Застава

7

от автора: прошу прощения за задержку, реал — беспощадная вещь.

_____

Самую тёмную декаду перед новым годом в Альдари называли Дев-Кориш, он же Танец Дэвов. В Мейнде его отмечали карнавалом, в Империи — звоном колоколов и молельными ходами, в Пертеже — фейверками, а в Альдари и Эленеи — украшением домов и танцами. Мы малевали на дверях устрашающие хари, развешивали цветные фонарики и танцевали. Танцевать надо резко, дико, напялив на себя лохмотья, драные хвосты из тряпок, страшные хари и рога, чтобы все злые духи испугались и попрятались по своим норам.

Танцевать я умела и любила. Сначала меня учили мама с братом, потом я танцевала в школе, потом, выбравшись из обители, училась танцевать после лекций, выгнав с подругами из гимнастического зала всех лишних. Мы собирали кристаллы и ленты с интересной музыкой. Кира, наш главарь и учительница, умудрялась доставать ритмичную пертежскую музыку, эленийские народные песни и что-то самопальное, очень режущее слух и с резким ритмом, но идеально ложащиеся на наши танцы в вольном стиле.

Когда я танцевала, я чувствовала себя самой Тиарой. Наглые мысли, верно?.. Я всегда была очень высокой. Даже в школе я возвышалась над другими девочками почти на голову. Во всех постановках меня поставили позади всех, и там я просто стояла. Я изображала руками волны. Изображала солнце. Изображала даже саму Элени, взирающую на мир. Но вперёд меня не выпускали, чтобы я не нарушала строй моих подруг. Мне было больно и обидно, и однажды Кира предложила мне танцевать одной. Ведь моя боигня тоже танцует одна.

Я испугалась и отказалась. Потом передумала и согласилась.

Тётя и Играс, когда узнали, пообещали прийти на моё первое выступление. И правда пришли, усевшись в первом ряду. А я плакала за кулисами, и Кира силой вытолкнула меня на сцену.

С тех пор я уже не останавливалась. Танцевала в университете, потом в гараже при Старом Храме, куда попала после распределения, и в крепости тоже. От моей предшественницы мне досталась комната с ровным полом и старым ковром. На стене висели маски для фестивалей, которые сестра сделала сама из старых газет и красок. Устрашающие лица и жеманные красавицы, морды зверей и рожи чудовищ. Без зеркала было трудно, но я придумала ставить за спину фонарь и смотреть на свою тень на стене.

Посмотреть на мои тренировки приходил Бегейр. Он кидал в угол стырй спальник, садился сам и следил за моими тренировками. Сначала я смущалась, а потом привыкла. Пять лет три раза в неделю у нас с ним были свои, только на нас двоих вечера и минуты близости. Андар знал о них, но не ревновал.

Когда мальчики уехали, я забросила танцы. Иногда только выходила на маты для спарринга или бегала по утрам вокруг донжона. Вечерняя зубрёжка священных текстов приносила мне куда боьше успокоение, чем гимнастический зал. Но когда меня сумел побить даже Лир, я поняла, что надо что-то менять.

И снова начала танцевать.

Я вытерла всю скопившуюся пыль, перевесила по-новому маски и зажгла фонарь. Первые движения дались с трудом. Разминка, поставить корпус, согнуть колени и поднять голову. Посмотреть на свою тень и наклониться. Мягкое движение бёдрами переходит в меркое покачивание, как если бы моё тело было лепестком огня. Руки делают солнце и взмах крыльями. Потом волны-змеи. Две змеи переплетаются и распускаются огромным цветком, чьи лепестки опадают по стенкам барабана, на котором танцует Тиара.

Я не могла видеть себя со стороны, но мне казалось, что всё снова стало хорошо. Бегейр хлопал мне, и я выходила из моего маленького холодного зала счастливая и раскрасневшаяся. По ночам я вертелась на простынях, вспоминая чужие прикосновения и запахи. Это было невыносимо и тоскливо, и я страдала ещё больше и желала возвращения мальчиков как никогда сильно.

В ту ночь я вернулась с танцев разгорячённая и счастливая, и плюхнулась в кровать, подвинув ноги нагло развалившегося Андара.

Мы долго не спали. Я снова чувствовала родные прикосновение и тёплое дыхание. Андар крепко обнял меня, а я сидела, привалившись к нему грудью и запрокинув голову под жаркие поцелуи Бегейра. Когда-то я думала, что целоваться с бородатым мужчиной — это как миловаться с обувной щёткой. Но я оказалась неправа. Борода — она как облачко, щекотно и невесомо, что вверху, что внизу, и не колется, разве что усы чуть-чуть.

Утром я проснулась совершенно счастливая и умиротворённая, как будто не было разлуки, в пустой кровати и промёрзшей комнате с распахнутым окном. Я, подскакивая на холодном полу, кое-как оделась, закрыла окна и побежала сдаваться гарнизонному врачу.

Мастер Анион обитал в небольшой каменной пристройке между моим храмом и донжоном над гаражом и котельной. Здесь же, с другой стороны, был холодный склад для лекарств. Анион владел этим хозяйством единолично. Последний младший медицинский помощник летом сел на поезд и не вернулся. Его можно понять: местечко у нас тоскливое даже для посвятивших себя делу милостивой Элени. Я и Римма имели корочки о подготовки для оказания экстренной медицинской помощи, но Анион справедливо считал нас бесполезными и предпочитал обходиться без нашей помощи.

— Таблеток от головы у меня нет, — Анион честно выслушал мои жалобы и провёл осмотр, посветил зеркалом в горло, пощупал узлы за ушами, померил кровяное давление и пульс. В конце проверил нервные реакции и, поплевав на химически карандаш, принялся заполнять новую страницу в моей медицинской карте.

— То есть, у меня проблемы с головой? — уточнила я.

— Я не мозгоправ, а ты волшебница. Что творится в головах у твоего племени, я не знаю. Могу только сказать, что тебе надо бы отдохнуть, поспать и пропить что-нибудь для нервов.

— Все болезни от нервов, да?

— В твоём случае, очевидно, да, раз у тебя настолько натуралистичные галлюцинации начались. Не для кого не секрет, что ты тяжело переезжаешь отъезд твоих… ммм…. друзей.

— Это не галлюцинации, — упрямо буркнула я.

— А что я тогда? — иронично спросил Бегейр от окна. Я скривилась. Анион проследил за моим взглядом, потом вернулся к карте.

— Я буду должен доложить Рахаилу о твоей проблеме, ты помнишь об этом?

— Ага. Я сама к нему зайду.

— Ну-ну.

— Так что мне делать? — я решила вернуться к более насущной проблеме. Волшебница с поехавшей крышей, самое меньшее, опасна. Ну а вдруг завтра я увижу вместо моих друзей трёхголовых змеелюдей и решу их убить? Я, понятное дело, как только приду в себя, от ужаса застрелюсь. Но люди-то уже раньше срока отправятся на суд Амазды.

— Есть, спать, отдыхать. Полагаю, потрахаться с кем-то живым для тебя не вариант?

— Не вариант.

— Даже Римма?

— Слушай, я жрица богини, что ты вообще мне сейчас предлагаешь?

— Ну, я не знал, что вам с девочками нельзя. Я, сама знаешь, человек не очень религиозный.

— Да я не об этом, — мне захотелось встать и врезать ему табуреткой, на которой я сейчас сижу. Ага, не очень религиозный. Сидит и издевается!..

Мир вздрогнул. Тихо звякнула ложечка в чашке Аноира на столе. Мы уставились на своевольный предмет. Все мои проблемы внезапно стали очень мелкими и неважными.

— Мне показалось, или…

Крепость вздрогнула ещё раз. На этот раз не было никаких сомнений, я чувствовала движение пола под собой и подпрыгнувшие инструменты на столе. Зазвенели окна и стеклянные дверцы шкафов Аниона.

Мы переглянулись, и я побежала к Рахаилу.

По пути в кабинет старика случилось ещё два толчка. Рахаила на месте не было. Я уже хотела было бежать искать его дальше, как маленькие стёкла в его окнах внезапно вздрогнули от ужасного грохота. Я прижалась носом к стеклу и увидела вдали за озером какое-то движение. Воображение живо нарисовало мне исчезающую озёрную воду, длинные призрачные лапы Океана, раздирающие эту землю надвое по длине разлома и лопающиеся от растяжения нити желзной дороги.

Храм! Мой храм! Если он рухнет… Там же Камалин!

Я вылетела во двор. Двери храма были закрыты, а моя заноза стояла в компании пары механиков, побросавших работу в гараже. Откуда-то с воем выбежало несколько кур, за ним с руганью кинулся Олми, здоровенный вольнонаёмный повар.

Из крепости с руганью и возбужденным гомоном высыпали орденцы. Краем глаза я заметила на стене, обращённой к озеру, белоснежный тяжелый плащ. Я завернула к Камалин. чтобы приободрить девчонку, и поднялась к старику. Рахаил молча указал мне рукой в сторону озера. Там, где ещё вчера за Шаркелом возвышались гранитные скалы, образовалась щербина. Часть камня рухнула в озеро, пробив ещё тонкий лёд. Белое поле прорезали огромные трещины чёрной воды.

— Что это было? — тихо спросила я, когда молчание затянулось.

— Землетрясение, что же ещё, — Рахаил вздохнул и потёр виски. — Этого нам ещё только не хватало.

— А были какие-то предзнаменования? — я в своей жизни ещё ни разу не сталкивалась с землетрясениями. Это было что-то из баек о далёких землях и странных местах, где Кости Земли ворочаются и растут. В Альдари кости земли, как говорили, уже почернели и окаменели, и придут в движение только когда Амазда ступит под стены старого храма.

— Нет, не было, — Рахаил повернулся к озеру спиной. — Если пару дней всё будет тихо, съездим, посмотрим, что там с обвалом. А пока надо проверить телеграф.

Он сказал — и мне стало как-то очень неуютно. Если оборвало железную дорогу, то мы окажемся отрезанными от своих. Раньше весны за ремонт возьмутся только самоубийцы, а значит, мы на полгода останемся в полной изоляции. Даже если оборвало всего один переезд, хорошего в этом мало.

Но телеграф работал. Рахаил сообщил о землетрясении, пришел ответ и обещание разобраться. На просьбу прислать сейсмостанцию ответили неопределённое: посмотрим. Потом Рахаил поочерёдно связался с лесопилками, где толчков почти не почувствовали, и с эленийским берегом на той стороне железной дороги. Те поблагодарили за сообщение и пообещали проверить пути. Вот и всё.

На утреннюю молитву пришла почти вся крепость. Я не стала их мучать и просто подняла руки и объявила:

— Тиара защитила!

Меня поддержал нестройный гул голосов. Не только я представляла, чем для нас может обернуться обрыв нитей. Ладно там, продукты и запчасти, это всё есть. А вот лекарства имеют неприятное свойство заканчиваться в тот момент, когда они больше всего нужны. Да и страшно это, оказаться отрезанным от мира.

Обвал очень впечатлил Камалин. Как и я, она столкнулась с этим явлением впервые в жизни, и, будучи всего лишь девочкой, не смогла сдержать своего восторга. Пока мы мылись, она почти не замолкала, пересказывая мне главы из учебника по геологии для школяров. Я же кивала, поддакивала, и изподтишка разглядывала девочку.

Она уже не боялась, как в первые недели, общей бани. Трудно сказать, было ли это заслугой времени, моих усилий или расписания женских и мужских часов. Кама теперь почти не боялась оставаться одной с орденцами, и даже подружилась с Лиром. Как оказалось, Лир отдал ей свой томик поэзии Алифии. Камалин эти сентиментальные стишки очень нравились.

Обсуждать стихи Алифии, правда, я отказалась наотрез. Я её один раз видела. Юный гений Мейнда оказался неопрятной круглолицей девушкой чуть старше меня. Сверстников она боялась и лезла в разговоры взрослых к месту и не к месту. Свои стихи, такие красивые и нежные на бумаги, читала с невыносимым апломбом и чувством. Я бы вовсе на той встрече уснула, если бы юный гений Мейнда на глазах полудюжины свидетелей не вытащила из сумочки одной из присутствующих поэтесс кошелёк, была поймана за руку и в приступе ярости метнула кошелёк в лицо ошарашенной женщины с криком "я сделала это из низкой гнусности, чего же ещё".

Мастер Анекара, наш учитель литературы, после долго выглядел очень смущённым и отказывался вспоминать ту попытку приобщения учениц к современной литературе.

— Интересно, что будет, если земля расколется?

— Не расколется. Скорее всего, просто кости земли зашевелились. В этой земле много гор, и за перевалами она всё ещё растёт, — я твёрдо решила не поддерживать подобные разговоры. Я сама напугана, и ещё брякну что-нибудь не то.

Мы разделись и разбрелись под душевые лейки. Котельная была прямо за стеной душевой, и вода чуть ли не обжигала. Я полминуты регулировала краны, чтобы не свариться, и искоса поглядывала на воспитанницу и её татуировки на спине.

Знак богини, знак верности, знак принадлежности к ложе сестёр меча. Последнее мне очень не нравилось. Ложи уже лет сто, как были простой формальностью. Сёстры Тиары давно не были самостоятельны, не защищали себя сами и не защищали свою паству. Хорошо это или плохо, не мне судить. Принадлежность к ложе ныне нигде не записывалась, никем не проверялась, и даже татуировки делали не все сёстры. Я свои набила уже после университета и первого распределения. Знак ложи меча под моей лопаткой был скорее данью уважения поколениям моих орденских предков, чем желанием взять в руки меч. Но Камалин не было ещё и семнадцати, не говоря уже о полном совершеннолетии. Кто разрешил ей делать эти татуировки? Мать-настоятельница? Сама захотела? Неужели в обители за эти шесть лет нравы изменились так сильно, что таких соплюх уже никто не останавливает от глупостей?

— Если Кости земли пришли в движение, значит, она расширяется? Нам говорили, что она либо раскалывается, либо растёт. Как в Норнале. Норнал постоянно с одной стороны растёт, с другой разрушается, — спросила Камалин.

— Может быть и расширяется. Со Станции телеграфировали, что вода в озере отошла от берега.

— Озеро углубилось? — Девчонка смыла мыло с лица. Глаза загорелись живым интересом.

Эх, сразу бы её сюда отправили бы, может быть и без спада и угроз отчисления обошлось бы.

— Вполне возможно, — важно кивнула я.

— Я слышала, что под озером разрыв в костях, — продолжала болтать девочка. — Может, вода потихоньку утекает на ту сторону?

— Вряд ли, тогда бы с берега сообщили бы, что вода постоянно отступает. Возможно, просто вода нашла новую пустоту в земле.

Скрипнула дверь, раздался низкий мужской голос. Камалин, вся в мыле, кинулась к полотенцу. Я молча метнула в дверь мыло. Едва вошедший мужчина, когда мыло ударило в стену рядом с его плечом, с руганью попятился назад. Через приоткрытую дверь сразу три голоса возмутились тому, что душ занят.

— До обеда ещё час! — проорала я. — Расписание внимательней смотри!

Голоса умолкли, и дверь наконец-то закрылась. Камалин молча вернулась под душ и, быстро ополоснувшись, завернулась в полотенце до носа. Настроение у нас обеих было безнадёжно испорчено.

— Если хочешь, съезди с Лиром и мастером Рахаилом на Станцию посмотреть, куда ушла вода, — предложила я. — Если будет место.

Девчонка чуть повеселела, и я похвалила себя. Какая же я молодец! Заодно, пока все заняты, займусь своими делами.

Для поездки к Берлоге Рахаил выделил мне Лира. Правда, перед этим пришлось пережить пару ужасных минут.

— Не хочешь мне ничего сказать? — хмуро спросил комендант, когда я постучалась к нему в кабинет после обеда.

— Нет, — я удивилась его настроению. Вроде я нигде не ошибалась ещё и ничего такого не делала. Или пожаловались, что я людям в головы мыло кидаю?

Потом посмотрела на старика. Он сидел в кресле прямо, положив локти на подлокотники и постукивая карандашом по краю стола. На лбу не было ни морщинки — верный знак, что он не просто недоволен, а очень-очень раздражён.

Я лихорадочно перебрала в памяти все события дня и вывалила Рахаилу о своём утреннем визите к Аниону и всех моих проблемах. По мере моего откровения, на его лбу появлялось всё больше морщин, и в конце концов он взорвался и назвал меня беспросветной дурой.

Я выдохнула и поблагодарила Тиару, что пронесло.

— И что мне прикажешь делать?!

— Анион сказал мне снотворное пить и больше гулять.

— Гулять? И как, глюки от свежего воздуха пройдут?

— Наверное.

Рахаил глубоко вздохнул и выдохнул. Я стояла и ждала его реакции. Он несколько раз вздохнул через нос и почти спокойно спросил:

— Что сама думаешь об этом?

— Ну… я осознала, что это не нормально и пошла к Аниону. Это хорошо.

— Хорошо. Что дальше будем делать?

— Ммм…. Ждать?

— Хорошо. У тебя неделя сроком, будешь буянить — надену ограничитель. Вопросы?

— В Берлогу отпустите?

— Погулять? — хмуро спросил старик, но путевой лист выписал.

Уехать в тот же день не удалось, Лир категорически отказался ехать в темноту. На следующий день на Станции случилась авария на паровом котле в вагонном сарае, двое рабочих обварились паром, и Аниона срочно вызвали в деревню. Мне и Римме пришлось ехать с ним помогать. Обоим обваренным повезло, задело не сильно. Следом за нами приехали двое механиков и помогли залатать дыру в паровом котле. На всё это ушло почти два дня. На третий я не выдержала, велела Камалин провести молитву без меня — девочка засияла, как тысяча звёзд и пообещала всё сделать в лучшем виде — вытащила брыкающегося Лира прямо из койки Рахаила и заставила заводить снегоход.

Ворчащий и брюзжащий Лир довёз меня до камня Богов на повороте к Берлоге. Дальше я встала на лыжи и покатилась в деревню своим ходом. Я в целом представляла, что там увижу, но проверить вживую стоило. Хотя бы потому, что никакого гибернийского города около Берлоги отродясь не было. Я в первую же осень из любопытства облазила всю лощину около Берлоги. Один раз потерялась и чуть не замёрзла. Уже затемно меня нашел лично Рахаил верхом на снегоходе. Неделю я просидела под арестом мусоля карандашик. На шестой день я наконец-то сумела написать достаточно слезливое покаяние, почему я больше не пойду в лес одна и буду слушаться коменданта. Рахаил его повесил у себя в кабинете и зачитывал мне, когда я приходила к нему с какими-то просьбами и идеями. Потом я его стащила и сожгла. У старика осталась копия, но копия уже не то, что оригинал.

Берлога стояла на своём месте, и ничего странного или необычного с ней не происходило. Я обошла дома, не нашла ничего подозрительного, потом скаталась в поле позади деревни. Тоже ничего. Снежная целина, нарушаемая только заячьими и лосиными следами. У самой опушки я наткнулась на цепочку волчьих следов, подняла голову, посмотрела на угасающий Извечный Огонь и поняла, что пора домой. Когда я подъехала к перекрёстку, Лир был вне себя от ярости. Понять его было можно. Спецобмундирование, конечно же, очень хорошая и тёплая штука, но сидеть в лесу на перевалах несколько часов — сомнительное удовольствие, даже в тени Божьего Камня.

— Хоть какой-то результат есть? — парень резво запрыгнул в машину и принялся прогревать двигатель. Помогать мне убирать лыжи он даже не предложил. Ну я не гордая, сама справлюсь. Я засунула лыжи в крепление и влезла на пассажирское сидение позади водителя. Ноги сразу ткнула в специальные уступы около труб охлаждения. Заметив заткнутый около цепи термос, я украдкой вытащила его и присосалась к вожделенной тёплой жидкости.

— В нашем случае, отсутствие результата — лучший результат, — кое-как выдохнула я, на минутку оторвавшись от термоса. Лир довольно грубо развернул снегоход и поехал к перевалу. Машина качалась, и я клацнула зубами о край термоса. Ну хоть не облилась.

— А чего тебя к ним потащило перед самыми праздниками? — Лир направил механические сани между деревьями, где летом была дорога. По крайней мере, мы по ней приехали, и наш след ещё виднелся в синих сумерках. — И чего было сразу к ним не подъехать?

— Слушай, какой ответ тебе нужен?.. Потому что нельзя. Подробнее у Рахаила спрашивай.

— Очень смешно.

— Нет, серьёзно. Он больше меня знает об этой земле, — я потрясла термос, чтобы на язык вытекла последняя капля чая. Ноги наконец-то почувствовали тепло миноядра, и я блаженно зажмурилась.

Лир покосился на меня и хмыкнул.

— Надо было капельку бальзама капнуть.

Я с трудом сдержалась, чтобы не огреть своего водителя термосом по голове.

— Шутки о моём алкоголизме стали несмешными сразу после первой же. Передай Рахаилу, что если не перестанет наговаривать, я тоже про него буду гадости рассказывать

— Ну например?

— О любви к молодым и не очень механикам, — буркнула я. — И к местам, где всегда темно.

Лир наконец-то заткнулся. Какое-то время мы ехали в тишине.

— Извини, пожалуйста. Я просто обиделась. Я не имела ввиду ничего плохого… Херовое у меня чувство юмора.

— Да ладно, забей, я уже к тебе привык.

Мы проехали перевал, и я выдохнула чуть свободнее. Хотя самая опасная дрянь из леса ушла в спячку, я всё-равно волновалась за нас. Может кто и спит, но с холодами с вершин за хребтом спускалась та дрянь, что наоборот, спала летом вдали от взора Тиары.

Мы выехали на серпантин. Уже издали я увидела какое-то движение на платформе и удивилась. Рахаил ничего не говорил мне о поезде. Лир, когда я его спросила, сказал, что ему тоже о происходящем на станции ничего не известно.

— Может быть, пришлют дрезину с ремонтниками, — предположил он.

Однако встретивший нас Ферах сказал, что завтра вечером действительно пройдёт поезд в Элени, который остановится у нас. Я обрадовалась и побежала в комнату писать письма мальчикам и брату. Меньше, чем через четверть часа, пришел очень злой Рахаил за докладом, и нами было сказано друг другу много грубых слов.

— Итак, ты хочешь сказать, что на месте ничего не происходит, — Рахаил расположился в кресле. Я села на кровать напротив него. Мне хотелось огреть старика табуреткой прямо по надменному лицу с куцей бородкой, но приходилось сдерживаться. Этот не посмотрит на мой статус и огреет в ответ. Потом будем дуться друг на друга и испортим праздник.

— Совершенно абсолютно тихо. Все спят, как им и положено. Сидят по своим норам, на снегу ни одного человеческого следа.

— Тебя заметили?

— Нет, говорю же, все спят. Магда, похоже, тоже. Никаких следов я не нашла.

— А звериные?

— Это важно?

Рахаил молча посмотрел на меня в ожидании ответа. Эх, тяжело ему со мной, что и говорить.

— Звериных много. Зайцы всякие, волчьи видела. Наверное, стая пришла. Лоси.

— Хорошо. Значит, у нас ещё есть время, чтобы подождать, — старик наконец-то немного расслабился. Я тоже. Приятно же, когда тебе так доверяют.

— Вижу, тебе уже сказали о поезде.

— Да. Что-то привезут?

— Проблемы, — старик поднялся на ноги. — Из Этеки. Намедни пришла телеграмма, что приедут некие геологи узнать, что у нас случилось.

— Геологи? Зимой? Из-за землетрясения?

— Угу.

— И что им это даст? — землетрясение, конечно, значимое событие, но пока лежит снег они ничего не найдут. Есть, конечно, тяжелая техника, которая и по снегу катается, и промёрзшую землю бурит, но кто её сюда привезёт?

На этой невесёлой мысли меня накрыло.

Я даже успела подумать, что слишком много неприятностей на одну семидневку. Перед глазами заплясали цветные пятна, руки-ноги дёрнуло, как от прикосновения к электрическому проводу, а минопровод к люстре вспыхнул и посыпался золотым фейерверком вниз. Хорошо, что я сидела: падать не пришлось, я просто завалилась на кровать и несколько секунд таращилась на фейерверк под потолком. Пошевелиться я не могла, даже когда искры падали на моё лицо и жгли кожу. Меня словно выбило из собственного тела. Рахаил подскочил из кресла и вырвал сияющей голубым рукой минопровод из потолка. Фейерверк прекратился. Волшебник выругался, отшвырнул искрящуюся железяку в стену и вылетел из комнаты. Я слышала его голос, вскрики других обитателей крепости. Запахло горелым.

Я собрала волю в кулак и вернула контроль над своим телом. Меня немедленно начало мутить, а к горлу подкатила желчь. Я сплюнула горькую слюну в таз для умывания и нацелилась на дверь.

— Что случилось? — я выползла в коридор. Мир перед глазами плясал и мерцал всеми цветами разбушевавшегося Океана. Каждый шаг давался с трудом. Перед комнатой Камы образовалась маленькая толпа. Рахаил как раз ломал дверь. Ферах подбежал к нему с пожарным топором. Откуда-то послышался голос Ани. Ей-то тут что надо? Это моя ученица, валите все прочь!

Сильно запахло гарью, и мне почему-то стало страшно, что начался пожар. Там же Камалин! Но всё оказалось куда проще. Горелым пахло с потолка, и я увидела, что раскалившийся от пробоя минопровод отпечатался на дереве потолка. Лампочки резервного освещения полопались, а бумажная изоляция электрических проводов сгорела. Да уж. Я подковыляла к двери как раз когда Ферах выбил щеколду. Мне вновь стало плохо, и я, кажется, на несколько секунд потеряла сознание.

В себя я пришла на своей кровати со снятыми сапогами и расстёгнутым ремнём на животе.

— Не шевелись, — велел Анион. Он заставил меня посмотреть ему в глаза и зачем-то оттянул мне веко на левом глазу. — Можешь вставать.

Я спешно вскочила на ноги и едва не упала.

— Если ты беспокоишься о своей девчонке, то она в порядке. Шибануло мимо неё.

— Что это было? — я заставила себя выпрямиться и найти равновесие. Сейчас мне понадобится всё моё здравомыслие и все силы, чтобы понять, что случилось и оценить последствия.

— Малышка Кама попыталась ворожбить, — уныло ответил врач. — Она в порядке, если что. Ударило не в неё, а в люстру. Я её… девочку, не люстру, осмотрел, она в порядке.

— А остальные? Или только меня задело?

— О чём ты? Ааа, волшебники. Нет, на этаже были только ты и мастер Рахаил. Он сказал, что он в порядке.

— Ну хоть какая-то хорошая новость, — я выползла в коридор и со второй попытке добралась до комнаты Камы. Там уже почти никого не было. Камалин сидела на кровати и держалась за виски. Вид у неё был немного безумный и пришибленный. Рахаил стоял у приоткрытого в ночь окна и курил. Мне стало плохо от дыма и, заметив моё сизое лицо, старик выкинул окурок наружу. Кама на моё появление отреагировала не очень живо, и меня это здорово напугало. Но если Анион сказал, что она в порядке, значит, в порядке, просто перепугалась.

— Как ты? — спокойно спросил старик, кивнув мне. Я проигнорировала взгляд Камы. С ней я ещё успею разобраться. Пока главная проблема — очень злой Рахаил. Когда старик приходил в едва контролируемое бешенство, то становился очень вежлив, заботлив и даже любезен. И сейчас ярость рыцаря направлена вовсе не на мою дурёху, а на меня. Я её наставница, мне за неё и отвечать. Оправдание, что я плохая учительница, не прокатит. Мои отвратительные педагогические таланты не секрет, и я могла отказаться от ученицы. А спроса с соплюхи шестнадцати лет нет и быть не может. Пусть эта дурёха и пыталась ворожбить без моего разрешения и могла кого-нибудь убить.

— В полном порядке. Можно мне поговорить с ученицей?

Рахаил взглянул на девчонку. Его губы под густыми усами чуть дрогнули в подобии улыбки.

— Полчаса. После я жду тебя у себя, будем говорить.

Я кивнула.

— Много ущерба?

Старик пожал плечами.

— Я не успел всё подсчитать, видишь ли. Но в отчёте я буду вынужден указать пробой и его причину. Минопровод на два этажа расплавило.

Я посмотрела на потолок, где висел светильник. Да уж. Расплавило не только железные полосы с каналами, но и хрустальные лампы.

— Дайте нам поговорить, пожалуйста. Потом я приду к вам, и вы решите, что с нами делать.

Рахаил посмотрел мимо меня и вышел, не сказав больше ни слова. Я прикрыла дверь, потрогала сорванный засов и подпёрла дверь стулом.

— Я тебе ведь говорила, чтобы ты не вздумала колдовать?

Ответом мне стал затравленный взгляд. Мозг Камалин, несмотря на то, как ему сейчас должно быть плохо, сумел таки осознать, как именно она облажалась.

Я тоже была на неё очень зла. Ведь так всё хорошо складывалось! Я ей доверяла, и собиралась после праздников попробовать проверить, что с её талантами. Подождала бы пару дней — и начала бы ворожбить с полного одобрения мастера Рахаила и под моим присмотром.

А теперь всё, все наши успехи спущены в нужник. Я облажалась, а для Камалин это конец.

Она это понимала и смотрела на меня злым затравленным зверьком, как будто не было этих двух месяцев, и матушка Играс только-только привезла её ко мне.

Рахаил — комендант крепости, сестринство в моём лице над ним не властно, и он запишет в своём отчёте о происшествии правду. А совет обители внимательно ознакомится с его коротким сообщением о причинах аварийного пробоя и срабатывания защиты на миностанции. Не все сёстры такие добрые, как Играс, воевать только с матерью-настоятельницей и не трогать её юную родственницу.

Я подтянула к себе короткую лавку, села и постаралась придать моему лицу как можно более мягкое выражение.

— Хорошо, начнём по-другому. Как меня зовут?

Кама с огромным трудом разлепила губы и прошептала:

— Сестра Анатеш.

— Кто я для тебя?

— Моя наставница.

— Я тебе говорила, что тебе запрещено практиковаться?

— Да.

— Так какого, Кама?..

Ответа не последовало, да и какой может быть ответ?

— Виновата, — с трудом выдавила Камалин.

— Это без сомнения. Лампочки во всём корпусе закончились — раз. Сработала защита от пробоя — два. Минопровод сгорел — три. Запускать его будут дня два, прежде чем проведут ремонт и проверку целостности — четыре. На всё это время мы останемся самое меньшее без света. Скажи спасибо, что никого не убила. Хотя меня приложило.

Девочка молча смотрела на меня.

— Кама, зачем? Скажи пожалуйста, почему? Ты же слушалась до этого!

Кама сглотнула, потом заплакала.

— Не знаю… вы мне разрешили провести молитву…

Ах, вот оно что. Я покачала головой. Девочка всхлипнула и втянула сопли.

— Что теперь? Матушка-настоятельница… она узнает…

— Ну, это крупный поступок. Плохой волшебник может убить кого-нибудь. Так что да, мать-настоятельница узнает. И совет узнают. Не от меня, так от орденцев. Рахаил точно честно напишет в Альдари о случившемся. Пусть он не будет особо красноречив, но в обители его отчёт получат и прочтут с интересом. Возможно, даже исполнится твоя мечта, и тебя отзовут обратно.

Глаза у девчонки стали круглыми, как два блюдца. Её начало мелко колотить. Так, вот это уже нехорошо. Мне стало её очень жалко, но если я сейчас сломаюсь и начну её жалеть раньше времени, то весь воспитательный эффект пропадёт. Надо выдержать, а потом уже обнадёжить.

— Вот видишь. А ведь всего лишь надо было слушать глупую сестру Анатеш.

Кама продолжила на меня пялиться. Я отвернулась и достала из кармана коробок со спичками. Хотелось закурить, но сигарет у меня не было. Да и если я начну дымить в казарме, меня рыцари с сапогами сожрут. Я не Рахаил, мне курить нельзя. Поэтому я просто принялась вертеть коробок в руках.

— Что мне делать?..

— Если бы я знала. Мать-настоятельница тебе кто, что тебя так из-за неё приложило?

Камалин сглотнула. Я вздохнула:

— Поздно уже бояться, ты накосячила. Теперь мы можем только молиться Тиаре и надеяться, что пронесёт. Я тебя топить не буду, но на снисхождение Рахаила не надейся. Он дураков страшно не любит, а ты… проявила себя не то чтобы очень умной особой. Так что давай, выкладывай мне всё, может быть, я придумаю, как тебя отмазать так, чтобы хотя бы из сестринства не выпнули… Кстати, тебе есть куда идти, если всё же выгонят? Родителей я знаю, нет уже. А всякие бабки-дядья? Хоть какая-нибудь родня?

Девочка отрицательно помотала головой.

— Сирота?

Кивок.

— Мать-настоятельница тебе кто? Да говори уже! Треть твоих проблем точно на её совести, если не половина, — я даже не кривила душой, хотя придерживалась непопулярного мнения, что в промежутке между пятнадцатью и двадцатью годами человек всё же не такой умный, как принято считать. И после двадцати тоже не прямо чтобы сразу становится разумным. Всё-таки, жизненный опыт — великая вещь. Я, несмотря на всё, что пережила, была куда глупее и наивнее моего брата, с пятнадцати лет оказавшегося в горниле сразу двух войн.

— Она мой опекун, — тихо сказала Камалин. Что ж, вроде не врёт.

— На каком основании? Родственница?

— Угу.

— И как, она сильно к тебе привязана? — впрочем, я уже знаю ответ. Не будь Камалин важна, матушка бы не проявляла к ней такой заботы. Вот ко мне она тёплых чувств не испытывала, и перед педагогическим советом не унижалась. Сразу указала на выход, совету ещё пришлось ловить меня на выходе, когда я, прорыдав в святилище всю ночь, намылилась в чём была ехать к брату в Альдари.

Камалин в ответ на мой вопрос кивнула.

— Понятно.

Мы помолчали.

— Что мне делать? — тихо спросила Кама.

Я вздохнула:

— Не знаю. Правда, не знаю. Вот сижу и думаю, что делать. Возможно, мне удастся спасти тебя от немедленного отчисления, но это не решит проблемы. Рано или поздно ты вылетишь. Что смотришь?

Кама выпрямилась. Я увидела возвращающееся упрямство в её глазах и поняла, что надо спешить.

— Твоё мышление ограничено, не по твоей вине, а по причине воспитания, но какая разница в итоге?.. Ты не критична к себе. Ты не видишь возможностей. Ты непослушна. Что смотришь? Я — твоё начальство. И как хочу, так эти приказы и отдаю. Я говорила не колдовать? Но судя по тому, что случилось, приказы тебе способна отдавать разве что мать-настоятельница. Без угроз заставить тебя вылизывать нужник ты, похоже, приказы не воспринимаешь. Что делает тебя полезной в очень ограниченных ситуациях. Нахрена ты сестринству? Мы служим богине мудрости и жизни. Зачем ей служительница, которая приносит пользу людям только если на неё наорать?

Мы помолчали. Я думала о том, что всё же зря Играс не оставила девочку у себя. Эта хитрая карга знала, как обращаться с детьми. А я то что? Я бесполезный по жизни человек. Кому когда-либо была от меня польза? Плыву себе по течению, куда принесёт, и не дёргаюсь. Единственная причина, по которой бедняга оказалась у меня была смехотворна. Играс — старая сука, если решила ею воспользоваться. Схожие проблемы, ха-ха!

— Да что бы вы понимали! — наконец, тихо сказала Камалин. — Вы не служительница, а так… что-то недоделанное.

Я против воли хихикнула.

— Это почему?

— Да вы хоть одну службу провели, как положено? Вы вообще знаете служебник?

Моё разочарование и ощущение безысходности и безвыходности от случившегося прошло. Стало весело. Я уже смирилась, что в эту зимовку моё настроение скачет, как пьяная блоха, вверх-вниз, без системы, без причины, и без смысла. Но сейчас даже была благодарна своей непутёвой голове за смену настроения. Лучше уж посмеяться, чем корить себя не за свои грехи.

— Да знаю я, Кама, служебник, наизусть. И все тридцать девять песен, а ещё я знаю сорок семь слов Элени, всю Ашу-Амаз и всю Авесту. Наизусть. Ты хоть раз видела, чтобы я смотрела в молитвенник во время службы? — я не врала, хотя последние месяцы мне было тяжело заставить себя выковыривать из памяти нужные слова. — Но это не суть нашей службы, Кама. Кому нужны пустые слова или пустые поклоны? Что даст Тиаре сил продолжать её танец, что ты отбунишь три песни подряд, или что ты будешь думать о ней и делать хорошие дела?.. Эх, не первое Кама, не это. — я вспомнила об огнях Тиары. Что может иметь значение, если люди отвернулись от Тиары? — Думаешь, почему тебя отправили именно ко мне? Почему Играс привезла тебя сюда? — я зажгла спичку и с наслаждением втянула в нос запах серы. — Ты знаешь, что это она не дала тебя отчислить сразу же по итогам заседания совета? Да-да, она — старая орденская шлюха и позор Тиары, и она дала тебе второй шанс. Здесь ты тоже очутилась не просто так. Меня в своё время вывели из основной обители по всё той же причине.

— Вас тоже… того… Отчисли, да? Вас отчисляли, потому что вы потеряли благословение Амазды? — Камалин сначала удивилась, потом фыркнула. Она уже отошла от пробоя, и движения перестали напоминать деревянную марионетку. Я могла понять её неверие. С её точки зрения такое совпадение маловероятно, да и стал бы нормальный человек молчать о таком сходстве? Нет. Он бы сразу рассказал. Или даже не стал бы намекать о таком.

Впрочем, тут уже начинались мои личные дела, о которых я не обязана рассказывать первому встречному.

— Да, — просто кивнула я и помолчала. Как же давно это было. Почти десять лет назад! Огни тогда ещё горели. Помню, когда меня отчислили, я только их и видела сквозь слёзы. — Первая практика. Зимой сошлась с подругой… ничего серьёзного, просто юношеская то ли дружба, то ли любовь. Половина учениц проходит через что-то подобное и потом смеётся над собой, а половина даже не вспоминает. Но матушку-настоятельницу наша нежная дружба почему-то страшно взбесила, и она выслала нас на практику в разные места, чтобы мы либо осознали, либо перебесились, либо окончательно отвалились от обители. Я… я из орденской семьи и хотела попасть в крепость, где служил мой брат. Но меня перевели в Раку, в тренировочную крепость на перевалах. Неплохой выбор, но далеко ото всех крупных городов и застав.

Помолчали.

— Короче, неважно, где это было. Не знаю, что именно стало причиной, на самом деле. Я ни с кем не дружила там и ни с кем не ссорилась. Может, просто не повезло. Знаю только, что кто-то из обители рассказал старшим офицерам о моём стра-ашном недуге и противоестественной тяге. Им это было, понятное дело, не очень интересно, сама знаешь нравы ордена. Но старшие, к сожалению, рассказали обо мне своим претендентам, которые решили, что я прислана к ним в наказание и что они могут меня, как они сказали на допросе, "полечить". По крайней мере, об этом они потом рассказали на дознании.

Курить захотелось ещё острее. Я чиркнула сразу тремя спичками и вдохнула дымок.

— Так что ночью меня поимели пятеро долбоёбов. Не все успели, правда… Они влезли в окно. Я убила одного с испугу, пробила голову. За это меня избили так, что сидеть и есть сама я смогла только через месяц. Сломанные пальцы, руки-ноги, отбитые потроха, выбитые зубы. Я чуть не потеряла глаз и слух. Орден, конечно, очень извинялся. Меня лечили в Этахе, потом я восстанавливалась в Альдари. Брат, когда узнал, поседел, а я не хотела жить, потому что мои родители были орденцами, брат орденец, и Орден был всей моей жизнью. Через два года я смогла более или менее вернуться в строй, но, во-первых, было упущено время, а во-вторых, физические ограничения. Моё возвращение в обитель именно как боевой сестры потребовало бы слишком больших вложений, которые бы никогда не купились. Так мне сказала мать-настоятельница и велела проваливать.

— Она не могла так поступить!

— Она именно так и поступила. Можешь не верить, я знаю, что тебе она наверняка рассказала другую историю. Кстати, а какую? Мне интересно.

Кама покачала головой, и неохотно ответила:

— Что вы были плохой ученицей и не справились с подготовкой, но сумели стать младшей сестрой потому, что вас протащил Орден… У вас же связи в нём. Правда, я не знала, что это ваш брат. Я думала ну… другое.

— А-а-а, — мне стало смешно. Боже мой, связи в Ордене! Как звучит-то. Надо будет не забыть рассказать Кадму.

И какая же всё-таки старая Ракха неисправимая дура. Хоть бы сама разок получила по морде за свою ложь и мерзости, а то гадит она, а отыгрываются потом на таких вот Камах.

Молчание затянулось. Камалин молча смотрела на меня, потом почти дружелюбно спросила:

— А с ними что? Ну, с теми… из ордена. Вашими.

— Зачинщика повесили. Я этого не видела, правда. Мне было немного не до того. Остальных троих выслали куда-то на дальние заставы. Рыцарям они вряд ли стали. Мой брат пытался потребовать суда поединком и вызвался моим защитником, но мастера ему отказали.

— Почему они так поступили?

— Мастера? Потому что это добавило бы проблем, там были детишки магистров, а Кадм — герой прорыва Осады и мастер-оружейник. Было бы пять трупов и скандал.

— Нет, те… ну, который на вас напали.

Я пожала плечами. Основная причина была в том, что офицеры крепости распустили дисциплину, ученики были сплошь родовитой молодёжью из орденских династий, а зачинщик — сын магистра. Говорили, что долбоёб до последнего не верил, что его повесят. Говорили, только на виселице он осознал, что это не шутка, что отец от него отказался и не пришел спасать. Мне тогда было наплевать. Я лежала в гипсовом панцире на мягкой кровати в полной тишине и темноте, чувствуя только легкие прикосновения брата, надломленный голос тётушки и тихий огонёк на краю сознания. Многое было продумано в те дни, много было отчаяния и безумных надежд. Прошло ещё много времени, прежде, чем я поняла, что это за огонёк и обрела в нём самое дорогое существо на свете после брата.

— А у тебя есть предыстория?

Камалин отвернулась.

— Нет. Они просто мудаками были. Зачем — я не спрашивала, — резко бросила она. Я кивнула. Значит, какая-то предыстория была. Но сейчас не время выдавливать из неё признания.

— Что с ними стало?

— Не знаю. Мне сказали, что их повесили. Но… не знаю. Я не поверила. Сейчас, после вашего рассказа точно знаю, что нет. Если уж ради вас, своей, так не сделали… Как теперь жить?

— Хочешь совет? Забудь о них вообще.

— Как о таком-то забыть!

— Прошлого не исправить, Кама, и если всё время о нём думать, потеряешь и настоящее. А у тебя вся жизнь впереди. Эх, тебе бы с кем-то из нормальных сестёр поговорить, а не с настоятельницей! Нельзя это так переживать. Нет, переживать нормально, но нельзя так долго и нельзя считать себя испорченной после этого. Великий Мудрый взвешивает наши поступки, а не чужие.

Камалин не огрызнулась. Я зажгла последние две спички и продолжила.

— Но это всё пустое сотрясание воздуха. По простому пути идти ты не пошла, поэтому придётся идти по непростому. Тебе чертовски не везёт, Камалин.

— Это точно. Я всё-таки вылетела из сестринства.

— Пока нет. До весны ты сестра Тиары, пока не вернёмся в обитель, я не отчитаюсь перед советом, они не придут к единому мнению и не проголосуют.

— И меня выгонят.

— К тому времени пройдёт полгода, мозможно, целый год. Мы с тобой не мать-исповедница, как Играс, ради которой орденцы будут гонять поезд туда-сюда. Пока мы доберёмся до Альдари, начнётся осень. А там на месяц-другой задержимся, пока я отчитаюсь перед Орденом, пока оформлю нам новые документы, пока отгуляю отпуск, пока купим билеты до обители.

— И… мой проступок забудут?

— Вполне возможно. Самое меньшее, если ты не добавишь в своюк копилку новых косяков, он не будет казаться прям уж таким ужасным. Ты никого не убила, не покалечила. Если ты покажешь, что поняла этот урок, то никто гнать тебя не будет.

А ещё к тому дню, когда мы сумеем вернуться в обитель, кто знает, что там будет. Как в том старом анекдоте, либо князь, либо ишак, либо сам афенди Насир умрёт. Если огни Тиары не зажгутся вновь, то совету будет не до войны с матушкой-настоятельницей и тем более до её маленькой родственницы.

Камалин молча посмотрела на меня.

— Вы правда так считаете?

— Да. Меня, знаешь ли, вообще из обители выгнали. И что? Сдаваться — только гневить Тиару. Если один способ не помог, стоит попробовать другой.

Она улыбнулась. Хорошо, шутки уже начала понимать.

— Раз вы так говорите, то я попробую.

Я обняла её за шею и улыбнулась. Я не просто плохая наставница, я беспросветный ноль, дно и дура. Это всё закончится катастрофой для девочки. Но Камалин чуть-чуть, едва заметно улыбнулась и кивнула.

Если Тиара даст мне сил, я ещё выправлю для нашей истории счастливый финал.