За обеденным столом собрались все наши и два новичка. Первым был Дугар — узкоглазый улыбчивый паренёк азиатского происхождения. Я успел выяснить по дороге, что Дугар — буддист, не имеющий отношения ни к кланам, ни к аристократическим родам. Собственно, парень никуда и не стремился попасть. Община направила его в Магикум, чтобы получить бойца для защиты дистрикта.
Дугар получил на инициации ранг адепта, но упорно медитировал, ходил на допы к инструктору-менталисту и рассчитывал в ближайшие месяцы подняться до новика. Меня это устраивало. На безрыбье, как говорится...
Парень мне нравился.
Спокойный, уравновешенный. Даже немного отстранённый. По-русски разговаривает с лёгким акцентом, но это не чувствуется при мысленном общении. Учился Дугар в параллельной группе моего факультета. Из допов выбрал себе занятия в додзё, менталистику и призыв. Разумный набор, учитывая будущую специализацию.
Вторым новобранцем оказалась Лида Гриневич с факультета прикладной магии. Род Гриневичей не отличался богатством и влиятельностью, поэтому девушка настроилась на поиск работы в одном из столичных концернов. Прикладная магия открывала перед дней двери многих предприятий. Выпуск компьютерной техники и гаджетов с рунной защитой, новые поколения менгиров, бытовая техника для одарённых, машиностроительная сфера, запчасти для портальных арок... Всего и не перечислишь.
Клановость предполагала продвижение по карьерным лестницам «своих» сотрудников, но у Лидочки был план. Закончить Магикум с отличием, пройти собеседование у Искателей, отработать положенный испытательный срок, зарекомендовать себя и получить приглашение в клан. У Искателей с этим было проще всего. А всё потому, что соратники Авроры были развивающимся кланом, не успевшим отвоевать место под солнцем у Наследия и Вечерней Звезды. Стерх тоже активно развивался, но Громовы выбрали агрессивную рейдерскую политику, а Искатели сделали ставку на талантливых безродных.
В общем, Лидочка настроилась на длительное вгрызание в учебники, отжим конкурентов на собеседованиях и последующую офисную гонку.
Прикол в том, что госпожа Гриневич была сильным огненным магом. Уверенным новиком, освоившим родовые техники и проигравшим третьекурснику в Сезоне Турниров по очкам. Лида не хотела сражаться в дистриктах, делать военную карьеру или перебираться на альтернативную Землю. Поэтому на семейном совете факультет обороны дистриктов был отвергнут. В сентябре Лида подыскала себе отряд с преобладанием Искателей, чтобы завести полезные знакомства. И сильно удивилась, когда её выгнали. Искатели выперли и слабенького адепта-менталиста, с трудом поддерживающего три канала связи одновременно. А вместо этого неудачника в команду зашла Аврора.
Вот так кланы обходятся с потенциальными кадрами.
Я слышал, что нынешняя волна перестановок вызвана прорывами в Брянском, Мурманском и Чукотском дистриктах. Дескать, Романовы обеспокоены, нуждаются в укреплении рубежей, и практика будет жёсткой.
— Нам только ледяного мага не хватает, — оживлённо говорил Нарбут. — Отряд почти в сборе!
— Лагранж будет гореть в аду, — процедила Любочка.
В столовой был рыбный день, так что мы набрали роллов, салатиков с морепродуктами и креветок в кляре. Парни увлечённо жевали, а девушки обсуждали свежие сплетни. Ну, и полировали косточки отступников, из-за которых мы уже второй день не можем полноценно тренироваться на полигоне.
— Я предлагаю взять в отряд Полину, — неожиданно выдал Саймон.
За столом повисла гробовая тишина.
— Прикалываешься? — озвучил общую мысль Нарбут. — Она же завейщица.
— Всем говорит про снеговиков, — подтвердила Инна. — Чем это поможет отряду?
— Завейщица, — подтвердил рокер. — При этом она освоила замораживание.
— Так не бывает, — заявил Гордей. — Либо ты завейщик, либо замораживатель. Третьего не дано.
Неожиданно за Полину заступилась Алеся:
— Бывают очень мощные завейщики. Такую Арктику вам устроят, что мало не покажется.
— Ну, мы не берём мастеров и магистров, — возразил Гордей. — Понятно, что они устроят. Нам прямо сейчас нужен человек, умеющий замораживать монстров.
— И это не Полина, — вздохнул Вадик. — Без обид, дружище.
Пожав плечами, Саймон достал телефон, коснулся дисплея, тапнул по невидимым иконкам... и положил гаджет в центр стола.
— Смотрите сами.
Мы склонились над экранчиком.
Даже Прохор перестал жевать и выпрямился во весь свой немаленький рост. На одно моё плечо облокотилась Алеся, на второе — Любочка.
Саймон запустил короткое видео.
Девушка, в которой мы безошибочно узнали Полину, стояла спиной к оператору. Я не сразу понял, где велась съёмка. Заброшка какая-то. Законсервированная стройка. Поросший бурьяном котлован, исполинские железобетонные блоки с торчащими арматурными штырями, квадратные проёмы и перекрытия цокольного этажа.
Полина выбросила вперёд правую руку, и мы увидели, как целый сектор каменного лабиринта покрылся ледяной коркой. Наморозило так, словно в январе после краткосрочной оттепели. Вот только стоял на дворе октябрь — фоном виднелись наполовину облетевшие берёзки и клёны.
Мы услышали лёгкое потрескивание.
И голос Саймона:
— Ни х...я себе!
Ролик оборвался на самом интересном месте.
— Хрень какая, — выдохнула Малиновская. Прямо мне в ухо.
— Техника замораживателей, — признал Гордей. — Но... как?
— Завейщики и замораживатели мало чем отличаются, — наставительно произнёс Нарбут. — Нередко они осваивают техники друг друга. Тем более, что оба подтипа относятся к стихии воды.
— Вряд ли она будет швыряться айсболами, — пробурчала Инна.
— Не будет, — согласился наш доморощенный ботаник. — Зато научится вымораживать окопы, блиндажи и звериные норы. Целые стаи хищников, если потребуется.
— Сгодится, — решающий голос был за мной. — Я одобряю.
Ребята загалдели, но один за одним стали соглашаться.
Пересмотрели ролик по второму и третьему кругу.
Двадцать четыре секунды — а такой эффект...
— Что ж, — я уселся на прежнее место. — Сегодня подам заявку на полигон.
***
Отмучавшись на двух лекциях, я с чистой совестью заскочил в общагу, переоделся в удобные шмотки, схватил матерчатый рюкзачок с формой и помчался в додзё.
Ничто, как говорится, не предвещало беды.
У раздевалки меня ждал Фердинанд фон Зандер, первый проректор Академии Магикум. Барон смерил меня насмешливым взглядом и произнёс:
— Удивительная тяга к уборке помещений, господин Корсаков.
Пришлось стереть с лица довольную ухмылку.
— Что вам угодно, барон?
— Переживаю за студентов, — ухмыльнулся проректор. — Вы уже столько часов отработали, а большая их часть не зачтена. Даже крестьянин из глухого уезда научился бы за это время мыть пол, не находите?
— К тяжёлому труду не приучен, — вздохнул я. — У нас в имении есть горничная.
— Похвально, — Зандер наглухо перегородил мне путь в раздевалку. — Вот только меня не проведёте, молодой человек. Я давно вычислил схемы Олега Борисовича, и пришёл, чтобы...
— Какие там у меня схемы? — раздался знакомый голос за спиной.
Из коридора, ведущего в зал для тренировок, выдвинулся Бергман. Сенсей был сухопарым и лысым мужичком, совершенно не производящим впечатление матёрого киборга-убийцы. И всё же, при его приближении Зандер напрягся. Я и представить себе не мог, что человек в ранге Зандера и с его положением в обществе, может бояться рядового инструктора по рукопашке. Но вот он, неопровержимый факт. Сенсей надвигается на своего начальника, а тот ощущает себя кроликом, загнанным в ловушку...
Наваждение схлынуло.
Зандер взял себя в руки.
— Бергман, вы не хуже меня знаете, — глаза барона сузились, — что ректорат запретил вам набирать студентов для индивидуального обучения.
— Правда? — деланно удивился сенсей. — А я-то думал, ребята ко мне не записываются по другой причине. Ну, например, звёзды не сошлись. Марс в Тельце, и всё такое.
— Перестаньте паясничать, — Зандер начал закипать. — Мы оба помним ТОТ случай. И администрация не хочет повторения. Так что занимайтесь с группами и радуйтесь, что мы не приняли более жёстких мер.
— Что я и делаю, — невинно улыбнулся сенсей.
— Почему этот студент до сир пор не отработал общественные часы?
— Он отвратительно моет полы, — не глядя в мою сторону, отрезал Олег Борисович. — В жизни не видел таких неумех.
— Так почему бы мне не перевести Корсакова на другой участок работы? — выдвинул иезуитское предложение барон. — К примеру, на кухню. Или в подвал ректората.
В последних словах сквозило нечто зловещее.
Я понял, что надо выручать сенсея.
— Барон, — вкрадчиво произнёс я, — вы же понимаете, эти действия не пойдут на пользу моему образованию.
Зандер не сразу дорубил, к чему мы движемся.
— Что?
— Есть вещи, уходящие за пределы ректората, — мои намёки обретают максимальную прозрачность. — Давайте оставим всё на своих местах. И не будем тревожить уважаемых людей.
Зандер открыл рот, собираясь втоптать меня в грязь.
Закрыл рот.
В глазах проректора проступили первые проблески понимания.
— Доиграешься, Корсаков.
Мы стояли в шаге друг от друга, и Зандер был готов испепелить меня взглядом. Вот только с тайной канцелярией без лишней надобности никто не хочет связываться. Себе дороже.
— Разрешите приступить к уборке помещения? — поинтересовался я, не давая барону опомниться.
Напряжение спало.
Зандер смирился с неизбежным.
— Разрешаю.
Я посторонился, пропуская проректора.
И поймал на себе внимательный взгляд Бергмана.
— А ты непростой парень, Корсаков, — глубокомысленно изрёк сенсей. — Марш переодеваться.
***
Добрых полтора часа я бегал, отжимался, растягивался, сражался с азиатским Буратино. мне пришлось выстоять в спарринге с двумя старшекурсниками, причём сенсей разрешил пользоваться исцелением во время поединков. И даже с учётом магической уберплюшки мне было нелегко.
К чему всё это, я понял в конце тренировки.
Ученики Бергмана отправились в раздевалку, а меня инструктор попросил задержаться.
— Витя, есть разговор.
Сдвинув остеклённую секцию, сенсей организовал экстремальное проветривание.
По крыше барабанил мелкий дождик.
Манекен мы ещё на прошлой неделе перетащили в зал. Пришлось разбирать деревянного друга и собирать повторно, но что тут поделаешь — осень вступает в позднюю фазу.
— У тебя через полторы недели бой с Дайнеко, — сказал Олег Борисович.
— В ноябре, — кивнул я.
— Я занимался с Викой на первом курсе, — задумчиво произнёс наставник. — Это сильный боец. И очень выносливый. Понимаешь, на что я намекаю?
— Физуха.
— Да. Тебе её не поднять за оставшееся время. А знаешь, почему? — Сенсей заглянул мне в глаза. — Ты упорно не желаешь пользоваться магией.
— У меня нет таких возможностей.
Сенсей фыркнул.
— Что? — не выдержал я.
— Да здесь половина бойцов забивает на тренажёры, сынок. Есть биоскульпторы.
Я уже задумывался о частных клиниках с биокоррекционными услугами. Вмешательства в организм не запредельны и носят, скорее, косметический характер. Плюсы неоспоримы — вы получаете реальные мышцы, которые выглядят и функционируют как положено. То есть, мышечные волокна вам наращивают. Естественно, процедура не дешёвая, но у меня скопились лишние средства. Не то чтобы лишние, но...
— К чему вы клоните, сенсей?
— На твоём месте я бы сгонял в Питер на выходных. Могу порекомендовать один частный кабинет на Крестовском острове. Там мой друг работает.
— Ну... — я невольно задумался. — А у него всё в порядке с лицензией?
— В порядке, — отрезал Бергман. — Ты не думай, я не получаю процент с каждого клиента, и это не мой родственник. Вижу, что подумал. Так вот, это хороший кабинет, с репутацией. Я напишу тебе адрес, название, контакты. Пробьёшь через Информ, отзывы почитаешь.
— Тогда в чём ваш интерес? — не выдержал я.
— Скажем так... Вика нарушила правила моего додзё. Проявила неуважение. Я перестал с ней заниматься, но были последствия.
— Случай, о котором говорил Зандер?
— Нет, — покачал головой наставник. Было заметно, что разговор свернул в неприятное для него русло. — Я бы сказал... предыстория того случая. Ладно, идём в каморку. Угощу чаем. Заодно узнаешь секрет Полишинеля.
Каморкой сенсей называл примыкающий к раздевалке кабинетик, в котором хранились старые боксёрские перчатки, груши, запчасти манекенов вин-чун, бухты каких-то канатов и даже боевые шесты. Там же обнаружились письменный стол, небольшой шкафчик, электрочайник и заварник с пиалами. Не прошло и пяти минут, как мы пили ароматный зелёный чай, а сенсей параллельно ухитрялся вести разговор и наносить жуткие каракули на листик, выдранный из блокнота.
— Вот, — учитель протянул сложенную вчетверо бумажку. — Я предупрежу, что ты можешь появиться. Но всё равно созвонись, человек может быть занят. Условитесь по времени.
Я с благодарностью принял листок.
— В общем, ситуация банальная, — начал Олег Борисович, сделав глоток из пиалы. — Я тренировал одного парня, а тот оказался членом преступного синдиката. Участвовал в подпольных боях без правил. Убивал противников в яме, пользуясь моими же приёмами. Когда ситуация всплыла, ректорат встал на уши. Это страшный удар по репутации додзё, но ещё более страшный — по авторитету ректора. А им в ту пору был Зандер.
— Даже так?
— Именно так. Барона задвинули на должность первого проректора, а Наума Венедиктовича повысили. До этого наш архонт курировал научную работу и вообще не претендовал на повышение. Скромный и достойный человек.
— И вам запретили индивидкуальные тренировки?
— Конечно, — сенсей задумчиво крутил пиалу в пальцах. — Это ещё не худший сценарий.
— А причём здесь Вика?
— О, — лицо Бергмана дёрнулось. — Вика очень даже причём. Я говорил, что девочка с большими амбициями? Родовые техники, все дела. Быстрый рост, претензии на чемпионство. Резкая, дерзкая. Мне пришлось поставить её на место, устроив показательный поединок. Я хотел, чтобы Вика задвинула подальше свои понты и выросла, став моей лучшей ученицей. Вот только она обиделась. Выказала неуважение. Правила для всех одинаковы — я отказался от индивидуальных занятий с Дайнеко.
— И начались проблемы, — предположил я.
— Начались, — вздохнул Бергман. — Но не сразу. Отец Вики работал в полиции. И участвовал в одном из рейдов по нелегальным ямам, понимаешь? Расследование вёл не он, но был знаком с нужными людьми. Поэтому история и получила огласку. Вика отомстила спустя полтора года после нашей размолвки.
— Она так и не смогла стать чемпионкой Турнира, — заметил я.
— Всегда есть кто-то сильнее.
Покинув додзё, я направился к зданию ректората. На душе скребли кошки. Сенсей помог мне, чтобы наказать бывшую ученицу. Дайнеко, по словам мастера, уделяет повышенное внимание физухе и сейчас находится на пике формы. Почти год Вика готовилась к Сезону Турниров, и этот противник создаст мне серьёзные проблемы.
Неприятно другое.
Вражда между учителем и учеником.
Я уже начал привыкать к тому, что в современной России боевые искусства возведены чуть ли не в ранг культа. И эти искусства переплетаются с родовыми техниками, наследием Основателя. Так что легко не будет.
По дороге я достал бумажку, полученную от Бергмана, развернул её и прочитал. Клиника «Рафаэль», биоскульптор Н.И. Гафт. Телефонный номер.
Разумеется, я влез со смартфона в Сеть и первым делом удостоверился, что «Рафаэль» существует на самом деле. Полноценная, между прочим, клиника, а не частный кабинет. На Крестовском, как и было сказано. Отзывы положительные, но всё в нашем мире продаётся и покупается.
Что ж, незачем откладывать дело в долгий ящик.
Укрывшись от мороси в одной из беседок, я позвонил господину Гафту.