Здесь умирает надежда

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ОДИН

Like Real People Do — Hozier

ВОСЕМЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

КАРСОН

Что-то не так с Рен.

Я заметил пару дней назад. Она вела себя отстраненно, ее натянутые улыбки и напряженные глаза выражали что-то странное.

Свет только что вернулся в ее глаза. Она недавно вернулась ко мне. Я проснулся ночью, стряхивая с себя кошмар, и почувствовал облегчение только тогда, когда понял, что ее тепло прижимается ко мне, а руки обнимают даже во сне.

Теперь она спала всю ночь. Уже несколько месяцев. Она даже не вздрагивала. Набрала вес. Медленно. Ее отношения с едой и травма не исчезнут в одночасье, как и боль. Теперь это ее часть. Часть нас.

Но были «мы». Она вернулась ко мне. И это все, что нужно.

И все же что-то снова грызло ее. Не прошлое, а что-то новое. Мне пришлось ждать, пока она скажет, хоть я и бесился. Рен, как всегда, была упряма, и ей нужно все обдумать по-своему, прежде чем прийти ко мне. Она не опиралась на меня. Не стала бы. И как бы сильно я не злился, в то же время восхищался. Ее силой воли. Характером.

Она думала, что теперь стала другой. Полностью изменилась. Она точно изменилась. В чем-то другая, более жесткая в тех местах, которые всегда должны оставаться мягкими.

Но ее огонь все еще ярко горел. Это никуда не денется.

Я позабочусь об этом

Но сначала у меня назначена встреча.

Когда я позвонил Николасу, он казался теплым, дружелюбным. Я не видел ни его, ни маму Рен с тех пор, как их дочь выздоровела. Мы же вращались в разных кругах.

Я встретился с ним в греческом ресторане, которым он управлял, и он приветствовал меня дружелюбной улыбкой и крепким рукопожатием.

— Карсон, — он обнял меня, как будто я был старым другом, — садись, садись. — Он указал на кабинку.

Тут мило. Уютно. Пахло тоже изумительно.

— Я обрадовался твоему звонку, — сказал он, садясь. — Давно не виделись. — В его глазах что-то сверкнуло.

В последний раз, когда мы были наедине, он убил человека.

Я задавался вопросом, не преследовало ли это его.

Я подумал о Рен на больничной койке. Рен смотрит в телевизор и ест попкорн. Рен приклеивает фальшивые улыбки на свое лицо. Рен — просто кожа да кости.

Нет, не думаю, что это его волновало.

— Закажу немного еды. Тут лучший греческий в твоей жизни, — воскликнул он.

— Я хочу поговорить о Рен, — сказал я вместо ответа. Я не был склонен к светской беседе, и мне не терпелось поскорее поехать домой. К ней.

Его лицо вытянулось в ту же секунду, как я заговорил, и все счастье исчезло.

— Что с ней случилось? — требовательно спросил он.

Неприкрытый страх исходил от лица мужчины. Он чего-то ждал. Готовился к чему-то.

Она возвращалась в Штаты на несколько месяцев. Понятно, почему он на взводе.

— Ничего, — быстро сказал я ему. — Рен в порядке. Лучше, чем в порядке.

Небольшое недоверие, учитывая то, что происходило последние несколько дней, но я бы не стал его беспокоить. Плюс, это был выбор — Рен поговорить с ее отцом.

Он заметно расслабился, его плечи опустились.

— Я надеялся, что так и будет, когда она вернется домой. Теперь, вы двое… снова вместе? Мы с ее матерью не хотели совать нос в чужие дела, но в глубине души надеялись.

Только два таких человека, как Уитни, могли бы тихо надеяться, что их дочь окажется со мной.

— Да, — твердо ответил я. — Мы снова вместе.

Я сделал паузу, когда перед нами поставили еду и два пива в матовых стаканах.

Николас кивнул официанту в знак благодарности.

— Вот почему я здесь, — сказал я. — Хочу попросить у вас разрешения жениться на ней.

Его лицо стало пустым.

Я не был уверен, что он даст свое разрешение. Он воочию увидел, что я за человек. Знал, какая жизнь будет у Рен со мной. С его стороны было разумно отказаться.

Не то чтобы это имело какое-то значение.

Я делал это из вежливости.

Но затем его губы растянулись в улыбке. Всем своим видом он улыбался.

— О, конечно, я даю свою разрешение, — воскликнул он. — Хотя Рен никогда не спрашивала разрешения, — усмехнулся он. — И у нее, вероятно, была бы готова речь о феминизме. Но я признаю, что старомоден. Мне нравится знать раньше нее. — Он сделал паузу, развернул салфетку и положил ее на колени. — Она еще не знает, да?

Я медленно покачал головой. Вероятно, потребуется немало усилий, чтобы убедить ее. Раньше она была категорически против брака.

Но я не собирался отступать.

Он хлопнул в ладоши.

— Превосходно. Сделаешь сегодня вечером?

Я снова кивнул.

— Хорошо, я попрошу жену организовать вечеринку на завтра. Просто близкие, семья и друзья. Может, позову выступить Лайонела Ричи.

Возможно, мне следовало остановить его, дать понять, что вероятность того, что Рен скажет «да» с первой попытки, невелика, но он зашел слишком далеко. Также было забавно посмотреть, от кого Рен унаследовала гены.

Он поднял глаза.

— У тебя есть кольцо? — спросил он.

Вместо того чтобы кивнуть, я достал коробочку из внутреннего кармана куртки и подвинул ее через стол.

Глаза Николаса расширились, когда он открыл ее.

— О, ты молодец, сынок.

Я ничего не ответил.

Потому что уже знал, что поступил хорошо. Чертовски хорошо. И это не имело никакого отношения к кольцу.

РЕН

Я уставилась на клинику, надвинув темные очки на голову. Мои глаза сузились, глядя на протестующих. Я вцепилась в руль, охваченная такой чистой яростью, что удивилась, как моя кожа не сгорела от жара крови.

«Ярость» была приятной передышкой от страха перед решением.

Что-то первобытное проснулось во мне, и следующее, что я помню — как меня увозят в полицейской машине.

Ясмин внесла за меня залог. Как и много раз до этого. Она не задавала вопросов. Не тогда, когда увидела меня. Вместо этого она отвезла нас в мой любимый бар.

Только когда я устроилась в кабинке с бокалом мартини передо мной, я полностью осознала, что произошло.

— Выпей, — настаивала она. — Почувствуешь себя лучше.

Я перевела взгляд с нее на стакан, потом снова на него.

— Я не могу это пить, — прошептала я.

Ее лицо смягчилось в понимании.

— Так вот почему ты была в клинике? — сделала она вывод.

Я кивнула один раз.

— Я не собиралась этого делать. Но это был мой первый инстинкт. А потом я увидела их там, я просто вроде как…

— Отключилась? — предположила она.

Я кивнула один раз, смутно припоминая, как избила одного человека его собственным плакатом. Нечем гордиться. К счастью, я не причинила никакого серьезного вреда, только задела самолюбие толстяка, которого избила женщина. Та самая женщина, которая, по его мнению, не имеет права нести ответственность за свою матку.

Ладно, я очень этим гордилась.

— Мне так страшно, — призналась я сквозь слезы. — Это не радует меня. Я не чувствую себя взволнованной. У меня это украли. У меня не будет никаких радостных чувств по этому поводу. Или надежды. Я знаю, насколько больнее, когда надеешься. Когда ожидаешь, что все получится. — Я уставилась на подругу. — Я не переживу еще одной потери. Не смогу.

Ясмин уставилась прямо на меня, ее глаза мерцали. Она потянулась к моей руке.

— Я не стану говорить тебе, что все будет хорошо, — сказала она твердым, знакомым голосом.

Я использовала его как якорь.

— Я не могу знать, что все будет хорошо, — продолжила она. — Я не могу этого обещать. Но что могу обещать, каким бы ужасным это ни было, так это то, что ты переживешь еще одну потерю, если мир на тебя ее сбросит. Я не хочу, чтобы тебе приходилось это делать. Хотела бы я иметь магию, сделать так, чтобы ты больше не испытывала боли, но у меня ее нет. Я знаю, что у тебя есть своя собственная магия. В тебе есть сила, которой я восхищаюсь. У тебя есть мужчина, который никогда не откажется от тебя. Друзья, которые никогда не оставят тебя.

В этот момент слезы текли по моему лицу, плотина внутри меня полностью и по-настоящему прорвалась.

— Я была жестока с ним, — икнула я. — Ужасно. Я была так поглощена всем, что не подумала о его боли. Он был рядом со мной каждое мгновение, но я даже на секунду не была рядом с ним. — Паника начала подниматься к моему горлу.

— Я не могу снова так с ним поступить, — прошептала я.

— Ты этого не сделаешь, — с уверенностью заявила Ясмин. — Я не позволю тебе. Я буду драться с тобой, если попытаешься.

Я подавила смех.

— Ты же знаешь, что я завалю тебя за секунду.

Она скрестила руки перед собой.

— Мне не нужно заваливать тебя. Просто вбить немного здравого смысла.

Я улыбнулась, паника медленно отступала, но не исчезала полностью.

— Милая, — пробормотала она, протягивая руку, чтобы сжать мою, — я знаю, прошлое пугает, но у тебя есть я. Стелла. Зои. Даже Джей — хотя, откровенно говоря, я совершенно не понимаю вашей дружбы.

Я улыбнулась сквозь слезы.

— Самое главное, у тебя есть Карсон. Возможно, я долгое время этого не одобряла, но я никогда не видела человека, более преданного тебе. Более непреклонного. Он твой партнер, Рен. Не бери это на себя в одиночку. Он с тобой. Мы с тобой.

— Ты правда думаешь, я достаточно храбра, чтобы сделать это? — спросила я тихим голосом.

Она снова скрестила руки на груди.

— Сучка, я видела, как ты противостояла некоторым из самых опасных и могущественных людей на этой земле. Ты выпрыгивала из самолетов, спасалась от военных переворотов… Я знаю, что ты достаточно храбра для этого.

Я посмотрела ей в глаза и нашла в них свою силу.

Он внимательно наблюдал за мной с тех пор, как я вернулась домой.

Теперь этот коттедж был для меня домом.

Свой особняк выставила на продажу.

Мой отец нисколько не обиделся. Он чуть не подпрыгнул от радости, когда я сказала ему, что переезжаю к Карсону. Мама тоже, но в своей собственной, более сдержанной манере. Они тоже внимательно наблюдали за мной. Теперь отношения с мамой были другими, более теплыми. Мне это нравилось. Но она все еще была занятой женщиной. Сначала я все равно пошла бы к своим подружкам.

Эти подруги, которые выручали меня из тюрьмы, которые напоминали, что у меня есть мужество смотреть правде в глаза.

Карсон сидел напротив меня, нарезал что-то и пил вино. Вел себя так, как будто все нормально, хотя мы оба знали, что это не так. Он ждал. Давал мне возможность открыться ему.

Я должна сказать ему. Все. Не только крупицу. Я обязана.

— Сегодня меня арестовали возле клиники для абортов, — сказала я ему, пока он потягивал вино.

К его чести, он не поперхнулся.

Карсон ни в малейшей степени не выглядел шокированным, хотя я знала, что он был удивлен. Карсон многое повидал в своей жизни, и он знал меня достаточно хорошо, он никогда не мог предсказать, что выйдет из моих уст.

Он тоже ничего не говорил. Просто ждал, пока я расскажу остальную часть истории.

Поскольку я знала, как читать его мысли, я заметила, как напряглось его тело, все напряглось в предчувствии того, что должно произойти.

Я позавидовала его способности пить вино. Боже, какое-нибудь хорошее вино сейчас сняло бы напряжение.

— Я вроде как… отключилась, — продолжила я. — Протестующие религиозники были для меня как предлог для разжигания ненависти. Стоят там и издеваются над женщинами в самые неподходящие моменты… — Я замолчала. — Короче, я сломала кому-то нос. Разумеется, он выдвинул обвинения. — Я пожала плечами. — Одна вещь в моем послужном списке, о которой я определенно не пожалею, — я вздохнула.

Хотела бы я вечность говорить об это, лишь бы не добраться до сути.

— Я была там, потому что беременна, — выпалила я. — Потому что планировала пойти туда и избавиться от нашего ребенка, не сказав тебе.

Я не могла смотреть на него. Не было храбрости. Я не знала, смогу ли пережить его ненависть.

— Это отвратительно, зло и постыдно, — прошептала я. — Но я была уверена, что так лучше, чем подвергать тебя еще большим потерям. Еще большей боли. — Шум волн врывался в открытые окна. С моей стороны было жестоко портить такой звук своей уродливой правдой. — Это звучит чертовски нелепо, когда я говорю вслух. — Стыд пропитал мой тон. И все же я не стала бы смотреть на него.

Не могу.

— Но мне казалось, что так правильно. — Покачала я головой. — Или, может быть, я убедила себя в этом, как трусиха. Не могла смириться с мыслью снова потерять что-то. Или, может быть, я ввязалась в эту драку, чтобы остановить себя. — Я всплеснула руками от этой идеи. — Черт, я не знаю. Но я хочу этого. Больше всего на свете. Я знаю, что это никогда не сможет заменить ее. Но будет хуже, если я разрушу наш второй шанс создать семью из-за страха.

Слезы навернулись на глаза.

— Чертовы гормоны, — пробормотала я, сердито вытирая глаза.

Через несколько секунд до меня дошло, что Карсон ничего не сказал.

Бл*дь.

Мне не приходило в голову, что, возможно, Карсон не захочет воспользоваться шансом вернуться к кошмару, из которого мы едва выбрались. Бл*дь. Я была разбита вдребезги. Я пойму, если он снова не захочет за мной бегать.

Беспокойство скопилось в животе.

Хотя я действительно не хотела этого, я, наконец, посмотрела на него. Его лицо ничего не выражало. Он пристально смотрел на меня, как и во время всей тирады. В его глазах не было ни огня, ни бури, ни эмоций. Они были закрыты ставнями, выражение лица было маской, которую он носил для всех остальных. Но не со мной. По крайней мере, обычно.

— Черт, — прошептала я, не в силах отвести взгляд. — Я облажалась, да? Мы наконец-то, после всего, наладили жизнь, а я, как всегда, добавляю хаоса.

Брови Карсона нахмурились при моих словах. Раздражение. Наконец-то, хоть что-то.

Но раздражение было слишком слабой эмоцией, чтобы соответствовать новостям, которые я только что сообщила.

Карсон спокойно поставил свой бокал с вином, затем обогнул кухонный островок и направился ко мне.

В страхе я стала отходить назад.

Однако ему не потребовалось много времени, чтобы поймать меня, одна его рука легла мне на бедра, а другая обвилась вокруг шеи. Теперь в его глазах горел огонь. Настоящий ад.

— Ты выйдешь за меня замуж, — пробормотал он. — До того, как родится ребенок. Я знаю, ты хочешь чего-то большого, бл*дь, и будешь жаловаться, что не хватает времени на платье, цветы, которые нужно доставить самолетом из Италии или еще откуда-то, бл*дь, мне все равно. Можем сделать это по-крупному в следующем году, если хочешь. Можешь сделать так, как захочешь. Но это должно произойти в ближайшие девять месяцев. Будь моя воля, мы бы сделали это завтра. Но ты будешь в моих объятиях.

Его рука соскользнула с моих бедер и накрыла живот.

— Мой ребенок внутри тебя. — Его голос был невероятно мягким, переполненным эмоциями. — Я добился своего. Сбылись мои самые смелые мечты. Так что, пусть свадьба будет не завтра. Но очень скоро.

Слезы текли по моему лицу быстрее, чем он успевал их вытирать. В последний раз, когда я была беременна, он привык к тому, что я разражалась слезами из-за рекламы страховой компании или когда случайно роняла печенье на пол.

Конечно, это имело какое-то отношение к гормонам. Но большая часть этих слез была пролита искренне.

Я даже не хотела спорить.

— Хорошо, — прошептала я.

Теперь он выглядел потрясенным.

— Хорошо? — повторил он.

Я кивнула.

— Черт, — пробормотал он. — Я думал, будет намного сложнее. — Он отпустил меня, чтобы дотянуться до своей куртки. Вытащил коробочку с кольцами.

Твою мать. Он не мог сотворить это с помощью магии из ниоткуда. Он все уже планировал.

Шкатулка открылась, и в ней оказался самый потрясающий изумруд, который я когда-либо видела. Квадратный, солитер, кольцо, закругленное крошечными бриллиантами.

— Изумруд, — пробормотала я.

— Пусть это будет ее камень, — закончил он за меня. — Будешь носить ее с собой до конца жизни.

Каким-то образом слезы потекли еще быстрее.

— Хорошо ли я поступил? — спросил Карсон немного неуверенно.

Я яростно закивала головой, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать его.

— Да, милый, ты молодец, — сказала я ему в губы. — Теперь надень на меня.

Он ухмыльнулся.

— Не буду спорить. — Его глаза были серьезными. — Как только надену, уже никогда не сниму.

Я хмуро посмотрела на него.

— Не буду.

Он надел кольцо на мой безымянный палец. Идеально подходило. Немного тяжеловато. Мне нравился его вес. Очень.

Я долго смотрела на него сверху вниз.

— Врачи сказали, что у меня не будет другого ребенка, — тихо сказала я. — Впрочем, я уже знала это. — Я прикусила внутреннюю сторону щеки. — Знаю, ты подумаешь, что я сумасшедшая, но я должна тебе кое-что рассказать, пока не потеряла самообладание.

Я на мгновение зажмурилась.

— Много лет назад я отправилась к женщине в Румынию, — тихо начала я, открывая глаза. — К гадалке. Настоящая ведьма. Ты человек действия и разума, так что ты не поверишь в нее, но это правда. Она происходила из поколения ведьм. И она предсказала это. Все это. Встречу с тобой. Любовь. Беременность. Потерю ребенка. — Только тогда у меня хватило смелости посмотреть Карсону в глаза. — И она сказала, что у меня никогда не будет другого ребенка. Что я никогда не стану матерью.

— В жопу эту сучку, — прорычал он, притягивая меня к себе.

Я моргнула, глядя на него.

— Она очень могущественная ведьма, Карсон, ты не можешь называть ее сучкой, — прошептала я, оглядываясь вокруг, наполовину ожидая, что она появится.

— Она на другом континенте, я сомневаюсь, что она меня слышит, — ответил он все еще грубым от гнева голосом. — И если бы она была прямо передо мной, я бы с радостью сказал то же самое. Потому что ты будешь мамой. Что бы ни случилось. Ты будешь матерью. Ничто и никто не сможет отнять это у тебя.

И снова слезы затуманили зрение.

— Но и современная медицина, и древнее колдовство говорили, что этого не произойдет, — всхлипнула я.

Карсон вытер слезы большим пальцем.

— Ты Рен Уитни. С каких это пор ты позволяешь современной медицине или древнему колдовству вставать у тебя на пути?

Я ухмыльнулась.

— Ты прав. В жопу эту сучку.

— Моя девочка, — пробормотал он.

После обеда у нас было много секса.

Куча поводов для празднования. Я позвонила девочкам. Стелла закричала в трубку. Затем она закричала, предположительно на Джея: «Хватит заходить в комнату, размахивая оружием! Я эмоциональна, смирись с этим!»

Я свернулась калачиком на диванчике и смотрела на океан после того, как сделала свои звонки. Карсон только что закончил уборку.

— Не будет никакой идиллии. — Я смотрела на волны и уже не в первый раз за сегодня жалела, что у меня в руке нет бокала вина. Моя ладонь легла на все еще плоский живот.

Я почувствовала, как Карсон подошел ближе, его тепло согревало мою спину. Он не прикасался ко мне, ничего не говорил, знал, что я еще не закончила.

— Это не будет захватывающим. Мы не будем парить в облаках, споря о том, в какой цвет покрасить детскую или как мы назовем ребенка, — объяснила я.

— Я могу притвориться, конечно. Будто я невероятно счастлива, что это чудо, благословение. Не хочу, чтобы видели мои истинные чувства, и напоминали о том, во что это может вылиться. Об этом невозможно забыть. Это будет здесь. Всегда, черт возьми. Как груз, следящий за тем, чтобы мои надежды не оторвались от земли.

Я наконец посмотрела на него, мое зрение затуманилось.

— Это не будет для нас идиллией, — повторила я.

Я ненавидела то, как чертовски жалко звучала, как плаксиво. Я хотела бы лучше притворяться с Карсоном. Хотела бы я, чтобы у меня был способ скрыть все свои уродливые чувства, скрыть их от него. Но он видел все насквозь.

Вместо того чтобы заключить меня в объятия, как я ожидала, Карсон сел рядом со мной, глядя на тот же океан, который казался слишком спокойным для этого разговора. Я страстно желала, чтобы океан отразил мои эмоции.

С другой стороны, если бы внешний мир отражал мои внутренности, земля разверзлась бы, а горы упали в океаны. Наверное, хорошо, что этого не произошло.

— Нет, — наконец сказал Карсон. — Не будем слишком радоваться. Но как только эта часть закончится, как только ты пройдешь через это, у нас будет семья. Даже если случится худшее, у нас все равно будет семья. Я верю, что этот человечек встретится с нами через восемь месяцев. — Он погладил мой живот. — Потому что у меня есть надежда.

Я уставилась на океан, потом снова на него.

— Да. — Кивнул я. — У меня тоже.

Мы поженились на следующий день.

Я была одета в белое платье от «Oscar de la Renta».

Жених одет в черное.

Церемония проходила в присутствии наших самых близких друзей и семьи. Ничего простого, хотя у меня был всего один день, чтобы подготовиться.

Я готовилась к этому всю жизнь.

Все было чересчур. На пляже играла группа. Блюда готовил один из самых известных шеф-поваров в стране.

Много цветов.

Все, кого я любила, пришли.

И самое главное, в конце вечера я стала миссис Рен Уокер.

ВОСЕМЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

КАРСОН

Сначала у Рен начались роды без фанфар, что удивило всех, включая меня.

Сорок недель и один день. Я был почти приклеен к ней. Она продолжала закатывать глаза и бормотать что-то о «защитных альфах, не знающих о силе и способностях женщины». Я имел несчастье ответить: «Громкие слова от того, кто не может дотронуться до пальцев ног».

И поплатился за это.

В ту ночь у нее начались схватки, но она до последней минуты уговаривала меня не везти ее в больницу. Она не хотела оставаться там дольше, чем необходимо.

Я это понимал.

Мы уже ссорились из-за того, что она не хочет рожать в больнице. Она хотела родить дома. Что вполне нормально, если бы ее беременность не считалась чудом.

Врачи вообще понятия не имели, как она забеременела. Это немного больше, чем чудо. Они предупредили нас, что Рен может не доносить до конца срока. И сказали подготовиться к потере.

Демоны закружились в ее глазах, когда они сообщили эту новость. Затем ее подбородок вызывающе вздернулся.

«К черту этот бред», — усмехнулась она, как только доктор ушел. Она решила, что современная медицина ни хрена ей не скажет. И независимо от того, была ли это судьба, чистая сила воли Рен или немного того и другого, наш ребенок рос без происшествий. Рен росла. Однако я видел призраков в ее глазах. Иногда я находил ее на полу в шкафу. Бродячей по дому посреди ночи, пытаясь убежать от прошлого.

Худшего не случилось.

Но врачи подчеркнули тот факт, что она нуждалась в тщательном наблюдении.

Мне нужно, чтобы она была в больнице.

Я сказал ей об этом.

Послышались крики.

Она ушла.

Но, к счастью, вернулась через пару часов, договорившись при условии, что мы будем останавливаться каждые пять минут.

— Не надо этого драматичного мужского дерьма, хватать меня на руки и мчать в больницу при первых признаках схваток, — приказала она.

Я с радостью согласился на это.

Итак, мы поехали в больницу с разницей в пять минут. Она проклинала меня и всю мою родословную каждые пять минут.

Я стиснул зубы, видя, как ей больно.

Нам показали ее личную родильную палату. Ее родителям позвонили, подругам тоже. Все было очень спокойно. Рен писала е-мэйлы.

Пока не стала чертовски бледной, а мониторы не начали выключаться, и весь мой мир не начал разваливаться на части.

Люди ворвались в комнату. Я беспомощно наблюдал, как они начали работать над Рен, настойчиво пытаясь оттолкнуть меня.

В какой-то момент врач оттащил меня в сторону.

— Сэр, частота сердечных сокращений у обоих снижается, — сказал врач. — Мне нужно знать, на ком сосредоточить внимание, если случится худшее.

Я уставился на него, все внутри затихло.

— Перестать ходить вокруг да около и скажи мне, что, черт возьми, ты имеешь в виду.

Губы доктора сжались в твердую линию, прежде чем он открыл рот и вздохнул.

— У вашей жены, и у ребенка замедление сердца. Вам нужно выбрать. Если все сводится к спасению одного, кого нам спасать?

Я уставился на этого человека, не подозревающего, в какой опасности он сейчас находится.

— У вас есть жена, дети? — спросил я.

Он моргнул, выходя из своего отстраненного состояния.

— Я не думаю, что…

— Отвечай на гребаный вопрос, — потребовал я.

Этот человек привык командовать, люди относились к нему с почтением.

— Если я выхожу из этой больницы без ребенка и жены, то сразу еду прямо к тебе, — сказал я ему. — Приставлю пистолет к голове твоей жены, нож к горлу ребенка и попрошу выбрать, кого убить.

Я позволил словам повиснуть там, оседая в воздухе. Это был врач из Лос-Анджелеса, и можно было бы с уверенностью предположить, что в прошлом ему угрожали люди. Но я сомневался, что когда-либо правда был готов на это.

Он выглядел так, словно вот-вот обмочится.

Затем я подошел к своей жене, на лбу у нее выступил пот, лицо покраснело, глаза были дикими от боли, страха и в основном решимости. Однако над этим выражением лица был ужас. Что-то вцепилось в нее, пытаясь забрать. Чудище, которое следовало за смертью. Я видел это много раз.

Только в самых страшных кошмарах я думал, что увижу этот взгляд в глазах Рен. Я скрыл от нее свой страх. Ей не нужно видеть поражение на моем лице. Не сейчас, когда она нуждалась в моей силе и вере в нее.

— Я не потеряю его, — сказала она сквозь стиснутые зубы.

Это мальчик. Мы выяснили это так быстро, как только смогли. На этот раз Рен не хотела сюрпризов.

— Я знаю, — согласился я. Моя женщина никому не позволила бы забрать у нас еще одного ребенка. Она бы сразилась с самим жнецом. Она боролась бы изо всех сил, чтобы произвести на свет нашего сына. До последнего вздоха.

К счастью, она отдала бы жизнь за нашего ребенка.

Вокруг нас разразился хаос, и я знал, что у меня остались считанные мгновения с ней.

— Я не потеряю тебя, — сказал я ей, в нескольких дюймах от лица. Я вцепился ей в шею. — Это твоя битва, дорогая. Только твоя. Я ничего не могу здесь сделать. Я не могу спасти тебя, моя женщина-викинг. Ты себя спасешь.

Ее глаза прояснились, когда она вспомнила разговор, который у нас был целую жизнь назад. Решимость сдвинула ее брови вместе. Моя женщина была измучена и испытывала боль, которую я не мог понять, но никто не посмел бы пойти против нее с таким выражением лица.

Даже смерть.

— Мистер Уокер, — прервал меня доктор. — Отпустите свою жену. — Его тон был ровным, отстраненным. В нем больше не было страха. Однако это все еще таилось внутри, подталкивая его вперед. Но он похоронил это, чтобы делать свою работу.

Спаси мою Рен.

Чтобы дать ему возможность сделать это, мне пришлось отпустить ее. Это шло вразрез со всеми моими инстинктами. Но здесь я бессилен.

Я прижался к губам Рен, задержавшись на мгновение дольше, прежде чем отступить.

Люди продолжали говорить мне, чтобы я вышел из палаты, но я не двигался. В конце концов они прекратили попытки, сосредоточив свое внимание на Рен. Вокруг нее было слишком много людей. Страх парализовал меня. Сработала сигнализация.

Я не знал, как Джею и Стелле удалось попасть в палату среди всего этого хаоса, и мои глаза скользнули по ним без интереса. Лицо Джея побледнело, когда он увидел сцену перед собой, затем он попытался вытащить Стеллу.

Она приблизилась ко мне и вложила свою маленькую руку в мою.

Я едва почувствовал.

— Нам нужно подготовить операционную, сейчас же! — крикнул доктор.

— У нас нет времени, — крикнул кто-то еще.

Ко мне подошла медсестра.

— Сэр, у вашей жены случилась остановка сердца. Сейчас мы делаем посмертное кесарево сечение, — сказала медсестра.

Я уставился на нее. В ее глазах стояли слезы. Она была расстроена. Доктор не был таким. Они приучили себя не заботиться о человеческой жизни так, как медсестры. Нельзя плакать над каждым человеком, которого не смог спасти. Я знал это, потому что моя жизнь была такой же. Мне наплевать на всех людей, которых пришлось убить. Они — моя работа. Ни больше, ни меньше.

Но этой женщине, стоящей передо мной, было не все равно.

Ей было не все равно, потому что она думала, что они вырезают ребенка из моей мертвой жены.

Стелла застонала рядом со мной. Это был первобытный звук. Из чистой боли. Я не смотрел на нее. Я не сводил глаз с медсестры.

— Вы ошибаетесь, — я четко произнес свои. — Ты пойдешь туда и скажешь доктору, что он заберет нашего сына в этот мир в целости и сохранности. Затем он позаботится о том, чтобы моя жена проснулась и обняла ребенка.

Она моргнула, глядя на меня.

— Сэр, я не уверена, слышали ли вы…

— Я прекрасно тебя расслышал, — процедил я сквозь зубы. — И ты прекрасно меня слышала. Повернись и напомни доктору об обещании, которое я дал насчет его семьи.

Мои слова тронули ее, страх отразился на лице. Я наблюдал, как она двигалась между телами, чтобы поговорить с доктором.

Затем я стал ждать. Жену и сына.

И надеялся.

РЕН

Дежавю было ужасающим.

Больничные запахи, яркий свет, крики людей. Руки на мне. Боль. Пустота.

Это было слишком чертовски знакомо.

«Я не могу спасти тебя, моя женщина-викинг. Ты себя спасешь».

Карсон был здесь. Он был здесь все время, напоминая мне бороться.

Прежде всего я почувствовала теплую, сухую руку в своей. Ощущения начали возвращаться к моему телу, и паника наполнила конечности, когда я снова почувствовала пустоту в животе.

— Где он? — я закричала, мой голос был скрипучим.

Я попыталась открыть глаза, но они были полны песка.

— Где он? — повторила я, на этот раз громче.

— Милая, все в порядке, он здесь.

Я открыла глаза в тот же момент, когда мне на грудь положили что-то теплое. Я уставилась в широко раскрытые, любопытные, ледяные голубые глаза.

Как у его отца.

Слезы текли по моему лицу, когда я подняла руку, чтобы погладить его маленькую щечку. Он поднял ручку, чтобы взять мой палец.

— О боже, — прошептала я, уставившись на него. — Страйкер, ты здесь.

— Детка, я понимаю, что ты прошла через войну, чтобы родить нашего сына, но ни за что на свете ты не назовешь его Страйкером, — сообщил мне Карсон.

Я хмуро посмотрела в его сторону, но не смела отвести глаз от нашего маленького мальчика.

— Он идеален, — прошептала я.

— Он вышел из тебя, — ответил Карсон серьезным от волнения голосом. — Конечно, он идеален.

Я наконец нашла в себе силы оторвать взгляд от своего ребенка, чтобы посмотреть в глаза мужу. Они были полны любви. И все же окаймлены чем-то другим. Остатки травмы, через которую он прошел, кусочки человека, которым он мог бы стать, если бы все было по-другому.

— Рен!

Мы оба посмотрели на дверь, в которую ворвалась Стелла, за которой следовал Джей.

— Ты проснулась, — закричала она. Слезы катились по ее щекам, когда она бросилась к моей кровати. — Ты в порядке, — выдохнула она.

— Я в порядке, — согласилась я.

— Не могу поверить в то, что сейчас произошло, — сказала она. — Ты была… мертва, — задыхалась она. — Медсестра подошла к Карсону и сказала, что ты умираешь.

Мои внутренности разрывались на части, когда я подумала о Карсоне в этот момент.

Я перевела взгляд на него, пока Стелла продолжала говорить:

— Но Карсон в это не поверил, — лепетала она. — Он просто… сказал медсестре пойти и сказать доктору спасать тебя, — усмехнулась Стелла. — Он буквально сказал ей уйти и вернуться с другими новостями. Как это возможно?

Стелла говорила быстро, почти как сумасшедшая. Я поняла, она под кайфом от адреналина, или через что проходили люди, которые думали, что видят смерть одного из своих лучших друзей.

Она не видела, как ее слова действуют на Карсона, как прячется хищник.

Однако я видела. Я поняла, как близко была к смерти. Как близко он был к тому, чтобы потерять все.

Джей тоже это видел.

— Детка, давай дадим им немного времени, — пробормотал он, выводя ее из комнаты.

Я одними губами произнесла ему «спасибо». Это был бы только вопрос времени, когда все остальные придут. Хотя я подозревала, что Джей охранял дверь.

Мои руки крепче обхватили ребенка, рука Карсона все еще была там, поддерживая его.

— Вот оно, — прошептала я. — Наша семья.

Глаза Карсона заблестели.

— Это наша семья, — согласился он.

И хотя он был не принцем, а злодеем, мы правда жили долго и счастливо.

*КОНЕЦ*