Здесь умирает надежда

ГЛАВА ОДИННАДЦАТЬ

Next to You — New West

— С тобой будет мужчина, — сказал он в темноте.

Была середина ночи или раннее утро, мы лежали в постели, голые и свернувшиеся калачиком друг с другом.

Мы провели всю ночь, празднуя свою радость по поводу этой новости. Мне казалось, что я парю на облаке.

Все те приятные, плавные чувства, которые я испытывала к этому человеку, отцу моего ребенка, рассеялись в одно мгновение.

Я повернулась в постели лицом к нему, хотя комната была залита лишь мерцающим светом свечей.

— Прошу прощения?

— Начиная с завтрашнего дня, с тобой будет мужчина. Здесь, в доме тоже, когда ты будешь приходить без меня и когда будешь уходить.

— Это безумие, Карсон, — простонала я, вспоминая наш спор о вечеринке. С тех пор я нигде не видела вооруженных охранников. Я думала, что на этом все и закончится. — У нас буквально сегодня был разговор о том, что я викинг, а ты не чрезмерный, ядовитый альфа-самец.

— Это не безумие, — огрызнулся он в ответ. — У меня есть, что потерять, и назревают неприятности. Это бы произошло независимо от того, беременна ты или нет. Спроси Стеллу.

Я моргнула в темноте.

— Стеллу? — повторила я.

— Да, Стеллу. Джей защищает ее каждый момент, когда они не рядом. А Джей — человек разумный. Он бы не стал заниматься этим дерьмом, если бы риск не был реальным.

Его слова были поглощены пустотой моей ярости. Я откинула одеяло, схватила телефон с тумбочки и выбежала из спальни.

Я проигнорировала низкий стук шагов Карсона.

— Рен? Все в порядке? Ты на заднем сиденье полицейской машины? — сонно спросила Стелла.

— Если бы это было так, я бы позвонила Ясмин, — ответила я, расхаживая по гостиной и включая свет. Я искала одежду, которую Карсон снял с меня после ужина. Сейчас он стоял в дверях, наблюдая за мной с сердитым выражением на лице.

Как и я, он был голым, поэтому я сосредоточилась на его глазах, чтобы не отвлечься.

— Карсон решил «приставить ко мне мужчину», — я имитировала его голос и показала воздушные кавычки, все еще свирепо глядя на Карсона. — Следовательно, мы расстаемся.

Его сердитый взгляд усилился, когда я произнесла смехотворно драматичную фразу, которую на самом деле не имела в виду, но это из-за ярости. Он оттолкнулся от дверного косяка и направился ко мне.

— Рен, повесь трубку, — потребовал он.

Я хмуро посмотрела на него.

— Я разговариваю со своей лучшей подругой.

— Сейчас три часа ночи, — без всякой необходимости указал он. — Повесь трубку.

— Подружки поддерживают круглосуточно, — огрызнулась я. — Так вот, мы с Карсоном расстаемся, расскажу все завтра за поздним завтраком, — сказала я Стелле.

Она усмехнулась по телефону.

— Хорошо, детка. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — пробормотала я, прежде чем повесить трубку.

Взгляд Карсона был яростным.

— Звонить подруге в три часа ночи, чтобы попытаться сыграть со мной в какую-то дерьмовую игру, это слишком даже для тебя.

Я раздраженно фыркнула, запустив руки в волосы.

— Когда какой-то телохранитель ходит за мной весь день, это токсично для альфа-самца, даже для тебя, — выплюнула я в ответ. — И моим обычным делом было бы отправиться в свой винный погреб и взять хороший «Пино-нуар», чтобы снять остроту своего гнева, но я не могу этого сделать, да? — теперь я уже кричала.

— Почему ты не можешь выпить вина, Рен? — тихо спросил Карсон.

Я уставилась на него, тяжело дыша, моя кровь кипела. Не знаю, это избыток гормонов или просто старая женская ярость. Сейчас это не имело большого значения.

— Что? — потребовала я.

Он шагнул вперед.

— Почему ты не можешь выпить вина, Рен? — повторил он.

— Что это за вопрос? — выстрелила я в ответ, наблюдая за его приближением с колотящимся сердцем. — Ты знаешь, почему не могу.

Его руки легли на мои бедра, когда он остановился передо мной.

— Потому что ты носишь моего ребенка. — Его голос был по-прежнему тихим. Смертоносным. — Потому что любой, кто захочет причинить мне боль, сделает это через тебя.

Его рука переместилась к моему животу.

— Потому что я, бл*дь, не смог бы жить рядом, если с тобой что-то случится из-за меня. Ты сражаешься, потому что хочешь обрести свободу. Но, малышка… Я не говорю, что тебе нельзя жить своей жизнью так, как тебе хочется. Я говорю, что, когда меня не будет с тобой, — будет хорошо обученный, хорошо вооруженный человек, защищающий тебя и нашего ребенка.

Я поджала губы, все еще злясь. Но я действительно не могла спорить. Сейчас важна не только я. И сейчас я знала, что опасности, угрожающие жизни Карсона, были реальны. Он не склонен к драматизму. Он настаивал на этом не для того, чтобы казаться контролирующим мудаком. Он делал это, потому что волновался. Потому что он был в ужасе. Теперь я это поняла, когда красная пленка покинула мои глаза.

Вся оставшаяся ярость тоже улетучилась.

— У меня никогда не было семьи, настоящей семьи, — тихо продолжил он. — Я никогда не думал, что у меня будет такое счастье. Я смирился с этим. Но в ту секунду, когда встретил тебя, я понял, что ты моя. Я знал, что ты — это все, что мне нужно. Все, что мне когда-либо понадобится. — Он посмотрел на мой живот. — Потом ты сказала мне, что носишь моего ребенка. Ты сделала мне подарок. Сокровище. Семья, Рен. — Другой рукой он обхватил мою щеку. — Я буду делать все, что могу, лишь бы защитить тебя. И нашего ребенка. Ты будешь злиться, потому что у тебя сильная воля. Потому что ты прожила свою жизнь на своих собственных условиях. Потому что ты, бл*дь, ненавидишь, когда тебе говорят, что делать, — он провел большим пальцем по моей нижней губе, — но я не говорю тебе, что делать, малышка. Я просто говорю, что рядом будет вооруженный человек.

Мои глаза наполнились слезами от его слов.

У него никогда не было семьи. Его ужасный отец позаботился об этом.

— У меня тоже никогда не было семьи, — прошептала я. — Ну, мне безумно повезло, что у меня есть родители, готовые подарить целый мир, но только если они смогут его купить. — Я оглядела комнату, отметив ее теплоту, представляя маленького ребенка, бегающего вокруг Карсона.

— Я хочу дать тебе это, — провозгласила я. — Хочу сделать это с тобой.

Глаза Карсона мерцали, и я была готова превратиться в рыдающее месиво, если этот прекрасный, честный момент продлится намного дольше.

— Найми хотя бы того, кто любит ходить по магазинам и говорить об уходе за кожей? — с надеждой спросила я.

Губы Карсона растянулись в улыбке, прежде чем он поцеловал меня в лоб.

— Посмотрю, что можно сделать, дорогая.

На следующий день мужчина по имени Филипп сопровождал меня в кафе.

У него действительно была потрясающая кожа, и он был рад поговорить со мной об альтернативах ретинолу теперь, когда я была беременна, так что я рада.

Ну, типа.

Мне не нравилось, когда кто-то следовал за мной повсюду и мог сообщать кому угодно о моих действиях и местонахождении. Даже Карсону. Я жила своей жизнью, по своим правилам, как себя помнила. Мои родители никогда не устанавливали для меня правил или комендантского часа. В моей жизни никогда не было авторитета.

Но я должна доверять Карсону. Доверять его намерениям.

О чем я объявила своим друзьям за выпивкой, как только они пришли.

Можно было с уверенностью сказать, что это их шокировало.

Стелла разбрызгала мартини по всему столу.

Ясмин и Зои потеряли дар речи. Буквально потеряли дар речи. Они были моими друзьями в течение многих лет. В течение многих лет я говорила им, что у меня никогда не будет детей.

И для меня, девушки, которая никогда не говорит «никогда», я была действительно чертовски серьезна.

Я просто не учла Карсона и его супер-сперму.

Мои подруги знали меня лучше, чем кто-либо другой. Их мнение для меня самое важное. Так что я была в ужасе. Мне нужно, чтобы они сказали мне, что все будет хорошо.

Что я смогу это сделать.

Но Стелла пыталась навести порядок; Зои и Ясмин сидели с широко раскрытыми глазами и безмолвствовали.

— Кто-то должен что-то сказать, — огрызнулась я, свирепо глядя на каждого из них. — Потому что я не могу пить, чтобы успокоить свои нервы.

Ясмин первой взяла себя в руки.

— Дорогая, это… здорово? — Ее голос был высоким и неуверенным, и он никак не мог успокоить мое беспокойство.

— Это здорово, если ты хочешь, чтобы это было здорово, — поправила Зои, всегда рациональная, поддерживающая подруга. Она была не из тех, кто кричит, прыгает вокруг, плачет и покупает пинетки или что-то в этом роде. Она была влюблена в свою жизнь и не хотела детей.

— Да, — быстро сказала Стелла, — если ты не хочешь, чтобы это было здорово, тогда это тоже нормально, детка. Это твое тело.

Они обе кивнули, и Стелла сжала руку Ясмин.

Мы все были рядом с ней, когда пять лет назад ей пришлось принять трудное, душераздирающее решение. Ясмин очень хотела детей. Но больше всего на свете она хотела сделать карьеру. Но она хотела, чтобы дети были от мужа.

Я знала, что ее все еще преследует подобное решение. Что она все еще сомневалась в этом, хотя мы все знали, что так было правильно. Но мы не могли ей этого сказать. Ничто не изменит ее чувств по этому поводу.

Я знала это лучше, чем кто-либо другой.

— Конечно, я, черт возьми, хочу этого! — крикнула я, чувствуя смутную тошноту при мысли о том, чтобы забрать у Карсона семью. — Я люблю этого мужчину и его дурацкую супер-сперму, которая, видимо, сильнее таблеток.

— Ты принимала противозачаточные? — спросила Стелла, слегка побледнев.

У меня не было ни энергии, ни присутствия духа, чтобы понять, почему она так отреагировала.

— Конечно, я принимала противозачаточные, — сказала я ей. — Со всем этим сексом? Ты с Джеем должна сразу по три вида принимать. — Это была своего рода шутка, но с этими мужчинами серьезно никогда не знаешь наверняка.

— Подождите, — вмешалась Ясмин, прежде чем Стелла успела ответить. — Ты любишь его?

Ах да, это. Я не сказала девочкам, что люблю Карсона.

Но они знали меня, они должны были догадаться хотя бы об этом.

— Да, я люблю его. Конечно, я люблю его. Вы видели этого человека?

Все официально познакомились с ним на вечеринке, которую я устроила, но я злилась на него, так что первое впечатление было не очень хорошим. С тех пор я пригласила каждую из них на ужин к нам, Карсон готовил и устраивал им экскурсию по своим книжным полкам.

Он легко очаровывал их.

— Он единственный, кто может противостоять мне, не дрогнув, — продолжила я. — Он трахается, как жеребец, с ним никогда не бывает скучно, и у него есть все эти восхитительные и темные уголки, которые можно исследовать.

Я нахмурилась, думая обо всем, что только что сказала.

— Что со мной стало? — Я нахмурилась. Я забеременела и влюбилась до тридцати лет. Это не то, чего я хотела от своей жизни. Я должна быть эксцентричной, богатой тетей для ваших спиногрызов, покупать им выпивку и спать с их друзьями. — Я уставилась на коктейли перед нами. — А я даже пить не могу!

Теперь я действительно волновалась.

— Не волнуйся, я выпью за тебя, — быстро предложила Стелла.

Я улыбнулась, но отмахнулась от нее.

— Детка, все будет хорошо, — сказала Ясмин, потянувшись, чтобы сжать мою руку. — Ты будешь крутой мамой, не похожей ни на кого другого. Ты отправишься на «Burning Man» с ребенком, привязанным к груди. Будешь устанавливать свои собственные правила. Ты будешь великолепна. Обещаю.

Я прищурилась, глядя на нее, но слова дошли до меня, и я немного расслабилась.

— Да, — согласилась я. — Да, я буду великолепна.

— За Рен и ее потомство, — весело провозгласила Зои.

Они все чокнулись бокалами, пока я сидела, нахмурившись. Пока я не подумала о том, что будет. Что мы с Карсоном можем сделать, как семья. Что мы можем создать. Тогда я начала чувствовать надежду. Счастье. Абсолютно ничего не зная о том, что меня ожидает.

Карсон, конечно же, должен был прийти на мой первый прием к врачу. Несмотря на то, что в шесть недель смотреть почти не на что, и все, что сделает доктор, — это пошариться у меня во влагалище и скажет не пить коктейли.

Карсон, что неудивительно, меня не послушал. Он просто сказал:

— Я за рулем.

Например, теперь, когда я беременна, я не могла водить машину. С другой стороны, до этого он тоже не давал мне сесть за руль. Продолжал бормотать, что у него нет «желания умереть», хотя я напомнила ему, что у меня есть права на тяжелое транспортное средство, и я проехала на старом ржавом пикапе через Атласские горы без единой царапины.

Я не пыталась спорить с ним о вождении или о докторе. Я слишком устала. Это был мой главный и самый раздражающий симптом. А еще утренняя тошнота, но огромная миска картофельного пюре Карсона приводила меня в порядок.

Усталость, однако… убивала меня. Я спала в три часа дня. Засыпала на очень важном и серьезном заседании правления одной из моих благотворительных организаций. И я крепко засыпала в ту секунду, когда мы с Карсоном заканчивали заниматься сексом. Мертвым сном. Иногда еще до того, как он выходил из меня. И смеялся над этим.

У меня было всего шесть недель, так что смотреть особо не на что, но они все равно сделали УЗИ. Карсон держал меня за руку, пока мы смотрели на крошечный арахис. И когда мы наблюдали за мерцанием сердцебиения.

Мое собственное сердце затрепетало, увидев его там. Уже живое существо.

Наше.

Карсон пристально смотрел на него, крепко сжимая мою руку. Я никогда не видела его таким… очарованным. Из-за маленького мерцающего ореха на экране.

Как только мы закончили, сели поговорить с врачом.

— Хорошо, давайте пройдемся по основам, — сказала женщина, откладывая карту. — Ты можешь выпить кофе. Однако я бы придерживалась одной чашки в день. Кроме того, любые блюда безопасны до тех пор, пока ты их разогреваешь. И никаких роллов.

— Конечно, — ответила я, серьезно кивая.

Я почувствовала на себе пристальный взгляд Карсона.

— Вчера ты ела суши на обед, — обвинил он.

Я резко повернула к нему голову.

— Стукач.

Доктор добродушно улыбнулась нам.

— Сильно не волнуйтесь, папа. Женщины созданы для этого. — Она снова взглянула на таблицу. — Увидимся на двенадцатой неделе.

Я почти ничего не слышала из того, что она говорила. Я была сосредоточена на том, как она назвала Карсона.

Папа.

Такой титул не должен подходить этому человеку. С такими мускулами, линией подбородка, угрожающим видом.

Но ничто не подходило ему больше.

Она оставила нас одних в кабинете, чтобы я снова оделась.

Карсон наблюдал за мной, и я остановилась, надевая ботинки.

— Рен? — спросил он, слишком хорошо зная меня и все мои тонкости.

— Мне страшно, — прошептала я, потирая свой плоский живот и глядя в глаза любимого мужчины.

— И это нормально, — ответил он. — Я прожил то, что многие люди назвали бы жестокой и смертельно опасной жизнью, но ничто так не пугает меня сильнее, чем это. — Его глаза были прикованы к моему плоскому животу. Но страха, о котором он говорил, не было. Только удивление. И любовь.

У меня защипало в глазах, и я проклинала гормоны, бурлящие в моем теле, за то, что мне хотелось разрыдаться по любому поводу.

— Быть родителем, — продолжил он. — Быть ответственным за маленькую, чистую, уязвимую вещь — это очень волнительно. Нужно найти способ привить ценности, которым меня не учили и которыми я, черт возьми, точно не обладаю. Не говоря уже о подгузниках.

Он вздрогнул. Мой крутой, злодейский мужчина на самом деле содрогнулся.

Я хихикнула, несмотря на мысли, которые все еще терзали меня изнутри. Несмотря на воспоминания, которые я похоронила с тех пор, как увидела эти две полоски на тесте.

— Я не боюсь быть родителем, — сказала я. — Ну, не совсем. Я уверена, что мы кое-что испортим. Даже много чего. Но мы будем любить эту маленькую козявку всем сердцем, и я думаю, что это самое главное. — Мои глаза встретились с его. — Я почувствовала, каково это — быть любимой тобой, и думаю, что наш ребенок уже самый счастливый. — Мой голос дрожал, а глаза увлажнились слезами.

Взгляд Карсона смягчился, и выражение его лица растаяло.

Человек, который был сделан из железа и стали для всех остальных, растаял для меня.

Для меня и нашего ребенка.

Страх сжал мое сердце, все сильнее с каждым ударом.

И Карсон заметил. Он слегка наклонил голову.

— Тогда чего ты боишься, дорогая? — спросил он невероятно мягким тоном.

— Это, — прошептала я. — Ты… мы… это самое невероятное, что я когда-либо чувствовала. Единственная реальная вещь, которую я когда-либо чувствовала. И любовь не должна быть такой… легкой. Должна быть борьба. Боль. А у нас этого не было. Я боюсь, что невозможно любить без боли.

Я прикусила губу, когда слова повисли в воздухе. Мой разум угрожал отправиться в ту коробку, которую я заперла и отодвинула подальше, выпуская всех призраков.

Карсон предотвратил это.

— Прекрати это дерьмо сейчас же, — потребовал он. — Ты Рен Уитни. Ты не думаешь о разрушении. Ты не такая. — Он потянулся к моей руке. — Я такой. Я прожил жизнь, полную боли. Крови. Кошмаров. Во мне не было надежды. Но я нашел ее, когда впервые посмотрел в твои глаза. Нашел еще больше, когда ты набила мое имя на своей коже. И сегодня, услышав сердцебиение нашего ребенка, я снова почувствовал это. Ты дала это мне. Не смей отнимать это у себя.

Вот и все. Это момент, когда я должна была сказать ему одну вещь, которую скрывала от него. От всех. Пришло время отпереть коробку, чтобы она перестала дребезжать, чтобы она перестала преследовать меня. Перестала будить меня посреди ночи с неотвратимым чувством страха.

Но я не могла этого сделать. Не после всего, что он сейчас сказал. Не после того, как увидела надежду, сияющую в его глазах.

Джей и Стелла поженились.

Они поднялись на свою гору.

Не без усилий, но они это сделали.

Я, конечно же, спланировала всю свадьбу. Я обежала весь город, летая туда и обратно в поисках цветов, мебели, оркестров. Карсону это не нравилось. Карсон пытался спорить со мной, пока я не напомнила ему о разговоре про викингов. Потом он заткнулся. Но это не остановило его от свирепого взгляда. И он следовал за мной везде, где только мог. Филипп был ему заменой.

Что, на самом деле, здорово, так как у Филиппа был отличный вкус, и он действительно помогал принимать самые сложные решения, когда дело касалось свадьбы Стеллы и Джея.

Наш ребенок рос. У нас была фотография с последнего УЗИ, прикрепленная к холодильнику. Я чувствовала, как он шевелился. Карсон тоже. Это стало реальностью. Мои страхи и ужас медленно отступали.

Коробка перестала дребезжать.