Средоточие истощилось.
Я на автомате вошёл в боевой транс, который освоил в силу необходимости. И почувствовал, как прана напитывает мой организм.
Побочка не заставила себя долго ждать.
В трансе окружающее гиперреалистично. У тебя появляется круговой обзор, ты слышишь даже тихие звуки наподобие гудения комара, а ещё...
Мне стало хорошо.
Как будто тёлочка прыгала на моём члене.
Даже немного возбудился.
И в этот момент чувак открыл глаза.
— Эй! Что за херня?
Девушка почти достигла оргазма. Не обратив внимания на слова любовника, она ускорила темп.
— Маша, здесь мужик!
— Заткнись... хочу ещё...
Превращаюсь в статую. Пусть думают, что я — безмолвная галлюцинация. Вероятно, это прокатило бы, но рядом соткалась женская фигура, и я понял, что нам конец.
Теперь уже нам.
— Забыл накинуть, — сказала Брукс, протягивая мне пиджак. Затем девушка перевела взгляд на совокупляющуюся пару и дорубила, что к чему. — Оу. Мы тут проездом.
Мужчина не выдержал.
Скинул с себя сисястую красотку, вскочил с постели, сверкая торчащим достоинством, и развёл руки, призывая какую-то хитрую магию. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я заприметил втяжные когти, выскользнувшие из пальцев волшебника. Этот упырь... он как Виц. Перевоплощение, да?
Руки увеличились в размере, обросли мышцами и шерстью, начали трансформироваться в лапы. Из горла ночного любовника раздался утробный рык.
Я выхватил пушку:
— Стой где стоишь, придурок.
— Валим отсюда, — шепнула Брукс и первой направилась к двери. — Сейчас приедут.
Я не стал уточнять, кто приедет.
И без того ясно.
Наши коллеги из тайной канцелярии.
Удерживая зверочеловека на линии огня, медленно отступаю к двери номера, который внезапно стал принадлежать другим людям. Мужик следил за каждым моим движением своими жёлтыми кошачьими глазищами. С вертикальными зрачками.
— Кто вы такие? Что здесь забыли?
Девушка успела отойти от оргазма и не на шутку перепугалась. Почему-то её взволновал не пистолет в моей руке, а собственная нагота. Ойкнув, сисястая давалка схватила с прикроватной тумбы какую-то тряпицу и прикрыла грудь. Зря, между прочим. Я бы на её месте такую красоту не прятал.
Увидев, куда я пялюсь, мужик вновь зарычал и изготовился к прыжку.
Скрипнула дверь.
— Ну! — поторопила Брукс.
Спасибо, что без имён.
— Не успеешь, — процедил я. — К стене.
Секундное колебание.
Здравомыслие возобладало, и зверочеловек не прыгнул. К стене не отступил, но и атаковать передумал.
Медленно отступив к спасительному дверному проёму, я пересёк границу между светом и тьмой. Опустил «барс» и захлопнул дверь, отсекая перепуганных любовников.
— Бегом, — скомандовала Брукс. — У нас очень мало времени.
Свет в общей гостиной включился, когда Ким вышла из номера. Мы попали в уютное помещение с креслами и журнальным столиком. А ещё — с парочкой дополнительных дверей, в одну из которых мы и юркнули.
Дорогу я запомнил.
Длинный коридор, несколько боковых дверей, спуск на первый этаж. Коридор упирается своим дальним торцом во второй уровень ресторана «Раскольниковъ». Чтобы выйти наружу, надо преодолеть ресепшен, а там наверняка дежурит бдительный администратор с топором.
Ким удивила.
— Вниз.
Я убрал пушку в кобуру, накинул пиджак и обнаружил, что Кимберли рассовала по карманам мелочёвку, забытую мной в будущем. Телефон находился в правом внутреннем кармане.
Обычный подъезд.
Кнопка домофона, мягко светящиеся панели под потолком.
Мы вышли во вчерашний дождь. Тот самый, под который я попал, переместившись в Москву через прокол в общежитии. Неприятности множатся в геометрической прогрессии.
— Не мог короче отрезок выбрать? — бросила через плечо Кимберли, когда мы выскочили из-под козырька подъезда в глухой двор, окружённый домами. В жёлтом свете фонарей уныло поблёскивали лужи и припаркованные у тротуаров машины. — Часа хватило бы.
— Я бы встретился с самим собой, — вспоминаю классический парадокс, описанный в фантастических книгах. — Мало ли...
— Чушь, — отмахнулась Ким, сворачивая в арку и вызывая с телефона такси. — В момент прыжка хрономаг перестаёт существовать вне точек входа и выхода. История уже прописана. Перекраивая факты своим путешествием, ты создаёшь новую ветку реальности.
— Не понимаю, — наши шаги гулко разносились под арочными сводами. — Я же помню наш с тобой разговор. И завтрак в ресторане. В будущем я принял решение о прыжке. Я же не испарился?
— Ты породил ответвление, — устало пояснила Брукс. — Это не петля... но из той же оперы. Теперь всё, что произошло в «Раскольникове», записано в твоих воспоминаниях. А в реальности этого нет.
Мозги сворачивает.
Дождь затекал за шиворот, иногда пригоршни капель швыряло в лицо порывами ветра. Холодно, неуютно. Мне бы плащ или куртку...
На автобусной остановке было пусто.
Мы с Кимберли заскочили под навес, укрывшись от лютующей непогоды.
— В среднем группа захвата приезжает в течение получаса, — сказала Брукс, пряча смартфон в складках серого плаща. — Максимум сорок минут. Они среагируют здесь, поэтому надо убраться подальше.
Полчаса?
Ну-ну.
Я вспомнил свой первый эксперимент с хронопотоком. Я успел поваляться в отключке, выпить отвару, нацепить заказанные Карой шмотки, и только затем начался штурм.
Впрочем, скорость реагирования могла зависеть от степени угрозы.
— Разве они не вычисляют нас по психопрофилям?
— Вычисляют, — согласилась Брукс, — но у меня активирован модулятор, он собьёт штурмовиков со следа. Думаю, того мужика с когтями упакуют.
— Модулятор?
Брукс вытащила из кармана крохотную монетку. На аверсе модулятора красовался ядовито-зелёный треугольник, по реверсу сновали тонкие голубые нити, складываясь в подобие штрих-кода.
— И где вы всё это берёте...
— У «Эскапизма» есть хорошие артефакторы.
Мимо пронёсся микроавтобус, едва не окатив нас водой из лужи.
— Что мешает вернуться в нуль-пойнт? — спросил я.
— Включи соображалку.
— Штурмовики?
— Конечно. Арманаторы реагируют на прибытие путешественника. Фиг знает, почему. Даже с активным модулятором у Особого отдела возникнут вопросы. Два хрономага, в том же здании — всплеск активности... И никого не подставишь, гостей «Раскольникова» проверят в момент.
— И как ты из всего этого выкручиваешься?
— Детальное планирование. В других вселенных проще, там за нами не охотится Волков.
У бордюра мягко притормозило такси. Обтекаемая приземистая «Таврия» с отъезжающими вверх дверьми. Я влез на заднее сиденье, Брукс пристроилась рядом с водителем.
Когда машина отъехала от остановки, вмонтировавшись в четырёхполосное шоссе, я вырубил боевой транс. Средоточие восстановилось.
Интересно, как Брукс решит проблему с отслеживанием смартфонов? Сейчас у Курильщика крыша поедет — объект молниеносно переместился из Брянской губернии в центр Петрополиса. А тут ещё всплеск...
Долго мы не петляли.
Три-четыре квартала — и снова в дождь.
— А как быть с телефонами? — задаю сакраментальный вопрос.
— Модулятор их тоже прикрывает. Пойми, в Особом отделе не любят всякие электронные примочки. За тобой следят посредством артефакторики. Искажения, сбивающие настройки арманаторов, мешают вести эффективную слежку.
— Не проще вырубить? — я осмотрелся.
Таксист выбросил нас у почтамта.
— Свой можешь вырубить. Меня никто не пасёт.
Пожав плечами, достаю «белл» и отключаю его простым нажатием кнопки. Так мне будет спокойнее. Не люблю всех этих ментальных дознаний.
Почтамт приютился на пересечении двух улочек, одна из которых представляла собой сквер. В свете фонаря падали косые дождливые росчерки.
— Куда теперь?
Углубляемся в сквер.
Ворох листьев на газонах. Листья, прилипшие к тротуарной плитке. Листья, срываемые ветром с деревьев... И приземистые здания, зажавшие сквер в каменные тиски.
— В метро, — отвечает Брукс.
— Это ещё зачем?
— Идеальная локация для переброски.
Нагнав девушку, шагающую под проливным дождём, я застегнул пиджак на все пуговицы. В метро камеры, толпы людей. Странный выбор. Впрочем, не мне судить. Ким придумала всё это дерьмо.
— Откатимся в нуль-пойнт из вагона, — сказала Брукс, словно прочитав мои мысли. — Поезд движется, его нереально отследить. Пассажиры, опять же. Модулятор поможет уйти, прикрывшись чужим психопрофилем. После этого пересядем на межпортальную ветку. Прыгнем в Москву или Варшаву. Там разбежимся.
А так всё хорошо начиналось.
Номер на двоих, романтическая атмосфера...
— Я хочу попасть в будущее.
Кимберли чуть не споткнулась.
— Два перемещения в сутки? Ты психопат, Макс. Я думала, мы промучаемся несколько часов. Ты меня удивил. Молодец, всё круто, но не стоит испытывать судьбу. За такими, как мы, идёт непрерывная охота.
— У меня мало времени, Ким. Там моя дочь. Я не доверяю «Эскапизму», а уж «Ростехно» и подавно. Научи меня всему, что знаешь.
Перед нами разверзлась гранитная пасть метрополитена.
Как и в моём мире, у входа красовалась светящаяся литера «М», на чём сходство заканчивалось. Во-первых, большинство вестибюлей закрывается для пассажиров после десяти. Здесь же народ спешит по своим делам, не заморачиваясь режимными ограничениями. Во-вторых, моему взору открылась не просто подземка, а тайный город, укрытый бетоном и гранитом от посторонних глаз.
На стене справа обнаружилась голубая неоновая надпись:
САДОВАЯ.
В родном мире я крайне редко спускался в метрополитен. Тем более — в питерский. Что уж говорить об этой реальности. Господа Корсаковы предпочитают ездить на авто со своим водителем, прыгая в случае необходимости через порталы. Так что мой предшественник понятия не имеет, как тут всё устроено.
— Хорошо, — неожиданно согласилась Брукс, сворачивая направо. — Только не чуди.
— Не буду, — пообещал я.
В моём прежнем мире метрополитены крупнейших мегаполисов срастаются с Гиперпетлёй. Главное — добраться до узловых станций и спуститься на нижние ярусы. Здесь существуют межпортальные ветки, поезда которых проходят через арочные вставки. Но, как выяснилось, тайный город способен преподносить разные сюрпризы.
Начну с того, что здесь напрочь отсутствуют турникеты и кассы с продающимися жетонами. Нету — и всё. Попетляв по подземному переходу с частично открытыми лавками и киосками, мы присоединились к жиденькой очереди. Горожане прикладывали пластиковые карты к считывателю, вмонтированному в стену, и перемещались на ленту эскалатора. Многие даже не заморачивались считывателем — их смартфоны пикали, запуская бесконтактное приложение. Плата за проезд, насколько я понимаю, списывалась автоматически.
— И как нам это пройти?
— Заплачу за двоих, — буркнула Ким.
Я уж было настроился на манипуляции в телефоне, но Брукс удивила. В руке инструкторши возникла карточка безлимитного проездного. Приложив прямоугольник к сенсорному экранчику и дождавшись списания проездных баллов, Ким сунула проездной мне в руку. Не мудрствуя, я продублировал операцию и присоединился к волшебнице на эскалаторе.
— Как эта штука работает?
— Проездной, что ли? Забрасываешь деньги, получаешь баллы. Тратишь, пока не закончатся. На метро, что ли, не ездил? Ах, да... Грёбаный мажор.
Хмыкнув, я пропустил подколку мимо ушей.
Эскалатор вывел нас не на платформу, как следовало бы ожидать, а на... следующий ярус подземного города. Внушительных размеров пространство с магазинами поприличней, зонами отдыха, камерами хранения, точками подзарядки гаджетов и громадным табло на одной из стен. Туда мы и направились.
Вот она, схема.
По пути я отметил парочку бутиков с брендовой одеждой, вкусно пахнущую шаурмичную, газетный киоск и дверь с надписью «ПРИСТАНИЩЕ». Чем дальше, тем страньше.
— А метро на ночь не закрывается?
Брукс посмотрела на меня, как на идиота.
Легко некоторым. Когда живёшь в этом мире несколько лет и прошла период адаптации. Я же в Российской империи всего пару месяцев. И угораздило меня попасть не в сантехника или рабочего фабрики...
— Смотри, — Брукс указала в центр схемы. — Мы на Садовой. Это часть узлового хаба с шестью переходами. На вторую, четвёртую и пятую линиии нам насрать. Зато есть шестая ветка, видишь? Она связана с варшавским порталом.
— И какой у нас план?
— Новый, — отрезала Брукс. — Садимся на поезд, возвращаемся в нуль-пойнт...
— Стоп, — перебил я. — А ты не допускаешь, что в будущем, то есть в настоящем, поезд умчится вдаль, а нас выбросит на рельсы и долбанёт током?
— Нет, — уверенно заявила Брукс. — Тут действует закон привязки. Сидишь в машине — вернёшься в машину. Или в движущийся вагон. Это вроде как аксиома, долго объяснять.
— Ладно.
— Так вот, — продолжила Ким, — оказавшись в своём времени, продолжаем спокойно ехать. Ныряем в портал. В Варшаве зависаем. Только учти: перед прыжком сообщаешь мне загаданные координаты.
— Как скажешь, — я двинулся к бутику с надписью «Моё».
— Ты куда?
— Хочу куртку купить.
— Вот прям сейчас?
— Я весь мокрый.
Бутик оказался вместительным и вполне приличным. Ну, приличным по меркам мещан. Аристократическое нутро Корсакова верещало от вопиющей дешевизны и низкого качества, но мне сейчас было не до этого.
— Ты же телефон вырубил, — раздался над ухом голос Кимберли.
— Есть немного налика.
— Фиг с тобой, — сдалась девушка. — Я оплачу.
Почувствуй себя альфонсом.
Из магазина я вышел в бюджетной, но непромокаемой с виду куртке, оснащённой капюшоном. На душе потеплело. Мы пересекли зал, в котором было весьма многолюдно, спустились вниз на очередном эскалаторе, побродили по лабиринту узких коридоров и оказались на станции Инженерной. Последний коридор — и мы на платформе.
Жесть.
Половина первого ночи, а под сводами Инженерной не протолкнуться. Станции с таким названием в моей реальности, к слову, нет. Поезд не заставил себя долго ждать. Оранжевый с жёлтым, обтекаемый и, похоже, скоростной. Людская стремнина втащила нас в вагон и прижала друг к другу. Сомкнулись двери, мужской голос объявил следующую станцию, и поезд сорвался в тёмный туннель.
Мне заложило уши.
Поэтому я не сразу расслышал инструкцию Ким.
— Начинаем, — прошептала девушка. — Транс, визуализация. Представь этот же вагон, но в настоящем. Ты должен испытать острое желание вернуться в своё время.
— А ты меня найдёшь?
— Разумеется. У нас одинаковый нуль-пойнт.
Фух.
Вагон мчится в неизвестность, а я погружаюсь в режим гипервосприятия. А это легче, чем я думал. Раз — и я становлюсь частью этого бездушного подземного мира. Два — и я мечтаю о том, чтобы меня отбросило назад, в хмурый полдень субботы.
Казалось бы, что тут пойдёт не по плану?
Мана привычно потекла по венам, знак песочных часов оформился перед глазами...
...и меня выбросило в тот же вагон.
Людей стало заметно меньше.
Рядом материализовалась Брукс.
На нас почти никто не обратил внимания. Разве что глаза пенсионера в чёрном плаще и фетровой шляпе расширились от удивления. К счастью, поезд начал притормаживать. Приятный баритон объявил:
— Станция «Артефакторный завод Демидовых».
Двери разъехались.
Большая часть пассажиров слилась на платформу, а вот те, кто зашёл внутрь, мне не понравились.
В две противоположных двери проникли двуногие контуры, подёргивающиеся серыми помехами. Словно твари, вылезшие из телевизора в старом японском ужастике. Правда, там была девочка с длинными волосами, закрывающими лицо. А здесь — бесплотные трафареты. Хоть сейчас их ставь рекламировать дополненную реальность. Или новейший маготик, которым приторговывают барыги синдикатов.
Двери сошлись.
Поезд скользнул в оплетённую проводами кишку.
— Плохо дело, — Ким врубила режим замедления.
Я сразу понял, что девушка притормаживает хронопоток — вагон намертво вморозился в туннельную тьму. Сама Ким размазалась от быстрого движения. Выстрелов я не услышал, но стекло тамбурной двери в противоположном конце вагона разлетелось вдребезги.
Силуэты не остановились.
Их было двое. Неспешные, основательные, неотвратимые. И они полностью игнорировали нашу магию. Я заметил свечение, концентрирующееся там, где у нормального человека должны быть пальцы.
И сделал единственное, что пришло на ум.
Призвал свет.