Здравствуйте, я ваша... тёща!

Глава 22 — Гарт

Гарт (Нейгарт) Манву

Какой же я болван! Совсем не подумал, что женщинам нравится, когда их изображают во всем блеске: в торжественных нарядах, с тщательно уложенными прическами, украшений побольше, конечно. Естественно, леди Майя оскорбилась, увидев свой портрет.

А я, когда увидел её в парке плачущей, в странной короне из листьев, с прозрачными от слез глазами… Если б не примчавшийся принц, сам пошел бы её утешать. Мы столкнулись взглядами, и после этого перед глазами стояло только это лицо, которое я попытался изобразить. Не знаю почему, но даже Хилу не показывал, над чем работаю. Правильно девушка сказала, что это слишком личное. Хорошо, что догадался упаковать.

Уже совсем приготовился покинуть отбор, как назвали Наастида. Всё равно нужно извиниться лично перед леди, тем более, что случай представился — она вышла на террасу. На всякий случай прикрыл за собой дверь, вокруг оборотни со своим дурацким слухом.

— Простите еще раз, — подошел я поближе к девушке. — Я не хотел вас обидеть или расстроить.

— Нет, я не обиделась… Да и не расстроилась. Просто… как-то смутилась. В таком виде…

— Я дурак! Совершенно не думал ни о чем, когда писал ваш портрет. Как-то само получилось. Давайте его замажем…

— Нет! Вы что? — возмутилась Майя. — Это нельзя уничтожать. Я его себе на память оставлю. Просто сейчас… сложный период в моей жизни… Но потом, когда-нибудь… Мне будет даже интересно посмотреть на себя такую. И у вас талант, вы знаете?

— Просто хобби, — отмахнулся я.

— Не самое плохое, — улыбнулась она. — А то некоторые то и дело выпивают и девушками себя окружают.

Я вспомнил наши недавние частушечные посиделки и, смутившись, отвел взгляд.

— Волки вообще редко пьют, — ответил наконец. — Нам запах алкоголя слишком неприятен, такая вот особенность нашего вида.

— Полезная особенность, — уже совершенно расслабилась девушка, чуть напряженная в начале нашего разговора.

— Как раз нет! Вон, кошаки… Приношу извинения, леопарды и тигры чуть что, снимают напряжение своими винами и настойками. А мы…

— А вы не напрягайтесь! — засмеялась Майя, а я не смог удержать ответную улыбку.

В общем, начинаю понимать Лео и Рамси, самому хочется оградить эту девушку от любой опасности, смотреть в её веселые глаза и слушать мелодичный смех.

— Майя, у тебя всё хорошо? — спросил принц. Вместе с ним в открывшуюся дверь ворвались звуки мучаемого кем-то клавесина.

— Да, всё замечательно! — чуть покраснела она.

Леодар пристально посмотрел на меня, выразительно пошевелив бровями. Не знаю, что он этим хотел сказать, возможно, просто предупредил на будущее. Я кивнул в ответ, этого оказалось достаточно, чтобы лицо наследника расслабилось.

— Леди, уже вечереет, становится прохладно, сто́ит вернуться в гостиную. И вы ещё не ужинали, — заботливо пожурил девушку принц.

Та в ответ опять смутилась, позволила себя увести, но на пороге обернулась ко мне и снова мило улыбнулась.

— Ну и что это было?! — на террасу ворвался Хил, едва я остался в одиночестве.

— Что? — переспросил из вредности я.

— Какие-то объяснения наедине… — пихнул меня в бок друг.

— Да ничего такого! — попытался по-быстрому завершить расспросы. — Извинился за неудачный портрет.

— Ну, если тебя не отчислили сразу, да еще и так улыбались, то с портретом всё не так уж и плохо, — “успокоил” приятель. — Кстати, вы неплохо смотритесь вместе!

— Это ты сейчас к чему клонишь?

— Ну, если ты победишь в отборе, то, может, и ничего страшного? — продолжал с медвежьей непосредственностью Хил.

— Страшного действительно ничего, — пожал я плечами. — Но и особой радости ни ей, ни мне… Хотя, в такой ситуации не до радости.

— А мне кажется, ты ей глянулся! — напирал друг.

— Да с чего ты взял? — начал раздражаться я.

— Внутреннее чутьё! — заявил этот нахал и не удержался от подколки: — Ах, ну да! У тебя ж с чутьём пока напряг, но поверь мне…

— Ты, конечно, тот ещё громила, но я тебе точно наваляю когда-нибудь! — зарядил кулаком в его плечо.

— Полегче! Мне на этих руках еще девиц носить! — засмеялся Хил. — Пойдем лучше, выпьем, пока тебе нюх позволяет. Кстати, скоро он вернётся? Что там по срокам?

— Да вроде, уже вот-вот. Нейя клялась, что две недели или чуть больше. Две уже прошло.

— Вот видишь! Можем не успеть, — потащил меня к столику с напитками друг, сунув в руку бокал с чем-то противным.

— Фууу… — я приблизил напиток к носу и передернулся. — Гадость какая!

— Что? Не успели мы? — расстроился немного приятель. — Зато полосу препятствий легко пройдешь, а то без обоняния мог бы что-то пропустить. Кстати, я тоже с вами побегу.

— Зачем?! — удивился, отодвигая и приближая бокал к носу, чтобы понять, насколько вернулась моя чувствительность.

— Как можно пропустить такую веселуху? — хмыкнул Хил. — Не бойся! Я вне конкурса, на правах приглашённой звезды.

Оставшуюся часть вечера мы экспериментировали с моим нюхом. Оказалось, что вина я пока еще могу пить, а вот что покрепче — уже нет. И запахи чую только самые резкие и сильные, да и расстояние пока небольшое, а пару ладоней от лица. Но уже что-то. Вовремя я успел портрет закончить, а то бы мучился, не вручать же едва намеченные наброски. Хотя, судя по Наастиду, это тоже тактика… Но почему-то захотелось размяться, вспомнить студенческие годы. В общем, понимаю я Вейсхила, который тоже с нами побежит через неделю.