Зеркало

Глава 5

Мои познания в авиации были весьма скромными. Что-то где-то слышал, что-то видел, но особо никогда этой темой не интересовался. О чём тут говорить если мне даже на пассажирском лайнере летать не доводилось! Ну да, вот такой я отставший от жизни, признаю! Катька меня по этому поводу обзывала дремучим.

В общем, насколько я мог судить, здесь упал однодвигательный реактивный самолёт. Это я определил по виду движка и по тому факту, что он был один. А если верить чудом сохранившейся табличке на искорёженом двигателе, то самолёт принадлежал СССР, во всяком случае там он был сделан.

- Наши люди есть везде! - с горькой усмешкой подумал я, осматривая место падения самолёта. Мог ли представить себе пилот, что его дни закончатся здесь, среди нигде и никогда, а его родные навсегда останутся в неведении относительно судьбы сына, мужа, отца? Воспоминание о собственном, в один совсем не прекрасный миг пропавшем без вести отце, больно кольнуло в груди.

- Ты нашёл то что искал? - прервал мои размышления Синк.

- Да! Могила человека который был в железной птице вон там, верно? - я указал на почти неприметный заросший травой холмик.

- Ага! Что ты собираешься делать?

- Хочу над ним обряд провести, по нашим обычаям, он вроде как земляк мой!

- Это твой земляк?! Из твоей деревни? Ты его знал? У вас все на железных птицах летают? А где твоя птица? - засыпали меня вопросами Синк с Ульхом.

С одной стороны мне не хотелось врать, а с другой как объяснить этим парням, что в нашем мире, не знать даже своего соседа - вполне нормальное явление! Про многомиллионную страну я, вообще, молчу!

- Нет, - ответил я, - Я его не знал, он жил намного раньше меня. Это, примерно, также как твой прадед, о котором тебе рассказывали, но ты сам никогда его не видел. А что до железных птиц, то они разные есть. Таких птиц, какой была эта, дают только великим воинам, заслужившим своё право летать на ней. На них воины сражаются с врагами на небе и на земле. Ещё есть птицы, которые возят между деревнями людей и грузы. За пару часов они покрывают расстояние в сотню дневных переходов и одна такая может увезти всех жителей вашей деревни за раз!

Услышав мой ответ, братья начали перешёптываться между собой. Какая-то деталь в моём рассказе их явно зацепила! Наконец, Синк решился рассказать о том, что их так взволновало.

- Я думаю, мы с братом видели одну из таких больших птиц, которые целую деревню могут увезти! Мы никому об этом не рассказывали. То место, где мы её видели, запретное для нашего племени, но мы с братом охотились неподалёку и решили туда забраться.

- Ой, что-то я не верю, что вы просто гуляли рядом и вдруг надумали в запретное место забраться! - я решил слегка подколоть Синка.

Эффект от моего поступка вышел не то чтобы неожиданным, но весьма интересным. Его брат Ульх покраснел и сам продолжил рассказ. Как оказалось, он влюблён в девушку по имени Сиёль, но та даже не смотрит в его сторону. А среди аборигенов ходит легенда, что если забраться в это самое запретное место и загадать желание, то оно непременно сбудется. В общем, ля мур ту жур, как говорят французы. Братья хоть и опасались гнева отца, но охота, как говорится, пуще неволи. До цели они добрались без приключений, Ульх загадал своё желание, а когда собрались в обратный путь, неожиданно появились Слуги, ведущие небольшую группу аборигенов. Намерений, впрочем как и шансов освободить соплеменников у братьев не было. Они просто спрятались в кустах, боясь шелохнуться. Тем временем, Слуги, пройдя чуть подальше того места где несколькими минутами ранее Ульх загадывал желание, остановились и перед ними, просто из ниоткуда, возникла железная птица. Хотя, судя по описанию братьев, скорее всего это был какой-то навороченный грузовой квадрокоптер с реактивными или даже плазменными двигателями. Слуги загнали аборигенов внутрь и железная птица с низким гулом унеслась в небо. Как только она исчезла за горизонтом, Синк с Ульхом, сломя голову, бросились прочь из запретного места.

- Ну и как, помогло? - спросил я Ульха.

- Что помогло? - не понял тот.

- Желание-то твоё сбылось?

- А-а, нет, ничего не вышло! Может я что-то не так сказал или стоял не там, не знаю! - ответил расстроенный Ульх.

- Я, конечно, не намного больше твоего смыслю в любовных делах, но не лучше ли будет просто подойти к ней, поговорить, сказать что она тебе нравится, а не просить о помощи непонятно кого?

- Хм! А если она меня прогонит?

- За то, ты будешь точно знать как она к тебе относится! Да и потом, а если она ещё кому-то нравится и он подойдёт к ней первый?

- Пожалуй, ты прав! - согласился Ульх, - Сегодня же вечером, как вернёмся, пойду к ней и поговорю!

- Цветы не забудь! - не подумав ляпнул я и попал на целую кучу объяснений: почему девушкам надо дарить цветы, почему им это нравится, какие цветы им нравятся и так далее...

Разговаривать мы могли бы бесконечно: меня интересовал этот мир, а их тот из которого пришёл я. Солнце, тем временем, уже стояло в зените, а братьям ещё предстояла обратная дорога. Мы наскоро перекусили и стали прощаться.

- Ты уверен, что тебе больше не понадобится наша помощь? - спросил Синк.

- Не уверен, но злоупотреблять вашим желанием помочь я не намерен. Во всяком случае, я знаю в какую сторону мне идти, а это уже не мало значит!

- Мы ещё увидимся? - спросил Ульх.

- Я бы не стал загадывать!

- Почему?

- У нас есть такая поговорка:"Хочешь насмешить бога, расскажи о своих планах!"

- Интересная мысль! Мне нравится!

- Ну, что друзья? Прощайте, что ли? Поблагодарите ещё раз отца от моего имени!

- Прощай, Тоха! Удачи тебе!

Братья развернулись и зашагали прочь. Я провожал их взглядом, пока они не исчезли из виду за деревьями, потом выждал ещё минут десять, чувствуя как вместе с ними от меня уходит ещё что-то неуловимое и ... Начал раскапывать могилу пилота. Мне не нравилось то, что я делаю. Хотя нет! Я был равнодушен и спокоен! И это было очень странно. Только что я сопереживал приключениям братьев и вот опять во мне остались только уверенность и спокойствие. Нет, конечно, раскопать могилу было моей целью с тех пор как я услышал от Альта о железной птице, но вот так спокойно, словно я каждый день этим занимаюсь?! С другой стороны, если подумать, я ведь просто шёл к своей цели, так чего переживать? Ну, как шёл? Пыхтел, разрыхляя землю кончиком копья, затем голыми руками отбрасывал её в сторону, затем снова рыхлил и так по кругу. Мне повезло, что Альт закопал пилота неглубоко, иначе моё занятие растянулось бы до ночи. Сначала показались кости руки, потом обрывки сгнившей лётной формы, а затем то, ради чего я и разрыл могилу. Офицерская сумка и кобура с табельным оружием! Разумеется, первым делом я потянулся к оружию. Пистолет Макарова и запасная обойма к нему. Мне повезло! Может быть здесь такой климат, может почва такая, но кожаная кобура почти не пострадала, а внутри отлично сохранился ПМ. К тому же пилот, судя по всему, относился к личному оружию бережно, чистил и смазывал на совесть!

Я довольно ловко вытащил обойму с патронами, проверил как ходит затвор и спускается курок. Всё отлично работало! Не удовлетворившись этим, я провернул флажок предохранителя и вынул боёк - тоже полный порядок! Затем собрал пистолет и положил обратно в кобуру. Кобуру, как и положено, закрепил на ремне справа. Где-то в глубине сознания вспыхнула и тут же угасла искорка благодарности отцу - обращаться с оружием он меня тоже учил. Правда тот ПМ был газовый, но разница-то несущественная! Далее я занялся содержимым сумки. Всё что было бумажным, превратилось в мелкую кашицу, лежащую на дне, зато сохранилась офицерская линейка и то, что я собственно надеялся найти - компас! Я отжал фиксатор стрелки, она немного покрутились и уверенно указала на Север. Пусть здесь даже магнитный полюс не на Севере, всё равно! Ориентироваться можно! Если судить по направлению в котором, по мнению Альта, находился город и положению стрелки компаса, то мой путь лежит на Северо-Запад. Но сначала я решил проверить одну идею. Да, для этого придётся отклониться на Юг, но зато мне, возможно, вообще не придётся сорок дней тащиться пешком!

Я отошёл от могилы и стал было собираться в дорогу, однако, что-то на самом краю сознания, я так и не понял что это за чувство, заставило меня вернуться к могиле и начать её закапывать. Когда работа была закончена, солнце уже клонилось к закату, поэтому я решил остаться на ночёвку здесь у самолёта, точнее его двигателя. Натаскав побольше сухих веток, я развёл костёр, поужинал сушёным мясом, которое мне любезно выдал Альт и, расстелив на земле балахон, лёг ,погружаясь в размышления.

То, что этот мир не такой отсталый, как показалось мне на первый взгляд, было совершенно очевидно. Квадрокоптеры-невидимки, стреляющие светом копья, каста людей живущих вечно - такого просто не могло существовать на моей родной Земле! Даже несмотря на то, что мы считали себя технологически развитой цивилизацией, нам до таких чудес далеко как до Луны! Нет, определённо, этот мир совсем не так прост и, я так чувствую, мне предстоит познать все его грани.

Пока я предавался размышлениям, совсем стемнело. Тихо потрескивали сучья в костре, пляшущие языки пламени постепенно завладели сознанием, вытесняя назойливые мысли и я заснул. Во сне ко мне явилась Алёна, но почему-то заговорила голосом Гарды:

- Тобой уже завладел Нет, тебе не место среди Сапаров!

- Катись к чёрту вместе со своим Нетом! - ответил я и её образ растаял.

Ночью я пару раз просыпался, подкидывал ветки в тлеющие угли костра. Его пламя разгоралось с новой силой отбрасывая ночную тьму от моего пристанища и даря телу тепло. Никакого зверья вокруг я не слышал. То ли их просто рядом не было, то ли они боялись приближаться к огню, но ночь прошла спокойно.

Проснулся я с первыми лучами солнца, костёр окончательно прогорел и утренняя сырость, пробравшись под куртку, заставила встать и начать размахивать руками и ногами, чтобы разогнать кровь и согреться. Затем хаотичные прыжки и скачки перешли в упражнения которым меня научил отец. И вновь я отметил эту странность: движения были лёгкими, точными и не грозили разрушениями ничему вокруг. Как это возможно? Ответа на этот вопрос у меня не было...

Моей целью на сегодня было то самое запретное место. По словам братьев до него было примерно полдня пути.

- Ты не ошибёшься, - объяснял мне Ульх, - Пойдешь на Юг , вскоре увидишь небольшую реку. Дальше следуй за течением реки пока не увидишь по правой стороне невысокую гору. Она очень приметная, у неё как будто вершину срубили топором. Там, на вершине, мы и видели железную птицу.

Наскоро перекусив и с сожалением отметив, что запас сушёного мяса почти на исходе, я отправился в путь. Очень быстро выяснилось, что ходить по лесу без проводника - весьма утомительное занятие, так как требуется сочетать несочетаемое: держать направление и при этом обходить постоянно возникающие препятствия в виде поваленных деревьев, густых зарослей и прочих "радостей" дикой природы. Солнце, едва поднявшись, уже грело вовсю, словно стараясь компенсировать утреннюю прохладу и потому вид я имел взмыленный, несмотря на то, что снял и балахон и куртку, оставшись в одной футболке. В довершение к моим бедам, мне начало казаться, что за мной кто-то наблюдает. Стойкое ощущение чужого взгляда возникло почти сразу, как только я покинул место ночёвки и уже не отпускало. Сначала я задёргался, вытащил пистолет, дослал патрон в патронник, оборачивался на каждый шорох, готовясь выстрелить в неведомого врага. Однако враг не спешил ни нападать на меня, ни объявлять о своём присутствии. А я понял, что далеко в таком темпе мне не уйти: в одной руке копьё, в другой пистолет, кручусь как ненормальный во все стороны. А если я споткнусь? Как удержать равновесие? Зубами за ветки хвататься? Я остановился, тяжело дыша. Подумав я убрал пистолет обратно в кобуру, решив что копья мне будет достаточно, поскольку густая зелёная листва не позволяла видеть далее десяти метров. А в таких условиях, когда обе руки заняты, на опасность среагировать вряд ли успеешь. Теперь продвигаться я начал значительно быстрее, но тем не менее, к реке вышел только ближе к полудню. Как и говорили братья это была скорее речушка, чем река, но чуть ниже по течению от того места где я вышел из леса, из-за обвалившиеся камней, образовался небольшой естественный прудик. К нему я и устремился, чуть ли не на ходу сбрасывая с себя вещи. Вода оказалась прохладной, но вполне пригодной для купания. Чувство опасности, едва я очутился на открытой местности, уступило место обыкновенному для цивилизованного человека желанию помыться. Я несколько раз переплыл пруд туда-сюда, выбрался на берег и развалился на большом плоском камне лежавшем у кромки воды. Чувствуя как он отдаёт мне накопленное солнечное тепло и по телу растекается приятная нега, я закрыл глаза.

- Может быть, ну его, это запретное место? До завтра подождёт! - подумал я, - Останусь переночевать. Здесь есть вода, наверняка водится рыба, попробую её поймать. Копьё это, конечно, не острога, но попытаться стоит! Я настолько реально представил себе как уплетаю жареную на костре рыбу, что мой желудок мигом отозвался и заурчал. Или это был не желудок?! Я открыл глаза и осторожно повернул голову в сторону потревожившего меня звука.

Зверь стоявший возле моего рюкзака, валявшегося метрах в пятнадцати от места где я так беспечно загорал, всё же уловил моё движение и рванулся ко мне. Однако, за долю секунды до того как он вскочил на камень где я лежал, моё тело взвилось в воздух и нырком ушло под воду. Мне показалось, что я даже успел почувствовать зловонный запах из пасти зверя! Или это был другой запах?

Я вынырнул точно в середине прудика, отплёвываясь и ища глазами того, кто меня потревожил. Волк! Огромный! В данный момент он пробирался по завалу из камней запрудившему реку, стараясь подойти ко мне как можно ближе. Моё сердце, ещё пару секунд назад готовое выскочить из груди, тем временем быстро входило в нормальный ритм, возвращая способность рационально мыслить. Волк спустился на крайний к воде камень, но в дальше не полез, видимо справедливо полагая, что угнаться и справиться с жертвой в воде ему будет гораздо сложнее, чем на суше. Волк уставился на меня, а я на него и, заглянув ему в глаза, вдруг понял о чём рассказывали братья. Это и есть тот самый Волк Нета! Глаза его были совершенно пусты, из раскрытой пасти не переставая капала слюна, а под шерстью бугрились мощные мышцы. Настоящая машина для убийств! Что там говорил по поводу встречи с этим существом Синк? Вроде бы бежать! А мне что делать? Плавать по периметру пруда, как это делала в старой сказке утка Серая Шейка спасаясь от лисы? Предположим, я сумею выбраться на берег прежде чем он успеет добежать до точки моего выхода. Что мне это даст? Бежать по лесу и камням без обуви я всё равно смогу очень медленно и недолго! Попробовать добраться до пистолета? Попытаться стоило!

Я глубоко вдохнул и нырнув под воду поплыл к тому месту, где лежали мои штаны и кобура с пистолетом. Подплыв, насколько это было возможно ближе к берегу я схватился за большой камень на дне и взглянул вверх на берег. Увиденное чуть не заставило меня выпустить воздух из лёгких. Тварь сидела на берегу и поджидала меня! Оттолкнувшись ногами от камня за который только что держался, я вернулся в относительно безопасную середину пруда.

- Вот, блин! Он что, мысли мои читает? Здесь не только аборигены, но и волки в менталисты записались?! Хотя нет, стоп! Вода-то прозрачная, он просто видит куда я плыву! Надо что-то другое придумать! - с этой умной мыслью, я лёг на спину, стараясь не тратить лишнюю энергию на плавание.

- Интересно, если я просто буду торчать в пруду, он уйдёт? Но сколько я смогу тут выдержать, прежде чем замёрзну, заработаю судороги и утону? Час, максимум два! Так! А что если мне и правда "утонуть"? - в мою голову пришла неожиданная идея и я решил немедля её воплотить в жизнь.

В том месте где камни остановили течение реки получился своеобразный отстойник мусора: палки, ветки, трава. Вся эта "красота" прикрывала примерно три метра водной глади. Я нырнул оглядывая пространство под этой природной шторой. Отлично! Глубина метра два с половиной и есть камни за которые я смогу держаться, чтобы не всплыть. Пошарив в куче плавающего на поверхности мусора я почти сразу обнаружил подходящий полый внутри стебель. Выставив свою "дыхательную трубку" над поверхностью, я встал на дно, удерживаясь руками за камни. Теперь оставалось надеяться, что потеряв добычу из виду волк просто уйдёт. Шли секунды, минуты и наконец, когда я начал ощутимо замерзать, по берегу в сторону леса метнулась серая тень. Я выждал ещё минут пять прежде чем отпустить камни за которые держался под водой, но к моему удивлению, на поверхность я не всплыл. Кто-то плотно обхватил и удерживал мои ноги! Я глянул вниз. Что-то чёрное, весьма похожее на змею, клубилось и вилось у моих ног! От ужаса я дёрнулся, тростник выскользнул из моего рта, лишив возможности дышать. Я рвался наверх сколько было сил, но тщетно! Вскоре я почувствовал, как мой рот непроизвольно открывается в попытке сделать вдох. Вода обожгла лёгкие, сознание начало угасать, я увидел яркий луч света и вроде-бы полетел по нему.

- Всё, конец, как глупо! - пронеслась последняя мысль.