Зимняя вьюга (СИ)

Глава 13

После утренней эпопеи я, решив отвлечься и заняться чем-нибудь полезным, отправилась к Севастьяну, по пути размышляя, какую комнату он мог занять. Или никакую? Демоны же перемещаются, может, на ночь он возвращается к себе?

Самое забавное, узнать, где он, мне помогла Крис. Она выскочила из свободной комнаты на втором этаже с выражением кипящей злости на лице. За все время нашей совместной жизни я видела Крис такой только несколько раз, причем оба за последние пару дней, и оба раза она оказывалась в непосредственной близости от Севастьяна. Сделав соответствующие выводы, пошла в ту комнату. И не ошиблась.

— Эй, Сев, ты занят?

Господи, какое тело! Закрой рот и подбери слюни, тебе до него не дорваться. Но, Боже, какое тело!

— Нет, — блондин натянул на себя черную майку, бесформенной кучкой валявшуюся на кровати. — Что ты хотела?

— Из вежливости спрашиваешь или правда мысли не читаешь? Ты же вроде можешь.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Могу, но зачем? В знании чужих секретов нет ничего интересного.

— Интересного? — не удержавшись, перебила я. — Обычно говорят, что это безнравственно, о вмешательстве в чужую личную жизнь, а ты — неинтересно?

— Я Князь. И нравственность в моем понимании означает совсем не то, что в твоем. Безнравственно оставить врага в живых, чтобы он жил, сознавая свою слабость и никчемность, а читать мысли просто скучно. Мне хватает и того, что говорят вслух.

— Мм, милая позиция, — пробормотала я. Оставить врага в живых безнравственно? Брр. Хорошо, что мы не враги. — Помнишь, ты обещал мне помочь с контролем своих способностей? Сейчас ты свободен?

— Вполне.

— Тогда можешь что-нибудь сделать с моим контролем?

— Почему нет. Ты поняла причину, по которой читаешь чужие мысли?

— Да, — ответила я, думая об Ирине.

— Хорошо. Тогда должно быть легче. Я научу тебя строить стены в своем сознании от проникновения других существ и концентрироваться на своих мыслях, чтобы не слышать окружающих. Начнем с первого, тогда и концентрация пойдет быстрее. Чтобы скрыть свое сознание от людей, нужно представить окружающую тебя стену. Любую. Можешь возвести вокруг кирпичи, или оказаться внутри танка, главное наиболее реалистично продумать свою защиту и придать ей как можно больше твердости.

— А какая у тебя защита?

Он посмотрел на меня с выражением, которое я не смогла определить.

— Блок на сознание — вещь слишком личная, чтобы обсуждать ее с другими, — медленно проговорил он. — Если ты знаешь, под какой личиной скрывается разум другого, можешь легче сломать ее или подобрать ключ.

— О, тогда извини, что спросила.

— Ничего. У тебя очень высокий уровень, и при желании ты и так прочтешь чужие мысли. Хорошо. Моя стена — живое пламя. Зная это, попробуй увидеть его вокруг меня. Разумеется, не глазами. Пробуй читать мои мысли, представляя огонь вокруг них. Ты должна увидеть его.

Из его объяснений стало понятным следующее: мне надо пытаться читать его мысли и, если дело пойдет со скрипом, увидеть то, что мне мешает. Звучит не очень сложно.

Сосредоточилась, стараясь не думать ни о чем, и посмотрела в глаза Севастьяну, пытаясь проникнуть сквозь них. Получилось плохо. Создавалось ощущение, словно его глаза зеркально отражают мои попытки. Разозлившись, надавила сильнее и… поняла, о чем он говорил. Глаза поддались, но в этот момент вокруг него взметнулось черное пламя, обжигая меня. Вскрикнув, отшатнулась и, зацепившись за ковер, стала падать.

Он поймал меня уже у пола, не давая удариться, и помог подняться.

— Однако, — покачал он головой. — Давненько моя зашита так бурно не реагировала на вторжение. Все никак не могу привыкнуть к уровню твоей силы. Чтобы пламя дало физический отклик, надо быть почти богом в специализации разума.

— Класс, но мне не легче.

Зубы дрожали, а руки болели, словно, закрываясь ими от огня, я обожглась.

— Давай сюда.

Послушно протянула ладони, которые Князь взял и накрыл своими. Неприятные ощущения вдруг исчезли.

— Спасибо.

— Не за что. Надо было предугадать подобный исход. Ты поняла, какой должна быть защита?

— О да, — наглядность примера в этом весьма помогла. — Можно представить все, что угодно?

— Да.

Ну ладно. Вряд ли мне понравится иметь такое пламя вокруг себя, так что это не вариант. Что у нас самое крепкое в мире? Алмаз и речной песок, если не ошибаюсь. По крайней мере только они имеют атомную кристаллическую решетку, уж это я крепко-накрепко запомнила с уроков химии. Представлять себя в окружении драгоценного камня как-то не хочется, остается песок. Допустим, я могу устроить вокруг себя мини-бурю, но как ее спрятать? Огонь Сева вылезает, когда внешний барьер глаз рушится, значит, мне нужно как-то замаскировать свой песок. Сделать еще один уровень защиты. Тоже глаза? Нет. Зеркало. Да, точно, вокруг песка я установлю зеркало. Разрушить его будет не так-то просто, если укрепить алмазными нитями, а любая попытка сломать приведет к отражению.

Отлично, осталось воплотить свои фантазии в реальность. Песок поднялся с пола — хотя, разумеется, его там не было, но получилось на удивление живо представить это — и окружил меня со всех сторон, непрестанно кружа. Дальше зеркало. Тоже оказалось легко: от ног вверх поднялся зеркальный кокон, накрывший меня с головой. Готово.

— Ну как?

Он склонил голову, сверля меня взглядом. Через пару секунд мне стало неуютно, но больше никаких последствия не было.

— Хм. Очень интересно, — пробормотал он.

— Что такое?

— Идеальная защита, — Севастьян улыбнулся кончиками губ. — Было бы интересно взломать ее.

— Может, лучше не надо? — жалко поинтересовалась, и Сев, вроде, пришел в себя.

— Конечно, не для того ее устанавливали, — кого он убеждает: меня или все-таки себя? — Хорошо, тогда перейдем к концентрации. Сейчас твой щит односторонен и настроен не пропускать чужих внутрь. Теперь сделай его двухсторонним — пусть твои попытки не проникают сквозь защиту.

Все гениальное — просто. Нанести на зеркало изнутри отражающий слой и полюбоваться результатом. Ради интереса немедленно попыталась прочесть Крис. И — вуаля! — не удалось! Ее присутствие хорошо ощущалось, а вот мысли оставались скрыты.

— Ты лучший! — взвизгнула я и повисла на Князе с по-идиотски счастливой улыбкой.

— Рад, что все получилось. Если захочешь узнать чужие мысли, просто сними двусторонность. И вот еще что: первое время представляй щит как можно чаще, чтобы он сросся с тобой. Хотя бы месяц так нужно делать. Потом защита станет частью тебя.

— Поняла.

Так просто? И нет тебе ни мигрени, ни чужого раздражения, ни желания забиться в дальний уголок на необитаемом острове? Воистину, я счастливый человек!

В больничной палате стояли двое, глядя на лежащую без движений пациентку. Мертвенную бледность лица подчеркивало белое белье кровати, и лицо девушки казалось на его фоне грязно-серым. Ветер, порывы которого шевелили занавеску на открытом окне, порой шевелил букет красных маков на тумбочке. Посетителей такие мелочи не волновали, они явно думали о чем-то другом. Один, высокий блондин с поднятыми вверх волосами, доспехом на руке и обнаженным торсом, стоял, засунув руки в карманы, и мрачным взглядом скользил по девушке. Другой, тоже светловолосый, но выглядящий более консервативно, перевел взгляд на первого.

— Сможешь сделать что-нибудь?

Рафаил подал плечами.

— Откуда мне знать? Буду демоном, демонов не изгоняют. Я так думаю. Но попробовать можно.

— Рагуил сказал, девочкой овладели насильно.

— Неужели? Тогда есть шанс вытащить того паразита. Она будет помогать.

— Попробуй. Раф. Жаль девочку.

— Жаль-не жаль, — проворчал Рафаил. — Ладно, хорошо. Отойди.

Михаил послушно придвинулся к окну, отворачиваясь и оглядывая больничный двор. Снежок, скамейки и несколько людей в колясках с везущими их медсестрами. За спиной раздался слабый стон, переходящий в сдавленный крик. Отступник отвернулся от окна, чтобы не видеть в отражении стекла, как изгибается тело несчастного ребенка с распахнутыми от боли черными глазами.

— Все. Я закончил.

Михаил повернулся. Девушка, Лилечка, лежала теперь так же, как пару минут назад.

— Она жива?

— Пока да, — Рафаил брезгливо отряхнул руки с налипшей на них слизью. — Демон вернулся, уничтожить его не получилось.

— Но она выживет?

— Понятия не имею. Наверное, да.

Михаил подошел ближе и положил ладонь на лоб девочки. Мягкий приглушенный свет появился под ней.

— Думаешь, переливание силы поможет?

— Надо попробовать.

Несколько минут прошли в тишине, затем Михаил отнял руку и поморщился.

— Опять перебрал, — вздохнул Рафаил, подцепляя брата за руку и закидывая на свое плечо. — Альтруист хренов.

Братья бесшумно исчезли.

В маленькой антикварной лавочки, что стоит в неприметном закоулке совсем рядом с Москвой-рекой, в мало кому известном кабинете позади основного зала, в глубоком удобном кресле, несомненно пережившем несколько поколений, сидел мужчина лет пятидесяти пяти и пил чай из изящной фарфоровой кружки. Со стены на него, улыбаясь, смотрела Джоконда, а рядом, чуть выше, расположился "Rex" Чюрлениса в красно-голубых тонах. Последнюю картину ему удалось сохранить в ее ярком, первозданном виде, в отличие от нынешних репродукций в желто-коричневых цветах. На соседней стенке гордая обнаженная женщина сидела рядом с прилично одетыми джентльменами и смотрела вперед без малейших признаков стыда. Да и чего ей стыдиться? Ведь она — женщина, и она прекрасна.

Висели на стенах не только картины, но и маски южноафриканских племен, и изящная женская маска XIX века, и даже маленький детский рисунок, изображавший домик, зеленую травку и голубые облака на небе. Подпись внизу была слегка корявой и представляла собой английскую букву "R". Такой же знак, только более изящный, если присмотреться, можно было увидеть на многих работах в этом магазинчике, не только на картинах, но и скульптурах, и даже необыкновенных цветочных панно из экзотических растений.

Рядом с окном, спиной к Петру Петровичу, а это был он, стояла девочка лет шестнадцати и тоскливо смотрела в окно, пользуясь тем, что выражение ее глаз никто не видит. Волосы жгучего черного цвета, заплетенные в растрепанную косу, заканчивались на уровне лопаток, свободный сарафан мягкими волнами спускался до колен, на правой щиколотке расположились медные браслеты. На голове, несмотря на сезон, солнцезащитные очки.

— Отойди от окна, а то замерзнешь, Надя.

— Не называй меня так, — привычно огрызнулась девушка, поворачиваясь и возвращая в глаза искорки задора и воинственности. — Я Надин, и не пытайся приспособить мое имя к вашим дурацким русским корням.

Мужчина проигнорировал ее вспышку.

— Всё получилось так, как ты и предсказывала.

— Хочешь сказать, как не предсказывала? — сквозь сарказм прорвалась-таки горечь, но Надин постаралась скрыть ее, фыркнув и тряхнув косой.

— Катерина и Рагуил вместе, он вернул свою силу архангела, она научилась контролю над своим даром; Князь пожаловал к хищницам, Сосуд вернулся на поверхность, — продолжил он, игнорируя недовольство богини.

— Не называй ее так, — поморщилась девушка. — Она все же живое существо и сыграет не последнюю роль в этой партии.

— Осталось узнать, какой будет исход битвы между страдерами и хищницами. Надин, что ты видишь?

— Все хищницы выживут, — буркнула девушка. Она ненавидела сообщать плохие новости.

— Вот как, — опечалился мужчина. — Значит, без жертв не обойдется… Жаль-жаль… Ты знаешь, кто именно погибнет?

— Не вижу.

— Что ж… и на том хорошо. Да, жаль, жаль…

В сражении полночные и дневные vs страдеры победителей не оказалось. Страдеры были растеряны таким силовым напором, и это давало преимущество, но хищницы очень скоро поняли, что убить этот неизвестный им вид не так-то просто. Регенерация у них зашкаливала, а отрубить голову верлявому мужчине оказалось не так просто. Прошло минут десять, а хищницы уже почти выдохлись. Их регенерация не спасла бы от удара в сердце, да и менее тяжелые ранения требовали времени на восстановление, которое, естественно, страдеры бы им не предоставили. Так что появление Ники почти все восприняли с большим воодушевлением.

Мужчин разметало во все стороны, стоило только посреднице появиться. Ничего не объясняя, она перенесла хищниц к их домам и так же молчаливо исчезла. С чем они столкнулись, так и осталось загадкой.

Кто-то из тех, кто составлял основу Вероники, обладал даром предсказания, и эта способность иногда проявлялась у нее. Сейчас, после того, как она забрала хищниц от страдеров, мелькнуло отчетливое видение. Вернее, два.

Обычные предсказатели видели сразу множество вариантов, и по мере приближения к событию их становилось все меньше. Дар Ники действовал по иному принципу. Ей не приходилось наблюдать все возможные варианты, ее сила самостоятельно выбирала пути развития, исходя из личных качеств участников и, соответственно, того, как они себя поведут. В итоге оставался один вариант.

Сейчас их было два. И все потому, что зависел исход от самой Ники.

Она могла вмешаться в битву, тогда страдеры были бы повержены, а хищницы остались бы живы. Тогда через несколько лет мир перестанет существовать. Либо она могла остаться в стороне, и тогда была бы жертва, но зато остальные бы выжили, и мир остался бы в неприкосновенности. Стоит ли пояснять, какой вариант выбрала Ника? Пожалуй, нет.

Итак, она забаррикадировала сознание и перенеслась в единственное место, где ее не возможно будет достать.

К своему хозяину.

Елена загрустила. Коварный план по соблазнению Константина никак не хотел вырисовываться, она боялась, что в его руках оттает и зарыдает, распростившись с обидой и гневом. Хотя какая обида, какой гнев? Она устала. Ей уже стало все равно, просто хотелось снова увидеть его. Обнять. Уткнуться в грудь лицом, прижать к себе и никогда больше не отпускать. Кто придумал такую любовь? Наверное, тот, кто не мог чувствовать, потому что такую боль могли пережить лишь единицы. Елена уже не справлялась с собой, сердце ее отчаянно желало к тому, кто стал второй половинкой ее души.

Белый пес негромко тявкнул и заскулил. Она поморгала, резко вырываясь из своих мыслей, и непонимающе посмотрела на пса.

— Снежок? Тебе чего?

Собака завертелась на месте и несколько раз гавкнула, недвусмысленно показывая, что хочет на улицу.

— Ты смеешься? — удивилась Елена. — Да ты же воплощение телекинеза, как ты можешь хотеть на улицу?!

Псу, похоже, было все равно, чье он воплощение, ему просто хотелось прогуляться.

— О, да ладно, — ворчливо проговорила хищница, вставая. — Пошли, только куртку накину да сапоги натяну.

Севастьян услышал зов: кто-то из демонов просил его вернуться. Не медля, он переместился в Нижний мир, в тронный зал, откуда и исходил зов.

Однако зал оказался пуст. Ни демона вокруг. Тьян оглянулся еще раз, прислушиваясь к встревоженной интуиции, и сделал несколько шагов вперед. От обезглавливания его спасла лишь скорость. Увернувшись от лезвия, выскочившего откуда-то сбоку и раскачивающегося теперь наподобие маятника, Сев попытался вернуться на поверхность и понял, что не может. Загадочные письмена вспыхнули на полу со всех сторон вокруг него, древние письмена, заключающие Князя в крепкую, пусть и невидимую ловушку. Севастьян дернулся, но прорваться не смог, как и разбить ловушку с первого раза, грубой силой. Кто-то хмыкнул и знакомый голос насмешливо пожелал удачи, пока он будет разбираться с ночными хищницами.

Глаза Князя вмиг потемнели. Зря незнакомец раскрыл ему свои планы. Пяти минут вполне хватит, чтобы распутать письмена, а уж пять минут хищницы продержатся.

— Мы нашли Нироса, мой господин, — с почтением произнес Николай, склоняясь перед Персеем. — Он учится в школе и находится под защитой Михаила Святого, бывшего архистратига и главы отступников ныне.

— Черт возьми! — не сдержался Персей. — Ну а архангела где этот успел подцепить?!

На этот явно риторический вопрос Николай не стал отвечать, давая богу время осмыслить информацию, и осторожно спросил:

— Не считаете ли вы, что сейчас разумнее всего напасть на ночных хищниц? Их ветвь самая слабая на сегодняшний момент, и уничтожить их не составит труда.

Персей закусил губу. Привычка, от которой он никак не мог избавиться. Напасть на хищниц? В принципе, почему нет? Недавняя стычка показала, что страдеры сильнее, они возьмут пятерку девушек элементарным превосходством.

— Хорошо, — ответил бог. — Скомандуй наступление. До заката мы должны разобраться с ними.

Да, над головами ночных хищниц собирались тучи, но они об этом не догадывались. Разве что Кристина с тревогой посматривала за окно, где солнце неторопливо клонилось к закату, но причину своей тревоги не могла объяснить даже самой себе и попросту отмахивалась от нее. Пронесет, как говорится, на авось.

Я о метаниях Крис не подозревала, вовсю наслаждаясь тишиной в мыслях. Точнее, отсутствием в голове посторонних. Какое, однако, счастье, когда твой разум принадлежит только тебе! Краем глаза заметила движение на улице и вышла посмотреть. Оказалось, это пес Елены бегает от сугроба к сугробу, обнюхивая все столбы по пути.

— Как ты? — спросила, останавливаясь рядом с Леной.

— Нормально, — она улыбнулась. — Кажется, я решила, что буду делать дальше.

— Вот как… И что же?

— Вернусь к Коту, — просто сказала она. — Знаешь, я ведь люблю его. Очень сильно люблю. И не смогу прожить без него. Так что… я вернусь. В конце концов, не зря говорят, что первый год совместной жизни самый тяжелый. Скоро все наладится.

— Ну конечно, — поддержала я. — Все еще будет хорошо, вот увидишь.

— Да… Увижу.

В молчании мы смотрели на желтый диск, раскрашивающий небо в разные цвета. Закат. Скоро уже и патрулировать, а я нисколько не спала днем. Ну да и ладно.

Полной грудью вдохнула чистый морозный воздух и уловила что-то чужеродное. Чей-то запах.

— Елена, чуешь это?

Она последовала моему примеру, вдохнула и застыла.

— Страдеры!

Одно слово разорвало безмятежный покой, и страдеры появились ото всюду. Я, признаться, растерялась, и чуть было не попала в объятия чересчур пылкого мужчину, но пес Елены оказался рядом и рыкнул на такой волне громкости, что я услышала комариный писк, а страдеры схватились за уши. Еще один короткий рык, уже вполне слышимый, и страдеров отнесло назад невидимой волной.

— Кристина! — заорала я и тут же повторила зов мысленно, убирая щит. — Крис, Ната, Сарра. Вы нужны нам! Нападение страдеров!

Которые тем временем явно очухались и начали наступление на нас. Елена смотрела на это спокойно, два вытянутых вперед пальца на каждой руке едва заметно подрагивали, готовые передвинуть что угодно по воле хозяйки. Я выхватила стилеты, закрепленные в чехлах на бедрах, и отпустила весь полученный самоконтроль, отдаваясь инстинктам. Они лучше разума знают, что и как сделать, чтобы не погибнуть, а сократить численность врагов. Вдох. Голову заполнили мысли и образы. Вдох. Они приобрели некоторую упорядоченность. Вдох. И я бросилась вперед.

Страдеров было не меньше полусотни. Крис, прибежавшая на помощь, мгновенно вошла в нужную кондицию и сейчас оказалась на достаточно большом расстоянии от остальных, отлавливая свою добычу с окраин. Сарра мелькала между пятью страдерами, успевая попасть по каждому и избежать удара самой. Результаты приносили лишь те удары, что попадали в нужные точки и лишали страдеров возможности двигаться, но отнюдь не каждый бросок заканчивался таким образом, так что девушка скорее уворачивалась и отклонялась от ударов, чем наносила их сама.

Ната сделала то единственное, что мгла: окружила себя и Елену прозрачным щитом, не пропускающим демонов, и удерживала его силой воли от того полчища страдеров, которое пыталось прорваться к ним. Елена, правда то и дело отшвыривала их прочь телекинезом, но мужчины все лезли и лезли, а Ната быстро уставала от необходимости постоянно держать такой щит, не пропускающий ничего материального. Снежок прыгал где-то среди страдеров, откуда раздавались сдавленные крики, когда челюсти нематериального пса сжимались на горле очередного страдера. Волна силы Елены проходила по рядам демонов, заставляя их отступить, но они все время возвращались. И хотя уже сейчас как минимум десять страдеров были мертвы и еще с пяток — обездвижены, хищницы отчетливо понимали, что без посторонней помощи им не обойтись.

Проклятые письмена никак не поддавались!

Севастьян с раздражением ударил кулаком по стене своей клетки. Плетение слов оказалось слишком сложным, да и силы сюда вбухано не меряно, так что процесс шел со скрипом. Князь не мог позволить себе такой роскоши, как лишние пятнадцать минут, так что, на мгновение пробившись сквозь письмена, он отправил каждому из круга сообщение с приказом помочь ночным хищницам. Проигнорировать такой приказ не мог никто.

Хост де Ванн в момент получения приказа сдерживался изо всех сил, чтобы не сорваться и не убить ненароком своего управляющего. Этот мелкий… паразит со всей серьезностью уверял его, что если младший брат Хоста, Дарк, продолжит жить в том же духе — играя, разбазаривая деньги на приспешников и любовниц, скупая любые вещи, которые хотят дамы вокруг него, — то уже через пару месяцев поместье де Ванн уйдет с молотка, чтобы их семья могла жить хоть на какие-то деньги. Расстаться с семейным поместьем? Немыслимо! От размеренного бесстрастного голоса поверенного раздражение Хоста превращалось в ярость, и, если бы не приказ Князя, он вряд ли сумел бы себя остановить. Хост переместился, а его поверенный так и не узнал, в какой опасности находился.

Дарк де Ванн, в отличие от брата, приказу не был рад, ибо находился рядом с умелой любовницей и был готов еще пару раз повторить только что пройденный эксперимент. Вместо этого ему пришлось срочно одеться и перенестись, оставляя обиженную женщину в одиночестве.

Константин занимался тем, чем, как он раньше думал, занимаются лишь глупцы — писал любовное послание. Слова, отказывающиеся вырываться при виде Елены, изливались на бумагу бурным потоком, и Константин искренне надеялся, что Елена передумает, поймет его, когда прочтет это. Приказ заставил его бросить письмо, и де Фед был намерен как можно скорее покончить с причиной вызова.

Близнецы Алекс и Алик собирались расслабиться и оторваться после стычки с близняшками, но, увы, их планам не удалось осуществиться. Проза жизни заставила отказаться от наполеоновских планов и перейти на поверхность.

Тарвис Росский перечитывал древний манускрипт, так бережно хранимый его родственниками, и был весьма недоволен приказом Князя. Бережно отложив потемневшие от времени страницы, он встал, потянулся, закрепил прежне снятый меч на его законное место — за спину, — и переместился туда, куда его отправлял Князь.

Ромаэль Нефритовый и Уильям Датский проводили спарринг-бой при непосредственном участии Кристиана Лауда в качестве зрителя. Разгоряченные боем демоны обрадовались возможности сбросить лишнее напряжение и, переносясь, были готовы задать всем жару. Кристиан вздохнул — отмазаться не удастся — и тоже появился на поверхности, только на крыше дома хищниц. Осмотрелся, оценил массу страдеров, рвущихся к дому, и достал лук из-за спины. В боях Лауд предпочитал держать дистанцию с врагом, а луков владел в совершенстве, причем стрелы не были обычными: их, еще в далекие-далекие времена, зачаровал бог в награду за помощь. Стрелы Кристиана могли убить любое существо, если попасть прямехонько в сердце, что для демона не составляло никакой сложности.

Момент, когда появились демоны, хищницы пропустили, но их помощь сразу почувствовали — волна страдеров схлынула, творения бога столкнулись с сильными противниками, не уступающими им в скорости, и растерялись. Круг Нижнего мира по праву считался сосредоточием самых сильных демонов, причем ни один из них не пользовался своими способностями, предпочитая честный бой. И даже так страдерам приходилось нелегко, что вполне понятно. В последней войне демоны воевали с богами, и пусть жертв со стороны Нижнего мира было больше, но ведь и страдеры оставались всего лишь творениями бога, а не полноценными жителями Небес. Шансы были равны.

Вероника, обхватив себя за плечи, стояла перед горящим камином, но не ощущала его жара. Ее терзало желание вмешаться в битву, спасти хищниц, однако знание прочно удерживало на месте.

— Что ты здесь делаешь?

Ника никак не отреагировала, она просто не слышала вопроса, разве что отметила краем сознание появление новой, грозной, но знакомой силы.

— Эй, ты слышишь меня?

— Архангелам легче, — сказала Ника, думая о своем. — У них нет права выбора. Они всегда знают, что поступят именно так и никак иначе. Они не сомневаются, не колеблются. Как же им легче…

Посредница опустилась на корточки, пряча лицо за занавес волос. Вина разъедала ее изнутри. Вот-вот случится то, чего бы она никогда не допустила, если бы могла. Но даже обладающий силой не всегда может исправить что-либо. Скорее даже наоборот, чем больше сила или власть, тем меньше реальный шанс пойти против судьбы.

Твердая тяжелая рука прошлась по голове и спустилась вниз, скользя по светлой пряди. Ника съежилась, совершенно не желая секса с ним, хотя и знала, что если он захочет, ничего она с этим не сможет поделать. Рука переместилась к груди, обхватывая спину, а вторая протиснулась под колени, и он поднял ее. Вероника обхватила его за шею, с изумлением глядя в равнодушные глаза.

— Не сиди на полу, холодно.

Он швырнул ее на свою кровать и вышел, а Ника впервые за последнее время отвлекалась от мыслей о хищницах и растерянно посмотрела на хлопнувшую дверь. Что это было? Забота о своей игрушке? Но ведь посредница не болеет. Так что это тогда? Неужели…

…утешение?..

Они отступали!

Елена не знала, кто эти демоны и откуда здесь взялись, но их вмешательство сильно помогло. Усталый Снежок плюхнулся на живот рядом с ней, тяжело дыша, а Лена замерла, пойманная в плен взглядом Константина. Страдеры бежали, и пространство перед домом уже очистилось, так что хищница стояла без движений, не отрывая взгляда от своего Кота. Несмелая улыбка появилась на его лице, испачканном в брызгах крови. Елена сделала шаг вперед. Еще один. И, сорвавшись с места, побежала к нему.

Многое мелькало в ее голове во время сражения, но одно она поняла точно: если выживет, забудет обо всем, что было, и начнет сначала. Сейчас любовь к Константину накатывала на ее, как цунами на берег, и она мечтала поскорее прижаться к демону и вдохнуть его родной запах.

В глазах Кота вдруг появился ужас, причину которого Елена не поняла, только сердце вдруг взорвалось острой болью, и она споткнулась, падая вниз, пытаясь выставить руки, чтобы смягчить удар, и понимая, что тело не слушается ее. Она упала, с трудом перевернулась на спину и подумала, что сумерки наступили незаметно: только что заходящее солнце освещало всё вокруг, а уже темнота накрывает мир. Усталость, страшная усталость навалилась на Елену, она закрыла глаза, думая вздремнуть минутку, и уже не чувствовала, как ее тело с силой трясут.

Ух, справились! Они уходят!

Вытерла пот со лба, размазывая кровь, и оглянулась посмотреть, где наши. А вот они, все живы. Елена смотрит на своего Кота и сейчас бросится к нему. Я улыбнулась, окружая сознание щитом. Наконец-то счастливый конец.

Повернулась, краем глаза заметив блеск стали, и с ужасом увидела, как летит в сторону Елены острый нож, брошенный кем-то из страдеров.

— НЕТ!!!!

Не успела. Лезвие вошла в сердце, она упала. Грудь прострелило болью, я завалилась на колени, прижимая руку к телу, видя, как остальные согнулись так же.

— Нет… — тихо прошептала я. Мир расплывался в глазах. — Этого не может быть! НЕВОЗМОЖНО!!!

Свет померк окончательно.