Зимняя вьюга (СИ)

Глава 5

Итак, этот день наступил. День бала.

— Лорд Константин де Фёд и его жена.

Вооруженная знаниями по этикету, демонической власти и нотам гимна, Елена, опираясь на руку Кота, медленно и величественно спускалась по длинной и широкой лестнице. Приятное бежевое платье с изумительной ручной вышивкой насыщенного коричневого цвета по подолу и рукавам невероятно шло ей. Платье было хоть и современное, но во многом походило на моду минувших веков: длинное настолько, что касалось пола, а при ходьбе открывало только самый низ изящной шпильки, с рукавами-фонариками чуть выше локтей и держащимися на среднем пальце изящным колечком, низким декольте и драпировкой юбки справа. Так что, идя радом со своим мужем, второй рукой Елена поддерживала платье.

Не то чтобы все это ей не нравилось. Все-таки присутствовать на настоящем балу в бальном платье — кто бы отказался? Но Елену с утра мучили плохие предчувствия, и даже приказав себе не обращать на них внимания, девушка не могла избавиться от ощущения надвигающейся беды.

Выкинь это из головы, в который раз посоветовала она себе.

— Все в порядке? — тихо спросил Константин.

— Отлично. — Она улыбнулась. — Будем веселиться.

— Конечно.

— Готова?

Тьян стоял, рассеянно глядя в окно на завесу дождя, и ждал, пока Ника не закончит туалет.

— Можешь поворачиваться.

Он, однако, не изменил позы.

— Что-то случилось.

— Это вопрос? — усмехнулась Ника.

— Нет. — Тьян резко повернул голову и пристально взглянул на нее. — Что именно произошло?

Вероника нахально улыбнулась.

— Да с чего ты взял?

"Что что-то вообще случилось?"

Он не стал отвечать. Просто смотрел. А Ника под его взглядом вдруг почувствовала себя неуютно.

— Прекращай, — велела она, передергивая плечами. — У меня мурашки по коже идут.

— Уверена?

"Что не от холода?"

Красное, невероятно скандальное платье идеально подходило ей. Только все в нем было слишком. Слишком низкий вырез сзади, слишком глубокое декольте спереди, слишком высокий вырез на ноге, слишком обтянуты бедра. Слишком вычурна золотая нить, привлекающая внимание к груди. Слишком не похоже на нее.

— Уверена. — Ника расправила плечи. — Так мы идем?

Это не его дело, оно и понятно. Даже воспылай он вдруг желанием узнать подробности, она бы все равно не сказала.

Вместо ответа Тьян подал ей локоть.

За очередным поворотом я натолкнулась на двух девушек и парня лет четырнадцати, которого за шкирку держала темноволосая хищница.

— Привет, я Рина. А вы?

"Ночная. Что она тут забыла?"

"Блондинка… Блин, меня щас стошнит"

"Ой, какая телка прикольная"

М-да. Остается только пропустить мысленные комментарии мимо ушей.

— Меня зовут Нес, — представилась рыженькая, — а это, — кивнула на вторую, — Марго.

— А меня Дима зовут, — рыпнулся было парень, но Марго коротко рыкнула и рывком притянула парня на место.

— Это никого не интересует, мелочь, — прошипела она.

В ее мозгу пронеслась пара кровавых картинок смерти подростка. Я понимающе ухмыльнулась — в прежнем мире у меня была на редкость раздражающая соседка, девчонка пятнадцати лет. Кто б знал, как меня выводила одна только ее тень на горизонте!

Спиной я почуяла присутствие Рагуила. Впрочем, как мысли хищниц, так и полная пустота за спиной подсказали то же самое.

— Это Рагуил, — представила я его. — Мы тут у вас пожили немножко… не возражаете?

— Да нет. — Нес улыбнулась настолько искренне доброжелательно, что не будь я телепатом, непременно поверила бы.

— Чудненько. Ну, мы тогда пошли.

— Конечно.

Марго подтолкнула парня вперед с такой силой, что тот споткнулся и не удержался на ногах. Хищница, разумеется, ловить его не стала. Малец, упав, сел и потер разбитый локоть, а затем обиженно посмотрел на Марго.

— Так нечестно! А он тоже оборотень, почему его вы не ловите?!

Глаза Димы быстро наполнились слезами, выражение лица удивительным образом напоминало кота из Шрека, только обиженного. Увлекшись созерцанием, я не сразу вдумалась в смысл его слов и потому не успела свинтить вместе с Рагуилом. Хищницы уже обернулись.

— Оборотень? — уточнила Нес. — Что-то не чую я в нем оборотня.

— Я тоже. — Марго, прищурившись, смотрела на Рагуила. — Он не оборотень. Кто-то другой.

В какой-то мере она была права, с другой стороны, как ни крути, Рагуил сейчас оборотень. Так права она или нет?

— Да оборотень он, оборотень! — настаивал подросток, вытирая нос рукавом. — Я же чую!

Мы с Рагуилом переглянулись. И бросились к выходу.

— За ними!

— Стой. — Марго перехватила руку Нес. — Пусть идут. Помнишь Елену?

— Ну?

— Она же вышла замуж за своего демона.

— Хочешь сказать… — Нес потрясла головой. — Хищница и оборотень? Уму не постижимо!

— Кто знает. — Марго пожала плечами. — К тому же этот запах… Я встретила сегодня двух мужчин, так от них пахло так же.

— Ну и кто они?

— Не знаю. Но не оборотни и не демоны.

— Его величество князь Севастьян и его гостья леди Вероника.

Елена обернулась и едва удержала челюсть. В таком виде ей еще не приходилось сталкиваться с Никой. Весьма открытое платье обнажало честь тела, а там, где оно было-таки прикрыто тканью, до неприличия плотно облегало.

— Ника сегодня в ударе, — пробормотала хищница себе под нос.

— Да, неплохо выглядит, — отозвался Константин. — но для меня ты — самая красивая и желанная в этом зале, — закончил он, склонившись и нежно поцеловав ее в висок.

— Рада это слышать, — хмыкнула Елена, скрывая удовольствие, охватившее ее после го слов. Приятно, черт возьми!

— Пойдем поздороваемся, — предложил демон, кивая на Князя с посредницей.

— Конечно.

Не спеша они миновали гостей, подбираясь к цели. Когда же они наконец приблизились, Елена отметила, что улыбка Ники выглядит слегка натянутой, Тьян же казался мрачнее обычного.

— Ваше величество, леди Вероника, рады видеть.

Елена с чувством удивления присела в поклоне перед девушкой, с которой запросто общалась и даже ругалась в обычное время и мужчиной, к которому никогда не относилась с чувством страха или даже элементарного уважения — да и с чего бы? Просто незнакомец с аурой силы, тут не поспоришь, которого все вокруг величают Князем Ада. Странное ощущение, однако.

— Де Фед, — коротко кивнул князь, а Ника слегка склонила голову.

Нечестно, с негодованием подумал Елена. Не для того она под руководством Лилим учила идеально правильный изящный поклон, чтобы на него даже внимания не обратили!

По губам Ники скользнула усмешка, наверняка вызванная чтением мыслей бывшей хищницы. Елена вознегодовала сильнее.

На улице я резко остановилась, Рагуил тоже затормозил.

— В чем дело?

— Да я вот тут подумала… — нахмурилась. — Чего это они не обратили внимания на твой внешний вид?

Мужчина поглядел на себя и впал в ступор. Снова. Я схватилась за голову.

"Константин, нам снова нужна ваша помощь"

Тишина.

"Э-э-э… Константин?"

Ничего. Тяжело вздохнула. Есть у меня одна идейка, вот только сработает ли?

— Слушай, Рагуил… А если я попрошу, ты позволишь мне немного побродить по твоей голове?

Он посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

— Нет.

Ну естественно. Кто б сомневался.

Я закрыла глаза и нагло забралась в его мысли.

— Что ты делаешь? Прекрати!

Меня встряхнули. Но я уже нашла.

"Михаил"

"Кто вы?"

"Катерина. Рядом со мной Рагуил. Вы не могли бы нам помочь?"

На плечо легла рука. Вздрогнув, я открыла глаза.

— Вот это скорость!

— Не мог не откликнуться, — улыбнулся Михаил. — Брат мой, что с тобой случилось?

— Это все она виновата!

Подняла бровь. Он серьезно?

Бал проходил спокойно. Расслабившись, Елена рассеяно пила шампанское. Все это очень напоминало ей об Англии и ее светских раутах. Те же танцы, пустые разговоры и сплетни. Такое ощущение, будто она попала в прошлое, ну разве что демоническое общество.

— Потанцуем?

— Я еще от вальса не оклемалась, — призналась Елена.

Да, действительно, танцевать с Котом доставляло ей истинное удовольствие, но голова начала кружиться уже на первой минуте и сейчас требовала стоять на месте, старательно дыша.

По залу пронесся оглушительный стук трости.

— Лорд Михаил.

По залу тотчас зазмеились шепотки. Елена, нахмурившись, смотрела на лорда отступников, спокойно спускающегося вниз. Что он тут делает?

Севастьян по-прежнему под руку с Вероникой вышел навстречу Михаилу. Зал затих. Мужчины остановились друг перед другом. Тишина начинала затягиваться.

— Михаил, рада снова видеть тебя, — мягко произнесла Ника, подавая гостю руку. Демон склонился и почтительно коснулся губами ее запястья.

Ну точно Англия прошлых веков.

— Михаил, — коротко поприветствовал Князь.

— Севастьян.

Снова наступила пауза.

— Что ж, думаю, вы пришли поговорить. Пройдемте? — предложила посредница, незаметно сжимая локоть Тьяна.

— Не откажусь.

— Тогда вперед, — сказал Севастьян и, круто развернувшись, пошел вперед.

— Мне тоже нужно пойти.

— Зачем? — с тревогой спросила Елена мужа.

— Князь отдал мысленный приказ. Не волнуйся, все будет хорошо. — И, улыбнувшись напоследок, он отбыл, как и еще около десятка присутствующих.

Елена осталась в одиночестве. Вокруг громко шушукались, то и дело до нее долетали обрывки предположений относительно того, что здесь понадобилось главе отступников. Бывшая хищница, все так же попивая шампанское, тоже искала ответ на этот вопрос. Вывод напрашивается сам собой: речь пойдет о страдерах. Насколько поняла Елена, сред и старых богов, погибших при последней войне, была Эрин, богиня Боли. Она родила троих: Нироса, Аррону и Эридана. Нирос — самый младший, бог Страдания. Теперь он создает страдеров, непонятно с какой целью. Зачем ему это надо? Очередной покоритель мира выискался? Выходит, богов не восемь, а уже девять. А если учесть, что Аполлон… Аполлона…

Она мотнула головой. То, что Аполлона… не стало, свидетельствует лишь о том, что напавший на него бог явно был силен. Возможно ли, что это сделал Нирос? Или стоит все же подозревать кого-то из правящей восьмерки? А известно ли им вообще, что есть и другие боги?

— Что за запах тут?

Елена очнулась от размышлений и заметила группу демонов, подобравшихся слишком близко. Высказывание принадлежало демонице, на вид лет двадцати, нос ее аристократически сморщился. Ее соседи обернулись к Елене и принюхались.

— А ведь верно, здесь чужой запах. Запах… человека.

Дамы ахнули.

— Как?! — воскликнул кто-то. — неужели наследник де Фёдов осмелился привести с собой человека?

— Но постойте! — возразил другой. — Ведь ее представили как его супругу!

Раздался повторный вдох.

— Ах, неужели Константин женился на человеке? Это все Верхний мир! Де Фёд слишком долгое время провел вдали от своей родины!

Негодование росло, Елена отступала. Предчувствие, терзавшее ее с самого утра, вернулось с утроенной силой.

— Прочь, человечишка! Уберите отсюда эту падаль! Я благородный демон и не желаю сидеть здесь это!

Подобные высказывания подхватили многие. Те, кто не присоединился к толпе, стояли в стороне, безмолвно наблюдая.

Толпа демонов обступала ее со всех сторон. У Елены медленно зарождалась паника. Без своих сил она сейчас абсолютно беззащитно.

— Костя!

Демоны бросились на нее. Елена вскрикнула и закрылась руками, но это мало помогло. Цепкие пальцы, больше напоминающие клешни, касались ее со всех сторон, не оставляя ни единого нетронутого кусочка тела. Было больно, а еще унизительно и страшно.

"Где Кот? Почему… почему все так? Почему он не поможет мне?! Почему!!!"

Злость, ярость, непонимание и страх слились в одно целое. Волна небывалой силы хлестнула из нее, раскидывая демонов во все стороны. Дрожа, в порванном платье, еле держащемся на ней, Елена выпрямилась, обозревая разруху вокруг.

— Что случилось?

Наверху показался Константин: увидев происходящее, он почти бегом спустился вниз и не очень аккуратно схватил Елену за плечи.

— Что здесь было?!

— Они напали на меня, — четко выговорила Елена. — И я ответила.

— Ответила? Да ты шутишь! — Он отступил назад, глядя на нее изумленно. — И за это ты так обошлась с ними?! Это же все демоническая знать!

Взгляд Елены, прежде рассредоточенный, вдруг сфокусировался на Константине.

— Что ты сказал? — и, не давая ему ответить, продолжила: — Демоническая знать? Так обошлась?

Елена усмехнулась. Лоскут ткани упал с плеч, полуобнажая грудь.

— Я ухожу от тебя.

Елена исчезла, оставив Константина, застывшего на месте, в одиночестве.

Крис пила кофе, когда в прихожей послышался шум. Абсолютно неслышно поставив кружку на стол, она достала кинжал, спрятанный в сапоге, и крадучись вышла на шум.

— Елена?!

Девушка тонко улыбнулась.

— Привет, Крис. Я вернулась.

И упала в обморок.

Предоставив Рагуила на попечение Михаилу, я вздохнула с облегчением и отправилась домой. Все хорошо. Я на свободе, наконец, и пусть не отомстила Рагуилу — ну что это за месть, в самом-то деле? — зато познакомилась с Рейвном и его зверем, а леопард был чудо как хорош. Прям даже жалко стало, что это не часть Рагуила.

А впрочем, мне какая разница?

Наконец-то, наконец все окей. Теперь все вернется на круги своя. Я забуду эти два месяца, как дурной сон, вместе с Орестом и Рагуилом. В особенности Рагуилом.

Реально тормозящий мужик, к которому меня все еще тянет. Встреч с ним стоит избегать любой ценой.

Вдали показался наш дом. Я улыбнулась и ускорилась.

— Что привело тебя сюда, Михаил? — напрямую спросила Ника, едва они оказались в кабинете.

— Ты же вызвал сюда ближний круг? — Вопрос был адресован Севастьяну. Дождавшись утвердительного кивка, Михаил продолжил: — Тогда подождем всех.

Дверь открылась, впуская членов ближнего круга. Это были: близнецы Алик и Алекс, представляющие семью де Ту в отсутствие родителей, Константин де Фед, Хост и Дарк де Ванн, Ромаэль Нефритовый, Тарвис Росский, Уильям Датский, Кристиан Лауд и Александр Римский. Десять демонов заняли привычные места за круглым столом, в изголовье которого сел Севастьян, за его креслом встала Ника.

— Теперь начинай, — велел Князь.

— Решение прийти сюда и рассказать вам о предстоящей угрозе пришло ко мне не сразу. — Михаил криво усмехнулся. — Потом я подумал, что раз моих сил недостаточно, чтобы остановить грядущий конец, то стоит заручиться поддержкой более сильных.

— Конец? — Тьян поднял бровь.

— Все просто до невозможности. Нирос, сын Эрин, жив. Он создает страдеров, причем создает активно, а вы понимаете, как опасно это для нынешнего шаткого равновесия сил.

— Откуда сведения?

— Я лично видел одного.

— Это не повод утверждать, что началось их активное создание.

Нерв под глазом Михаила дернулся.

— Мои братья встретили нескольких.

— Опять же, не повод.

Михаил крепко сцепил челюсти и через некоторое время с видимым трудом произнес:

— Гавриил отказывается связаться со мной.

— А может, он просто не намерен общаться, — лениво протянул Дарк. — Я бы тоже не горел желанием.

— Ты, к счастью, не мой брат.

— Еще не хватало, — содрогнулся демон, вызвав неодобрительный взгляд старшего брата.

— Я уверен, что именно так и обстоит дело, — повторил Михаил, глядя Севастьяну в глаза и игнорируя остальных. — Если допустить распространение страдеров, это неизбежно приведет к нарушению баланса. Мы не можем допустить возобновление войны.

— Ну почему же, мы-то как раз можем, — заметил Кристиан. — Власть в нижнем мире строго упорядочена и доведена до возможного совершенства. Победить кучку богов. Вечно ссорящихся друг с другом, не составит никакого труда.

— Эта кучка может такого насоздавать, что тысячелетия пройдут, пока мы от последствий избавимся, — раздраженно возразил Михаил.

— Ты не к тем обратился за помощью. Мы не уравновешиваем, мы как раз-таки создаем дисбаланс.

— В новой войне погибнет множество демонов, — рявкнул Михаил. — Вы готовы пойти на это?!

— Так нам не привыкать воевать, — пожал плечами Александр.

— Заткнулись все, — негромко скомандовал Тьян. Безмолвие тотчас окутало кабинет. — Ника, это возможно.

— Теоретически да.

— А практически?

— Пока не знаю. В последнее время я была занята.

— А разве это не входит в твои прямые обязанности посредницы?

В них прежде всего входит секс с хозяином, подумала Ника с привычной горечью, потирая метку. Тьян ее жест заметил и нахмурился, решив, что Вероника скрывает от него что-то несомненно для нее важное. Эти ее отлучки… Кто знает, может, она не по делам, а еще по какой-то причине исчезает?

— Ну так что? — поторопил их Михаил.

— Что ты от меня хочешь?

— Физической помощи, — немедленно откликнулся нынешний демон. — Вы же любите сражаться, так помогите нам уничтожить страдеров.

— Кому нам? — спросил Константин.

— Мне и моим братьям, Рагуилу и Рафаилу.

— Никогда не слышал о Рагуиле, — вдруг выдал Тарвис. — Какой он по счету?

— Второй.

— Сильнее Рафаила? — присвистнул Кристиан. — Странно, что я тоже не слышал о нем.

— Рагуил не демон.

Поняв, что Михаил не собирается продолжать, Александр спросил:

— Так кто же он?

Поколебавшись с ответом, отступник сказал:

— Оборотень.

— Забавно, — вставил Дарк. — И кто его зверь?

— Я не…

— Леопард, — ответила Ника, приковывая к себе взгляды.

— А наша Всезнайка успела и туда сунуть свой любопытный носик, — усмехнулся Уильям.

— Следи за словами, темноглазка, — ласково пропела Вероника.

Севастьян молчал. Михаил не отрывал от него глаз.

— Почему благородные?

— Потому что отступников я заставлю.

Тьян коротко рассмеялся:

— Логично, — и поднялся. Вместе с ним встали и остальные демоны. — Мы согласны помочь. Наш род истосковался в покое, и мы ни за что не пропустим схватку.

— Это верно, — криво улыбнулся Кристиан. — За Ад против жалких божков и их тварей!

— За Ад! — грянули мощные голоса.

— Осталось обсудить детали.

Севастьян вскинул голову, Ника повернулась к двери.

— Константин, — окликнул Князь. — Иди в зал.

Демон, не мешкая, поспешил прочь.

— Что случилось?

— Неважно. — Тьян повернулся к Михаилу. — Демоны будут искать страдеров и убивать их. Такой вариант устроит тебя?

— Если армия демонов выйдет в Верхний мир одновременно, вряд ли выйдет что-то хорошее.

— Будут сформированы отряды из семи демонов.

Михаил склонил голову.

— Такое количество вполне удовлетворительно.

— На этом и закончим.

Войдя в дом, я несколько растерялась. Ни единого звука не раздавалось — ни воды, ни телевизора, ни разговора, ничего.

— Ау, — позвала я. — Есть кто дома?

Сверху раздался шорох. Еще раньше, чем увидели глаза, я ощутила знакомую ментальную волну.

— Елена?!

Бледная подруга стояла наверху бестелесным привидением.

— Привет, Рин. Не ждала?