Зеркало

Глава 8

Сапары ощетинились копьями, но толку от этого не было никакого. Сверху к ним тянулись едва различимые в лунном свете белые ленты. Они хватали людей, опутывали с ног до головы и уносили вверх. Там, наверху, висело что-то похожее на странную клубящуюся тучу, по форме более всего напоминающую гофрированный шланг. Этот "шланг" был огромен: диаметром около трёх метров и в длину порядка пятнадцати. Я протёр глаза, желая убедиться что всё происходит наяву. Рита, оправившись от шока, включила фонарь на карабине и навела его на неведомого врага. Сначала, кроме клубов, не то дыма, не то тумана, ничего нельзя было разглядеть, но затем из тумана показалась голова, более всего напоминающая змеиную, только с небольшими рогами, загнутыми назад.

Рита выстрелила. Заряд угодил в нижнюю челюсть змеи, но не причинив абсолютно никакого вреда только разозлил тварь. Голова повернулась и огромный змеиный глаз уставился на Риту, видимо желая как следует рассмотреть наглеца.

- Прячься! - что было мочи заорал я, но было поздно. Белая лента вмиг спеленала Рыжую и унесла внутрь клубящегося тумана. Я выстрелил три раза из Макарова прямо в глаз зверя и судя по всему попал. Раздался звук напоминающий скрежет раздираемого на части металла, по земле прокатилась мелкая дрожь и на меня началась охота. Белые ленты, которые испускал змей оказались совсем не мягкими, либо он умел регулировать их жёсткость. Или это были вовсе не ленты, навроде паучьей нити, а щупальца как у кальмара. Первую атаку я предугадал и отскочил в сторону. Лента, ударив в камень рядом со мной, превратила его в кучу шрапнели, просвистевшей в опасной близости от лица. Змей снова заскрежетал, земля задрожала так, что я с трудом удержался на ногах. Ленты полетели вниз одна за другой, вызывая взрывы земли и камней там куда попадали. Я метался между валунов и деревьев в надежде найти хоть какое-нибудь укрытие. Уворачиваться от атак я хоть и с трудом но успевал, буквально спиной чувствовал куда прилетит следующая лента-щупальце. Однако мои силы быстро заканчивались и я понимал, что если я прямо сейчас что-нибудь не придумаю, то через пару минут мне конец! И вот, когда совершенно не чувствуя от усталости рук и ног , я уже начал прощаться с жизнью, а рядом в очередной раз ударило щупальце, земля подо мной вдруг разверзлась и я полетел куда-то вниз. Через пару секунд раздался мощный шлепок и я понял, что погружаюсь в воду. Достал ногами дно, оттолкнулся, вынырнул на поверхность и что было сил погрёб в сторону от места падения. Впрочем, плыть пришлось недалеко. Метров через десять рука задела дно, я встал на ноги и с трудом выбрался на берег. Наверху бесновался змей, видимо очень расстроенный фактом исчезновения своего обидчика. Прошло минут пять прежде чем бешеный рёв начал стихать и удаляться. Я снял рюкзак, нашёл фонарик. К счастью он пережил все приключения и осветил моё убежище. Это был обыкновенный подземный грот с озерцом посередине. Видимо, от ударов чудовища, часть камня и земли наверху обвалилась, образовав дыру около метра в диаметре, в которую я благополучно свалился. Теперь же сквозь неё внутрь лился бледный лунный свет.

- Блин! Я же в воду упал!

Эта мысль заставила меня начать лихорадочно вытаскивать содержимое рюкзака. К счастью, промокать там было особо нечему Герметичный пакет, который мне дала Рита, хорошо знал своё дело. Тем не менее, аккуратно разложив свои пожитки на камнях, я вылил из рюкзака воду, нашёл среди вещей небольшую тряпку и аккуратно протёр его внутренности. Затем дошёл черёд до пистолета, одежды и обуви. Куртку и штаны я выжал, а из ботинок просто вылил воду. Надо сказать, что термобельё на этой планете отличное! Оно не только тепло сохраняет но ещё и водонепроницаемое. Его снимать не пришлось.

- Теперь нужно как-то выбираться отсюда! - сказал я вслух и эхо, почти в точности, повторило эту "умную" мысль. Провалился я не очень глубоко, метров на семь, но при этом было совершено очевидно, что выбраться тем же путём которым попал сюда, без посторонней помощи не получится. А учитывая случившееся на поверхности, рассчитывать на эту самую помощь было по меньшей мере наивно! Накинув на плечи рюкзак я двинулся вдоль стены грота. Неширокий лаз ведущий неизвестно куда я нашёл почти сразу, но предпочёл всё же совершить "круг почёта" по своему убежищу. Нет, ну а вдруг найдётся мощёная, с искусственным освещением, дорожка на поверхность? Никогда не понимал тех, кто добровольно лезет в пещеры. Там, на моей Земле, у меня был один короткий опыт лазанья по этим чёртовым норам которого мне хватило за глаза! Вот ведь блин! Похоже, придётся повторить!

Я посветил фонариком в лаз и ,тяжело вздохнув, нырнул в неизвестность. Сначала дело шло легко: двигался на четвереньках, не особо опасаясь треснуться обо что-нибудь головой. Затем лаз сузился и я пополз, матерясь на всех известных мне языках, включая Сапарский. Чёртова нора вскоре начала ещё и менять направление вверх-вниз, вправо-влево. Зависнув перед оказавшимся на пути колодцем и пытаясь оценить его глубину, а несмотря на наличие фонаря это получалось так себе, у меня в голове даже всплыло что-то типа: "Отче наш иже еси..." Кстати, это не очень помогло. Я, насколько это было возможно, вылез из норы, повис вниз головой, а затем аккуратно выскользнул. Тем не менее приземлился неудачно и похоже вывихнул кисть левой руки или по крайней мере растяжение заработал. Зашипев от боли я присел чтобы передохнуть. Это был даже не колодец, а скорее эдакий миниатюрный грот. Вода, когда-то источившая здесь камни, придала стенам невероятную форму со множеством кривых линий, а из-за слоистой породы камня эти линии к тому же имели разные оттенки. Но главное было не в этом. Выходов из колодца было два! Два абсолютно одинаковых круглых отверстия!

- Да пошло всё на хрен! - от накопившейся злости и усталости выкрикнул я и для закрепления эффекта повторил на Сапарском. Немного, но всё же полегчало!

Я посидел пару минут тупо глядя на два возможных выхода и никак не решаясь сделать выбор, затем, усмехнувшись, начал говорить детскую считалочку:

- Вышел месяц из тумана...

- Привет, Тоха! Давно здесь сидишь? - прервал меня Ульх, появляясь из правой норы.

- Не очень! Никак не мог выбрать в какую нору лезть!

- А-а! Так без разницы, они сходятся у самого выхода, тут недалеко, метров пятнадцать! Поползли, что-ли?

- Постой! Как ты меня нашёл?

- Так услышал как ты кого-то посылаешь! Ты, кстати тут один?

- Да, один. А орал я так, от нервов! Да ещё и кисть вывихнул, кажется.

- А ну дай посмотрю! - Ульх полностью выполз из норы, уверенно схватил мою руку и начал ощупывать.

- Ну что там?

- Вывих есть, сейчас на место вставим! - Ульх резко повернул кисть, прежде чем я успел ему что-либо возразить. Перед моими глазами на мгновение вспыхнули и погасли звёзды.

- Ну вот, теперь нормально, можем выбираться отсюда! - сообщил мой "костоправ" уверенным тоном, направляясь теперь уже к левому лазу.

- Кто тебя научил-то? - спросил я, чувствуя как в руке стихает боль.

- Гарда! - ответил он, скрываясь в норе

- Наш пострел везде поспел! - пробормотал я залезая в проход следом за Ульхом...

Ульху повезло. Он раньше других отправился спать, к тому же нашёл отличное местечко в виде ниши в огромном камне. И ветер не задувает и дождь, случись он вдруг, не замочит. Ульх уже дремал когда появился змей. Всё было кончено за секунды, он даже выскочить не успел из своего убежища. А затем змей переключился на Тоху и его новую девушку. Как схватили её, Ульх видел, но Тоху змей, судя по всему, не смог достать и, как только летающее чудовище скрылось из вида, он отправился на поиски Хеу Ви...

- Что делать будем, Тоха? Как теперь искать эту тварь, если нашего следопыта сцапали? - спросил Ульх когда мы выбрались наружу. Почему-то вопрос о том как одолеть змея, Ульху не пришёл на ум.

- Подожди, дай подумать! - ответил я, зарываясь в меню СИС, в котором ещё не совсем успел освоиться.

- Так, так, где оно? Ага, вот! - бормотал я себе под нос, разыскивая нужную мне функцию. В принципе, всё оказалось просто: заходишь в группу, выбираешь местоположение участников и, вуаля! Судя по карте, Рита, а значит и Сапары, и змей, находились в пяти километрах от нас. Змей не двигался и у нас был шанс его догнать. Но дальше-то что? Пострелять в него из ПМ и снова бегать как заяц между камней и деревьев, ожидая, что противник сдастся от усталости? Даже не смешно! Так, стоп! А вот это стоящая мысль! Карабин Риты остался здесь, он вылетел у неё из рук, я это точно видел. Конечно, другому человеку, то есть мне, пользоваться карабином нельзя, но разве всякие блокировки и запреты меня останавливали ранее? Видимо, от этих мыслей моё лицо просветлело, потому что Ульх тут же спросил:

- Ты что-то придумал?

- Да! Я знаю где сейчас змей! Но сначала отведи меня к тому месту, где он схватил Риту.

Карабин никуда не делся, разве что покрылся толстым слоем пыли, как будто целый год пролежал. По этому слою пыли несложно было представить какой ад тут творился совсем недавно! Я поднял оружие и в дополненной реальности тут же выскочило предупреждение: "Внимание! Карабин КЭ 2500 вам не принадлежит! Для использования оружия выполните привязку в сервисном центре."

- Ага, щас! - ответил я СИСьке и начал извлекать свои приблуды из рюкзака. Ульх завороженно наблюдал за моим "священнодействием". Логично рассудив, что хрень в моей голове и карабин общаются по принципу блютуз, я быстро обнаружил нужную частоту и выставил её на ноутбуке. Дальше СИС уведомил меня о неизвестном устройстве, о потенциальной опасности подключения и прочее бла-бла, которое я, конечно же, проигнорировал. Пришлось потратить несколько минут, чтобы заставить все три устройства взаимодействовать и вот я уже в программном обеспечении карабина.

- Блин, вы серьёзно?! - разочарованно вырвалось у меня, когда открыв систему защиты карабина, я увидел, что это элементарная программка на английском языке! Да у нас такому детей в школе учат! Потребовалось всего лишь изменить несколько команд с клавиатуры ноутбука, чтобы СИС любезно уведомил меня: "Оружие готово к использованию! Хотите выполнить настройки?"

- Само собой, блин!

- Тоха, ты с кем всё время разговариваешь? - напомнил о своём присутствии Ульх.

- Не обращай внимания! Ну что, постреляем? - спросил я с сияющим от счастья лицом.

- Ага, давай, только я в сторонке лучше постою. А то вдруг рванёт? Я однажды видел такое, когда... - договорить Ульх не успел, потому что на его глазах я буквально испарил камень размером с легковушку.

- Ух, ё-о! Как ты это сделал? Эти штуки обычно просто дырки прожигают!

- Долго объяснять! Считай, что это дар у меня такой!

- Как скажешь! - разочарованно ответил Ульх. Было заметно, что тема владения оружием Слуг, очень его интересует.

- Ну что, выдвигаемся?

- Ага, нам туда! - махнул рукой я.

Пять километров, несмотря на то, что на дворе была ночь, мы преодолели быстро. Это, само собой, полностью заслуга Ульха. Мне лишь время от времени приходилось корректировать направление движения. Наша цель находилась в неглубоком ущелье, дно которого поросло кустарником и невысокими деревьями. Когда СИС оценил расстояние до Риты в пятьсот метров, мы пошли медленнее, стараясь не шуметь, а спустя ещё две сотни метров, Ульх остановился.

- Давай я сначала осмотрюсь, а то ты топаешь и ветками хрустишь, как лось! - предложил Ульх.

- Что ж, обидно, но справедливо! Иди, разведай. Только не лезь никуда один! - согласился я.

Не знаю сколько времени не было Ульха, но мне показалось что очень долго. Я сидел на стволе поваленного дерева, отбивая нервную дробь пальцами по коленям, напрягая зрение и слух, но в той стороне куда ушёл Сапар, ничего не происходило. Ульх появился бесшумно и неожиданно, словно из под земли. Вид у него был бледный.

- Эй, ты чего такой пришибленный? - спросил я.

- Они ...Они все там, Тоха! К стене ущелья приклеены! - не сразу ответил Ульх.

- Они живые? Чем приклеены?

- Не знаю! Под этой белой гадостью, только силуэты человеческие угадываются! Такая штука, вроде паутины, только широченная!

- А змей? Он там?

- Нет его!

- Ну так пошли скорее, постараемся наших освободить, пока тварь не вернулась!

- Ты думаешь они живы?

- Не знаю, но надеюсь на это!

Зрелище оказалось действительно впечатляющим и неприятным! Чем-то оно напоминало больные фантазии из фильмов ужасов. На каменной стене небольшого ущелья были закреплены людские тела. В свете фонаря, то что Ульх принял за гигантскую паутину, больше походило на упаковочную плёнку, хоть и с трудом но позволявшую определить кто под ней находится. Сначала, судя по одежде, нам попадались те самые пропавшие рейнджеры. Даже сквозь плёнку было понятно, что они мертвы. А потом я увидел Риту и тут же вскинул карабин.

- Тоха, ты что делаешь?! Ты же убьёшь её! - Ульх схватил меня за руку.

- Не волнуйся, всё под контролем! - ответил я, выставляя на оружии режим минимальной мощности. Тонкий голубой луч света вырвавшийся из ствола начал довольно быстро резать плёнку которая удерживала рыжую на стене. Вскоре, Рита скатилась к нашим ногам, благо, что стена ущелья в этом месте была довольно пологая.

- Попробуй снять с неё эту штуку! - сказал я Ульху. Он, осторожно, сначала одной рукой потрогал прозрачную гадость, а потом уже двумя руками ухватился за плёнку и потянул. Ему хоть и с видимым усилием, но удалось её отделить от тела. Отбросив кусок чужеродной материи в сторону, Ульх присел возле Риты.

- Жива! Но без сознания, - поставил диагноз он.

- Вот что! Надо найти укрытие где-нибудь неподалёку и перенести её туда!

- А как же остальные, Тоха? - забеспокоился Сапар.

Я осветил фонарём несколько ближайших тел и спросил:

- Твои?

- Да!

- Я ими займусь, а ты ищи укрытие! Иначе какой от всего этого будет толк, если змей вернётся?

Ульх, не тратя слов понапрасну, подхватил Риту и поволок в ту сторону откуда мы пришли. Я тоже принялся за дело. Работа шла медленно. Сначала нужно было аккуратно "вырезать" человека, потом сорвать с него плёнку, затем оттащить в сторону.

Когда я снимал четвёртого пленника появился Ульх, молча подхватил своего соплеменника и потащил прочь.

- Значит нашёл укрытие! - подумал я, продолжая работу. Плёнка, помимо своего вида ещё и свойствами напоминала упаковочную, то есть неплохо растягивалась. Этим я воспользовался чтобы спускать тех, кто висел на отвесной части стены. Вырезав почти весь контур, я начинал аккуратно подрезать верхушку и человек как на амортизаторе спускался вниз. Последнего Сапара мы подхватили под руки вдвоём с Ульхом и бросились прочь из ущелья. Вовремя! Едва мы успели залезть сами и затащить в найденную Ульхом небольшую пещеру его соплеменника, кажется это был их следопыт, как земля задрожала и послышался уже знакомый рёв. Змей обнаружил пропажу и был очень недоволен этим фактом! Судя по звуку, он начал кружить над ущельем постепенно расширяя круги. Один раз тварь прошла прямо над нашим укрытием, но даже не замедлилась. Увидеть нас сквозь толщу камня она, конечно, не могла, но вот учуять? Слава богу, что обоняние у неё или отсутствовало совсем, или было очень слабым.

Пещера, в которую мы заползли, оказалась совсем небольшой. Сапары, Рита и мы с Ульхом лежали плечом к плечу, а от открытого пространства нас отделяло метра два. Как Ульх вообще умудрился сюда всех затащить?

Змей бушевал долго. Когда его рёв стих, у меня от лежания на камнях уже начали затекать руки и ноги. Первым пошевелился Ульх, лежавший ближе всех к выходу.

- Тоха, я выгляну аккуратно? Надо узнать где эта тварь!

- Может лучше подождать? - засомневался я.

- А сколько ждать-то? - задал резонный вопрос Ульх.

- Ладно, давай!

Сапар аккуратно прополз к выходу и высунулся из нашего укрытия. Через несколько секунд он поспешно вернулся обратно и сообщил:

- Здесь, зараза! Метров пятьдесят в сторону его гнезда и метров десять над землёй.

Поменявшись с Ульхом местами я тоже выполз наружу. На фоне начинающего светлеть неба, туша змея или правильнее сказать его туча, была видна отчётливо. Не задумываясь, выставив режим максимальной мощности я выстрелил из карабина. Без толку! Заряд как будто распределился по туче, на несколько секунд превратив её в грозовую и растворился без следа. Но выстрел зверюга всё же почувствовала, заревела и начала двигаться, а мне пришлось спешно заползать в укрытие.

- Не берёт его эта пушка! По крайней мере пока он внутри своей тучи сидит. Придётся его как-то выманить, - ответил я на немой вопрос в глазах Ульха.

- Что предлагаешь? - спросил он.

Я с некоторым сомнением вытащил из кобуры ПМ, заменил обойму на полную и начал объяснять Ульху как пользоваться оружием. Тот на удивление быстро всё понял.

План был простой: я выбираюсь из пещеры первый и занимаю позицию для стрельбы, а Ульху нужно просто высунуться и пару раз выстрелить в змея. Я надеялся, что таким образом он заставит тварь выглянуть из тучи которая его окружает и, как только она высунется, мне останется лишь сделать точный выстрел. Как говорится - гладко было на бумаге...

Я осторожно высунулся из нашего укрытия. Змей висел в том же месте, где я в него стрелял в прошлый раз. Выбравшись наружу и встав на ноги, я убедился что тварь не проявляет никакой активности, а затем начал карабкаться на огромную каменную глыбу, находившуюся метрах в пятнадцати от нашего укрытия. Когда достиг вершины, моргнул фонарём карабина подавая Ульху условный сигнал. Сапар вынырнул из пещеры и дважды выстрелил в змея. Дальше всё пошло не по плану...

Змей висевший в пятидесяти метрах от нас, вдруг, непостижимым образом оказался прямо над Ульхом. Лента-щупальце вмиг схватила и унесла внутрь тучи Сапара. Затем змей ринулся на меня, с явным намерением протаранить глыбу подо мной. Не знаю о чём я думал в тот момент, но когда тварь оказалась рядом, мне показалось разумным подпрыгнуть и свалиться внутрь тучи. Я ударился о тело змея и заскользил вниз, суча руками и ногами в тщетных попытках ухватиться хоть за что-нибудь. Неожиданно мой ботинок зацепился за какой-то нарост на теле змея и я повис вниз головой. Карабин, который до этого был за спиной, полетел вниз, больно треснув меня по голове. За ремень я его успел ухватить в последний момент. И тут моему взору предстало пугающее и одновременно радостное зрелище: я болтался вниз головой перед глазом твари. Перехватив карабин я с торжествующей улыбкой нажал на спусковой крючок...

Здравствуйте, друзья! Не хочу отвлекать вас от чтения, но есть ма-аленькая просьба: если вам нравится книга, смело ставьте лайк и пишите комментарии. Автору, то есть мне, очень важно знать ваше мнение.