Знамение Луны

Глава XXII

Груз вины пригибал его к земле, словно вся тяжесть гор обрушилась на его плечи. Но Воробей все-таки заставил себя повернуться к Камнесказу.

- Твой клан всегда был и будет предан своему Камнесказу, - произнес он. - Ты должен уважать эту преданность, а значит - верить в судьбу Клана Падающей Воды. Издревле вам было предназначено жить здесь, это ваш дом, и твои потомки останутся в нем, если ты дашь им надежду.

- Но… - начал Камнесказ.

Воробей не дал ему договорить.

- Тебе пришло время избрать себе преемника.

Его слова, как камни, упали в мертвую тишину. Воробей знал, что весь Клан Падающей Воды затаил дыхание, ожидая ответа своего Врачевателя.

Старый кот поднял голову.

- Слишком поздно, - прошамкал он. - Наши предки отвернулись от нас, им безразлична наша судьба. Мы одни.

Повернувшись, он поплелся через всю пещеру в сторону туннелей. Воробей представил, как коты смотрят ему вслед, не в силах поверить в то, что услышали.

- Что он имел в виду?

- Неужели Клан Бесконечной Охоты покинул нас?

- Камнесказу было видение! Должно быть, он давно узнал об этом, но не хотел нам говорить!

- Что теперь будет?

- Успокойтесь! - прозвучал звонкий голос Речушки. - Камнесказ просто очень расстроен из-за гибели Атаки. Он наш Врачеватель и никогда не переставал им быть. Он защитит нас. Дайте ему покой.

Шепот стих, но Воробей чувствовал, что клановые коты по-прежнему подавлены.

- Я хочу уйти немедленно! - Воробей услышал, как Голубка раздраженно шлепнула лапой по полу. - Не желаю больше тут оставаться!

- Я тоже, - тихо добавил Лисохвост.

- Я понимаю, - отозвалась Белка. - Я тоже хочу уйти, но мы пришли сюда для того, чтобы Воробей мог исполнить свое предназначение. К тому же, на ночь глядя в путешествие по горам не пускаются. Завтра утром отправимся в путь. Воробей, ты согласен? Или тебе нужно больше времени?

Воробей пропустил мимо ушей раздраженное шипение Голубки и повернул голову к Белке.

- Думаю, завтра мы сможем уйти, - ответил он. - Правда, я пока не знаю, утром или днем.

Голубка зашипела еще громче, но ему было все равно.

- Идите, найдите себе место для сна, - велела Белка Лисохвосту и Голубке. - Вам обоим нужно как следует выспаться перед завтрашней дорогой.

- Я не хочу спать! - огрызнулась Голубка. - Стоит мне закрыть глаза, как я снова увижу Атаку, я уверена!

- Значит, не спи, - отмахнулась Белка, удаляясь в глубь пещеры.

Воробей подождал, когда их голоса стихнут вдали, и направился в Пещеру Остроконечных Камней.

Он снова был слеп, однако хорошо помнил белый лес каменных колонн и серебристый свет луны, дрожащий на лужах. Он до сих пор помнил, как Половинка Луны шлепала лапой по воде, снова и снова разбивая отражение месяца. Тяжело вздохнув, Воробей стал искать в темноте ее запах, но в пещере пахло лишь камнем, водой да вечностью.

Он нашел сухое местечко под колонной и лег, свернувшись клубочком и укрыв хвостом нос. Он чувствовал себя несчастным и одиноким, боль и вина за смерть Атаки терзали его.

«Я узнал, что должен сделать, чтобы помочь Клану, но неужели Атака должна была заплатить гибелью за наш приход сюда? Не слишком ли это чудовищная цена за мое прозрение?» - снова и снова думал Воробей.

Он открыл глаза и увидел перед собой широкую полосу черной воды. Звездный свет горел на поверхности реки. Вскочив на лапы, Воробей понял, что вновь очутился в каменном ущелье, где уже был однажды, во время последнего визита в горы. Ущелье со всех сторон окружали отвесные скалы, а на каменных выступах сидели коты, чьи шкуры сияли звездным светом. В полном молчании они все смотрели на Воробья.

Он поднял голову и смело поглядел на котов. Воробей узнал Осень и Обрыва, обрадовался при виде Дождя Грохочущего По Камням, одноглазого старейшины, с которым он познакомился во время предыдущего похода в горы. Еще выше виднелись бледные силуэты Совиного Перышка, Поющего Камня и Восходящей Луны. Все они склонили головы, приветствуя Воробья, однако не проронили ни слова.

У Воробья сжалось сердце. Неужели Половинка Луны тоже здесь? Ему казалось, будто он только что расстался с ней на вершине скалы, но при этом он знал, что она уже давным-давно мертва. Воробей еще раз обвел взглядом скалы, но красивой белой кошки нигде не было видно.

«Может, память о ней уже умерла, и ее дух растворился в вечности? - с тоской подумал он. - А я пришел слишком поздно, чтобы сберечь ее!»

Среди звездных котов Воробей не нашел ни Воробьиного Крылышка, ни Крыла Голубки, ни Львиного Рыка, но вовремя понял, что напрасно ищет их в прошлом.

«Как они могут быть в Клане бесконечной охоты, если мы снова вернулись на землю и живем в Грозовом племени!»

Светло-серая кошка поднялась на ноги и, прыгая по камням, спустилась к Воробью.

- Меня зовут Облако Несущее В Брюхе Грозу, - сказала она.

- Я тебя знаю! - вспомнил Воробей. - Ты была старейшиной, когда я впервые попал в горы.

- Верно. А еще я мать нынешнего Камнесказа. Но теперь моему сыну пришло время уйти в Клан Бесконечной Охоты.

Дрожь пробежала по телу Воробья.

- Но он не успел выбрать себе преемника!

- Я знаю, - глаза Тучи, похожие на две луны, задержались на Воробье. - Поэтому завтра утром ты назовешь имя следующего Камнесказа. - У Воробья упала челюсть, а серая кошка продолжала: - Не все коты из Клана Бесконечной Охоты предали своих потомков. Некоторые из нас до сих пор верят в будущее нашего клана.

- Но… как я могу выбрать нового Врачевателя? - пролепетал Воробей. - Ведь я чужой в клане!

Туча вытянула шею и прошептала ему на ухо:

- Но ведь это ты назначил первого Камнесказа, дружок! Какой же ты чужой? - Она повернулась к скалам и указала ушками на самую вершину, где белело едва различимое пятнышко.

- Половинка Луны… - прошептал Воробей. Он вытянулся, пытаясь разглядеть ее, но вершина была слишком далеко.

- Все эти годы мы помнили тебя и были благодарны тебе за помощь, - продолжала Туча. - Мы всегда знали, что однажды ты вернешься. Но будь мудр и серьезен, Воробей! Твое завтрашнее решение скажется на судьбе всех котов - прошлых и будущих, живших и живущих, от берегов озера до гор и до старого леса, где когда-то жили ваши племена.

Воробей с трудом оторвал взгляд от белого пятнышка и посмотрел на Тучу.

- Я не понимаю, - прошептал он, - Конец звезд приближается, - продолжала серая кошка, не слушая его. - Трое станут четырьмя, чтобы бросить вызов вечной тьме.

Воробей попятился назад и увидел, что шеренги звездных котов начали таять в темноте. Вскоре в ущелье воцарилась кромешная тьма, прорезанная единственным тонким лучом серебряного света.

- Но нас всегда было трое! - в отчаянии промяукал Воробей. - Так сказано в пророчестве! И кто четвертый?

Ледяной свет звезд усилился, он снова увидел перед собой сверкающий силуэт Тучи. Голос ее прозвучал откуда-то издалека, будто из вечности:

- Четвертый уже с вами. Его не придется искать в далеких краях.

Воробей очнулся в слепой темноте, под мерный перестук капель. Вскочив, он бросился в главную пещеру и нырнул в соседний туннель, ведущий к пещере Камнесказа. Здесь он сделал несколько шагов и остановился, почувствовав запах старого кота. Камнесказ пытался что-то сказать, но из его пасти вырывались лишь булькающие хрипы.

- Вижу… - с огромным усилием выдавил он, наконец. - Я вас вижу… Предки! Вы нас не… бросили! Простите… меня…

Он замолчал. Воробей ждал, когда вновь раздастся хриплое дыхание старика, но в пещере было тихо. Он склонил голову.

- Покойся с миром, Камнесказ, - прошептал Воробей. - Клан Бесконечной Охоты ждет тебя.

Он вышел из пещеры и почти сразу же натолкнулся на запах Тени.

- Все в порядке? - шепотом спросила кошка.

- Нет, - ответил Воробей. - Камнесказ умер.

Тень взвыла от боли и страха, перебудив весь клан.

Горечь осиротевших котов волнами обрушилась на Воробья, он всей шкурой чувствовал их печаль, чувство утраты и страх перед будущим.

- Он назвал своего преемника перед смертью? - спросила Тень.

Напряженная тишина воцарилась в пещере. Воробей понял, что весь клан ждет его ответа. Он крепче уперся лапами в пол и набрал полную грудь воздуха.

- Да, - громко сказал он. - Да, назвал.

Следуя на шум водопада, Воробей вышел из пещеры и по каменной тропе, где совсем недавно ходил вместе с Половинкой Луны, поднялся на вершину скалы. Весь клан молча следовал за ним. Коты вынесли тело Камнесказа из пещеры и положили на камни у реки.

Птица первая приблизилась к телу мертвого Врачевателя.

- Прощай, Камнесказ. Пусть счастливой будет твоя вечная охота среди звезд вместе с теми, кто присматривает за нами с небес.

Она отошла и вновь воцарилась тишина.

Воробей почувствовал, что взгляды всех котов обращены на него. Он знал, что должен сделать, но мысли его путались. Он был в смятении. Только что он солгал этим котам. Он обманул их. Камнесказ умер слишком рано, он даже не успел дать ему совет!

«Как я могу выбрать нового Врачевателя?»

Он заставил себя собраться - Клан Бесконечной Охоты не случайно посетил его во сне. Предки знали, как все случится. Они верили в то, что он, Воробей, снова сделает правильный выбор.

Воробей задумался.

«Наверное, Врачеватель не должен быть слишком молод; здесь нужен кот храбрый и опытный, который делил с горными котами все бедствия и лишения, но сохранил веру в свой клан и его будущее, - думал он. - Это должен быть кот, для которого интересы Клана всегда будут важнее собственных интересов, который не пощадит жизни, защищая свой дом и своих товарищей».

- Кремень Над Которым Вьется Орел, - громко объявил Воробей.

- Я? - раздался изумленно возглас, и Воробей услышал, как сильный кот направился к нему. От него исходили волны недоверия и удивления.

- Отныне, - провозгласил Воробей, - ты будешь зваться Сказителем Остроконечных Камней. - Сердце у него сжалось от боли, когда он вспомнил, когда и кому в последний раз говорил эти слова. - За тобой придут другие, и так будет всегда - луна за луной, снег за листвой. Мудро выбирай своих преемников, тщательно обучай их всему, что знаешь, дабы доверить им будущее своего клана.

- Мне оказана огромная честь, - торжественно отозвался Кремень. - Я буду верой и правдой служить своему клану отныне и до конца своих дней.

Птица первая выбежала вперед.

- Поздравляю, Камнесказ, - проворковала она. - Пусть Клан Бесконечной Охоты направляет твои лапы и поделится с тобой своей мудростью.

Она повернулась и стала спускаться вниз со скалы, перепрыгивая с камня на камень. Следом к новому Камнесказу приблизился Коготь, повторивший те же слова.

Воробей молча ждал, когда все члены клана поздравят своего нового Врачевателя и удалятся.

Наконец на скале остались только Воробей и Камнесказ.

- Я даже подумать не мог, что все будет так, - признался новый Сказитель Остроконечных Камней. - Камнесказ - то есть, последний Камнесказ - никогда мне ничего не говорил и не готовил меня к этому долгу. Но я не смею усомниться в его выборе. Я сделаю все, чтобы не подвести его и свой клан. - Он вздохнул. - Здесь так красиво! - Воробей догадался, что могучий кот любуется горными вершинами. - Но теперь я не скоро увижу эту красоту снова… - с оттенком сожаления прошептал новый предводитель горных котов. - Камнесказ не должен покидать пещеру.

Он снова вздохнул и стал спускаться вниз.

Воробей постоял еще немного, а потом почувствовал, как кто-то подошел к нему. Мучительно знакомый нежный запах защекотал его ноздри.

- Половинка Луны? - прошептал Воробей.

Он был слеп и не мог видеть белую кошку, но знал, что она стоит рядом с ним. Ее щека легонько коснулась его уха, и Воробью показалось, будто его пронзило молнией.

- Ты сделал прекрасный выбор, - промурлыкал родной голос.

Воробей сглотнул.

- Я никогда тебя не забуду, - поклялся он.

- А я никогда не забывала тебя, - ответила Половинка Луны. - Все долгие луны, прошедшие после нашего расставания, я каждый день помнила о тебе. Да хранят тебя звезды, Воробьиное Крылышко. Иди, возвращайся в свое племя. Найди четвертого.

Ее запах стал таять, и Воробей почувствовал, что Белка, Лисохвост и Голубка вышли из пещеры и поднялись к нему на скалу.

- Теперь мы можем уйти? - спросила Белка.

- Да, - ответил Воробей. - Мы исполнили то, зачем пришли.

Он дождался, когда коты спустятся вниз, и приготовился последовать за ними. Но когда он осторожно приблизился к краю тропы, до него вновь донесся нежный голос Половинки Луны.

- Я буду вечно ждать тебя, Воробьиное Крылышко!