Зовите меня королем

Глава 16

— Глава, РИЯ тут нет — доложил Верммут.

Лациф огорченно цикнул и поглядел на сидящую на полу связанную клаусой убийцу.

— Может ты все же соизволишь рассказать?

— Да пошел ты, чертов ублюдок! — заорала она. — Делай со мной все, что хочешь. Я ничего тебе не скажу!

— Давай разъясним кое-что. Ты жива лишь до поры. И я сейчас не про персонажа твоего говорю. У меня есть предложение, ты все рассказываешь и уходишь своими ногами. Или…будешь прозибать в темнице вулкана, пока твое тело на той стороне не сдохнет.

Кристен вздрогнула.

— Так что?

— Ты чудовище! Хочешь убить живого человека!

— А Фил по-твоему мертвый что-ли? Он тоже, если помнишь, когда- то на той стороне обитал, однако ты что- то не испытываешь к нему никаких жалостливых чувств. Исполосовала так, что мама не горюй. Итак, я не слыву терпеливым. Поэтому давай-ка второй и последний раз, где создатель? — склонился он над убийцей, а та в ярости плюнула ему в лицо.

— Дура.

Фил зажмурил глаза, а хлесткая пощечина оставила кросно-синюю отметину на лице Кристен.

— Тогда прошу-вытер Лациф лицо рукавом, — в нашу темницу! Тебя проводят как и положено божьей слуге, со всеми почестями. Там ты будешь среди друзей. Уверен, Темные обрадуются новому согильдийцу в соседней клетке.

Лациф взмахнул рукой, чтобы открыть портал, но тут к нему подошел Фил и еле слышно прошептал:

— Позволь мне поговорить с ней, глава.

Король хмуро поглядел на друга:

— У тебя времени до того, как парни установят мины.

Тот кивнул, а Лациф вышел и закрыл за собой дверь.

Фил виновато посмотрел на убийцу и сел рядом с ней на пол, так, что между ними было пол метра свободного места.

— Послушай, ну зачем тебе это? Ты ведь из онлайна, просто скажи где РИЯ или как его найти и выходи. Он ничего тебе не сделает на той стороне, в отличие от Лацифа — вздохнул рыцарь.

— Ты правда веришь, что твой король отпустит меня просто так? Он из меня в прошлый раз кусок отбивной сделал, а потом еще и зажарил! Мне до сих пор снятся кошмары! Он испортил мою жизнь! Неужели ты не понимаешь? Он просто монстр! Ему это нравится! Нравится видеть, как другие страдают! Так что я лучше все же промолчу, чем помогу такому как он!

— Крис, он тебя и пальцем не тронет. Я уверен он отпустит, если ты все ему расскажешь.

— Ты такой дурак-засмеялась убийца. — Он манипулирует тобой и всеми остальными, прикрываясь маской добрячка.

Фил озадаченно нахмурился:

— Я обещаю, он не обидит, если ты расскажешь все, что знаешь.

— Филипп- она раздраженно поглядела в его глаза, — если я была тебе хоть немного дорога, прекрати. Как ты можешь давать мне подобные обещания? Он ТЕБЯ слушать не станет или сделает вид, что послушал, а сам закроет меня в темнице до скончания веков, пока я и правда не помру в реале.

— Крис- Сманс старательно подбирал слова, — ты в прошлый раз меня не послушала и посмотри, что произошло. Послушай хотя бы сейчас, в память о том, что было- умоляюще проговорил рыцарь.

Она разачаровано глядела на него:

— А давай! Я докажу, что ты не прав. Может это наконец откроет тебе глаза на твоего любимого короля!

— Только не ври пожалуйста-умоляюще пробормотал Фил, — я не шучу. У Лацифа действительно есть руки в реале, а если взбесится, его и правда уже никто не остановит, ни я, ни даже твой Создатель.

— Ой, хватит уже меня запугивать этим ничтожеством-фыркнула убийца, — зови своего королька.

Фил вышел за дверь и осмотрелся. Главы не было на этаже и он отправил одного из воинов его позвать. Король пришел не сразу. В комнату вошел хмурым и недоверчиво уставился на Крис.

— Ну?

Лациф стоял и наблюдал как ребята расставляют повсюду мины, когда по телу проскакал неприятный, леденящий душу холод.

— Опять- прошипел он и осмотрелся.

Вокруг только серость да затхлость, паутины и насекомые. Тут и там что-то жужжит или стрекочет. Чьи- то скелеты лежат по углам. Как-будто попал в фильм ужасов с их заброшенными домами и нелепыми монстрами. И хоть монстров тут было хоть отбавляй, посчитать самого Лацифа, то само строение не впечатляло. Двухэтажная постройка, похожая на врачевальню, состояла из длинных коридоров, усыпанных небольшими квадратными окнами, которые были забиты досками и залиты смолой. Солнечный свет старательно пробивался сквозь щели, освещая ползающих червей и красных муравьев, создавших себе жилище на чужих костях. Однако, кроме омерзения это здание больше ничего не внушало, в отличие от его географического расположения. Чертова постройка находилась на самой окраине южных земель, посреди чистого поля, в окружение высоких папоротниковых лесов, что очень настораживало. Весь лес не обчешешь, а прятаться там может кто угодно. Прекрасное место для ловушки.

— Король, вас зовет наместник-крикнул с лестницы один из Бессмертных.

Лациф отвлекся от своих мыслей, посмотрел на парня, кивнул и пошел вниз.

"Волчье чутье всегда было нехорошим предвестником. Оно и раньше неплохо помогало, но теперь работало до страху точно."

Лациф утопал в своих размышлениях, когда вошёл в комнату:

"Учитывая где мы находимся произойти может, что угодно. Но было бы хорошо понять, что именно."

— Король, Крис расскажет все, что знает-оповестил его Фил.

— Ну?

Убийца хмыкнула:

— Я не могу позвать Создателя. Он является сам. Нам лишь приходит сообщение в чате с заданием, которое мы должны выполнить за ограниченное время. За это мы получаем от него разные полезные вещицы и умения.

— Он вас фичами пичкает?

Крис пожала плечами, мол не понимаю о чем ты.

— В любом случае я его не призову.

— Это бесполезная информация.

— Но он точно появится если ты будешь пойман.

Сердце неприятно дернулось.

— Ты хочешь сказать, что у вас и на меня квест есть?

— Да. Это и говорю.

— И когда он будет считаться выполненным?

Убийца растянулась в довольной улыбке:

— Когда ты окажешься здесь!

Лациф зло глянул на нее, напряг связки и прогромыхал во все горло. Стены задрожали и Бессмертные услышали приказ:

— ВСЕ ЗДЕШНИЕ, ДОМОЙ!

Король торопливо кинулся из комнаты на улицу, раздавая указания. Он распахнул портал из которого выбежала призваная им Дардион, следом из других порталов стали выходить онлайн игроки, которых он искал по всему миру и призывал к немедленному сбору.

— Лациф, — к нему подбежали Фил и Верммут. — Что происходит?

— Чтобы не происходило. Вам домой. Уводите народ. Дардион принимай командование. Эту халупу окружить, стелсеров пустить по периметру. Галиш если войдет, сразу сюда.

— Есть, глава-и уже Дардион разлилась указаниями в голос и чат.

— Оставь меня тут! — Фил встал перед королем, а Верммут бросился подгонять воинов к раскрытым порталам.

Лациф глянул на рыцаря и покачал головой:

— Я не знаю чего ожидать. Но одназначно знаю, что больше не хочу никого терять. Сил больше нет хоронить и прощаться. Иди пожалуйста- король посмотрел на Фила и тот нехотя кивнул.

— А что с Крис?

— Делай с ней что хочешь, мне плевать. Но если она снова вытворит что-нибудь, я ее просто так не отпущу. Главное оковы в замок верни.

Тот кивнул и побежал обратно к убийце.

Бессмертные еще выгружались и загружались в порталы, когда на поляне появились Темные во главе с РИЯ.

— А вот и ты-процедил Лациф.

Он поглядел на опустевшие порталы и они схлопнулись.

— Ай яй яй. А ты в этот раз в меньшенстве! — расплылся в ехидной кривой ухмылке Сияющий.

Он как и прежде был облачен в свои золотые доспехи. Лязг металла оповестил о том, что меч его больше не в ножнах.

— Ты поэтому явился? — вздохнул Лациф. — Из- за перевеса сил?

За Сияющим стояла армия Темных, что покрыла собой всю равнину и окружила всех, кто смог собраться в этот момент за Лацифа. А вышло их, ни больше ни меньше, пару сотен.

— Почему бы и нет? Я давно ждал, а тут такой подарок! Самоличностно предоставил мне победу! Отправить всех под щит? Рискнуть победой? А если без них я убью тебя? Ты такой идиот! Не перестаю удивляться твоим поступкам. Они ведь совершенно не логичны!

— Если это все, что ты хотел сказать, необязательно было выманивать меня в такую глушь-Лациф вниматьельно приценивался и просчитывал свои возможности. — Но раз я все же пришел, нельзя упускать такую возможность.

— Будь уверен я свою тоже не упущу! И да! На заметку, кровью Кролуса я помазал не только стрелу, что убила принца вулкана! Или как ты его называл? Сын?

Безликий мгновенно очнулся внутри Лацифа. Тело его вздрогнуло, вспыхнуло и демон приподнялся над землей, замерев в воздухе. На лапах показались острые, как лезвие изогнутые когти, глаза остекленели. Он взревел, подобно хищному зверю и понесся вперед.

Сияющий захохотал в горло и Темные ринулись в атаку, преграждая путь королю вулкана и замедляя его. Лациф кромсал врагов, то и дело высматривая ядро. Пробивался вперед сквозь наваливающуюся кучу Божьих слуг, когда прямо перед ним раскрылся портал.

РИЯ появился сзади и толкнул его внутрь мутную пелену трепещущего перехода.

Лациф выпал из арки прямо на крыльцо, не удержался на краю ступени и покатился вниз. Он распластался по полу уже знакомого помещения, посреди ерзающих красных сороконожек, что бросились врассыпную из-под его падающего тела. Его на секунду выбило из калеи и сияние исчезло вместе с когтями.

— Вот это правильное положение. Такие черви как ты должны валяться среди себе подобных! — осклабился РИЯ, выйдя из портала над лежащим гомокулом.

Лациф призвал посох и сбил его с ног. Тот рухнул на спину и оба они резко вскочили на ноги.

— Здесь мы один на один- прошипел Лациф.

— Тебе меня не победить- расплылся в ядовитой усмешке Сияющий. — Неважно насколько ты будешь силен. Я всегда буду сильнее!

Меч понесся на копье. Металл встретился и зазвенел. Они закружились в битве. Широкий острый клинок то и дело вспыхивал золотом, сжирая наносимый урон. Копье вибрировало в руках, отсекая удары. Два искина то скрещивали оружие, то отскакивали друг от друга. Лациф изловчился и прижал Сияющего к стене, уткнув золотую трубу копья в шею рыцаря. Тот зло просипел:

— У тебя нет шансов на победу! Этот мир мой! И я заберу его обратно! Я все у тебя отберу! — он вырвал руку из захвата и оттолкнул Лацифа.

Меч снова взлетел в атаке, на острие замерцала знакомая белезна. Гомокул резко дернулся в сторону и клинок срезал часть черных волос, пройдя в миллиметре от уха.

— Сука! — выдохнул Лациф и снова кинулся на Сияющего.

РИЯ стал ускользать, обходя сбоку, тогда король отвел золотое перо в сторону и замахнулся освободившейся рукой. Ладонь вспыхнула и показавшиеся когти располосовали нежное личико рыцаря. Тот закричал от боли.

— Тварь! Я убью тебя! Убью!

Майк сидел рядом с бабулей. Это уже стало традицией. Приходить каждую ночь к старушке и смотреть на ее медленно мигающий браслет. Зеленый огонек успокаивал и дарил надежду на светлое будущее. Сколько уже ночей он не спит, не сосчитать, но оно того стоило. Он попросту боялся, что бабушка умрет во сне. Майк не может этого допустить, он обязан искупить свою вину перед ними и перед Эваном.

Тот парень был замечательным. Ловис много о нем рассказывала. Они лишились родителей в авиакатастрофе и бабуля растила их сама. Эван бросил учебу в колледже и нанялся рабочим на стройку. Ловис говорила, он никогда не жаловался и всегда был добрым. Что бы не происходило, он не терял самообладания и веры в лучшее будущее.

"Будущее"- Майк шмыгнул носом:-" Парень рвал жилы ради своей семьи, а я его убил. Теперь моя очередь постараться ради них."

Молодой мужчина поглядел на тревожное спящее лицо старушки. Он помнил произошедшее четыре года назад, как вчера. Он помнил крики ненависти, и проклятия людей, что выгоняла его с похорон. Тогда он пришел вымолить прощения. А потом он приходил к их порогу каждый день и, постучав, просто стоял у двери, в надежде, что ее когда-нибудь откроют. Так он подхватил первый в своей жизни бронхит, а еще грипп. Он часто попадал под ледяной осенний дождь, но даже так, с температурой, укутанный по самые уши, Майк продолжал приходить к тому дому. Тогда он искренне надеялся, что сам сдохнет у их порога и это наконец успокоит их боль и ненависть.

Но однажды, после восьми месяцев ежедневных умолений, дверь все таки распахнулась. Это была Ловис. Тогда еще совсем малышка, она открыла ему и спросила:

— Почему ты тут стоишь?

Майк сто раз репетировал, что скажет если его все же будут готовы выслушать, но увидев перед собой того, кого он лишил дорогого человека, в горле застрял ком. Он долго мешкал, а потом с покрасневшими глазами пробормотал:

— Я хочу сделать что-нибудь для тебя и бабушки. Чтобы у вас все было хорошо.

Тогда Ловис немного подумала и снова спросила:

— Можешь поиграть со мной пока бабуля в магазине?

— Я был бы очень рад.

Вот так впервые он и пепеступил через порог их дома. Ловис быстро привыкла к нему, видимо найдя в нем некую замену брату. А вот бабуля еще долго косо смотрела и зло шипела, когда он приходил. Майк стал ежемесячно выделять часть своей зарплаты для них, в связи с чем ему пришлось съехать из дома возле работы и снять небольшую квартирку на окраине. Но это его мало волновало. Главное, что у него появился шанс искупить свою вину.

Тогда-то впервые они и отправились на эту гору. Любимое место Эвана. Там, на вершине стоит одинокая скамья, а под ногами раскинулся целый мир, не тронутый человеком. Малая часть того, что осталось незапятнаной грязью и смрадом городов. Прекрасная девственная зелень и сладкие ароматы цветов, разбавленных пронзающей до костей холодной свежестью. Это зрелище и запахи бодрили и будоражили. Здесь на этой пустующей смотровой площадке, когда Майк садился на один край скамьи, ему казалось, что Эван сидит рядом с ним на другом.

Бабуля застонала. Зеленый огонек замигал быстрее и погас, уступив место желтому индикатору. Такое и раньше бывало. Давление часто давало о себе знать, но в этот раз желтый погас довольно скоро, и о себе дал знать красный датчик.

— Вот черт.

Майк подскочил и кинулся к сумке достать лекарство. Он торопливо воткнул шприц в резиновую крышку ампулы, когда на браслете сердцебиения включился черный индикатор. Этот огонек не мигал, а безостановочно горел.

— Бабуля!

Майк сосредоточенно и быстро сделал укол в вену и принес переносной игровой блок. Бережно надел шлем на постанывающую во сне старушку и запустил игру.

" Бессмертные" выбрал он и черная полоса запуска моментально наполнилась дымом. Экран распахнулся и юная прекрасная Алисия появилась в изначальной локации. Но персонаж стоял как потерянный. Майк поглядел на браслет, на котором потух последний индикатор, а значит сердцебиения больше нет. Мужчина покрепче сжал зубы и снова глянул на гостевой экран. Бабуля уже не здесь, но еще и не там. Он напряженно всматривался в девушку посреди леса, когда та вдруг вздрогнула и рухнула на землю. Но уже спустя секунду растерянная и тревожная она приподнялась и осмотрелась. Целительница поглядела на себя, на свои молодые руки и грустно улыбнулась.

— Получилось- и только сейчас плечи парня задрожали и слезы хлынули из глаз.

"Бабуля, теперь ты не умрешь."

Майк проверил пульс. Пошатываясь, вышел из комнаты и подошел к дивану, на котором спала укрытая теплым пледом Ловис.

— Эй, Лов. Вставай. Пойдем.

Она спросонья, потирая глаза, взяла названого брата за руку и пошла вслед за ним. Девочка сразу все поняла, как только увидела потухший браслет и шлем на голове бабули.

— Бабушка умерла?

— Да, но только здесь. Просто у нее новый дом-указал он на распахнутый экран, где Алисия махала во все стороны рукой, то ли прощаясь с ними, то ли приветствуя.

Ловис ошарашенно смотрела на девушку в игре:

— Теперь она там? Она правда там?

— Да. И мы сможем видиться с ней как и прежде. Нужно будет только зайти в Цивитас.

Девочка шмыгнула носом и смахнула нахлынувшие слезы.

— Тогда хорошо. Это просто чудо какое-то.

— Давай снимем с нее шлем вместе и вызовем скорую.

— Да- продолжая плакать, закивала девчушка, — давай.

— Что мы скажем врачам про игру? — присел Майк перед девочкой.

— Ничего- сквозь слезы пробормотала она.

— Умница, не переживай- чмокнул он ее в лоб, — с бабушкой все хорошо. Мы скоро с ней увидимся.

Лациф и РИЯ метались по узким низким коридорам, лавируя между маленькими комнатками и уворачиваясь от ударов друг друга. Краем глаза корль заметил проход между комнат, кинулся туда и оказавшись позади Сияющего, вонзил копье между лопаток. Но как только острие пера коснулось золотых доспехов, те вспыхнули ярким желтым светом, ослепив короля и сожрав весь нанесенный им урон. Лациф кожей почувствовал несущийся на него меч. Воздух зашелестел вокруг него, запахло металлом, и гомокул интуитивно увернулся, пока зрение возвращалось в норму.

Новая атака и Лациф отбил нападение своим копьём. Он давно осознал, что по большей части находится именно в защите, что жутко пугало. Даже с его демоническими силами Сияющий загоняет его в угол. Раны на лице РИЯ уже зажили и король вулкана был рад раскромсать его вновь. Четыре кровавые полосы мигом стащили с лица ядра довольную ухмылку и тот, перехватив копье, занес меч над Лацифом.

Кровь Кролуса мерцала на наконечнике. Жизнь пронеслась перед глазами короля. Все те, кого потерял и все те, кто рядом с улыбкой смотрели сейчас на него. Король тоскливо улыбнулся, приготовившись к своему концу, когда из- под земли прямо между ним и клинком выросла кипящая жаром и пламенем лавовая стена. РИЯ торопливо попятился, а Лациф облегченно выдохнул.

" Спасибо, Гаут."

Когда огонь рухнул и разлился по полу РИЯ уже исчез, а Лациф сполз по стене на пол и уткнулся лицом в ладонь.

Домой все вернулись молчаливые и угрюмые. Многие потеряли своих основных персонажей и теперь шли пустыми и непрокаченными твинками. Мало того, что народ потерял свою экипировку, так еще бесило осознание того, что в этой битве они проиграли. Впервые за столько лет Бессмертных скосили в поле как траву. Да их было катастрофически мало и да, они стояли как настоящие герои, но они проиграли! Проиграли, черт возьми!

Лациф был хмурнее всех. Ребята рухнули во дворе прямо на позеленевшую землю, а Лациф присел в теньке на крыльце замка. Верммут и Фил встретили его молча и просто сели рядом. За спиной воспарила Венера, а Гаут, свернулся у ног, снова приняв форму мохнатого огненного пса.

— Ребята рассказали, что нас уделали- заговорил Фил. — Ты из-за этого так расстроен?

Лациф, поглядел на них, посмотрел на голдящих во дворе детей, на Хоске, смеющегося с садоводами, на Бетти качающую Саньку, на друидок и уже довольно больших духов, что по-прежнему послушно носились за своими маленькими хозяевами и улыбнулся.

— Я рад, что все живы и мне плевать что это проигрыш. Меня волнует другое. Он сильнее меня. РИЯ все еще на шаг впереди. Каким бы сильным я не был, он все равно сильнее меня.

— То есть нам его не победить? — Верммут настороженно уставился в ожидании ответа.

— Ерунда. Мы изнечтожим эту тварь, просто нужно придумать как.

Вечер выдался довольно ветряным и Лациф, наслаждаясь прохладой, вдыхал сладкий аромат Цивитаса. Он сидел на скамье в саду, когда бородатый недорослик присел рядом.

— Здравствуй, король.

— Привет, Ларри-глава Бессмертных продолжал глядеть на статую Илои, в руках которой плясал мятежный огонь. — Как дела?

— Все сделал как договаривались. Я встретился со старыми друзьями. И могу поручиться только за двоих.

— Двое из 22-ух, не густо, но все же лучше чем ничего. Ты помнишь наш уговор?

— Да. Место ген. директора в обмен на уничтожение РИЯ.

— Точно. Как раз насчет ядра. Скажи мне Ларри, какой силой вы его наделили? Она безгранична? Он непобедим в этом мире?

— ММ, ну искин РИЯ, это не первая наша проба пера. До него их было около тысячи и все с изъянами. Один из них как раз ушел в мусор из-за проблем с контролем. Обладая безграничной силой, искин стал злоупотреблять властью и через некоторое время перестал слушаться программеров. После этого и был создано развивающееся ядро 925, ну или Сияющий, как ты его называешь. У него есть множество ограничений, в том числе и по силе. Она напрямую зависит от характеристик самого сильного персонажа в игре. Она всегда больше на 10 процентов.

Как обухом по голове ударили. Лациф оголил клыки и недорослик торопливо попятился на край скамьи.

— То есть сильнее его в этом мире никого быть не может.

— Получается так-пролепетал Ларри, готовый бежать в любую секунду.

Лациф успокоился и продолжил:

— А что за броня у него?

— О! Это произведение искусства. Доспехи Бога. Она поглощает 100 процентов урона. Меч тоже в этом хорош. Он не позволяет нанести рану несовместимую с жизнью. Если РИЯ в полной боевой экиперовке, победить его невозможно. Только если, например, в прорезь для глаз иглу сунуть, что ли. Так наверное получится урон какой-никакой нанести.

— А чего же он постоянно без шлема тогда-пробормотал себе под нос Лациф. — Припас что-ли вместо туза в рукаве?

— Возможно. Искин, творение самообучающееся, но он не понимает эмоциональной состовляющей людей. И поэтому, думаю, он пребывает в постоянной растерянности из- за твоих действий или действий тех, кто играет через твой сервер. Ведь благодаря тебе и твоей, мм, особенности, неигровые персонажи тоже получили эмоциональный аспект. Теперь они движимы скорее чувствами, если так можно сказать, нежели логикой, что для РИЯ просто за гранью. Он действует по возможным для него путям, которые он разрабатывает на основе увиденного и услышанного. То есть чем больше ты ему показываешь, тем больше у него возможность просчитать твои действия.

— Да уж.

— Но в этом и его ограничение. Знаешь, просто мы слишком долго этим занимались и в конце концов все сроки вышли. Мы на скорую руку запускали игру. Что на закрытом, что на открытом тесте было много багов и куча недочетов. Фризы были невыносимые, фпс скакал. В общем жуть. Все же это была первая игра с погружением. Но патчноуты спасали и понемногу мы избавились почти от всех недоделок, хотя вряд-ли возможно держать абсолютно все под контролем, когда этой игрой управляет хоть и искуственное, но все же думающее сознание.

— Нужно узнать когда Сайчел планирует следующее обновление.

— Хорошо. Думаю с этим проблем не будет- достал бумажный блокнот и ручку из инвентаря недорослик.

Лациф недоуменно поглядел на него:

— А- сообразал Ларри причину этого взгляда, — да не могу я с этими электронными книжками. То ли дело старый добрый блокнот!

— Он же почти 20000 антар стоит.

— Ну а что- пожал плечами Ларри, — все же я не бедняк.

— Буржуй он и в Африке буржуй- усмехнулся король. — Мне нужно знать как можно больше. Все, что возможно разнюхать без лишних подозрений будет полезно. Главное не рискуй и не подставляйся. А то от чрезмерной активности все может пойти прахом.

— Не переживай, король. Я справлюсь.

Хомгер сидел в полицейском участке в форме капитана. Белоснежная рубашка да идеально выглаженные брюки. На руках старые поношенные часы с треснувшим стеклом, давно лишившиеся секундной стрелки. На ногах туфли с потертыми носками. Боб пялился в компьютер, рыская в личном деле Майкла Калдена. Авария и правда была. В результате погиб на месте 26 летний Эван Марч. Холост, детей не было, жил вместе с младшей сестрой и матерью отца. Суд был, но Калдена признали невиновным в связи с тем, что произошло это все на проезжей части. Оба парня куда то торопились, один шел в неположенном месте, другой ехал слишком быстро и вот что из этого вышло. Майклу правда приписали штраф за неисправные на тот момент тормоза, однако виновным оказался в конце концов умерший.

— Мдааа- Хомгер устало вздохнул. — Все как всегда. Ничего нового.

Этот пацан ничего за душой не имеет. Родители в разводе. В общем тот еще атас. Да и работенка у него неблагодарная. Охранником пашет…и тут Боб напрягся. В строке работодатель черным по белому было написано" Алые щиты".

"Ха! Неужели Лациф именно поэтому попросил за ним приглядеть? Вот пронырливый упырь, везде поспевает"- хмыкнул Хомгер. — " Но отчего парень именно туда пошел?"

Капитан пролистал документ до раздела воинской службы. В личном деле значился номер принимающей части, срок службы два года и несколько горячих точек. Закончил с военделом в звании лейтенанта. Присвоено тьма благодарностей и даже имеется медаль за храбрость. Ну парень, прямо герой. Не отсиживался, а действительно воевал."

На столе зазвонил телефон. Капитан угрюмо глянул на него и поднял трубку:

— Боб Хомгер.

— Привет Боб, это Питер, есть у меня разговор к тебе. Конфиденциальный. Сможешь подъехать сегодня вечерком?

— Конечно! Для вас я всегда свободен, господин министр!

Лациф стоял у камина, глядя как жадный огонь глодает бедное иссушенное дерево. Приятный треск успакаивал мысли, а аромат горящих поленьев щекотал ноздри. Рядом с ним сидел огненный пес и внимательно следил за угрюмым лицом короля.

"Ну и чего с твоей миной?"

— Вроде обычная- тронул пальцами собственные скулы Лациф. — Просто опять чувствую себя слабаком. Это раздражает.

" Жалуется он. На меня посмотри! Я один из самых сильных на этих землях, а прикидываюсь собакой!"

— Ты не должен никого пугать. Я предлагал тебе обратиться в какую-нибудь кошку. Пантеру например. Ну или мог бы человеком ходить.

" Четвероногая форма удобнее, а кошек я не люблю"- фыркнул Гаут.

— Тогда не ной.

" А котел тебе зачем?"

— Тенебра. Нам нужно ее выманить. Потому как подняться к себе она все равно не позволит.

" Выманить?" — Гаут принял облик огненного человека и указал на небо-" Там эта сучка в безопасности. Не спустится. Однозначно."

— Приманить.

" Нам нечего ей предложить."

— Ну а если я предложу ей то, чего она жаждет больше всего?

Лациф многозначительно посмотрел на демона. Гаут несколько секунд поразмыслил и тут взревел.

" Ты меня ей отдать хочешь? Ошалел?!"

— Успокойся ты. Никому я тебя не отдам.

" Она ведь потребует меня убить"- возмутился Гаут. — " Или чего хуже, засунет меня в какую- нибудь клетку до скончания веков. Заберет корону! И я тебя уже не услышу!"

— Да что ты вопишь! Ничего она не заберет и к тому же я сказал Приманка, а не жертва.

Лациф уткнулся в гневный возмущенный взгляд пламенных глаз и согласно кивнул:

— Ладно, иногда и жертва. Но неужели ты не хочешь помочь своему королю?

" Ах ты скотина, приказать мне решил?" — демон начинал сердиться и алые трещины на теле Лацифа вспыхнули.

Гомокул улыбнулся:

— Напугал, напугал.

Гаут цыкнул и сменил тактику.

" Лациф я только небо стал видеть. А ты опять меня в клетку!"

— А ведь только что ты ныл, что приходится собакой обращаться. Что за пессимизм? Все получится, выманим ее и убьем.

" А если что-то пойдет не так?"

— Вполне возможно- вздохнул Лациф и рухнул в мягкое кресло перед камином, он прикрыл глаза. — Только я думал предложить ей не тебя, а твою силу.

Гаут напрягся и обратился в алую волну, что взаилась и повисла над королем.

— Ты в курсе, что опять пожег все полы в замке- вздохнул Лациф, поглядев на него, — Алекс тебя с потрохами сожрёт.

" Не переводи тему!"

— Что? Я смотрю идея тебе не нравится?

" А тебе бы понравилось, что тебя хотят использовать как разменную манету!?"

— Ты дурак, Гаут- вздохнул Лациф и протянул руку к волне. Ладонь спокойно коснулась огня. — Я вижу сны, что мне не принадлежат. Я видел их. Всех тех, кого видел ты. И знаешь, я ни в чем тебя не виню. Гнев… Его невозможно унять, когда не видишь смысла в спокойствии. — Лациф перевернул руку ладонью вверх и пламя, управляемое его волей, заскользило по его запястью к предплечью. — Я верю, что ты не виноват в смерти Сашки и даже понимаю твое желание убить Венеру., но благодарен за то, что все же этого не сделал. Не хотелось бы биться с тобой. Я доверился тебе Гаут. Теперь твоя очередь. Не хочешь сделать это для своего короля, сделай для своего друга.

" Так ты мне прикажешь?"

— Нет, это не приказ. Какой бы занозой в заднице ты не был, все же дорог мне. Возможно, Гаут, что мы с тобой единственные в этом мире способны понять друг друга. Поэтому я предлагаю тебе кое- что лучше твоей невероятной силы.

" И что же?"

— Второй шанс. Новую жизнь. И не говори, что не думал об этом. Я знаю, что все это время заставляло тебя творить бесчинства. То же, что и меня гонит сейчас. Это вина. Чертово чувство вины пожирает нас с тобой изнутри. И именно благодаря ему мы оба здесь и оба должны беззащитным и невинным Бессмертным. Ведь что ты, что я, мы принесли им немало горя.

Лациф смотрел на полыхающий перед собой огонь.

— Что скажешь?

" Хрен с тобой"-Гаут снова обратился в пса. — " Я согласен. И это…Ледышку сделай"-ткнул он носом на место перед камином.

Король вулкана засмеялся и наколдовал ледяную подстилку, на которой удобно расположился огненный демон.