Земляника для короля (СИ)

Глава 13.

Всю следующую неделю мы активно работали над тем, чтобы наконец-то, открыть школу. Желающих учиться набралось двадцать человек. Пятнадцать из них — новички в медицине, а пять человек уже практикующие доктора.

Мы арендовали двухэтажный дом и переоборудовали его в учебное заведение. На первом этаже у нас была приемная, кабинеты Пелагеи и Сигилд. На втором этаже был два больших светлых класса и мой кабинет. В подвале устроили лабораторию для Сигилд. Меня единогласно назначили ректором — директором.

В моем кабинет, довольно просторном я поставила стол для Ренейт, она помогла нам составить документы и бизнес-план. Я составляла программу обучения, остальные готовились к лекциям.

Так же мы решили открыть небольшой магазин-аптеку с препаратами от Сигилд. Этим мы планировали заняться после того, как запустим обучение. Я не представляла, как подруги собирались все это совмещать. И обучение и практика будут занимать у них много времени. Но они отмахнулись от меня, сообщив, что чувствовали себя эгоистками, а сейчас могут реализовать свои амбиции. Мужья их поддерживали и во всем нам помогали.

Сразу после завтрака я направлялась в школу, и там принимала будущих учеников. Мы, вместе с нашим дружным коллективом, проводили им собеседование.

Так же мне приходилось контролировать рабочих, которые делали ремонт. А еще поставщиков, у которых мне же пришлось заказывать мебель для обучения. Она естественно была нестандартная, поэтому зачастую требовалось мое личное внимание, для уточнения некоторых деталей. Необходимые инструменты для лечения людей, такие как: капельницы, шприцы, скальпели, зажимы и прочее, мы заказали у ювелира.

Деньги на все наши новшества предоставлялись из казны государства. Мы планировали все вернуть с лихвой после того, как школа будет функционировать на полную мощность.

Наши обеды теперь были не такими скучными. Я, Ренейт, Болк и Овид постоянно общались между собой, шутили, иногда рассказывали, как у нас продвигаются дела. Мы старались включать и Аканэ в наши беседы, но она держалась отстраненно, как всегда любезно, с улыбкой на лице.

Дивон принес мне джинсы, которые я заказала для подруг. Вечером, перед ужином я пригласила в гости Ренейт. Когда она увидела, что находится в свертке, который я ей торжественно под мое шедевральное пение вручила, она от восторга закричала:

— Кэтти! Это джинсы? Серьезно? Где ты взяла?

— Ну, мой модельер, очень постарался.

— Как, объясни мне, как? — проговорила Ренейт, задравшая юбки и натягивающая на себя штаны.

— Ну, у меня же ментальный дар, я ему просто показала.

Ренейт натянула вторую штанину и блаженно села на стул.

— Как удобно-то, а!

— Ты платье снять не хочешь? Давай я тебе какую-нибудь блузку дам. — Ренейт смотрелась очень забавно.

— Ага, давай. А ты почему не в джинсах, у тебя это изобретение века есть? — с сияющими от восторга глазами спросила она.

— Есть и не одно, — ответила я кокетливо. — Стеснялась я по дворцу так гулять, а в твоей компании будет веселей.

— Ну, насчет, веселей не знаю, — скептически сказала подруга. — Но то, что удобней это точно.

Я побежала к гардеробной переодеваться. Ренейт стягивала, уже ставшим ненужным платье, и сидела в сорочке.

— А ты своему модельеру образы нижнего белья посылала? — донесся до меня томный голос из гостиной.

— Нет, еще, но планирую! — с азартом крикнула я.

— Мужчинам тоже нужны джинсы, — решительно проговорила Ренейт.

— Звучит как лозунг. Мой дед будет в шоке! — заходя с ворохом одежды обратно к Ренейт, констатировала я факт. — Он до сих пор припоминает королеве Леславе изобретение штанов.

— Мой отец тоже будет не в восторге от этого, но я знаю, как его уговорить. Слушай, а давай завтра вместе придем в джинсах на обед! — сгенерировала идею Ренейт.

— Давай, у меня, кстати, есть джинсы для Аканэ.

— Серьезно?! Ты что добрая фея? — поигрывая бровями, спросила девушка.

— Ну, я, думаю, ей будет приятно, и она поможет мне с некоторым медицинским оборудованием.

— Какая ты коварная интриганка! — шутя произнесла подруга. — Но, мне твои интриги по душе, — поглаживая свои штаны, продолжила она. — Плетите их и дальше, цесса Екатерина.

— Спасибо, я учту ваше мнение, — сказала я, и мы рассмеялись.

Что женщине для счастья надо? Бытовую технику, косметику и тряпки. Вот и мы оказались такими же неприхотливыми дамами, как и все землянки.

— Кстати, ты слышала, что Аканэ, наконец-то выпустила машину, которая может передвигаться с помощью магических потоков? — спросила Ренейт

— Слышала, Овид меня просветил.

Мы полностью переоделись и были похожи на обыкновенных земных женщин.

— Мне вот интересно, а как этот автомобиль будут заправлять? Ты представь, трасса, которая пролегает далеко за городом, на ней стоит магическая заправка. А там сидят люди и сливают энергию в машину. — скептически произнесла Ренейт.

— Давай завтра у Аканэ спросим на обеде, — предложила я. — Мне тоже хочется иметь автомобиль. Я домой, может, сгоняю или в Сотри, там у меня много друзей.

— Эх, я бы тоже развеялась. Но ждать придется конца отбора, а там вообще неизвестно как наша судьба сложится. — Ренейт «начала за здравие, а закончила за упокой».

Мы обе замолчали, каждая задумалась о своем.

— А как бы ты хотела, чтобы сложилась твоя судьба? — спросила я уже у грустной подруги. Я подозревала, что она хочет.

— Извини, не могу сказать, и не в тебе дело, — вздыхая произнесла она.

Я взяла Ренейт за руку и пожала ее. Кому как не мне ее понять, но слова утешения, которые приходили мне на ум, прозвучали бы как-то слабо и банально, поэтому я промолчала.

А вот стоит ли сообщить о том, что король Дэвид уже в курсе событий? Для меня это была дилемма. Так как выдавать государственную тайну я не имела права. И терять доверие монарха мне не хотелось.

— Я согласилась пойти на отбор потому, что была уверена, что я стану королевой, — обреченно сказала моя подруга. — Сейчас такое развитие событий для меня самый худший вариант из всех возможных. — Она замолчала, а потом испуганно воскликнула: — Богиня, создательница Алмаза! О чем я говорю? — и закрыла ладонями свой рот, испуганно уставившись на меня своими глазами.

Я не смогла промолчать, видя, как мучается девушка.

Ренейт, успокойся, он уже давно все знает. Не спрашивай как, ни скажу.

Ренейт опустила руки и удивленно спросила:

— Откуда знаешь ты?

— Я ничего не знаю, только догадываюсь.

Ренейт закрыла лицо руками. Так она сидела с минуту, потом собравшись силами, отняла руки от лица и вздохнув произнесла:

— Давай ужинать.

— Давай.

Мы закрыли эту тему и уже старались не прогнозировать свое будущее, а жить настоящим.

На следующий день весь дворец гудел от возмущения: «Сенара Роля развращает девиц, раздаривая всем девушкам джинсы — штаны, которые слишком сильно обтягивают фигуру и наводят мужчин на фривольные мысли». Примерно так говорили обо мне, потому, что теперь я, Ренейт, Пелагея и Сигилд из этих штанов буквально не вылазили.

Аканэ тоже была искренне рада подарку, но, по всей видимости, ей не разрешили строгие родители надеть сие чудо, потому, что она так и продолжала ходить в кимоно.

***

На одном из обедов Аканэ просветила нас с Ренейт насчет автомобилей, объяснив, что в авто будет специальный генератор, который можно менять, или заправлять. Вливать в свою машину энергию может любой маг, с любой магической силой.

Пока был только один экземпляр такой машины. Родители Аканэ планировали открыть завод по производству автомобилей. Я предложила девушке гениальную идею — обучать будущих работников завода в нашей школе, под руководством естественно самой Аканэ. Взамен нам была нужна небольшая услуга, которая поможет стать нашей стране наиболее здоровой. Ну, вы поняли, какая услуга требовалась. Нам было нужно медицинское оборудование.

Аканэ обещала подумать, но пояснила, что сейчас у нее катастрофически мало времени. Поэтому нам не стоило надеяться на цессу — инженера.

Несмотря на то, что у меня была отличная команда, и появились новые друзья, придворные во дворце были мной недовольны. И не только в джинсах было дело. Мой ментальный дар всех раздражал. К королю привыкли, а вот я была большой занозой. Никому не нравилось, что взбалмошная девица может узнавать чужие тайны. Хотя я ни разу не демонстрировала свои способности на придворных, но слухи и недовольство росли.

Ренейт причисляли к лику святых женщин. Аканэ считали трудоголиком и очень достойной кандидатурой на место королевы. А меня всю такую креативную и веселую — змеем искусителем.

Школа открылась, мы начали преподавать. Получалось все как на Земле — дом, работа, дом, работа. Только тут еще был обед, который просто разрывал весь день и мне, и Ренейт, и по всей видимости, Аканэ.

Я вставала рано утром, завтракала, залазила в джинсы, делала хвост или рульку, иногда заплетала косу. А потом бежала в школу. Сена Уитли от этого была в ужасе. Но сильно не жужжала над ухом, мне вообще казалось, что она ворчит просто, для порядка.

До обеда у нас шли занятия. После к Пелагее приходили пациенты. Иногда приносили тяжелобольных. Сигилд всегда помогала на приемах и не забывала экспериментировать с лекарственными травами. Иногда, на практических лекциях наши ученики по рецептам сены фармацевта создавали лекарства.

Однажды, очередной раз столкнувшись с придворными в коридоре, я забеспокоилась за будущее школы. Благородные сены, увидев меня, развернулись и пошли в другую сторону. Меня пронзило беспокойство. Вдруг, несмотря на усилия я не стану королевой? Вдруг, мне придется оставить здесь все, что я сейчас создаю? Что случится со школой если я уеду?

Я решила поговорить об этом с Пелагеей, чтобы дело не заглохло, при моем отсутствии. Разговор состоялся в моем кабинете.

— Почему ты так уверена, что не станешь королевой? — спросила подруга.

— Судя по тому, что происходит во дворце, люди меня не выберут, с королем ничего не понятно, а у богини свои планы. Мы должны быть готовы ко всякому, — пояснила я.

— Это благородным сенам страшно выбирать такую королеву, а простым людям ты нравишься, — заступилась Пелагея. — Ты такая же, как и они, вышла из народа, заботишься об их нуждах, особенно о детях.

— Давай жить сегодняшним днем и не будем делать никаких прогнозов. Просто нужно быть готовыми к тому, что ты останешься главной в школе.

Думать, что меня ждет было страшно. Как известно, человек больше всего боится того, чего не знает, вот и я не могла спрогнозировать свое будущее, поэтому пыталась везде «подстелить соломки».

Я показала Пелагее договора, которые мы заключили с поставщиками. Пояснила каким образом составлять учебные планы. Также мы обсудили бухгалтерию и набор новых сотрудников на такие должности как уборщица и завхоз. После чего Пелагея мне выдала:

— Кэтти, я никакой управленец. Для меня все это темный лес. Нам нужен человек, который будет заниматься всей административной работой.

— Хорошо, пока есть время, давай поищем такого человека. Кстати, твой супруг мог бы занять эту должность?

Пелагея задумалась. Вообще-то Димитрос был бы идеальным кандидатом на должность ректора. Образован, понимает медицину, он мог даже вести какие-то занятия. Плюс ко всему он умел управлять своими имениями, значит и со школой бы справился.

— Я поговорю с ним. Если честно мы не планировали перебираться в столицу, но возможно такой вариант нам подойдет, и мы останемся.

На одном из обедов Аканэ, наконец-то, созрела и решила присоединиться к нашей честной компании. В гостиной, где мы сидели после обеда она сказала:

— Сенара Екатерина, на семейном совете мы решили принять ваше предложение. Я согласна создать нужное вам медицинское оборудование. Когда мы можем обсудить наше сотрудничество подробней?

Мы договорились о встрече в моей школе. Ренейт была в восторге. Сен Провит и сен Завит в шоке. Сен Нитрийл, как всегда, был спокоен и не показывал никаких чувств.

— Сенара Аканэ! — начал Провит, — ваш батюшка в курсе?

— Да, конечно, это была его идея. Медицина — благое дело для Архона, грех не поучаствовать в этом начинании и не помочь цессам, — пояснила любезная Аканэ, как всегда, спокойным голосом и с улыбкой на лице, сложив руки в намасте и поклонившись.

— Ваше благородство просто восхищает! — решил подключиться сен Завит.

На меня же советники посмотрели удивленно, как будто первый раз увидели.

— Я думаю, его величеству понравится ваша самоотверженность, — продолжал Завит. — Я обязательно расскажу ему при встрече о вашем трудолюбии.

Аканэ опять любезно улыбнулась и поклонилась. Мне же уже надоело смотреть на этот спектакль «обмена любезностями», и я переключилась на беседу с Ренейт и Болком, вот с ними мне было очень комфортно.

Молодым людям тоже было удобнее общаться при постороннем человеке. Они оба скрывали чувства друг от друга. Ренейт, к тому же пыталась утаить все от короля.

Мне было больно смотреть на них, я надеялась, что король не станет разлучать влюбленных после отбора. Но его слова, что ради Архона он не пожалеет ничью душу, запали в мое сердце, поэтому я знала, что у Ренейт с Болком будущего может и не быть.

Чаще всего собрания моей команды проводились в школе. Сен Овид теперь причислял себя к нам. Он, конечно, все еще симпатизировал Аканэ, но больше не пытался показать мне, что я не достойна короны.

Кряжек жил в доме у своего друга сена Савита, хотя дом деда был его родным домом. Но переселяться под одну крышу со своим отцом Кряжек не рискнул.

Он не планировал оставаться в Лицисте надолго. Беременная жена, обязывала его вернуться домой. Они часто переписывались с Нарой, и она сообщала, что ее беременность протекала спокойно.

Отец всем говорил, что дети будут магами огня, он чувствовал их силу. А дед сказал что, уверен в том, что близнецы будут мальчишками, так как это благословение Лавты.

Отношения между ними налаживались, генерал и Кряжек уже не скрипели зубами в присутствии друг друга, а иногда даже могли что-то вместе обсудить.

Я радовалась этому, не хорошо когда дети с родителями в ссоре. Хотя сама, пока не могла понять Кряжека, поэтому своих секретов ему не доверяла, также по личным и душевным нуждам не советовалась.

Когда Аканэ с отцом пришли в нашу школу, у нас произошел очень интересный разговор. Причем разговор проходил не с Аканэ, а с ее отцом Интриком сеном Минарой.

Все Минары чем-то напоминала японцев, и ее глава тоже был явно с азиатской жилкой. Сен Интрик был не высоким, скорее каким-то миниатюрным, но, несмотря на это, его властность ощущалась в каждом движении. Видно было, что для Аканэ он большой авторитет. Меня же этот мужчина настораживал. Чувствовалось, что я не нравлюсь сену Минаре, но он это тщательно скрывал и улыбался мне «фирменной» улыбкой.

Дед очень хотел присутствовать на нашей встрече, но мы решили «не давить Минаров количеством». Достаточно было того, что со мной был сен Овид и Пелагея. Мы встретили дорогих гостей в гостиной, провели их по школе, показали наши классы, а затем расположились в моем кабинете. Места там хватило для всех.

— Вы хорошо потрудились, сенара Роля, — как всегда, в своей манере, то есть с любезной улыбкой и тихим голосом, говорил сен Интрик. — Вам пришлось все начать с нуля. Сейчас многие сены признают, что ваше дело очень полезно для страны.

Гости сидели на диванчике, а Пелагея и Овид в креслах. Я решила не садиться за свой письменный стол, мне показалось это неуместным, как и все села в кресло.

— Аканэ поможет вам с медицинским оборудованием, — продолжал сен Интрик. — Но график дочери очень плотный. Мы начинаем выпуск автомобилей. Поэтому всего лишь раз в неделю, вечером она сможет посвящать свое время проектированию медицинского оборудования.

Аканэ, молча, соглашалась со сказанным. Скромность — украшает человека, вот и Аканэ была сущей красавицей.

Вскоре Пелагея и Аканэ удалились уточнять детали. Мы остались беседовать втроем. Я решила предоставить возможность поговорить благородным сенам, а сама наблюдала за всем со стороны.

— Сен Минара скажите, как скоро будет выпущена первая партия автомобилей? — Заинтересовано включился Овид.

Отец Аканэ любезно улыбнулся и ответил:

— Мы планируем выпустить десять автомобилей до представления проектов цесс невест. Хотелось, чтобы люди могли оценить силу технического прогресса до выборов невесты короля.

Сен Интрик был горд, как будто сам собирал эти машины. Я не выдержала и решила спросить:

— Десять автомобилей это не мало, вы уже построили завод и наладили его работу?

— Совершенно верно. — Сен гордо сверкнул глазами в мою сторону.

— А где вы взяли квалифицированных работников? — Мне это было интересно, ведь их нужно было где-то и как-то учить, похоже кое-кто воспользовался моей идеей.

— Моя дочь лично отобрала верных нам людей с даром огня и обучила их всему, что знает сама, — сказал, «как отрезал» Интрик.

Вот и накрылась моя идея о получении технического образования в, созданной мной, школе. Тут в разговор вступил Овид:

— А вы не планируете обучить как можно больше людей, чтобы они могли сделать новые открытия в техномагии?

— Сен, Савит, вы же понимаете, что семья Мианара не расскажет свои семейные секреты всем подряд. Это не выгодно, — возмутился сен Интрик.

— Даже ради блага Архона? — поинтересовался Овид.

— Ради блага Архона Аканэ должна стать королевой. Тогда она проведет в стране «техническую революцию», — улыбаясь заявил гордый отец, — даже вашей школе понадобились знания моей дочери.

Сен Минара намекал Овиду, что тот зря перешел в мою команду. А я задумалась: Аканэ — королева, я в Лавту, Ренейт с Болком — идеальный вариант. Только что-то на задворках сознания зудело и гудело тревожным сигналом. Почему я пока не могла разобраться.

Вскоре Пелагея с Аканэ вернулись, и отец с дочерью удалились. Овид ушел их провожать, а возмущенная Пелагея заявила мне:

— Она и шагу ступить не может без отца. Это что за королева будет? Семья Минара так весь Архон под себя подомнут и не подавятся. Им будет плевать на образование народа тем более на здравоохранение.

— Возможно, король сможет поменять мнение Аканэ. Ему на свою страну не плевать, — заступилась я за соперницу.

Я все еще крутила в голове, что возможно уеду в Лавту.

— Нельзя Аканэ становиться королевой. Либо ты, либо Ренейт, — провозгласила Пелагея.

А я про себя подумала, что Ренейт тоже нежелательно становиться королевой. Вот такая арифметика у нас получалась или шахматная партия.

Через несколько дней после нашей встречи с Минарами, Кряжек пришел в мои покои, чтобы попрощаться перед отъездом. Пришло время отбыть домой. Мы заранее договорились о совместном ужине. Хотелось поставить точку в наших отношениях и все выяснить, думаю, что ему тоже.

Лакеи провели Кряжека в гостиную, где уже был накрыт стол на две персоны. Я понимала, что должна обязательно примириться с отцом. Зачем мучить себя и его? Нужно просто поговорить и выяснить все разногласия. А обида не только разрушает отношения, она разрушает будущее. В последнее время наши отношения с Кряжеком не были столь натянуты, мы достаточно тепло общались. Но я пока еще не могла понять его мотивов. Ощущение было, что меня использовали.

— Вы не хотите с Нарой перебраться в столицу? — спросила я, усаживаясь за стол. Несмотря на то, что я «взрослая девочка», хотелось, чтобы близкие были рядом.

— Я думал об этом, но решил пока остаться в Крайней, — ответил Кряжек, тоже садясь напротив меня. — Нара боится, что ее не будут принимать в обществе. К тому же детям расти в деревни гораздо полезнее. Возможно, мы построим новый дом, который будет больше прежнего, чтобы ты, уже в новом статусе, могла приезжать к нам в гости со своими детьми.

Интересно. Кряжек думает, что я стану королевой. Какой он дом построит? Конечно, я поинтересовалась:

— Ты планируешь построить дворец?

Мой новый статус не предполагал, что я буду гостить в простом деревенском коттедже.

— Небольшое имение. Государство выделило нам деньги и земли. Хочу с умом распорядиться этим, — поделился своими планами отец.

Я не стала убеждать Кряжека в том, что я могу и не стать королевой. О будущем думать вообще не хотелось.

— Я напишу Наре письмо, ты передашь ей? — спросила я, переводя тему.

— Обязательно, она скучает по тебе. Но боится здесь появляться.

— Пусть спокойно рожает. У меня теперь есть куча друзей и дед — генерал. Мне теперь тут не одиноко.

Кряжек усмехнулся.

— Ну, да! Ты стала самостоятельной, хотя ты с самого начала была такой. К тому же скоро вернется Ратасел, тогда твоя защита станет еще надежней.

Кряжек замолчал и о чем-то задумался. А потом произнес:

— Я благодарен тебе за то, что ты помогла нам с отцом понять друг друга. Если бы не твои условия, мы бы никогда не поговорили и не выяснили всего того, что стояло между нами.

— Я рада, что вы помирились.

— Мне бы хотелось помириться и с тобой.

Кряжек смотрел мне в глаза. Осканита на нем не было. Отец говорил правду.

— Мне бы тоже. — Искренность, за искренность.

Повисла пауза. Я перебирала в голове предложения, с которых можно было бы начать разговор ради которого мы встретились. Руки непроизвольно разглаживали подол платья.

— Ты обижаешься на меня? — начал первым отец.

— Сейчас уже нет. Но по началу мне казалось, что тебе безразличны мои чувства, что ты просто идешь к своей цели.

Кряжек смело взглянул в мои глаза.

— Это не так. Я искренно уверен, что твоя судьба — это Архон. В Лавте ты не будешь счастлива. Король — твое будущее. Я люблю тебя Кэтти, ты моя дочь, я бы не стал ставить свои амбиции выше твоего счастья.

Кряжек действительно всегда действовал деликатно. Чего стоил тот случай, когда он со старостой и Калием выступали перед всеми жителями деревни, заступаясь за меня.

— Я помню, что когда выбирала между Цеводом и королевством, ты не давил на меня. Ты это делал ради моего счастья?

Кряжек вздохнул. И с горячностью сказал:

— Я знал, что ты не выберешь участь простой женщины. Ты не сможешь сидеть на месте просто так. Моя ошибка была лишь в том что я не доверил тебя своему отцу. Мне казалось, что он сломит твою волю, будет заставлять делать то, что тебе не по нраву. Я не знал, что он стал мудрее и мягче.

Для меня было облегчением узнать, что Кряжек видит и признает свои ошибки. Но я решила пояснить свою позицию, чтобы не оставлять между нами недомолвок:

— Обида очень коварное чувство. Она делает наш взгляд узким. Из-за вашей с дедом ссоры, между мной и тобой сейчас недопонимание. Если бы ты рассказал мне о нем еще в деревне, мне намного было бы легче при приезде сюда.

Кряжек опустил глаза и смирено произнес:

— Я помирился с отцом. Обид между нами нет, только потерянные годы. Надеюсь, между мной и тобой не будет таких недоразумений?

— Я предпочитаю все недоразумения выяснять сразу, поэтому не буду молчать, если что-то будет мне не по нраву, — ответила я.

Я простила Кряжека, но впредь буду знать, что он просто человек, который тоже может ошибиться.

— Хорошо, я учту это. Больше такого не повторится, — смиренно проговорил он.

Мы еще долго разговаривали. Потом ужинали. Когда расставались, мне показалось, что тепло, которое ранее было в наших отношениях — вернулось. Я немного оттаяла и выдохнула. Меня любят, а не просто используют.

Через несколько дней Кряжек уехал и передал все свои дела по журналистам Троду. Я была спокойна за него и Нару. Богиня сказала, что благословила их, а это значило, что все будет хорошо.

На следующий день, после отъезда Кряжека нам объявили, что король опять начал назначать свидания цессам. Опять они должны были проходить во время обеда.

На этот раз первой пошла Ренейт, а мы с Аканэ обедали вдвоем в присутствии советников. На следующий день свидание было у Аканэ.

По всей видимости, обеды у короля с цессами, как и у меня, тоже не задавались, потому, что ни у кого после этих встреч глаза не горели от восторга и больших чувств. Ну, с Ренейт было все понятно, а вот, что там происходило с умницей Аканэ — не ясно.

Наконец-то настал мой черед идти на «романтическое свидание». Я понимала, что пора переступить через свою гордость и найти общий язык с монархом. Для этого было множество причин. Но все наши встречи, проходящие наедине, выбивали меня из колеи. Поэтому, я планировала морально подготовиться, а как готовиться не понимала. Наверное, просто буду «прелестью».

Говорят, мужчины, любят женщин, которые глупее их. Я решила не выпендриваться и второй раз наступать на те же грабли не планировала. В столовой меня ждал горбун. Видимо, тогда на общей встрече я сама накликала такой образ. Когда подумала, что король урод.

В полной тишине лакей проводил меня к столу, где уже меня ждал король. Слуги начали выставлять изысканные блюда. Я села недалеко от монарха. Стол был небольшим, мы если бы захотели, могли б даже за руки подержаться. Король начал беседу:

— Сенара Екатерина, как ваши дела?

Я приоткрыла щит и сканировала лакеев. Все были без осканита. Дэвид усмехнулся и продолжил:

— Знаю, что вам так спокойней.

Почувствовал мой пассаж. Что ж я уже в курсе, что он сильнее и опытней меня в ментальной магии.

— Да, спасибо. У меня все хорошо, — при слугах не хотелось говорить о своих чувствах и переживаниях.

Короля, по всей видимости, не смущали лакеи, и то, что они могут разнести подробности нашей беседы по всей стране. Он сделал мне предложение:

— Сенара Екатерина, я вижу, что у вас ко мне множество вопросов, в том числе и по использованию дара. Если хотите я могу помочь вам.

Слуги меня смущали. Мысли их были передо мной как на ладони, вроде как даже по отношению ко мне они были нейтрально настроены. И никто не собирался быть переносчиком. К тому же король если что хоть кому мозг поправит. Главное не заводится. Спокойствие, только спокойствие.

— Ваше величество, не могли бы вы мне объяснить: каким образом работают фантомы?

Перешла я на нейтральную тему. В голове крутились вопросы и поважнее этого, но я решила при свидетелях не раскрывать государственные секреты, спрашивая про, то, как пройти осканит и не затрагивать такую щекотливую тему как убийства королев.

— Вообще, наука о создании фантомов очень долго была доступна только королям. Несколько лет назад король Яков принял решение обучить этому искусству некоторых придворных сенов.

Я пропустила его слова мимо ушей, потому что лакеи закончили прислуживать. Дэвид кивнул, и они, молча, вышли из столовой. Король пристально посмотрел на меня.

— Не боитесь оставаться со мной наедине?

— А нужно бояться?

Дэвид лишь улыбнулся в ответ.

— Давайте приступим к обеду, — ответил он.

Мы взяли приборы и попробовали первое блюдо. Затем, я решила продолжить уже начатую нами тему:

— Ваше Величество, разрешите задать вам достаточно личный вопрос?

Глаза короля опасно блеснули и он кивнул. Я продолжила:

— В данный момент вы находитесь здесь, со мной или из другого помещения управляете своим фантомом?

— В данный момент я нахожусь с вами, но птица управлялась мною из дворца.

— Ваш дар работает на такие большие расстояния?

— Ваш дар тоже.

Я замолчала, обдумывая ответ короля. Он тоже. Мы молча наслаждались изысками повара. Обед был великолепен. Суп — пюре, антрекот, припущенные овощи. Так как слуг не было, мы сами накладывали себе то, что хотели съесть. После того как насытились. Дэвид продолжил:

— Я слышал вы ходили в главный хорам на встречу с богиней.

Я отложила приборы и ответила:

— Да ходила.

— Как прошла встреча, вы не разочарованы в ней?

— В целом я довольна. Что-то прояснилось, а что-то опять запуталось.

Я немного расслабилась, вроде как монарх не держит зла, после моей небольшой ошибки. Хорошо, что он оказался не злопамятным.

— Я спросила у богини, кому быть следующей королевой. — Ну вот не могла я не эпатировать Дэвида. Чего это он, такой довольный сидит?

— Она не ответила, — сказал король, не дав мне выдержать драматическую паузу и немного пощекотать ему нервы. Я решила не останавливаться на этом:

— Потом я спросила у богини, кого выбрал король?

Несмотря на то, что монарх улыбался, горбун весь подобрался и его взгляд сосредоточился на мне.

— Что она сказала?

— Она сказала. — Драматическая пауза. — Спросить у вас.

Монарх выдохнул.

— А сами вы не догадались? — спросил Дэвид, подняв бровь, и пристально глядя мне в глаза.

Вот тут я призадумалась, на что это он намекает?

— Ну, если рассуждать логически: думаю, что ваша избранница — Аканэ, — Естественно, моё предположение было основано на мнении придворных.

Дэвид протянул руку к моему лицу и начал аккуратно что-то вытирать в уголке моих губ.

— Не могу смотреть. Хлебная крошка прилипла, — пояснил мне он.

Я ошарашенно замерла. Король хмурился, сосредоточено смотря на мои губы. Его палец замер на моих губах. Захотелось отвести его руку от моего лица подальше. Но он же король! Не будешь бить его по рукам за то, что он ухаживает за своей невестой.

Я схватила салфетку и приложила ее к губам. Дэвид встал и подошел ко мне вплотную. Таким образом, наши глаза оказались на одном уровне. Я опустила голову. Он был слишком близко, слишком некомфортно.

Взяв салфетку у меня из рук, Дэвид нагнулся и слизал эту крошку с моих губ. Из моей головы вылетели все вопросы, претензии, глупые шуточки и придирки. Я сидела и ошарашено смотрела в глаза монарху. Он прошептал мне в губы:

— Давайте, пройдемся с вами по парку.

В столовую зашли слуги, которые принесли нам верхнюю одежду. Король отошел от меня и лакеи помогли нам одеться, затем снова ушли.

Французские окна столовой открывались и выходили на террасу, которая была возле дворцового парка. Мы воспользовались этим ходом, и вышли на улицу.

Я почувствовала вокруг меня и Дэвида магическую энергию. Немного сосредоточившись, смогла определить, что это щиты, причем мне совсем была незнакома такая конструкция. Наверное, они защищают нас от подслушивания и подсматривания.

Горбун подал мне руку, я взяла его за локоток и мы пошли по дорожкам. В Лицисте была зима. Я переживала, что на мне слишком легкий наряд, и наверное, подслушав мои мысли, король произнес:

— Вижу, вы не знаете, как активировать заклинание тепла, чтобы не замерзнуть.

— Если вы подскажите, я буду очень благодарна, — мои мозги были в ступоре от произошедшего, поэтому ничего умного и тем более остроумного я выдать не могла.

Горбун остановился, сделал несколько пасов руками, и по одежде заструилось тепло, которое стало окутывать все тело. Дэвид обнял мои ладони своими руками, нежно поглаживая их. Мне стало еще теплей. В душе тоже что-то оттаяло, от проникновенного взгляда, которым смотрел на меня король.

— Аканэ будет послушной женой, — сказал он. — Но сможет ли она, в моё отсутствие, принимать самостоятельные решения?

— Ее семья ей поможет, — ответила я, пожимая плечом.

Дэвид поднялся на носочки, протянул руки и мягко взял моё лицо, затем прикоснулся своими губами к моим, нежно прихватывая то одну, то другую губу.

Как вы думаете приятно, когда тебя целует горбун, пусть даже король?

Я положила ладошки ему на плечи и представила, как будто целуюсь с красавчиком из своих снов. И, по-видимому, от удовольствия приоткрыла свои щиты. Хотя о чем я? Он легко может преодолеть их. Горбун резко прекратил поцелуй, отстранился и холодно сказал:

— Наше время истекло. Обед закончен. — Затем развернулся и ушел.

Чего это он? Как с таким человеком государством управлять, а тем более жить?

Тут же после этой мысли рядом со мной взорвался сугроб.

Я сообразив, в чем дело, хотела ментально попросить прощение у короля. Неужели он увидел, кого я представляю! Но пока собиралась с духом, подумала, как это будет выглядеть.

Простите, что целовалась с вами, а представляла другого. Или вот еще один вариант: Перед тем как извинится, я хотела бы узнать: это вы приходите ко мне целоваться по ночам? Ну, просто прелесть, какая дурочка! Или ужас, какая дура? В общем, ни мой ум, ни моя фантазия не смогли вообразить ничего путного. Я не знала, как теперь смогу загладить вину перед своим женихом.

Ночью на том же месте в тот же час, как в песне, я опять встретилась со своим красавчиком. Он схватил меня в объятия и сказал:

— Не хочу, чтобы тебя целовал кто-то другой.

— А ты кто?

Вместо ответа мне попытались закрыть рот поцелуем, но чувство вины с обеда глодало меня, поэтому я отстранилась.

— Это важно. Кто ты?

— По всей видимости, тот, кто тебе нужен, — шутя, ответил он.

— Так и буду тебя называть. Тот, кто мне нужен. ТКМН.

Мужчина рассмеялся. И мягко сказал.

— Согласен.

А потом попытался опять поцеловать, но я вывернулась из его объятий.

— Я так не могу, это не честно!

Настроение ТКМНа поменялось, он нахмурился.

— Что не честно?

— Если ты не король, то больше не приходи. А если король, то так и скажи.

Мы зло уставились друг другу в глаза. Я ждала ответ. ТКМН опять схватил меня и попытался поцеловать, я врезала ему по лицу кулаком. Мой удар был, как мертвому припарка, но мужчина выпустил меня. Я отскочила подальше, и мы зло уставились друг на друга. Вдруг, по полю разнесся мой голос:

— Ужас, какая дура! — Фраза как эхо повторилась несколько раз, и мужчина растаял.

Я же зло ответила:

— Сам дурак!

Утором от короля опять принесли корзину лаванды. Ну, вот что мне думать?

В один из вечеров дед пригласил меня на ужин. Он зашел в нашу школу поникший и в глазах не было того задора, который всегда отличал его от остальных старых сенов. Увидев, что дед чем-то расстроен, отказать ему я не посмела. Хотя очень хотелось, после так называемой работы, лечь на свою кровать и протянуть ноги, то есть отдохнуть.

Школа расширялась. Учиться к нам приехали люди из дальних губерний. Вопросы с их проживанием, питанием и планом обучения необходимо было решить как можно скорее. Так как абитуриенты обладали разными способностями и стартовыми возможностями. Мы вместе с Димитрисом крутились, как белки в колесе, организовывая и тестируя новичков.

Когда я приехала в особняк к деду, Он, увидев моё состояние — нестояния, посетовал, что я мало отдыхаю. И долго не начинал серьезного разговора. Сам он был задумчив, рассеян и явно чем-то расстроен. Только после того, как мы плотно покушали, он провел меня в гостиную, усадил в кресло перед камином, сел рядом и начал разговор:

— Внучка, я тебя очень люблю. Мне все равно станешь ты королевой Архона, или будешь придворной Лавтийкой. Главное, чтобы ты была счастлива.

— Спасибо, дедушка. Я тоже люблю тебя, — улыбнувшись ответила я. Понимая, что дед пытался подсластить пилюлю, которую мне сейчас выдаст. Так и случилось:

— Знаешь, Кэтти, иногда, чтобы выиграть большой бой, нужно проиграть несколько сражений. С того самого момента, как богиня пообещала в нашу семью меченную девочку, я был уверен, что эта девочка станет королевой. А сейчас, не уверен, что тебе нужно это.

Вот. Теперь дед думает так же как и я.

— Что навело тебя на такие мрачные мысли?

Генерал вздохнул и поведал:

— Ты, наверное, знаешь, что всех королев Архона убивают их подданные. Как бы короли не старались, не усиливали охрану, свои ментальные возможности — конец у них один. После рождения наследника престола, королеву убирают.

— Я заметила эту тенденцию, но думаю решать проблемы по мере их поступления.

— А я был уверен, что ты завоюешь сердца всех придворных и подданных королевства. Поэтому не боялся, когда толкал тебя к трону. Но сейчас, я вижу, как многие благородные сены и сенары ожесточаются. Я боюсь, что ты либо не дойдешь до трона живой, либо закончишь жизнь как все королевы.

Дед опустил глаза и тихо, но твердо произнес:

— Мне кажется, тебе лучше проиграть этот отбор.

Вот это да! В груди сердце дрогнуло от тревоги. Дед — генерал. Он видел смерть прошлой королевы, знал всю эту некрасивую ситуацию изнутри. Его страх передался мне. С другой стороны…

— А с чего ты взял, что я выиграю?

Дед удивился и пояснил:

— Дальневосточная губерния, благодаря Ратаселу и Казимиру, которые по кабакам и тавернам пускали слухи о тебе, готова носить тебя на руках. В столице простые люди выделяют тебя среди других. Сотри, за тебя Интария, Снокарская губерния.

Дед остановился, глядя на меня обреченными глазами. Затем продолжил:

— Все мои знакомые офицеры, а поверь их не мало, хотят, чтобы ты создала военные школы, где будут обучать разведчиков, моряков, кавалеристов. Они уже думают, кого поставить учителями и какие дисциплины преподавать.

— Видишь, как много хорошего я могу сделать, будучи королевой, а ты передумал.

— Мне плевать на свою репутацию, все равно, что будут думать, что я старый дурак. Я не хочу отправлять тебя на верную смерть. Брось все. Сделай какие-нибудь ошибки. Давай запустим новую сплетню. Прекрати развивать обучение! В Лавте берегут женщин, ты будешь там счастлива, а я поеду с тобой, чтобы тебе не было одиноко без родных и близких.

Меня тронула самоотверженность деда. Он был прав, опасно выигрывать отбор. Но механизм запущен, не порядочно отступать. Нужно его успокоить.

— Ну, хорошо, народ выберет меня, а как же богиня и король?

Дед задумался. Потом спросил:

— Как король к тебе относится? Ты этой своей женской интуицией чувствуешь его? — Дед поиграл бровями.

Вспомнились его советы: губки бантиком, бровки подними, ручку положи на бедро, глазками хлоп, хлоп. Я улыбнулась и ответила:

— Он играет со мной. Не могу понять, что у него в голове.

— Что значит играет? — Стал серьезным дед. — Поясни. Может как мужчина пойму, что происходит.

Я призадумалась о том, что мне сообщить деду, не о поцелуях ведь рассказывать.

— Иногда мне кажется, что он выберет меня. Но вдруг что-нибудь происходит и я уже уверена в том, что его выбор пал на Ренейт или Аканэ.

— Ренейт — хороший вариант. Если король ее выберет для нас это будет наилучшим исходом дела, — задумчиво пробурчал дед, заговорщицки мне подмигивая.

Я воскликнула:

— Ну, что ты такое говоришь? Ты же знаешь, что мы подруги!

— Ну, тогда пусть выбирает Аканэ. Ее мне вообще не жалко. Хотя девушка она милая, но ее родственники через чур напыщенны. А как король обращается с другими цессами?

— Я не знаю. Мы такие вещи не обсуждаем, хотя у Ренейт подарки от короля побогаче, чем у меня, — пожаловалась я, обиженно надув губу.

— С чего ты взяла? — радостно подобравшись воскликнул дед.

— Ну, мне он дарит всегда цветы, правда мои любимые.

— Это те, которые у тебя по всем покоям расставлены?

— Ну, да.

— А что он Ренейт подарил?

— Аквариум с экзотическими рыбками.

— А где король зимой взял цветы?

— Не знаю, в стране ведь полно магов земли.

Вот об этом я абсолютно не задумывалась, так как на Земле цветы легко выращивали в оранжереях.

— Вот именно, что не знаешь! Ваши подарки одинаково ценны.

Можно сказать, что я вздохнула с облегчением, но это вообще все запутало.

— Хоть бы сказал, кого он выбрал, чтобы уж не мучиться, — проворчала я, вспоминая разговор с богиней и последнюю встречу с королем.

— А зачем говорить? Ты вспомни, что было, когда придворные подумали, что король тебя выбрал. Забыла, как хотели тебя убить? Он поэтому вам голову и морочит, чтобы никого до окончания отбора не убили. И не требуй от него, дочка, ответа. Не нужно нам его знать.

— Может богиня выберет Ренейт, ее отец священник и она очень набожна, — сообщила я деду.

— Тогда королю тем более нужно жениться на ней.

Я взгрустнула. Однозначного выхода из этой ситуации не было.