— Мурр, — проворковала Лана, открывая дверь. — Мой котик пришёл.
Я шагнул вперёд.
И придавил блогершу взглядом.
— Что с тобой? — опешила блондинка. — Ты злой какой-то...
— Убери это, — сказал я.
— Что? — девушка невинно захлопала глазами.
— Сама знаешь.
Мою фразу Громова истолковала по-своему и начала убирать с себя лишнюю одежду.
— Перестань.
— А то что? — игриво поинтересовалась Света. — Ударишь меня, самец? Ну, иди сюда, поиграем в эти игры...
Разговор явно свернул в неправильное русло.
Чёртовы девки.
Молния худи разошлась, открывая моему взору два упругих шара с розовыми сосками. Здорово, она ещё и лифчик забыла надеть. А в дополнение ко всем бедам на балконе что-то затявкало. Чума устремилась вперёд, рассчитывая цапнуть меня за ногу.
Гадство.
Ретируюсь к дверному проёму...
...и понимаю, что не один заявился к медийной персоне в столь ранний час.
Лана побледнела и резко потянула молнию вверх, застёгиваясь.
Я повернулся, стараясь не выпускать из поля зрения косматую тварь, заливающуюся осатанелым лаем.
На пороге стоит Борис Громов.
— Что здесь происходит?
— Братик, — Лана застенчиво улыбнулась, но в глазах её промелькнула неприязнь. — Ты что здесь забыл?
— Вопрос в том, — парнишка испепелил меня взглядом, — что здесь забыл ОН.
Спокойно смотрю на человека, которого неоднократно избивал при большом скоплении народа. И Борис начинает сдуваться.
— Отцу кто-то показал вашу переписку с Лагранж, — устало произнёс Громов. — Так что жди звонка.
— В чём проблема? — блондинка захлопала ресницами.
— Например, в том, — вступил я в разговор, — что мы с тобой не встречаемся.
Брови Бориса поползли на лоб.
— Мой тебе совет, — процедил Громов, — удали пост вместе со всеми комментариями.
— Нет, — блондинка нагнулась и сграбастала рычащую Чуму. — С чего бы мне это делать?
— А с того, — Борис угрожающе надвинулся на сестру, — что такова воля отца. Надеюсь, не нужно напоминать, кто он и какими рычагами власти обладает? И что может сделать с твоим недоношенным бложиком, если захочет? С твоими каналами и чатиками? Развлекайся, но знай меру.
Несколько секунд брат и сестра сверлили друг друга взглядами.
Внезапный поворот.
То чувство, когда враг превращается в невольного союзника.
— Не лезь в мои дела, — Света сделала робкую попытку защититься.
Выглядело жалко.
— Это дела рода, — отрезал Борис. — И даже больше. Твои действия отражаются на репутации КЛАНА. Папа вмешается, если ты не одумаешься, сестрёнка.
— Чего он хочет? — не выдерживает Лана.
Борис покосился на меня.
— Любые добрачные отношения в роду Громовых закрепляются помолвкой. Хочешь потрахаться без обязательств... Что ж, делай это, но не афишируй публично. Запись с тегом «корсаковы» должна быть удалена. Напряги своих модераторов, чтобы вычистили ветки с Лагранж.
Лана закусила губу.
Тоскливо посмотрела на меня.
Вот только я не увидел сожаления по поводу несостоявшихся отношений. В глазах блогерши читалась тоска по лайкам, фолловерам и продвижению в топ выдачи. Ещё бы — связь с наследником экс-императорского щита... Отличный инфоповод, чтобы расшевелить гламурное болото.
— Хорошо, — блондинка сдалась.
Чуме передалось настроение хозяйки. Изменённая собачка с обидой уставилась на меня и Бориса. Тявкнула для проформы и заскулила.
— Я не закончил, — продолжал напирать Борис.
В эти секунды я понял, что гадкий характер — это ещё не всё. Борис понятия не имеет о честных поединках, уважении к девушкам и тем, кто ниже его по статусу... но из блондинчика выйдет достойный преемник лидера Стерха. Жёсткий, умеющий гнуть свою линию и защищать политику клана.
— Что ещё? — Лана исподлобья посмотрела на брата.
— С этого дня любые посты и фотографии в блогах, видео на канале и прочая чушь будут согласовываться с нашей пресс-службой, — добил блогершу Громов. — Не пройдёшь модерацию — контент будет удалён.
— Да вы издеваетесь! — возмутилась Светка.
— Хочешь поговорить с отцом на эту тему?
Девушка покачала головой.
Когда мы вышли в гостиную блока, я повернулся к Борису:
— Спасибо.
— Это не ради тебя, — покачал головой Громов. — Она подрывает репутацию клана.
— Я понимаю.
— И не думай, что подкатил к моей сестре... и сразу станешь своим, — на лицо блондинчика вернулось обычное надменное выражение. — Корсаковы — не чета Громовым.
— Да мне срать на ваш клан, — беззлобно фыркнул я, хлопнув Бориса по плечу. — Хорошего дня.
Не успел я вернуться в свою комнату, как на телефон пришла эсэмэска. Отец сбросил кругленькую сумму на мой счёт. Похоже, компенсировал все прошедшие недели плюс ещё немного добавил сверху.
Хех.
Сразу потеплело на душе.
Бывают и светлые полосы в жизни.
...Через два часа мы условились с Дашей о встрече у портала, ведущего в Питер. Отец, подобно другим столичным аристократам, присылает за дочерью авто с личным водителем. О моём согласии заглянуть в гости Даша уже сообщила, так что остаток дня я потрачу на знакомство с человеком, решившим протащить меня на императорский приём.
Саймон проснулся ближе к полудню, тут же занял душ, а затем предложил заказать завтрак. Мы наспех перекусили свежей пиццей с морепродуктами, выпили чаю, потрепались обо всём на свете, а затем рокер убежал к своей ненаглядной Полине. Оставшись в гордом одиночестве, я решил скоротать время за учебниками.
Наибольший объём теоретических знаний был связан с экономикой, дистриктоведением, новейшей и внешней историей, основами магии и призывной деятельностью. Обложившись конспектами и книгами, я возблагодарил богов за то, что не учусь на каком-нибудь химмаге, факультете рун или портальной инженерии. Вот где зубрёжка правит бал. А вместе с тем — заковыристые формулы, законы и правила построения рунных цепочек.
По истории добавилось громадное количество дат.
Мы сейчас застряли в начале двадцатого века, а там — сплошные контакты с запортальными цивилизациями, войны, пакты, мирные договора и начало внешней торговли. Формирование первых кланов, упадок Атлантиса, укрепление Новой Византии и возникновение Тихоокеанского Содружества. Дрязги, борьба за одарённых, попытки взять под контроль внешние порталы, прорывы и... взрывной технологический рост.
Именно Россия первой додумалась обменивать ресурсы на запортальные технологии. Правда, в моём мире это не привело к научно-техническому прогрессу и возвышению, а здесь — привело. В этой реальности Николай Второй вообще не пришёл к власти. Отец несуществующего государя, Александр Александрович, был младшим братом в семье, а потому специализировался на военном деле. У нас Николай Александрович умер от менингита в возрасте двадцати одного года. Как и в Империи-2. Это случилось во время путешествия цесаревича по Италии в 1865 году. Здесь же, после прихода Основателя, на помощь будущему монарху явился мощный целитель, который и уберёг российский престол от грядущих потрясений. Таким образом, в первые годы двадцатого века Россией правил Константин Второй, старший сын Николая Александровича. Примерно в этот же период возвысились Строгановы, которые основали существующий и по сей день клан Наследие.
Константин Второй хорошо почувствовал дух времени. К этому моменту императоры всероссийские женились исключительно на одарённых девушках, понимая всю значимость силы крови учеников Основателя. По сути, дом Романовых первым начал культивировать евгенический отбор на просторах Российской империи, чем и обеспечил своё базовое преимущество перед кланами. Впрочем, Константин не ограничился укреплением дома через рождение сильных обладателей Дара. Великий государь озаботился реорганизацией промышленности и подтягиванием страны к уровню запортальных держав. В дипломатию, внешнюю разведку и внедрение чужих технологий вкладывались громадные средства. Вскоре стало очевидным, что мы обгоняем Византию в научном и культурном отношении. И это — несмотря на обилие опасных порталов и меньший товарооборот с иномирцами.
Германия не сумела прорваться в высшую лигу, её конкуренция с Англией и Францией так и не наметилась. Дело в том, что ключевые банковские и промышленные ассоциации к 1910 году контролировались кланами одарённых и правящими домами. Германский капитал фактически слился с российским, англо-французские группировки были задавлены Новой Византией. Колониальная политика сменилась гонкой за выгодными торговыми контрактами с запортальем. Противостояние между великими державами развернулось в альтернативных вселенных, где множились посольства и торговые представительства кланов. Россия не лезла в Средиземное море, но контролировала Балтику и северные пути, а также наладила взаимовыгодное сотрудничество с Империей-2.
Рельсовая политика была неразрывно связана с первыми разработками в области портальной инженерии. Британцы первыми научились создавать устойчивые арочные образования и прокладывать через них железнодорожные пути, что было равнозначно транспортной революции. Англичане сумели в кратчайшие сроки построить магистраль, связавшую воедино Африку с Индией, а вот проект Багдадской дороги, инициированный Берлином, провалился. Да и не было никаких шансов у Берлина подчинить Турцию, ведь Новая Византия уже заняла лидирующие позиции по торговле с иными мирами. Ближневосточные конфликты могли бы послужить отправной точкой для глобальной мясорубки, но, повторюсь, имперские кланы уже прочно вошли в европейскую жизнь. Наследие и Стерх контролировали чугунную промышленность соседних стран, банки, угольную и нефтеперерабатывающую сферы. Чем больше ресурсов перекачивалось в запорталье в обмен на знания и технологии, тем сильнее становились кланы. Равно как и дом Романовых...
Отложив учебник по истории, я понял, что пора собираться.
Тучи разошлись, над Брянщиной стояла сухая и тёплая осень. Учитывая события последних часов, моё настроение быстро улучшалось. Я выбрал для визита к Вешенским удобный костюм-тройку и, подумав, вооружился «барсом». Не то, чтобы я не доверял людям, с которыми в будущем могу породниться. Скорее, я не доверял миру за пределами Магикума. Уж больно часто я влезаю в неприятности, которые подстерегают меня за каждым углом. Кобуру я оставил в сейфе, а пистолет с тремя запасными обоймами запихнул в ноосферу. Когда осваиваешь призыв на должном уровне, так гораздо удобнее.
В назначенное время мы встретились с Дашей у питерского портала. Девушка выглядела буднично — широкие штаны, ботинки на рифлёной подошве, клетчатая то ли рубашка, то ли куртка. Круглые солнцезащитные очки, волосы собраны в гульку.
— Классно выглядишь, — сделал я дежурный комплимент.
Даша улыбнулась, но ничего не сказала.
В Питере нас встретил угрюмый охранник с повадками бойца арены. Крепкий мужик, но не шкаф. Походка скользящая, движения предельно эргономичны. Чёрный костюм, гарнитура в ухе. Мужик провёл нас к хромированному серебристому монстру на парковке, услужливо открыл дверцы, пропуская каждого в салон. Дорогущий салон, весь в коже, с открывающейся панорамной крышей, климат-контролем и рунными вставками, защищающими электронику от мощных волшебников. Между люксовыми сиденьями, отделанными перфорированной кожей, обнаружился встроенный холодильник с напитками.
Мы устроились на заднем сиденье, и охранник вывел свою зверюгу с парковки.
Я почти не удивился, когда понял, что внедорожник направляется в сторону Финского залива. В моём мире на побережье расположен элитный Курортный район, в котором построили особняки некоторые менеджеры «Ростехно». Здесь же Финский залив облюбовали аристо.
По дороге мы чуть не угодили в пробку, но охранник, игнорируя навигатор, ловко обогнул скопление машин по лабиринту боковых улочек. Через несколько минут внедорожник вырулил к платной эстакаде, и там уже шофёр, присланный Вешенским, дал волю русской душе. Втопил так, что за три секунды мы разогнались до сотки, а ещё через полминуты спидометр показывал совершенно фантастическую для местных реалий цифру в четыреста кэмэ.
Меня вдавило в спинку сиденья.
Под эстакадой развернулась электронная плата современного мегаполиса, пересечённого артериями улиц, трамвайными путями и линиями пожелтевших аллей. В разных концах города мелькали фиолетовые точки порталов. Именно сейчас я смог оценить масштабы имперской столицы, сумевшей не только сохранить атмосферу седой старины, но и вписать новенькие ЖК в общий концепт.
Машина влетела на полной скорости в портальную арку и вынырнула у побережья Финского залива. Водитель сбросил скорость, свернул с платной трассы на кольцевую развязку и выехал на широкий проспект. Я не сразу понял, где мы, покка не сверился с навигатором. Внедорожник мчался по Новой Приморской магистрали, пересекающей трассу К-2. В моём мире это шоссе называлось иначе и связывало материковую часть Питера с Котлином. Слева от меня простиралась бескрайняя громада Финского залива, справа — утопающий в красках осени лесопарк. Мы неслись на север, в сторону Сестрорецка. Собственно, Сестрорецк — это город из моего среза реальности. Здесь могло быть что угодно, память Корсакова никаких подсказок на сей счёт не давала.
— Далеко вы забрались, — тихо произнёс я, когда внедорожник провалился в очередной портал, и на карте высветилось восточное побережье Сестрорецкого Разлива.
— Кто бы говорил, — подколола Даша.
А ведь не поспоришь.
Наша родовая усадьба тоже стоит на отшибе.
Машина съехала с четырёхполосного шоссе на трассу второстепенного значения, а потом и вовсе на грунтовку. Минут через пять мы уже ехали среди сосен, в просветах между которыми виднелись пляж и берег водохранилища. На дорогу мы потратили не больше получаса, но я понимаю, что ключевую роль здесь сыграли порталы.
Пляж сменился охраняемой территорией коттеджного посёлка.
Я бы сказал — элитного коттеджного посёлка.
Два-три десятка домов, каждый из которых уместнее было бы назвать виллой. Полное отсутствие типовой застройки. Все дома разные, явно спроектированные по индивидуальному заказу. С собственными участками, обнесёнными кованными и каменными оградами. Подъездные дорожки, пешеходные тротуары, магазин и почтовое отделение...
Наши айди сверили на КПП и машину беспрепятственно пропустили внутрь.
— Почти приехали, — сказала Даша.
Это я и сам понял.
Автомобиль притормозил у массивных откатных ворот, вписанных в двухметровый забор. Камень, рунные цепочки, видеокамеры. Очередное КПП. Правда, здесь нас никто не проверял.
За воротами развернулась обширная зона, покрытая молодыми елями и берёзками. Петляющая среди деревьев дорожка влилась в парковку перед особняком Вешенских.
Дом произвёл на меня впечатление.
Я бы назвал это теремом, а не загородной усадьбой. Массивные брёвна, острый конёк, открытые и застеклённые террасы. Флюгер, печная труба... Усадьба была основательной, просторной и какой-то... уютной. Хозяин явно тяготел к старине и деревянному зодчеству, но при этом всё обустроил грамотно, на века. Не сомневаюсь, что брёвна пропитаны интересными смесями и зачарованы укрепляющими цепочками. Чуть в стороне высился коттедж попроще — для охранников и прислуги.
Шофёр первым вышел из машины. Открыл дверь, помог выбраться Даше, затем обошёл внедорожник сзали и выпустил меня. Всё это — молча, с почтительным выражением на лице.
Мы поднялись на высокое крыльцо по деревянным ступеням. Навес поддерживали резные колонны, входную дверь явно сконструировали из наборного дуба.
Никаких признаков герба я не заметил.
Впрочем, не все любят выпячивать своё благородное происхождение.
Едва мы переступили порог, навстречу вышел Игорь Игнатьевич.
— Здравствуй, Виктор. Окажешь мне честь?
Не успел я опомниться, как в руках у гостеприимного хозяина оказались два кривых керамбита.