного разговора по сотовому телефону.

– Не воображай, будто тебя оторвали от неотложных дел, – после очередной ответной тирады обрубил Ворон. – Двигай к нам и всё. Для тебя есть работа… Аналог той, которую ты завалил… Нет, никакого шантажа мы не планируем… Так, всё. Конец дебатам. Немедленно явись сюда!

Призрак явился. Просто возник из полутьмы прихожей под восхищённое «Опаньки!» Деда и остервенелый лай чёрной овчарки. Собаку успокоили не сразу, и потусторонний гость вынужден был просачиваться в гостиную сквозь стену, пока доблестная охрана грозно рычала на дверь.

– Не волнуйся, она тебя не видит. Просто чует непривычное колебание пространства, – усмехнулся Лис.

– Как турне, Славик? – поинтересовался Ворон. – Ты, кажется, осматривал мир с новой точки зрения?

– Турне прекрасное! На волнах сотовой связи я облетел уже весь белый свет, – заявил новоявленный путешественник с наигранным пафосом. – Жаль только, что ни черта на белом свете рассмотреть не могу, – мрачно добавил он. – А тут ещё вы со своим звонком. На фига я вам сдался теперь?

Полозовы насмешливо поглядывали на неудачника.

– Эй, не смотри на меня своими дьявольскими глазами! – призрак в окровавленной джинсовке съёжился под взглядом Ворона. – Знал бы, кто вы такие, на пушечный выстрел бы не подошёл.

– Неужели испугался?

– И что ты знаешь о том, кто мы такие? – уточнил Тур.

– На той стороне мира специальных вопросов не требуется, – хмыкнул Славик и, повинуясь холодному взору, опустился на стул. – Только свистните, к вам вся неприкаянная братва строем пойдёт. О вас в нашем эфире такие слухи ходят!

Полозовы переглянулись. Причём наиболее изумлённым выглядел Лис.

– Ладно, не за тем тебя позвали, чтобы ты братву привёл, – заключил Ворон. – Узнаёшь? – он показал на стол, где одиноко лежала пластмассовая коробка с торчащими наружу проводами.

– О, «жучок»! – Славик состроил идиотскую мину и рассмеялся.

– В отличие от того, который использовал ты, этот преобразует сигнал в звуковые файлы. Поэтому сидеть с наушниками не придётся. Принцип такой: из потока отлавливается сигнал определённого абонента, создаётся «импег» и порционно направляется через связной сервер на мой почтовый ящик. Связь устанавливается на две-три минуты, поэтому заподозрить «жучка» на линии практически невозможно. В качестве страховки: если кому-то придёт в голову вскрыть коробку, «винт» будет отформатирован.

– Когда я просил сделать такую штуку мне, ты меня послал подальше, – укоризненно напомнил недавний шантажист.

– Шантаж – грязное, опасное мероприятие, – нахмурился Ворон. – Я тебя предупреждал. Ты не послушал. А когда палёным запахло, нас чуть не подставил своими бумажными воплями о помощи.

– «Чуть» не считается, – буркнул Славик. – Письмо написал. Признаю – я дурак. Спасибо мальчишке, вовремя подвернулся.

Лис принял благодарность молча.

– Славик, мы отвлеклись от темы, – Ворон постучал пальцами по столу. – Сейчас речь идёт не о шантаже, третий раз повторяю. А о получении жизненно важной информации. От тебя требуется пронести эту коробочку на твоё бывшее рабочее место и подсоединить по схеме. Тебе не впервой.

– И всё? – удивился любитель мобильных телефонов.

– Сделаешь, и свободен. Витай по миру на волнах эфира сколько тебе влезет.

Аллегория Славику не понравилась, и он не преминул отомстить:

– А могу я узнать, зачем вам, уважаемые демоны, – он с удовольствием глянул на одинаково поморщившихся близнецов Полозовых, – понадобилось подслушивать разговоры недобропорядочных граждан?

– Разумеется, можешь, – кивнул Тур. – Ты когда-нибудь слышал про диоксины?

В смазанных силуэтах ночного города с трудом угадывались очертания знакомых улиц. В детали маршрута Лис не вдавался. С нарочито деловым видом он сидел справа от Тура, периодически поглядывая в зеркало. Дух-Славик на заднем сиденье потерял интерес к его персоне, следовательно, грубоватых острот больше не ожидалось, и гордость, переполнявшая Лиса, выплыла наружу счастливой улыбкой.

«Я должен контролировать схему отсюда. А Лис поедет с тобой». (Это Ворон). «Зачем? Ведь дел всего – туда-обратно». (Тур). «Страховка не помешает. Тем более, мы – команда».

От одной этой фразы Лис моментально вознёсся на седьмое небо. А следующие события прямо-таки вывели его на околоземную орбиту. Старший брат бросил юноше свою куртку. «Одевай. И очки достань. В правом кармане». Славик съязвил: мол, неплохо бы бороду наклеить. На что Тур культурно, но безапелляционно указал призраку на отведённое ему место. По завершении коротких сборов, когда Всеволод Полозов и дух-Славик уже находились в машине, Ворон отозвал Лиса в сторону. «Туру отдай», – и в руке юноши оказался тяжёлый холодный предмет. Лис обомлел, но мимолётная улыбка из чёрной бороды отсекла накативший ужас. «Не волнуйся, это только для моего спокойствия».

Итак, братья признали команду в действии. Ему, доселе непризнанному бойцу заставы, поручили страховать опасное мероприятие. И, наконец, он впервые в жизни держал в руках настоящее оружие! Лучше, чем сейчас, Лис никогда себя не чувствовал.

– Славик, отсюда пойдёшь или подъехать ближе? – спросил Тур, сбросив скорость до минимума.

Лис мигом скатился с мечтательных высот победителя в постную действительность. Пришлось признаться, что, почивая на лаврах, он едва не проспал свою непосредственную миссию. За стеклом машины просматривались тёмные стены домов, обнявших сумрачный переулок. Лента электрических огней блестела между безликих неприветливых зданий в сотне метров правее.

– Рули прямо к воротам. Я через проходную тысячи раз ходил, увижу дорожку.

– Боишься заблудиться? – вставил Лис, полагая, что своим вопросом отыграется за все подколки призрака.

– Засохни.

Лис прикусил язык, ибо сгусток информации, выразившийся в одном прозвучавшем слове, мгновенно обрисовал состояние заложного. Всё, что окружало живущих и выглядело для них сугубо материальным, для призрака представляло собой густой непроходимый туман. Славик-мёртвый ощущал и «видел» лишь то, что было до автоматизма знакомо Славику-живому. Исключение составляли дом Полозовых, машина Полозовых и само присутствие Полозовых. Поскольку Полозовы имели над заложным неограниченную власть.

Лис заёрзал. Выступать в роли повелителя ему ещё не приходилось, но откуда ни возьмись появилась шкодливая идея заставить призрака выполнить какую-нибудь пустяшную команду. Например, повелеть ему «утонуть» в диванном покрытии. Парень готов был созорничать, но тут наткнулся на укоризненный взгляд брата. По спине пробежал холодок. Показалось, Тур прочёл его мысли.

– Славик, – тихо заговорил Всеволод Полозов, поворачиваясь к призраку лицом, – пойми: всё, что мы делаем с тобой, это вынужденный шаг.

– Брось. Я ж не по службе, а по старой дружбе. И давай кончать побыстрее. Фигово мне здесь.

Автомобиль покатился вглубь переулка. И будто эхо далеко в темноте завёлся другой мотор.

Лис вытянулся.

– Слышал?

– Что?

– За нами кто-то едет.

Брат опустил стекло. Прохладная июньская ночь шуршала мутными тенями, вздыхала в подстриженной листве деревьев и вздрагивала от редких рыков автомашин, проносившихся по центральной улице.

– Вряд ли, – Тур поджал педаль газа. – Какая-нибудь парочка уединилась в сквере.

БМВ подъехал к запертым воротам и остановился.

– Давай сюда «жука», – нетерпеливо поторопил дух-Славик.

Тур медленно достал из внутреннего кармана творение брата. Лис затаил дыхание.

Аппарат в руке Всеволода Полозова описал дугу над спинками передних сидений и… перекочевал в невещественные руки заложного.

– Братан тебе просигналит, когда связь пойдёт.

С этими словами Славик переместился на тротуар и, не оглядываясь, двинулся к дверям проходной. Спустя секунду тень его растаяла. Лис нахмурил лоб. Фольклор фольклором, а от физики никуда не денешься.

– Тур, мне показалось, или он протащил коробочку сквозь стену? – неуверенно спросил юноша.

– Он несёт с собой информацию о предмете, а не сам предмет, – неохотно прояснил Тур. – Когда Славик определит его место, я положу туда прибор через Переход.

И он показал младшему брату «жучок», зажатый между большим и указательным пальцами.

Челюсть Лиса плавно поехала вниз.

– Это то же, что с пулей?

Жила на шее Тура дрогнула, но Лис не заметил напряжения брата.

– Почти.

Юноша во все глаза смотрел на пластиковый корпус «жучка», но так и не отследил момент перемещения. Тур судорожно сомкнул ладонь в кулак.

– Сработало… Ждём сигнала Ворона.

Повеяло холодком. Лис передёрнулся и поднял стекло. Брат скрыл тоскливый вздох. Не открытое окно салона было причиной мёрзлого дуновения. Он незаметно для Лиса натянул на посиневшую кисть чёрную перчатку и взялся за руль.

Шины мягко шаркнули по влажному асфальту, машина поползла вдоль тротуара. Лис навострил уши. Тишина… И вдруг где-то в темноте заурчал чужой мотор.

– Тур, за нами «хвост»! – юноша завертелся на сиденье. – Тур, у меня отличный слух! Тормозни. Тормозни!.. Вот. Слышишь, они тоже остановились.

– Я помню про твой непревзойдённый слух, равно как про твои непревзойдённые фантазии, – довольно резко отозвался Тур.

Лис не потрудился определить причину раздражения старшего брата и по привычке просто обиженно надулся.

Тур достал сигарету. Лис краем глаза проследил за рукой в перчатке, вернувшей прикуриватель в гнездо приборной панели. Показалось, что пальцы брата чуть-чуть дрожат.

– Ладно, – юноша решил отставить обиду на задний план. – Я прогуляюсь здесь, рядом. Осмотрюсь.

Долговязая фигура с ярко-рыжей шевелюрой маячила на противоположной стороне улицы. Тур усмехнулся. В чёрной куртке Ворона младший брат выглядел как вертлявая ходячая вешалка. Он то прижимался к стене здания, будто изображал тайного агента, то, напротив, выскакивал на середину переулка и, исступлённо задрав голову, втягивал носом городские запахи.

«Для него Переход видится романтичной приключенческой картиной, – тоскливо подумал Тур. – Не следовало брать его с собой. Это не приобщение к команде, а дурацкая авантюра… Учитывая наличие оружия, вдвойне дурацкая».

Когда Ворон предложил взять пистолет, Тур наотрез отказался. Однако близнец проделал недозволительный, с его точки зрения, приём: передал «Р226» через Лиса.

Раздражение нарастало с каждой минутой. Пустое одинокое ожидание. Мелькание Лиса, возомнившего себя новым Джеймсом Бондом. Сомнительный «хвост». Руки стали совершенно холодными. Тур размял правую, левой опустил стекло до предела, поправил зеркало и…

Автомобиль стоял поперёк соседней улицы. Мрачный силуэт с выключенными фарами и габаритными огнями.

Тур машинально отправил сигарету в пепельницу. Оглянулся. Чужая машина, замеченная в зеркале, не испарилась, подобно неприкаянному призраку. Более того, неестественное положение автомобиля относительно проезжей части наводило на мысль о слежке. Он прикинул область обзора, доступную наблюдателям. Получилось, что в подобной позиции им виден задний бампер БМВ и практически вся длина переулка. Следовательно, не составит труда определить, когда и в каком направлении поедет автомобиль по завершении операции.

«Всё-таки Беляк что-то заподозрил», – решил про себя Всеволод Полозов и мысленно обругал близнеца за необузданный язык и такое же любопытство. Затем возник вопрос: как себя вести в сложившихся условиях? И, наконец, третье, вызвавшее лёгкий озноб: почему они не пытаются скрыться из поля зрения? Ведь каждому известно о существовании зеркал заднего обзора.

Тур беспокойно посмотрел по сторонам. Лис прохаживался по тротуару напротив. Он ещё раз взглянул на отражение машины-«хвоста». Стекло переднего пассажирского места опущено. В салоне темно, однако виден продолговатый проблеск света на предмете, выглядывавшем наружу.

Ледяной пот потёк по спине. Рука непроизвольно потянулась к мобильнику.

Стоп.

Тур стиснул зубы. Любой звук, тем более характерный для «сотового» электронный перепев, на спящей улице моментально разнесётся в ночи. А если они собираются стрелять…

Всеволод Полозов, наконец, допустил до рассудка страшное объяснение и странной позиции чужой машины, и назначение предмета, замеченного в темноте. Тонированные стёкла делают водителя БМВ невидимым, значит…

– Лис. Вернись. Лис! – позвал Тур одними губами.

Юноша не отреагировал.

– Лис, вернись в машину немедленно, – как мог, тихо прошептал Тур.

Брат повернулся, мельком глянул на БМВ, но призывного взмаха из салона не заметил и медленно побрёл по улице. Тур затаил дыхание. Лис остановился и принялся втягивать носом ночные запахи.

Большая стационарная мишень.

Тур схватился за ручку дверцы.

Нет. Заметив движение, они выстрелят без промедления.

Ворон в своём кабинете потянулся за сотовым. Почуял состояние близнеца.

Звонок сработает как катализатор!

Тур схватил свой аппарат и вдавил кнопку отключения.

Остаётся одна минута. Ворон, не дозвонившись ему, наберёт номер Лиса.

В зеркале движение. Кто-то в чужом автомобиле придвинулся к опущенному стеклу.

Тур представил в руках исполнителя взведённый пистолет и прицел, в котором стоял, ничего не подозревая, его младший брат.

Кровь ударила в виски.

Цена велика. Но это сейчас единственная допустимая плата за жизнь.

Холодная рукоять «ЗИГ-Зауэра» застыла в онемевшей ладони. Привычно, будто перед фанерно-компьютерным боем, снят предохранитель. Локоть упёрся в раму. Заныло левое плечо. Неудачный расклад: стрелять назад из-за бокового стекла машины. Но другого выхода нет.

Незнакомец с пистолетом в прицеле.

Когда?

Тур медлил. Крошечная капля сомнения звенела в рассудке: не ошибся ли? Если бы чуть ближе. Чуть светлее. Чуть виднее…

Ворон торопливо щёлкает по строкам «записной книжки» мобильника. Ищет номер Лиса.

Вот сейчас. Пора… Не опоздать бы! Ну же?

Пора.

– Эй, док!

Тур вздрогнул всем телом.

– Сдался тебе этот шестёрка. Подумаешь, машину заметил! Не бери грех на душу. Не стоит он того.

Всеволод Полозов медленно отодвинулся вглубь салона. Бурное дыхание рвалось наружу, но скрученные в пружину нервы как будто поселились в лёгких. В глазах поплыло.

– Убери ты свой ствол. В дерьмо влезешь, не отмоешься, – продолжал кто-то, стоявший на улице. – Слушай, док, я ж тебе плохого не хочу. Ты меня однажды с того света вернул. Помнишь? Меня порезали: четыре ножевых, одно под сердце. Ты мне ещё сказал: от ножа теперь точно не помру. Помнишь?

– Помню, кажется, – выдохнул Тур.

– Прав ты был, док. Не от ножа помер.

Блазень рассмеялся.

– Постой, – Всеволод Полозов всеми силами старался сохранить внешнюю невозмутимость, – кто в той машине? Почему они держат в прицеле моего брата?

– Док, езжай домой и проспись. У этого сосунка не то что ствола, финки нет! Сидит, вон, пиво из банки дует.

Ночное молчание разорвал отчаянный перепев сотового. Лис вздрогнул всем телом и суетливо полез в карман.

Тур опустил плечи.

– Спасибо.

– Ты как домой-то поедешь? – блазень сочувственно оглядел доктора Полозова. – Может, помочь чем? Я, к примеру, умею гаишникам мозги дурить. Враз дорожку расчищу!

– Не строит. А если хочешь помочь, – Тур с опаской посмотрел в зеркало на тёмный абрис любителя пива, – задури мозги этим ребятам. Чтобы они нас упустили.

– С удовольствием, док!

Ворон выслушал близнеца, не перебивая. Лишь взгляд его то и дело замирал на чёрном «ЗИГ-Зауэре», оставленном на столе. Лис помалкивал, тем более что его присутствие старшие братья во внимание не принимали.

– А ты куда смотрел? – вдруг громыхнуло в гостиной.

Лис опомнился. Реплика принадлежала, без сомнения, Ворону.

– Я? – уши моментально вспыхнули и приобрели багровый оттенок.

– У тебя под носом хозяйничали чужие заложные! – продолжал Ворон. – Ты понимаешь, что могло произойти, если бы не бывший пациент Тура?

– Ворон, оставь, – Тур тяжело вздохнул. – Не было там никаких заложных. В конце концов, действительность – это преломление объективной реальности через сферу индивидуального мироощущения. Мы списываем на заложных то, что остальные списывают на случайности.

– А на чей счёт ты запишешь пивную банку, прикинувшуюся пистолетом? – насторожился Ворон.

– На собственный. Я не сказал Лису, что для меня Переход. Я открыл его один. Без страховки за спиной, понимаешь? И оказался лицом к лицу с матушкой-смертью. Дальше всё стало накручиваться, как снежный ком. Ощущение одиночества, досада, злость. Пистолет в кармане. И надуманный страх. Вот вам и ствол вместо жестянки.

Лис и Ворон непроизвольно переглянулись. А Дед, обитавший в кресле, громко выразил вслух повисшее в тишине недоумение.

– Опаньки!

– Тур, прости, – неуверенно начал Лис.

– Малыш, ты не мог этого знать, – грустно улыбнулся старший брат. – Ты прекрасно помнишь все детали нашего бытия на том свете. Не сомневаюсь, это захватывающая история, достойная фантастического романа. Но ты не можешь представить, что происходило на этом.

Ворон бесшумно обошёл пустой обеденный стол и сел в пол-оборота к близнецу, опустив голову на плотно сжатый кулак. Лис испуганно замер.

– Уверяю тебя, – тяжело продолжал Тур, – ничего общего с костюмированным балом Пятницы здесь не было. Здесь шла война. Совершенно реальная, лживая, грубая и безжалостная. С обычными пластиковыми мешками для трупов. В один злосчастный день в таком мешке оказался я.

– Нет, – Лис рефлекторно отступил. – Тур, Ворон, нет! Вы – рождённые смертью, сыновья Огненного Полоза, хранителя царства мёртвых. Вы – живая память, застава отца на земле.

– Лис, – подал голос Ворон, – на тот свет попадают с этого света. Таков круг бытия. А с этого света туда можно попасть только одним способом. Ты видел, что происходит со мной в определённой близости от покойников?

– Это потому, что твой организм не признаёт в тебе проводника на мостах Перехода, – выпалил Лис.

– Это с той стороны. А с этой всё гораздо хуже, – вздохнул Ворон. – Двое суток я пролежал на дне ущелья, заваленный трупами ребят из нашего взвода. А рядом лежал мой брат-близнец.

– Братцы, – юноша шагнул в сторону одного, затем другого и в результате вернулся на прежнее место. – Братцы, я тоже жил у отца. Хотя здесь ничего…

– Малыш, в восемьдесят восьмом тебе было всего четыре года, – произнёс Тур. – Болезнь, травма – что угодно. Ведь никто тебе об этом не рассказывал, а детская память коротка.

Лис растерянно подтянул к себе третий свободный стул.

– И что нам теперь делать? – пробормотал он.

– Помнить, – ответил Ворон. – И уметь поддержать, если вдруг кто-то из нас пошатнётся под натиском реальных или потусторонних бурь. Наша слабость в том, что мы были там, откуда не возвращаются. Как правило. Но мы вернулись. И создали исключение из правил. А это уже сила, на которой стоит застава.