Застава

3

Как мне рассказал Андар, в назначение в Шеркел он принял из самых пошлых и меркантильных соображений: тут хорошо платили. Он был вторым из трёх детей, его родители переехали в Лиду из Ратаи, долго работали, чтобы здесь закрепиться и дать детям образование. Старший брат Анда стал врачом, младший — музыкантом. Анд формально был инженером, но ушел в Орден. Опять же, его мотивы были самыми прозаичными: деньги. Из-за денег Анд с семьёй и поссорился, когда узнал, что родители отдали практически все деньги, что он им отсылал на сохранение, младшему брату, который за два года работы Анда в крепости успел жениться и родить дочь. Андар и брат сказали друг другу много обидных слов, и перестали быть друг другу братьями. Следом Андра наговорил много обидных слов родителям и старшему брату, те наговорили ему, и в крепость Анд вернулся совершенно измученный и без семьи. Я очень хотела ему помочь, и он стал часто приходить на исповеди.

…как потом зло пенял меня Рахаил, потому что вдвоём пить не так стыдно, как одному.

В своё оправдание могу лишь сказать, что я не могла даже представить, чем всё обернётся. Ан был совершенно не в моём вкусе: коренастый, ниже меня, с круглым лицом и детским румянцем. Мягкие подбородок с ямочкой он прятал под густой кудрявой бородкой. Милостивая Тиара, я бы посмеялась над тем шутником, кто мог бы предположить, что мне может понравиться человек с кудрявой бородой! Она у него ещё и торчала в разные стороны, как не расчёсывай.

Наверное, всё случилось из-за того, что я тоже была раздавлена: разлукой с семьёй и разочарованием, что прекрасный тихий край мира не дал мне успокоения. Разочарование в себе тоже никуда не делось. Я-то ждала, что как только я сойду с поезда, мне станет хорошо. Возможно, из-за собственных сожалений и горя я упустила поворотный момент, когда кудрявая борода из ужасной стала милой. Я нарушила все правила жриц, которые нам втолковывали наставницы, но один вид по-детски печальных глаз Анда лишал меня воли и разума.

Однажды, когда уже лёг снег, Анд меня поцеловал прямо во время исповеди. А я, глупое создание, не особо и сопротивлялась. Всё как-то само случилось. Сначала поцелуи, потом и всё остальное, в холодной комнате в домике для сестёр храма. Первый раз я запомнила хорошо, возможно, потому, что всё вышло сумбурно и неуклюже из-за холода и тёплой одежды, и я все полчаса думала не о чьём либо удовольствии, а о том, чтобы не начать смеяться в голос.

Первые недели я страшно стеснялась, не зная, как назвать происходящее: любовь, влюблённость, интрижка? Я-то, без сомнений, влюбилась до потери пульса. Моя и так не слишком умная голова стала похожа на пустой котёл, только гул от ухвата и слышен. Я даже не задумывалась, что в кровати Анда может быть ещё кто-то, а когда узнала, то уже ничего не могла поделать. Утром, когда я выползла из комнаты мальчиков, застава гудела. Ещё бы! Начиналась зима, и новостей и поводов сцепиться языками уже не хватало.

Потом уже я узнала, что зимой в крепости страшно скучно. Людям начинают сниться невероятно красочные и необычные сны, а любое событие, будь то новый роман, любовный треугольник или изменение в меню, становилось поводом для обсуждения.

Мы исключениями не стали. В тот же день, ещё до полудня, я оказалась на стуле позора у старика Рахаила. Тогда он, правда, для меня был ещё не стариком, а мастером Рахаилом, почтенным рыцарем, волшебником и весьма пугающим человеком. Он спросил, о чём я думала, и думала ли вообще, когда лезла в чужую кровать. На это я разрыдалась и сказала, что думать я ни о чём не думала, а вместе спать теплее.

Рахаил в сердцах назвал меня дурой, и следующий час вытирал мне текущий нос и пытался успокоить, мол, жизнь не заканчивается, ничего такого уж страшного я не совершила, и может быть, меня ещё вернут в Альдари и не сгноят в их дыре. А если и не вернут, раз я сама сюда попросилась, то тоже ничего страшного. Вот он уже почти двадцать лет тут живёт. А может и даже больше. Главное — он жив и доволен.

Позже я поняла правоту его слов, а тогда я рыдала так, что просморкала ему все три платка, наволочку, а потом ещё пришлось на два дня закрыть храм.

К концу дня я чувствовала себя чем-то вроде выжатого лимона и мумии из храма Нагани. Личное дело Камы я придержала у себя, чтобы выгадать немного времени. Я рассудила, что Рахаилу, если она успеет провести пару молитв и получить от него комнату в жилом доме, будет не очень удобно рвать, метать и приказывать мне отправить девочку на первом же поезде в Лиду.

Перед ужином Рахаил велел мне отнести дело к нему в кабинет. Я решила, что он всё знает, выдохнула и сделала, как велено. Между ужином и молитвой он, видимо, дело прочитал, потому что явился в храм злой, как тысяча дэвов. Я сразу поняла, что он пришел по мою душу, велела Камалин дочитывать стих, и на ватных ногах и под весом любопытствующих взглядов вышла за стариком в комнату настоятельницы каяться.

Волшебник, которому прописали френеатрическую лечебницу, это плохо. Больной волшебник опасен. Мало ли, что он сотворит во сне или провалившись в омут беспамятства среди бела дня. Может быть, просто помашет руками, а может быть, убьёт кого, пока ему видится прекрасный цветочный луг и белые кролики в цветущих садах Элени. Хуже только волшебник, которому прописали лечебницу психиатрическую, потому что это значит, что шансов вылечиться у волшебника нет, и, в отличие от простого человека, из психиатрической лечебницы он уже не выйдет.

Я не очень понимала разницу между френеатрией и психиатрией. По сути они были одним и тем же, а название “френеатрия” придумали, чтобы не очень пугать волшебников и чтобы они не бегали от лечения. Мол, вы не сошли с ума, у вас лишь лёгкое расстройство разума, которое, разумеется, вылечат умные врачи-френеаторы, которые совсем-совсем не страшные психиатры, которые спят и видят, как бы лишить вас голоса, накормить таблетками и спрятать за семнадцатью замками.

Не знаю, как волшебников, а вот простых людей эти гении в белых хламидах напугали точно. Почему это волшебников лечат, а простых людей отправляют к тем, кто не лечит?

В общем, Рахаил злился, что я подставила его прямо перед зимовкой — и был совершенно прав. Я попыталась объяснить ему ситуацию с матерью-настоятельницей, что у девочки трагедия и что Унанита сама сошла с ума и отказалась её лечить, и что у Камы никого не осталось, кто о ней толком позаботился бы, и что не такая уж она и опасная, и что не так уж страшно болеет, точно не страшнее меня, а как болела я, Рахаил помнит, я только по коридорам ходила во сне и орала.

Поэтому я знаю, что я делаю и у меня всё под контролем.

— Майка, зачем тебе голова? — пожевав усы, спросил старик.

— Не зачем, — честно ответила я. — У меня от неё только проблемы.

Рахаил несколько секунд смотрел на меня, похлопывая свёрнутой папкой по ладони.

— Под твою ответственность, — наконец, буркнул он и, резко развернувшись, ушел.

Я смотрела ему в спину, пока она не пропала в темноте. Потом шевельнулась — и едва не упала, потому что силы меня покинули, а ноги стали ватными. Меня едва хватило снять хламиду, бросить храм как есть и дотащиться до комнаты.

Андар уже был здесь и, сидя в кресле у окна, читал. Это кресло он сделал сам, и оно вместе с кроватью занимали практически всё место в комнате, что было неудивительно: в этих клетушка полагалось жить по одному. Но где регламент, а где реальность, и Рахаил на многое закрывал глаза, если оно не мешало работе.

— Ты выглядишь ужасно, — Ан отложил книгу и, когда я подошла, наклонился вперёд. Сил у меня сопротивляться не было, так что он легко посадил меня на колени. Я поёрзала, обняла его голову и запустила пальцы в кудрявые волосы.

— Так плохо?

— Просто ужасно.

— Это из-за поездки или ученицы? Зачем её вообще прислали?

— Дрязги старших сестёр, — не стала скрывать я. — Они решили подгадить махом сразу и мне, и друг другу, и матери-настоятельнице.

— Скинув на тебя эту девчонку?

— Да, — я немного поколебалась, но призналась. — Она болеет. Как я. Только ещё калечит себя во сне, как сказала Играс.

Мы помолчали. Андар прекрасно знал, что это за болезнь “как я”. Хотя формально я прошла лечение у Унаниты и была признана комиссией в Алахаде совершенно здоровой, ничерта я не была здоровой. Аниону до сих пор время от времени приходилось выдавать мне снотворное.

…и все мы прекрасно знали, что скорее всего, когда Бег и Анд уедут, моё состояние ухудшится, я снова буду бродить по коридорам во сне и пугать соседей.

— Настолько всё плохо? — Андар убрал с моего лица несколько растрепавшихся прядей. Я мысленно отметила постричься после отъезда ребят. Всё равно надо будет как-то заглушить боль, вот и займусь хоть чем-то.

— Угу, — подумав, я всё же не стала вываливать ему все детали, все мои обиды на родственницу Камы и на то, что с ней случилось. Во-первых, это не те вещи, о которых треплются с теми, кто не член сестринства… точнее, всё равно не поможет, во-вторых, Андар расстроится из-за случившегося не меньше меня.

— А чего её тогда к тебе послали? Если она калечит себя, то должна лечиться. Ты-то никого не калечила.

Я вздохнула и положила подбородок ему на макушку. Смешная мы парочка, что с ним, что с Бегейром. Про таких романов не пишут и их любовью не восхищаются. И всё же мы были счастливы, любили друг друга, и плевать на чужое мнение. Если бы только можно было узнать, будет ли у нас ещё будущее или нет. В Ордене была практика отправлять супругов в одну крепость, но в супружеском союзе третий не предусматривался. К тому же я формально не орденец, а сестринство, как сказала Играс, не очень-то заинтересовано выкапывать меня из этой дыры.

Не говоря уже о том, что я сестра Тиары. Моя богиня, конечно, никто особой жадностью не отличалась, но всё же… либо жреческая хламида, либо жизнь с миром. А отказаться от хламиды я была не готова. Лучше уж ногу отрезать.

Андар не торопил меня с ответом, а я молча перебирала его волосы пальцами и думала.

— Наши сестринские дрязги и мелкие гадости матере Ракхе.

— Это той, которая вышвырнула тебя из обители? — тихо спросил Анд.

— Угу.

— И как ей должна навредить эта девочка? Она её родственница или кто?

— Ну, да. Типа того. Но Ракха всех достала так, что учебный совет решил… — я попыталась вспомнить, как это правильно называется, когда соблюдаешь все правила, чтобы причинить кому-то вред. Не вспомнила. Это меня тоже расстроило, потому что показалось первым признаком грядущей катастрофы и расстройства моего собственного разума. — Они проголосовали, согласно правилам, об отправке Камы в лечебницу. А так как она сирота, то, раз Унанита отказалась её лечить, она должна покинуть сестринство и стать государственной сиротой. Но Играс её пожалела… Она сказала, что пожалела, — я пожевала губы.

Поверить в то, что Унанита отказалась кого-то лечить мне до сих пор было трудно. Я прекрасно знала, как Ракха могла всех бесить, и за прошедшие годы, пока матриарх угасала, наверняка стала самым ненавидимым человеком в сестринстве. Но девочка-то причём?

Играс, опять же. Нет, матушка не была злым человеком, но и особой добротой она тоже не отличалась. В школе она формально была нашей классной наставницей, но в реальности почти всё время проводила при Синоде в Альдари, пытаясь как-то решить проблему с матриархом и её умирающим мозгом. Да, один раз она заступилась за меня, когда Ракха попыталась провернуть со мной то же самое, что совет попытался сделать с Камалин, но она на тот момент ещё дружила с тётушкой Мартой. Уже потом, через полгода, они из-за чего-то сцепились и разругались до швыряний табуреток и проклятий навек.

Я застонала. Неважно почему, Играс за меня заступилась и это единственно важно.

— Она попросила меня приглядеть за девочкой до весны.

— Девочку, которую надо лечить?

— Унанита заключила, что ей не нужно какое-то спецефическое лечение, только покой, безопасность и пара волшебников, которые приглядят, чтобы она не пыталась ворошбить, — Унанита и правда записала от руки короткую инструкцию в две строки. На бумаге она выглядела не так впечатляюще, как на словах. Наверное, потому что на словах можно было намекнуть на то, что это слова! врача! А вот бумага простора воображению не оставляла.

— Унанита — это та, которая отказалась её лечить? — ещё раз переспросил Анд. Голос его звучал ровно, но я всё равно вспомнила Рахаила и его “тебе голова зачем нужна?”

— Да. Написала отказ и направление в лечебницу. Но Играс сказала, что убедила её всё же написать нормальное заключение, пусть и не в лечебную карту.

— Мне казалось, у вас, жриц, рукоприкладство не приветствуется.

— Побойся богов, Ан. Она в жизни никого не ударила! Просто пригрозила разрушить карьеру Унаниты и лишить её лицензии.

— А она может?

— Не знаю. Но все верят, что у Играс есть ужасно важные связи и в Синоде, и в Совете Альдари, и что она переспала со всем советом магистров, и что она теперь вертит ими, как хочет, а она этой верой пользуется… Ты знаешь, я об этом даже не думала много. О том, что возможно, Играс и правда уговорила их прислать девочку ко мне, чтобы я сделала за них всю грязь и отыгралась на ребёнке за обиды.

— Но ты же не будешь?

Я подумала и прикусила Анда за кончик носа — за то, что вообще задал мне — мне! — такой вопрос вслух.

— Нет, разумеется. Буду делать то, что велела Унанита: не волновать девчонку, следить, чтобы она не скатилась по учёбе и чтобы не сцепилась с Риммой. Так что мне будет чем заняться, когда вы уедете.

Плечи Анда под моими пальцами напряглись. Мы, после того, как пришел приказ о переводе, не разговаривали о том, что будет после. Один раз попытались, но я отказалась обсуждать и запретила говорить со мной об этом впредь. Мы все прекрасно знали, что конец так или иначе будет. Возможно, мы ещё встретимся. Я была уверена, что встретимся, но была и честна перед собой: гарнизонные интрижки — ладно, ещё и серьёзные запутанные чувства — заканчиваются с переводом их участников в другие места. Или окончанием контракта. Стоит разъехаться — и всё. Тем более, я жрица и я не хочу оставлять сестринство.

— Весной ты переведёшься в Альдари, а мы попытаемся пока найти местечко, где есть храм Тиары без сестры, — буркнул Андар. — Ты не хочешь об этом говорить, но это не значит, что мы не должны об этом думать и не имеем права ничего сделать.

Я улыбнулась. Как он найдёт мне храм? Обратится в Синод? Или найдёт общину и убедит их выписать себе странненькую жрицу с края мира?

— Если доживу до весны, — не стала спорить я.

— Не драматизируй. Тебе придётся выжить, иначе мы тоже этого не переживём, а потом по нашей истории напишут ужасную драму и поставят в грошовом театре с дрянными актёрами, переигрываниями и костюмами из крашеной мешковины. Ещё наверняка напишут на мейндском, и я буду говорить с ужасным шепелявым акцентом. И кино снимут, а из тебя сделают хрупкую дурочку с чёрными тенями на глазах. Я такого не выдержу.

Я хихикнула и обняла его голову.

— Хватит грустных мыслей. Будешь думать о них завтра, — Андар отложил книгу и поднялся на ноги вместе со мной на руках. Я вскрикнула. Сколько бы он так не делал, я никак не могла привыкнуть.

— А Бегейр где?

— Не знаю, где-то шляется, — Андар перекинул меня на подушки и пошел закрывать дверь. Я хихикнула и решила, что о некоторых вещах я ещё успею подумать. Потом.

О том, кто такие гибернийцы, никто толком не знал. Первые Люди пришли в эти земли к уже брошенным городам и, не зная ничего об их обитателях, выдумали их сами. В Альдари гибернийцев считали крылатыми и песеголовыми чудовищами, в Норнале — людьми-змеями и путали их с давно уничтоженными норнальцами, настоящими, а не теми, чьи предки пришли из Мейнда. Но правды никто не знал, потому что городов и башен гибернийцев нашли много, а вот кладбищ — ни одного.

Точнее, ни одного кладбища с настоящими могилами. Так-то что-то, похожее на наши кладбища находили, но вот были ли это кладбища и куда делись тела?.. Одни загадки.

Наша крепость аккуратно перекрывала дорогу к руинам древнего Шаркела, здорово осложняя доступ к ним для мародёров. Формально наша земля, некогда отколовшаяся от Альдари, считалась спорной. Кроме ордена на неё претендовала госпожа Калибан руками своих верных вассалов из Ракки. Что здесь нужно этой карге знали разве что магистры Ордена в Башне Ангелов. Возможно, ей просто по старой памяти нравилось гадить в кашу рыцарям.

Разрешение на раскопки выдавали с дозволения Ордена, обычно командам из университетов Альдари и Этеки. Весной все эти умные люди съезжались на Станцию, ждали, когда сойдёт вода, и разбивали свои палатки около старого Божьего камня на пригорке между крепостью и дорогой.

В этом году на раскопки приехали пять команд. Две приехали аж из Мейнда и Лиммы. Последние в лучших традициях своих народов немедленно переругались и устроили безобразную драку. Разнимать её пришлось, разумеется, мне, как первой увидевшей, что сейчас учёные будут ломать головы — друг другу. В итоге угрозы, что Тиара их проклянёт и у них отвалятся задницы (когда я волнуюсь, я не очень красноречива, возможно, даже что-то противоположное красноречию) и вид прибежавших на мои крики рыцарей и лично Рахаила вынудили их успокоиться и искать общий язык. И не сказать, что у них ничего не вышло.

К середине лета археологи помирились и сообща сумели добраться до основания Башни. Мейндские умники собрали из глазурованных синих кирпичей кусок стены. Теперь над руинами на девять локтей возвышался гнилой чёрно-синий зуб с характерными разводами. Как мне рассказал мастер раскопок, это было величайшее открытие за последние десять лет.

Теперь это величайшее открытие укрывали на зиму. Я сидела на раскладном стульчике на куче земли и взирала со своего трона на то, как археологи в спешке консервируют раскоп на зиму. Их главные, в основном университетские преподаватели, страшно волновались и бросали на меня взволнованные взгляды. Мы же — со мной ещё был Анд и Римма — делали вид, что ничего не видим и не слышим.

— Неприятно, когда тебя считают расхитителем древностей, — пробурчал Андар, передавая мне чашку с чавой. Римма ушла куда-то в сторону леса и искала в траве поздние ягоды. О её обществе я не особо скучала, хотя и сомневалась, что она ушла потому что хотела дать нам с Андом время побыть вдвоем. Скорее, заместительнице Рахаила стало скучно пялиться на раскоп.

— Ты имеешь в виду нас или их? — протянула я. Хотя в основном находки делали ноги уже после отправки, на какой-нибудь другой станции, где можно договориться с охраной поезда и списать пару ящиков на порчу Океана или подправить описи, мы всё равно подозревали друг друга. Мы, с пригорка, подозревали, что карманы археологов набиты неучтёнными мелочами, черепками и маленькими амулетами, которые гибернийцы совали во все щели, они же — что мы пристально следим, что и как они закрывают грунтом, чтобы зимой выкопать самое интересное.

Андар задумался и медленно изрёк.

— Да пошли они в задницу.

— Ну, мы же тоже следим, чтобы они чего не спёрли, — попыталась улыбнуться я. Мысли же у меня были не веселы, потому что всего в паре сотен метров от нас, в высокой траве, стояла столбом Магда и пялилась на раскоп.

Краем глаза я приглядывала и за ней. Магда часто приходила к руинам Шаркела. Зачем — я не знала. Вреда от неё особого не было, людей так нагло, из-под носа Ордена она не уводила, и я терпела её в надежде, что однажды ведьма проколется, или я пойму, что ей надо. На том берегу, где на склонах хребта лежали остатки города-спутника, я как-то тоже нашла её ленточки и узелочки, растянутые между деревьями.

Магду очень интересовали гибернийцы.

Я перевела взгляд на раскоп. Студенты разровняли площадку граблями, накидали сверху досок и вбили по периметру колья. Их старший оглядел получившуюся конструкцию, пошатал её лопатой и помахал нам рукой.

Мы позвали Римму, Римма махнула рукой и продолжила копаться в траве. Я допила чаву из термоса и пошла ставить печати на раскоп. Заняло это минут пять. Я расписалась за Римму в акте сдачи раскопа, потом осенила собравшихся студентов знаком солнца.

— Тиара хранит вас! — я придала себе как можно более благостный и вдохновляющий вид. — Ступайте по домам, несите её свет и любите этот смертный мир! Пусть путь ваш будет ровным и светлым, и полон добрых дел.

Студенты вяло похлопали в ладони, как будто я была отчитавшимся об увеличении годового количества находок чинушей, и направились к своим палаткам. Старший группы, невысокий университетский преподаватель в провощенных сапогах выше колена, поймал меня за рукав.

— Сестра Анатеш, можно у вас узнать… летом один наш коллега отправился на разведку за перевал…

Я закатила глаза. Ну вот.

— Он возвращался?

— Нет. Но лесные охотники передали его письмо, где он…

— Писал, что осознал, что вся его жизнь была ошибкой, и теперь он нашел своё истинное предназначение и место, где он будет счастлив?

Преподаватель кивнул. Моё настроение окончательно испортилось. Взгляд невольно метнулся к фигуре Магды. Та по-прежнему стояла столбом и не шевелилась. Хоть бы боги явили чудо, и она обратилась в столб каменный. Я бы принесла им в жертву всё крепостное вино, мою бутылку эленийского бренди и утопила бы этот камень в самом центре озера. Разбила бы — и утопила в центре озера.

— Вы хотите съездить в деревню, где он сейчас, до отбытия поезда, — утвердительно сказала я. Мужчина кивнул. — Нет. Даже не просите. Вас никто не отпустит и транспорта не даст.

— Но вы же нин земли!

— Рахаил вас уже послал? — всё поняла я.

Лицо преподавателя исказилось от досады так сильно, что и ответа не надо было. Мой собеседник, как разумный человек, первым делом обратился к коменданту крепости, уважаемому и очень разумному мастеру Рахаилу, а тот вывалил ему своё мнение на голову. И мой собеседник, как человек не очень разумный, пошел искать другие пути, а другие пути, не орденские, на этом берегу я.

И ведь даже не понимает, как ему повезло! Рахаил за просьбы съездить в Берлогу мог бы велеть собирать барахло и валить в Мейнд на первом же поезде.

— Но Марий не мог взять и всё бросить! Понимаете, у него дома семья, дети, жена, вся жизнь! Да, он странный человек со своими идеями о башнях богов и гибернийском телеграфе, но он никогда не ставил свои фан… идеи выше семьи.

Мне стало невероятно душно, и я потянула воротник куртки. Легче не стало. Что я могу ему сказать? Ничего. Каждый год я слушаю это “нет, он не мог”. Мог. Каждый из этих “не мог” думает, что умнее этих глупых орденцев с их запретами, и уж точно умнее дылды-жрицы с её страшилками о лесе, октуда не вернуться.

— Слушайте, как вас зовут?

— Зуват.

— Хорошее имя, Зуват. Так вот, весной я вам говорила, что в лес соваться запрещено?

— Да, вы говорили… — ещё бы я не говорила! Каждую новую группу я заставляю слушать правила обитания на этом берегу. В крепость без приглашения или пропуска не заходить, алкоголь не пить, драк не устраивать, по озеру не плавать, в лес не ходить. Вот что сложного в последнем пункте?!

— Ваш товарищ меня не послушал. Мне очень жаль и всё такое, но он останется там, где останется. Это его выбор. Предупредите его близких, что искать мужа-отца бесполезно.

— То есть как — бесполезно? Что это за место такое, что человек в него зашел и не хочет выходить! Вы ещё скажите, что я тоже не вернусь!

— Не вернётесь, — кивнула я и взяла его за плечо. Да уж, в такие моменты хорошо быть ростом до потолка. Люди науки всегда становятся куда понятливее, когда над ними кто-то возвышается. — И если не хотите, чтобы охотники принесли уже ваши слова, что вы нашли себе новый дом, сворачивайте палатки и убирайтесь отсюда. Представьте, что ваш друг ушел в Туманы, — я надеялась, что правильно вспомнила, как называется место, где в Мейнде рождалась вода. — Вы бы стали требовать, чтобы кто-то пошел искать вашего друга в них? И пошли бы сами?

— Но это не Великие Туманы!

— Это место ещё хуже.

Продолжать разговор я не стала, развернулась и ушла. Каждый сраный год я по весне рву глотку, зачем-то рассказывая этим идиотам об опасности. О том, что в лес или на озеро им нельзя. Никак. Даже на опушку, даже немного погулять. Потом рассказываю, почему нельзя спасать ушедшего в лес. Вот почему они с первого слова верят про озеро, но не верят про лес? Чем озеро страшнее леса? Я посмотрела на Магду. Та уже уходила. Она двигалась к лесу так ровно, так быстро, как будто летела, не касаясь земли, а сухая трава проходила через неё. Я знала, что у Магды есть две ноги, на которых она ходит, но никак не могла отделаться от тревожного ощущения, что нельзя отводить от неё взгляд: моргнёшь — и где она окажется через мгновение?

Я решительно отвернулась, пытаясь отделаться от мерзкого ощущения, что Магда у меня за спиной и дышит мне в затылок.

Почему люди такие глупые. Вот ни у кого нет вопросов, почему нельзя выходить на улицы Норнала, если звонит колокол. Здесь-то почему по-другому?