Знание-сила, 2001 №12 (894)

Метеориты в роли древних почтальонов

Доктор геолого-минералогических наук Станислав Иосифович Жмур

Общий интерес на последнем международном симпозиуме по оптической инженерии в Сан-Диего (США) вызвало сообщение Станислава Жчура, доктора геолого-минералогических наук, ведущего научного сотрудника Института литосферы РАН, о результатах исследования углеродистых метеоритов. По оценке специалистов, полученные им данные заставляют в значительной степени пересмотреть традиционные представления о возникновении жизни на нашей планете, вновь вернуться к идее пансмермии – ее приходу извне.

Метеорит «Мурчисон» (вверху), современный гидротермальный цианобактериальный мат (внизу)

Проблема существования древнейшей жизни в объектах околосолнечного пространства, напоминает мой собеседник, – одна из тех, что постоянно занимает людей. Ведь ответ, если он будет найден, позволит четче обозначить основные этапы эволюции жизни на Земле. И, естественно, понятен интерес к метеоритам, которые могут выступать в роли космических почтальонов, нести на себе подобные следы.

Предмет давних научных интересов С. Жмура – горючие сланцы, графиты, другие высокоуглеродистые породы. Чем глубже проникал ученый в их тайны, тем чаще ловил себя на крамольной мысли: а так ли уж верно сложившееся в науке представление, что источником органических веществ, присутствующих в них, стал древний планктон? Развитие электронной сканирующей аппаратуры позволило на качественно ином уровне провести палеомикробиологический анализ.

Изучая углистые хондриты (они названы так из-за присутствия в них многочисленных хондр – сферических образований), исследователь аккуратно прошелся по самым различным породам – от тех, чей возраст превышает миллиарды лет, до современных. Оказалось, что на всем огромном геологическом промежутке основой выступают цианобактериальные сообщества (маты), способные функционировать до глубин примерно в 60 метров, пока проникают лучи солнца. Более того. Эти очень устойчивые сообщества проходят через всю историю Земли, практически не изменяясь. Эволюция словно бы не коснулась их. Они существуют повсеместно, даже в гидротермальных источниках – несмотря на высокие температуры, в атомных реакторах – вопреки разрушительной радиации.

Уникальная жизнестойкость подобных форм, их участие в образовании высокоуглеродистых пород – все это натолкнуло Станислава Жмура на идею – посмотреть повнимательнее углеродистые метеориты. Впрочем, такие попытки уже предпринимались ранее. В конце XIX – начале XX веков возник настоящий бум вокруг биохимических исследований «небесных камней». Выделенная из них органика очень напоминала ту, что существует рядом с нами. В 60-х годах прозвучали заявления: в метеоритах обнаружены следы микроорганизмов, сходных с земными. Сообщения эти были встречены со скепсисом.

Метеорит «Ефремовна» (вверху), минерализованная «паутина» современного гидротермального сообщества (внизу)

И вот теперь с помощью электронной техники С. Жмур сумел задокументировать такое, что еще вчера казалось фантастикой: он выявил окаменевшие остатки микроорганизмов в углеродистых метеоритах – «Мурчисон» (Австралия, падение 1962 года), «Ефремовка» (Казахстан, находка 1962 гола).

Где зародилась жизнь?.. Еще философы Древней Греции утверждали: она пришла к нам извне, из вселенной, где зародыши живых существ распространены повсеместно. Сторонников этой гипотезы во все времена было предостаточно. Есть они и в наши дни. Метеориты, частицы которых ученый из Института литосферы РАН тщательно рассматривал под электронным микроскопом, заставили и его вспомнить теорию пансмермии.

Как оказалось, существует ряд обстоятельств, при которых микроорганизмы способны выдержать сверхдальние космические перелеты. Находясь в «запечатанном» состоянии в метеорите, они успешно противостоят очень жестким условиям – сверхнизким и сверхвысоким температурам, ультрафиолетовому излучению, радиации и т. д. Исследования, проведенные коллегой С. Жмура – профессором В. Дудой в Институте биохимии и физиологии микроорганизмов им. Г.К.Скрябина (Пущино), показали, что надежной защитой, своеобразными латами являются их собственные коконы.

Станислав Жмур связывает происхождение извлеченных им из углеродистых метеоритов микроорганизмов с гидротермальными процессами, с вулканизмом.

Наука утверждает, что Земле примерно 4,5 миллиарда лет. Ученый, однако. ложи мает плечами: он изучал графиты, возраст которых около 4 миллиардов лет. Обнаруженные в них остатки цианобактериальных матов, а также микроводорослей (а это уже клеточные, более высокие по своему развитию образования) вызывают законный вопрос: необходимо ведь время для эволюции. Его, если исходить из принятой хронологии, явно не хватает, чтобы оформилась клетка, сформировались сначала прокариотные (безъядерные) бактериальные организмы, затем уже и эукариотные (ядерные) с панцирем вокруг них… Очевидно, что оставшихся пол миллиарда лет для этого совершенно недостаточно!

Научные исследования, между тем, дают все новую пищу для размышлений. Появились данные, что в архее – самых древних породах – найдены остатки дрожжевых микроорганизмов. Из брюшка пчелы, «запечатанной» 25-45 миллионов лет назад в куске янтаря, удалось выделить и оживить древнюю бациллу. В первичных кристаллах соли – возраст 250 миллионов лет – найдены в состоянии анабиоза жизнеспособные клетки. С. Жмур и его коллеги обнаружили в древних (возраст около 1,8 миллиарда лет) тонковолосовидных керитах – законсервированных битуминозным веществом микроорганизмах – тончайшие структуры клеток и, что весьма важно, биомаркеры. Это дает основание предположить, что в них могли сохраниться животворящие структуры ДНК и РНК.

Нитчатые бактериальные минерализованные организмы из метеорита «Мурчисон» (вверху), нитчатые цианобактерии современного гидротермального мата (внизу)

Иными словами, практика подтверждает: микроорганизмы в запечатанном, законсервированном состоянии способны сохраняться сверхдлительное время. А значит, не исключено, что они могут быть занесены на нашу планету с помощью тех же метеоритов.

Конечно, подобный вывод – пока лишь гипотеза. Один из вариантов, который при всем при том имеет большую степень вероятности. Как не вспомнить пророческие слова В. Вернадского: «Жизнь зарождается не на Земле, а на Землю приносится извне, из космического пространства в готовом виде».

Не исключено, что всем нам в недалеком будушем придется пересмотреть ставшие привычными воззрения о зарождении и эволюции жизни на нашей планете и в околосолнечном пространстве, признать возможность существования живых микроорганизмов на внеземных объектах.

На поиск подтверждений тому нацелены космические исследования. Еще один аргумент в пользу такого вывода найден на полюсе холода, в Антарктиде…

Рассказ об этом – е следующей заметке.