Зазеркалье

Глава 18

Те, кто сопровождал пэра еще в гостинице, никуда не собирались уезжать, они смиренно устроились чуть поодаль от обочины главной дороги и разожгли костер. Кареты и лошади стояли ближе к повозке, где их стерегла атаманша, будучи не прочь подзаработать лишнюю улу. Выйдя из леса, Милена и пэр направились каждый к своему костру. Атаманша в красках рассказала, как встретила этих знатных людей, как дотошно они расспрашивали, кто она такая, и где ее лошадь. А узнав, что это не ее повозка, и с ней сейчас хозяйка, то стали расспрашивать про нее, Мили. По описанию Милена им кого-то напоминала, и они все же решились найти ее. А так как они — следопыты, то волей-неволей все выложишь, даже лишнего. Это уже как рефлекс. Королевским следопытам лучше не перечить и не возражать, тем более в такое время. Значит, догадки Милены оказались правильными. Правда, все правила поведения с этим следопытом она нарушила в пух и прах. Мили посмотрела в их сторону, услышав очередной взрыв смеха мужчин и женщин. Весело им там. Подумаешь. А она, слава Богу, жива, и то хорошо.

Ночью Милена проснулась от протяжного воя и рыка где-то неподалеку. Наверное, редкий ушир все-таки не поленился мельком заявить о себе, чтобы не сомневались, что мы здесь, все еще в этом лесу. Милена придвинулась поближе к костру и уснула.

Утро встретило их зябким холодком. Сидра сидела у костра и раскладывала последнюю провизию. Запасы кончились. Но та поспешила успокоить Милену, что вблизи есть деревеньки пэров Улая, так что отовариться можно и у них.

— А где соседи? — Милена встала и увидела чистое пространство, где недавно было расположено пристанище следопытов.

— Так они, как только солнце начало подниматься, встали и поехали дальше. Видать, чего важное у них, раз спешат и лишнего часу не позволяют спать.

— И куда направились?

— Да в Улай, они еще вчера обмолвились.

С возницей они расстались в самом городе. Милена в качестве награды за труды Сидры подарила ей повозку с лошадью. Отчего та была просто в несказанной радости и век готова была служить ей, хоть до гробовой доски. Они условились, что, если Сидра в ближайшее время никуда не уедет из города, а помощь ее понадобится, то Мили найдет ее. Со слезами на глазах Сидра забралась уже в свою повозку и тепло попрощалась с Миленой.

Пэр Фэлу проживал недалеко от королевских земель. Его чудо-замок стоял в живописном месте у границ его владений, у самой реки. Обосновавшись пока в недорогой гостинице, Милена привела себя в порядок с дороги, надела самое дорогое платье, придумала что-то вроде прически и, остановив карету, направилась, не откладывая, к нему. В холле ее встретила жена пэра, Дора Фэлу. Она заявила, что пэра Фэлу сейчас нет в замке, но он должен вернуться с минуты на минуту, так как уже давно отсутствовал на очередном выезде по случаю прибытия старателей с ближайших приисков. Дора предложила подождать его за чашечкой доброго кофе, а заодно поближе познакомиться, предварительно спросив ее о причине визита и о том, кто направил ее к ним. Услышав имя младшего брата пэра Фэлу, Дора больше расположилась к неизвестной особе и незамедлительно проводила ее во внутренний дворик дома, где стояла беседка и сервированный стол для ужина. Отсюда Мили узнала, что пэры любят в летнее время трапезничать на природе. Когда было выпито по второй чашке кофе, во дворике появился долгожданный хозяин в сопровождении миловидной девицы. Ее представили как младшую дочь Ялу Фэлу. В этой семье родилось три дочери, и две из них уже покинули отчий дом, выйдя замуж. Теперь на очереди стояла младшенькая, но пока претендента на роль жениха не наблюдалось. После коротких представлений и разговоров Милена протянула пэру рекомендательное письмо, предварительно, конечно же, ознакомившись с ним сама. Пэр Фэлу внимательно в тишине прочитал письмо и сдвинул брови к переносице.

— Так вы сирота?

Милена утвердительно кивнула. Что правда, то правда. По крайней мере, родителей она никогда не видела.

— Что ж, я не прочь вам помочь. — Потом он еще раз зачем-то заглянул в письмо. — Камни — это ваше единственное наследство? Рискованно… — Протянул он. — И что же вы собираетесь делать, как только продадите их?

Милена молчала. Право же, об этом она еще не подумала.

— Может, хотите вложить их в мое дело? Например, в один из моих приисков? Чтобы вырыть новый канал, который будет приносить вам прибыль. И, пока вы не вышли замуж, он будет вас кормить. — В своих глазах пэр был просто великолепен и весьма находчив, и таких же признаний ожидал от остальных. Милена не заставила себя долго ждать, она, собственно, была согласна.

Так и было решено. Обосновавшись у одной из довольно высокочтимых старушек, по научению Доры Фэлу, Милена продала два камня и вложила их в дело пэра Фэлу. На оставшиеся еще от поездки деньги она прикупила себе новых нарядов и занялась поисками подходящей работы, так как пэр Фэлу ни в какую не соглашался с ее решением пойти работать, ссылаясь на то, что ей лучше заняться активными поисками жениха, посещая всякие рауты и вечера. Но этим Мили заниматься не собиралась. Светская жизнь совсем не для нее. Да и риску много. Династийного герба у нее нет, а заявлять, что она — обладатель зеркала, не имело смысла. Лучше она займется выяснением обстоятельств, по которым здесь оказалась, и зеркало должно ей в этом помочь. Тем более, что в очередной раз, посмотревшись в него, она увидела все те же слова.

«Отнеси послание в Улай.»

Следом ей нарисовалась другая картина. Высокий рослый мужчина диковатого вида шел по маленькому проулку и встал прямо под вывеской «Сели, Встали»; что это значит, Милена не представляла. Затем сзади тенью возникла фигура девушки, облаченная в воинский наряд, но не королевства Улая, просто создавалось такое впечатление. Они оба, с орлиными носами и глазами, зорко смотрели куда-то в сторону, затем исчезли под вывеской, скрывшись в здании. Изображение помутнело, и она вновь увидела себя. Прямо игра в прятки какая-то: догони меня, найди меня и т. д.

«Сели, Встали», как выяснилось, — это бар, расположенный прямо в центре города. Здесь всегда было много народу, по вечерам проходили увеселительные шоу, представления местных артистов, устраивались танцы под народный жбах — это что-то вроде скрипки. В общем, любителей тусовок всех просим сюда! Чего нельзя сказать о Милене.

Пробираясь мимо близко стоящих столиков и недовольных, что их задевают, посетителей, она старалась рассмотреть почти каждого посетителя при тусклом освещении бара. Но даже отдаленно похожих на парочку в зеркале лиц она так и не увидела, пока не повернула голову к сцене. Под довольно тревожную и ритмичную музыку на сцену вышли они в полном обмундировании. Теперь Милена поняла, это были не военные костюмы, а их сценические образы. Сначала они боролись между собой на мечах, потом последовало что-то вроде танцев с кнутами и веревками и всевозможными пируэтами. И это у них получалось так легко и непринужденно, словно они были легче воздуха. В общем зрелище было красивым и внушительно сильным. Зрители аплодировали, свистели и кидались монетами в артистов. Вдруг музыка неожиданно закончилась, и, мягко приземлившись, воители замерли под оглушительный вой и овации публики. Спросом такие увеселения пользовались немалым. Встав и поклонившись, молодой мужчина, напоминавший Милене индейца, только белокожего, и девушка со светлыми волосами сошли со сцены и прошли к барной стойке. К ним тут же подбежали поклонники и поклонницы, кто заказывал им выпивку, кто требовал какой-нибудь атрибут на память. Но, мягко отказавшись от всего предложенного, они попросили Амипалика — так звали бармена — налить простой воды. Милена еле протиснулась к этим двоим, и сначала рассматривала их с нескрываемым любопытством. Ну не подойдет же она вот так сразу и не вручит послание от минилюда, может, здесь какая ошибка? С чего бы это послание должно попасть в руки к этим людям, кто они такие? Но как-то же надо это выяснить.

— Здорово у вас получается, хотела бы и я так уметь. — Милена прикинулась завсегдатаем бара, но у нее это плохо получалось.

— Вы не местная? — Обратился к ней молодой артист, скорее из вежливости, чем из любопытства.

— Да. — Она замолчала, раздумывая над очередным вопросом, но в голову ничего не лезло. Заискивать и выискивать она не умела. Вот сразу в лоб, это пожалуйста. И, если что, уж извините.

— Вы что-то хотели? — Его напарница по сценическому бою оторвалась от своего пустого стакана и обратилась к ней. — Мы в команду никого не берем, если вы об этом. На сегодня мы уже закончили, пошли, Честр.

Тот сделал последний глоток второго стакана воды и слез со стула. Они гордо прошли мимо людей, кидавших на них восторженные взгляды. Девицы заискивающе поглядывали на Честра и улыбались. Вечер выдался теплым, сухим, ветер то и дело подвывал, пробегая по узким улочкам, поднимая с тротуаров брошенные листки бумаги, обертки и всякую всячину, попадавшуюся ему на пути. Улицы заметно пустели, минеральные фонари зеленоватого цвета разбавляли красновато-коричневые кирпичи домов и желтый свет окон. Редкие кареты и всадники проезжали по широким основным улицам. Честр со своей напарницей пошли вдоль домов, тихо о чем-то переговариваясь. Милена выскочила из бара и решила просто пойти вслед за ними. Как только они завернули за угол, она побежала быстрей и столкнулась с ними нос к носу. Те поджидали ее сразу за поворотом. Испугавшись, она сделала шаг назад. Честр наклонил голову вперед и угрожающе посмотрел на нее. Девушка выхватила тонкий кинжал. Прямо страсти какие-то!

— Спокойно, ребята, я своя! — Милену пробила мелкая дрожь.

В следующую секунду ее поволокли, предварительно зажав рот, в тупиковый проулок между домами. Ужас! Да чтоб она, Милена, еще раз кому-нибудь что-нибудь передала!

— Что тебе надо? Кто ты?

Они почему-то тревожно смотрели по сторонам.

И куда она вляпалась. Да ну их всех! Зеркало показало на них, так будь что будет!

— Вы поаккуратней со мной, пожалуйста! — Милена первым делом поправила платье и сбившуюся прическу, если ее можно назвать таковой.

Они угрожающе на нее надвинулись. Ну и пусть!

— Я вам не мешок с костями! Нужны вы мне больно! Не знаю, что у вас там за тайны, мне сказано, делаю. Короче, один минилюд… — Ей тут же поспешили закрыть рот и пригрозили говорить тише. Ненормальные! Больно же!

— Ладно, ладно! Я все поняла! — Она заговорила тише. — Он в городе Цейтлон передал через меня послание в земли Шеити, но прибыв туда… — Милена замялась. — В общем, там уже никого не было. Тогда мне было сказано передать послание вам в Улай. — Милена вопросительно на них посмотрела. Какое действие возымеет ее рассказ?

— Кто тебя просил передать нам послание?

— Кто, что, какая разница! У вас одних, что ли, тайны! — Милена разозлилась.

Нашли пешку, принеси то, подай это! Девушка коснулась руки Честра, и они отошли в сторону. Через минуту они вернулись.

— Давай нам твое послание. — Девушка протянула руку.

Ага, как же! Теперь они пусть поднапрягутся, зря она, что ли, рисковала своей жизнью? Чтоб вот так просто вручить им и все?!

— А вы докажите мне, что я по адресу попала? Вдруг адресат испорченный!

Те непонимающе посмотрели на нее.

— Ну, кто вы такие?!

— Меня зовут Эмиса. — Она смотрела на Милену грустными глазами. — В наше время трудно кому-либо доверять. — Она сузила глаза и посмотрела на Честра, тот утвердительно кивнул.

— Ты обладатель зеркала, верно? — Голос Честра был низким и глубоким.

Милена только подняла брови.

— Нам ты можешь доверять. Мы тоже обладатели зеркал.

— Вы даже можете их мне показать… В деле?

Те утвердительно кивнули.

Милена слегка отвернула голову и посмотрела на них недоверчивым взглядом. Ей ли не знать, что эта просьба нереальна. Значит, врут. Никакого послания они от нее не получат! И что же теперь делать, куда бежать, скорей бежать! Она сорвалась с места что есть силы и рванула мимо них, скрывшись за поворотом дома. К ее удивлению, Честр и Эмиса ее не преследовали.

Успокоившись и уняв дрожь, Милена поспешила домой. Так поздно она еще не загуливалась. В этой части города прохаживались люди поодиночке, молоденькие парочки, видимо, из простых людей, вот какой-то мужчина обратил на нее внимание, слегка склонил голову и прошел мимо. Кое-где в домах уже гас свет, но где-то еще были слышны крики и смех. Пройдя до конца улицы, Милена увидела небольшой парк, где народ все еще веселился, прогуливаясь по узким аллейкам, катаясь на замысловатых качелях и играя в задорные игры. Праздник, что ли, какой-то? Она свернула и пошла вдоль парка, поспешила обойти шумную компанию сомнительных мужчин, перейдя на другую сторону улицы. Звонкий цокот копыт отдавался по мощеной камнем дороге и приближался к ней. Милена ускорила шаг.

— Стой, Милена!

Она обернулась. Прямо перед ней возвышался, сидя на вороном коне, Сенти. Сказать, что Мили удивилась, это ничего не сказать.

— Сенти?! Что ты здесь делаешь?! — Милена не знала, радоваться ей или нет этой неожиданной встрече.

— Искал тебя. — Сенти поправил длинные волосы, убрав пряди со лба.

— Не надо было этого делать, я не вернусь, а Палу можешь передать, что он свободен!

— Мили, так это не делается.

— Я не вернусь. — Упрямо повторила Милена. — И как ты меня нашел?

Сенти улыбнулся и наклонился вперед.

— Зеркало подсказало.

— Зачем ты меня искал?

— О Палу, я понял, не имеет смысла говорить, что он расстроен, переживает…

— Не стоит.

— Что ж, поделом Палу. Куда ты направляешься? Надеюсь, прямиком домой? Время позднее для одинокой девушки.

— Так зачем ты меня искал?

— Ты забыла? Я должен тебе помогать в твоем нелегком пути и защищать от себя самой. Садись, подвезу. — Сенти вел себя непринужденно.

— Не сяду.

— Палу нет в городе, и даже в городе Зеркал. Садись, трусиха.

Милена недоверчиво посмотрела на Сенти и все же решилась. Одной и правда сейчас гулять нежелательно. Милена взобралась с помощью Сенти на лошадь, сев позади него, и они мерным шагом направились на окраину города, где проживала Мили.

— Трудно поверить, что зеркало просило тебя помочь мне.

— Знаешь, Мили, избранный тот, кто доверяет зеркалам, кто понимает их…

— Откуда зеркала могут знать такие подробности нашей жизни? Как появляются образы в них или слова? Если их сотворил ученый, то наверняка ими кто-то управляет.

— Нет, Мили, они живые.

— То есть, сами по себе? Значит, их сотворили разумными? Способными к обучению, пониманию…

— Сотворение — это всего лишь легенда.

— Ничего ты, Сенти, сам не понимаешь. Вам с детства внушили, чтобы вы слушались зеркала, а кто или что они — так и не объяснили.

— Перестань, Мили, так запрещено думать, если кто услышит, в башню упекут.

— Да что меня все пугают этой башней?! Меня уже любопытство распирает на нее посмотреть!

Сенти хмыкнул.

— Поверь мне, там тебе делать нечего.

— Откуда ты знаешь, бывал, что ли?

— Нет. И не хочу.

Милена помолчала и добавила.

— Все равно рада тебя видеть, Сенти. Хоть одно знакомое лицо.

К дому они подъехали уже совсем поздно, так что хозяйка Милены беспокойно маячила возле окон, а может, ее попросту напугали двое молодых людей, стоящих прямо возле крыльца.

— Это твои знакомые? — Сенти остановил лошадь.

Милена поджала губы и в молчании сидела, не шелохнувшись. Честр первым подошел к ним. И как они узнали, где она живет? Неужели они и правда обладатели живых зеркал? Они что, их с собой всегда носят? Ладно, сдаюсь! Пусть забирают это послание минилюда, и покончим с этим. Милена слезла с помощью Сенти с лошади и, оказавшись уже на земле, извлекла маленькое послание и протянула Честру. Честр незамедлительно развернул его. Эмиса подошла к нему и стала внимательно читать. На их лице отобразилась тревога.

— Это плохо. — Первое, что сказал Честр. Он взглянул на Милену, обдумывая, что сказать или спросить.

Сенти наблюдал за этой картиной, не проронив ни слова.

— Я выполнила свою часть, и я свободна. — Милена подняла руки в знак протеста и двинулась к крыльцу дома.

— Подождите! Но здесь четко написано, что вы — союзница и помощница королевы, и вам можно доверять! — Эмиса остановила ее, еле коснувшись руки.

— Что? При чем здесь я? Я ничего не знаю! И это сообщение я не читала. Оно адресовано… Ну, наверное, вы сами знаете, кому.

— Принц Грикко просит просить вас о помощи, так как видел вас в зеркале, ваше будущее. И…

— Зеркала умеют предсказывать будущее?

— Не совсем так. Они показывают, как должно быть, но совсем необязательно, что так и будет. Человек вправе сам выбирать свой путь. — Пояснил Честр.

— И что же такое ему показало зеркало? — Милена попыталась заглянуть в послание.

— Здесь этого не написано.

Сенти стоял, держа лошадь под уздцы, весьма заинтересованный происходящим.

— Значит, я был прав! Ты избранная, если зеркало просило помочь тебе в начале твоего пути.

— Спасибо, Сенти! — Кинула она в его сторону. — Так, и что теперь? — Уже к остальным.

— Вы обладатель зеркала? — Эмиса скрестила руки на груди и строго посмотрела на Сенти.

— Не совсем я, но наша семья…

— Понятно.

— Послушайте! — Милена тяжело вздохнула. — Слушайте… Я не понимаю, что у вас тут происходит, и при чем тут я. И что это за зеркала, которым все так послушны, и они крутят, вертят людьми, как хотят. Я вообще здесь гостья! И надеюсь, что в ближайшее время покину это место! Так что на меня полагаться не стоит!

— Какая разница, гостья вы или нет. Вы же не будете отрицать, что обладаете зеркалом? — Честр свернул послание минилюда и спрятал в карман короткого камзола без рукавов.

— Не буду!

У Сенти заблестели глаза. Он умеет понимать зеркала!

— Если вы стали обладателем, то вам можно доверять, потому что зеркало выбрало вас. Я только одного не понимаю, почему мы говорим об этом? Вы что, выросли где-то в глухом безлюдном месте, где от вас скрывали всю суть нашего существования? Или вы просто плохо учились в свое время?

— А что, если и так? — Милена подозрительно опустила глаза.

— Какого вы рода?

— Я и сам давно хотел спросить ее об этом. — Сенти уже встал рядом с Честром и Эмисой.

И вот они втроем смотрели на нее, как на допросе. И почему она постоянно должна всем что-то объяснять и доказывать. Почему бы им не оставить ее в покое?!

— Никакого!

— Вы не состоите ни в какой династии? — Эмиса удивилась.

— Нет.

— Вы из простого народа?

— Нет.

Все трое были крайне удивлены.

— Тогда кто вы?

— Никто…

Похоже, это не то, что они ожидали услышать. Она их только разозлила.

— Так не бывает! Зеркала не выбирают никого! — Эмиса всплеснула руками.

— Что вы хотите от меня услышать! Чего вы все ко мне пристали!

— Мы спросим у зеркала, и тогда это уже не будет только вашей тайной! — Эмиса без страха вытащила небольшое зеркало из кожаного мешка, прикрепленного к поясу поверх кожаной жилетки. Все потянулись к нему. Милену больше изумило то, что зеркало действительно оказалось живым, когда Эмиса задала вопрос, откуда Милена пришла…

— Как вас зовут?

— Милена ее зовут! — Отозвался Сенти.

Предатель…

Зеркало тут же показало самую мрачную картину домов и улиц ее города. Милена ойкнула, как давно она не видела родных краев, домов, и как она соскучилась по всему этому. Затем они увидели ее квартиру, в частности прихожую, и парк, где она последний раз сидела на скамейке и исчезла.

— Что это за место? Где это? — Эмиса и все остальные были в недоумении.

Милена пожала плечами.

— Может, и это вам зеркало расскажет? — Милена казалось, она настолько долго обитала здесь, что ее ранее привычный мир стал для нее нереальностью.

Перед ними в буквальном смысле стояла девушка-загадка, которая к тому же ни в какую не хотела признаваться, какого она рода и с каких мест. Зеркало ничего не сказало, и все сочли, что им знать пока не нужно, или вообще не будет дано. С раздосадованными лицами они продолжили свой разговор.

— Почему все боятся показывать зеркала, а вы нет?

Вопрос Милены был как нельзя некстати. Честр и Эмиса не сразу ответили. Они объяснили, что считают, что здесь нет никакой угрозы, даже если у тебя отберут зеркало. Это все выдумки. К чему Сенти отнесся скептически, но спорить не стал. Значит, Сенти действительно не все знает о зеркалах. А еще берется ее учить. Потом Милена все же смирилась и поняла, что Сенти больше нее знает и поможет ей многое понять и узнать. А помощь ей не помешает. Представившись друг другу, кого как зовут, они порешили на том, что встретятся в ближайшее время, как только позволят зеркала. Эту фразу Милена еще не слышала, но подумала, что сейчас она находится в обществе только избранных, так что все возможно. Да и фраза ей понятна: если зеркала посылают их на всякого рода задания, то вполне вероятно, что они могут не скоро встретиться. Остался только один вопрос, что в этом послании к королеве минилюдов. И почему Честр с Эмисой не захотели, чтобы она на него даже взглянула, не то что прочитала. Как только они ушли, Сенти и Милена, попрощавшись, условились, что завтра он заедет к ней, и самой главной темой разговора будут зеркала, то есть все то, что она пропустила в школьные годы, если говорить на языке ее мира. Милена улыбнулась и согласилась. Она любопытная, с удовольствием поучится.

Хозяйка, видя, что все в порядке, ушла спать, так что, тихо пройдя в свою часть дома, где были ее две комнаты, Милена затворила дверь в спальне и, лежа уже в кровати, стала прокручивать последние события дня, особенно неожиданную встречу с Сенти, пока не погрузилась в спокойный сон.