Здравствуйте, я ваша... тёща!

Глава 24 — Вейсхил

Вейсхил Файтха (оборотень-медведь)

Я, конечно, подозревал что-то такое, но не был уверен, пока не дошло до драки… И ведь сам Гарт не сразу понял, в чём дело, когда кинулся на Барта с кулаками. На мой немой вопрос только пожал плечами и молча ушел к себе в комнату. Ой, что будет, когда до него дойдет, что Майя — истинная пара, за которую бьется полдюжины парней. Предупредить что ли принца о возможных последствиях такой борьбы? Или он специально собрал тут тусовку, чтобы слегка проредить? Да нет, вряд ли. Ладно, подождем, пока к Гарту нюх полностью вернется, и он сообразит, что к чему.

Решив подстраховать друга на всякий случай, старался держаться поблизости. А поэтому прекрасно видел и слышал всё, что случилось на прогулке. Девушка почти упала, мой приятель подхватил её, а на таком расстоянии обоняние его уже не могло обмануть… Вот, сейчас!

— Немедленно отпустите! — испуганно вскрикнула Майя и вырвалась из объятий.

Да, не успел ты, друг мой, ничего ей сказать. Придется объяснять рассерженному Рамси. А я послушаю, пока вмешиваться не буду.

— Ты зачем пугаешь беременную женщину? — набросился на Гарта принцев приятель.

— Никого я не пугал! Она споткнулась, я подхватил, — оправдывался волк.

— Ага, подхватил, обнял, еще немного, и в логово бы потащил! — фыркнул кот.

— Это было бы правильней всего! — разозлился мой друг. — Истинной паре самое место в моем логове.

— Не понял… А чего ж ты раньше молчал? — озадачился Рамси.

— Так мне ж нос повредили почти перед самым вызовом сюда, только-только нюх возвращаться начал.

— И что теперь делать? Отбор отменять?

— Нет, зачем? — я решил присоединиться к беседе. — Девочка имеет право поразвлекаться. Ну и для людей наша истинность особой роли не играет.

— Ты что? — возмутился Гарт. — Я думал, ты мне друг…

— Друг! Поэтому и пытаюсь вас от ошибки спасти. Для человеческих женщин важны чувства, что бы это ни значило. Если ты просто заявишь, что она твоя пара, девушка сперва испугается, а потом может ещё и обидеться, — разжевывал очевидное я.

— Это точно! — неожиданно поддержал меня Рамси. — А обиженная женщина — это кошмар. Вот мой брат рассказывал…

— Что он там рассказывал, ты нам позже расскажешь, под соответствующие напитки, — пришлось прервать откровения кота. — Пойдемте-ка лучше к принцу, посовещаемся, что будем делать в свете открывшихся новых обстоятельств.

Принц сперва тоже подорвался быстренько позвать Майю и уже начать готовить свадьбу, но выслушал наши с Рамси аргументы и задумался.

— Слушай, Гарт, — наконец заговорил он. — Ты уж постарайся не вылететь с отбора. Ну, полосу ты завтра легко пробежишь, все помнят, что быстрее только Свифт носится.

— Это мы еще посмотрим! — запальчиво ответил мой друг.

— А, ну да… У тебя такой мотивации раньше не было, — ухмыльнулся я.

— Так вот, завтра ты пройдешь этап. Потом съездим на несколько дней к морю… — продолжил разглагольствовать Леодар.

— А к морю-то зачем? — удивились мы с Гартом.

— Лурбийский цирк, будь он неладен! — ничуть не прояснил ситуацию Рамси.

— Зачем нам цирк? — мне всё ещё было интересно.

— Вам — не знаю, а вот Майя уже все уши прожужжала про море и цирк, — вздохнул принц.

— Ну, если женщина хочет… — протянул я.

— Угу, очень хочет, — огрызнулся черный котик. — В общем, после забега будет пара недель, чтобы очаровать девушку. Гарт, ты справишься? Или тебе помощь друзей потребуется?

— Не дразни его! — предупредил нахала, заметив сжатые челюсти волка. — И какие там у вас дальше состязания задуманы?

— Вообще-то, это секрет! — зашипел теперь уже белый кот. Но бросил быстрый взгляд на моего друга и передумал строить из себя хранителя тайн. — Но, раз уж у нас такая нестандартная ситуация возникла… Дальше будет конкурс свиданий…

— Вы обалдели?! — захохотал я. — Да Гарт вам порвет остальных кандидатов, посмевших остаться наедине с его истинной!

— Да, придется отменить. Необходимо как-то Майе это под нужным соусом преподнести… — пригорюнился принц.

— А дальше? — я решил узнать про все возможные проблемы заранее.

— Дальше — борьба. В конце — магические выступления, от поединков лучше воздержимся, — выдал все планы Леодар.

— Меняйте местами! — распорядился я.

— Что менять? — не поняли остальные.

— Смотрите, после завтрашнего забега останется пятеро участников. И как вы пары для боя будете составлять? — разжевал очевидное. — Сперва ставьте магию, а в конце будет борьба. И три финалиста в итоге. Гарт, до финала сам дойдешь, или помощь нужна?

— Сам! — буркнул он и ушёл… искать Майю, надо думать.

А я задержался.

— Так, с забегом завтра разберемся, подстрахую нашего влюбленного. А дальше сто́ит всё-таки сообщить остальным, что лучше на пути у Гарта не становиться. Откровенных поддавков не нужно, но и чрезмерно пусть не стараются, — дал последний на сегодня совет и последовал за своим уже почти женатым другом.

Ранним утром, а то на сытый желудок плохо бежится, мы выдвинулись в Академию. В последний день недели на полигоне занятий нет, так что было легко организовать для нас частную вечеринку… или скорее уж утренник? Со времени обучения препятствия на полосе остались прежними, только расположение их периодически меняли, да небольшие ловушки подновляли, чтобы не расслаблялись студенты.

Принц с небольшой свитой уселся на трибуне, Рамси организовал для немногочисленных зрителей завтрак. Правильно, беременную нужно вовремя кормить, хоть до этого кошаки додумались. Только вот разминаться, капая слюной, было не особенно удобно, боялся подавиться. Решил не мешать соревнующимся, дал им небольшую фору в несколько секунд. Ну-ка, ну-ка, привет, родная полоса препятствий, что тут с тобой нового произошло?

Ага, стихийные преграды в этом году передвинули к старту. Первая полыхнула огнём. Поэтому Барт и Свифт, наши огневики, просто пронеслись сквозь пылающую стенку. Энчант и Дюпрауд, владеющие магией воды, решили создать себе щиты и тоже быстро проскочили в клубах пара. Гарт, поднятый мощным воздушным потоком, перепрыгнул это препятствие, явно красуясь перед Майей. Рест с той же стихией, что и у меня, создал из земли небольшой мостик и перебежал над огнем. Да, хорошее решение, я тоже таким обычно пользуюсь.

Так, а вот это что-то новенькое. Воздух и землю объединили в одну преграду. Соорудили небольшой тоннель, в котором дул сильнейший встречный ветер. Конечно, на этом этапе Гарт проскочил первым, уж он-то с воздушной стихией смог договориться полюбовно. Водники создали себе быструю волну и на ней прокатились до самого выхода. Мы с Рестом побили в стенке сооружения параллельный проход и пробежались по нему с комфортом. Огневики сообразили, что можно воспользоваться уже готовой лазейкой и не стали больше мучиться, пытаясь пробиться сквозь шквалистый ветер.

Дальше шло водное препятствие. Если б это была просто канава с водой, никто б даже ноги не замочил. Но взбаламученная жидкость бурлила, выбрасывая вверх небольшие воронки и пытаясь ухватить зазевавшихся бегунов. Гарт продолжал лидировать, отталкиваясь воздухом от водной поверхности и ловко уворачиваясь от бурунов, он огромными прыжками преодолел опасный участок и выбежал к последнему испытанию. Почти наступая ему на пятки, неслись водники, используя всё ту же волну, которую не успели отпустить после тоннеля. Переглянувшись с огневиками, мы с Рестом создали из земли мост, который быстро размылся бы недовольной водой, но был вовремя обожжен нашими союзниками, что позволило всем четверым перебраться на ту сторону.

А там нас поджидали качающиеся над искусственным провалом бревнышки, пытающиеся прокрутиться под ногами. Перепрыгивая по этим деревяшкам, нужно было добраться до практически отвесной скалы, взобраться наверх, используя трещинки и выбоины, а сверху спуститься по веревочным лестницам. Вроде бы ничего сложного. Вон, Гарт уже наверху и готовится начать спуск. Водники почти добежали до скалы. Ого! Почти! Энчант поскользнулся, когда тянулся к каменной стене. Пока он поднимал себя на очередной волне, выбираясь из провала, мы все уже вскарабкались на пик, а я даже практически догнал Гарта, чтобы не зазнавался слишком.

В общем, мы с другом поджидали остальных на финише. Последним ожидаемо приплелся понурый Энчант, которого тут же вычеркнули из рядов конкурсантов. Да и вообще, что он на этом отборе делал? Почему именно его от белых леопардов вызвали? Политика, наверное. Довольный Гарт с видом победителя красовался перед Майей, стянув с себя чуть опаленную, мокрую и грязную рубашку. Остальные оборотни тоже решили поиграть мускулами, оголив торсы. Ну что же, придется им показать, что такое действительно красивый мужчина в расцвете сил, сниму-ка и я эту грязную тряпку, которая совсем недавно была рубашкой. Ха! Кто бы сомневался! Все самочки сразу затаили дыхание. Да, я такой!