Зима волка

Глава 32

На следующее утро Бри стояла на коленях за стойкой закусочной, заполняя полки кондитерскими изделиями. От сладкого запаха пирогов и пирожных ее пустой желудок скрутило от тошноты.

Как все могло пойти так неправильно? Прошлой ночью у нее был момент взлета, когда у нее была семья и дом, а потом она упала с неба. И сильно ударилась. Все ее тело болело.

Пока Энджи весело болтала о новом вожаке стаи, Бри пыталась сдержать гневный крик — на Тайру и ее злорадство, на Энджи и ее счастье, на Шея за его слепую честь. Черт возьми, ей также хотелось наорать на их глупых Богов.

Это нечестно. Ее рука сжалась в кулак, сминая булочку с клубникой. Когда она разжала пальцы, позволяя красной слизи и крошкам упасть на поднос, она поняла, что Энджи замолчала.

— Бри?

Она посмотрела на пожилую женщину.

— Тайра сказала, что они с Шеем будут… теперь как пара. И Зеб тоже. Шей пытался объяснить, но правда ли это?

— Ну, ради любви Матери! — Брови Энджи сошлись на переносице. — Я не думала о Тайре, как об альфе.

— Но?

— Она права. Если альфа-самец или самка уже спарены, эти связи не могут быть разорваны, и пара альфы становится новой альфа-самкой. К сожалению, у Шея нет спутницы жизни, поэтому инстинкт стаи берет верх, и альфы становятся парой. Это связь, с которой они не могут бороться. — Энджи вытерла руки о фартук. — Он действительно не может, Бри. — Пара. Связь. Слова врезались ей в грудь.

— А Зеб?

— Они братья. Зеб почувствует связь через Шея. — Глаза Энджи наполнились сочувствием. — Я видела их с тобой. Это, должно быть, разрывает их на части.

— Я знаю. — Она видела отчаяние на лице Зеба. Вина Шея… и горе. Не только ей было больно. Бри молча вытерла руки. Ну что ж, теперь у нее были ответы на все вопросы. Хорошо. Она могла справиться с этим. Эй, она никогда не думала, что у нее в принципе будут мужчины. Или дом.

Переедет ли Тайра в домик? Мысль была ужасной. Она сморгнула слезы.

— Я не могу там оставаться.

— Переезжай сюда, — тут же сказала Энджи. — Здесь живем только я и моя дочь. У меня есть дополнительная комната. — Друг. Бри медленно выдохнула. Даже когда все остальное становилось черным, у нее всегда были друзья.

Может, это были дары Богов, чтобы компенсировать все остальное. Она встала и крепко обняла Энджи.

— Спасибо. Я заберу свои вещи.

***

Шей вошел в опустевшую кухню, и его голод тут же исчез. Отсутствие Брианны отзывалось болью внутри него. Сегодня, пока их с Зебом не было в сторожке, маленькая волчица собрала свои вещи. На прощание она оставила им записку, в которой говорилось, что она переехала к Энджи.

Он причинил ей боль, черт возьми, сильно ее обидел. Как быстро он сможет это исправить? Он решил попросить Козантира помочь ему найти сильного волка с чужой территории. Того, кто сможет управлять стаей. Шей горько покачал головой. Интересно, какой-нибудь альфа сможет похвастаться тем, что предал две стаи?

Конечно, ему придется покинуть территорию, поскольку его присутствие подорвет авторитет нового альфы. Но он мог бы быть счастлив где угодно, если бы Зеб и Брианна были с ним.

Послышались шаги, и Тайра, покачивая бедрами, вошла в кухню, как будто она была хозяйкой этого места.

— Шей, я хочу, чтобы ты пригласил меня поужинать вечером. В закусочной сегодня итальянский вечер.

— Нет. — Тяга никуда не делась, черт возьми, и никогда не исчезнет, но пока стаи не было рядом, он мог держаться на расстоянии.

— Что ты имеешь в виду? — Надув губы, как ребенок, Тайра провела рукой по его груди.

Он почувствовал, что его тело, несмотря на раздражение, отвечает на ее прикосновения.

— Шей, ты получил… — Зеб увидел это и нахмурился. — Неважно. Не бери в голову.

— Нет, не уходи, бхратхайр. Тайра уходит. — Шей отодвинул ее от себя.

— Нет, — сказала она. — Я хочу…

— Я никуда не пойду. — Шей скрестил руки на груди. — Я не могу изменить тот факт, что мы оба альфы. Или что мы должны быть вместе во время сборов стаи. — Следующая часть заставила его внутренне сжаться. — И мы, вероятно, в итоге спаримся. — По мере того как луна становилась все ярче, крепла и связь между ними. Его челюсти сжались. — Но я не хочу, чтобы ты была здесь.

— Ше-е-е-ей.

Он заскрежетал зубами от ее жалобного воя. Он уже хотел было сказать ей, что он о ней думает, но воздержался. Им нужно было уметь работать вместе на благо стаи.

— Ты не в моем вкусе, Тайра, — наконец сказал он. — Мы — альфы. Это единственное, что нас может связывать.

Через мгновение ее рот скривился, превращаясь в нечто уродливое.

— Да кому ты вообще нужен? Я просто пыталась извлечь из этого максимум пользы. — Она оттолкнула Зеба, который стоял у нее на пути, и вышла из кухни. Несколько секунд спустя дверь захлопнулась с такой силой, что задрожали стекла.

Зеб рассмеялся.

— У тебя неплохо получается ладить с женщинами, не так ли, брат?

Ощущение его кулака на челюсти брата ничуть не помогло.

***

На крошечном лугу было тихо, даже легкий ветерок не шевелил мертвую траву. Раздвинув коричневые стебли, Бри увидела зеленые ростки, торчащие из грязи. Новая жизнь.

Но не для меня. Она чувствовала себя мертвой внутри и снаружи.

Собрав вещи, она оставила парням записку. Трусливо, конечно. Но она не могла больше видеть их страдания.

Прошлой ночью Зеб хотел поговорить, но впервые за все время она заперла дверь в свою комнату. Разве это не смешно? Даже когда она боялась его, ей никогда не приходило в голову запереть дверь.

Она откинула голову назад. На небе кружил стервятник, лениво оседлав теплые воздушные потоки. Это напомнило ей о Тайре.

Сегодня попозже она навестит Калума. Несомненно, Козантир найдет ей новых наставников и другую территорию. Вздохнув, она бросила веточку в спокойное озеро. Та ударилась почти без брызг, и рябь исчезла, не достигнув берега.

Как и время ее пребывания в Колд-Крик, сначала было легкое беспокойство, но затем оно исчезло.

Но что насчет влияния мужчин на нее? О, теперь это больше походило на лавину, сорвавшуюся с горного склона, оставив позади черную безлесную скалу. И иногда случалось так, что больше на ней ничего не росло.

И, Боже, разве она не становилась сентиментальной?

С отвращением зарычав, Бри встала, подняла массивную ветку и бросила ту в озеро. Всплеск вызвал небольшую приливную волну, оторвавшую часть берега. Она уперла руки в бока. Вот так вот.

Глубоко вздохнув, она посмотрела на горы вокруг себя. Она будет скучать по вершинам, лесу, ручьям.

Несомненно, Калум поможет ей найти хорошее место для жизни, но все же… это место стало ее домом.

У меня нет ни дома, ни семьи. Снова. В груди защемило, когда она направилась к тропе, вниз с горы.

Вдруг, из леса вышли три волка, не сводя с нее глаз.

Ее сердце сильно забилось, прежде чем она уловила их запах.

Оборотни. Энджи, Джоди и Бонни, диспетчер шерифа.

Почему-то она сомневалась, что они просто вышли на пробежку.

Рассказала ли Энджи остальным о том, что произошло? Прибавила ли она к ее страданиям еще и унижение?

— Леди, — ровным голосом произнесла она.

Они трансформировались. Энджи расчистила место на мягкой траве у берега и со стоном улеглась.

— Прошлой ночью я пробежала больше, чем за весь прошлый месяц. Эта смена руководства обернется для меня смертью. — Джоди опустилась рядом с пожилой женщиной. Бонни села по другую сторону, выбрав тенистое место, чтобы защитить свою светлую кожу.

Все трое посмотрели на Бри.

Три обнаженные женщины. Жизнь, конечно, может стать странной.

— Что происходит?

— Сядь, — раздраженно сказала Энджи. — У меня от тебя сводит шею.

Бри устроилась так, чтобы видеть всех троих.

К сожалению, появилось ощущение, будто она против них.

Определенно в меньшинстве.

— Бри, — начала Бонни своим мягким голосом. Она была матерью Тайлера и Люка и была ужасно нежной, воспитывая этих сорванцов. — Энджи рассказала нам о твоих вопросах. — Ожидаемо. Бри уставилась на Энджи.

— Ах, нет, не вини ее, — сказала Джоди, и в ее грубом голосе послышалось веселье. — Мы с Бонни завтракали в закусочной и видели, как ты уходила.

Бонни покачала головой. — Прошлой ночью мы видели, как упорно Шей боролся с альфа-связью. Альфы всегда держатся вместе, но он продолжал двигаться, чтобы быть с тобой. И Зеб тоже.

— О. — Бри почувствовала, как на глаза набежали слезы и сморгнула их. — Приятно это слышать. Но вам не о чем беспокоиться. Я скоро уезжаю, и с ними все будет хорошо.

— Клянусь грудью Матери, ты все неправильно поняла. Послушай, мы поговорили и, — Джоди заправила свои короткие каштановые волосы за уши, — я не знаю, как вежливо спросить об этом. Ты бы хотела сражаться за своих мужчин? Бросить вызов альфа-самке и занять ее место?

— Сразиться с Тайрой? — Они что, с ума сошли?

Все кивнули.

— Должно быть, вы помните, что она разнесла меня в пух и прах в прошлый раз? — вежливо сказала Бри. — Или вы не смотрели?

— О, я помню. — Джоди поморщилась и потрогала шрам на плече. — Я уже проходила это. Я бросила ей вызов пару лет назад. И проиграла.

Бри моргнула.

— Но ты все еще здесь? Я думала, что проигравшие должны уйти. — Герхард и его брат уже переехали из Колд-Крик. Никто не казался несчастным.

Джоди пожала плечами.

— Мужчины, как правило, уходят, но это скорее связано с их тестостероном. Женщины более практичны.

— Ты тоже не стремилась стать альфой, — отметила Энджи. — Это не было похоже на то, что Тайра разрушила твои амбиции, выиграв бой.

— Верно. Я просто ненавижу подчиняться приказам тупицы, и, поскольку у меня есть спутник жизни, мне не пришлось бы спариваться с Герхардом. — Ее нос сморщился. — Быть как чертова падаль.

Бонни подавилась смехом.

— Черт, Джоди. Брианна, когда ты дралась с Тайрой, ты была оборотнем всего — сколько — две недели?

— Эм. — Бри попыталась подсчитать. Казалось, это было так давно. — Немного меньше.

Женщины ждали.

— Думаешь, я была слишком неопытной, чтобы выиграть с ней бой? — Бри подумала о том, какой неуклюжей она была. Какой чертовски глупой. Черт возьми, она никогда даже не видела, как дерутся собаки. Не самое лучшее мое выступление. — Правда, я облегчила ей задачу. Но она также в два раза больше меня и намного тяжелее.

— Более опытна, да. И крупнее. — Взгляд Энджи был прямым. — Она делает на это ставку. — Бри открыла рот. Закрыла. Повернувшись, она уставилась на озеро. Она много лет участвовала в уличных драках и турнирах по карате. Если кто-то больше и тяжелее, это не гарантирует победу.

На самом деле она выиграла больше состязаний с крупными противниками, чем с теми, кто был ее размера.

— Вы хотите сказать, что она не умеет драться… умно?

Энджи улыбнулась, как учительница, когда до студента наконец-то дошло.

— Вики говорит, что ты сражаешься так же хорошо, как и она. Эта штука с кунг-фу или что-то в этом роде.

Да, я просто великолепна в карате. Мимолетная надежда умерла. Схватка зубами и лапами сводила на нет любое умение наносить удары ногами и руками.

— Я не думаю, что карате соответствует стилю волка.

— Однако скорость и хитрость — да, — сказала Бонни. — Я наблюдала за тобой с Лейси прошлой ночью. Может, ты и маленькая, но ты действительно сильная и такая быстрая, что Лейси на твоем фоне выглядела так, словно стояла на месте.

— На скорости без опыта далеко не уедешь, — сказала Бри.

— Без навыков ты бы каждый раз проигрывала. — Джоди наклонилась вперед. — Мы не можем сражаться за тебя, но ты можешь использовать нас для тренировок. Между нами, мы наблюдали и дрались во множестве поединков. Мы можем дать тебе советы. Указать, где ты могла бы быть лучше.

Будь я проклята, если у меня снова не зародилась надежда.

Бонни пожевала прядь волос, прежде чем признаться:

— Это будет нелегко.

Ни одна из женщин не соответствовала росту или весу Тайры, но все они были довольно крупными. Бри знала, как превратить свое тело в оружие, как бороться с болью и продолжать двигаться дальше.

Было ли этого достаточно?

Имело ли это значение? Могла ли она отказаться от Зеба и Шея, не попытавшись?

— Нет, — решительно сказала она и увидела, как три лица вмиг стали грустными. — Я имею в виду, нет, эта сука не заберет моих мужчин. Не без чертовски серьезной борьбы.

Бонни радостно вскрикнула.

Энджи усмехнулась.

— Я так и знала. Давайте начнем.