Злодейка, разыгравшая свою смерть

— 16 — Умерла?

Больничные коридоры всегда были пропитаны зловонным запахом хлорки и антисептика, звуками шаркающих по полу шлепанцев медсестер и тихими разговорами детей и старушек. Звуки и запахи вездесущи, от них невозможно укрыться, то ли дело внешний вид здания и внутренние убранства палат — на них всегда можно было с легкостью закрыть свои детские глазки.

С десяти лет Рина всегда радовалась тому, что во всех больницах и клиниках, где ей довелось побывать, было тусклое освещение. Лампы накаливания всегда были такими же древними, как и облупившаяся краска на стенах, поэтому они часто работали не на полную мощь, а иногда и вовсе никак не включались.

Отсутствие света обычно наводило на детей сильный страх, а иногда и тоску. На всех детей, кроме Рины. Сама Рина всегда считала, что уж лучше ничего не видеть, чем видеть что-то пугающее, что-то, что видеть было нельзя. Как это делают те, кто смотрит ужастики, она всегда закрывала глаза, когда проходила мимо тяжело раненных и неизлечимо больных пациентов. Эта дурная привычка даже ей самой казалась до одури странной, но с другой стороны, лучше ведь лишний раз не видеть кровь и страдания людей. Лучше не видеть ничего страшного, чтобы не представлять, что подобное ждет не только других, но и тебя.

Лучше не видеть смерть. Лучше не видеть несчастья.

Рине хотелось спокойствия, хотелось забытия, поэтому она постоянно читала… Но как бы быстро она не сбегала и как бы упорно не пряталась, люди все равно отчего-то вечно напоминали малышке о том, что она уже была несчастной и что от своего несчастья скрыться навсегда не получится.

— Ты такая молоденькая, точно скоро поправишься, — говорили маленькой Рине старушки, лежащие в соседней палате. — Мы, старики, свое отжили, а вот вам, детям, еще жить и жить.

Такое Рине тоже хотелось не слышать. Она всегда думала, что жизнь и смерть не смотрели на возраст, богу было на них попросту наплевать. Тем не менее из уважения к старшим, она не высказывала свое детское мнение вслух и в ответ только молча кивала. Больше подобных речей ей не нравилось только ссориться.

В сознании Рины ворвалась внезапная мысль: «Все это в прошлом, ты теперь не в больнице…»

Стоило ей подумать об этом, как она начала приходить в чувства: онемевшие конечности начали оживать, а разум возвращаться из глубокого сна и оцепенения.

Рина внезапно открыла глаза и привстала с постели.

— И где это я? — прошептала она высохшими губами, оглядываясь по сторонам.

Комната перед ней была незнакомой. Большой и светлой, довольно приятной для глаз, выполненной к тому же в темно-синих тонах, которые ей с детства нравились.

Высокие стены и врезанные в них от потолка до пола массивные окна. Много мелких деталей в виде мягких подушек и свеч. Покои казались роскошными и совсем не напоминали больницу. В голове внезапно всплыла последние услышанные Риной слова и последние увиденные ей картина: сцена, в которой она засыпает… нет, скорее уж, теряет сознание, находясь у Китрана в руках.

Воспоминания заставили волосы у нее на затылке встать дыбом.

— Выжила… И это только благодаря тому, что сыграла даму в беде… Позор тебе, Рина.

Быстро поднявшись с постели, пленница внимательно осмотрела все помещение и пару раз подергала ручку двери. Конечно же, выход был заперт. Выходит, Китран и правда похитил Эйрену Де Клифф, затащив ее в свое змеиное логово.

«Только не говорите мне…» — Рина быстро ощупала свое тело. Черное платье, к счастью, все еще было на ней.

— Ну спасибо хоть, что только морально, а не физически надо мной поиздевался.

Она немного подуспокоилась, после чего приложила голову к двери и напрягла слух. В начале до ушей донеслась одна тишина, но стоило Рине хорошенько прислушаться, как заметила, что по коридору разносится стук шагов.

«Утро добрым не бывает, если тебя накануне демон похищает».

В тот же миг Рина быстро вернулась к постели, отыскала рядом с подушкой свою черную сумочку и тут же схватилась за свиток, который не удалось использовать во время драки с прихвостнями героя.

«Прости уж, Китран, но тебе я, как и Рихту, ни капельки не доверяю».

Действие парфюма, скрывающего отсутствие магии, явно подходило к концу. Стоит Рине и Китрану сейчас увидеться, как демон сразу поймет, что Эйрена «сломалась», а знать ему об этом точно нельзя.

Рина порвала свиток телепортации и моментально оказалась в привычной усадьбе и знакомой ей комнате. Она сразу сменила внешность и свой наряд, после чего со спокойной душой выдохнула и, свалившись в постель, с головой закопалась в подушки.

— Думаете, мы ее больше не увидим? — спросила одна горничная другую, протирая окно.

Сегодня с полудня во дворце начал властвовать хаос: люди сметали на своем пути все, пока дожидались аудиенции с Его Величеством Федериком.

— Уж не знаю, что с ней случилось, но думаю, она это заслужила. Сколько народу из-за этой ведьмы уже полегло?

Горничная помоложе обиженно фыркнула:

— А скольких она жизней спасла, ты не думала?

— Хах, — прозвучал из другой части коридора тихий смешок.

В этот момент мимо горничных прошел сам герцог Акария, обе женщины выпрямились по струнке, склонив голову вниз, как можно ближе к земле. Стоило змею пропасть за углом, как обе выдохнули. А ведь поговаривают, что это он, герцог Акария, убил эту злобную ведьму Эйрену!

— И чего это он с таким серьезным лицом усмехается? — заявила женщина, что постарше.

— Наверное зол, что теперь о нем все говорят… Я слышала, ему подобное очень не нравится.

— Что ж получается, даже если графиня Эйрена пока что жива, то герцог Китран ее точно убьет, — усмехнулась служанка. — Вот найдет и тотчас снесет ведьме голову!

— Не говори так, люди его тогда точно проклянут. Эйрена ведь героиня!

— Ерунда это все, — заявила ворчливая женщина. — Эта ведьма околдовала народ, поэтому они теперь и считают, что она их спасла!

Рина совсем не подумала, что своим поспешным побегом из дома Китрана не только спасет себя и свою жалкую жизнь, но и создаст много шума и наживет на свою шею врага. Она не догадывалась, что после ее «похищения» из театра, многие люди пришли в замешательство.

Еще вчерашние зрители представления, что во время сражения с разбойниками, выдающих себя за врагов короля, могли только хныкать и причитать, уже сегодня набрались смелости и заявились во дворец короля Федерика. Они сходу начали просить короля отыскать героиню Эйрену, но каково же было их удивление, когда никому, ни единой душе, не удалось отследить наличие живого источника с ее огромной жизненной силой.

Эйрены будто в воздухе растворилась… Да что уж там, она будто никогда не жила!

Немного поломав свои головы, все тут же пришли к заключению: раз Эйрена Де Клифф не отображается ни на одной карте, то, вероятнее всего, она уже умерла. И раз уж нигде не чувствуется и крупицы от ее силы жизни, то духовную силу графини, должно быть, выкачал и до последней капельки поглотил какой-то плохой человек.

Бедняжка Эйрена была не просто убита, она была замучена до смерти!

По всей видимости, виновником тому был никто иной как Китран. Злобный герцог, зовущий себя повелителем демонов, последним виделся с девушкой, поэтому не мудрено, что он стал главным подозреваемым.

Китран сидел за обеденным столом перед Его Величеством Федериком, он с хмурым видом слушал слова короля и разглядывал стол.

— Я в это дело лезть не хотел, однако слухи о смерти Эйрены перепугали народ даже больше появления группки фанатиков на спектакле, — причитал Федерик. — Я уже не знаю, за что мне хвататься, — возмущался мужчина, зажав в кулаке столовый прибор.

— Сначала возьмитесь за еду, Ваше Величество, — посоветовал ему демон.

— Ты у меня договоришься, мальчишка!

Король Эндейма был уже преклонного возраста, но при том выглядел здоровее любого юнца — высоченный и крупный, внешне он напоминал скорее медведя, чем обычного короля. Несмотря на свой весьма грозный вид, Федерик часто вел себя как ребенок и не спешил отдать детям трон. Он хотел, чтобы те для начала свои жизни устроили.

«Старость — это не про него», — давно понял Китран. Змей верил, что крепкого тела этого болтливого короля даже старость боится.

— Нет, я серьезно. Ваше Величество, вам следует решать вопросы постепенно, — сказал демон, когда понял, что король только смотрит на тарелку с едой, но при этом не ест. — Сначала мы постараемся разобраться с тем, что представляет угрозу, — предложил демон.

— Но и группа фанатиков, и возможная гибель Эйрены — оба происшествия важные! Скажи честно, происшествие с графиней Де Клифф… оно ведь не тобой вызвано? Ты ведь не мог так отчаяться… что даже решил ее… ну того этого… Кхм, от злости убить?

Вилка в руках Китрана со скрежетом проехалась по тарелке.

— Если бы я убил кого-то вроде Эйрены, то сейчас бы здесь не сидел.

— Ты прав… Печать Нагаты не выдержит подобного и сломается…

После смерти энергия жизни Эйрены стала бы пищей Нагаты. Китран подобного допускать не хотел.

— Но Эйрену кто-то все же убил! — снова заявил Федерик.

Китран нахмурился и отложил вилку в сторону.

— Она сбежала из моего дома утром, как только проснулась. Возможно, ее ожидала засада в месте, куда она переместилась. Или же… Мне вот думается, что Эйрена Де Клифф на самом деле не умерла. Она нас попросту обманула и смогла заранее стереть свое присутствие с наших карт.

— Почему ты так думаешь?

— Вчерашнее нападение в театре… У меня было ощущение, что Эйрене о нем было что-то известно.

— Это тебе чуйка Нагаты сказала? — с прищуром поинтересовался король.

Китран слегка нахмурился, но все же кивнул. Ему не нравилось признавать, что демон влияет на его образ мысли.

— Я не был уверен, поэтому вмешался и самостоятельно разобрался с теми людьми, а ее увел, чтобы потом расспросить, но она сбежала.

Федерик усмехнулся.

— Ну а кто бы не убежал! Сам подумай, Эйрена могла знать, что на нее кто-то начал охотиться, а тут ты ее похищаешь и тащишь в свой дом! Бедная моя девочка, настрадалась же она из-за глупых мужчин!

«Тц, эта бедная девочка людей убивает, как семечки щелкает».

— Вашу Величество, чтобы вы знали, я себя и так сдерживаю…

Федерик его перебил:

— Ладно уж, Китран, раз ты сказал, что Эйрену не убивал, я тебе верю. Ты единственный, кому я могу доверять, поэтому, если тебе станет известно хоть что-то об исчезновении Рейночки, сразу же мне сообщи. Она хоть и та еще заноза в королевском седалище, но нам очень нужна. Так что даже если сейчас злишься на нее, не вреди девочке, когда встретишь! Понял меня?

— Скажите честно, вы все еще верите, что она будет полезна для снятия проклятья? Или просто боитесь лишиться сильного мага?

— Тц, глупый мальчишка! Сильных магов можно создать, но найти того, кто снимет проклятье разве просто? Ты спрашиваешь, верю ли я в церковные предсказания? Так вот да, верю, — твердо заявил Федерик. — Верю, потому что иначе нам с тобой ничего не останется.

Несколько лет назад священниками Эндейма было дано предсказание, что девушка с кровью рода Де Клифф будет той, кто спасет представителя рода Акария. Она даже сможет снять проклятье с демона — повелителя ночи. Повелителем ночи мог считаться только Китран — носитель проклятия Нагаты, но вот кем была дама из рода Де Клифф — непонятно. По этой причине Китран и следил за Виттой, Эйреной и даже Медеей. По этой причине Китран, должно быть, вчера и вмешался в противостояние Эйрены с той подозрительной группой людей.

Демон все еще хмурился.

— Не сочтите за грубость, Ваше Величество, но я все же не верю священникам и святым. Даже Рихту.

Король протяжно вздохнул.

— Раз не веришь священникам и даже Рихту, то сам давай женись на моей дочери! Я готов простить твой отказ от руки моей прекрасной Аманды только из-за этого предсказания! Можешь жениться только на девушке Де Клифф! И Эйрена, чтобы ты знал, первая в списке!

Китран вздохнул.

— А что, если в этом роду есть другие незаконнорожденные девушки?

— Ты у меня договоришься, мальчишка, — Федерик с прищуром указал на грудь демона вилкой. — Если для снятия проклятья тебя потребуется свести с двоюродной бабкой Эйрены, я и ее отыщу, так что давай не выделывайся и попытайся понять, что не так с их семейкой, раз они могут повлиять на силу Нагаты.

— Понял, — Китран с улыбкой поднял руки в знак поражения. — В любом случае пускай пока все идет своим чередом. Если Эйрена жива, она рано или поздно покажется. Эта девушка слишком самонадеянна и слишком любит чужое внимание. Даже в бегах она не успокоится.

Чего только стоят ее выходки в прошлом: умертвляла и подбрасывала Китрану тела, устраивала поджоги чужого имущества, да даже вчера… чего это она вырядилась в откровенное платье? Она не может и месяц прожить, не устроив притом представление.

— Что ж, будем ждать, — вздохнул Федерик.