Здесь умирает надежда

ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ

КАРСОН

Я понял, что-то не так, в ту же секунду, как Джей вызвал меня в свой офис. Мы были в эпицентре дерьмовой войны с русскими, мне нужно следить за сделками с оружием, а в восточном Голливуде разгорался конфликт между бандами. Мы были очень напряжены. Слишком для того, чтобы Джей звал меня в свой офис, чтобы сообщить новости, которые слишком важны для телефонного звонка.

Я понял, что-то не так, когда вошел в его кабинет.

Сначала подумал, что-то произошло с нашими работницами. Было много заинтересованных сторон, которые хотели получить доход, который приносили эти девушки, хотели завладеть бизнесом. Стороны, которые сделают все, что потребуется. И они бы не стали относиться к этим девушками с уважением.

Джей по-своему заботился о них. Но не показывал этого. Если бы показывал, то враги бы узнали его слабое место. Они могли бы сделать его уязвимым.

Женитьба на Стелле была самым опасным поступком, который он когда-либо совершал, по крайней мере, в его глазах. Он знал, что это подвергнет ее опасности.

Я тоже беспокоился о Рен. Каждый гребаный день. Каждую гребаную минуту каждого гребаного дня. Но я не пытался убедить себя отгородиться от нее, скрыть свои чувства к ней.

Это невозможно.

И я не был хорошим человеком. Я бы не отпустил ее, чтобы спасти от этой жизни.

Рен всегда была на грани опасности, со мной или без меня.

Теперь, когда она забеременела, я был слишком бдителен. Тем более что она ни на йоту не замедлилась. Бегала вокруг, планируя свадьбу Джея и Стеллы, летела в гребаную Италию за цветами и вином, не сказав мне.

Если не считать приковывания ее цепью к кровати — о чем я уже думал, — ее невозможно замедлить. Что было одной из многих вещей, которые я любил в ней.

Хорошо, что наш ребенок высасывал из нее энергию, поэтому она проводила много времени во сне. Спала больше, чем когда-либо прежде. Всю ночь. Однажды она небрежно упомянула, что никогда хорошо не спала. Я понял это в первую ночь, когда пришел к ней домой, и она бодрствовала в три часа ночи.

Она была полна решимости прожить свою жизнь до самой дикой степени. Сон отвлекал ее от этого.

Я также заметил, что чем комфортнее ей становилось со мной, тем меньше она пыталась бороться со своими чувствами, тем больше она спала. Я очень радовался, что она чувствовала себя со мной в такой безопасности, что была готова отгородиться от мира и позволить своему телу отдохнуть.

Это тело с каждым днем становилось все красивее и красивее. Пышнее. С нашим ребенком. Так что, несмотря на то, что я беспокоился о ней, несмотря на то, что с русскими ситуация — дерьмо, даже несмотря на то, что на моих руках больше крови, чем за последние годы, я был счастлив.

Джей стоял, когда я вошел в офис. Он ждал меня. Просто прислонился к передней части своего стола.

Зазвонили тревожные колокольчики.

— Что? — потребовал я.

Выражение его лица сказало мне все. Каждую гребаную вещь. Этот ублюдок так и не сломался. Ни разу. Он был свидетелем худшего дерьма, которое я мог сделать с человеком. Он делал это сам. Внутрь ничего не попало.

Но теперь он был сломлен.

Это виднелось на его лице.

Что-то случилось со Стеллой… И Рен. Мое сердце перестало биться. Все замерло. Существо внутри меня, которое спало, начало просыпаться, царапая свою клетку.

— Тебе нужно быть спокойным, — сказал Джей. Он говорил решительным голосом. Но его глаза — нет. Они были полны страха.

Стелла и Рен сегодня вместе ходили по магазинам.

— Они мертвы? — мне удалось спросить.

— Нет, — сказал Джей.

Это не принесло никакого утешения. Не мертвы — базовая линия. Есть множество вещей хуже смерти. Мы оба это знали.

— Согласно отчетам, которые я получаю, они обе на пути в Сидарс. — Он сделал паузу. Я видел, как он перевел дыхание. Заметно сделал вдох. — Рен ранена. Не знаю, сколько раз.

Ярость, холодная и всепоглощающая, прорвалась сквозь меня, зрение расплывалось. В ушах стоял низкий звон.

Я вынул пистолет из кобуры и направил в голову Джея, прежде чем успел моргнуть.

Он не вытащил свой собственный, хотя я знал, что тот при нем.

— Какого хрена ты позвал меня сюда, когда моя беременная женщина ранена и едет в гребаную больницу? — Я стиснул зубы. — Если она не выживет, если ты украдешь у меня эти последние мгновения из-за какой-то гребаной игры власти, ты труп.

Я имел в виду каждое слово, которое прознес. Все до единого. Джей, человек, за которым я слепо следовал годами, которого я уважал, которым восхищался, я бы убил его в одно гребаное мгновение, если бы он отнял это у меня.

Джей коротко кивнул мне, понимая.

— Она справится, — тихо сказал он.

Я все еще держал свой пистолет у его головы.

— Ты не знаешь этого дерьма.

Мы оба хорошо знали, как легко может закончиться жизнь. Смерть не различала мольбы. И надежд. Надежда ничего не значила. Судьба тоже. Все, что имело значение, — куда пули попали, и сколько их было.

Я изо всех сил пытался вызвать ее в своих воспоминаниях. Только сегодня утром ее лицо исказилось от гнева. Как дернулся мой член, наблюдая, как она возбуждается и готова вступить со мной в бой.

Она была такой энергичной. Такой чертовски живой. Воспоминания были так свежи.

Но даже сейчас ее образ улетучивался из моей головы, ускользая сквозь пальцы.

— Я позвал тебя сюда, потому что тебе нужно успокоиться, — сказал мне Джей, внимательно наблюдая за мной. Он был в нескольких секундах от смерти. Он понимал это. — Что бы там ни случилось. Ты успокоишься на хрен, — повторил он. — Для Рен. Ты держишься за всю эту ярость и жажду смерти. Но первой остановкой будет больница. Потом мы отомстим. — Он кивнул на мой пистолет. — Ты сможешь его использовать. Я клянусь тебе. Сейчас у тебя внутри два волка. Один пытается найти твою женщину, другой жаждет крови того, кто причинил ей боль. Накорми первого.

Его слова проникали медленно, словно сквозь патоку. Сквозь воду. Я уже разбудил человека, которым был раньше. Тогда я ничего не чувствовал. Ни хрена. Я мог отключить свои эмоции. Этот переключатель все еще был во мне, и я готовился щелкнуть им, потому что уже смирился с тем, что потерял ее.

Но этого нельзя делать, не увидев ее.

Я медленно опустил пистолет.

И пошел кормить первого волка.

В моем сердце не было никакой надежды.

Только вера.

Ни в гребаную вселенную, ни какого-то бога.

Нет, я верил, что Рен будет сражаться. Моя женщина-викинг так просто не сдастся.

РЕН

Я была где-то посередине. Между мирами.

Во сне. Полностью вне тела. Происходило что-то плохое, что-то ужасное. Я знала это где-то в глубине души.

Я видела леса Румынии. Холодный ветер проникал в открытое окно коттеджа, в котором я ютилась. В моей руке теплая чашка с крепко пахнущим чаем. Другую держала сморщенная женщина. Ее кожа сморщена, как папиросная бумага, седые волосы струились по спине. На ней длинное, струящееся бело-красное платье, которое развевалось на ветру. На голове красовалась украшенная драгоценными камнями повязка.

Я слышала о ней во время своих путешествий. Колдовство было распространено в этом районе и, по сути, процветало.

Вот почему я пришла сюда. Потому что хотела увидеть настоящую магию. Хотела почувствовать это. Хотела знать, что уготовило мне будущее. Вот почему я отправилась пешком через лес Болду-Кретеаска со своим переводчиком, чтобы найти эту женщину.

Как только я оказалась в ее присутствии, я поняла, что все реально. Как только она коснулась меня, мое тело вздрогнуло. Сердце подпрыгнуло к горлу, когда мои глаза встретились с ее глазами, глубокими озерами чего-то чужого. Чего-то древнего.

Страх, который я испытывала нечасто, покалывал затылок. Тихий, неожиданный голос велел мне развернуться, пройти обратно через лес, найти теплый, уютный бар и красивого мужчину и сделать то, с чем я была гораздо более знакома.

Но я не прислушалась к этому голосу.

Я вошла в маленький коттедж, взяла чай и позволила женщине рассказать мне о будущем.

Она провела по линиям моих ладоней и пробормотала что-то на языке, которого я не понимала. На каждой поверхности мерцали свечи. Хотя я немного выучила румынский, я знала, что язык, на котором она говорила, был совершенно другим. Гораздо более древний. Мой переводчик и гид Михай — мужчина средних лет с великолепными усами и тремя детьми, которых он обожал, — тоже выглядел озадаченным. Он взял на себя роль моего опекуна, так как я была молодой женщиной, путешествующей одна, а у него было три девочки. Он несколько раз пытался направить меня к более популярной ведьме в Бухаресте, опасаясь проклятого пруда, который разделял этот лес. Тот, который окружен потусторонними силами, и животные отказываются пить из него. Он явно боялся этой местности и женщины в лесу. Я сказала ему, что с радостью пойду одна, если он нарисует мне карту местности. Его глаза расширились, и он начал быстро говорить по-румынски. Он и слышать об этом не хотел. Мы пошли вместе.

Вот где мы оказались. В коттедже, с воющим ветром и странной тяжестью власти, которая была не от мира сего, у меня возникло ощущение, что он действительно сожалеет о своем решении. Я дала ему очень хорошие чаевые. Если нас не проклянет какая-нибудь древняя и могущественная ведьма.

По какой-то причине я ее не боялась.

Она была известна как «великая белая ведьма», ее сила пугала большинство людей.

Я вдруг поняла, что сказанные ею слова будут мне не по душе. Но теперь спасения нет.

Ее глаза были закрыты, когда она говорила на другом языке, но ее хватка внезапно усилилась на моей руке, и ее глаза резко открылись. Ветер стих. Все замерло. Как будто нас засосало в пустоту небытия.

Я не могла оторвать глаз от ее взгляда.

Затем она начала говорить. Михай несколько мгновений молчал, затем попытался наверстать упущенное и перевести.

— Тебя будут любить многие мужчины, — повторил Михай то, что она сказала, слегка заикаясь на словах.

Женщина продолжала говорить.

Я застыла от ужаса.

— Ты полюбишь только одного, — перевел Михай. — И этот человек станет твоей погибелью.

Мое сердце бешено колотилось.

— Он будет твоим солнцем. Твоими звездами. Твоей луной. Даже если он несет с собой тьму. Он — настоящее олицетворение полуночи. Ты поймешь это в тот момент, когда встретишься с ним. Ты будешь пытаться бороться с этим, будешь бороться с ним.

Она все еще говорила, Михай изо всех сил пытался догнать ее.

— Но ты будешь любить его, пока не встретишь свою смерть.

У меня пересохло во рту. Я попыталась облизать губы, но обнаружила, что меня парализовало.

— Тебе решать, проведешь ли ты свою жизнь с этим человеком, — продолжил Михай. — Есть шанс, что ты этого не сделаешь. Звезды еще не определились.

Хотя женщина продолжала говорить, Михай резко замолчал, как будто не мог сказать, что будет дальше.

— Ты будешь матерью совсем недолго, — выдохнул он. — Твой ребенок не подышит воздухом и не почувствует тепло твоих рук. У тебя никогда не будет другого.

Воздух звенел от тишины, в которой продолжалось предсказание. Я оцепенела, мой желудок скрутило, в голове стучало.

Позже я попыталась отмахнуться от того, что она сказала, но мой голос был слабым, а улыбки — пустыми.

Я изо всех сил старалась забыть слова, сказанные мне в тот день, но они будут преследовать меня вечно.

Потому что в глубине души я знала, что это правда.

Я больше не была в промежуточном состоянии. Не была в приглушенной тишине воспоминаний.

Я снова здесь. В ужасающей реальности.

Послышался шум. Очень много.

Голоса. Сирены. Урчание двигателей. Писк машин.

Боль.

Очень много боли.

Я не зацикливалась на этом, по крайней мере, недолго.

— Мой малыш, — прохрипела я, моргая в потолок отделения неотложной помощи.

Вот где я? Отделение неотложной помощи. Я уверена, что всего несколько минут назад была в машине скорой. Меньше минуты назад я была на тротуаре. Стелла кричала, она была вся в крови. В моей крови.

Я теряла время.

Однако время ничего не значило. Я бы с радостью потеряла месяцы, годы, десятилетия, лишь бы удержать ее.

— Мой малыш, — позвала я теперь громче. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я заговорила в первый раз. Секунд? Минут? Часов?

Яркий свет. Шум. Голоса кричали что-то о жизненно важных органах, потере крови, операции.

Никто меня не слушал.

На мне были руки, странные, холодные, сухие руки, которые прощупывали. Никто не волновался. Никого это не волновало. Все эти незнакомцы меня не слушали.

— Где, черт возьми, мой ребенок? — я закричала, садясь и дергая за трубки, которые в какой-то момент прикрепились ко мне. Мои руки тянулись к выпуклости живота, отчаянно пытаясь найти ее, найти ее там в безопасности. Я должна чувствовать, как она двигается. Но я ничего не чувствовала. Мои руки налились свинцом.

Люди смотрели на меня, я кричала, как банши. Их было много, в медицинских халатах, все разные, разные люди со своими желаниями и потребностями. Но для меня они не были людьми. Не сейчас.

— Мисс Уитни, вам нужно успокоиться и позволить нам делать свою работу, — сказал один из них.

Руки прижимали меня к кровати, я все еще не могла дотянуться до живота. Я металась на кровати, борясь с ними, борясь с тяжестью в конечностях и паникой, сжимающей горло.

Теперь больше рук. Слова, пытающиеся успокоить меня. Я не понимала ничего из того, что они говорили.

— Где Карсон? — воскликнула я, мои глаза метались по комнате в поисках его. Я отчаянно нуждалась в безопасности, в тепле, в том, чтобы мой мужчина держал этих людей за горло и раздавил им трахеи, если они не ответят на мой гребаный вопрос.

— Мисс Уитни, мы здесь, чтобы позаботиться о вас, успокойтесь, — повторил доктор тем раздражающе спокойным, отстраненным тоном.

— Скажи, все ли в порядке с моим ребенком! — я закричала, сопротивляясь сильнее.

Больше рук. И боль, но меня это не волновало.

Затем я почувствовала укол в руку.

Потом ничего не было.

КАРСОН

Еще до того, как я вошел в дверь, я знал, что у нашего ребенка мало шансов выжить. Знал, что должен это принять. Но что-то горело глубоко внутри меня, едва мерцая, но была надежда. На чудо.

Врачи не пытались говорить, что они против разглашения информации людям, которые не были членами семьи. Не тогда, когда они увидели выражение моего лица.

Рен — моя семья. Моя единственная гребаная семья.

Одно огнестрельное ранение. В живот.

В гребаный желудок.

Мне сказали, что пуля не попала в ребенка. Но это тяжелая травма, много потери крови. Нет никакого способа, чтобы плод мог пережить это.

Не плод. Маленькая девочка.

Наша маленькая девочка.

«Почему тебе не нравится Хадсон?» — Рен хмуро смотрела на меня через барную стойку.

Она ела соленые огурцы, пока я готовил ей картофельное пюре. Она не могла насытиться.

«Я не назову свою дочь в честь реки в Нью-Йорке, в которую люди сбрасывают тела», — сказал я ей.

Она сморщила нос, глядя на меня.

«Эй! Нельзя связывать имена, которые я выбираю, с мертвыми телами. Тогда ничего не останется».

Рен только что прооперировали.

Они сказали, что с ней все будет в порядке. Полное выздоровление.

Без ребенка.

Врачи сказали, что она родила ее. Рен разбудили. Чтобы она попрощалась.

Это чуть не сломало меня. Прямо на части. Я сдирал кожу с тел людей. Я видел, как умирали сотни.

Совершал ужасные поступки.

Но это прямо там чуть не сломало меня, черт возьми.

Почти.

Я ни за что, бл*дь, не сдамся.

Рен все еще нуждается во мне. Она лежит на больничной койке, подключенная к мониторам, с огнестрельным ранением в живот.

Они пытались нести мне чушь о часах посещений. Протоколы.

Но это продолжалось недолго.

— Привет, дорогая, — пробормотал я, садясь на стул рядом с ее кроватью. Ее глаза были закрыты, волосы убраны с лица, скулы измождены, губы почти синие.

Я схватил ее за руку. Она была такой маленькой. Так чертовски холодной. Я согрел ее ладонь, поднося к губам.

— Можешь спать, сколько захочешь, — прошептал я, не сводя с нее закрытых глаз. — Будет тяжело, когда ты проснешься. Но я здесь. Я буду здесь. Напомню, что ты сильная и пройдешь через это. Ты переживешь.

Единственным ответом был непрерывный писк мониторов. Моя рука осталась в ее руке.

РЕН

Карсон был у моей кровати, когда я проснулась. Его рука была в моей. Тяжелая, сухая, надежная. Я хотела содрать с себя кожу.

Если бы у меня были силы, я бы отдернула руку. Но их не было.

Я все поняла еще до того, как доктор сказал мне.

Какие бы лекарства они мне ни давали, я чувствовала онемение, как будто конечности сделаны из ваты вместо плоти. Боли не было.

Только пустота. На лицах медсестер было какое-то выражение. В комнате висела печаль, которая исходила от меня. Изнутри. Я покрывала всех своей прогорклой пустотой.

Карсон был рядом, когда доктор сказал мне об этом. Его рука была крепко сжата в моей. Я видела это, а не чувствовала. Костяшки его пальцев побелели. Выражение его лица было чужим. Безнадежность с оттенком ярости, с явным опустошением. Он тоже знал об этом до того, как доктор сказал. Я задавалась вопросом, когда ему сказали.

Представляла, что он стоит там, в больнице, один, и слышит эти новости. Это причиняло мне боль глубоко внутри, где я все еще могла чувствовать.

Они сказали, что я могу ее увидеть.

Обнять ее.

Они сохранили ее для меня. Интересно, где ее держат. Не в тех крошечных, прозрачных кроватках, как в фильмах. Не в комнате, полной младенцев, извивающихся, кричащих, моргающих и привыкающих к миру, в который их втолкнули.

Конечно, они не стали бы держать ее там.

Тогда где же, гадала я? Где-нибудь в холодном, тихом месте, где она лежит одна. Она не чувствует холода, ничего не слышит. На самом деле ее здесь больше нет.

Я сказала «нет». Доктор попытался мягко убедить меня изменить свое мнение. Для исцеления.

Я уставилась на него. Чертовски ненавидела его. За белый халат, слабую линию подбородка, дорогую стрижку, несомненно, образование в Лиге Плюща и невероятно богатых родителей — я знала, как распознать детей из трастового фонда, точно так же, как я могла распознать поддельную «Шанель». Возможно, он пытался вызвать сочувствие. Или, может быть, просто говорил то, что ему посоветовал какой-то психотерапевт.

Он никак не мог знать, что я чувствую. У него был член и надменный вид, который говорил, что он понятия не имеет, что такое настоящая боль. Он отстранен от всего этого. Он приходил и делал разрезы, разговаривал с пациентами и перекладывал большую часть работы на медсестер.

— Исцеления? — повторила я. Мой голос был хриплым. Сухим. Как будто я кричала. Неужели я кричала? Может быть. Не помню. Не помню ничего из того, что произошло с тех пор, как я проснулась. За исключением того, что мой ребенок мертв.

Это единственное, что я запомнила. Единственное, что никогда не забуду.

— Думаешь, знаешь все об исцелении, потому что научился зашивать плоть после того, как все из нее вырвал? — Теперь мой голос стал намного выше.

Я почувствовала, как тело Карсона придвинулось ближе, вжимаясь в кровать, но он не прикоснулся ко мне. Я не могла вспомнить, прикасался ли он ко мне с тех пор, как я проснулась.

Кровь отхлынула от лица доктора, и я увидела, как его охватила паника, когда он столкнулся с тем, чего боялся каждый мужчина: истеричной женщины.

— Я, эм, может быть, мне следует…

— Может быть, тебе стоит заткнуться и не говорить, что, по-твоему, я должна делать, — прошипела я.

Он почти выбежал за дверь.

Я долго смотрела на эту дверь. Карсон оставался рядом со мной. Мы почти не разговаривали с тех пор, как я проснулась. Я едва могла, бл*дь, смотреть на него. Врачи и медсестры входили и выходили. Но теперь тишина была такой плотной, что я тонула в ней.

— Я не могу ее видеть, — сказала я Карсону, теперь мой голос дрожал. — Я не могу этого сделать. — Я представила, как держу крошечный сверток, я представила, как вижу ее, слишком маленькую и невероятно красивую. Я представила ее с темными волосами, как у отца.

Все мое тело начало трястись.

— Я не могу ее видеть, — повторила я, слезы катились по щекам.

Карсон забрался в кровать и баюкал меня в своих объятиях. Я понятия не имела, как он это сделал, не потревожив машины, к которым я была подключена, не причинив мне вреда.

Хотя больше ничто меня не ранит сильнее.

Я уткнулась ему в грудь и пожалела, что не могу спрятать свое лицо подальше от всего мира.

Он крепко обнял меня. Погладил по волосам.

— Я не могу ее видеть, — сказала я ему в третий раз, мои слова были приглушены его грудью. — Если я ее возьму, то никогда не смогу отпустить.

Я почувствовала, как тело Карсона вздрогнуло. Он перестал гладить мои волосы на несколько секунд. Затем продолжил.

— Я знаю, — ответил он невероятно тихим голосом. — Я знаю, дорогая.

Была середина ночи. Никто из нас не спал. Тусклый свет исходил от лампы в углу, которую включил Карсон, как будто почувствовал, что я не могу находиться в темноте.

Но мне также не очень нравилось находиться на свету. Я ненавидела перспективу нового дня, необходимость оставаться в нем. Все переживать. Мне нравилось сидеть посреди ночи, с тусклым светом и тихими коридорами. Это нечто среднее. Здесь ничто не казалось таким реальным. Таким же тяжелым.

Это были только Карсон и я.

Он не прикасался ко мне с тех пор, как забрался в постель. Как будто знал, что я с этим не справлюсь. Возможно, он нуждался во мне. В моем утешении. Я об этом не подумала. Вдруг, ему тоже нужна моя рука в его руке. Он тоже кое-что потерял. Ту семью, которую так сильно хотел. Но я не могла этого сделать. Я хотела. Отчаянно. Но не было сил.

Я любила этого человека. Он — для меня все. И все же я, черт возьми, не могла даже прикоснуться к нему.

— Я не виню тебя, — я нарушила молчание между нами.

Тело Карсона дернулось, его глаза встретились с моими. Вздрогнул. От моего тона или от слов, я не была уверена.

— Я не виню тебя, — повторила я, потому что выражение его лица сказало, что мне нужно это повторить. — Я знаю тебя, знаю, что ты наказываешь себя за все это. Мучаешь себя.

Хотя я была относительно ошеломлена, мысль о боли, через которую проходил Карсон, поразила меня. Он скрывал это. Он будет скрывать ее от меня вечно. Он не был одним из тех мужчин, которые спрашивают: «А как насчет меня?». Нет. Это не он. Если бы его прямо сейчас ударили ножом, он бы скорее тихо истек кровью, чем отвлекся от меня.

— Не знаю, что ждет нас после этого, — тихо призналась я. — Не могу сейчас думать об этом. Но у меня такое чувство, что я мирно с этим не справлюсь. Я, скорее всего, причиню тебе боль. Оттолкну тебя. — Мой взшляд не отрывался от его, несмотря на боль. — И в течение этого времени я буду слишком поглощена своей собственной болью, не в состоянии сказать тебе это. Так что скажу сейчас. Услышь меня. — Я замолчала, уставившись на Карсона. — Ты меня слушаешь, милый?

Его глаза заблестели.

— Я слушаю тебя, детка, — прохрипел он после долгого молчания.

— Хорошо. Это не твоя вина. Ты любишь меня всем своим существом. Ты любил эту маленькую девочку всем сердцем.

Мой голос сорвался, когда я увидела слезу, скатившуюся по щеке Карсона. Я тяжело вздохнула, зная, что должна все выложить. Это важно. Это похоже на вопрос жизни и смерти.

— Я знаю, ты не считаешь себя хорошим человеком, — прошептала я. — Может быть, для всех остальных ты таковым не являешься. Но для меня и той маленькой девочки ты был хорошим. И для нее было бы честью иметь тебя в качестве отца.

Карсона уже трясло, но я все еще не могла остановиться.

— Ты не виноват, — сказала я ему твердым голосом. — Я не виню тебя. Ни капельки. Ты не нажимал на курок. Ты не приводил эти события в действие. Если бабочка, хлопающая крыльями, раздувает пожар, это не вина бабочки. — Я протянула руку, чтобы вытереть слезу с лица Карсона. — Ты и есть бабочка.

Я постаралась смотреть на него так пристально, как только могла.

— У меня такое чувство, что все внимание будет сосредоточено на мне. Потому что это было мое тело. Потому что она росла внутри меня. Но она пришла от тебя. Она — это ты. Ты тоже наблюдал, как она растет. И даже если ты не покажешь этого, ты почувствуешь такую боль, которая разорвет тебя на части. Не из-за твоей шпионской подготовки, а потому, что ты такой. Ты хочешь, чтобы все внимание было сосредоточено на мне. Ты хочешь, чтобы обо мне заботились.

Я на мгновение зажмурила глаза, прежде чем снова их открыть.

— Не знаю, смогу ли я заботиться о тебе так, как ты заслуживаешь. Я хочу. Больше всего на свете я хочу этого. Но что-то внутри меня говорит об обратном. Поэтому я хочу сказать это сейчас, ведь в будущем у меня не хватит ни сил, ни присутствия духа… Я люблю тебя, Карсон Уокер. Я люблю тебя бесконечно. Всей душой. И заранее приношу извинения, если забуду это.

Карсон ничего не сказал. Ему и не нужно. Мне тоже не нужно. Ему не нужно произносить длинную речь, заранее извиняясь за свои действия, потому что он не стал бы набрасываться на меня. Он не оттолкнул бы меня. Он бы все выдержал.

Я знала.

Знала, что отныне Карсон будет лучшим человеком, чем я.