Знаю, ты вернешься

8

В просторном офисе было тихо, как и всегда в этот час. Найджел, стоя у окна, задумчиво наблюдал за потоком машин, казавшихся с такой высоты микроскопическими. Невесело усмехнувшись, он подумал, что вполне может простоять так весь день, для него это ничего не изменит.

Особой необходимости находиться сейчас в офисе у Найджела Виттерса не было. Как, впрочем, и в любое другое время. И все же было две важных причины, вынуждавших его каждое утро отправляться, как он объяснял своей очередной пассии, «делать деньги». «Делание денег» заключалось в проверке почты, неспешном написании очередной статьи для научного сборника или альманаха, ответы на письма зарубежных коллег. Все эти занятия никоим образом не требовали присутствия Найджела Виттерса в этой строго и несколько аскетично обставленной комнате, которую он снимал в одном из небоскребов Нью-Йорка.

Что же касается упомянутых причин… Найджел отошел от окна и принялся невнимательно просматривать почту. Первая причина — тоска, порой невыносимая, иногда приглушенная или даже едва ощутимая. Но полностью она не отступала никогда. От этой изматывающей, опустошающей тоски Найджел пытался уйти с головой в работу. Отчасти это помогало. Пусть не вполне, но все-таки. Да, это все же лучше, чем алкоголь. Найджел превосходно понимал, что ни работа, ни тем более алкоголь не помогут вернуть его прежнюю разрушенную жизнь. Работа, по крайней мере, не разрушала его самого. К тому же такая жизнь ни у кого не вызывает повышенного интереса, не дает пищи для пересудов, скандалов и прочих развлечений для друзей, соседей и просто знакомых. Жизнь как у всех, ни больше и ни меньше.

Вторая причина — девушки. Не сказать, что их было много, но время от времени они появлялись. Найджел лениво и высокомерно знакомился с ними, и, к его удивлению, именно такая манера привлекала девушек больше всего. Вот уж действительно мотыльки. К тому же Найджелу было лень ходить на свидания и тратить время на ухаживания, о чем он без особых церемоний заявлял очередной избраннице. Как ни странно, ни одна из девушек ни разу не усмотрела в этом ничего обидного. Они охотно соглашались провести с ним ночь без всяких гарантий на дальнейшее развитие отношений.

Хотя чаще всего девушка на какое-то время переселялась в квартиру Найджела. В таких случаях он насмешливо наблюдал, с каким энтузиазмом очередная прелестница принималась создавать уют в его холостяцкой берлоге. Он-то знал, что все это ненадолго. Заканчивались эти короткие романы всегда одинаково. Поняв, что привязать к себе Найджела ей не удастся, несостоявшаяся дама сердца исчезала навсегда. В зависимости от темперамента очередная пассия делала это со скандалом, со слезами или с грустной улыбкой, но факт остается фактом — расставание оказывалось неизбежным.

Найджел едва замечал их исчезновение. В лучшем случае он досадовал, что вскоре ему придется заводить очередное знакомство. Женщине всегда находилось место в доме Найджела и в его постели, но ни одной из них так и не нашлось места в его сердце. Даже самого крохотного уголка. В сердце Найджела раз и навсегда поселилась, возможно сама того не ведая, его бывшая жена.

И вот для того, чтобы не проводить с неинтересной и не нужной ему женщиной ни единого лишнего часа и быть избавленным от неизбежных разговоров о планах на будущее, Найджел каждое утро ретировался в свой офис. Ради этого да еще для поддержания внутреннего покоя он готов был нести дополнительные расходы на аренду офиса и мириться с ежедневными поездками через весь город.

Девушки, конечно, чувствовали его безразличие, многие безуспешно пытались пробить эту стену холодности и равнодушия, но все попытки заканчивались неизбежным расставанием. Вот и нынешняя его вялая связь, похоже, близится к завершению. Что ж, это ведь не в первый и не в последний раз.

Оказавшись дома ближе к полуночи, Найджел незамедлительно понял, что его предположение о финале сбылось с абсолютной точностью — в квартире было удивительно тихо, к тому же никто не выбежал ему навстречу с успевшими надоесть расспросами. Найджел с облегчением вздохнул. Как, оказывается, приятно возвращаться в пустую квартиру, до краев наполненную уютной тишиной и покоем. И кто только придумал, что нет ничего прекраснее, чем вернуться домой, где тебя ждут? Этот, казалось бы, риторический вопрос тут же отозвался невнятной болью. Вот если бы его каждый вечер ждала с работы Мелинда, разве стал бы он как можно дольше оттягивать свое возвращение?

Войдя в гостиную, Найджел тотчас заметил листок бумаги, прижатый невесть как занесенной в его квартиру безвкусной фарфоровой статуэткой. Откуда, кстати, она взялась? Должно быть, осталась на память об одной из претенденток на долгую совместную жизнь. Найджел пробежал глазами послание, в котором обиженная девушка выражала уверенность в том, что он «еще пожалеет, но будет уже поздно».

Невесело усмехнувшись, Найджел скомкал записку и щелчком отшвырнул в угол гостиной. Согласно его классификации, авторша этого послания относилась к слезливым истеричкам. Что ж, тем лучше, скатертью дорога. Было бы гораздо хуже, окажись она доброй и милой. Несмотря на въевшийся в него цинизм, Найджел еще сохранил остатки совести. Такую девушку ему было бы куда труднее обидеть.

Опустившись в глубокое кресло, Найджел принялся щелкать пультом телевизора, бездумно следя за мелькающими на экране картинками. Он вдруг подумал, как сильно изменилось его отношение к женщинам после недолгого брака и весьма драматичного расставания с Мелиндой. Конечно, до женитьбы Найджел не был паинькой или восторженным романтиком, способным часами стоять на коленях под окном любимой. Но все же прежде он испытывал по отношению к женщинам куда более сложную гамму чувств — от простой симпатии до искреннего восхищения. А порой даже и влюбленность. Теперь же — ничего кроме равнодушия и чисто физического влечения.

Найджел отшвырнул пульт и направился в спальню. С наслаждением растянувшись на просторной кровати, он вновь подумал, до чего же приятно быть одному и принадлежать только себе. И почему он не ценил этого раньше, до той злополучной поездки и знакомства с Мелиндой! Эта мысль заставила Найджела нахмуриться. Он ведь запретил себе вспоминать это имя, а оно пришло ему на ум уже во второй раз за какую-то четверть часа. Он уже почти ненавидел ту, которая носит это имя. Ведь именно она превратила его, Найджела Виттерса, беззаботного, добродушного, компанейского парня в того, кем он теперь стал. В угрюмого нелюдимого циника и мизантропа. Почти женоненавистника.

Ненавидит… Именно это и беспокоило Найджела больше всего. Ненависть — чувство, способное само себя питать и поддерживать. И постепенно уничтожать того, кто эту самую ненависть испытывает. И самое ужасное — оно способно вновь превратиться в любовь. Как бы Найджелу хотелось, чтобы ушли поскорее все чувства, кроме равнодушия. Чувствовать равнодушие — значит не чувствовать ничего. Ни боли, ни страха, ни любви. Почему он способен забыть свое очередное мимолетное увлечение через минуту после расставания, но не может вычеркнуть из памяти ту единственную? Хотя прошло уже больше года… Как заставить себя не думать о той, которую хотел бы вернуть, чего бы это ни стоило? А воспоминания, а сны? Куда от них денешься?..

В один из пасмурных вечеров Найджел, как обычно в одиночестве поужинав, неспешно направлялся к своему автомобилю. Моросил мелкий частый дождик, и Найджел досадовал, что машину пришлось оставить не на удобной парковке, а втиснуть на свободное место в узеньком переулочке. Теперь, чтобы добраться до нее, придется пройти добрых полквартала, да еще лавировать среди автомобилей счастливчиков, приехавших в ресторан раньше него.

И все же, несмотря на неприятную погоду, Найджел не спешил поскорее оказаться в комфортном салоне. Теперь он вообще никуда не спешил. Его научная карьера развивалась превосходно, позади блестящая защита диссертации, присвоение ученой степени, восторженные поздравления коллег. И конечно, вполне заслуженный рост доходов.

Как радовался бы он этому, будь он прежним Найджелом Виттерсом. А теперь он едва заметил эти перемены в собственной жизни, приняв их как нечто само собой разумеющееся и не заслуживающее особого внимания.

Найджел уже шагал по узенькому проулку между домами, казалось сплошь заставленному мусорными баками и пропитавшемуся запахами ресторанной кухни. Погруженный в свои мысли, он не сразу обратил внимание на доносившиеся до него истошные крики.

— Помогите! Помогите! — Полный ужаса женский голос срывался на визг.

На одном из нижних этажей открылось и тут же захлопнулось окно, обогнавший Найджела прохожий поспешно скрылся в подъезде. Внезапно очнувшись от своих мыслей, Найджел увидел, что в конце этого полуосвещенного переулка двое мужчин избивают девушку. Точнее один отчаянно вырывал сумочку, в которую девушка вцепилась обеими руками, а другой пытался наносить ей удары по плечам и по голове. К счастью, они почти не достигали цели, поскольку девушка ловко уворачивалась, продолжая истошно звать на помощь.

Все это Найджел успел ухватить в считанные секунды, поскольку, не раздумывая, бросился девушке на помощь. Заметив это, один из грабителей, тот, что пытался выхватить сумочку, резко рванул ее на себя. От неожиданности девушка упала на колени и выпустила сумочку из рук. Грабитель со своей добычей стремглав бросился вниз по проулку и через несколько мгновений скрылся из виду. Второй же попытался нанести удар девушке, но подоспевший Найджел сбил его с ног. Не ожидавший такого поворота грабитель грязно выругался и собрался уже, было, броситься на Найджела, но, окинув быстрым взглядом неожиданного противника, счел за лучшее последовать примеру своего более проворного напарника. В первое мгновение Найджел кинулся было вслед за ним, но полулежавшая на асфальте девушка жалобно застонала, и он вынужден был вернуться.

Найджел помог ей подняться и, заметив, что она дрожит в своем шелковом платье, накинул ей на плечи пиджак.

— Вы не ранены? — с тревогой спросил он, осторожно поддерживая девушку за локоть.

Девушка покачала головой и поплотнее запахнулась в пиджак. Ее все еще била дрожь, вызванная скорее нервным потрясением, чем холодом.

— Здесь неподалеку моя машина. — Найджел все еще не выпускал руку девушки. — Я могу вас подвезти. Или, может, вы хотите обратиться в полицию?

При этих словах девушка сильно вздрогнула, и Найджел удивленно покосился на нее. Она что, боится полиции? Впрочем, вполне возможно. Что он, собственно, о ней знает?

— Найджел?! — изумленно воскликнула девушка. — Неужели ты?!

Найджел в свою очередь ошеломленно уставился на девушку.

— Дженис! — Он и не подозревал, что так обрадуется. Они обнялись, но Найджел тотчас же спохватился.

— Пойдем скорее в машину! — Он чуть ли не силой потащил за собой прихрамывающую Дженис. — Да у тебя кровь на губе!

— Ерунда! — Дженис беспечно махнула рукой, устраиваясь на заднем сиденье. — Фу, даже платка нет!

Она сокрушенно покачала головой, прикладывая пальцы к ссадине на лице. Найджел протянул ей салфетку.

— Ужас, на что я стала похожа! — без особого сожаления заявила Дженис, взглянув на себя в зеркало на лобовом стекле, и без всякого перехода продолжила: — Ох, Найджел! Если бы не ты! Я ведь тебя даже не поблагодарила!

— Да брось ты! — отмахнулся Найджел. — Лучше скажи, ты действительно не собираешься обратиться в полицию? Тебя ведь ограбили.

Дженис покачала головой.

— Ерунда! В сумочке была только косметика да долларов двадцать на такси. С чем тут обращаться? — Она улыбнулась. Судя по всему, она уже успела прийти в себя.

— Ты неисправима! — Найджел рассмеялся. — Ну рассказывай, куда тебя везти!

— А что тут рассказывать? — Дженис пожала плечами. — Я так и живу в той же крохотной квартирке, ты помнишь?

Найджел не отозвался. Он был рад видеть Дженис, хотя обстоятельства встречи были, мягко говоря, нестандартные. Но все же ему не хотелось погружаться в общие воспоминания. Что прошло, то прошло, ни к чему ворошить старое.