Зазеркалье

Глава 9

Весь рабочий день Милена мучила себя вопросом, когда же вернется Пайка. Ей совершенно не хотелось идти на ужин в дом пэра Дорина одной. В этот раз Ими не могла быть приглашена из-за присутствия королей и принцев. Что ж, Милена тешила себя надеждой, что Сьерра не так занята в этот вечер и будет присутствовать на ужине.

Ближе к концу рабочего дня за ней подъехала карета. Взволнованная Ими сообщила, что прибыл сын пэра Дорина Сенти. Вот этого она не ожидала. Наверное, боясь, что она передумает после их разговора, Сенти решил подстраховаться. Он стоял возле кареты, весь разодетый, в рубашке белого цвета, поверх которой был надет коричневый камзол, где у правого плеча красовался герб династии. А вот ей похвастаться нечем. В этот раз волосы Сенти были зачесаны назад, и только одна непослушная прядь торчала, свисая на лоб. Черные брюки, сидящие идеально, плавно переходили в сапоги. На поясе были прикреплены предметы, по виду напоминающие поясной арсенал Дири, в целях обороны. Ему-то это сейчас зачем?

— Я узнал, что Вашей тетушки не будет еще в городе, и решил сопровождать Вас лично на ужин. — Проговорил он после того, как поздоровался с Ими.

Странно теперь было слышать это из его уст, учитывая, что он ее раскусил. И интересно, как он узнал, что Пайки не будет в городе?

— Честно признаться, после вчерашнего разговора для меня это сюрприз.

Сенти помог Милене сесть в карету.

— Признаться, этого я и боялся! Одно могу сказать: пока моя миссия не закончится, мы с тобой, Мили, не расстанемся. — На его лице заиграла лукавая улыбка. Он прекрасно понимал, что она даже не догадывается, о чем идет речь, и ее напряженный взгляд говорил об этом очень красноречиво.

Мельком Милена заметила расстроенное лицо Ими. Бедняжка всеми фибрами души желала оказаться на ее месте. Если бы Ими знала, о чем мечтает Милена, то удивилась бы или сочла ее сумасшедшей.

Они шли по длинному коридору, где их со всех сторон встречали лакеи, которые открывали двери, подносили напитки и вкусности. Те вежливо отказывались. Фонари минералов в каждой секции коридора горели разными цветами под цвет убранства. Красиво и загадочно. Но где же тот зал, в котором будет проходить ужин? Как только открылась последняя дверь, изумленному взору гостьи предстал далекий горизонт из полоски леса, поляна и небольшая терраса, на которую они ступили.

— Не поняла? Где долгожданный ужин? — Милена остановилась и повернулась к Сенти.

— Пойдем, и ты увидишь все своими глазами.

— Что я должна увидеть? — Она спустилась по лестнице вслед за ним.

Сенти направился по мощеной дорожке к саду.

— Видишь ли, перед каждым таким праздником устраивается небольшой ужин, где члены семьи приглашают только самых близких себе гостей, ну и тех, кого они хотели бы видеть. — Решил снизойти до пояснений Сенти.

— Что-то я не пойму, где сам ужин будет проходить? В саду на лавочке? Или какой-нибудь лесной поляне? Куда ты меня ведешь, Сенти?

Сенти вдруг остановился.

— Ты боишься?!

— Что? Я? Нет!

— Потому что ты мне не доверяешь!

— А с чего мне тебе доверять? Я знаю тебя всего неделю! И мне непонятно, куда мы идем? — Милена махнула рукой в чащу садовых деревьев.

Уже становилось темно. Но маленькие фонарики, раскинутые по деревьям, не только придавали праздничность и нарядность, но и освещали мощеную дорожку, уходящую в глубину сада. Похоже, здесь все помешаны на фонариках, точнее, на свойстве этого минерала. Но, раз уж это так красиво, Милена не возражала.

— Посмотри на эти деревья, видишь эти фонари? Разве ими стали бы украшать деревья просто так, вдоль дорожки?

— Честно признаться, здешние правила мне мало известны, и не надо мне говорить, что так поступают и делают во всех домах, городах и королевствах.

Сенти долго смотрел на Милену.

— Я должен защищать тебя от себя самой.

— Интересное заявление.

— Пойдем, только короли приходят последними, но мы, кажется, только сейчас изменили правила.

— Постой! Ты сказал, что на ужин приглашают только родных и близких.

— И тех, кого хотят видеть, так вот тебя хотят видеть!

— Кто?

— Ну, хотя бы я.

— И все?

— Тебе меня мало?

— Сенти, мне вовсе не хочется, чтобы мое появление было для всех сюрпризом! Кто меня хочет видеть? Меня никто не знает?!

— Члены семьи вправе пригласить того, кого они посчитают нужным. Так что тебе нечего бояться! Я приглашаю тебя. К тому же моим родителям не терпится узнать, кто же такая племянница Пайки.

— Почему ты им не скажешь о своих догадках?

— Шутишь? Да за обман они вас с Пайкой растерзают!

Поняв, что Милена приняла его слова буквально, Сенти решил исправиться.

— Ну, не растерзают, но головной боли прибавится.

Милена только покачала головой.

— Сьерра здесь?

— Разумеется! Она всегда в лучших домах нашего города.

Дорожка, по которой они шли, уперлась прямо в небольшую площадку, на которой была расположена беседка. Вокруг горели фонари, и внутри тоже. Сама же беседка была вся в переплетающихся, как лианы, цветах, и огромных размеров. Слышались разговоры, потом взрывы смеха и снова разговоры, кто-то запел. Сенти повел Милену внутрь.

Прямо во главе стола с одной стороны восседали король с королевой, а по обе стороны от них принцесса с принцем. Впечатляет, они выглядели просто роскошно и величественно. Все обратили внимание на появление Милены и Сенти, но разговоры не прекратились.

— Держись меня. — Шепнул ей на ухо Сенти. — Как только они обратят на тебя внимание, сделай реверанс и легкий поклон головы.

Милена тут же проделала все так, как велел Сенти.

По другую сторону стола восседали сам пэр Дорин и его супруга, по обе стороны должны были сидеть Палу и Сенти, в центре же стола ближайшие родственники и знатные гости.

То же самое Милена проделала и в другую сторону стола. Их живо приветствовали и во все глаза смотрели на Милену. Что за дикая птичка залетела к ним на пикник? Палу же скептически рассматривал подругу Сенти. Милену посадили рядом со Сьеррой. Та радостно приветствовала ее.

— Как поживается Вам у Пайки?

— Спасибо, очень хорошо.

— Угощайтесь, милочка, здесь все очень вкусно, как и всегда. — И она улыбнулась мужчине напротив, который как раз отправлял кусочек изысканного мясного блюда себе в рот. — Вы задержались. Приходить позже короля — плохой тон, но видя, что вы с молодым пэром, вам простили, — шепнула она.

Милене есть расхотелось. И правда, неудобно получилось. Как же так произошло, что они с Сенти пришли позже всех? Если только ужин не был назначен на более ранний срок.

— С каких мест вы к нам прибыли? — Вдруг спросил мужчина напротив.

— Я… — Милена растерялась, и ей на помощь вдруг пришел Сенти.

— Она с королевства Улая к нам прибыла.

— Улая? Вы там живете? Я совсем недавно навещал своего друга. — Оживился Палу, но его тон был несколько саркастичен. — И в каком именно городе вы живете?

— Палайдер.

— Сенти?! Разве твоя подруга сама не может ответить на эти вопросы? — Удивилась супруга пэра Дорина.

— Полагаю, что может. — Сенти смутился.

— Ты хочешь нам всем продемонстрировать свои знания о дин Милене, так не стесняйся! — Король засмеялся, и все за столом подхватили, кроме Палу.

Этот унылый братец Сенти стал Милену раздражать. И что он взъелся на нее, что она ему сделала? Смотрит как на врага народа!

— И чем Вы занимаетесь, Милена? — Спросила принцесса тоненьким голосочком. Ее белесые волосы идеально сочетались с тонкой и нежной белой кожей.

— Сейчас я помогаю цветочнице дин Рите в ее оранжереях.

Все, кто сидел за столом, удивились. Хотя Милена прекрасно понимала, что это давно не новость, если о ней уже судачили. Скорее всего, их удивляло, почему избранная работает на простолюдинку? Но дин Риту никто еще так не решался называть. И Милена догадывалась, почему. Наверняка в неспокойные годы ее род прервался и потерял свое зеркало. Теперь никто не опровергает и не утверждает ее родство. Что потеряно, то потеряно. Но город нуждался в цветах, а тем более в таких умелых руках, как у дин Риты. Сам король к ней благосклонен, и все это знали. Даже сама дин Рита. Так что эта женщина и ее семья имела неопределенный статус в королевстве. Поэтому Ими позволено было гулять среди избранных.

— Весьма похвально, вы всего неделю здесь, а уже нашли себе занятие. — Принц поднял бокал и отпил глоток. — Но, кажется, мы забыли про виновника торжества. Палу, за тебя и твою будущую супругу!

Все подхватили и повеселели еще больше. Палу же радости не испытывал, казалось, он сник еще больше. А принца забавляла хандра друга. И он как мог в течение всего вечера подтрунивал над ним. Если бы это был не принц, Палу бы давно расправился со своим мучителем.

— Дин Милена? Меня зовут Аркараида, и мы самые лучшие из тех, кто умеет делать всевозможные прически, парики и головные уборы, и все, что связано с украшением.

Опять они со своими прическами.

Аркараида сидела ближе к королю с колоссальной прической и украшениями в волосах. Ну конечно, по сравнению с ней она просто пугало. Когда же кончится этот ужин? Видимо, тем же вопросом был озадачен и Палу. Его тонкие черты лица выражали скорее скорбь, чем полнейшую радость. Неужели никто из сидящих за этим столом этого не видит? Или так положено?

Положено страдать? О безвременной кончине его холостяцкой жизни? А певец сегодняшнего вечера затянул еще одну песню, и нетрудно представить, что он был тоже из династийного потомства. Видимо, каждая династия имела одну профессию, и все потомки только ею и занимались. Смешно! А как же выбор? А вдруг этому певцу хочется рисовать! Милена не заметила, как Сенти оказался возле нее.

— Смени гнев на милость, — шепнул он ей, — у тебя такой вид, словно ты готова развязать войну меж королевствами прямо за этим столом. Не хочешь прогуляться?

— Если прямо до моего дома, то да!

Сенти заметно напрягся. Половина гостей уже выползла на улицу и продолжала там свое веселье.

— Ты недовольна сегодняшним вечером? — Сенти насупился. Они отошли чуть дальше в глубь сада.

— Учитывая, что я не была готова к ряду задаваемых мне вопросов, то да! Аркараида пыталась мне намекнуть на ее салон причесок! Твой брат по непонятным мне причинам невзлюбил меня с первого взгляда, и все смотрели и относились ко мне так, словно я не просто твоя подружка!

— Ты могла хотя бы сделать вид, что ты радуешься?! Просто из вежливости и хорошего тона!

— Извини, Сенти! Я старалась, как могла, но, видимо, как я и думала, оказалась не готова к такому приему! Прости!

— Сенти! Твоей подруге скучно на самом веселом вечере по случаю самого радостного события в моей жизни? — Голос Палу был ниже, а сам он был выше своего брата на полголовы. Его светлые волосы были идеально уложены и забраны назад.

Палу вышел из-за деревьев и направился к ним. Подслушивал? И чего ему нужно?

— Палу, извини, Милена переживает от долгого отсутствия своей тети.

— Тебя отец зовет к себе. Иди, а я пока побуду с твоей подругой, не бойся, с ней ничего плохого не произойдет. — Палу оперся о дерево и усмехнулся.

Сенти нехотя покинул их, предварительно шепнув Милене быть осторожной.

— Вы ведь не с Улая, верно? — Милена напряглась и покраснела, но ее волнение осталось незамеченным в тени деревьев. — Об этом королевстве с его вечнозеленой растительностью и летящей, словно легкая дымка, пыльцой, переливающейся в лучах солнца, невозможно говорить без восхищения. Тем более, если это ваши родные края, где вы родились?

— Я не там родилась.

— А где же? В каком-нибудь другом королевстве? О котором вы ничего не знаете? — Палу снова усмехнулся.

— Послушайте! Не знаю, как остальным, но мне вполне заметно ваше нездоровое настроение по поводу вашего радостного события! Уверяю, не стоит его срывать на мне. Тем более, что повода и основания для этого я не давала!

— Я вот только не пойму, что в Вас нашел Сенти? Вы ничем не лучше любой придворной дамы нашего королевства.

Милена закипала.

— И вам грех было жаловаться на Аркараиду, она делала вам одолжение, пожелав помочь с прической.

Еще слово, и Палу летел к ближайшему дереву. На его лице отобразилось недоумение. Сенти подоспел как раз вовремя. Палу, опомнившись, готов был метать молнии. Милена не оставалась в долгу.

— Милена? — Сенти подбежал, когда Палу шмякнулся о ствол дерева. — Что ты делаешь?

— Твой брат только что назвал меня уродиной и недостойной вашего общества!

Сенти посмотрел на брата.

— Не совсем так, но суть… — Палу криво улыбнулся.

— Что с вами такое?! — Сенти повернулся к брату. — Ты же сам хотел с ней познакомиться? Ты попросил меня пригласить Милену на твой ужин!

— Что? — Милена возмутилась еще больше.

— Поверь, я тоже хотел этого! — Сенти стоял между Миленой и Палу, пытаясь унять их гнев.

— Сенти! — Вдруг кто-то окрикнул его, и снова более требовательно.

— Тебя зовут. — Палу довольно улыбнулся.

— Слышу. Но боюсь оставить вас одних! Я так и знал, что что-нибудь случится! Ты весь день сегодня не в духе. — Он посмотрел на брата.

— Не бойся.

— Слово?

— Да.

Сенти скрылся за деревьями.

— Мне тоже пора идти! — Милена собралась покинуть старшего брата Сенти.

— Стой. Я совершенно не имел в виду то, что сказал!

— Да ну?! — И Милена растянула слова на манер этого мира. — Только мне все равно!

— Подожди! Я действительно хотел тебя видеть.

— Зачем? — Милена брезгливо поморщилась.

— Мне Сенти много рассказывал о тебе… — Милена напряглась и мысленно поругала Сенти. — Что ты не похожа на здешних дам, у которых только одно на уме — выйти за знатного пэра и иметь повышенный статус в обществе.

— Допустим? Как это могло вызвать неуважение ко мне?!

— Хотел проверить, так ли это.

— Довольно странный способ проверить, нравитесь вы мне или нет.

— Многие девушки настолько хотят выйти за пэра, приближенного к королям, что не замечают или делают вид, что не замечают плохого отношения к ним.

— Мне все это не интересно. — Милена снова собралась уходить, но Палу остановил ее.

— Подождите. Я хочу заключить с вами сделку.

Пэр Палу вдруг сделался официальным.

— Сделку? Со мной? Никогда!

— Прошу вас! Мне нужна ваша помощь! Очень! Я не знаю, кто еще мне может помочь!

Умоляющий вид Палу убедил, что он не шутит. И чем она может ему помочь? Палу быстро бросил взгляд на деревья, где скрылся Сенти.

— Как известно, завтра я должен выбрать будущую супругу, которая станет частью нашей династии. Вы мыслите по-иному и можете понять меня, как никто другой, что я не могу выбрать случайную!

— И что, при чем здесь я?

— Прошу, сыграйте роль этой случайной! — Видя округлившийся глаз своей собеседницы, Палу поспешил добавить. — Но это только, чтобы протянуть время!

— Нет! Я не буду этого делать!

— Потом мы объявим о расторжении помолвки и будем вновь свободны!

— Нет!

— Я прошу вас! Это вас ни к чему не обязывает!

— Нет! Я бы хотела помочь Вам, Палу… То есть нет! Я не хочу вам помогать! Тем более таким способом! Я не хочу, чтобы меня использовали в таких целях, или каких-либо еще! И боюсь, что никто не поверит в ваш внезапный порыв ко мне.

— Почему? Сенти же поверили!

— Что? Что за вздор?! — Милена сделала несколько шагов от Палу. — Я не хочу связывать себя какими либо обязательствами. Пока, Палу.

Милена нашла Сенти и попросила проводить ее домой.