Зеркало

Глава 7

Кажется я всё - таки задремал на лекции и из сладкой студенческой дрёмы меня безжалостно вырвал голос Родиона Моисеевича:

- Синицын, вы имеете другое мнение по поводу ламинарного потока жидкости?

Я подскочил и пребольно ударился лбом о колпак накрывавший мой ложемент.

- Фу-ух, приснится же!

До назначенного времени пробуждения, если верить таймеру в дополненной реальности, оставалось десять минут. Я деактивировал колпак и выбрался из ложемента. Надо сказать, что отдохнул я отлично. Боль в затылке прошла, а синяки полученные во время вчерашнего спарринга с Ритой почти исчезли. Видимо чудо-кровать обладала ещё и лечебными свойствами. Риты в спальне не было. Я обошёл все отсеки, но обнаружил её только во внутреннем дворике, где рыжая воительница отрабатывала приёмы рукопашного боя. Я невольно залюбовался её грацией, красотой и мощью. Да, ладно чего уж там! Стоял и откровенно пялился, за что был наказан мощной оплеухой и полетел на песок.

- Вставай, дрыщ, будем из тебя человека делать! - бросила мне вызов Рита.

- Давай так. Если я повалю тебя на песок, ты больше не будешь называть меня дрыщом! - я решил её подзадорить.

- Ха! А если я тебя?

- Тогда с меня завтрак не из стандартного меню!

- Ну, погнали! - воинственно выкрикнула рыжая и вчерашний ураган, по сравнению с тем, что обрушилось на меня сейчас, показался мне просто лёгким ветерком. К счастью, моё новое умение просчитывать движения противника никуда не делось. Я всё время отступал, стараясь уловить подходящий момент для атаки и, наконец, мне это удалось. Рита пошла вперёд, я сместился разворачивая корпус влево. Её удар просвистел в миллиметре от моего плеча, а я оказался позади неё и просто добавил к её инерции удар в коленный сгиб. Рита упала на колени, но тут же, исполнив невероятный кульбит, вскочила на ноги, принимая боевую стойку, затем расслабилась и упёрла руки в бока.

- Ладно, с этого момента, ты официально не дрыщ! - улыбаясь сообщила Рита, распуская и встряхивая огненную копну волос.

- Спасибо! Завтрак всё равно с меня!

- С чего вдруг?

- Не знаю, просто мне так хочется!

- Странный ты! Слуги себя так не ведут! Договор есть договор!

- Ну, у меня же память стёрта, да и ты меня убогим называешь, так чего странного?

- Не знаю, что-то не так! На будущее - если заключил с кем-то договор, выполняй его в точности! Понял? - Рита вновь смотрела на меня с каким-то странным интересом, который я уже замечал вчера за ужином. Затем её взгляд перестал сверлить меня, она развернулась и уже на ходу бросила:

- Встречаемся в пищеблоке через полчаса! Я в душ, не вздумай идти одновременно со мной!

- Я и не надеялся!

- Ага, так тебе и поверила! - ответила Рита исчезая за стеной модуля.

Завтрак прошёл в молчании. Рыжая о чём -то усиленно размышляла. Я попытался пару раз её спрашивать, но она лишь отмахнулась, сосредоточенно жуя то, что здесь называлось пастой. Покончив с едой, Рита сообщила, что ждёт меня в оружейке через пять минут. Туда я и отправился, сразу после завтрака. Вскоре появилась Рита, открыла один из двух "холодильников" и принялась вытаскивать снаряжение. Её костюм действительно напоминал расцветкой мой камуфляж, но только это их и объединяло. В сгибах, в воротнике, в паху и на груди явно выделялись какие-то защитные вставки. А стоило ей надеть брюки и куртку, как они неуловимым образом застегнулись и приняли очертания фигуры хозяйки. Дополняли экипировку разведчицы высокие берцы и шлем, тоже камуфляжной раскраски. Впрочем, шлем она надевать не стала, убрав его в рюкзак. Следом из "холодильника" явилось оружие. Его видом я был слегка разочарован - ничего необычного! Карабин как карабин, сверху оптический прицел. Отличается от огнестрела только отсутствием газовозвратного механизма.

- Ты готов? - спросила тем временем Рита.

- Да! Хотя нет, постой! Я ведь сюда из пруда попал!

- Отлично! Очень хочу искупаться! - подмигнула мне рыжая. Возник уже знакомый луч света, стены модуля начали таять, я набрал в грудь побольше воздуха, закрыл глаза, готовясь очутиться в прохладной воде пруда и... услышал заливистый смех и голос Риты:

- Ой, не могу! Выдохни, а то щёки лопнут!

Я открыл глаза, мы стояли на берегу, неподалёку валялись мои вещи.

- Ха-ха! Грешно издеваться над убогими! - сказал я и начал одеваться.

- М-да, дерьмо, а не форма у вас технарей! - скривилась Рита, - Переходи к нам, получишь такую же как у меня!

- Угу, я подумаю!

- А это что? Оружие? Огнестрел? - Рыжая уставилась на мой Макаров, - Блин! Да из него только застрелиться, и то стрёмно!

- Мне хватает! - с невозмутимым видом ответил я.

Когда же я подобрал копьё, она просто округлила глаза, а затем закатила их вверх. Наверное это означало что-то типа: "Нет, ты не убогий, ты просто придурок!"

- Вдруг пригодится! - прокомментировал я, пожимая плечами.

- Кстати, чуть не забыла! нам надо СИСьками подружиться! - неожиданно выдала Рита.

- Чего?! - до меня не сразу дошёл смысл сказанного.

- Твой СИС с моим надо законнектить. Давай, принимай приглашение в группу!

Я принял приглашение и перед моим взором возникли данные Риты:

Личный номер - .........1870

Статус - Слуга.

Ранг - Капитан.

Награды - 5

Прощения - 3

Штрафы - отсутствуют.

Функционал - служба безопасности, разведка.

Последнее задание - Расследование исчезновения рейнджеров в окрестностях Третьей Зоны.

Категория задания - Опасное.

Статус выполнения - в процессе.

Позывной - Рита.

- Ого! И как мне теперь к тебе обращаться? Госпожа капитан или, может быть, Мэм?

- Эту хрень для своего начальства оставь, а мне мой позывной нравится! Главное, что мы теперь всегда сможем найти друг друга и написать сообщение, в случае необходимости.

- Понял, не дурак! Слушай, у тебя есть герметичный пакет?

- Держи! - Рита вытащила из рюкзака нечто отдалённо напоминающее лист бумаги, - А тебе зачем?

- Да вот, в рюкзаке нашёл! - я показал ей свой ноутбук с кучей шлейфов, - Что это такое - понятия не имею! Но вдруг что-то важное? В общем, хочу надёжнее упаковать.

Я положил пакет поверх кучи своего хлама и отдал команду в интерфейс: "упаковка". Пакет "ожил", раздался в размерах и, поглотив мой ноут, с шумом выдавил лишний воздух. Я поднял упаковку и положил обратно в рюкзак.

- Куда пойдём, Мэм? - не удержался я от того чтобы подколоть Риту.

- Туда! - махнула рукой она, - Хочу ещё раз осмотреть место исчезновения первой группы рейнджеров. Может быть ты увидишь то, что упустила я? И, кстати, ещё раз назовёшь меня мэм, всю оставшуюся жизнь будешь дрыщом!

- Уяснил! Выдвигаемся?

- Ага, самое время, если хотим дойти засветло!

Как оказалось, Рита предпочитала путешествовать молча. Я попытался задавать вопросы, но получая в ответ только "глубокомысленные" да и нет, расспросы прекратил и переключился на разглядывание всего вокруг. Вот справа гора, если присмотреться, очень похожая на лицо человека в профиль. А вон там, впереди, вообще огромная каменная арка, явно нерукотворная. Тут сосны на южном склоне горы разбросали свои ветви необычайно широко, как будто забыв о своей природной стройности. Вон там вдалеке блеснула и исчезла полоска водной глади не то озера, не то реки. В общем, все окружающие пейзажи были очень похожи на те к которым я привык на своей малой родине. Если бы не амазонка шагающая впереди с энергетическим карабином наперевес, я был бы готов поклясться, что нахожусь дома.

- Так может быть это и есть мой настоящий дом? - закралась в мою голову очередная предательская, но очень привлекательная мысль.

В полдень мы сделали небольшой привал, достали из рюкзаков походные рационы, которыми предусмотрительно затарились в пищеблоке. Плюс у рациона был только один - саморазогрев. В остальном это была та же безвкусная, хотя и питательная бурда. Отчасти, отсутствие вкуса удалось скрасить остатками сушёного мяса, которое мне выдал Альт. Рита сначала наотрез отказалась от сапарской еды, но видя как я уплетаю тонкие янтарные полоски, осторожно попробовала и присоединилась ко мне.

- Вкусно! Жаль что они закончились!

- Не переживай, вот закончим с твоим делом, я тебе рыбу на камнях пожарю. Пальчики оближешь! - сказал я и понял, что сболтнул явно лишнее, так как Рита вновь сверлила меня взглядом.

- Я это, я не знаю, почему я так сказал! Не смотри на меня так, дырку прожжёшь! - поспешил оправдаться я.

- Тоха, запомни, сами себе еду готовят только Сапары!

- А как же тогда вы, то есть мы питаемся?

- Они и нам еду готовят! - усмехнулась Рита.

- То есть они на нас работают?

- Работают, Тоха, за кредиты, как мы с тобой. А они просто служат нам за еду и воду!

- То есть мы их используем как рабов? Это законно?

- Ох, не нравятся мне твои вопросы! Конечно, законно! Они же Сапары!

В моей голове вдруг словно сложился пазл: Сапары, это ведь от английского слова Сабпар, то есть второсортный, некачественный! Интересно, по какому признаку таких как Альт сделали людьми второго сорта?

- Так, всё! Игра вопрос-ответ закончена. Двигаем дальше! - скомандовала между тем Рита.

К месту исчезновения группы рейнджеров мы вышли, как и планировали засветло. Нам оставалось только спуститься вниз с небольшого пригорка, как вдруг, Рита, шагавшая впереди, махнула мне рукой и резко присела. Я аккуратно, стараясь не шуметь, подобрался к ней. На небольшой полянке внизу собралось человек десять. Сапары! Они что-то живо обсуждали и я весь обратился в слух.

- Что делать будем? - прошептала рыжая, нетерпеливо дёргая меня за рукав.

- Думаю, мне стоит пойти и поговорить с ними, - также шепотом ответил я. Глаза Риты изумлённо полезли на лоб. Она осторожно начала отползать назад, затем встала и махнула мне рукой, призывая следовать за собой. Когда мы отошли назад около ста шагов, Рита резко развернулась и зашипела на меня:

- Ты с ума сошёл? Как ты с ними разговаривать собрался? Ты что их язык знаешь?

- А ты, вообще, чем слушала, когда я тебе свою историю рассказывал? Конечно, знаю! А ты разве нет?

- Язык дикарей? На кой черт он мне сдался? - искренне удивилась рыжая.

- Ты же сама сказала, что они у нас вроде рабов? Как мы тогда с ними общаемся? - так же искренне удивился я.

- Ох, всё время забываю, что ты убогий! У каждого раба на шее висит ошейник безопасности, чтобы он ни на кого не смог напасть или пределы города покинуть, а ещё в нём встроенный переводчик.

- Мы хорошо устроились! - прокомментировал я эту новость. Однако Рита, видимо не почувствовав сарказма в моём голосе, ответила:

- Вот я и говорю, зачем учить язык Сапаров? К тому же Вечные не то чтобы запрещают это, но явно не поощряют. Был у нас в службе один умник вроде тебя. Скачал себе в СИСьку их язык, ну, считай умение себе в мозг загнал, типа так легче служебные задания выполнять. Так вот, за каждые сутки, когда он разговаривал на их языке, ему сотка кредитов штрафа прилетала! Он, кстати, плохо закончил: попытался какую-то рабыню освободить и за это отправился на рудники на десять лет.

- Понял! Но мы время теряем! Парни внизу, озабочены тем, что кто-то украл их коров. И этот кто-то, судя по их разговорам, проходил через место исчезновения рейнджеров не один раз! Вряд ли это совпадение. Так может я всё-таки пойду поговорю с ними?

Внутри у Риты, судя по всему, боролись два желания, вступавших в явное противоречие друг с другом: выяснить причину исчезновения рейнджеров и не иметь никаких дел с Сапарами. Победило всё же первое.

- Ты уверен, что они тебя не проткнут своими палками, сразу как увидят? - решила ещё немного посопротивляться Рита.

- Не уверен! Но ты ведь меня прикроешь? И да, вот ещё что. Если заваруха всё же случится, постарайся никого не убивать, в нашем деле от этого пользы не будет!

- Да понимаю я, иди уже! Но только туда и обратно! Я к ним ни ногой!

Подхватив копьё я пошёл вперёд. Сапары заметили меня почти сразу, как я начал спуск. Резко оборвав разговоры, они рассредоточились по полянке, направив копья в мою сторону.

- Здорово, парни! - начал разговор я, отбрасывая своё копьё в сторону и демонстрируя пустые руки, - Я слышал, что у вас коров украли? А вот на этом месте, где мы сейчас стоим, исчезли мои товарищи. Обсудим общие интересы?

- Хеу Ви! - послышалось со всех сторон, сначало робко, а затем с угрожающими нотками.

- Да чтоб вас! Какой я Хеу Ви, если на вашем языке разговариваю? - я постарался склонить чашу весов в свою сторону и, видя что это никак не помогает, добавил, - У меня и друзья среди ваших есть: Альт, Синк, Ульх. Меня Тоха зовут. Увидите их - привет от меня передавайте!

- Тоха? - прозвучал голос слева от меня, заставляя обернуться. Отбросив копьё в сторону ко мне устремился Ульх. Общее напряжение как рукой сняло...

Как оказалось, коров украли у жителей двух деревень. И если в одном случае вместе со стадом исчез и пастух, то во втором пастуха нашли, но толку от него было мало. Он лишь трясся и бормотал про какого-то огромного туманного змея. Самое странное в этом деле было то, что неведомый похититель не оставил никаких следов. Так бы и остались Сапары ни с чем, однако в деревне сыскался уникум чувствующий запахи почище собаки. Он то и вычислил на месте двух похищений один и тот же характерный душок. Так что строго говоря парни шли по запаху, а не по следу. В этом месте же они остановились потому что здесь запах усиливался, а значит враг был близко и следовало нарастить темп преследования. С другой стороны близилась ночь. Вот парни и решали: идти дальше или разбивать лагерь?

- Ты что думаешь, Тоха? - спросил Ульх.

- Я считаю, надо разбивать лагерь! Как можно ночью искать того, кого ты ни разу в жизни не видел? И раз уж враг близко, надо дежурство организовать!

- Я тоже так думаю! Ночью преследовать опасно! Кстати, я хотел тебя поблагодарить! - Ульх сменил тему разговора и покраснел, - Я поговорил с Ниёль, даже цветы ей принёс, как ты сказал.

- Судя по твоему довольному виду всё прошло как нельзя лучше?

- Да, просто отлично! Вот, вернусь, я ей вот такую охапку цветов подарю! - Ульх развёл руки как можно шире, стараясь изобразить размер этой самой охапки.

- Такую подаришь, когда она сына тебе родит! А вообще, тут главное не размер, а чтобы красиво было!

- Это точно? - засомневался Ульх.

- Можешь быть уверен! - ответил я. В этот момент мой СИС уведомил о полученном сообщении. С интерфейсом я общался ещё не очень хорошо, пока сумел открыть, пока прочитал: "Придурок, я долго тут одна сидеть буду?".

- М-да, и я ещё людям смею советовать как вести себя в отношениях с женщинами! - промелькнула умная мысль. Видимо, завис я основательно, потому что Ульх счёл нужным тронуть меня за плечо и спросить:

- Тоха, с тобой всё в порядке?

- Да, нормально всё! Но я тут не один. Девушка со мной.

- Ты нашёл её?! - обрадовался Ульх.

- Нет, к сожалению! А та, что сейчас со мной она из местных, из Слуг.

- А-а, - разочарованно протянул Ульх и вдруг спохватился, - Она нам ничего не сделает?

Тут мне пришлось поклясться в том, что Рита неопасна, всеми известными Ульху клятвами.

- Ладно, мне пора. Мы на том пригорке будем. Утром, как тронетесь, мы пойдём следом за вами. И не забудьте на ночь дежурство организовать!

- Это мы и сами понимаем, не маленькие! Пока, Тоха! - Ульх пожал мне руку и я рысцой рванул наверх, к Рите.

- Ты о чём так долго трепался с этим Сапаром? Избавиться от меня решил? Раз задание теперь групповое, решил напарника слить и награду за выполнение себе присвоить? - сразу же начала напирать на меня рыжая, уперев руки в бока.

- Блин! Она ведь неспроста это говорит! У них, то есть у нас так принято вести дела? - пронеслось у меня в голове. Я, честно говоря, слегка офигел от такого расклада. Вроде бы продвинутая цивилизация, а с честью и совестью ещё хуже чем у нас!

- Никак нет, госпожа капитан! И в мыслях не имел! - состроив как можно более придурковатый вид, выкрикнул я в ответ. И вот что странно. Я имел успех! Суровость с лица Риты истаяла, сменившись лёгкой улыбкой.

- Так-то лучше! Давай выкладывай, что удалось узнать!

Выслушав мой "доклад", Рита, нахмурившись, сказала:

- Теперь понятно, почему я ничего не нашла! Но не это плохо! Ты знаешь кого-нибудь или что-нибудь не оставляющее следов на земле?

- Ну, какой-нибудь летательный аппарат, например! - предположил я.

- Верно! Но на месте посадки он всё равно следы оставит. Так ведь?

- Пожалуй, да. К чему ты клонишь? - не понял я.

- К тому, гений, что из тоннеля выбралось нечто новое. Его не смогли засечь с орбиты и ему плевать на наши заборы!

- Ты же сама говорила, что неведомые существа из тоннеля - это слухи!

- Говорила, вот только теперь, я так не думаю!

- Хорошо, допустим из тоннеля действительно выбралось ранее неизвестное нечто, - я решил взять на себя функции логического мышления, - Что полагается делать тому, кто первый об этом узнал?

- Сообщить в Город, разумеется! - ответила Рита.

- Как передать сообщение в город?

- Ты что дурак? Ах, да извини, забыла что ты убогий! Нужно добраться до зоны действия ближайшего модуля!

- Хорошо! Допустим, мы так и сделали. У нас есть доказательства, кроме слов Сапаров?

- Чёрт возьми! Ты прав! Что делать будем? - Рита с надеждой посмотрела на меня. Кажется я вырос в её глазах. И тут же чуть не рухнул ниже плинтуса, заявив:

- Предлагаю, для начала поужинать!

- Эй-ей, воительница, спокойно! объясняю план, - поспешил продолжить разговор я, увидев недобрый блеск в глазах Риты.

В общем-то план был предельно прост: мы идём следом за Сапарами, находим какие бы то ни было доказательства присутствия в нашем мире неизвестного существа, а затем быстро бежим до зоны покрытия ближайшего модуля. Дальше с этой проблемой пусть разбираются те, кому положено. Кстати, интересно, кому?

- Ну так что, будем ужинать? - спросил я Риту, закончив излагать план. И чтобы окончательно её задобрить вытащил из кармана сушёное мясо, благоразумно прихваченное мной у Ульха. После этого широкого жеста ужин прошёл, что называется в тёплой, дружеской атмосфере. Тем временем сгустились сумерки. Сапары внизу развели костёр и расселись возле него, не забыв при этом, на приличном удалении от лагеря, выставить двух часовых. Я же, в первый раз в этом мире тщательно рассмотрел звёздное небо и окончательно убедился, что нахожусь на Земле. Да эта Земля была странной, судя по всему, шагнувшей намного вперёд в своём развитии или наоборот назад, если посмотреть на Сапаров сидящих внизу у костра. Но это была Земля! Вон там созвездие Ориона, а на другой стороне небосклона Большая и Малая Медведицы. Вообще, это были все созвездия которые я знал, но чтобы сделать выводы и этого достаточно. Про Луну, которая поднялась над горизонтом и теперь освещала окрестности своим печальным светом уж и говорить не стоит. Интересно всё же, это параллельная вселенная или просто далёкое будущее? С другой стороны, какая разница? Действительно важный вопрос - как мне вернуться домой? Мама! Почему-то мысль о ней пришла мне в голову впервые за всё время пребывания здесь. Она больно кольнула меня в самое сердце и тут же исчезла, как будто кто-то неведомый заставил исчезнуть её из моей головы.

Рита появилась из ночного сумрака и присела рядом со мной.

- Послушай, Тоха, я всё никак не могу понять, кто ты есть на самом деле?

- Мы ведь в одной группе состоим, ты мои данные видишь, так что тебя смущает?

- Не знаю, ощущения от тебя не те! Как будто ты не из Слуг! Да и ведёшь ты себя совсем не так как Слуги.

- У меня, потеря памяти вообще-то!

- Да при чём здесь память! У тебя на уровне инстинктов что-то не так! - продолжала настаивать на моей чуждости Рита.

- Да что не так-то! К чему, вообще, весь этот разговор, Рита?

- К тому, Тоха, что я сотрудник службы безопасности и просто обязана ...

Что она обязана, Рита договорить не успела, так как снизу, из лагеря Сапаров донёсся крик ужаса. Я вскочил, накинул рюкзак и выхватил из кобуры ПМ. Рита сняла с плеча карабин и приготовилась стрелять.