Змея

8 Серебристая змея

Позади Сандры, как бездарная картина, висел расплющенный тяжелой стеклянной дверью последний кусок неба. Там, снаружи, они радостно мчались по выбеленной пустыне: молодая пара, сбежавшая из Лос-Анджелеса, едет в Айдахо, где у них есть домик, и — вот потеха! — по пути останавливается в Лас-Вегасе; но как только за ними захлопнулись двери, солнечный свет померк, ветер исчез, а воздух стал морозным и зловонным, как на скотобойне. Перед ними, словно огромная рана на теле земли, разверзлось красноковерное казино с сотнями клетчатых и мертвенно-бледных личинок: тупые насекомые в синтетических бриджах и прочей отпускной одежде глодают кто игральный автомат, кто игорный стол, пожирают мертвую земную плоть. Смерть в вечернем платье прогуливается по залу и направляется в сторону бара.

Когда они вошли в казино, у Люка на мочках носа выступила влага. Он бы взбесился, если б узнал, — у него был пунктик насчет чистоты, он никогда не вытирался одним полотенцем дважды, не дотрагивался до Сандры грязными руками, не разрешал лохматить ему волосы.

— Детка, — прошипел Люк, — прошу, возьми ее вместо меня.

Промедли она еще мгновение, и у него бы началась паника. Он не просто хотел, чтобы она взяла синюю сумку, это было ему необходимо. Он принял столько кокаина, что стал вести себя как параноик, Сандра же — напротив, само спокойствие. Она с трудом сдерживала смех.

Секунды уплывали в другой часовой пояс; она пристально разглядывала его, как ученый лабораторную крысу. Этот нового вида зверек отличается от тех представителей низшей ступени пищевой цепи, что пасутся и толпятся за его спиной в ожидании нового плацебо[12] — «денег».

— Сандра, ты что — не слушала, подержи сумку, я пойду сниму номер, — повторил Люк официальным тоном.

Только дурак согласится войти в клетку к подопытным животным. Помочь ему и взять сумку или рвануть в кассу и купить билет на самолет до Лос-Анджелеса? Видные деятели науки и медицины покачали головами и сказали: «Не верь ему! Он сведет тебя с ума. Это не человек, это дьявол». Послышалась барабанная дробь, толпа подняла свою отвратительную голову и уставилась на Сандру тысячью и одним глазом. Громкоговоритель прокричал: «Леди и джентльмены, она берет сумку!»

Когда Сандра взяла синюю нейлоновую сумку, время потекло еще медленнее. Единственный синий предмет во всем казино — яркий, сразу привлекающий внимание. Как такой не заметить? Казалось, сумка обладает собственным разумом. Уловив напряжение в воздухе, она, пользуясь моментом, начала светиться, будто радиоактивная. Однажды Сандра видела фильм про то, как человек оставил в камере хранения аэропорта свинцовый ящик, в котором лежала атомная бомба. И он светился. Сумка вела себя точно так же.

Освободившись от страшной сумки, Люк, словно солдат в окопе, скрылся в толпе, бросив Сандру на произвол судьбы. Его поведение было вполне естественным — чтобы выжить, надо избавиться от улик; ее поведение не сводилось к стремлению выжить, она делала вид, будто на самом деле ничего такого не происходит. Разве не ясно, что за пешка стоит здесь с сумкой в руках?

Простояв минуту с ярко-синей американской нейлоновой сумкой, тяжелой, как если бы она была набита кирпичами, Сандра заметила, что тут и там стали появляться и другие синие пятна. Полицейские формы отделялись от общего роя и вились вокруг в ожидании малейших признаков паники. Сандра ловила на себе взгляды администраторов, но больше ее беспокоило, что она не чувствовала взглядов камер слежения, хотя знала, что они тоже наблюдают за ней. Она смело оградилась от них броней неведения. Обычная девушка из среднего класса со спортивной сумкой, ничего особенного. Разве может у такой быть больше ста грамм чистого кокса? Но когда ей на плечо опустилась рука, броня развалилась на куски и Сандра приготовилась к неизбежному аресту.

Люк выдернул ее из ментального ступора, впихнул в лифт, потряс ключами от номера у нее перед носом, приговаривая «хорошая девочка», словно она даун. Он был очень доволен собой. Он вынудил ее нарушить правило номер два. Правило номер один гласило: никогда не будь клубничкой — девушкой, которая трахается за наркотики, лучше уж родиться безногой, как те мазохистки на вечеринках Дональда. Правило номер два гласило: никогда не будь лошадью — девушкой, которая в случае опасности несет нелегальный товар, чтобы ее бойфренд не попался. Но ведь ей хотелось нарушать правила, не так ли? Она только что совершила самую большую глупость в своей жизни. Причем сделала это ради него. Совсем как в пошлой мелодраме.

В лифте он попытался ее поцеловать, и она решила, что они займутся любовью, но, когда они вошли в комнату и стали думать, куда бы спрятать сумку, ад снова вернулся. Если вы когда-нибудь бывали в номере дешевого отеля в Лас-Вегасе, то поймете, что там очень мало мест, куда можно спрятать огромное количество наркотиков, а у Люка их было столько, что одна лишь мысль о них могла отрезвить любого. Комната специально устроена так, чтобы вы как можно больше времени торчали в казино: смотреть здесь совершенно не на что. Непоколебимый в своих намерениях, Люк погрузился в разработку разных схем: кокаин можно насыпать в пакет и спрятать в сливном бачке, можно распороть матрас и запихнуть порошок туда или насыпать во все лампочки. Эти верные и испробованные на деле способы, объяснял он, передавались от одного великого барыги другому в золотой век расцвета наркобизнеса, считавшегося тогда благородной профессией, и… Все это она уже слышала. Спрятать наркоту в отвратительной комнате отеля можно было только с помощью волшебства, но ни Люк, ни Сандра колдовать не умели. Сандра встала и спокойно объявила, что пойдет искупаться в бассейн. Она была уверена: к моменту ее возвращения Люк все уладит. Она ушла, оставив его за отковыриванием стенных панелей.

Сандра камнем упала в воду. Смеркалось, вокруг никого не было — все сидели за игорными столами. Она сомневалась, что этот бассейн используют для чего-нибудь, кроме самоубийств. Небом служил порванный бумажный задник, приколотый к кирпичному потолку. Над пластиковыми скалами и искусственным водопадом, как зверь в зоопарке, пустынный ветер метался в поисках хоть одной не сделанной человеком вещи. В знак протеста зашуршали пальмы, но Сандра никогда не считала их настоящими — всего лишь неудачная задумка дизайнера: длинные палки с пучками растительных перьев на верхушке. Вот дуб — настоящее дерево с тысячелистной скрипичной армией. И сосны, рокочущие, словно… словно что? Словно духовой оркестр. А какие инструменты относятся к духовым? Боже, это похоже на помешательство! Там были трубы? Нет, она точно помнит гобои, кларнеты, тростниковые дудочки с мундштуками. Какое чудо — играть на траве! Она закрыла глаза и представила, что лежит у болота под сенью камышей и рогоза, вокруг настоящая живая вода, а не этот хлорированный неоновый ядовито-зеленый растворив котором даже плавать невозможно. Почему здесь все неоновое? Сандра попыталась плыть, плавала она всегда хорошо, но после двух гребков начала тонуть, причем погружалась в воду не горизонтально, а вертикально, с вытянутыми вниз ногами, как экспонат в формальдегид. Искусственная вода была слишком разреженной. С большим успехом можно плавать в воздухе, чем в этой жиже.

В комнате Люк смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Он был похож на крысу в ловушке, шерстка в местах, куда подключали электроды, опалилась. Несомненно, они снова заберут его для дальнейших опытов, и он знал об этом. Она пыталась помочь.

— Люк, давай уедем. Сядем в машину и поедем прямо в Айдахо. Я умею водить, я бы…

— Не хочу, чтобы ты вела машину. Переночуем здесь.

Непонятно, почему он не разрешает ей сесть за руль. Может, все дело в контроле, мужчины ведь на этом помешаны. Все равно спорить бесполезно. Люк насыпал две широкие дорожки кокаина. «Уж слишком большие», — подумала Сандра, но затем он разделил их пополам: две для него и две для нее.

— Теперь, детка, я собираюсь отдохнуть.

— Ты не отдохнешь, если примешь столько.

— Еще как отдохну.

— Давай ляжем спать и встанем пораньше.

— Хочешь, спи. Я немного поиграю. Но пойду один. А то еще спугнешь удачу. Могу дать тебе денег, если тоже надумаешь играть, только без меня.

— А я всегда считала, что женщины, наоборот, приносят удачу.

— Это лишь в дурацких фильмах. На, возьми.

— У меня есть деньги.

— Ладно, детка, встретимся здесь. Будь умницей.

Почему он разговаривает с ней, как с семилетней девочкой? Она ненавидела азартные игры, но уж лучше играть, чем быть занудой. Пришлось распрощаться с намерением уехать отсюда, так что надо найти себе занятие, раз уж они застряли тут на всю ночь. Идея о развлечениях в Лас-Вегасе еще более искусственна, чем электрическая зеленая жидкость, которая чуть не поглотила ее в бассейне, чем гигантские бездушные пальмы, которые, подозревала она, искусно сделаны из какого-то нового вида пластмассы. Вы когда-нибудь видели пальмовые саженцы? Нет, конечно, ведь их собирают из запчастей.

Сандра посмотрела на кусочки горячей розовой плоти и запотевшего швейцарского сыра. И зачем она забрела в это круглосуточное кафе? Это не ветчина. Даже салат съежился и отскочил на край тарелки, но был остановлен непробиваемой стеной псевдомакарон из белой лапшевидной дряни, склеенной новым майонезным субстратом, изготовленным из нефтепродуктов.

Она взглянула в глаза склонившейся над ней официантки:

— Легче пойти на ближайшую бензоколонку, взять в рот шланг и включить подачу бензина, чем есть это.

Здесь можно говорить людям что угодно, они, кажется, совсем не против. Слишком поглощены шуршанием денег. А который сейчас час? Наверно, обеденное время, но как проверишь — часов-то нет.

— Как, черт подери, узнать здесь время, если нет часов? Нет неба, нет ветра, только дьявольское жужжание игры. Суета, как в улье, все двадцать четыре часа в сутки.

Она в стране Боргов,[13] безмозглых врагов федераций из «Звездного пути».

— Без двадцати пять. — У официантки глаза новой улучшенной модели, они не моргают. — Будете что-нибудь еще?

— Нет, я не хочу есть. Думала, что хочу, а на самом деле не хочу.

Пришлось выйти на улицу и прогуляться. Можно было вернуться в номер, но там лежала синяя сумка, а Сандре совсем не нравилась перспектива оставаться с ней наедине.

Люк играл в «Блэк Джек» и наблюдал, как Сандра идет через зал казино к фойе. Что происходит с этой девушкой? По ее повадкам он мог с точностью сказать, что к деньгам и, похоже, к мужчинам она равнодушна, он заметил, что лишь немногие обращают на нее внимание. Она шла будто по пшеничному полю и рассеянно прикасалась ко всему вокруг, а когда выходила в фойе, он поймал себя на том, что улыбается ей вслед. Она не заметила его, хотя он специально для этого подготовился: сидел в объятиях двадцатисемилетней проститутки, которая после третьей подтяжки лица готова была клюнуть на кого угодно. Спустя минуту как Сандра скрылась в фойе, он послал девицу куда подальше. Она нужна была, только чтобы заставить Сандру ревновать, но ничего не вышло.

На улице было жарко, как в печке. Сандра решила пройтись по другим казино: она не собиралась играть, просто хотела понаблюдать за роением Боргов. Интересно, что подумают археологи, когда откопают пирамиду в двух шагах от статуи Свободы и Сфинкса в квартале от «Метро-Голдуин-Майер» и нью-йоркских небоскребов, упрятанные в чертов игорный дом. Ей не нравилось смотреть на этих людей, и она им не нравилась. Борги сразу смекнули: ей здесь не место. Скоро они нападут на нее, это лишь вопрос времени. У всех этих насекомых под одеждой ядовитое желе… одна капля… и паранойя. Стоит ей только дотронуться. Она явно переборщила с кокаином, не надо было нюхать, — хочешь не хочешь, придется идти в номер.

Она сдернула простыни и улыбнулась. Да, я трусиха, лучше уж я свернусь на постели калачиком, чем пойду гулять по Лас-Вегасу, ну и что тут плохого? Под покровом век она бежала через спутанные заросли дикого тростника над речкой, извивающейся, как серебристая змея в высокой черной траве. Она бежала сквозь заросли и пряталась на лугу за фермой, где росли ее деревья, где листья рвались и ревели, как океан. Из-под сводчатого ночного потолка, раскинувшегося огромным куполом, который мог вместить все эти крутящиеся планеты и звезды, ей навстречу радостно вырывался ветер, и на миг она почувствовала себя счастливой, но только на миг.

— Сандра…

Звезды вспыхнули и погасли в уродливой интермедии беспросветной реальности неоновых фонарей.

— Сандра…

Рядом с ней на кровати сидел Люк. Она слышала, как он вошел, слышала, как вслед за ним проскользнули страх и отчаяние. Может, вся троица исчезнет?

— Сандра, проснись.

— Что?

— Вот, это тебе. — Он протянул ей браслет из золота и слоновой кости, походивший на кандалы, сделанные из человеческих костей. — Я выиграл кучу денег, пару тысяч, и купил это тебе. А когда вернулся к столу, все проиграл. Все. Остался только браслет.

Люк закрыл лицо руками, непонятно было, скажет он что-нибудь еще или нет. Сандра не отвечала, и он бросился под кровать за синей сумкой.

— Вернулся, чтобы словить кайф? — спросила Сандра.

— Нет, ты не понимаешь. — Он втянул носом внушительного размера дорожку. — У нас кончились деньги.

— У меня есть кредитка.

— Я не возьму у тебя денег. Кредитку можно вычислить.

Люк шагал из угла в угол. Казалось, комната съеживается.

— Нужно раздобыть денег, — безучастно сказала Сандра.

— Я отыграюсь.

— Тебе мало, хочешь проиграть еще больше? — Сандра услышала сварливые нотки в своем голосе и увидела, как Люка передернуло.

— Ты не понимаешь. Спи дальше. Я скоро вернусь.

Дверь закрылась, и Сандра освободилась от него. Она жаждала вырваться из этого номера. Ей хотелось оказаться на берегу реки, ступать пушистыми лапами по грязи, слушать шуршание камышей и нюхать воздух в предвкушении ветра… Почему в этом городе нет ветра? Она встала и отдернула занавески. Окно было плотно закрыто, как во всех отелях с центральным кондиционированием, или, попросту говоря, с постоянной циркуляцией использованного, зараженного микробами воздуха. Когда через двадцать минут она открыла это чертово окно, ее чуть не вырвало. Воздух на улице был густой, как мел. Да и улицей-то это нельзя назвать: окно смотрело на три бетонные стены, усеянные такими же окнами. Внизу на цементном полу жужжали огромные вентиляторы, а сверху проглядывал крохотный квадратик синей ночи. Он был похож скорее на картинку, чем на настоящее небо, — так, глядя на океан через маленькое окошко, мы думаем, что это рисунок на стене.

Ее не раздражало, что Люк выбрал дешевый номер, она была потрясена тем, сколько здесь таких дешевых номеров с таким же дерьмовым видом. Тут, наверно, тысячи окон. Она с отвращением подумала, что подобный вид может понравиться только вуайеристу. Больше всего это напоминало тюрьму. Она задернула шторы, и они повисли, ни капельки не шелохнувшись. Безветрие. Рев вентиляторов никоим образом не напоминал мурлыканье ветра. Безжизненный, мертвенный звук. Она легла и, кажется, заснула, но лишь на миг, потому что вошел Люк и стало намного хуже.

— Сандра, возьми кредитку и первым же рейсом улетай в Лос-Анджелес. — Он выронил телефонную трубку и с трудом смог положить ее обратно — так сильно тряслись руки.

— Что случилось? Мы ведь едем в Айдахо.

— Ты не можешь оставаться со мной. — Его желтые глаза впились в нее. Его сумасшедший взгляд проник в ее мозг. Она не хотела слушать дальше. — Я убил человека. — Люк вскочил и, меря шагами комнату, сбивчиво затараторил: — Я не должен был потерять деньги, я их выиграл, они мои, я их сам выиграл. Я набросился на того парня, он такой маленький и толстый… и все выигрывал и выигрывал… а когда он вернулся к себе в номер, я избил его, но он зашевелился, и я ударил его еще раз — сильно, слишком сильно. Столько кровищи. Он больше не встанет. Я взял деньги, он был такой тяжелый, как камень… никто меня не видел, но тут везде камеры, не знаю, может, только в казино, а может, и на лестницах. Тебе нужно уехать, сейчас же.

Люк был очень расстроен, таким расстроенным Сандра его еще не видела, это могла быть кокаиновая измена, или страх во время отходняка, все равно она не знала, как с этим справиться. Видимо, она не проявила должного ужаса, чтобы удовлетворить его чувство вины, или чего-то там еще, что летало по комнате, пугая Люка, и он остался в одиночестве со своим собственным видением вещей. Ему чудились копы во всех углах, он стал кричать, что лучше всего прыгнуть из окна и умереть, потому что их все равно уже выследили.

Глядя на амфитеатр из тысячи темных глухих окон, Сандра сказала, что, если он будет так орать, их обязательно выследят. Закон логики. Это был единственный способ сладить с человеком, нанюхавшимся кокаина и напившимся водки. Нельзя говорить, что, мол, нет здесь никакой полиции, не то накличешь беду и копы обязательно появятся. Так что лучше не спорить. «О, не прыгай!» — слишком неубедительно. Сандра села на край кровати и уставилась на свое отражение в зеркале — в таких отелях всегда вешают зеркала напротив кровати, чтобы какой-нибудь толстяк мог видеть подпрыгивающую задницу усталой проститутки. Она молча смотрела на зазеркальную Сандру, спокойную и загадочную, как сфинкс, равнодушную к демонам, грызущим душу Люка.

— Давай просто сядем в машину и уедем.

— Уезжай.

— Нет. Мы уедем утром, как все. — Если он пытается запугать ее или хочет помучить, у него ничего не выйдет. Они едут в Айдахо, и она не отступится. — Ты совершил убийство.

Люк превратился в каменную горгулью, уставившуюся в окно, только глаза двигались.

— Да.

Не зная, чем его успокоить, Сандра решила оставаться безучастной.

— А разве ты не делал этого раньше?

Люк вышел из ступора и закрыл окно.

— Ты же была там, помнишь?

Его слова сжали ей затылок, он взял бутылку, сделал огромный глоток, упал на кровать и отрубился.

«Вот это правильно», — подумала Сандра. Она тоже была не прочь поспать. Юркнув под простыню, Сандра застыла: комнату беззвучно прошил белый рентгеновский луч. Монотонный шум вертолета разливался в воздухе, пока прожектор заглядывал то в одно, то в другое окно, скользя по стеклянному лику отеля. Сандра свернулась калачиком, поджав пальцы, — так она чувствовала себя в безопасности. Они были спрятаны в сотах из тысяч одинаковых окон, вертолет никогда не найдет их, лишь бы Люк не проснулся. Она дотронулась до него — камень, по ошибке наделенный способностью дышать.

Шум за окном стал громче, вертолет снижался. Все инстинкты призывали только к одному — сесть в машину и бежать, но шторы зашевелились, и легкий бриз прошептал: не лучше ли дождаться завтрака и уехать вместе с охотниками?