Здесь вам не клан 3

Глава 7

Старший инструктор извлёк из кармана тактической куртки миниатюрный пульт дистанционного управления. Не успели мы опомниться, как палец Дроздова нажал первую кнопку.

И полигон преобразился.

Всё обширное пространство, отведённое ректором для тактических игрищ, окуталось голубоватым сиянием. Обступившая полигон лесная чаща исказилась энергетическими разводами.

Второе нажатие.

Из земли с механическим гулом начала выдвигаться полоса препятствий. Дёрн скатывался в рулоны, искусственные холмы смещались, освобождая место элементам чудовищного конструктора. Рядом с площадкой нарисовался приземистый ангар. Двери ангара с гудением разъехались — сработали сервоприводы. Перед нами буквально за минуту сформировался лабиринт, состоящий из лестниц, узких коридоров, тупиков и тоннелей, открытых и закрытых участков. Запутанным этот лабиринт не выглядел — я сразу прикинул дорогу, ведущую к противоположному краю полигона. Вот только есть у меня подозрение, что дело не ограничится тупым прохождением на время. Отдельные участки сооружения светились, в других что-то гудело и ухало, третьи продолжали раскладываться, создавая верхние ярусы.

Не люблю я такое дерьмо.

— За моей спиной ангар! — рявкнул Дроздов, перекрывая шум стыкующихся деталей. — Марш туда за обмундированием. У вас пять минут на всё. Первым на старт выходит группа Корсакова. Чего стали?

Охренеть.

Грёбаный Шаолинь.

Инструкторы во избежание давки стали отправлять в ангар отряды по списку — в порядке прохождения полосы препятствий. С минутным интервалом. Когда я переступил порог, под потолком вспыхнул свет — активировались датчики движения. Вдоль стен тянулись ящики, закодированные оружейные шкафы, внушительных размеров контейнеры. Центральная часть склада была отведена под стеллажи с одеждой. Привинченные к полу системы хранения, доверху забитые пятнистой одеждой и обувью.

— Что нам делать? — спросила Аврора, поравнявшись со мной.

— Слушать мои приказы, — сухо проронил я, направляясь к стеллажам. — Забыть про срачи. Понятно?

Видно, что девушка растерялась.

Со спины раздался голос Вулфа:

— Каждому полагается комбез! И тактические ботинки! К полкам приклеены бирки с размерами. Школьную форму складываем аккуратно вон в те шкафчики. Вместе с рюкзаками. Марш переодеваться!

И мы ломанулись в центр хранилища.

Удобно, ёпт.

Я быстро отыскал пятнистый серый комбинезон нужного размера. Разделся, несмотря на лютый холод и присутствие шокированных аристократок. Сбросил ботинки. Влез в комбинезон, одним движением застегнул молнию и принялся искать ботинки.

— А нам... тоже? — опешила Любочка.

— Не теряй секунды, — посоветовал Ефим. — Ты нас всех подставляешь.

— Вы бы хоть отвернулись, — процедила Аврора.

— Да нам вообще наплевать, — хмыкнул Игнат.

Соврал, конечно.

Девушки, возмущённо перешептываясь и косясь в нашу сторону, начали раздеваться. Прикрывая друг друга, поглядывая на парней и стоящего у ангарных ворот инструктора. Ситуацию усложняло обилие стеллажей, рядов с одеждой и выдвижных ящиков с обувью. Шмотки явно не были новыми, их носили предыдущие поколения студентов. При этом всё выстирано, высушено и отглажено. Люблю армейский порядок.

— Осталось четыре минуты! — рявкнул куратор.

Я обулся, сложил одежду в специальный пакет, убрал в рюкзак и вместе с академическими туфлями отнёс к металлическим ящикам. Запихнул внутрь ближайшего, запер ключом с номерной биркой и бегом вернулся к своему отряду. Так и знал, что возникнут проблемы. Парни более-менее справлялись... за исключением Нарбута. Грёбаный ботаник не мог отыскать ботинки нужного размера. Я окликнул Саймона:

— Помоги Вадику.

— Чего я?

— Это приказ.

Ослушаться рокер не посмел.

Видимо, что-то в моем тоне ему подсказало: лучше не нарываться.

Молчун Прохор пыхтел, но в комбинезон влезал. Я вообще не уверен, что для таких типов существуют правильные размеры. Проще натянуть сову на глобус, чем стандартный комбез на этого терминатора...

У девочек первыми решили задачу Аврора и Катя Шумилина.

Посылаю мысль:

У вас всё в порядке?

Инна не может ботинки отыскать.

Какой у неё размер?

Тридцать шестой.

Золушка, блеать.

Я займусь. Возьми Катю, помогите остальным.

Ныряю в один из центральных тоннелей, образованных двумя стеллажами. Пулей проношусь по узкой расщелине, всматриваясь в наклейки и бирки. Армейские склады отличаются своеобразной логикой размещения амуниции. Всё систематизировано, упорядочено и оптимизировано. Идея в том, чтобы в экстренных обстоятельствах даже дебил справился с поисковыми работами.

Закладываю вираж и ныряю в следующий проход.

— У первой группы осталось полторы минуты! — гаркнул Вулф.

Ах да, забыл упомянуть. Всюду уже копошились конкуренты. Четыре отряда рассредоточились по ангару и начали хаотично сновать туда-сюда, мешая работать. Я протискивался между парнями и девчонками, не особо церемонясь, если нужно было кого-то отжать.

У выдвижного ящика с искомым размером обуви стоял Ветвицкий.

— С дороги, — прошипел я.

— Очумел?

Не долго думая, я оттолкнул брокколи плечом. Никита с трудом устоял на ногах, но зацепил стопку с одеждой — какими-то полотенцами. Махровый полотенчикопад чуть не похоронил аристо под собой. Я быстро вытащил из ящика ботинки для Инны и метнулся обратно.

— Я тебя урою! — донеслось в спину.

Добежав до девушек, я сунул ботинки целительнице в руки и отдал мысленный приказ Авроре:

Отправляй всех на площадку.

Мы безнадёжно опоздали.

Ну, как безнадёжно... примерно на минуту.

— Я лишаю всех перерыва, — заявил Дроздов. Его голос, усиленный мегафоном, не предвещал ничего хорошего. — За это вам следует поблагодарить отряд Корсакова.

Вот скотина.

Я почти физически ощущаю ненавидящие взгляды тех, кто ещё не успел пройти через испытание ангаром. Ещё бы — на перемене многие собирались позалипать в телефоны, присосаться к айкосам или справить нужду в ближайшем туалете.

Руководство отрядом я провалил.

Теперь надо реабилитироваться в лабиринте.

— Прохождение на время? — спросил Игнат.

— Нет, — хмыкнул главный инструктор. — Просто дойдите до конца. Выход на противоположном краю поля.

Члены моего отряда начали переглядываться.

Я подозвал ребят к себе.

Десять человек сомкнулись в тесный кружок, их внимание сосредоточилось на командире.

— Мы с Ефимом идём первыми, — сказал я. — Дальше — Игнат и Прохор. Потом — Саймон, Вадик, Инна и Любочка. Замыкают Аврора, Катя и Гордей.

— Почему так? — спросил Комков.

— Потом объясню. Связь через Аврору. Я транслирую приказы ей, дальше — по цепочке или персонально. Без надобности не шуметь. Не паниковать. Чтобы не случилось, сохраняйте спокойствие.

— На старт! — рубанул по ушам голос Дроздова. — Внимание... Марш!

Я неспешно двинулся к лабиринту.

Зачем спешить, если не на время.

Рядом со мной зашагал Ефим.

— Ты знаешь, что там?

Качаю головой.

Вход в лабиринт — двустворчатые металлические ворота. При нашем приближении раздаётся лязг, и створки тонут в скрытых пазах. Прямо космический корабль, а не полоса препятствий. Затейникам из «Ростехно» есть чему поучиться.

— Артефакторные ловушки, — сообщил ледяной маг. — И призванные из ноосферы твари. Не слишком опасные, мы ведь на первом курсе...

— Откуда ты знаешь?

— У меня старший брат в этом году выпускается из Магикума. Он и рассказывал.

Полезное знакомство.

— Какие рекомендации?

— Внимательность. Всё, как ты сказал.

— У нас есть портальщик. Почему нам сразу не сделать прокол на ту сторону лабиринта?

— В Академии такие фокусы не прокатывают. По умолчанию портальщик нужен лишь на выпускных экзаменах. Говорят, там смоделирована обстановка...

Я поднял руку, прерывая поток откровений Ефима.

Мы переступили роковую черту.

И оказались внутри узкого коридора без крыши. В просвете над моей головой клубились серые тучи. Двухметровые стены казались железобетонными, но я сомневаюсь, что админы использовали этот материал.

Провожу рукой по серой поверхности.

Металл.

Или композитный сплав, но это не точно. Империя торгует с высокотехнологичными мирами, так что ожидать можно любых сюрпризов...

Аврора, приготовься.

К чему?

Ко всему.

Девушка не ответила.

Похоже, менталистка ещё дулась на меня, но ради общего блага молчала в тряпочку.

Мы прошли метров десять, свернули за угол и увидели лестничный пролёт. За поворотом лязгнули створки смыкающихся ворот.

Всё.

Оставь надежду...

Лестница привела нас в квадратную комнату со стеклянной крышей. Я замер в проёме, напряжённо прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь мягкими шагами моих соратников. В тишину вплетались далёкие скрипы, шорохи вентиляционных лопастей, зловещие завывания и скрежет чего-то массивного...

Я не сразу дорубил, что одна из стен пришла в движение.

— Назад!

Сунувшиеся было в комнату студенты отшатнулись. Мы с Затоцким в два прыжка преодолели расстояние до открытого проема. Массивная плоскость с гулом врезалась в противоположную стену и плавно начала откатываться на направляющих.

У организаторов совсем кукушка слетела.

Они ведь могут поубивать нас в этом лабиринте!

И тут я вспомнил пункты договора с Академией, напрочь снимающие ответственность с ректората за наши смерти. Вот же ублюдки. Пожертвуют самыми слабыми, чтобы сделать сильных ещё сильнее. В аристократических семействах практикуется евгенический отбор, а в Магикуме — естественный.

Не нравится мне всё это.

Стена встала на прежнее место.

В смежной грани серого куба открылся второй проём, через который нам предстояло пройти. И мне нужно сделать так, чтобы никто из отряда не погиб.

Подростки молчали.

— Ты знал об этом? — спросил я Затоцкого.

— Я предупреждал о ловушках, — пожал плечами крепыш с косичкой. — Они всякий раз другие. Когда брат проходил, из стен выскакивали метровые шипы.

Час от часу не легче.

— Тут датчики движения, — сообразил я.

— И что нам делать? — донёсся из-за спины голос Любочки.

— Я побегу ко второй двери.

Есть у меня одно правило. Не посылать своих ребят туда, где сам не способен пройти. Хороший командир всегда впереди отряда, а не за спинами бойцов.

— Уверен? — голос Авроры дрогнул.

— Да. Ждите, не дёргайтесь. Пересекать комнату по моему приказу. Ясно?

Никто не ответил.

Надеюсь, что ясно.

Без предисловий срываюсь с места и мчусь по диагонали к боковому проёму. Начинаю с прыжка — вдруг датчики встроены в пол под нашими ногами. И это срабатывает. Стена вообще не сдвигается с места.

— Следующий!

Ефим просёк фишку и одолел комнату одним стремительным рывком. С Игнатом проблем не возникло, а вот Прохор слегка замешкался. И стена тут же пришла в движение.

— Бегом! — гаркнул я.

Здоровяк поддал газу. Мы втащили его в проём — и мимо промчался кусок стены. Ещё немного, и незадачливому оружейнику оторвало бы ногу.

— Я же сказал — быстро.

— Извини, — буркнул Прохор.

— Папке своему это скажешь, — нахмурился Ефим. — Когда по частям будет тебя из мешка доставать.

Молчун насупился.

Достигнув противоположного края, плита двинулась в обратный путь.

Я связался с Авророй:

Видела? Скажи всем, чтобы неслись на максималках.

Поняла.

Ошибку Прохора никто не повторил. Каждый боец моего отряда, включая девчонок, показал себя отличным спринтером. Что говорит о хорошей физподготовке.

По ту сторону комнаты открылся сравнительно широкий коридор, забирающий влево и вниз. Я восстановил построение и направился вперёд. За очередным пролётом и двумя плавными изгибами нас подстерегала развилка. Не задумываясь, я свернул вправо... и чуть не свалился в пропасть. Коридор на этом отрезке расширялся, а под ногами разверзся провал шириной метров в семь-восемь.

Заглядываю внутрь ямы.

Глубина приличная, этажа три-четыре. Дна не видно — вместо него клубится чернота, не предвещающая ничего хорошего. Мне даже почудилось, как в этой черноте шевельнулось... живое существо? Хрень какая.

С одного берега на другой был переброшен хлипкий верёвочный мостик с частично отсутствующими ступеньками. Над мостиком тянулись тросы для рук. Канаты, составлявшие основу конструкции, тянулись из круглых отверстий в стенах. Я потрогал рукой верёвку, служившую ограждением для всей этой ереси. Мост завибрировал.

— Не нравится мне тварь внизу, — сказал Ефим.

— И мне, — пришлось нехотя кивнуть. — Надеюсь, она до ребят не дотянется.

Мы столпились на узком карнизе перед мостом. Здесь коридор расширялся, позволяя рассмотреть локацию всем желающим.

— Это облачный кракен, — подала голос Катя Шумилина.

— Кто? — переспросил Игнат.

— Облачные кракены, — вмешался всезнайка Нарбут, — селятся в горных расщелинах Мрачного Леса. — Это Самаркандский красный дистрикт. Провозить хищников на территорию Российской империи строжайше запрещено.

— Видимо, ректор об этом не знает, — хмыкнул Саймон.

— Он выстреливает нитевидными щупальцами на десятки метров, — предупредила Катя.

Я перевёл взгляд на ботаника.

— Всё верно, — подтвердил Нарбут.

Понятно.

Каждый квест сложнее предыдущего.

У меня усилилось чувство подставы. Магикум начинает демонстрировать свою тёмную сторону. Так называемая полоса препятствий сконструирована, чтобы избавиться от слабых звеньев. Это не детские игры, ставки повысились.

— Прикрываем друг друга, — сказал я. — Переходим мост по очереди. Отошли от края.

Мне почудился утробный звук из глубины ямы.

— Кто сможет перебраться на ту сторону быстро? — спросил я.

— Ну, — Любочка замялась. — Я занималась в секции альпинизма.

— Отлично, — кивнул я. — Идёшь первой.

— Что? — опешила создательница рун.

— Не обсуждается, — отрезал я. — Ефим, Катя — выдвигайтесь на передовую. Увидите щупальца — херачьте эту тварь льдом и электричеством. Остальные — не высовываться. Люба, вперёд.

И девушка, надо отдать ей должное, больше не спорила.

Взявшись руками за «перила», Любочка проверила ногой первую ступеньку. Доска выдержала, но конструкция едва заметно качнулась.

— Не отпускай канаты, — посоветовала Инна.

— Сама знаю.

Любочка уверенно двинулась вперёд. Я заметил, что свои безразмерные очки рыжеволосая красотка убрала в нагрудной карман.

— Ты хорошо видишь? — спросила Катя.

— Не отвлекай, Кэт.

Кто бы мог подумать.

Уже сдружились.

Я чуть не пропустил момент, когда из провала выстрелило нечто серое, извивающееся. А вот Затоцкий не сплоховал — сразу выбросил руку, формируя в нескольких метрах от себя морозное облако.

Пахнуло лютой стужей.

Мясистый отросток с присосками, оказавшийся на поверку не толще двух сложенных пальцев, изогнулся, чтобы вцепиться в добычу, а потом с хрустом окостенел. Ефим развёл руки — облако слегка расширилось, чуть не зацепив ботинки Троицкой.

— Осторожнее! — пискнула Люба.

И начала быстрее перебирать ногами.

Тварь внизу взревела.

Катя рубанула электрической плетью, рассекая ломкую конечность монстра. Искалеченный отросток провалился в глубину, но вместо него выстрелил второй. Щупальце метнулось к катиной ноге. Инна взвизгнула, а я швырнул вниз световой шар. Совсем крохотный, не больше апельсина. Конечность кракена моментально обуглилась, а внизу раздался хлюпающий звук.

Внезапная тишина стала для меня неожиданностью.

— Он что, успокоился?

Катя покачала головой:

— Регенерирует.

Любочка между тем перебралась на противоположный край ямы и махнула рукой. Затем отодвинулась вглубь коридора — не хотела испытывать судьбу.

— Быстрее, — приказал я. — Прохор.

Мой план заключался в том, чтобы банально выиграть время. Не знаю, сколько минут кракен потратит на восстановление, но Прохор — самый массивный и неповоротливый из нас. Кроме того, оружейник не владеет стихийной магией и его нельзя использовать для прикрытия.

Морозная субстанция, поддерживаемая Затоцким, развеялась.

Как только Прохор ступил на первую доску, мост начал раскачиваться и трещать. Верёвки натянулись, конструкция провисла на добрых полметра.

— Выдержит? — с опаской прошептала Аврора.

Ответить я не успел.

Серая нить, вылетев из ямы, хлестнула здоровяка по ноге. Удар был настолько мощным, что ботинок Молчуна соскользнул с доски, а сам оружейник повис на канатах.

Я увидел, как второе щупальце обвилось вокруг лодыжки кузнеца.

И потянуло вниз.