Затерянные миры

Глава 13. Пища богов

Когда Хельга очнулась вновь, служанка уже заканчивала процедуру омовения и собиралась уходить. Значит они снова проводили над ней эти ужасные медицинские эксперименты!

В памяти почему-то возник образ Джека, но она даже не знала как ей к этому относиться. С одной стороны при воспоминании о нем в душе Хельги возникало приятное чувство, схожее с ощущением того, как вернувшись в морозный день с улицы, ты берешь в ладони горячую кружку ароматного глинтвейна и делаешь первый глоток. Это теплое чувство расплывалось внутри, наполняя сознание уютом и мягкой радостью. С другой стороны именно Стоун передал её в руки Ван дер Деккена, который в свою очередь уже на второй день обменял девушку на что-то более ценное. Ощущение того, что ты – просто вещь, предмет торга и обмена, делало ее положение унизительным и невыносимым. Как он мог так поступить с ней?!

Она столько месяцев искала его, волновалась, предпринимала рискованные авантюры и совершала абсолютно немыслимые безрассудства – и ради чего?! Чтобы любимый человек при встрече не обмолвился с ней даже парой слов? Отдал ее в рабство этим уродливым тварям?!

Существо в холщовом балахоне словно уловило её мысль о себе и пристально посмотрело своими черными глазами в лицо немки. Замерев так на несколько секунд, рептилоид будто бы пытался по её выражению понять о чем она думает. Да, эти твари и впрямь были довольно чувствительными! Вынужденно наблюдая за ними уже несколько дней, Хельга сообразила, что у серо-зеленых тварей было очень остро развито чувство или вернее ощущение тревоги и опасности. Стоило ей плохо подумать или выругаться про себя, как Тени моментально реагировали на ее помыслы, будто улавливая их бугорками на своей ороговевшей кожей.

Грей сморгнул и продолжил перебирать инструменты на столе, а ее мысли, тем временем вновь вернулись к Джеку. А что если она не права? Может он тоже уже побывал в этой лаборатории и эти… она замялась, подбирая слова, чтобы снова не привлечь к себе внимания – эти существа… Что если они что-то сделали с Джеком? Ведь он провел на острове намного больше времени и возможно, что они уже успели покопаться и в его мозгу тоже. Мозг… он явно интересовал их.

Рептилоид плавно переместился вправо на несколько метров. Полы его длинного халата слегка колебались и Хельга уже давно разглядела странную “обувь” своих пленителей. Это было что-то наподобие сандалий, вот только не совсем обычных. Устройство в виде компактного диска позволяло своим обладателям парить на небольшой высоте над полом, отчего складывалось впечатление, что Тень не шла, а именно плыла по воздуху. Впрочем, таких чудес она уже насмотрелась здесь вдоволь и пора было подумать о том, как выбираться отсюда.

Тварь взяла какой-то предмет со стола и ловко развернулась на своем ховерборде вокруг своей оси. Взгляд неприятных вертикальных зрачков снова скользнул по её обнаженной фигуре, надежно пристегнутой за руки к металлической дуге у изголовья. К своей наготе она уже давно привыкла, а вот к привычке серо-зеленых уродов залезать к ней в мозг – нет. Телепатическое общение отчего-то было ей крайне неприятно.

Они проделывали это с ней каждый день. Вводили в её тело длинные прозрачные иглы, наполненные какой-то светящейся жидкостью, ничуть не заботясь хотя бы о минимальном наркозе или анестезии. Это было больно. Очень больно! Хельга хорошо запомнила самый первый раз, когда игла медленно вошла ей в пупок и сумасшедшая боль пронзила всё её тело. Слёзы брызнули из её глаз помимо воли, а ведь она собиралась быть сильной, хотела стоять насмерть до конца. Тогда-то в её голове и прозвучал впервые этот ужасный голос:

– Не бойся меня. Мы не причиним вреда твоему телу. Расслабься… и прими боль.

Грудь, сердце, горло, живот, гениталии, ноздри, темя – всё было предметом этих жутких исследований.

После каждой такой экзекуции, во время которой её тело пронзали иглами и затем опускали в странный, липкий словно смола, раствор, она погружалась в сон. Это не был обычный сон с картинками и приятным отдыхом. Это было погружение в особое, ни с чем несравнимое состояние, граничащее между жизнью и смертью. Они словно готовили её к чему-то, каждый раз усложняя и удлиняя процедуру. В этом вихре ярких вспышек, перемежающихся с темной бездной, она ощущала как нечто большое и неведомое словно бы соприкасалось с её сознанием. Это были странные видения, которые были ей смутно понятны, хотя они и не имели конкретной формы. Неведомая информация прогонялась через её мозг, который в этот момент вовсе не принадлежал ей. Они использовали его для каких-то своих целей и девушка могла лишь наблюдать за тем как странные радужные образы проносятся перед её внутренним взором. Часто под конец процедуры она видела большой светящийся куб, который вращался в темном пространстве, слегка изменяя свою форму и превращаясь из куба в округлый кристалл, и вновь становясь кубом. На него было больно и неприятно смотреть, хотелось закрыть глаза, но они и так уже были закрыты. Созерцание этого видения словно выворачивало наизнанку её сознание и возникало сильное головокружение, отчего её начинало тошнить. А потом она приходила в себя.

– Сегодня мы заглянем немного глубже, – голос возник в голове внезапно и Хельга слегка вздрогнула, очнувшись от своих мыслей.

– Будь ты проклят! – немка хотела плюнуть в ненавистную рожу, но металлический обруч уже перехватил её горло и она не смогла пошевелиться.

Рептилоид плавно подплыл к ней на своем диске и по его зеленой морде пробежали диковинные фиолетовые прожилки, словно подсвеченные изнутри. Тонкая игла приблизилась к изможденному лицу блондинки и она покорно закрыла глаза. Жуткая процедура началась вновь.

* * *

С помощью амулета, который оставил ему Ксандр, Джек с легкостью вновь проник в белоснежный небоскреб потомков Атлантиды. Возможно, еще всего каких-то лет пятьдесят назад подобная вещица, с помощью которой можно было открыть ворота цитадели или перенестись на летающей платформе над ледяным озером, могла бы вызвать благоговейное почтение и трепет. Но сейчас и в обычном мире была масса беспроводных и бесконтактных технологий, а потому бывший полицейский детектив даже не обратил на это ни малейшего внимания. В голове промелькнула мысль о том, что современное человеческое общество уже достаточно развилось в плане технологий и, пожалуй, сейчас оно подошло очень близко к той невидимой грани, когда уже пора задуматься о нравственном пути дальнейшего развития. Пройдет каких-то лет двести и люди смогут повторить почти всё из того, что умеют делать владыки теней. Если они конечно позволят человечеству дойти до этой точки, а насчет этого у Стоуна были большие сомнения.

Собственно он и хотел проверить кое-какие свои догадки, отправившись в одиночку в цитадель. Аккуратно пробираясь по частично знакомым ему после первого посещения залам, Джек постоянно крутил в голове мысль о том, в кого превратились атланты. Получив избавление от физических болезней, они фактически испытали все прелести земные, но очевидно пресытились ими и выбрали для себя новую цель. Почему Ксандр сказал о том, что они намеренно изживали из себя всё человеческое? Неужели это и вправду единственный путь, которым может пройти человек, обретя бессмертие? Насколько неизбежной становится духовная деградация в этом случае? И не является ли рай так же и адом?

То, что остров представляет собой одновременно и белую и черную половинки инь-яня, Джек уже хорошо знал. Он видел эту жуткую тоску в глазах жителей поселка грешников, которые скорее всего и не были никакими грешниками в действительности. Вернее будет сказать, что их наказание в виде вечной жизни было несоразмерно их проступкам. В чем вина той же Имани? В том, что позволила своему любопытству взять верх над благоразумием? А в чем вина капитана Ван дер Деккена, согласившегося на опасное плавание вместо виселицы? Да, каждый из них сделал свой выбор, осознанно или нет, предопределив свою судьбу на столетия вперед. Вечная жизнь, бессмертие… Самая желанная мечта почти каждого человека. Но получается, что жизнь ценна только пока она коротка и конечна. Странная мысль… Джек пока не понимал как к ней относится. Он ведь и сам сейчас был бессмертен, и что ему делать с этим счастьем? И с проклятьем одновременно.

В дальнем конце коридора послышались чьи-то шаги и Стоун тут же прильнул спиной к одной из высоких колонн. Попасть на глаза хозяевам цитадели не входило в его планы, но и спрятаться здесь тоже было абсолютно некуда. Стоило раньше подумать об этом, а теперь-то уж чего? Вжавшись спиной в холодный камень, он напряженно вслушивался в приближающиеся шаги. Они были быстрыми и через считанные секунды его заметят.

Стоп! Шаги?! Но владыки теней не шагают по полу, предпочитая использовать какой-то колдовской способ левитации. А это были явные человеческие шаги! Как часто Стоун корил себя за то, что его тело действует быстрее, чем в голове успевает созреть конкретный план – а что толку? Вот и сейчас он еще не успел как следует продумать последствия импульсивного решения, а его ноги уже оттолкнулись от пола, выталкивая могучее тело наперерез идущему.

Джек выскочил настолько резко, что до смерти перепугал хрупкую девушку своим появлением. Она тихонько вскрикнула и замерла как вкопанная, глядя огромными красивыми глазами на Стоуна. Девчушка была одета в тонкую, почти невесомую светло-голубую тунику без рукавов, едва ли доходившую ей до середины бедер. Одежда ничуть не скрывала её обнаженных грудей и спины, а босые ноги не оставляли сомнений в том, что перед Джеком была одна из служанок. Темные волосы, хрупкая фигурка, смуглая кожа и до боли знакомые черты лица. Стоун был уверен, что видит её впервые и всё же смутное ощущение чего-то узнаваемого не покидало его.

Девушка медленно попятилась назад и Джек понял, что она может в любой момент закричать и привлечь внимание других слуг, а то и самих греев.

– Тинаша? – почти уверенным тоном тихо позвал её Стоун. – Не бойся меня, я твой друг.

Джек был абсолютно уверен, что перед ним младшая сестра Имани, настолько похожими были эти лица. Тот же высокий лоб, прямой взгляд темных глаз, тонкий изящный нос и слегка пухловатые щёчки. Девушка была симпатичной, а испуг застывший на лице, делал её образ каким-то по-детски наивным.

– Кто вы? – настороженно спросила мулатка, прижимая к груди сосуд странной формы. Сквозь тонкие стенки из фиолетового стекла просматривалось его содержимое – что-то жидкое, скорее похожее на масло, чем на воду.

– Меня прислала за тобой сестра. Имани… Вот смотри…

Джек покопался в кармане здорово поистрепавшихся джинсов и извлек оттуда ожерелье из ракушек, найденное им в яме у поганых болот. Амулет слегка покачивался, свисая с его ладони, и косые лучи света временами озаряли розовые бусинки. По лицу Тинаши пробежало робкое сомнение, но она всё же приняла вещицу и крепко сжала её в кулаке. Из глаз моментально брызнули слёзы и Джек как-то непроизвольно приблизился к ней и мягко обнял мулатку за плечи. Его ладони легли на обнаженную кожу спины и что-то его сразу смутило. Осторожно поглаживая гладкую кожу своей ладонью, он спускался всё ниже и ниже по девичьей спине. В иных обстоятельствах его поведение можно было бы расценивать несколько фривольным, но у Стоуна сейчас кроме растущего чувства тревоги других эмоций не было.

– Это они со мной сделали, – тихо всхлипывая произнесла девушка.

Джек отстранился от нее на полшага, и не снимая ладони со спины, медленно обошел мулатку по кругу. То, что он сейчас видел шокировало его.

Между двух краев невесомой материи, в широком вырезе туники была видна гладкая кожа пленницы. Над ее обнаженными ягодицами, прямо в крестец было имплантировано какое-то устройство, которое выглядело словно большой стеклянный паук, пронзающий своими многочисленными лапками мышцы в нескольких местах вдоль позвоночника. Тончайшие иглы входили под кожу и были похожи на прозрачные провода, по которым циркулировала странная светящаяся жидкость. Аккуратно отведя ткань туники в стороны, детектив заглянул внутрь и его страшные догадки обрели реальность – тончайшие трубки также опоясывали бока девушки, уходя куда-то в область пупка и промежности.

– Тинаша…, – медленно позвал Джек мулатку, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного. – Они – это Тени, да?

– Да, – девушка кротко кивнула и перестала плакать, мгновенно став серьезной при упоминании о владыках.

– А они случайно не говорили что это? Для чего нужны эти… – он замялся не зная как назвать устройство, которое словно пояс шахида, опоясывало тонкую талию и явно было каким-то образом интегрировано в спинной мозг служанки. – Эти трубочки… зачем они здесь?

– Они дают жизнь.

Девушка замолчала и Стоун понял, что дальше расспрашивать не имеет смысла. Эту фразу можно было истолковать как угодно. Не вынимай или умрешь. Не выходи из цитадели или умрешь. Исполняй приказы или умрешь… Господи, это каким же выродком надо быть, чтобы сотворить такое?! Может это какая-то бомба, а может и медицинский прибор – как это можно было понять сейчас? И как помочь ей выбраться из этого положения?!

В голове мелькнула мысль привести Пирсона. Он умный и разбирается в технологиях, возможно вместе они смогли бы придумать как освободить несчастную из этой ловушки.

– Заберите, – вдруг произнесла девушка, решительно протянув Джеку ожерелье из ракушек и прервав его мысли. – Если они найдут это, то меня ждет наказание.

– Сколько вас? Я имею в виду много ли здесь слуг? Чем вас заставляют заниматься?! – вопросов в голове детектива было настолько много, что хотелось задать их все разом, но он понимал что это невозможно.

– Слуги? М-м-м… я не знаю. Я видела еще нескольких человек, но нам запрещено общаться между собой. Только владыкам дозволено говорить с нами. У каждого из нас есть своя “капсула”, так они называют наши жилища. Скоро состоится ритуал и вероятно нас заставят на время покинуть башню. Останутся только варлоки, они будут охранять Обитель и камеру переноса.

– Варлоки? Это те супервооруженные роботы-киборги с очень низким интеллектом, что стоят снизу?

– Простите, я не знаю, что такое киборги, – девушка как-то совсем по-детски пожала плечами и Джек только сейчас сообразил, что она попала на остров из того времени, где и слов-то таких не было.

– Всё нормально. А владыки – их сколько сказать можешь?

– Нас семеро, Джек, – в голове прозвучал низкий шелестящий голос и Стоун резко обернулся.

Прямо по коридору на него не спеша надвигалась высокая худощавая Тень. Полы шерстяной накидки слегка развивались и рептилоид быстро приближался к застигнутой врасплох парочке. Капюшон был снят с головы грея и Джек впервые смог разглядеть уродливый серо-зеленый череп, верхняя часть которого была настолько сильно развитой, что челюсть казалась узкой и неестественно тонкой. Волосяного покрова не было и где-то на уровне макушки виднелся широкий костяной нарост или хрящ, который делал пропорции головы еще более отвратительными. Игуана! Вот на кого были похожи те, кто называл себя владыками мира. Правда, игуану еще можно было назвать милой, а этих огромных ящеров симпатичными не назовешь даже под пытками. Позади виднелись два коренастых варлока, вооруженных рельсовыми пушками и их намерения были ясны с первого взгляда.

Заслонив собой девушку, Джек сделал шаг вперед, готовясь принять удар на себя. Однако Тень его удивила. Остановившись на небольшой дистанции, рептилоид на мгновение замер, а затем очень спокойным тоном телепатически послал в сознание очередную фразу:

– Тинаша, ты можешь идти. Отнеси акуву в резервуар и возвращайся в лабораторию. Жди меня там. Нам с Джеком нужно поговорить наедине.

* * *

Расставшись с Джеком у входа в огромный зал, Мороний и Пирсон с энтузиазмом вошли внутрь. Несмотря на то, что между ними практически всегда существовали разногласия, они оба были учеными и их интересовали одни и те же артефакты, тайные знания и древние сокровища. Просто они зачастую слишком по-разному смотрели на вещи. Дитмар Фогель ушел куда-то по своим делам и это никого не удивило, немец всегда оставался одиноким волком и вечно где-то рыскал в поисках одному ему известных тайн и секретов. А потому, попрощавшись с Джеком, антиквар почти тут же позабыл обо всех невзгодах последнего времени.

Его разум уже захватили огромные стены зала, которые были сплошь покрыты множеством изумрудных табличек.

– Боже мой! Их же здесь просто тысячи! Вы понимаете?!

– Да, – Пирсон ответил несколько отстраненно, так как и сам с большим интересом рассматривал темно-зеленые прямоугольники, испещренные неизвестными рунами в перемешку с латинскими надписями. – Это скрижали древней Атлантиды…

– Вы хоть понимаете, что изумрудная скрижаль Гермеса Трисмегиста, которого арабы называли Идрисом, а египтяне Тотом, по всей видимости была вынесена из этого зала?!

– А иудеи называли его Енохом – единственным человеком, предсказавшим потоп и взятым живым во служение к творцу. Некоторые даже считают, что впоследствии он стал Метатроном, верховным ангелом. Я знаю легенды, Мороний – вам не стоит каждый раз проверять меня.

– И в мыслях не было! Я лишь хотел сказать, что предания об этом великом человеке, научившем людей почти всему и защищавшем их от гнева богов, сохранились во всех культурах! Например, в Турции его ассоциируют с легендарным царем Анноком или Нунаком, который прожил там почти 300 лет и всё это время готовился к потопу, о котором откуда-то знал заранее.

Тут антиквар поднял руку вверх и покачал указательным пальцем перед лицом Кайла, словно пытаясь не упустить какую-то мысль и одновременно привлечь к себе внимание:

– А ведь эти имена ужасно похожи по звучанию на “аннунак”, версию о которых я уже высказывал еще когда мы были снаружи. И кстати, римский историк Евсевий Кесарийский утверждал, что Енох и легендарный Атлас – это одно и то же лицо. Господи, всё действительно теперь сходится!

– И что же именно? – Пирсон недовольно посмотрел на антиквара, чьи озарения вызывали в нем неподдельную зависть.

– А то, что Атлас или в другом произношении Атлант – явным образом вышел отсюда. По преданию именно Атлас участвовал в титаномахии, битве с олимпийскими богами. Как вы помните, победу в тот раз одержал Зевс, который привлек на свою сторону циклопов, и все титаны были заперты им в подземной тюрьме.

– Все кроме Атласа! – возбужденно ахнул Пирсон, улавливая направление мысли старика.

– Вот именно! Атлас был единственным, кого Зевс пощадил. Конечно, согласно мифу он дал ему в наказание обязанность держать на своих плечах весь земной шар и как мы помним лишь Геракл однажды перехватил у него эту ношу, что и стало его одиннадцатым подвигом. Но я не об этом! Это же была аллегория, которую люди неверно истолковали. В действительности, Зевс поручил Атласу передать божественную мудрость жителям земли. Вот какую ношу могучий атлант взвалил на Геракла! Вот почему Меркатор именно так назвал свой сборник карт, указывающий путь к затерянным островам Атлантиды!

– Атлас считался сыном Посейдона и первым царем Атлантиды. И если он и Тот-Гермес-Енох это одно и то же лицо, то что же могло его сподвигнуть на помощь людям? От кого он бежал из своего царства и почему столетиями скрывался среди людей? Был ли он представителем расы богов или их слугой-аннунаком, как вы предположили, коллега?

– Я могу ответить вам лишь своими догадками, – Мороний задумчиво прохаживался вдоль стены, словно пытаясь впитать в себя дух изумрудного зала. – Давайте кратко суммируем всё, что нам стало известно к настоящему моменту. Некая далекая цивилизация неизвестного нам происхождения, которую мы для простоты назовем богами, вела себя настолько деспотично и грубо, что её “второе поколение”, известное нам под именами титанов или аннунаков, устроила с ними великую битву. Вероятно, где-то существовало нечто, с помощью которого можно было предвидеть будущее и Атлас, он же Гермес, узнал о предстоящем поражении своих собратьев. Возможно, Джек когда говорил нам о Гранях, которые он наблюдал на вершине цитадели, видел именно это или его часть, – Мороний даже остановился, настолько сильно у него перехватило дух от смелости собственных мыслей. – Впрочем вернемся к Атласу. Это пророчество в свою очередь сподвигло его передать часть своих великих знаний людям, как собственно и частично спасти их от потопа. Потоп же очевидно был вызван крушением некоего небесного тела, которое земляне могли принимать за луну по имени Фатта.

При этих словах антиквар выразительно кивнул Пирсону в сторону одной из изумрудных табличек на стене. На ней отчетливо был выбит символ двойной луны, затем следовали рунические записи, а в самом низу было изображено падение округлого предмета на поверхность океана.

– Это мог быть орбитальный летательный аппарат пришельцев. А может быть шар символизировал источник ПМЦ, кокон! – Пирсон зачарованно смотрел на грубый рисунок, который казалось оживал на его глазах.

– И с тех пор Атлас его охраняет. Ну, или во всяком случае охранял в прошлом, – Мороний продолжил мысль своего коллеги и они оба замолчали, пораженные этой догадкой. Затем старик нервно потеребил черную бородку вспотевшей ладонью и тихо, почти шепотом, произнес: – И что-то мне подсказывает, что отец Тихон Григорьев, с которым разговаривал Джек, имеет к этому самое непосредственное отношение.

* * *

– Ты еще кто такой? – грубо и бесцеремонно спросил Джек, стоящего напротив него рептилоида.

– Моё имя Владыка Илунг, – в позе Тени не шевельнулся ни один мускул, и всё же Стоуну показалось, что грей слегка поклонился. – Я один из семи членов Совета, но сейчас я пришел один. Это мой день. За то время, что мы живем здесь мы уже настолько надоели друг другу, что распределили дни посещения Цитадели – каждый день кто-то один из нас безраздельно властвует не только в лабораториях, но и во всем этом прекрасном здании.

– И чем же оно так прекрасно?! – Джек яростно сверкнул глазами. – Тем что вы вживляете беззащитным девушкам адские машинки в позвоночник?!

– Это вовсе не адские машинки, – тон Илунга ничуть не изменился. Он великолепно владел собой и Стоун даже предположил, что возможно он выше по положению, чем Ксандр или может быть даже старше его. Хотя слово “старше” когда тебе исполнилось несколько тысяч лет, наверное плохо применимо. – Эти устройства дают жизнь, они очень важны. Но тебе рано знать это, ты ведь еще не определился, верно?

– Не определился с чем? – не понял его Стоун.

– Со своим выбором, – грей наконец-то слегка кивнул, подтверждая своё умозаключение. – Позволь я слегка расскажу тебе о нас. Много лет назад, настолько давно, что и сравнить-то особенно не с чем, мы были щитом для всех жителей планеты Земля.

– Ксандр уже потрудился рассказать мне об этом. Так что я в курсе ваших милитаристских наклонностей.

– Ксандр излишне горделив, но он сказал правду, – вновь кивнул Илунг. – Но не всю. Мы разные. Среди нас были и те кого можно считать хорошими, и те кого принято называть плохими – это вопрос морали. Однако мораль не объективна. Она зависит от конкретного общества. Мораль – это не истина, это всего навсего общепринятые нормы и представления о хорошем и плохом, допустимом и не очень. – Илунг сделал паузу, давая сознанию Джека переварить услышанное, затем продолжил: – Мы – атланты, жители этой земли, действительно много воевали с другими народами. Но вовсе не потому что нам от них было что-то нужно. Наоборот, это они всегда стремились найти нас, попасть в нашу страну, чтобы завладеть источником бессмертия. Ты наверняка слышал сотни легенд на эту тему – очередной герой, сын человеческий, отправляется на волшебный остров за не менее волшебными плодами для своего царя или царицы.

Стоун непроизвольно кивнул, соглашаясь. Такими мифами история человечества была полна, да и Мороний за последние сутки рассказал их не один десяток.

– Мы были и есть кем-то навроде стражников райского сада. Тысячелетиями мы охраняем от людей то, к чему им прикасаться не следует. Но они конечно, сочинили про нас массу всяких выдумок и небылиц, чем сильно исказили наш образ в массовом сознании. Начиная от змея-искусителя в Эдеме и заканчивая драконом Фафниром, стерегущим сокровища от людей.

– К чему это вы клоните? – с сомнением спросил Джек.

– К тому, что люди завистливы и алчны. Среди них мало по-настоящему достойных и мудрых, тех кто в состоянии осознать и принять истину. Истину, гласящую что для всего должны быть пределы. Истину о том, что постичь смысл бессмертия не просто, а жить с этим еще труднее.

Джек задумался. Слова Илунга поразительным образом пересекались с его собственными мыслями, которые он гонял в голове, бродя по коридорам Цитадели. Бессмертие, если вдуматься, и впрямь было адским наказанием, но кто из людей был бы в состоянии трезво оценить это? Запретный плод сладок и краткий рассказ Илунга действительно переворачивал многие представления Стоуна о роли змеев в человеческой истории. В сказках Драконы и вправду всегда что-то стерегли и люди тысячелетиями рубили им головы, чтобы достать себе бессмертие. Но эта простая мысль кардинально меняла многое! Получалось, что рептилоиды вместе со своими приспешниками иллюминатами были неприятными на вид, но хорошими по сути?! Они выполняли важнейшую функция равновесия во Вселенной!

Джек был сбит с толку. Он запутался. Многое вставало на свои места, но… Но что-то было не так, что-то не сходилось. Что-то внутри Джека отказывалось верить в столь простую истину. Может быть Илунг загипнотизировал его и все эти мысли были ему чуждыми? Джек потряс головой и вновь посмотрел на высокую худощавую Тень, которая не пыталась никаким образом приблизится к нему. Илунг просто стоял замерев, и со стороны можно было подумать, что он уснул с открытыми глазами.

– Или телепатически переговаривается со своими зелеными дружками, – промелькнула непонятно откуда взявшаяся мысль. Вслух он спросил совершенно другое: – Ксандр сказал, что я вам зачем-то нужен. Зачем?

– О, это просто, Джек. Ты смог найти дорогу сюда, пройти тропой героев. Ты смелый и мудрый, хотя и немного дерзкий. Но это нормально для твоего младенческого возраста. Нам нужны те, кто вместе с нами будет охранять Источник и Грани. Те, кто по настоящему понимает, что такое долг и чем мы здесь занимаемся. Нам нужен тот, кто сможет пожертвовать обыденной мирской жизнью и посвятить себя чему-то большему.

– Ого, какая честь выпала! А что среди своих достойных кандидатов не нашлось?

Стоуну конечно польстили слова Илунга, но в них была доля правды. Джек ведь на самом деле обладал какой-то скрытой склонностью к самопожертвованию. Ящер слегка шевельнулся и плавно переместился в сторону, встав в полосе тени от колонны. Джек отметил, что ему не понравился лучик света, упавший на руки, и без того закрытые длинными рукавами шерстяной накидки.

– Мы бессмертны, но есть одно обстоятельство… Я бы сказал побочный эффект… Мы не можем иметь потомство.

Только сейчас до Стоуна дошла вся горькая правда этих слов. Просвещенные мудрецы, носители вселенских знаний и повелители мира – были не способны иметь детей! У них было всё, кроме возможности передать накопленное по наследству.

– Это как-то связано с тем, что на острове грешников тоже запрещены отношения между мужчинами и женщинами?

– Они не запрещены, это снова вопрос морали. Они просто бессмысленны. На островах время не отсутствует вовсе, так думать глупо, ибо Кронос вечен. Но здесь течение времени сильно искажено и замедлено. Из-за этого беременность земной самки происходит неправильно и заканчивается…трагически.

– А вы сами видать вообще не имеете пола, – хотел было ляпнуть Джек, окидывая взглядом вытянутую фигуру рептилоида и только сейчас сознавая, что она не имеет никаких половых признаков. Кем были эти существа было абсолютно не ясно. Вместо этого он сказал: – Так значит это вы научили людей знаниям?

– Некоторые из нас выбрали такой путь, – несколько уклончиво прошелестел Владыка. – Они жили с мирянами, строили храмы, делились крупицами источника.

– То есть сперли у вас коконы? – напрямую сказал детектив.

– Мы разные, – повторил Илунг ранее оброненную фразу. – Устройство мира гораздо сложнее, чем ты думаешь. На этой планете есть особые места силы и когда-то у каждого из владык была своя подконтрольная ему территория и своя, скажем так специфика. Плодородие, медицина, ремесла…

– А ваша специализация в чем? – в лоб спросил Стоун.

– Война. Я отвечал за военное искусство. Чтобы управлять Источником и оберегать его нам приходилось строить на земле особые конструкции…

– Черные башни?

– В том числе… – Владыка теней вдруг оживился, словно получив невидимое сообщение. – Впрочем у нас еще будет возможность поговорить обо всем когда ты решишься. А сейчас я должен идти. Меня ждет великая работа.

Илунг не прощаясь, повернулся спиной к Джеку и быстро поплыл по проходу в сторону распахнувшись высоких дверей. Его боевые варлоки последовали за своим господином и Стоун молча наблюдал за тем как их фигуры скрываются за поворотом. Через минуту он остался совершенно один в пустом зале.

* * *

Антиквар провел подушечками пальцев по гладкой изумрудной поверхности очередной плиты. Символы, выбитые на скрижали каждый раз начинали мерцать призрачным золотым светом изнутри, отчего плитки выглядели словно страницы колдовской книги.

– Сколько же здесь сокрыто знаний и тайн о подлинной человеческой истории, да и не только человеческой!

Стены изумрудного зала почему-то действовали на Морония странным, можно сказать магическим образом. Он не знал большинства символов алфавита, на котором были сделаны загадочные надписи, но на уровне подсознания угадывал скрытый в них смысл. Может это и был легендарный пра-язык человечества? Догадки и озарения сыпались на него со всех сторон и это напомнило ему похожее состояние, в которое он впал при битве у Вавилона. Тогда он точно также ощущал внутренним взором струящиеся серебряные нити, пронизывающие пространство и получал информацию прямо из них. Сколько он ни пытался впоследствии повторить этот навык – ничего не выходило. А в этом зале всё началось снова! И Мороний подозревал, что природа его странных озарений кроется именно в близости к огромному источнику ПМЦ.

От размышлений его оторвал голос Кайла Пирсона, который интересовался его мнением насчет символа двойной луны в основании крестов на многих церквях и антиквар уже второй раз повторил ему свою версию:

– Я полагаю, что рептилоиды таким образом говорят миру или кому-то еще, что мол здесь мы уже поработали и эта религия соответствует нашей идеологии. Ну, то есть прошла зачистку и искажение. Это как бы их метка.

– И почему вы во всем видите только происки зла?! Я согласен, что те, кого мы видим сейчас хозяйничающими в цитадели, мало похожи на хороших парней. Но возможно, истинные атланты всё ещё ведут с ними борьбу? Может это как раз и есть их тайный знак для своих. Ну, типа "основано выходцем из Атлантиды". Мне кажется это разумным.

– Просто вы всё еще цепляетесь за надежду о том, что атланты – хорошие. В то время как факты упрямо говорят нам об обратном! Луна всегда была символом темного пути обретения силы. Ну, вы же образованный человек, мистер Пирсон, вспомните Гекату, Лилит, Кали. Вспомните черный культ, наконец, где жрецы Банафрит Кифи чуть не скормили нас всех демону! Все эти “лунные” культы всегда шли через людские страсти – это темная половина древа жизни!

– Я понял. Вы опять взялись цитировать мне постулаты из каббалы!

– Я просто пытаюсь сказать вам, что возможно когда-то ануннаки и греи действительно были НЕплохими и пытались участвовать в судьбах мира. Но со временем они либо выродились, либо поняли бесполезность своих попыток, либо случилось что-то совершенно невероятное, например захват острова группой маргинальных товарищей. И с тех пор шамбалийцы стали вести совсем другую, довольно хитрую игру, которая здорово растянулась во времени.

– Вы думаете это кокон на них так повлиял? – вдруг поникнув головой спросил Пирсон.

– Уверен. Вы же видите, что он дает абсолютную власть своему обладателю и видите, что человеческие пороки всегда одерживают верх над разумом и моральными принципами. Власть – это как вода для разрубленной пополам лошади барона Мюнхгаузена, сколько бы она ни пила – её всегда будет мучать жажда.

– Но ведь прото-молекула уникальна. Она обязана обладать собственным разумом или хотя бы волей!

– А вот знаете, что сказал Шопенгауэр по этому поводу? – Мороний поправил пальцем очки на носу. – Он отрицал возможность сохранения индивидуального «Я» со всеми его воспоминаниями после разрушения тела, то есть после смерти. Разрушение мозга, по его мнению, означает полное уничтожение личности. С другой стороны, уникальная воля каждого человека не подвержена уничтожению. Воля человека сохраняется после распада тела и со временем эта воля оказывается в новой интеллектуальной оболочке. И тогда новая личность предстаёт совершенно отличной от старой.

– Мы все перерождаемся после смерти. Тогда почему Тени стали именно плохими? Или это зависит от исходного “материала”? – Кайл упорно не хотел верить в то, что и он неминуемо превратился бы в злобную тень, представься ему возможность жить вечно.

– Я думаю, что люди – как телевизор. Это просто устройство, которое принимает сигнал и декодирует его. Но в отличие от телевизора люди принимают не одну какую-то волну, а сразу множество – звуки, картинки, запахи, тактильные ощущения, эмоции, невидимые энерговолны. Быть может, изначально люди были настроены определенным образом и предполагалось, что они будут передавать это своим детям. Грубо говоря, родители должны настраивать антенну и декодер своих детей, иначе они просто будут жить в разных мирах и не будут понимать друг друга.

– Уж не про точку ли сборки Карлоса Кастанеды вы хотите мне поведать?

– Отчасти, – кивнул косматой головой антиквар, перемещаясь к следующей скрижали. – Кстати русский нейрофизиолог Бехтерева вообще допускала возможность, что и все мысли рождаются где-то извне, а мозг человека просто работает приёмником для них. Звучит обидно, правда? О том же за сто лет до нее писал и великий русский хирург Пирогов, который провел тысячи операций и под конец жизни признал, что большинство идей в нашей голове не принадлежат нам, а приходят извне. Хотя мы можем их осознавать и управлять ими. Дон Хуан насколько я помню сказал Кастанеде примерно следующее: “То, что ты называешь твоим разумом, вовсе не является твоим разумом. Маги глубоко убеждены в том, что наш разум является внешним установлением, которое навязано каждому из нас. Прими это к сведению без дальнейших пояснений о том, кто нам его навязал и как это произошло". В общем-то большинство древних эзотерических традиций рассматривают наш мир как своего рода тюрьму, в которой человек оказался против своей воли и из которой он должен выбраться.

Затем Мороний умолк, грустно покачивая головой, но почти тут же продолжил:

– Но я также могу вам напомнить и мнение каббалистов на этот счет. А оно состоит в том, что человек изначально был создан "ради отдачи" Творцу. Всё о чем я говорил ранее, а именно использование свойств своей природы человеком, было создано с одной единственной целью – ради того, чтобы перерабатывать информацию и возвращать ее в измененном виде нашим творцам.

Кайл разочарованно всплеснул руками. Такие речи ему откровенно не нравились.

– Ну, как вы можете такое говорить?! От ваших слов прямо-таки веет безысходностью. Человек – ничто, просто биоробот в руках богов, – Кайл скривился, передразнивая манеру старика. – Я категорически отказываюсь верить в то, что человек, даже если он изначально был создан богами для каких-то своих целей, не способен к собственному развитию! Наука – вот, что может спасти нас от деградации!

– И вы готовы привести пример как наука сможет объяснить происходящее на этом острове?

– Запросто! – с горячностью произнес глава корпорации. – Для начала я утверждаю, что струны которые вы видите своим третьим глазом, и которые я называю прото-молекулярными энергетическими цепочками, есть ни что иное как солитоны. Солитон – это структурно устойчивая уединённая волна, распространяющаяся в нелинейной среде. И этот остров с его Источником, как раз-таки является примером такой нелинейной пространственной среды. Солитоны ведут себя подобно частицам – при взаимодействии друг с другом или с некоторыми другими возмущениями они не разрушаются, а продолжают движение, сохраняя свою структуру неизменной. Классическая наука пока не признает солитоны, хотя математически они были великолепно описаны уравнением Шредингера

– Это того, что с котом и квантовыми открытиями? – спросил Мороний.

– Того самого. Глупо отрицать то, что можно увидеть своими глазами. Те же цунами есть ни что иное как пример солитонной волны. А ведь есть еще проявления в виде магнитозвуковых явлений в плазме, в виде коротких световых импульсов в активной среде лазера, гравитационные солитоны в слоистой жидкости и так далее. Мы в корпорации проводили обширные исследования на эту тему и выяснили, что солитонные явления оказались универсальными. Они обнаружились в математике, гидромеханике, акустике, радиофизике, астрофизике, биологии, океанографии, оптической технике. Это не магия! Это наука.

– Как-то это немного трудновато звучит для восприятия, – робко заметил антиквар.

– Еще бы! Конечно! Но я могу объяснить вам и проще. В наиболее общем смысле волна – это распространение возмущения какой-либо физической величины, характеризующей вещество или поле. Это распространение обычно происходит в какой-то среде – воде, воздухе, твердых телах. При этом линейными могут быть только волны с не слишком большой амплитудой. Если же амплитуда волны велика, то она становится нелинейной, и это имеет прямое отношение к солитонам. Улавливаете?

– Пока улавливаю, – скромно сказал Мороний, чувствуя что еще чуть-чуть и он потеряет ход мысли Пирсона. Для него это всё было слишком запутанным.

– Тогда дальше всё просто. Нелинейные волны описываются высшей математикой – в этом-то и вся сложность. Это и есть наука богов. Кстати, ваш любимый философ и мистик Пифагор ведь тоже пытался всё описать математикой. И делал он это не из любви к цифрам и геометрии, а в попытке описать мироздание.

Кайл Пирсон умолк и торжествующе посмотрел на Морония. Ему казалось, что объяснение данное им было одновременно простым, ясным и исчерпывающим. Он хорошо разбирался в теории гравитационных волн, потому что спидеры и транспортные драккары опирались как раз на эти самые принципы. Но сейчас он хотел донести мысль о другом.

– Это всё очень здорово, но скажу честно – я так и не понял зачем вы мне это рассказали и какое это имеет отношение к острову?

– Главная особенность солитонов, дорогой Мороний, в том что они способны хранить информацию! – Пирсон зачем-то понизил голос и прошептал слова почти шепотом, словно озвучивая страшную тайну. – Этим они схожи с ДНК человека, хотя и имеют несколько другую природу. Солитоны ПМЦ – это необычные волны, которые могут существовать очень долго, подпитываясь энергией окружающей среды. Благодаря своей памяти нелинейные системы ведут себя подобно разумным существам, а солитоны – подобно мыслям! Вот почему мы обретаем знания, контактируя с коконами! И получаем ровно то, чего хотим. То, на что настроены наши собственные антенны.

– Уж не по этой ли причине на острове происходят мутации? – вдруг послышался твердый голос Фогеля, который уверенной походкой вошел в изумрудный зал и теперь направлялся к ученым. И как только этот немец был в состоянии улавливать самую суть?

– Вы хотите сказать, что из-за неоднородной среды пространства острова солитонные волны неправильно считывают данные из ДНК и «неправильно», то есть по другим правилам, строят клетки? Вы об этом говорите? – пораженно спросил Пирсон подошедшего Фогеля.

– Нет, я лишь задал вопрос, – устало улыбнулся Дитмар, – а выводы вы озвучили сами.

– А вам удалось что-нибудь разузнать о Хельге? – тут же встревоженно спросил его антиквар. Квантовая физика была для него сложной и он предпочел сменить тему.

– Кое-что удалось…

Дитмар сел прямо на пол, и только тут все увидели, что его левая рука была по локоть перепачкана кровью из широкой раны на плече…

* * *

Когда Хельга вновь открыла глаза, ее сознание было предельно ясным и четким. Она впервые не помнила того, что с ней происходило во время последней процедуры, словно кто-то стер её память ластиком. Сколько прошло времени? Что с ней делали?

Девушка робко шевельнула руками в надежде обнаружить себя свободной, но металлические браслеты на запястьях по прежнему жестко фиксировали её в нужном для истязателей положении. Небольшая платформа, на которой покоилось её тело, была слегка наклонена вниз, и мягкое воскообразное вещество медленно стекало по её ногам в округлый сосуд, стоящий на полу. Чувствуя, что ее ошейник ослаблен, Хельга слегка повернула голову набок и осмотрела себя. Она по прежнему была абсолютно голой, но кожа почему-то не ощущала ни холода, ни тепла. Скользнув взглядом по своей груди, немка заметила две хрустальные иглы, торчащие между ребер. На коже вокруг сосков были нарисованы странные геометрические рисунки, которые тончайшими линиями расходились во все стороны, поднимаясь до шеи и спускаясь вниз, к самому животу. Линий было много и они причудливо пересекались между собой, напоминая искусную работу гравёра. Гравёра по её телу!

– Какого черта! – девушка выругалась вслух и почти тут же откуда-то снизу вынырнула головка темнокожей мулатки с красивыми, но испуганными глазами.

– Простите, госпожа, я думала вы еще спите…

В руке служанки был зажат небольшой скребок, с помощью которого она соскабливала с ног Хельги остатки смолистой жидкости. Немка гневно посмотрела на нее:

– Какая я тебе “госпожа”?! Ты совсем мозги потеряла? Немедленно отстегни меня от этой штуки!

– Нельзя, – тихо ответила смуглянка. – Они убьют нас…

– Они убьют нас в любом случае! Но со мной у тебя есть шанс прожить подольше. Не стой как дура – быстро отстегни мои руки!

Служанка подошла к изголовью и нажала какие-то кнопки. Послышался тихий щелчок и браслеты на шее и запястьях отошли в стороны, а платформа приняла горизонтальное положение. Блондинка тут же попыталась сесть, но голова закружилась. Зажмурившись, Хельга замерла на месте и вцепилась пальцами в край платформы.

– Вам плохо? – послышался тихий голос мулатки. Служанка мягко прикоснулась ладонью к плечу девушки и Хельга впервые ощутила тепло ее руки.

– Нормально…, – немка открыла глаза и почти тут же её взор вновь уткнулся в хрустальные иглы, торчащие из груди. – Ты знаешь как это вытаскивается?

– Нет…

Голос молодой девушки прозвучал совсем грустно и тут Хельга обратила внимание на то, что тело самой служанки было покрыто точно такими же рисунками. Из одежды на ней был только крохотный кусок невесомо материи, который ничуть не скрывал ее наготу. В широком вырезе на груди были видны бледные тонкие линии, лучами разбегавшиеся от солнечного сплетения во все стороны. Рисунок напоминал странную череду вписанных друг в друга кругов и квадратов, а также массу изогнутых спиралями линий, в которых казалось можно было разглядеть все известные сакральные символы одновременно. С ужасом Хельга поняла, что тонкие бледные линии представляли собой тысячи мельчайших шрамов. Из пупка торчала точно такая же серебристая игла как и у нее самой, а чуть ниже были видны несколько прозрачных трубок, имплантированных под кожу, по которым струилась не то какая-то жидкость, не то светящийся газ.

– Что за чертовщина?! – Хельга инстинктивно ощупала руками свой живот и бедра. У нее ничего такого не было. Пока не было! – Ладно, не плачь. Я вытащу нас обеих отсюда. Развяжи мне ноги и подай вон тот нож со стола.

Лицо мулатки озарилось призрачной надеждой и она быстро пробежала босыми ногами к крохотному хирургическому столику с инструментами. Схватив тонкую палочку с острой гранью, она хотела было передать его Хельге, как вдруг замерла на месте и ее руки задрожали от ужаса.

В проходе стояла высокая худощавая фигура Тени, которая немигающим взором следила за ее действиями.

* * *

Когда Джек приблизился ко входу в изумрудный зал, то еще издали услышал спор Морония с Пирсоном. Голос Кайла звучал громко и возбужденно:

– Да, говорю же вам – нелинейные волны подчиняются принципу суперпозиции! Ну, сложения, говоря простым языком. Это означает, что при наложении нескольких линейных волн, форма результирующей волны определяется простым сложением исходных волн. Это происходит потому, что каждая волна распространяется в среде независимо от других, между ними нет ни обмена энергией, ни иного взаимодействия, они свободно проходят одна через другую. Амплитуда звуковых волн определяет громкость звука, световых – интенсивность света, а радиоволн – напряженность электромагнитного поля. Радиовещание, телевидение, телефонная связь, компьютеры, осветительные приборы и многие другие устройства работают в тех самых "обычных условиях", имея дело с разнообразными волнами малой амплитуды. Если же амплитуда резко увеличивается, волны теряют линейность и тогда возникают новые явления.

– Какие? – послышался утомленный голос Фогеля, который судя по всему, принял на себя весь удар знаний Пирсона.

– Например, в акустике давно известны ударные волны, распространяющиеся со сверхзвуковой скоростью. Примеры таких ударных волн всем хорошо известны – это раскаты грома во время грозы, звуки выстрела и взрыва и даже хлопанье кнута: его кончик движется быстрее звука. А нелинейные световые волны получают с помощью мощных импульсных лазеров. Прохождение таких волн через различные среды меняет свойства самих сред. И вот именно поэтому вокруг острова наблюдаются постоянные грозы! Возможно, Грани о которых говорил нам Джек – это и есть механизм создания таких волн, что-то навроде нелинейного кристалла. Линзы на острове – это ведь тоже проявление солитонов.

– Ну, хорошо хоть, что гроза – это не гнев богов, – издали встрял в разговор Стоун. – А я иду по коридору и всё думаю – это кто ж так орет, что варлокам только и остается вас взять тепленькими? Вы что сдурели?! Я что сказал, когда уходил?

– Сидеть тихо, – промямлил антиквар.

– А вы мне тут что устроили?

– Просто мы тут такое нашли… Но вначале лучше вы расскажите – где вы были?

– Беседовал еще с одним рептилоидом, его зовут Илунг и похоже, что он тут у них за главного.

Затем Джек вкратце пересказал присутствующим свой разговор с Илунгом, отметив что владыке теней удалось поколебать уверенность Стоуна в том, что греи – плохие парни.

– В общем они снова предлагали мне вступить в их ряды и стать защитником Источника бессмертия. Если вдуматься, то им тут и вправду несладко жилось все эти годы. В отличие от Ксандра он враждебным не выглядел…

– Тут такое дело, Джек, – Мороний виновато посмотрел на него, словно извиняясь за то, что сейчас скажет. – Но похоже, этот Илунг вас обманул.

– В каком смысле? Мне его слова показались правдивыми и довольно разумными.

– Ну, понимаете, мы тут с мистером Пирсоном изучали все эти записи на изумрудных табличках, так вот похоже, что владыки утаили от вас кое-что. Дело в том, что в изумрудном зале записана история этого места и состоит она в следующем…

Далее Мороний коротко, но доходчиво рассказал Стоуну о Гермесе, его роли в титаномахии и сложных отношениях с Зевсом. Получалось, что титан или аннунак по имени Атлас был судя по всему особенным и действительно охранял здесь источник, который представляет собой часть разбитых сефирот. Грани, которые он видел лишь мельком, видимо каким-то образом позволяли предвидеть будущее. Пирсон при этом уточнил, что вероятно речь идет не о будущем в чистом виде, а о некоем механизме мультивселенной, основанном на принципах квантовой механики и темной энергии. Таким образом грани показывают своему обладателю наиболее вероятный исход событий и если верить мифам, то они показали Атласу, что Персей украдет у него один из коконов. Тогда-то согласно преданию, царь Атлантиды и обнес свою территорию “волшебным забором” – той самой пропастью, что разделяла острова между собой. Кроме того, Атлас создал себе помощников, которым он поручил охранять свои “волшебные сады”. По легенде ими стали свирепые драконы, но вероятнее всего это и были первые Греи, которые возможно мутировали под воздействием Источника.

– Атлас многому научил своих первых стражников, но согласно мифу Персей всё же перехитрил царя Атлантиды и с помощью головы медузы Горгоны убил его. – Мороний прокашлялся, и коротко посмотрев на Пирсона, рискнул озвучить своё предположение. – Конечно, умереть могло только его тело, в то время как дух остался жить на острове, например в образе отца Тихона. Ну, а Персей или некий другой человек-полубог, захватил власть и теперь с помощью своих слуг или товарищей по совету владык удерживает силой Цитадель, не давая светлому духу восстановить равновесие.

– То есть Тихон – это дух царя Атлантиды, а горгона со своими змеями в голове – это и есть аллегория на рептилоидов, верно? – Джек с улыбкой посмотрел на антиквара. – Мороний, вот за что я вас люблю, так это за ваши энциклопедические познания. Но порой вас всё же слишком заносит!

– Но это так, Джек! – антиквар искренне возбудился, когда увидел что никто не верит его словам. – У меня есть масса доказательств. Во-первых, святой Георгий всегда воевал со змеями! Во-вторых, в легенде о Геракле рассказывается ровно тот же самый сюжет, но с другими именами. И когда Геракл не смог сам заполучить яблоки бессмертия, то попросил об этом Атланта, взявшись временно “подержать небо” на своих плечах. – Для пущей убедительности антиквар встал в какую-то нелепую позу, которая по его мнению была у античного героя в тот момент. – А когда Атлас сделал это, но не захотел возвращаться на свой пост, то Геракл вновь перехитрил его, сказав, что с удовольствием заменит того, но ему нужна подушка на плечи! Что вы смеетесь? Так и было – он спер яблоки пока Атлас взялся вновь подержать небо! Не смейтесь! Геракл принес в наш мир коконы и заодно принес знания, которые передал эллинам, а Атлас, он же Тихон, так по какой-то причине и не может покинуть остров, посылая сюда, например вас, Джек! Ну, что вы все гогочите-то?!

Все и вправду здорово развеселились наблюдая за тем, как тщедушный Мороний в лицах изображает подвиг Геракла. На детектива произвело впечатление то, с какой горячностью антиквар отстаивал свою теорию, смешивая воедино истории сразу из нескольких легенд. Они и впрямь были похожи и Джеку вспомнились слова Илунга о том, что владыки мира тысячелетиями отбиваются от попыток людей прорваться сюда. Удивительно, но в словах Морония был смысл, и безусловно все эти мифы были очень вероятным объяснением происходящего в цитадели. Кем были греи пока не было ясно, но ведь и Ксандр при первой встрече говорил о том, что они заняли остров, обманув великих древних богов. И это уже не было смешно.

– Раз уж мы тут все делимся своими озарениями, то и меня есть одна мысль, – мрачно произнес Стоун. – Я думаю, что шар, упавший на землю с неба, был вовсе не луной Фатой, а огромным энергококоном.

– Тем самым, который теперь находится внутри Цитадели?

– Ага… Кто и с какой целью обрушил его на землю мне пока не очень понятно, но зато становится понятным всё остальное – происхождение знаний на нашей планете, создание или превращение людей в роботов по переработке ПМЦ с помощью разума, появление бессмертия – одним словом всё. Каким-то образом кокон питается человеческой энергией и очевидно что он может размножаться. Ну, например каким-то делением ядра или еще как-то. Видимо, это и есть те самые пропавшие сефироты, которые надо собрать обратно.

– Боже мой, Джек! – глаза Морония были огромными от удивления. Загадка, над которой они с Пирсоном ломали голову всё это время, оказалась разрешенной очередным озарением Стоуна с великолепным изяществом. – Вы думаете именно так и завершилась титаномахия? Кто-то применил сверхоружие в виде сефирот?!

Детектив устало улыбнулся антиквару, который всё ещё стоял в позе скрюченного Геракла. Переход от смеха к трагическому пониманию прошлого Земли был слишком резок. Перехватив его взгляд, Мороний быстро сменил позу, не желая быть объектом для насмешек.

– Не обижайтесь, дружище, – Джек положил руку ему на плечо, – мы просто все здорово устали от происходящего, а ваш рассказ в лицах… В общем, именно он натолкнул меня на эту мысль. Думаю, что в чем-то вы и правы. Неважно как звали тех, кто убил первого царя Атлантиды, важно то, что они сделали с его наследием.

– Получается, что Тени и вправду заполучили в свои руки страшное оружие, управлять которым в полной мере не могут даже они сами!

– Скорее всего так. Илунг по всей видимости и вправду пытался меня запутать, хоть я и никак не могу понять для чего! Они ведь могут запросто меня убить, но не делают этого – значит здесь есть какой-то подвох. Ну, да ладно – с этим мы потом разберемся. Дитмар, как ваши успехи? Вам удалось найти проход?

– Какой проход? – непонимающе спросил Мороний.

– Проход к Граням. Мы намерены захватить их. Если это и есть источник силы Теней, то мы нанесем удар им в самое сердце и вынудим отпустить Хельгу.

* * *

Пробираясь по узкому коридору детектив Стоун следовал за Фогелем, который уверенно шел вперед. Оставив Пирсона и Морония в укромном месте, Джек надеялся, что Илунг не соврал ему хотя бы в том, что он находится в цитадели один. Обходя один за другим бесчисленные залы, Стоун короткими перебежками следовал за немцем, который и вправду проделал огромную работу, разведав путь наверх, в обход центральных подъемников. Надо было признать, что убранство в этом дворце было сказочным, а владыки судя по всему имели склонность к рыцарской эстетике. Помимо множества штандартов и полотнищ, развешанных по стенам, во многих залах стены были украшены средневековым оружием.

Залюбовавшись на один из клинков, Стоун не удержался и снял его со стены, заткнув короткий кинжал себе за ремень. Дитмар уже добежал до высокой двери, когда она неожиданно распахнулась и дорогу ему преградил Илунг. За его спиной грозно маячили несколько варлоков и немец непроизвольно остановился.

– У вас ничего не выйдет, – сурово произнес владыка.

– А вот это мы сейчас посмотрим! – Джек ринулся к стене украшенной тысячами образцов холодного оружия и сорвал с нее длинный двуручный меч.

Размахнувшись, он сходу попытался нанести сокрушительный удар рептилоиду, но тот лишь слегка отклонился в сторону и меч со свистом пролетел мимо его головы, пронзив пустоту. В следующее мгновение, владыка теней вскинул руку в сторону и в нее словно по команде прилетела одна из сабель со стены. Чертов телекинез или что там у них еще! Джек раз за разом наносил удары сумасшедшей силы, но грей виртуозно обращался со своей саблей, парируя все попытки причинить ему вред. Яростно крича, детектив рубил пустоту, продолжая активно наступать. В какой-то момент ему показалось, что рептилоид начал отступать и тогда Джек как заправский рыцарь мощным движением сделал диагональный удар. Владыка лишь слегка переместился в сторону, кончиком своей сабли направив удар чудовищной силы в пол. Гранитная плита с треском хрустнула и по ней пробежала длинная кривая трещина, однако грей казалось даже не обратил на это ни малейшего внимания. Стоун вновь замахнулся, но Илунг каким-то непостижимым образом в одно хлесткое движение выбил оружие из его рук и тяжелый металл с лязгом отлетел в сторону. Через секунду туда же отправился и короткий клинок, который детектив выдернул из-за пояса. Поединок был окончен.

– Прекратите! – вдруг злобно произнес Илунг, которому видимо попросту надоел поединок. – Это бессмысленно. Я практиковался во владении оружием тысячи лет – вы не сможете причинить мне ни малейшего вреда!

– Ну, небольшой урон я всё же нанес вам, – Джек с ухмылкой кивнул в сторону руки владыки, по которой скатывалась струйка крови. Всё-таки его клинок достал рептилоида и Стоун немного порадовался за себя. Впрочем, радость видимо будет недолгой.

Однако то, что произошло дальше обескуражило Стоуна. Взглянув на капельку крови, Илунг тут же отдал приказ своим слугам не трогать Джека, а сам быстро развернулся на своем диске и ретировался с места скоротечного поединка, зажимая рану рукавом своего странного одеяния.

Только в этот момент детектив осознал какую огромную тайну он только что узнал.

* * *

– Вы дрались с ним на мечах и ранили его?! – глаза Морония расширились от ужаса, когда он представил себе эту картину.

– Мда… и вот чего я не понимаю – почему вид капельки крови поверг его в такой ужас? – Джек задумчиво посмотрел на своих товарищей. Он и сам не верил, что им с Дитмаром с такой легкостью удалось уйти с места несостоявшегося преступления. Поединок закончился моментальной победой Илунга, но его бегство было трудно объяснимо.

– И почему же?!

– Я думаю, что они смертны.

– Смертны?! Но как же это возможно?

– Не знаю. Может быть всё дело в Источнике, и излучение супер-кокона может уничтожать всё, включая живые ткани рептилоидов. А может подлинное бессмертие было только на первом острове. Или может их тела после череды трансформаций стали слишком уязвимыми и поэтому они появляются на острове грешников, да и вообще на земле, исключительно в экзоскелетах. Так или иначе, но вкупе с невозможностью иметь потомство, страх смерти для них видимо граничит с ужасом. Просуществовав на свете тысячи лет, они просто не представляют себе как их может не быть. Для их компьютера в голове это слом парадигмы мира.

– Невероятно!

– Невероятное я вам еще не успел рассказать. – Джек оглянулся по сторонам и понизил голос: – Когда я его ранил, то обратил внимание на странный цвет крови этого существа. Она была голубой!

– Гемоцианин! – воскликнул Пирсон. – Это дыхательный пигмент, переносчик кислорода на основе меди. Аналог человеческого гемоглобина. Это же полностью объясняет… а я то всё думал… – глава корпорации начал бормотать что-то и его выражение лица сильно переменилось.

– Кайл! Что это объясняет?! – прорычал Стоун, не в силах сдерживать внутреннее напряжение, растущее с каждой секундой. – Вы в состоянии человеческим языком объяснить нам, что здесь творится?

– Да, простите… Просто я всё думал про их внешний вид. В общем, если сильно упростить, то у человека кровь работает на основе железосодержащих белков, которые могут обратимо связываться с кислородом и доставлять его в ткани. А у владык эту функцию выполняют металлопротеины на основе меди. В окисленном виде такая кровь дает не красную, а голубую или даже фиолетовую окраску, и кроме того может флуоресцировать.

– Но у людей такого не бывает? – уточнил Джек.

– Никогда. Этот феномен в принципе довольно редко встречается на нашей планете, в основном он распространен у осьминогов, скорпионов, тарантулов, членистоногих моллюсков типа краба и у некоторых насекомых. У млекопитающих его не бывает.

– И что это значит? Если атланты сотворили такое с собой сами или с чьей-то помощью, то значит имели какой-то умысел?

– Это настолько нетипично для нашей планеты, что голубая кровь пока плохо изучена наукой. Но скорее всего, это дает греям другую скорость обмена веществ, и что важнее – более высокую электропроводимость в тканях. Грубо говоря, в их мозгу гораздо больше синапсов и они быстрее мыслят.

Слова, озвученные Кайлом, прозвучали как гром среди ясного неба и вся четверка напряженно замолчала, пытаясь переосмыслить услышанное. Получалось, что рептилоиды были совершеннее человека во всех отношениях и вылазка Джека напару с Фогелем изначально была обречена на провал.

– Если позволите, – прервал молчание Мороний. – Я конечно, обычно говорю глупости, но всё же сделаю пару ремарок, которые может быть натолкнут нас на какие-то мысли. Во-первых, насчет моллюсков и осьминогов. Атлас, царь Атлантиды, всегда считался сыном морского бога Посейдона, равно как и его потомки – так что тут тоже всё сходится. А во-вторых, вы же слышали выражение “голубая кровь”, которым в средние века было принято описывать аристократов? Это я к тому, что возможно ранее в мире уже была информация о присутствии владык во властных династиях.

– Это не глупости, Мороний, – поддержал старика Стоун. – Вы еще вспомните про русалок, которые напали на Дитмара в подземном храме… Тоже ведь “дети Посейдона”. Когда я шел тропой героев, то видел под водой весьма странных существ, но думал что это часть моих галлюцинаций. Выходит, это было со мной наяву… У меня вопрос к Кайлу – этот ваш гемоцианин как-то влияет на их чувствительность к смерти? Или спрошу по простому – их вообще можно убить обычным оружием?

– Ну, с научной точки зрения проблема голубой крови только в том, что она сильно чувствительна к углекислому газу. Если его концентрация повышается, то такая кровь быстро загустевает. Поэтому ее надо разжижать. Думаю, именно отсюда боги согласно мифов придумали употреблять пиво и вино. Говоря языком науки, придя с небес на землю им потребовался алкогольный разжижитель, поскольку наша атмосфера очевидно сильно отличается от их родины. На счет смерти трудно сказать однозначно. Я вас не очень обрадую, но одним из плюсов гемоцианина является то, что раны должны затягиваться быстрее, так как кровь быстро сворачивается.

– Мда уж! – Джек хлопнул себя ладонью по ноге. – Как тут не вспомнить рассказы Морония про драконов, у которых на месте отрубленной головы вырастает две новые. Или может всё же попробовать срубить этому Илунгу его зеленую бошку и посмотреть что будет?

– Нет, Джек, – Фогель предостерегающе поднял руку. – Сегодня нам чертовски повезло унести ноги, и то лишь потому что Илунг замешкался увидев, что теряет кровь. Мы действовали слишком опрометчиво. Ты видел как он обращается с саблями – это чемпион в любом виде холодного оружия и в лоб его не победить. А ведь у него на вооружении есть еще куча гаджетов, которыми как я думаю, он не воспользовался намеренно, желая продемонстрировать нам своё абсолютное превосходство. Нам больше нельзя рисковать жизнью Хельги. Придется придумать какой-то план.

– Кстати, насчет Хельги, – в голосе антиквара послышалась неподдельная тревога. – Кажется, у меня плохие новости…

– Что такое?! – глаза Дитмара моментально сверкнули яростью.

– М-м-м, – мучительно протянул старик, не решаясь произнести вслух свою догадку. – Боюсь, я поначалу неверно истолковал рассказ Джека о первой встрече с Илунгом. Можете еще раз припомнить на чем вы тогда расстались?

– Этот ящер сказал, что у него есть великая работа и просто куда-то ушел. Ничего особенного…

– Великая работа! По латыни это звучит как magnum opus!

– И что с того? Мороний, вы можете осознать, что знание латыни мне сейчас ничем не помогает!

– “Великой работой” алхимики всегда называли создание философского камня, – пришел на выручку Пирсон. – А как мы теперь знаем наверняка, вся алхимия зародилась именно в этом месте. С помощью философского камня они могли превращать любой металл в золото.

– Да, и пусть превращают! Мне-то что с того?! Пусть хоть вторую башню себе возведут из чистого золота!

– Философский камень…Он же магистерий, красная тинктура, великий эликсир… – Мороний принялся что-то бессвязно бормотать себе под нос и вдруг вскрикнул: – О, боже! Я всё понял. Им не нужно золото – это распространенное ошибочное мнение. Они собираются приготовить эликсир бессмертия и у меня плохое предчувствие!

– Пусть готовят хоть черта в ступе, нам надо найти Хельгу и смотаться отсюда.

– Вы не понимаете! Эликсир довольно сложен в приготовлении и у него множество компонентов, в числе которых видимо зеленый минерал виридис и моноатомное золото. Кстати, именно по этой причине его называют aurum, то есть “аура, дарующая жизнь”. У египтян оно называлось "белый хлеб", потому что у моноатомного золота такой коэффициент отражения, что оно выглядит практически белым. Боги уже давно заставляют людей добывать золото и я уверен, что первой причиной было именно изготовление эликсира. Еще они добавляли туда толченый жемчуг и амбру – особую смолу, вырабатываемую кишечником кашалотов…

– Мороний, ну, а нам что с того? Что вы так разволновались?

– Дело в том, что об этом не принято говорить, но… в общем одним из компонентов эликсира является кровь.

– Чья кровь? – не понял Стоун.

– Кровь жертвы. Помните вы говорили, что Хельгу готовят к какому-то ритуалу? Я думаю речь идет как раз об этом…

– Да, что за ерунду вы городите, Мороний?!

Джек встревоженно посмотрел на Фогеля и по лицу немца догадался, что тот уже понял направление мыслей старика и теперь думает о том же самом. С присущим ему хладнокровием немец попытался резюмировать услышанное. Его слова звучали четко и отстраненно:

– Итак, получается, что мы только что раскрыли секрет долговечия Теней. Они не бессмертны, как боги. Их голубая кровь дает им многие преимущества, но быстро загустевает – поэтому её всё время приходится разбавлять человечьей. И видимо, лучше всего кровью арсантов, так они одной группы. Для этого им и нужен Джек. Да, и вы, мистер Пирсон, тоже прекрасный кандидат.

– Я?! – казалось Кайл никак не ожидал такого конца умозаключения.

– Да, вы. Арсанты – ведь потомки богов, верно? Вы все – носители крови изначальных жителей Атлантиды. Для обеспечения бессмертия тела Теней нуждаются в периодической подпитке. Для этого они и похищают людей, им постоянно нужен особый эликсир на основе волшебного минерала, свежей крови и стволовых клеток человека.

– И поэтому они тысячелетиями истребляли арсантов? В этом истинная причина ненависти к нам Стражей?!

Глава корпорации был просто изумлен простотой истины, открывшейся перед ним. Многие годы он полагал, что война с человечеством обусловлена завистью людей к их способностям, но и представить себе не мог, что в действительности эта вражда была развязана их собственными предками, для которых они представляли угрозу и одновременно пищевой ресурс. Своим человеческим видом арсанты напоминали греям о том, кем они когда-то были сами – ищущими правды и смысла просвещенными учеными, мечтающими изменить мир. Господи, как выродилась первоначальная идея! Во что она превратилась?!

Пирсон превосходно знал, что в древнейших культурах понятия рая не существует. И у шумеров и у египтян жизнь в «раю» – это прерогатива богов – тех, кто нами управляет. Человека же всегда ждало мрачное и темное будущее. Понятие рая возникло значительно позже. Это был своего рода новодел, сглаживающий острые углы осознания своей участи. Стадо человеческое… Люди оказались в положении ничем не лучшем, чем курица в курятнике, с той лишь разницей, что люди курятники строят себе сами. Человечество – это громадный пищевой конвейер. Люди не хотят знать правду, потому что она означает крах всех надежд, поэтому такие откровения не популярны. Лучше закрыть глаза и сделать вид, что ничего не происходит.

Но если быть искренним, то человечество всегда знало о существовании теневой власти на земле. И каким только тайным обществам не приписывалась это роль! Но все они – лишь ширма. В современном мире человека принято изображать вершиной пищевой цепи. Но это ложь. Жестокая правда состоит в том, что она нужна для того чтобы он не задумывался о том, что и сам является кормом для кого-то. Нашу кровь пьют серые Тени, а души, обогащенные разумом, становятся пищей для небесного орла.

Тысячелетия назад хищники проникли в наш мир, построив для нас самих мир иллюзий. Скрываясь в тени, они столетиями играют на примитивных человеческих страстях – стремлении к власти, тщеславии, страхах, на слабостях и пороках. А для более искушенных, таких как Стражи, у них наготове другое оружие – их всегда можно ввести в заблуждение, пустив по следу иллюзии проникновения в закрытые для других тайны. Человек способен провести всю жизнь в поисках истины и умереть, постоянно приближаясь, но так и не постигнув её.

Непроизвольно Пирсон прикрыл глаза ладонью. Ему было больно от собственных мыслей и крушения всех мечтаний о поиске мудрецов Шамбалы. В данный момент он стоял перед незримым зеркалом, по одну сторону которого были мечты о светлом просвещенном мире технократов, а по другую – черная явь и осознание того, во что они превращаются если довести их до максимума. Он ведь и сам верил в свою правоту и в то, что цель оправдывает средства, когда применил молот судьбы в виде ковчега! И если бы не Джек, которого он люто ненавидел в тот миг – он погубил бы весь мир.

– Господи, почему ты так суров к нам?! – устало простонал Пирсон, не стесняясь своих эмоций. – Неужели катары были правы – темный бог и вправду победил светлого много лет назад, а мы даже не заметили подмены? За что ты так с нами?!

Мороний по своему истрактовал слова Кайла и решил, что тот сожалеет о недоступности знаний записанных на изумрудных пластинках для человечества:

– Я тут подумал про Моисея, который разбил первую скрижаль полученную от бога. Сказать по правде, для меня этот поступок всегда был загадкой и ведь заметьте – нигде, абсолютно нигде не объясняется почему он так поступил. А то, что мы сейчас знаем под видом 10 заповедей, он написал много позже и по памяти – когда успокоился и вновь обрел душевное равновесие.

– Хотите сказать, что таковой была его реакция на истинный образ бога? Могу себе представить его удивление, когда после стольких лет молитв и разговоров через ретранслятор ковчега к тебе вдруг является божество, но не в виде дедушки с бородой, а в виде огромного зеленого ящера. Полагаю, что и в наши дни никто не готов к подобному, даже если это правда и они тысячелетиями несут добро. Мы просто не готовы воспринимать богов не похожими на нас самих, считая именно себя и свой образ вершиной совершенства во Вселенной.

– И тем не менее это проливает свет на то, почему вдруг тот же Моисей воздвиг памятник именно медному змею и все евреи, шедшие с ним через пустыню, должны были поклоняться ему.

Все замолчали. Информация, которая хлынула на них как из прорвавшейся плотины, обескураживала и заставляла пересмотреть многие взгляды на устройство мира и роль человека в нем. И только Мороний в наступившей тишине тихим голосом произнес, то что чуть не добило присутствующих:

– Знаете, а ведь если посмотреть правде в глаза, то человечество все свои знания получило от змеев. И возможно люди и впрямь им обязаны слишком многим.

– Это вы к чему клоните? – удивился Стоун, искоса поглядывая на старика. – Еще немного и вы сейчас договоритесь до того, что заявите что плата в несколько десятков человеческих тел в год не столь уж и велика по сравнению с дарованными нам знаниями о свойствах кипяченой воды или о реактивных двигателях.

– Я лишь говорю о том, что вижу здесь. Технологии, законы, искусства, медицина, математика… А помните как мы познакомились, Джек? Вы тогда разыскивали пропавшую “книгу знаний” и спрашивали меня о том сколько она может стоить? – антиквар усмехнулся, вспоминая какими трудными были их отношения поначалу. Он тяжко вздохнул: – Жертвоприношения – это трудный вопрос, конечно. С одной стороны это выглядит чудовищно и бесчеловечно, но с другой… Может быть это было бы правильным если у всего в нашем мире будет своя понятная цена? Согласен, это жестоко, но может быть это даже более честно?! По сути говоря, ведь в древности так оно и было – боги требовали оговоренное количество человеческих жертвоприношений, а взамен всегда гарантированно даровали нечто. И поэтому в прошлом такие жертвы ценились! Ведь во многих культурах устраивались целые состязания, чтобы только лучшие юноши и девушки попадали в священные жертвы. Я не оправдываю этих обрядов, но просто посмотрите что мы имеем сейчас?! Ведь это многократно хуже! Человечество увязло в бессмысленных войнах и конфликтах, которые ежегодно уносят миллионы жизней. Вдумайтесь! Мы забыли ценность человеческой жизни! На фоне нынешних правителей и политиканов, владыки Теней выглядят просто ягнятами.

– Прекратите, Мороний. Неужели вы не понимаете, что будь вы и правы, но Хельга не выбирала себе эту участь. Ваши слова ранят Дитмара!

– Но я ведь не это имел в виду! Простите меня – и вправду неуместные мысли…

Горькая правда, озвученная стариком висела в тишине изумрудного зала словно меч, ожидающий свою жертву. Находясь в этом чертовом месте, они и сами становились циниками, рассуждая о бренности обычного человеческого бытия и цене одной жизни. Джек подумал, что наверное правда в том, что жертвы допустимы лишь в одном случае – если они добровольны и если они приносят благо обществу в целом, а не являются просто религиозным фанатизмом, смешанным с эгоистичным желанием спасти свою заблудшую душу. Пожалуй, в этом и есть ключевая разница между террористом-смертником и солдатом, защищающим свой народ.

Мда, странное место навевает странные мысли. Мороний вновь вернулся к первоначальной теме, но теперь делал это в крайне деликатной форме, стараясь избегать прямых аналогий с текущей ситуацией.

– И всё же я полагаю, что Тени используют чужую кровь не просто так. Это древняя традиция жертвоприношений, зафиксированная во всех религиях, когда ценились лишь «первенцы». Еще в ветхом завете бог требовал себе только такие жертвы, но теперь мы знаем почему. Наука уже доказала регенеративные способности стволовых клеток новорожденных. Даже за младенца Иисуса волхвы заплатили кровью двух голубей. Многие необразованные люди идеализируют и романтизируют их образ, считая добрыми волшебниками, а ведь вообще-то волхвы состояли на службе царя Ирода, когда он искал крови сына божия. Это были его шпионы и шаманы. Те, кого мы сейчас знаем под именем стражей.

– Поэтому все так одержимы поиском Грааля? – спросил Стоун. – Это ведь была чаша, в которую собрали кровь Иисуса.

– Да, Джек. – сказал Пирсон сдавленным голосом: – В биологии нет закона, который утверждал бы обязательную конечность жизни каждого индивида. И поэтому люди и полубоги всегда мечтали об одном и том же – о вечной жизни и безграничной власти. Такими им виделась жизнь подлинных богов.

– Эликсир молодости упоминается в легендах и преданиях многих народов как своеобразная «пища» богов, – антиквар тоже с грустью покачал головой. – По преданиям боги Древней Греции вкушали амброзию, боги Древней Индии – амриту, иранские боги – хаому, боги Древнего Египта пили воду бессмертия и так далее. И видимо это имело под собой реальные основания… В клинописном тексте из Ларсы названы такие сроки правления царей древнего Шумера: «В Эреду царём был Алулим, и он правил 28 000 лет… А в Бад-Тибире правил Энменлуанна и жил он 43 000 лет…”

– Но это же невыносимо долго! Я поверить не могу, что кто-то в здравом уме может обрекать себя на такое! – детектив был изумлен.

– В ваших словах есть доля правды, Джек. Во многих преданиях бессмертие – это проклятие. Пожалуй, самым популярным является миф про Агасфера, которого в просторечье называют “вечный жид”. В своё время он отказал Иисусу в отдыхе, за что тот якобы сказал "и тебе тоже его не будет", и тем самым обрек его на вечное скитание по земле.

– Сурово…

– Мда… Близкими к Агасферу в этом отношении являются и легенда о Прометее, вечно терзаемом хищной птицей, и легенда о Каине, осуждённом, как и Агасфер, на вечное скитание по земле. …и Сизиф, обречённый вечно поднимать на гору камень, и наконец легенды о Тангейзере и Летучем голландце.

– Вы еще скажите, что байки про вампиров – тоже правда…

– Вы сами видите, что это правда. Боги или те, кто встал на их место, тысячи лет назад изменили пищевые привычки и рацион людей, чтобы иметь «нужную» по составу кровь. Владыки теней всегда появлялись в нашем мире, чтобы получить свежую человеческую кровь, чем очевидно и породили данное направление фольклора. Быть может раньше они заготовляли её прямо на месте, теперь же просто похищают людей и убивают их здесь. – Мороний вдруг оживился, вспомнив еще что-то из запасов своих бескрайних сведений. – А знаете, есть такой манускрипт Войнича. Он написан в 15-м веке и антиквар Войнич купил его в 1912 году у какого-то католического ордена. Там 240 страниц, написанных на странном языке, который больше ста лет не поддавался расшифровке, пока не оказалось, что он написан на чаромутье. В нем множество рисунков диковинных растений и описание войны с вампирами. Серьезно к нему никогда не относились, считая текст странной выдумкой, средневековой фантазией или искусной фальсификацией.

– Хотите сказать, что тот кто его написал как-то смог вернуться назад с острова? – уловил мысль Стоун.

– Видимо так. Но поскольку его никто не понимал, то безымянный странник нашел приют в монастыре, где и оставил эту зашифрованную от глаз Стражей рукопись для потомков, иносказательно описав увиденное на острове грешников.

– Нам-то что теперь со всем этим делать?

Джек обвел взглядом задумчивые лица своих товарищей. Тайны человеческого мироустройства, которые они все так сильно хотели постичь, оказались гораздо более страшными и подавляли своей безрадостностью. Реальность была настолько суровой, что никто из присутствующих не был к ней готов. Стоун подвел итог:

– Оказалось, что мы все читали мифы, которые для нас сочинили и жили надеждами, которые никогда не сбываются… И всё это в мире, который давно потерян… Мда, уж. Непростую задачу нам придется решить, друзья мои. Впрочем, у меня уже есть пара мыслей…