Земля: Выживание. Том II

Глава 19

— Ормут… что теперь? — голос Яс'сы терялся на фоне жужжания автоматических конвейеров, которые производили дронов-наблюдателей. Да и сама девушка говорила шепотом.

Ормут стоял скрестив руки за спиной, и не сводил своего взгляда с центральной панели, над которой парили голографические экраны. На одном из них, с небольшими помехами, виднелась парочка Харперов.

Одного из них они знали, знакомец, который в прошлый раз смог обмануть смерть, подставив своего компаньона. И второй здоровяк. Его они ещё пока ни разу лично не видели. Сейчас эта двойка, подхватив цель под руки, тянули её прочь от позиций людей. У молодого парня появилось ощущение, как сквозь пальцы ускользает добыча, их добыча… и одновременно выполнение задания.

— Не знаю. — глухо ответил он, так и не повернув головы в сторону собеседницы. — По крайней мере… пока не знаю.

В зале стоял слабый запах технических жидкостей, а вместе с ним тонкий аромат чего-то горючего. Витые и толстые кабели тянулись от пола к потолку, пронизывая помещение подобно корням чуждого дерева. Внутри них виднелись маленькие канвы, с бегающей там энергией. Она приковывала к себе взгляды, пульсируя слабым светом.

Несколько дней назад кузнецы наконец смогли выловить его, объект который так долго искали. Прототип. И хоть очень хотелось, но их команда в прямой контакт вступать не стала. Слишком рискованно, с учетом того, что где-то наверху бороздил просторы местной системы корабль Первых.

Но все равно, они действовали настолько близко, насколько это вообще было возможно без риска раскрытия. Яс'са, в предвкушении окончания миссии, целыми днями смотрела на звезды, мечтая поскорее покинуть такую проблемную планету. А Ормут впервые за долгое время позволил себе надеяться, что они смогут выйти живыми из этой передряги.

Все показатели сходились почти на сто процентов. Во-первых, совпадал энергетический след. Во-вторых, у них вышло просканировать мозговую активность объекта. Она, тоже, совпадала. Вот только не полностью, а где-то процентов на восемьдесят. Но это вполне объяснялось тем, что носитель давно подчинен прототипом.

Их план, состряпанный на коленках, был прост как орудия примитивов. Всего-то надо было натравить низших на район, куда по расчётам искусственного интеллекта должна была выйти цель вместе с другими людьми.

После чего оставалось пустить плотную волну порождений изнанки, а с ними десяток замаскированных дронов. Их должно было хватить, чтобы схомутать объект.

Но всё пошло через задницу, как выражались на этой планете.

Сначала цель, вместо того, чтобы идти по следам конвоя одного из военных формирований — просто пошла к ним в лагерь. В этот момент, казалось, что они банально примкнут к следующему, который по их расчетам должен был быть ровно через сутки.

Но вместо этого, объект ушел в другую сторону. Его сопровождала тройка бойцов, относящихся к военным формированиям местного населения. Это как-то не складывалось с прогнозами, построенными в самом начале.

Членам Ордена пришлось импровизировать и перекраивать свои планы на ходу. Выискивая хоть каких-то низших по ходу движения группы. Вот только, увы, это не помогло.

Мало того, что местные научились справляться с угрозой. Так ещё и прототип прошел возвышение внутри сосуда. И по их меркам, уже был в районе одиннадцатого ранга. Только этого было достаточно, чтобы запереть его в самых дальних бастионах и кузнях для последующего исследования.

По итогу пришлось искать более продвинутые порождения, хотя бы стандартного типа: «Форсунов». Они достаточным образом владели энергетической чувствительностью, и могли доставить не мало проблем псионам до десятого ранга включительно.

И это сработало.

Почти.

Цель, как и предполагалось, вышла вперёд. Не укрылась. Не сбежала. Хотя могла это сделать. Но вместо того, он прикрывал отход других людей.

Зачем?

Ормут не понимал. По всем параметрам, искомый индивид не был идиотом. Тем более, если брать за аксиому, что сейчас личность примитива поглощена прототипом.

Молодой парень щёлкнул пальцами, переключая изображение. Камера с дрона поймала момент, когда фигура в центре экрана бросается на пару Форсунов, которых они привели туда вместе с Яс'сой.

— В какой момент все пошло не так? — прошептал Ормут. — Или… мы изначально чего-то не учли?

— Думаешь он что-то знал? — Яс'са подошла ближе, обвивая себя руками. От её дыхания шёл густой жар. Так она избавлялась от избыточной энергии, генерируемой её телом.

— Не знаю. Правда. Я давно перестал что-либо понимать. — Ормут сжал челюсть. — У него явно не было информации о нас, иначе он даже не двигался бы, зная, что умереть ему не позволят. — парень почесал подбородок, и ударил кулаком по раскрытой ладони. — Если только не изнанка. Он научился чувствовать.

— Но ведь возвышение было пройдено не так давно? Тем более оно было не регулярного формата. С чего бы ему знать о таких вещах, и о том, как с этим вообще работать? — прошелестела девушка, проходясь раздвоенным язычком по губам.

— Ты не забыла? — хмыкнул парень. — Там сейчас не приметив, а продвинутый искусственный интеллект, сосредоточенный на боевых действиях. И, более того, его специализация является манипуляция энергией. Не только классической пси. — быстро пробубнил Ормут. — Согласись, в такой ситуации все встает на свои места?

Он замолчал, всматриваясь в экран. Харперы. Их рваная походка, подобие слаженности. Как псионики, они с натяжкой дотягивали до девятого ранга. Мусор. Да, обучены хорошо, да есть опыт. Но они не были «уникальными»

Самое поганое, что именно они сейчас уводили их цель.

— Нам нужно что-то решать. — раздраженно выпалила девушка, и коснулась панели, меняя вид с одного дрона на другой. Теперь, с высоты птичьего полета, их взглядам предстала улица, по которой быстро двигалась тройка.

— Единственный вариант, вмешаться самим. — развел руками Ормут. — Несмотря на все способности объекта, сил и способностей ему сейчас не хватит, чтобы уйти от них.

По комнате фоном потрескивали частоты местной радиосети. Иногда на ней можно было уловить чьи-то голоса, какие-то позывные, команды, координаты. Но чаще всего, они слышали обычный белый шум.

— Других выходов нет. — добавил парень, сильно залепив аморфными пальцами по командной панели. Ормут отдал приказ дронам на активную слежку, с постоянной передачей места дислокации и движения противников.

Яс'са развернулась и направилась к зоне, где у них хранилась экипировка. Её движения были точными и выверенными. Циклы тренировок и сражений отточили все до автоматизма, превращая её в боевую машину смерти.

— Тогда надо было с самого начала не скрываться, и хватать его…

— Ты сама все знаешь. — хмыкнул парень. Ормут, больше ничего не добавил, просто последовал за ней.

Пространство ожило, стоило им войти внутрь. Металлические дверцы разошлись в стороны, открывая стеллажи с амуницией, которую удалось взять с собой с орбиты. Каждый из них понимал, что в этот раз надо будет действовать наверняка, и делать это с максимальной скоростью.

Их доспехи и оружие были не простым обмундированием. Они были продолжением тел самих Кузнецов. При посвящении и переходе на ранг «Мастера», необходимо было лично спроектировать и произвести свою броню.

Из-за чего предметы получались настолько уникальными, что надень их кто-либо другой, он получит приличную разрядку энергии внутрь собственной системы и каналов. А это влекло гарантированную смерть, да ещё и в мучениях. Либо, если такому идиоту повезет чуть больше, то он банально нацепит на себя груду чужеродного металла. И всё.

— Когда всё закончится. — вдруг сказала Яс'са, цепляя на запястье блок усиления. — Мы вернёмся в бастион, или может рванем на Тваллу?

— На Тваллу? — Ормут склонил голову, показывая всем своим видом, что не ожидал такого предложения.

И тому были причины. Твалла — место, куда стекаются многие обитатели Пузыря. Да что там говорить, если это был космический объект, куда первым делом летели и с фронтира, с не обжитых территорий. Многие молодые расы, только вышедшие на арену галактики, стоило им узнать об этом месте, сразу снаряжали караваны чтобы туда добраться.

Там можно было встретить кого угодно, и найти что угодно. Этот титанический, без преувеличения, объект, целиком занимал одну из орбит звезды Твалла.

А находилось это место прямо на границе между территорией Федерации ста планет, и расы Алинойцев, славящихся своей любовью к искусству. Особенно к искусству уничтожения врагов.

— Ты разве не помнишь? — с какой-то игривостью спросила девушка. — Мы ведь познакомились с тобой там. Когда надо было расследовать исчезновение торгового каравана Ордена. — Яс'са прикрыла глаза, и её раздвоенный язычок скользнул по губам. — Мне недавно снилось, как мы стояли вместе около гряды Алиной. Я чувствовала тебя за своей спиной. А перед нами тишина. Просто мы вдвоем.

Парень молчал. Он спешно закреплял ментальный усилитель, и проверял наличие боевых стимуляторов внутри медицинского блока костюма. Затем ответил с небольшой хрипотцой:

— Помню, я все помню. Это невозможно забыть.

— Да. — кивнула с улыбкой девушка, сделав скользящее движение по шеи, после чего ей на лицо автоматически натянулась защитная маска. — Я слишком вымоталась за последние циклы. Я, правда, устала. Мне хочется просто… не думать. Хоть один цикл. Один.

Ормут подошёл ближе. Его ладонь легла ей на затылок. В этом движении была вселенская забота и нежность. Таким движением хищник прикасается к хищнику. Не в простом порыве, а с абсолютным доверием.

— Мы закончим это. И вернёмся туда. Даже если… даже если нас ждет самое жесткое наказание. Даже если мы останемся одни.

— Мы и так остались одни. — ответила она тихо, а потом рассмеялась. Глухо, но с какой-то душевной отдачей. — Ну что, мой бледный рыцарь, как говорят местные. Проверим, чего стоят наши противники?

Он усмехнулся.

— Только не забудь, в этот раз без игр.

— Помню я, помню. Какие тут игры. — повернулась Яс'са по кругу, показывая свое облачение партнеру.

Дверь перед ними разошлась. Из проёма ударил насыщенный и тяжелый ветер. В уличном воздухе этой планеты было намешано всякое. Но в какой-то степени, этой парочке даже нравилось такое положение вещей.

Они ступили в темноту, и в резком ускорении сорвались в сторону метки, которую оставляли наблюдатели.

— Кх, как же болит голова, вашу ж мать… — прохрипел Ворон, скривившись, как если бы ему внутрь черепа засунули двигатель от грузовика и запустили его на полную мощность.

Голова сильно гудела, обычно так бывало после того, как они праздновали удачную вылазку с ребятами. Мужчина попытался пошевелить руками, но тело крайне слабо откликалось на команды.

Мышцы ныли, каждая жилка отзывалась осколком боли. Казалось, будто он прошёлся лбом по бетону, а потом его ещё переехал старый состав метро.

— Очнулся! — воскликнул рядом чей-то женский голос, звонкий, но одновременно срывающийся на тревогу. В нём дрожала усталость. Такая, которую ни с чем не спутаешь.

Ворон приоткрыл глаза. Блеклые лампы под потолком, ровный гул вентиляции, и прямо перед лицом — кусок выбеленного потолка с тонкими трещинами, похожими на паутину.

Медицинский блок.

Но не тот, который был в их полевом лагере. Здесь было… многократно чище. Лучше. Спокойнее. Судя по всему это была база. Значит, они уже свернули свою миссию.

— Ну как ты, боец? — прорезал пространство суровый голос. Он был тяжелым, как металлический замок. И чертовски знакомым.

Рядом с койкой Ворона стояла двоица.

Первый — капитан Никаноров, с которым они успели съесть несколько пудов соли. И служили вместе ещё до всех произошедших событий. Сейчас его лицо отражало вселенскую усталость. Ему явно не помешал бы отпуск, но кто его сейчас туда отпустит?

Второй — майор Марков. Нынче именно он был начальником и руководителем станции. Точнее, уже целой цепи станций и убежищ. Когда они только встретились, он легко мог сказать, что тому не более тридцати пяти лет. А вот сейчас, спустя несколько месяцев, на его висках было видно седину. Чудо, что жизнь ограничилась только ей.

Ворон всегда уважал этого человека, потому что Марков говорил немного, но каждое его слово врезалось в реальность. Мужчина никогда не бросал слов на ветер, они всегда сходились с последующими делами.

— Пойдёт… — прохрипел Ворон, на мгновение прикрыв глаза. — Мы уже на базе?

— Дык целую неделю уже. — хмыкнул Никаноров, почесав подбородок. — Ты провалялся всё это время без сознания. Тут уже тебе навтыкали капельниц, уколов… Врачи говорили, что ты чудом выжил. Слишком сильные травмы были после удара.

— А то. Я ещё не дострелял свою последнюю обойму. — усмехнулся Ворон, но тут же закашлялся, сжимаясь от боли в груди.

— Не спеши на тот свет. Нам нужны такие как ты. Более того, у тебя был очень уж специфический опыт. — вставил Марков. — Ты нам нужен здоровым, и с ясной головой. А не на больничной койке.

Ворон поежился на подушке, поправляя её затылком. К горлу подступал неприятный ком от воспоминаний. Память… она возвращалась рывками. Как грязная лента — обрывки образов, запахов, рваные сцены.

— Вы там… всех вытащили? — спросил он хрипло.

— Почти. — Никаноров переглянулся с Марковым. — Жертв среди мирных не было… Четырнадцатый хорошо справился. — он замолчал. — Но вот гостя, Александра…

— Ясно… — Ворон сглотнул, понимая, что тут его не встретит. Он успел привязаться к тому странному мужчине. Или тот был молодым парнем? В любом случае, за все время, ему так и не удалось разглядеть его лица, только белозубую улыбку, выглядывающую из-под капюшона маск-халата.

— Вот. — резко сказал Марков. — А нам не ясно. Давай теперь без пауз. Рассказывай. Кто на вас напал, что видел, что чувствовал. Как вы вообще ушли от двух Альф. И что это такое было в конце. Всё по порядку.

Ворон глубоко вздохнул. Грудная клетка отозвалась парой прострелов. Но он продолжил, глядя мимо гостей, словно сквозь стену.

— Они… Они появились, когда мы уже почти выбрались из вражеского лагеря. Думаю, тут вы все отлично знаете по докладу Четырнадцатого и Восьмого. — мужчина прокашлялся, и продолжил:

— Первым их заметил Александр. Точнее не могу сказать. Он предупредил нас ещё до того, как Альфы появились.

От лежащего мужчины не укрылось то, как переглянулись его гости. Значит, похожие силы были и среди тех, кого сейчас активно тренируют ученые. Об этом ему рассказывал Никаноров, когда предлагал поучаствовать в этой программе.

— А дальше? — спросил майор.

— Спустя одну-две минуты, они вышли со стороны проулка. Очень уж хорошая в этот раз была координация. В этот момент, наш новичок и вступил в бой. — мужчина запнулся, и посмотрел на стакан с водой.

Никаноров подхватил его рукой, и подал бойцу, чтобы тот смог вдоволь напиться.

— В общем. — медленно протер губы мужчина, стирая влажные капли. — Скажу одно, люди так точно не умеют. Во-первых, у него была нечеловеческая сила. Это гарантирую.

— Можно подробнее? — перебил его Марков, записывая что-то в планшет. И одновременно доставая причудливую коробочку, похожую на диктофон.

— Да что тут говорить, он обычным ножом парировал атаки двух Альф. Более того, уверен, он даже не вспотел. И это при том, что до этого уничтожил одаренного, который так же владел повышенной силой. — сделал акцент на последнем слове Ворон, глазами пронзая своего командира.

— Да, об этом мы наслышаны. — кивнул Марков. — Сейчас нам важнее узнать информацию по сражению с Альфами. Но к тому вопросу мы тоже вернемся.

Никто так и не обратил внимание, как вокруг становилось все меньше и меньше свободного места. Сейчас, помимо капитана и майора, тут стояли ученые. Если судить по их халатам. Целых пять человек, о чем-то полушепотом спорили друг с другом. А Ворон тем временем продолжал:

— Во-вторых, он мог кидаться какими-то спицами… или иглами. Они были разные, лично видел из огня и льда. Остальное как-то смазано. Я со своей стороны старался ему помочь, но сами знаете как хреново тех берет наше оружие.

На это заявление все присутствующие закивали. А один из ученых что-то шепнул Маркову, тот только в ответ утверждающе хмыкнул.

— Позвольте. — вдруг заговорил ученый. — Можете припомнить, было ли что-то кроме этих спиц? Если было, то в каком виде, и вообще, уточните, в каком количестве «Объект ноль» продуцировал силы?

— «Объект ноль» Это вы про Александра? — спросил Ворон тихим голосом.

Ученый кивнул, бросив несколько неопределенный взгляд на майора.

— Мы вам объясним потом. — неожиданно дополнил Марков. — Могли бы пока ответить на вопрос.

— Да что тут говорить… не помню я, там же горячка боя, да и обзор у меня был не совсем удобный. Александр чаще всего стоял ко мне спиной.

— Спасибо. — ответил ученый, явно не удовлетворенный таким ответом, в котором было минимум полезной информации.

— А, ещё кое-что. — приподнял руку Ворон. — Помнится, когда на нас напали неизвестный, было что-то похожее на барьер. Но тут я не очень уверен.

— Да, кстати. — подобрался всем телом Артем Артемович. — Давайте поговорим на счет неизвестных.

Да что же такое случилось? — подумал Ворон, и шумно выдохнул, предвкушая утомительные часы последующих допросов.

— А что насчет компаньонов Александра? — неожиданно для себя, спросил мужчина.