Зима волка

Глава 10

Полуденное солнце светило ярко и ясно, когда Шей опустил стекла своего грузовика, надеясь, что свежий воздух охладит его пыл, прежде чем он доберется до сторожки. Колд-Крик был слишком мал, чтобы избежать встречи с Герхардом, но, если альфа-придурок еще раз оскалит клыки на Шея, то будет плеваться зубами целый месяц.

Нет, черт возьми, ударить его было плохой идеей, поскольку альфа воспринял бы это как вызов. Будь вежлив, мохнатая морда. Шей недовольно зарычал и свернул на грунтовую дорогу. Большинство пунктов в его списке задач были выполнены: запасное постельное белье взято, новый холодильник для пятого домика лежал в задней части грузовика, контрольная проверка воды из колодца, откачка септика сделаны. Дела в Уайлдвуде шли хорошо.

Припарковавшись возле сторожки, он выскочил из кабины, его кожа зудела так, словно ему под одежду заползли муравьи. Проклятый металлический грузовик. Он почесал грудь, жалея, что не может трансформироваться и поваляться в грязи.

Когда он ступил на крыльцо, характерный щелчок пистолета расколол горную тишину. Шей напрягся. Звук доносился из-за домиков, откуда-то из леса.

Еще один выстрел. Еще два. Кто-то либо попал в беду, либо охотился на запрещенной территории.

Он бросил взгляд в сторону домика Брианны, чувствуя дрожь беспокойства. Ее машина стояла на месте, но внутри домика движения не было.

Лучше пойти проверить. Если повезет, стрелок окажется нарушителем, и у Шея будет подходящая цель для усмирения своего пыла. Он прошел через сторожку, вышел через боковую дверь, и уже начал было снимать рубашку, но остановился. Если он будет бегать вокруг в волчьем облике, его могут изрешетить пулями. С раздраженным ворчанием он остался в облике человека и направился в лес.

Еще три выстрела. Шей побежал.

Через несколько минут он понюхал воздух. Не нарушители…

Брианна и Зеб. Дойдя до поляны, он замедлил шаг и остановился, чтобы посмотреть.

Они стояли к нему спиной. Зеб сделал несколько выстрелов, каждый из которых попал в нарисованную от руки бумажную мишень, прежде чем передать пистолет Брианне. Шей поднял брови. Уроки стрельбы? Мысль о вооруженной женщине вызывала тревогу, но, возможно, для людей это было в порядке нормы.

Его напарник устроил хороший полигон. Массивное дерево повалилось набок и образовало в склоне дыру, которая остановит любые шальные пули. Куртка Зеба, рюкзак с чехлом для оружия и коробки с патронами лежали поблизости.

Шей молча наблюдал, как Зеб демонстрирует правильную позицию. Сосредоточенно нахмурившись, Брианна повторила его позу, как детёныш, подражающий своей матери.

Не нужно мешать уроку. Шей уже хотел вернуться назад, когда ветер переменился.

Зеб фыркнул и обернулся:

— Привет.

Брианна резко развернулась, направив пистолет в грудь Шея. Тот поспешно шагнул за соседнее дерево.

Зеб оттолкнул ее руку и выхватил револьвер.

— Не целься, если не собираешься убивать. Убивай плохих парней, а не хозяина своего домика.

Она закусила губу и кивнула, затем робко улыбнулась Шею.

— Прости. Что ты здесь делаешь?

— Услышал выстрелы. — Он вышел вперед. — Отличная стрельба, Зеб.

Зеб отмахнулся от комплимента и вернулся к инструктажу.

— Смотри обоими глазами. Выдохни. Сжимай осторожно, как если бы ты гладила мужские яйца. — Его губы изогнулись.

— Оу ну, конечно, — пробормотала Брианна. Ее бледная кожа покрылась румянцем.

Есть ли что-нибудь более привлекательное, чем краснеющая женщина? Шей рассмеялся.

Она услышала. Ее палец яростно дернул спусковой крючок, прежде чем она посмотрела прямо на Шея.

— Погладить вот так?

Зеб посмотрел на него с весельем в глазах.

— Черт, дорогая. — Шей покачал головой. — Из-за тебя я неделю буду ходить на кривых ногах.

Несмотря на то, что ее румянец стал ярко-красным, она рассмеялась. Низкий и мелодичный, звук пробежал по его спине, окутывая нежной лаской.

Очевидно, что на Зеба это подействовало также, и он прочистил горло.

— Продолжай стрелять.

Слишком заинтригованный, чтобы уйти, Шей вытащил несколько затычек для ушей из пакета, что лежал на земле. Прислонившись плечом к стволу дерева, он вставил их в уши, заглушая раздраженную болтовню лесной феи над ним.

Брианна была очень прилежной ученицей. Каждая реплика, сказанная Зебом, была услышана и осуществлена. Ее меткость продолжала улучшаться, и в итоге попаданий стало больше, чем промахов.

Примерно через пятнадцать минут Зеб посмотрел на солнце.

— Время вышло. Я обещал Алеку, что приду… — он взглянул на Брианну и поправился, — куплю ему пива. Шей останется с тобой.

— Нет.

— У меня есть время. — На самом деле Шей не мог придумать ничего более веселого.

— Маленькая женщина, запоминай все, что говорит Шей. — Зеб постучал пальцем по ее подбородку и нахмурился. Схватив свою куртку, он побежал по тропинке к сторожке.

Закусив нижнюю губу, Брианна секунду выглядела несчастной, затем расправила плечи. Шей почти слышал, как она говорит: Мне не страшно. Не обращая на него никакого внимания, она перезарядила револьвер и стреляла до тех пор, пока не опустошила его.

Он придвинулся ближе, как только ее обойма опустела. Он не собирался пугать упрямую женщину с заряженным пистолетом, особенно учитывая то, как она отреагировала на шутку Зеба о поглаживании яиц. Он тихо засмеялся. Будучи в образе Элвиса, он успел понять, что у нее своеобразное чувство юмора. То, которое ему нравится.

Но иногда он забывал, что она не знала его в человеческом облике.

— Подожди минутку.

Она посмотрела на него.

— Сосредоточься на цели, дорогая. Передняя часть твоего пистолета должна быть размытой.

Подняв пистолет, она перевела взгляд со ствола на мишень.

— Поняла. — Ее следующие выстрелы все были на бумаге, хотя и разбросаны.

— Гораздо лучше.

Улыбка осветила ее лицо. Опустив пистолет, она сняла джинсовую куртку. Ее ярко-красный свитер обтягивал высокие упругие груди, и у Шея пересохло во рту.

Он резко отвел взгляд. Что, черт возьми, с ним не так? Она была человеком. Только отчаявшийся мужчина-оборотень — тот, кто не смог заполучить женщину-даонаина — мог бы спариться с человеком.

Она закатала рукава свитера и снова подняла револьвер.

Не обращая внимания на остальные части тела, Шей изучал ее руки. У нее был хороший мышечный тонус, за исключением… Он обошел ее справа и хмуро посмотрел на розово-красные отметины над запястьем.

— Что случилось?

Брианна поморщилась.

— Гм. Что-то большее и более быстрое, чем я. Но мне уже лучше.

Возмущенный мыслью, что кто-то мог напасть на женщину, Шей подошел ближе.

— Должно быть, это было больно. — Неосознанно он взял ее за руку и повернул, чтобы видеть нижнюю сторону. Зазубренные отметины, ямочки на коже там, где человеческий врач сшил ткань. Розовая и хрупкая. Вероятно, меньше месяца.

— Кто укусил тебя?

Она выдернула свой локоть из его хватки.

— Я не совсем уверена. Все произошло слишком быстро. — Она прицелилась и яростно выстрелила. Снова и снова, пока курок не щелкнул на пустой магазин.

— Неплохо, — рассеянно сказал Шей, пытаясь вспомнить всех животных с такими большими челюстями. Не адская гончая — она не оставит жертву в живых. Собака? Медведь? — Нападающий отхватил еще и кусок от твоей ноги? Поэтому ты хромаешь? — Ее лицо побледнело, но пальцы не дрогнули, когда она перезаряжала пистолет.

— Да, поэтому.

Шей отступил назад и позволил ей заниматься. За все свои годы он никогда не видел такой женщины. Достаточно страха, чтобы наполнить озеро и гору решимости, чтобы соответствовать ему.

— Ты начала клониться влево, — отметил он. — Прими позицию. — Она приняла позу, которой ее учили, — отлично.

Но ее меткость становилась все хуже. Не из-за ее травмы руки, решил он. Но координация была нарушена. Он положил руки ей на плечи.

Она вскрикнула и резко отодвинулась, но слишком поздно. Он почувствовал углубления в мышцах.

— Он укусил тебя и в плечо? — мягко спросил он. Ярость захлестнула его вместе с желанием разорвать на части того, кто причинил такой вред женщине. Этой женщине.

— Да.

— Дай мне пистолет. — Он протянул руку, и через секунду она подчинилась. Он разрядил его, игнорируя протест в ее глазах. — На сегодня ты закончила, девочка. Еще немного, и ты повредишь себе мышцы.

— Но… мне нужно практиковаться. Мне нужно. В любом случае, это мои мышцы.

У нее были самые большие голубые глаза, какие он когда-либо видел, и, клянусь копытами Херне, ей было трудно сказать «нет».

— Ты можешь стрелять каждый день. Но не так долго.

— Я даже не знаю, как долго это продолжалось.

— Смотри. — Он обнял ее за талию и повернул лицом к мишени. Испугавшись в первый раз, сейчас она не была против контакта. Никакого запаха страха, только женский аромат с ноткой ванили. Он наслаждался, обнимая ее на следующее утро после сходки, и ее губы были сладкими.

Что, черт возьми, с ним не так? Человек, помнишь?

Он отпустил ее — плохой волк — и указал на мишень.

— Посмотри на дыры, в самом начале стрельбы и когда у тебя начало получаться. Но этот последний раунд? Твои выстрелы сместились влево, когда тебе стало больно.

Она тяжело вздохнула.

— Ты прав.

— Конечно, я прав. — Он улыбнулся ей и поймал ответную улыбку. — Когда ты начинаешь уклоняться от цели, бросай. С каждым днем ты сможешь тренироваться все дольше.

Она вздохнула.

— Ладно. Звучит неплохо.

Свободной рукой он убрал ее шелковистые волосы за ухо и провел пальцами по шее. Шелковистая кожа, теплая и влажная, с женским притягательным ароматом. Крошечные веснушки, разбросанные по ее носу и щекам, просто кричали, чтобы их облизали.

Человек. Она человек. Он отступил. Затем сделал еще один шаг для верности. — Пошли.

***

В полночь Зеб вернулся в пещеру. Он патрулировал восточную часть города, Шей — западную. Он не нашел ничего нового, но им не стоило расслабляться. С луной в последней четверти у них оставалась всего неделя до смертоносной темной ночи.

Под «Дикой Охотой» он обратился и оделся, ворча, вспомнив последний приказ Козантира — докладывать после каждого патруля.

— Если вас вдруг убьют, как я еще об этом узнаю? — спросил Калум, а затем исправился, — Я бы предпочел узнать, не пропал ли кто-нибудь из вас прежде, чем проверять свою территорию после закрытия. — Тревожное напоминание о том… как связь Козантира с Херне позволяла ему находить любого оборотня в пределах своих владений.

Нахмурившись, Зеб поднялся по ступенькам к шкафу, прошел через запертую комнату и оказался в коридоре. Ему нравился этот мудрый Козантир — ему явно было не наплевать на свой народ и своих кахиров, — но иногда он чувствовал себя так, словно его держат на привязи.

Жизнь в переполненном логове была в тягость. Если бы его бросили в дом не с Шеем, а с кем-нибудь другим, он бы уже давно вырвал тому чертово горло. Хотя, если его напарник и дальше продолжит гадить ему, именно это он с ним и сделает. Грязная, властная, болтливая дворняжка.

Когда Зеб вошел в бар, его передернуло от людского лепета. Громко звучала музыка в стиле кантри, в зале было полно народу. Суббота. Он совсем забыл, что сегодня выходные.

Гребаный приказ Козантира.

Он зарычал, и люди расступились с его пути, как овцы от горного льва. Это только еще больше разозлило его.

Какой-то сопляк занял излюбленное место Зеба в конце бара — то, где ему не приходилось стоять спиной к двери. Парень оглянулся, побледнел и попятился. Зеб даже не усмехнулся.

Калум стоял за стойкой, выполняя заказы, когда он пришел.

Казалось странным, что Козантир работал кем-то вроде прислужника, но управление баром — отличный способ следить за всем в городе. Подлый кот-оборотень.

Калум протянул ему темное пиво и повысил голос, стараясь перекричать шум.

— Проблемы?

— Все тихо.

— В таком случае, воздержись от запугивания моих посетителей. — Зеб фыркнул.

— Я всех пугаю. Какая…

— Нет, Зебулон. — Калум спокойно посмотрел на него. — Кахиры могут быть пугающими, да. Однако, когда ты подкрадываешься, как будто собираешься кого-то выпотрошить, ты пугаешь людей. Контролируй себя.

Он отошел, оставив Зеба пялиться ему в спину. Или что?

Чертов высокомерный ублюдок.

— Проблема? — Шей шагнул в почтительное пространство, покинутое всеми остальными. — У тебя такой вид, будто лапа застряла в капкане.

Везде, куда бы он ни пришел, какой-нибудь мудак заводил с ним разговор.

— Черт возьми. Если мне будет нужно твое мнение, я выбью его из тебя.

— О, ради Бога. — Шей со стуком поставил бутылку пива на стойку бара. — Ты и какая армия?

Это было уже слишком. Зеб зарычал и ударил своего гребаного соседа по комнате прямо в его громкий рот, отбрасывая его назад к другим посетителям. Внутри взорвалось удовлетворение. То, что доктор прописал. Никакой силы, подкрепленной Херне, только кулаки.

Шей вытер губу, посмотрел на кровь на руке и нахмурился. Его руки сжались в кулаки; костяшки пальцев хрустели с громкими хлопками в такт музыке кантри.

— Давненько не виделись.

— Слишком чертовски долго.

Шей сделал ложный выпад в сторону головы Зеба, а затем нанес тому сильный удар в живот. Зеб с ворчанием проглотил боль и нанес удар в скулу Шея. Толпа с криками и воплями разбежалась. Стул упал на пол.

Шей взревел, и битва началась.

Бри уставилась на двух мужчин, стоявших нос к носу и избивающих друг друга. Когда после одного из ударов Шея Зеб повалился на стол, она вздрогнула.

— О, черт, они репетируют для Битвы Титанов? — Вики поставила свой поднос на пустой стол. — Думаю, нам пора вмешаться.

— Нам? Ты с ума сошла?

— Барменша-вышибала. Такова моя должностная инструкция.

— Но не моя. Я вообще здесь помогаю ради удовольствия. — Бри услышала глубокий, хриплый рев. Зеб. Посетители шумели. Закричала какая-то женщина.

— Вики, они огромные. Твой муж тебе не позволит …

— Ты так думаешь? — Вики кивнула в сторону бара. Калум мотнул головой в сторону бойцов в очень четком приказе. Смеясь, Вики зашагала к дерущимся.

— О небеса! Почему они не могут быть нормальными парнями? — Бри приложила руку к бурлящему животу. Как она могла сражаться с мужчинами размером с монстра? Я не хочу. Ее пистолет лежал в сумочке на кухне. Может, ей просто пристрелить этих идиотов?

Брианна поспешила за Вики. Она не могла позволить подруге сделать это в одиночку. Сердце бешено билось в груди, казалось, еще немного, и треснут ребра. И тогда Вики придется убирать и ее кости с пола.

Проталкиваясь сквозь толпу, она увидела, как Зеб оттолкнул Шея на середину комнаты.

— Прекрасно. Ты берешь Зеба, а я Шея, — распорядилась Вики.

Бри поморщилась. Ой, ну спасибо. Шей был более благоразумен. Взять на себя Зеба было чистым самоубийством. Она загнала свой страх глубоко в живот. Ладно, хорошо, она и раньше сражалась с большими парнями — и их было много — и побеждала. Черный пояс она заработала не за вязание дома, у камина.

Когда Зеб двинулся вслед за своим противником, Бри скользнула ему навстречу, встав в позицию и готовая к бою.

— Никаких драк в баре. — Два очка в ее пользу — ее голос даже не дрогнул.

Он не ответил, просто схватил ее за плечо, чтобы оттолкнуть в сторону.

Бри ударила его по руке и осталась стоять перед ним.

— Отойди, маленький человек, — прорычал он, вытирая кровь с лица.

Человек? Что это за уничижительный термин?

— Я не маленькая, — прорычала она, — и я не сдвинусь с места. — Он схватил ее за рубашку быстрее, чем она успела блокировать удар. Без видимого усилия он поднял ее, отрывая от пола, как заблудившегося щенка, и отставил в сторону. Она ударила его кулаками по предплечьям, вырвавшись из его хватки, и снова встала у него на пути.

— Черт, а ты упрямая. — Он смерил ее убийственным взглядом. — Я могу сделать тебе больно. Очень больно.

Приступ страха свел ее с ума. Она ответила ему свирепым взглядом.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать тебе больно. Очень больно.

Он громко выдохнул и посмотрел поверх ее головы на кого-то позади нее.

— У тебя тоже проблемы?

Отступив в сторону, Бри проследила за его взглядом.

Уперев руки в бока, Вики преградила путь Шею, у которого было такое же раздраженное выражение лица, как и у Зеба.

— Вы закончили? — спросила Вики у Шея.

— Черт. — Шей посмотрела на Зеба. — Мы закончили? — Зеб обхватил лицо Бри разбитой рукой, и так нежно провел по ее губам большим пальцем, что по ее телу пробежала дрожь. — Думаю, мы закончили, — пробормотал он.

Шей потянул Вики за волосы, затем, прихрамывая, подошел к Бри.

— Храбрый маленький воин, не так ли? — Он заправил ее растрепанные волосы за ухо, прежде чем повернуться к Зебу. — Самое веселое, что у меня было за последние недели. Пойдем, я угощу тебя пивом.

Бри смотрела, как двое парней бок о бок направились к бару. Вокруг нее люди расставляли столы и стулья и убирали пролитые напитки. Некоторые пробормотали что-то о проклятых кахирах, что бы это ни значило. Она покачала головой.

— Сначала они пытаются убить друг друга, а теперь стали лучшими друзьями?

— Мужчины. Придурки. Без разницы.

Когда Бри последовала за Вики к бару, Калум улыбнулся и поставил их рабочие напитки. Диетическая кола для Бри, вода для Вики.

— Хорошая работа. Спасибо.

Даже оценив комплимент, Бри не могла не спросить:

— Разве мужчина не должен беспокоиться о том, что его жена может пострадать?

— Моя пара могла бы уложить этих двоих со связанными за спиной руками, — сказал он мягко. — Даже без преимущества. — Услышав оклик клиента, он двинулся вдоль стойки.

— Какого преимущества? — спросила Бри у Вики.

— Быть женщиной. — Вики отпила воды и посмотрела на Зеба и Шея. — Любой об… большинство мужчин здесь скорее умрут, чем причинят вред женщине. Пока мы были достаточно упрямы, чтобы оставаться у них на пути, они не могли сражаться. Но если бы вмешался Калум, парни с радостью превратили бы это в знатную потасовку. — Она вздохнула. — Хотя, было бы гораздо веселее, если бы они нанесли пару ударов.

— Господи, ты такая же сумасшедшая, как и они. — Бри нахмурилась, глядя на бармена. — Не знаю, то ли ужаснуться, то ли удивиться, что он рискнул тобой.

— Калум использует все свои ресурсы, даже меня. Это одна из причин, почему я люблю этого властного ублюдка.

Калум, очевидно, услышал. Его глаза потемнели, когда он посмотрел на жену взглядом, который вполне мог сойти за рентгеновский. Еще более странно, Бри могла поклясться, что слышала мурлыканье Вики.

Брианна подавила вздох. Она бы все отдала за то, чтобы какой-нибудь мужчина смотрел на нее так, словно она была для него целым миром.