Затерянные миры

Глава 4. Безумство ненависти

Дитмар Фогель не мог поверить своим глазам. После того как его подводная лодка пришвартовалась в секретном доке антарктической базы и штурмовой отряд оцепил периметр, глава непризнанного Пятого рейха поспешно ступил на родную землю. Картина фантастического разрушения, которая представала в эти мгновения его взору, больно резанула по сердцу. Бетонные стены были покрыты черной сажей и копотью, а в воздухе витал отчетливый запах гари, который не могли вычистить даже мощные вытяжные системы, работающие в автоматическом режиме. Под ногами его ботинок хрустели стреляные гильзы и бетонное крошево, в нескольких местах виднелись огромные черные лужи пролитого мазута, который вытек из простреленных емкостей.

Медленно подойдя к одной из бочек, Дитмар осторожно присел на корточки и внимательно рассмотрел рваные края отверстий, оставшихся от пулеметной очереди. Фогель поднял с пола большую стреляную гильзу. Она определенно была американского производства, скорее всего от М-240. Это стандартный средний пулемёт сухопутных войск и морской пехоты США, здесь на Базе-211 таких не было. Немец задумчиво покрутил ее в пальцах, затем поднялся и с сожалением отбросил в сторону. Вывод напрашивался сам собой: кто-то чужой проник в самое секретное место планеты и устроил тут настоящий ад.

Знаками подавая бойцам сигналы к началу движения, Фогель вынул пистолет из поясной кобуры и передернул затвор. Кем бы ни были люди, напавшие на место где он родился и вырос, они заплатят за это.

Штурмовой отряд знал своё дело хорошо и бойцы быстро продвигались по выжженным дотла коридорам подледной базы. Искры поврежденной проводки и лучи подствольных фонариков то и дело выхватывали из темноты всё новые и новые следы разрушения. Новый Берлин охранял небольшой по численности, но крайне хорошо вооруженный гарнизон, состоящий из самых преданных солдат четвертого Рейха. Дитмар был уверен, что его братья по оружию стояли здесь насмерть, и если база не отвечает, значит они все погибли, защищая её от захватчиков.

Но кто мог осмелиться напасть на нее?! Новый Берлин был легендой, о существовании которой знали единицы людей во внешнем мире. И все, кто знал о базе, должны были хорошо представлять себе последствия столь вероломного нарушения паритета, сохранявшегося по взаимному согласию десятилетиями. Желваки на скулах Фогеля сжались при мысли о том, что он оказался прав, когда говорил командующему, что с годами сила Рейха ослабла, а его политическое влияние в последние два десятка лет и вовсе практически сошло на нет. Подобные взгляды и послужили причиной внутреннего раскола, в результате которого Фогель основал на большой земле собственный Пятый рейх, надеясь не только защитить свою ледовую родину, но и вернуть арийской расе былой престиж и политический вес. К сожалению, теперь было очевидно, что не только он считал антарктический рейх слабым – кто-то еще посчитал возможным одним решительным жестом сбросить со стола битые карты. Кто-то достаточно осведомленный и влиятельный.

Мрачные мысли не отпускали Дитмара по мере того как он со своими бойцами, отлично ориентирующимися в тайных переходах и лифтовых шахтах, быстро приближались к командному центру. Здесь пол был буквально усеян трупами его братьев по крови. Изуродованные, простреленные и обгоревшие тела в серой униформе были здесь повсюду и Фогель заскрежетал зубами, сознавая что ни один из солдат не покинул своего рубежа и бился насмерть до последнего патрона. Ненависть и ярость стучали в висках главы Пятого рейха, когда он видел, что в живых не осталось абсолютно никого. Многих командиров он знал лично, здесь вдали от цивилизации они были одним племенем, одной большой семьей. И вот теперь… Теперь у него больше не было этой семьи.

Свернув в узкий проход четвертого яруса, отряд двинулся в сторону самого сердца базы – бункера командующего. Если кто-то и сумел пережить эту бойню, то единственным местом где его можно найти, была именно эта небольшая бетонная капсула с армированными стенами толщиной в четыре метра, способная выдержать прямое попадание авиационной бомбы. Вход в нее был замаскирован под один из распределительных щитов, и Фогель лично ввел секретную комбинацию, открывающую наружный бронированный шлюз. Массивная дверь с гидравлическим шипением отошла в сторону и изнутри в лицо пахнуло сыростью. Это было невозможно и страшное предчувствие сразу же поселилось где-то в районе желудка.

– Вскрывайте дверь! – ровным голосом приказал Фогель, указывая на огромный вентиль второго гермошлюза, покрытый снаружи влажным конденсатом.

Когда его бойцы, повинуясь приказу распахнули железную дверь, изнутри помещения с шумом вырвался поток ледяной воды, который сразу распространился по всему полу, вытекая из камеры шлюза во внешний коридор. Подсвечивая фонарем в темноту, Дитмар тут же ринулся внутрь, хотя и понимал, что шансы были ничтожно малы.

Провалившись почти по пояс в холодную воду, Фогеля охватил моментальный озноб. Однако он знал, что причиной этого была вовсе не мокрая одежда и низкая температура. Неровное пятно света выхватило из тьмы страшную картину. Тело командующего плавало в ледяной воде прямо посередине небольшой комнаты, стены которой были сплошь завешаны мониторами наблюдения. Удивительно, но часть из них еще работала и одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять простую вещь – базы больше не существовало. Чтобы осмыслить произошедшее требовалось время и немец невольно замер в оцепенении, глядя на тускло мерцающие экраны с одинаково мертвой застывшей картинкой.

– Он жив! – внезапно прокричал один из солдат и Дитмар вздрогнул, услышав такое. Как можно было продержаться несколько дней, плавая в ледяной воде?! Очевидно, одна из воздушных шахт оказалась разрушенной в ходе нападения и бункер из спасительной капсулы превратился в смертельную ловушку.

– Командующий! Херр Шнайдер! Вы слышите меня?! – Фогель упал на колени прямо в холодную воду, бережно приподнимая на руках мертвенно-бледную голову седого немца. – Кто?! Кто всё это сделал?

Это был главный вопрос, который волновал Дитмара. Месть за содеянное должна была быть стремительной и беспощадной.

– Ди… Дитмар…, – голос старика был едва различим, настолько он был слабым. Фогелю показалось, что на мертвом лице его давнего оппонента появилась вялая полуулыбка, – …я ждал тебя…знал, что ты обязательно придешь…

– Сухое белье, теплое одеяло, быстро! Разогревающий компресс на ноги! – Фогель с ужасом смотрел на уже почерневшие пальцы рук, сознавая что у Шнайдера была последняя стадия обморожения и уже начался некроз тканей. Его голос был полон металла, когда он отдавал четкие распоряжения: – Вызовите с лодки медика с носилками, мне срочно нужно большое количество антисептических бинтов, инъекция антибиотика и что-нибудь от тромбоза. И весь запас мазей от ожогов и волдырей. Пусть готовят кислородную камеру, быстро!

– Не надо…, – почти шепотом попросил командующий. – Рейха больше нет …и в моей жизни смысла нет также…

– Кто это сделал? Как они сюда проникли?! Что, черт возьми, случилось? – Фогель видел, что силы говорящего на исходе и вновь повторил свой вопрос.

– Стражи… кто же еще… Они… они попросили о встрече… – голос затухал и Дитмару пришлось склониться ухом почти к самым губам Шнайдера. – Они прислали человека… Эрнесто Альварес… а потом… на нас напали… все погибли…

Командующий базой умолк, его веки закрылись и Фогель осознал, что человек лежащий на его коленях при смерти и вряд ли продержится еще хотя бы несколько минут.

– Его корабль… они забрали… Альварес…

– Что? Что забрали?! Какой корабль?!

Однако вопросы Дитмара остались без ответа. Губы Рудольфа Шнайдера еще шевелились, но разобрать слова уже было невозможно. В помещение вбежал солдат с сухим одеялом и кружкой теплой воды, но он так и застыл при входе. Тело командующего слегка дернулось и обмякло. Жизнь покинула его. Фогель был удивлен, что он в принципе продержался так долго. Вероятно, после того как Шнайдер забаррикадировался в своем командном центре, стражи попытались взорвать его, но бетонное укрепление выдержало. Чего нельзя было сказать о системе вентиляции и очистки воздуха, которая дала течь и постепенно заполнила водой всё помещение. Не имея возможности самостоятельно выбраться и медленно умирая в холодной воде, последний руководитель Нового Берлина наблюдал через мониторы как гибнет всё то, чему он преданно служил десятилетиями.

Сделав жест рукой, чтобы солдаты уложили тело Шнайдера на носилки и подготовили его для захоронения в храме валхаллы, Дитмар Фогель еще раз всмотрелся в тусклые изображения мониторов на стене. Так вот значит как они проникли на базу! Просто в открытую предложили принять своего делегата для переговоров, а получив разрешение на швартовку, вероломно напали на базу, истребив всех её обитателей. Рудольф не успел сказать ему, что именно забрали стражи с собой, но взглянув на маршрут передвижения захватчиков, Дитмар и сам догадался о цели их визита.

На мониторах были отчетливо видны огромные ворота ракетной шахты № 7, изуродованные взрывом. Однако вряд ли кому-то были нужны ракеты “Фау” третьего и четвертого поколений – оружие грозное, но всё же несколько устаревшее. Фогель слишком хорошо знал, что скрывается позади седьмой шахты. Он и сам не так давно побывал в этом месте. Именно там был расположен вход в подземный город циклопов, обнаруженный много лет назад его отцом, и именно он был конечной целью нападавших. И по всей видимости их операция увенчалась успехом.

Маленькая точка на зеленом радаре обозначала корабль, шедший курсом в сторону Южной Америки. Всё было ясно. Не желая терять время впустую, Дитмар оставил несколько человек в бункере и отдал необходимые распоряжения по подготовке базы к вечной консервации. Вряд ли когда-нибудь кто-то еще вернется сюда. Сам же он стремительными шагами направился к своей подводной лодке.

* * *

Эрнесто Альварес стоял в капитанской рубке и смотрел на бушующие серые волны за бортом. Он был крайне доволен итогом проведенной операции. Негласное перемирие годами существовало между представителями ордена иллюминатов и недобитыми остатками нацистов, нашедшими свой приют во льдах Антарктиды. Эрнесто был хорошим солдатом и тонкости политических взаимоотношений его никогда не интересовали. Он, конечно, находил несколько странным, что столь одиозная организация, созданная еще во времена Гитлера и Гиммлера, просуществовала так долго, но его дело было не рассуждать, а действовать. А потому когда от верховного магистра поступил приказ достать “объект особой важности”, то Альварес просто сделал это.

Объект был помещен в особый контейнер, находившийся сейчас в его каюте, перед дверями которой стояло двое часовых. Взаимодействовать с объектом было категорически запрещено, да у Эрнесто и не было такого желания. Он хорошо знал о губительной радиации и прочих колдовских свойствах энергококона, а потому предпочитал держаться от него подальше, лишь изредка наведываясь в каюту, чтобы лично убедиться в сохранности груза. Жизнь приучила его не доверять никому, даже самый близким и многократно испытанным в боях товарищам.

Расставляя ноги чуть шире обычного, чтобы компенсировать сильную качку, Альварес спустился на палубу. Не очень-то он любил закрытые помещения, а потому с удовольствием сделал несколько глубоких вдохов, чувствуя солоноватый привкус морской соли на губах. Тяжелые свинцовые тучи висели совсем низко, порой сливаясь с морем где-то у линии горизонта. На фоне серо-зеленых волн отчетливо пестрели крупные белые льдины. Они попадались на глаза повсеместно, причем величина некоторых из них была довольно внушительной, являя собой пример типичных айсбергов. Вдалеке показалась темная спина кита, который очевидно с удовольствием лакомился крилем, в огромном количестве обитающим в этих водах, по праву считающихся самыми чистыми на планете Земля.

Очередной мощный порыв ветра швырнул на палубу огромную волну, которая тут же разбилась на тысячи крупных брызг и с шипением уползла за борт, оставляя после себя белые пятна пены. Эрнесто любил плохую погоду. Если быть точным, то он любил проявление природных стихий – грозы с молниями, ураганный ветер, мощный морской прибой. Это заряжало его. Он буквально нутром ощущал в этих явлениях сумасшедшую энергию, которая ничуть не пугала его, а напротив заряжала внутренние батарейки души и тела. Вот и сейчас, стоя около металлического ограждения, идущего вдоль борта судна, и ощущая на своей коже порывы ледяного ветра, Альварес испытывал огромный прилив сил. Его настроение было великолепным и он улыбнулся навстречу стихии, словно сливаясь с нею. Новая волна вновь набежала на судно и с шумом выплеснулась на палубу, обдавая его холодными брызгами. Да, вот так! Эрнесто буквально ликовал, предчувствуя приближение шторма.

Дверь со скрипом распахнулась и на палубу попросту вывалился один из его солдат, с трудом удерживаясь от мощной качки. Хватаясь рукой за железный поручень, он приблизился на расстояние позволяющее перекричать шум волн и обратился к нему:

– Командир! Вас вызывают в комнату связи! – он почти прокричал слова на ухо Альваресу, который слегка склонился, чтобы расслышать его слова.

– Иду, – кивнул капитан стражей, и подловив момент когда очередная волна накренит корабль в нужную сторону, быстро прошагал по палубе к распахнутой двери.

После улицы внутри рубки радиста было непривычно тихо и тепло. Приглушенный желтый свет создавал ощущение комфорта и уюта. В воздухе приятно пахло растворимым кофе и было слышно как тихо потрескивают помехи радиоэфира. Эрнесто поправил кобуру на поясе и чуть сдвинул пистолет в сторону, присаживаясь на табуретку, намертво привинченную болтами к полу. Радист протянул ему наушники, щелкнул тумблером и подал знак, что можно начинать разговор. Альварес кивнул в ответ и подождал пока радист выйдет, плотно прикрыв за собой дверь.

– Альварес слушает, – четко произнес Эрнесто в микрофон.

– Командир, доложите обстановку, – прошелестел голос магистра в рации.

– Объект находится на борту, база нацистов уничтожена. Потери составили двенадцать человек. Готов продолжить выполнение миссии.

– Очень хорошо, командир. – Даже треск помех не мог скрыть радостные нотки в голосе верховного стража. – Я благодарю вас за службу нашему ордену и по прибытии вас ожидает достойная награда.

– Благодарю вас, сэр.

– Эрнесто, – магистр перешел на неформальный тон. – Я искренне рад за тебя, однако расслабляться еще рано. Сейчас твоей группе предстоит переместить объект на “Гидру”. Совет одобрил решение о переходе ко второй фазе операции. – Голос немного помолчал и добавил: – Они хотят сначала всё изучить и проверить, но мы с тобой знаем, что другого шанса попросту не будет. Поэтому я уже отдал распоряжение о запуске протокола “Темплум” и передаю тебе необходимые полномочия. Ты знаешь, что делать.

– Вас понял, сэр. По прибытии на “Гидру” выйду на связь. До того момента объявляю режим радиомолчания.

– Да будет так! – произнес скрипучий голос в наушниках.

– Да будет так, – отозвался Эрнесто и щелкнул тумблером, обрывая и без того короткий сеанс связи.

Откинувшись на спинку металлического стула, командир отряда стражей слегка оттянул рукой краешек воротника легкого бронежилета, который он не снимал даже на собственном корабле. Потерев шею, Эрнесто вновь улыбнулся. Привычным движением левой рукой он выдернул длинный зазубренный нож из крепления на ноге и принялся вращать его между пальцев, выписывая в воздухе замысловатые фигуры. Он часто так делал когда испытывал нервное возбуждение или размышлял над чем-то.

– Итак, они всё же решились. Что ж, это отличная новость!

Альварес довольно кивнул сам себе, предвкушая скорый запуск “линзы”. После того как арсанты применили кокон в качестве ядра мощного оружия и операция его коллеги по ордену Эдриана Гривза потерпела фиаско, не было ничего удивительного в том, что стражи решили восстановить утраченное равновесие и обрести такой же кокон. Но то, что его решили применить на “Гидре” – вот это было действительно сильным шагом. Шагом, который в случае успеха мог полностью перевернуть существующий миропорядок. И первым кто воспользуется “линзой” станет Альварес со своим отрядом. Отличный день!

Эрнесто вновь почувствовал прилив энергии и наработанным движением метнул нож в стену. С характерным свистом тот рассек воздух и с глухим стуком лезвие на несколько сантиметров вошло в стоящую на полке толстую книгу. Ухватившись за рукоятку, Альварес выдернул нож и мельком взглянул на название пробитой насквозь книги. На корешке было оттиснуто “Таинственный остров. Жюль Верн”.

* * *

После того как Мороний и Хельга стали свидетелями странного нападения вимана на грузовой трейлер, их внимание к деятельности стражей в этом регионе многократно усилилось. Что-то явно происходило и теперь оставалось лишь набраться терпения и не наделать глупостей.

На след грузовика стражей они вышли в некоторой степени случайно. Изучая в бинокль проезжающие мимо них автомашины, Хельга вдруг обратила внимание на странный караван, состоящий из трех однотипных грузовых трейлеров и нескольких джипов сопровождения с крупнокалиберными пулеметами на крыше. Поначалу она приняла его за обычную военную автоколонну, которые частенько перемещались по иракским дорогам, но когда в кабине трейлера рядом с водителем мелькнула знакомая голубая униформа, сомнений не было – они наконец засекли стражей.

– Мороний, быстрее за мной! – девушка метнулась к стоявшему за барханом мотоциклу с такой скоростью, что антиквар едва поспевал за ней.

– Что? Что такое? Я конечно, не жалуюсь, но принимая во внимание мой возраст, вы могли бы бегать и чуточку помедленнее.

Старик едва успел залезть в коляску мотоцикла, как немка выжала сцепление и втопила педаль газа, оставляя за собой глубокий след на песке. Урча старым мотором, мотоцикл проехал по кочкам и выскочил на шоссе. Не приближаясь к военной колонне слишком близко, Хельга ехала следом за стражами, стараясь не упустить их из виду в потоке попутных машин. По мере приближения к городу поток стал плотнее и грозил превратиться в настоящую пробку. Съехав на обочину, Хельга пропылила метров двести вперед и вдруг остановилась около торговцев овощами и птицей. Кинув монету арабу в темных одеждах, она ловко подхватила деревянную клетку с курицей и вручила её антиквару.

– Зачем мне это?! – возмущенно прокричал Мороний, глядя в перепуганные глаза бело-коричневой птицы. – Я… я не буду её убивать, даже ради еды! И вообще, мы же с вами на задании, а кто идет на секретное задание с курицей в руках?!

– Вот именно, что никто, – отозвалась немка, объезжая пробку по обочине и приближаясь почти вплотную к колонне военных. – Не болтайте по-английски и никто нас не заподозрит.

При этих словах девушка, фырча мотором подкралась к одному из желтых джипов. Увидев вооруженных до зубов солдат в противопылевых очках и шлемах, лицо Морония вытянулось, а его глаза выражали примерно то же, что и кудахчущая курица, сидящая в клетке на его коленях. Американские военные стоять в пробках не привыкли, а потому вскоре один из солдат ловко ухватился за гашетку пулемета и дал короткую очередь в воздух. Дорога начала расчищаться и вскоре караван стражей двинулся в путь. Тех нерадивых автомобилистов, которые не спешили уступать дорогу армейским джипам, военные попросту таранили, сталкивая в сторону и расчищая себе путь. Это было обычной практикой американских борцов за демократию на оккупированных территориях. Мотоцикл Хельги проворно устремился следом за ними, однако в этом не было ничего подозрительного. Башня пулемета провернулась вокруг своей оси и на секунду замерла, глядя прямо на Морония. В это мгновение душа антиквара похолодела, но уже в следующий миг пулемет продолжил своё движение, издав еще одну громкую очередь в небо. От резкого звука курица метнулась в сторону и ударилась о стену плетеной клетки, испортив воздух. Впрочем, глядя на происходящее, Мороний её хорошо понимал.

Проехав небольшой населенный пункт Эз-Зубайр, они выскочили на дорогу ведущую в сторону Умм-касра. Теперь уже у Хельги не было никаких сомнений относительно пункта назначения каравана. Когда-то Умм-каср был небольшой рыбацкой деревушкой на юге Ирака, неподалеку от границы с Кувейтом, пока в конце пятидесятых годов король Фейсал Второй не решил основать там постоянно действующий порт. Вскоре после этого короля свергли, но его планы взялся довести до ума международный консорциум из нескольких стран во главе с Германией. Умм-каср связали железной дорогой с Багдадом и Басрой и совсем скоро он стал довольно крупным портом, обеспечивающим удобный выход в Персидский залив.

Следуя на почтительном расстоянии от автоколонны, Хельга пыталась предположить как бы ей половчее обмануть столь внушительную охрану и пробраться в кузов грузовика. Вскоре вдали показались высокие портовые краны и белые причальные стенки – маршрут подходил к концу, а толковый план никак не рождался. Неожиданно, не доезжая буквально пару километров до порта колонна разделилась. Военные свернули влево и отправились на свою базу Кэмп-Букка, а три грузовика стражей проследовали прямо, полностью лишившись охраны. Кэмп-Букка был назван в честь пожарного погибшего в теракте 11 сентября и имел крайне нехорошую репутацию. Поговаривали, что именно этот лагерь стал инкубатором запрещенной организации “ИГИЛ”, поскольку все её верховные члены в своё время были пленниками на этой базе.

– Что это они затеяли? – недовольно поинтересовался Мороний, провожая взглядом свернувшие в сторону и пылящие по дороге джипы.

– Очевидно, стражи не хотят иметь лишних свидетелей на своей погрузке. Военный эскорт им больше не нужен. Нам это на руку!

– На руку?! В каком смысле “на руку”? – антиквар взволнованно посмотрел на девушку, прибавившую газу и свернувшую на одну из тринадцати абсолютно параллельных улиц. – Вы же не собираетесь?.. О, боже, зачем я только спросил…

Мотоцикл стремительно пронесся по пыльной бетонной дороге, пока практически не уткнулся в контейнерную площадку в конце улицы. Быстро выскочив наружу, Хельга отбежала на несколько шагов в сторону и прильнула к окулярам своего бинокля. Затем она сделала нетерпеливый знак рукой:

– Ну, что вы там застряли, Мороний?! Скорее!

– Да, я просто не знаю куда мне курицу деть! – возмущенно проговорил старик, с кряхтением вылезая из коляски мотоцикла. За время поездки его здорово растрясло и теперь ему казалось, что у него болят сразу все кости одновременно.

– Просто поставьте её на дороге и догоняйте меня!

– Но… а если её украдут? Я вообще-то чувствую себя в ответе за её судьбу, с тех самых пор как вы вручили бедное животное под мою опеку.

– Мороний, нам некогда! – Хельга метнула в его сторону такой взгляд, что словоохотливость тут же покинула старика. Молча поставив клетку в тени большого морского контейнера, антиквар последовал за девушкой.

* * *

Подводная лодка Пятого рейха стремительно двигалась по координатам, определенным Фогелем еще на базе. Он был уверен в том, что цель виденная им на радаре является кораблем стражей. Выход по подледным лабиринтам всегда занимал какое-то время, но зато теперь они были в море Уэдделла – самом чистом море планеты. А еще оно было самым холодным морем на Земле. И дело было не только в том, что едва ли не вся его поверхность была покрыта дрейфующими льдами и айсбергами, делающими судоходство здесь почти невозможным и крайне опасным. Феномен этих вод состоял в том, что температура в нижних слоях могла запросто доходить до минус 25 градусов Цельсия и при этом не замерзала!

Благодаря коварным шельфовым льдам, от которых постоянно откалывались огромные айсберги, определить береговую линию в этих местах было очень трудно и у капитанов этот район имел дурную славу. Высадиться здесь на берег было почти невозможно. В этих местах также наблюдается и уникальное природное явление под названием «флеш-фриз», при котором происходит стремительное, почти моментальное замерзание поверхности воды в большей части акватории. Если в этот момент в море будет находиться корабль, то он попадет в ледяной капкан, из которого ему уже никогда не выбраться. Дитмар Фогель был уроженцем этих красивейших мест, а потому знал всё это очень хорошо и для своих перемещений всегда пользовался только подводной лодкой. Опасное море отлично защищало подступы к базе с поверхности, а потому тот кто рискнул приплыть сюда на корабле был или идиотом или самоубийцей.

Впрочем не исключено, что у корабля стражей была какая-то особая миссия, которая оправдывала все риски. С тех пор как радисты Фогеля засекли единственный сеанс связи, судно противника хранило радиомолчание, что здорово затрудняло его обнаружение и преследование. Лодка Пятого рейха хорошо ориентировалась в секретном фарватере, проложенном вдоль морского дна, а потому Дитмар не сомневался, что рано или поздно они настигнут корабль врага. Сейчас он шел курсом на Фолклендские острова, однако Фогель был уверен, что это далеко не конечная точка маршрута. С помощью пары торпед он мог бы без особого труда потопить корабль стражей и сначала у него была именно такая мысль, но потом разум взял верх над эмоциями и немец решил проследить куда стражи везут кокон. Возможно, там он сможет нанести своим противникам гораздо больший ущерб, а потому чтобы ничем не выдать своего присутствия следовало идти на максимальной глубине, несмотря на сложный рельеф шельфа. Альваресу не скрыться от него – это Фогель знал наверняка.

* * *

Ева всё время твердила Оливеру про какую-то гидру. Девушка была явно не в себе и у Гранта никак не получалось выстроить с ней полноценный диалог, и всё же он был безмерно рад тому, что Ева наконец-то очнулась и его многомесячные усилия по выхаживанию раненой доктор Краун окупились победой. Когда он нашел её искалеченной в пустыне, то поклялся себе что не даст ей умереть. Иногда он часами рассматривал чудом сохранившуюся фотографию, на которой они были рядом и вспоминал период их совместной работы в “Атлантисе”. Всё это время он отчаянно верил в то, что сумеет вырвать её из рук смерти, а теперь когда это произошло наяву, он даже не мог поверить в своё счастье.

Ева вела себя довольно странно. Её сознание казалось пребывало в одном мире, а физическое тело в другом. Иногда она подолгу уходила в себя или наоборот бормотала что-то странное, лишенное смысла. На все вопросы Гранта девушка неизменно отвечала фразой “нам нужна гидра” и казалось не осознавала происходящее, однако при этом она с готовностью принимала помощь Оливера и всегда смотрела на него с улыбкой. В детстве у маленького Оливера был пёс, который точно также радовался когда Олли возвращался домой из школы. Это был настоящий друг, который хоть и не умел говорить, но искренне любил его и Оливер чувствовал это без всяких слов. С Евой он ощущал что-то подобное. Когда он приносил ей пищу или менял повязки, её глаза светились радостью и неподдельной благодарностью. В эти мгновения сердце Гранта наполнялось давно забытым приятным чувством, которое можно было назвать любовью. Рядом с Евой он ощущал свою нужность, забывал о горестях одиночества, своем уродстве и потерянной жизни из прошлого мира. Мира, которого больше не было. Его новая жизнь была довольно простой и приобретала смысл, который состоял в том, чтобы ухаживать за девушкой и максимально быстро излечить ее раны.

Впрочем теперь восстановление доктора Евы Краун шло в очень высоком темпе, словно она нашла дополнительный источник энергии. Она уже стала самостоятельно ходить и постоянно пыталась что-то сделать. Пирсона шокировало то, что девушка, не имея одежды, расхаживала по пещере босиком и абсолютно голой, однако Гранту казалось нравилось видеть стройное тело Евы обнаженным. Он любовался ею и всячески оберегал от опасностей. Её поведение напоминало шестилетнего ребенка и Оливер старался быть максимально ласковым и терпеливым.

– Нам нужна гидра, – в очередной раз сказала она ему, подойдя вплотную. Она взяла его за руку и посмотрела прямо в глаза. Упругие груди девушки четко обрисовались в отсветах небольшой масляной лампы. В такие мгновения Грант забывал обо всем на свете – о своей мести человечеству, о связанном в углу пещеры Пирсоне – для него существовала только Ева и её улыбка.

– Хорошо, – сказал он.

– Нам нужна гидра, – вновь повторила девушка, отходя на несколько шагов в сторону и давая возможность рассмотреть всё её великолепное тело.

– Гидра… Но что это? Ты можешь сказать мне где она живет или как мне её достать для тебя?

Девушка лишь пожала плечами и будто бы утратив интерес, погрустнела. Не желая потерять установившийся мимолетный контакт, Оливер снова попробовал разговорить медиума:

– Это животное, да? Оно живет в воде? …Нам нужно идти к водоему? Река или озеро, может быть целое море? Море, да? Хорошо…, – он поморщился напрягая свой разум и перебирая варианты. – Или это какое-то место? …место, связанное с водой, с морем… Нам нужен порт? Ты хочешь, чтобы мы отправились в порт, верно?

Ему показалось, что девушка слегка кивнула. Впрочем он не был в этом уверен, но видя как вновь повеселили глаза Евы, вдруг подумал, что в перехваченном донесении стражей речь шла об объекте особой важности. А ведь его вполне могут перевозить на корабле и возможно прорицательница таким образом давала ему подсказку о дальнейших шагах в направлении его цели.

– Решено, – отчетливо произнес он. – Завтра мы поедем в порт. Только ты и я… а если кто-то встанет у нас на пути, то я убью их всех… А этого оставим здесь, он никуда не сбежит.

Грант не глядя мотнул головой в сторону Пирсона, а Ева обрадованно встала на цыпочки и ласково поцеловала его в щеку. Оливер хотел было привлечь её к себе, попытавшись положить руку ей на бедро, но девушка уже убежала. Она с разбегу запрыгнула в свою постель и укрылась под тряпками, служившими ей одеялом. Кайл Пирсон с тоской проводил её взглядом. Такое зрелище было ему неприятно и метаморфозы произошедшие с некогда его лучшими работниками вызывали в нем недоумение и смешанные чувства.

* * *

На следующее утро Оливер собрался в порт Умм-каср. За ночь он где-то сумел раздобыть легкое платьице в розовый цветочек и теперь Ева радостно порхала в нем по пещере, напевая какую-то странную мелодию. Увидев как бывший начальник службы безопасности берет с собой оружие, Пирсон попытался вновь заговорить с ним:

– Оливер, ты явно затеваешь что-то недоброе. Что бы это ни было – тебе не нужно этого делать!

– О, спаситель человечества проснулся! – надменно процедил Грант, одновременно разматывая повязку на своей левой руке. Под ней Кайл увидел жуткие вытянутые пальцы мутанта, напоминавшие собой не то щупальца осьминога, не то клешню краба. – Вы правы…Если понадобится, то сегодня я убью всех и каждого! Или вы желаете прочитать мне лекцию о доброте, мистер Пирсон?

– Послушай меня, Оливер. Я обращаюсь к тебе как друг, а не как бывший начальник. Я вижу как ты привязался к Еве, как делаешь ради нее всё, что потребуется. Но пойми… нельзя любить одного человека и при этом ненавидеть всех других.

– А, так вы решили поговорить о том оправдывает ли цель используемые средства? – Грант ухмыльнулся, помахивая перед лицом Пирсона своей уродливой культей и поправляя кожаную перевязь на плече. – Я вам так отвечу. Если цель – это моё счастье с Евой, а средство – уничтожение арсантов и стражей, то я не против. Хотя кому я рассказываю! Это ведь у вас я всему научился, мистер Пирсон. Не скучайте!

При этих словах Грант взял Еву за руку и вместе они покинули пещеру, оставив Кайла в полном смятении. Сейчас он был буквально связан по рукам и ногам и ничего не мог поделать.

Прибыв в порт, Оливер огляделся. На одном из пирсов он заметил три одинаковых грузовика, из которых люди в голубой униформе перегружали ящики в стоящие здесь же морские контейнера. Поразительно, но подсказка Евы действительно привела его туда куда нужно. Ранее он несколько недель выслеживал стражей по всей иракской пустыне, с трудом справляясь с разбитым летательным аппаратом Стоуна, а теперь имел возможность получить все сокровища иллюминатов разом.

Оставив Еву возле высокой стопки контейнеров, Грант быстрыми перебежками приблизился к оцепленному периметру. Улучив удачный момент, Оливер напал со спины на ближайшего охранника, рубанув его пистолетной рукоятью по затылку. Подхватив обмякшее тело стража, он оттащил его в сторону и бросил за горой строительного мусора. Быстро пробежав через открытое пространство, Грант прижался спиной к нагретой солнцем железной поверхности темно-коричневого контейнера. Выглянув из-за угла, Оливер чуть не захлебнулся от восторга – здесь стояло сразу несколько десятков больших деревянных ящиков, между которыми сновали грузчики и рабочие. Правда, и вооруженной охраны здесь было в разы больше.

Сверху послышался гул моторов, и задрав голову, бывший шеф службы безопасности увидел как огромная стрела портового крана подняла в воздух очередной контейнер. Вскоре он исчез из виду и Оливер понял, что нужно было поторапливаться! Он снял пистолет с предохранителя и прикрутил глушитель. Выйдя из своего укрытия он почти в упор расстрелял оторопевшего от неожиданности охранника. Вскоре из-за угла показался второй и Грант выпустил в него остатки обоймы. Замерев на какое-то время, тело врага неловко наклонилось на бок и рухнуло на бетонные плиты лицом вниз. Продолжая двигаться в сторону зеленых ящиков с артефактами, Оливер попытался на ходу сменить обойму, но тут возникла заминка – с одной рукой на перевязи это было сделать крайне трудно. Зажав пистолет под мышкой, Грант пытался как можно скорее затолкать запасной магазин, но это никак не выходило.

Склонившись, он злобно выругался, но в тот момент когда у него почти получилось, солнце заслонила какая-то тень и Оливер невольно поднял взгляд. Перед ним стоял вооруженный охранник, который держал его на прицеле своего автомата и уже докладывал о проникновении по рации. Через секунду послышались звуки тревоги – наверное кто-то заметил трупы убитых им охранников и теперь о скрытности можно было забыть навсегда. Понимая, что на этот раз сопротивление бесполезно Оливер поднял руки вверх и бесстрашно посмотрел прямо в глаза своего убийцы.

В следующую секунду голова стража лопнула словно спелый арбуз, разбрызгивая кровь и мозги вокруг. Удивленный Грант взглянул в боковой проход, по которому как ни в чем не бывало шла в своем летнем платьице Ева. Дорогу ей перекрыли еще два охранника, но их головы точно также через секунду разлетелись на части, взорванные изнутри мощным импульсом. Девушка подошла к Оливеру и улыбнулась ему:

– Нам нужна гидра, – мягко произнесла она и резко метнула взгляд в сторону, разрывая в клочья голову очередного солдата, который выбежал прямо на них.

– Конечно, любовь моя, – радостно ответил Грант. С такой помощницей он достанет ей не только непонятную гидру, но и все звезды с неба.

Оливер широко улыбнулся, поднимая автомат стража с земли. Вдвоем с Евой, которая пришла сюда чтобы защитить его от угрозы, он представлял себя великолепной парочкой в стиле Бонни и Клайд. С таким оружием как Ева ему больше не было нужды действовать скрытно. Отправив длинную очередь в воздух, Грант выплеснул наружу радостные чувства переполняющие его. Он чуть не кричал от восторга, настолько хорошо ему было сейчас. Вместе с Евой.

* * *

В северной части пирса охраны было значительно меньше. Хельге стоило больших трудов проползти сюда по крышам контейнеров, не привлекая внимания. Однако еще труднее было спустить на землю Морония, который хоть и помогал изо всех сил, болтаясь на веревке, но всё же девушке пришлось сделать это почти в одиночку. Быстро сориентировавшись, немка побежала в сторону одного из раскрытых контейнеров, от которого только что отъехал дизельный автопогрузчик, оставивший около входа сразу несколько тяжелых ящиков.

Пользуясь прикрытием сизых клубов выхлопа, девушка бросилась внутрь. Забившись в щель между ящиками, она сразу же достала из ботинка десантный нож и принялась вскрывать ближайший пластиковый кейс.

– Мороний, действуйте скорее! У нас почти нет времени! – быстро проговорила она. – Я буду вскрывать ящики, а вы осматривайте их. Нам нужно только кольцо Соломона! Умоляю вас не отвлекаться на всё остальное.

– Что же я не понимаю, по-вашему? – обиженно отозвался запыхавшийся старик, приподнимая крышку. – Матерь божия, да это же маска самого Шаррукина Великого!

– Мороний, нет времени! – почти простонала девушка, протискиваясь в узкую щель и пододвигая очередной тяжелый ящик ближе к проходу. – Только кольцо!

В этот момент взревела сирена и металлическая решетка с лязгом упала откуда-то сверху, перегораживая выход и отрезая путь к отступлению.

– Нас заперли?! Но… но я ничего не трогал! Клянусь вам, я был предельно осторожен! Я тут ни при чем!

Мороний виновато развел руками в стороны, однако Хельга и не винила старика. В порту послышались автоматные очереди и поднялась невообразимая кутерьма. Происходило что-то странное. Мимо пробежало сразу несколько вооруженных людей – очевидно, охрана была поднята по тревоге.

Хельга ринулась к тяжелой решетке, пытаясь приподнять её. Она натужно засипела, однако стальные прутья были слишком крепкими, а запорный механизм запускался откуда-то извне. Из-за угла вышел охранник и застиг Хельгу врасплох. Он направил свой автомат прямо на девушку и поднес ко рту рацию, намереваясь доложить об очередном ЧП на объекте.

В следующую секунду воздух со свистом рассекло что-то блестящее и остро заточенный клинок пронзил кисть солдата, пригвоздив ее к телу в районе сердца. Недоуменно посмотрев на железку, торчащую из его груди, страж начал медленно оседать. Хельга и Мороний переглянулись, но тут сверху соскользнула черная тень, на ходу обернувшись ассасином.

– Халид?! Ты всё же решил помочь нам? – девушка была ошеломлена, ведь она помнила как чернобородый всадник ранее ответил на её просьбу отказом.

– Вы пытаетесь спасти Джека, а он был хорошим воином, – с достоинством произнес араб. – Я помогу вам!

Воин в черных одеждах ловко перепрыгнул через ближайший ящик и почти тут же столкнулся с двумя стражами. Прозвучала короткая автоматная очередь и фонтанчики бетонных брызг с искрами, высеченными пулями, взметнулись в том месте, где еще секунду назад стоял ассасин. Сделав сальто в воздухе, араб казалось уворачивался от пуль, стремительно сокращая расстояние до своих врагов. Выдернув автомат из рук ближайшего соперника, он одним движением ударил его прикладом сначала в грудь, а затем снизу вверх в подбородок. Солдат охнул и осел на землю. Второго стража ассасин вырубил мощным ударом ноги с разворота. С пренебрежением отбросив огнестрельное оружие в сторону, воин направился к распределительному щиту.

– Сейчас я вас выпущу.

Ему оставалось пройти всего пару шагов, как вдруг тело ассасина дернулось и словно наткнулось на невидимую стену. Мороний и Хельга с ужасом наблюдали как непобедимый воин с трудом повернул голову вправо, словно сопротивляясь неведомой страшной силе. Из прохода вышла девушка в легком платье и протянула руку в сторону Халида. Это была доктор Краун.

Мороний и Хельга словно по команде тут же присели за ящиками, стараясь не высовываться. Халид протянул дрожащую руку с перстнем в сторону колдуньи, и по его покрасневшему лицу было видно каких огромных усилий ему стоило это движение. Девушка с улыбкой посмотрела на него и тут же вывернула ему запястье в сторону. Послышался хруст сустава и рука безвольно повисла, словно плеть. Араб сделал еще пару шагов по направлению к ведьме, доставая кинжал из ножен и готовясь к броску, но Ева взглядом сломала ему руку сразу в нескольких местах, будто это была не человеческая плоть, а тонкая сухая ветка.

Как в замедленном фильме Хельга в изумлении наблюдала за тем, как ассасин неимоверным усилием воли попытался сделать еще один шаг вперед, не издавая ни единого звука, хотя боль его была ужасна. Сначала Ева сломала ему левую ногу, а потом и правую. Упав на колени, Халид тем не менее не утратил горделивой осанки. Словно подбитый танк, он полз к своей цели, превозмогая все мыслимые и немыслимые преграды, далеко превосходя возможности обычного человека. Он был истинным воином своего народа и был готов умереть ради исполнения своего предназначения. Хрипя от боли и бормоча древнее заклинание, Халид посмотрел в лицо своей смерти. Ева слегка шевельнула рукой в воздухе, выворачивая шею противника. Послышался хруст позвонков, вены на шее араба вздулись от напряжения. Из последних сил он бросил взгляд полный ненависти на девушку, в обличье которой поселился злобный джинн, а в следующую секунду она свернула ему шею.

Хельга закрыла глаза, не в силах переосмыслить увиденный ужас. Глядя на ее побледневшее лицо Мороний прижал девушку к себе, и сжавшись в комочек невольно начал читать древнюю арабскую молитву от злых духов.

* * *

Когда контейнер, ставший для них ловушкой, взмыл в небо, сердце антиквара возликовало. Молитва оказалась настолько мощной, что позволила им не только избежать попадания на глаза Евы, но и перемещаться по воздуху. За стальной решеткой сначала пронеслись яркие пятна разноцветных контейнеров и прямые стрелы широких бетонных пирсов, потом мелькнула сине-зеленая гладь морской воды и вскоре их ковер-самолет застыл в воздухе, слегка покачиваясь. Потом наверху что-то загудело и под ложечкой приятно засосало, как это бывает когда на большой скорости автомобиль перелетает через горбатый мостик.

– Ухх-ты! – непроизвольно вырвалось у Морония. – Как же это всё работает?

– Что работает? О чем вы? – голос Хельги все еще немного дрожал от недавно пережитого волнения, но в целом немка уже неплохо овладела собой.

– Древняя молитва… Я прочитал её как оберег, когда злой дух вселился в Еву и вот пожалуйста… – старик всплеснул руками, указывая на мелькающие облака за решеткой, – сила волшебства вознесла нас на небо!

– Это портовый кран, Мороний, а не волшебство, – со вздохом произнесла девушка, – а вот мы с вами похоже оказались запертыми в ловушке.

Подтверждая слова немки, контейнер на мгновение завис над палубой корабля, а затем под мерное жужжание двигателя плавно опустился в черное отверстие трюма. После яркого дневного света, темнота резко ударила по глазам, лишая ориентации в пространстве. Под ногами послышался глухой удар и где-то раздались щелчки магнитных затворов. Стрела портового крана улетела в вышину и наверху раздался гулкий удар металлической крышки грузового трюма. Повисла мертвая тишина.

– Всё пропало, – грустно произнесла Хельга, усаживаясь на холодный пол контейнера. – Мы заперты и проведем в этом трюме неизвестно сколько времени.

– Но должен же корабль куда-то приплыть, – попытался подбодрить её Мороний. – Все корабли однажды достигают своего назначения. Может быть нам придется поголодать недельку, но это не страшно… я готов к этому!

– Это ведь корабль стражей, а значит мы в плену у врага. Может быть нам предстоит провести здесь не неделю, а гораздо больше. Может этот трюм вообще никогда не откроют, если принять во внимание, что мы находимся в самом сердце хранилища артефактов.

– Да, уж! – почему-то весело произнес старик, – вот ирония, так ирония! Мы ведь с вами мечтали оказаться в этом хранилище, а когда оказались, то вот вам – сидим запертыми в железной клетке! Казалось бы, вот тебе все сокровища мира в одном месте, а ты не можешь ничего с ними поделать.

Где-то вдали послышался шум и корабль слегка качнуло. Пленники догадались, что судно спешно отчалило из порта. Невдалеке отчетливо что-то щелкнуло и с легким жужжанием под потолком трюма зажглось тусклое служебное освещение. Но даже этого хватило, чтобы у попавших в западню людей слегка поднять настроение.

– Кстати! – вскричал антиквар. – У меня есть шикарная идея! А что если здесь есть какой-нибудь артефакт наподобие скипетра Джека? Тогда мы смогли бы взорвать эту проклятую решетку и выбраться наружу! А там уже разберемся!

Хельга согласно кивнула головой и моментально вскочила со своего места. Орудуя своим ножом она методично принялась открывать ящик за ящиком, подсвечивая себе экраном мобильного телефона. Поначалу они с Моронием действовали крайне тихо и осторожно, опасаясь привлечь к себе охрану, но позже им в голову пришла мысль, что корабль стражей был полностью беспилотным транспортом. Еще в порту они обратили внимание на странный факт, что вся охрана располагалась исключительно вдоль пирса, в то время как на палубе не было видно ни единого человека. Это объясняло всё – и необычную конструкцию контейнеров с защитными решетками, и наличие магнитных замков, прочно удерживающих груз на своих местах, и мертвую тишину на корабле. Команды не было. Из соображений секретности судно управлялось компьютером и очевидно повиновалось маршруту, проложенному кем-то заранее.

Поняв, что они одни, пленники уже не стесняясь выламывали крышки деревянных и пластиковых кейсов и осматривали содержимое. К сожалению, их ждало разочарование – почти все ящики были заполнены документами. Их здесь были тысячи! По всей видимости Стражи эвакуировали свой архив и душевный подъем, который был у Хельги в начале, вновь сошел на нет. Девушка снова устало присела на ящик, сознавая что на этот раз судьба не желает помогать ей.

А вот Мороний напротив испытывал огромный прилив сил. Оказавшись в родной стихии, антиквар-букинист воодушевленно рылся в документах, подтаскивая все новые и новые архивные папки ближе к решетке, где было чуть светлее. Девушка с завистью смотрела на горящие глаза своего верного спутника, который теперь казалось был даже рад заточению. Для него это был подлинный рай, если не сказать больше – мечта Морония приоткрыть завесу тайны и секретности сбылась самым неожиданным образом. Заполучить в свои руки архив иллюминатов, АНБ и стражей – это дорогого стоило и старик, судя по всему, был готов провести в этой клетке весь остаток жизни.

– Ну, хорошо, что хоть он не унывает, – подумалось Хельге.

– Вы… вы только посмотрите, что здесь написано! – Мороний буквально захлебывался от волнения, бережно шурша страницами очередной картонной папки. – Например вот тут говорится, что Никола Тесла был арсантом и работал на стражей! Я не понимаю о каких Греях идет речь, но якобы по решению великого совета Тесле были переданы часть их знаний и поручено изготовление некоего устройства. Он трудился над ним, консультируясь с Эйнштейном и Оппенгеймером, причем эти двое были теоретиками, тогда как Тесла был практиком с огромным даром “метафизического предвидения”. Здесь говорится, что в рамках проекта под названием “Радуга” 28 октября 1943 года в присутствии большой комиссии из государственных чиновников, преимущественно стражей, он запустил некий агрегат, который создал вокруг эсминца “Элдридж” сильное электромагнитное поле. Официально это было необходимо для того, чтобы сделать корабль невидимым для недавно появившихся радаров немецких подводных лодок и их торпед, но похоже что истинная цель была совсем другой.

– Мне сейчас не до экскурсов в военную историю, – с грустью отозвалась немка.

– Да, вы послушайте что было потом! Сначала они включили генераторы Тесла в форме особых катушек, размещенных по бортам и на корме. Радиоволны начали огибать корабль и он стал невидимым для сенсоров торпед. Правда, часть команды почувствовала тошноту и слабость. Но эксперимент не остановили, а наоборот по приказу командования лишь усилили мощность, хотя Тесла был против и случился конфликт. А далее произошло немыслимое! Эсминец окутался туманом, цвет которого очевидцы описывают по-разному – кто-то говорит что он был зеленым, а другие утверждают что пепельно-белым. Но самое главное состоит в том, что когда туман рассеялся, то корабля уже не было!

– Куда же он делся? – спросила Хельга, одновременно гоняя в голове сотни разных мыслей.

– Он исчез! Телепортировался в пространстве! Это же то, что мы ищем! Вот послушайте как это описывает один из офицеров в своем рапорте: «…Я видел, как воздух вокруг корабля легко и очень постепенно становился темнее, чем воздух, окружающий место действия… Через несколько минут я увидел, как облаком поднимается вверх молокообразный зеленоватый туман. Я думаю, это было какое-то силовое поле… Я также видел, как после этого „Элдридж“ быстро сделался невидимым для человеческого глаза, и при этом в морской воде остался неправдоподобно четкий отпечаток киля и днища этого корабля. Если попытаться описать звук, сопровождающий возникшее силовое поле, когда оно кружило вокруг „Элдриджа“, то сначала возник тонкий жужжащий писк, который быстро изменялся пока не превратился в гудящее шипение и гул, а потом усилился до бурлящего грохота, точь-в-точь как бурный речной поток…». А, каково?

– И вправду это может быть тем, что мы ищем! А что было дальше?

– В отчете подписанном офицером ВМФ США Робертом Дугласом сказано, что после исчезновения корабль появился вновь спустя примерно десять минут. Но вот возник он словно бы из ниоткуда не в Филадельфии, а в Норфолке, а это почти на 350 км к юго-западу от того места где корабль стоял изначально. Но самое главное – вся его команда полностью исчезла!

– Как исчезла?! Они умерли?

– Нет, в том-то и дело! Никаких следов смерти, пятен крови и всякого такого. Причем исчезли не только люди, но и часть личных вещей, одеяла и тому подобное. Они как будто сошли на берег, вот только этого не было!

– И что было дальше?

– А вот тут загвоздка. В отчетах сказано, что эксперимент признали удачным, но сам Тесла почему-то заартачился и отказался работать на ВМФ и АНБ дальше. Более того, он якобы уничтожил некий “ключ” и устройство перестало работать. За это Теслу подвергли жесткому прессингу и гонениями, но поскольку он так и не согласился продолжить работы, то его списали в расход и отравили в номере отеля, где он жил последние несколько лет, не имея другого жилища.

– Ключ он уничтожил, а что стало с устройством? – Хельга поняла, что они нащупали что-то важное. – Оно сохранилось?

– Устройство “Радуга” было отправлено на какую-то базу стражей под названием “Гидра”. Больше здесь ничего не сказано.

– И где расположена эта “гидра”?

– Не могу сказать наверняка, очевидно получатель письма это и так прекрасно знал, но из контекста ясно, что эксперимент с эсминцем был в районе Филадельфии, а “гидра” расположена в Атлантическом океане где-то между Нассау и Бермудами, похоже что в самом сердце Саргассова моря.

– Уж не на этом ли месте потом возник Бермудский треугольник? – спросила немка. – Исчезновение кораблей, самолетов и всё такое. Очень похоже на то, что произошло с “Элдриджем”. Разве нет?

– Вы правы! – Мороний просто захлебнулся от того насколько поразительной была эта догадка. – У Саргассова моря всегда была дурная слава, но это связано с распространением водорослей, которые раньше опутывали гребные винты пароходов. А вот именно исчезновения транспортных средств стали случаться только после второй мировой войны, где-то с шестидесятых годов. Расследованием этих фактов занимались как раз-таки те же самые ведомства, что заказали проект “Радуга”, а значит…

– А значит они попросту скрыли, что это было их рук делом, – закончила за него Хельга. – Возможно, кто-то пытался продолжить работы Теслы, экспериментировал с его устройством, но достиг ли результата не ясно…

Оба замолчали, пораженные открывшейся им тайной. Получается, что стражи знали об эффекте Черных башен и пытались повторить его, используя современные технологии еще в середине прошлого века. Но зачем им это было нужно? Какие цели преследовала эта загадочная организация? И было ли это всё как-то связано с исчезновением Стоуна. Вопросов была масса и все они пока оставались без ответа.

Мороний вновь уселся изучать другие архивные папки, в то время как Хельгу больше всего интересовало куда же именно направляется их безмолвная морская тюрьма. В полумраке темного трюма было достаточно времени для размышлений. Девушка попробовала связаться с дядей Дитмаром, но тот был недоступен – толстые металлические стены плавучей тюрьмы экранировали любой сигнал… Она надеялась, что у дяди всё хорошо, хотя и переживала из-за своего поступка. Прислушавшись к мерному гулу невидимых двигателей, немка устало прикрыла глаза и прилегла прямо на железный пол, подложив под голову стопку каких-то документов. В другой части контейнера было слышно усердное сопение антиквара, который активно шелестел страницами и бормотал себе под нос обрывки читаемого текста. Под его голос Хельга заснула.

* * *

Кайл Пирсон лежал словно в забытьи. В пещере постоянно царил полумрак и понять сколько прошло времени было практически невозможно. Быть в одиночестве было для него настоящей пыткой, потому что лишенный работы мозг ученого и предпринимателя не просто изнывал от безделья, он начинал разъедать сам себя, по сто раз проворачивая в голове обрывки мыслей и фраз.

Конечно, он заслужил это наказание. То, что произошло с арсантами иначе как расплатой за самонадеянность и не назовешь. Кайл был слишком одержим своей идеей найти и обуздать прото-молекулу, получить сверх-знания и супер-способности. Это стремление полностью ослепило его, а кокон лишь довершил начатое. Впервые, Пирсон подумал о Стоуне с благодарностью. Как Джеку удалось предотвратить катастрофу он не знал, но то что этот поступок был поистине геройским приходилось признать честно и прямо. Кокон дал каждому из них возможность получить желаемое, но как и положено колесу фортуны – оно сделало оборот, и тот кто еще недавно был на вершине, вмиг оказался у его подножия. У всего есть цена и арсантам пришлось заплатить за свою мечту: Пирсон – лишился своей бизнес-империи, Грант стал уродом, а Ева Краун потеряла рассудок.

Признавать такое положение дел было печально, но это было суровой правдой. В конце концов, колесо фортуны ведь не останавливается и если трезво посмотреть на вещи и извлечь уроки, то быть может судьба еще будет благосклонной к Пирсону? Кайл вздохнул. Нельзя, чтобы кокон попал в руки Оливера, нельзя! А в том, что Грант вознамерился получить его любой ценой глава корпорации не сомневался.

В отдалении послышались чьи-то шаги и Кайл насторожился. Вскоре в пещеру вошли Ева и Оливер, который тащил за собой пленного мужчину в голубой униформе. Руки его были плотно связаны прочной веревкой и Пирсон, притворившись спящим, прислушался к разговору. Грубым толчком Грант отшвырнул мужчину на пол позади высокого штабеля ранее украденных ящиков. Со своего места Кайл не мог видеть происходящее, а потому попросту превратился в слух. Грант был явно сильно рассержен и насколько Пирсон понял из разговора, какой-то корабль ушел прямо из под его носа.

– Говори, сволочь! – послышался злобный голос Гранта и звук удара. – Что было в трюме?!

– Я… я не знаю, – измученно пролепетал охранник. – Я всего лишь стоял в оцеплении на пристани! Отпустите меня…

– В оцеплении, да?! А это тогда что?! – Пирсон не видел происходящего, но догадался, что Грант видимо что-то показывал пленному. – Думаешь, я дурак? Или не знаю как выглядит служебное удостоверение стражей?! Говори что было в ящиках или я переломаю все твои кости! Ева, покажи ему пожалуйста, на что мы способны… только не убивай пока! Мне нужно, чтобы он мог разговаривать.

Из-за стенки послышалось какое-то шипение и пленник истошно закричал от боли. Пирсон напрягся, не зная как ему реагировать на происходящее – Оливер явно переходил границы допустимого, но глава корпорации теперь не имел над ним контроля.

– Если будешь молчать, Ева сломает тебе все кости…, – надменный голос был абсолютно лишен эмоций. Грант не запугивал, а холодно констатировал факты. – Она сделает это не разом, а медленно… по одной… чтобы ты прочувствовал что такое настоящая боль. Сначала мы возьмем левую руку… и начнем например с мизинца… Ты знаешь сколько в нем суставов и нервов? Нет? Сейчас посчитаем…

– Нет! – в ужасе прокричал пленник, – не надо! Я прошу вас! Достаточно… я всё расскажу…

– Ну, вот видишь. Ты умный парень, Николас. Итак, повторю свой вопрос – что было в трюме?

– Артефакты, – задыхаясь от волнения и боли, простонал страж. – Прошу вас! Пусть она перестанет! О, боже, как больно! Хватит! Пожалуйста!

– О, боже? – удивленно спросил Оливер. – С каких это пор стражи стали взывать к помощи богов, в которых они не верят?

– Мы не признаем церковные догмы, но в богов верим. Я сам не был удостоен чести, но старшие офицеры рассказывали, что в последнее время контакты участились… пожалуйста, скажите ей…

– Ева, – мягко обратился Оливер к девушке, – кажется, наш друг уже осознал твою силу. Дай ему небольшую передышку. Так, что там за контакты?

– Я не знаю…Нет-нет, я говорю правду. Не нужно меня пытать! Их называют серыми сущностями, иногда просто греями. В ордене поговаривают, что они уже давно управляют верховным Советом магистров.

– Эти байки я слышал, – отмахнулся Грант. – Что ты знаешь насчет кокона? Он на корабле?

– Я не слышал такого названия. Но… но у нас скопились сотни артефактов! В последнее время их все свозят в одно место…

– Какое?

– Не могу сказать! Не знаю!

– Ева, – спокойно распорядился Оливер, словно спуская дикого пса с цепи.

В тот же миг из-за стены послышался хруст ломаемых костей и истошные вопли. Сердце Пирсона похолодело, когда он осознал на что теперь способна его бывшая подчиненная. Холодный извращенный разум Гранта и новые сверхспособности доктора Краун образовали смертельно опасную смесь и это следовало принять во внимание. Стоны сменились горьким плачем. Мужчина дрожащим голосом пролепетал:

– На “Гидру”, все артефакты по приказу великого магистра свозят на “Гидру”!

– Нам нужна гидра, – вновь произнесла девушка и Пирсон оцепенел от звуков ее голоса. Только сейчас до него дошел смысл ее пророчества.

– Ты слышал?! Нам нужна гидра! – это был голос Гранта. – Что это и где она расположена? Отвечай быстро или я больше не буду останавливать её!

– Гидра – это морская платформа. Она абсолютно засекречена и хорошо охраняется! Вам ни за что не попасть туда без корабля, там сложный фарватер, нужен лоцман, пропуск и еще много чего. Никто из нас никогда там не был. Даже корабль, который вы видели – он беспилотный. На нем нет команды!

– Надо же как интересно, – надменно произнес Оливер. – А я-то решил, ты просто придумала эту гидру. Прости меня, дорогая, – послышался звук тихого поцелуя. Затем Оливер вновь обратился к пленнику: – Итак, ты говоришь, что без корабля туда попасть невозможно? Как хорошо, что у меня есть один на примете!

При этих словах фигура Оливера Гранта показалась из-за ящиков и Пирсон увидел довольное лицо своего бывшего коллеги. Он подошел прямо к Кайлу и присел около него на корточки, улыбаясь. Притворяться спящим уже не имело смысла и Кайл приподнялся.

– Уверен, вы всё слышали, мистер Пирсон. Мне тут нужно попасть на одну платформу, а для этого всего-навсего необходим быстроходный корабль, способный преодолеть большое расстояние. Вы ведь не будете возражать, если мы воспользуемся драккаром? Нет? Думаю, эта игрушка с легкостью сможет летать над водой на сверхмалых высотах, так чтобы ее нельзя было засечь обычным радаром. Я прав?

– Мы не испытывали аппаратах в таких условиях, – треснувшим от волнения голосом произнес Пирсон. Перечить Гранту в подобных обстоятельствах было равносильно самоубийству.

– Ну, вот и испытаем его заодно. Если наш суперспидер не утонет – это будет очередной триумф корпорации. Вы ведь ради этого сюда прилетели, так ведь? Полагаю, вы со своим кораблем справитесь лучше меня, а потому любезно приглашаю вас присоединиться к нашей скромной экспедиции в логово стражей.

Пирсон послушно кивнул, а Грант поднялся на ноги и отстегнул свою жуткую руку с перевязи. Длинные уродливые щупальца зашевелились, когда Оливер поднес их к лицу, разглядывая безобразные суставы. Затем он взял с импровизированного стола маленький кусочек картона, похожий на обрезанную фотокарточку и вгляделся в него. На лице сумасшедшего садиста появилась легкая улыбка. Словно бы говоря сам с собой, он обратился к девушке, скрытой за стопкой ящиков:

– Дорогая, я нашел нам корабль и боцмана. Этот страж мне больше не нужен. Можешь делать с ним всё, что захочешь…

Из-за перегородки послышались испуганные возгласы и крики, которые вскоре сменились дикими воплями пленника. Не в силах терпеть это, Пирсон закрыл глаза.