Зовите меня королем

Глава 7

— Вот оно как-хмыкнул Лациф, поглядев, что задание об аспиде обновилось. — Нашли значит.

Все внимательно слушали из уст принца захватывающий рассказ о приключениях Томаса и Верммута, а Лацифа не отпускало чувство тревоги. Он хмуро глядел на экраны, в сотый раз рассматривая архивные карты, но по-прежнему ничего не находил. У него нет меча Кролуса и теперь только Гаут сможет помочь ему с Тенеброй. Только вот опять начнется нервотрепка с этим божеством. Опять нужно будет искать замену. Или может не стоит? Ну не будет луны и черт с ней. Немного темноты вряд-ли нанесет какой- то ущерб городам. Всего каких-то три часа, а там Марс поднимется. Но смысл думать об этой проблеме, когда другая еще не решена. Тенебру нужно спустить на землю. Как ее заманить? Она по доброй воле не придет. Обмануть? Заставить? Предложить ей то, от чего она не сможет отказаться?

Лациф покосился на Венеру, парящую за его спиной, а потом поглядел на своего командующего, что от дня ко дню становился все хмурнее.

" Вот же ж дурдом. А если его опять замкнет. Итак сильно очерствел после Вероники. Страшно подумать, что с ним может сотворить эта "кровавая леди"."

— А что за цветные поля? — наконец выцепил он голос сына из разговора, возвращаясь в реальность.

— Такой локации нет- отозвался Лациф, пошарив по базе данных.

— Тогда что имел в виду Барсон? — угрюмо пробормотал Верммут, мыслями блуждая явно в других мирах.

— Ну одно понятно, это точно в Занкии- подытожила Дардион, роясь в своих электронных записях. — Но там столько полей и ни одно ни цветное. Обычные зелёные. Трава и трава.

— Может это вовсе и не поле? — Фил внимательно уткнулся в присланные чародейкой скрины.

— Я все обшарила. Цветного нет- развела руками девушка и украдкой поглядела на короля.

Тот задумчиво уставился на свои внутренние экраны, взгляд его не двигался, а значит он не читал.

— Есть мысли, глава?

— Я вот думаю, всегда-ли Занкия стояла там где стоит сейчас? Почему склеп в изначальной локации? А не где- нибудь у тебя. В том же Маргарте, например. Может мы за эти годы не слышали об аспиде просто потому, что на поверхности он никогда и не появлялся?

— Думаешь цветное поле где- то там? — указал себе под ноги Фил.

— Ага. Так и думаю.

— Но тогда шансы, что мы его отыщем за оставшееся время мизерные- вздохнул наместник Баклеи.

— Согласен- Лациф кивнул головой. — Стоит начать с уже найденой локации. Томас, Верммут берите десяток помощников и отправляйтесь обшарить лес тени. Может там какой проход есть или тайная дверь. В общем что угодно, что может нам помочь.

— Да глава-тихо отозвался командующий, а Томас склонил голову, принимая указания.

— Дардион, как у тебя со временем? Сегодня сможешь еще разок в онлайн? — поглядел король на своего нового наместника.

Чародейка виновато покачала головой.

— Тогда завтра буду тебя ждать. Как зайдешь, сразу ко мне.

— Хорошо, король.

Рур устало присел на холодную сырую землю.

" Это вам не вулкан. Влажность ужасная. Холод и мрак"- передернуло кротолюда."- Роем, роем, а все впустую. До сих пор ничего особенного не нашли. Обычные старые тоннели. Уже пару недель шастаем по этим забытым теплом местам. Одно хуже другого. Вонь стоит несусветная. Для тонкого обояния подземного жителя просто невыносимые запахи."

— Рур! — позвал его один из строителей и кротолюд торопливо пошел на голос. — Я кое- что нашел.

— Что тут?

Они стояли посреди очередной заброшенной шахты. Самые разные тепловые оттенки рисовали точный рисунок пространства в глазах рабочего, что принюхивался и настороженно подергивал головой.

— Золото.

— Точно- согласно кивнул Рур, что присел на корточки и повел носом, подобно самому обычному кроту, который вдыхает темноту в поисках пути. — Километров пять туда- указал он рукой вперед. — И много чужаков.

— Думаешь слуги? Похоже на запах Темных.

— А что на карте? — внимательно вгляделся Рур в пространство.

— Ничего. Ни шахт, ни тоннелей, ни каких-либо строений не отмечено.

— Тогда голоси. Больше нет причин по-одному шляться. Пойдем все вместе разведаем что там.

— Хорошо-и рабочий, сжав руки перед губами так, словно хочет засвистеть, тихо подул. Неслышимый вибрирующий звук прошелся по пустотам земли и все кротолюды, мгновенно услышав глас, пошли к его источнику.

Боб сидел на плаще стража, который как истиный джентельмен постелил его для прекрасной эльфийки и внимательно наблюдал. Парень явно простоват раз так легко согласился спросить за него о гильдии и скорее всего Боба не примут, но у него не было причин не попробовать.

— Хм. Сейчас нет командующего, а чат молчит — подошел страж и помог девушке подняться. Он прицепил плащ обратно к своим наплечникам и виновато улыбнулся. — У меня есть задание, так что прости, тебе придется пока одной побегать

— А можно с тобой? — девичье личико заискрилось надеждой и страж смущенно кивнул.

— Ну давай. Если поможешь, будет больше шансов, что примут.

— А что нужно делать? — заинтересованно уставилась Мантис на парня, тот вздохнул.

— Да вообще ничего интересного. Нужно пошляться по локациям, поискать "Цветное поле". Скринов наделать. Вот в принципе и все.

— А зачем это?

— Ну так- страж растерянно почесал голову, — исследуем мир.

"Врать не умеет совсем. Не быть тебе шпионом"-мысленно усмехнулся Боб, а эльфийка тесно прижалась к руке парня и довольно оголила зубы:

— Ну тогда вперед! Исследовать!

Боб снял шлем и потряс головой. Он сегодня с этим стражем пол Цивитаса облазил, но этого поля они так и не нашли.

Мужчина расправил затекшие конечности и, накинув капюшон на голову, вышел из интернет-кафе.

"Судя по тому, что происходит, Лацифу ой как нужно найти это место."

Боб подкурил электронную сигарету и нехотя набрал номер на телефоне.

— О,мисс Сайчел, безумно рад вас слышать. Мне нужна, так сказать, информационная поддержка. Мне нужны координаты Цветного поля в вашей игре.

"И к чему мне терять из-за вас свое время на поиски какой- то локации?" — раздалось с того конца.

— Это поможет в нашем деле.

После нескольких секунд тишины в ответ прозвучало грубое:

"Я перезвоню."

— Вот стервозная баба-фыркнул Боб.

Он засунул дешевый телефон в карман пошарканных джинс и, усевшись в свой старенький седан, поехал в небольшую квартирку на окраине. Скинув с себя эти шмотки, переоделся в дорогой элегантный костюм, сшитый на заказ в лучшем ателье Нью-Йорка, поменял мобильник на Vertuфон с корпусом из цельного 22-каратного золота, надел на запястье швейцарские часы и прошмыгнул через черный вход, где его уже ждал мерседес и личный водитель.

— Куда едем мистер Хомгер? — молодой человек открыл для него заднюю дверь автомобиля.

— Как обычно Девид.

Казино в центре города гудело и кипело жизнью. Тут и там слышалось звяканье рычагов и стук костей. Сосредоточенные и пьяные лица игроков, спокойная и уверенная охрана, повсюду камеры и строгий надзор, везде глаза кроме кабинета самого владельца казино.

— Мистер Хомгер, вы сегодня так рано- встретил его улыбчивый управляющий с подносом в руках.

— Джин Тэйлор.

— Конечно-начищенный до блеска бокал был подан в наманикюренную руку капитана полиции, что сейчас стоял на третьем этаже казино и осматривал свои владения через стеклянную стену.

— Как идут дела? — отхлебнул он сапфировой жидкости.

— Выигрышных позиций 4, за 18- ым столиком местная знаменитость, певец Марко Толкис. Два раза была драка, виновники наказаны, убытки возмещены. Партия из Китая прибыла два часа назад. Господин Акамото сегодня тоже здесь и вновь просил личной встречи с вами.

— Насчет драгоценностей?

— Так и есть-отчитался управляющий и убрал поднос на черный эбеновый столик. — Он снова недоволен назначенной ценой.

— Как меня достал этот японец. Что-то мне подсказывает, что мы опять не договоримся. Он прибыл с товаром?

— Да. Оставил его в сейфовой ячейке своего банка.

— Ничего страшного-размял кулаки капитан полиции. — Принесет. Уж я об этом позабочусь.

Кевин стоял в кабинете директора с опущенной головой и в очередной раз выслушивал критику в свой адрес. Как его только не обзывали за эти пять лет: толстый, бесполезный, глупый, безобразный, идиот, тупица, свинья, тля и еще множество унизительных кличек, что всех и не упомнить. У мужчины духа не хватало поглядеть в лицо своему обидчику. С самого детства все его обзывали из-за его внешности, пользовались его добротой и совершенно не ценили его стараний. Хотя что уж там, все его потуги что в школе, что в спорте не дали никаких плодов. Мало того, что он уродился не слишком привлекательным, так еще и не слишком умным. Все, что его интересовало это история. Ему нравилось блуждать в дебрях времени и узнавать мельчайшие интереснейшие факты из прошлого. Кевин и в игре прослыл историком из-за своего увлечения и именно благодаря ему он стал частью Бессмертных.

— Ох-тихо выдохнул парень, а директор разъярился еще сильнее.

— Думаешь я с тобой шутки шучу! Такие как ты должны держаться за свою должность!

— Но я же и так 12 дней без выходных!

— Кого волнует когда дело касается денег! Они тебе не нужны что-ли?

— Но сегодня я не могу остаться!

— Что за бред! Ты не женат и ничем не занят, какая у тебя причина?

— То, что я не женат, не значит, что я всегда свободен-Кевину хотелось плакать. И без того розовые щеки налились румянцем.

" Сегодня он должен присутствовать на собрании в Занкии иначе великаны опять начнуть его понукать, он и так из кожи вон лезет, чтобы показать Лацифу свою полезность. Король ведь ждет его. Но директор…"-Кевин поглядел на орущего мужчину перед собой и снова вздохнул. — " Ему и так тяжело. Каждый божий день он пытается совместить две жизни, не теряя ничего важного ни в одной из них. Но с каждым месяцем это все труднее и труднее. Однако аренду и обед никто не отменял. Ему нужны деньги. Реальные деньги, а не золотые антары. Лациф непременно поймет его. Он ведь сам из реала."

— Если ты не выйдешь, то считай, что уволен!

— Я выйду-парень грустно взглянул в маленькое окошечко под самым потолком. — Раз нужно, то я выйду.

— Ну как успехи? — Лациф наткнулся в коридоре замка на злого как черт Верммута, когда тот влетел в него на полном ходу. Парень застыл на месте перед королем и сглотнул застрявший в горле ком.

— Не нашли.

Лациф мысленно молил себя не спрашивать о причинах такого растрепанного вида эльфа, но в слух все же прозвучало.

— Венера?

— Я вытошнил уже все свои внутренности, а ей все мало! — резко заорал Эрик. — Она пытается меня убить?!

— Она думает, что ты привыкнешь.

— Чего?! — на лице парня застыло выражение бешенства. — Как к такому можно привыкнуть!?

Лациф внимательно уставился на него:

— Даже не знаю. Наверное она думает раз у меня получилось, то и у тебя получится.

— Она меня с тобой сравнивает!? Да это как перо и булыжник сравнить!

— Ты сейчас меня камнем обозвал?

— Нет, нет-торопливо замахал руками эльф и испуганно улыбнулся, — что ты глава. Это метафора!

— С полем что? — сверкнул глазами король.

— Мы уже неделю лазим по миру, ничего нет. Не знаю где еще искать. Были в лесу тени, но там больше и нет ничего. Томас столько дыр проделал, что теперь в прятки играть можно, но локация замкнутая, продолжения нет.

— Значит есть другой участок.

— Лациф, скажи что сделать, у меня варианты закончились-виновато поглядел на него парень.

— Ты сейчас о чем? — в край запутавшись, процедил гомокул.

— Я о Венере.

— Что за детский сад, вторая группа. Пошли горе-любовник-вздохнул он и затащил Верммута в портал.

Они перенеслись в комнату красной девы, что внимательно уставилась на появившихся гостей.

— Говори ему все что хотела, прямо. Я передам. И давайте уже быстрее, у меня и без вас дел выше крыши! — рявкнул на нее Лациф и девушка торопливо подплыла к нему, коснулась рукой его плеча и желтые глаза болезненно прикрылись.

— Значит все просто. Она хочет тебя. Говорит ты самый съедобный из всех. Говорит, что твоей энергии хватит на вас обоих.

Верммут сжал кулаки и обиженно процедил:

— Так вот оно как…Я тебе жрачка какая-то что-ли? Иди и питайся другими, а меня не трогай! Меня тошнит от твоих рук! Ясно?! — ярко-синие глаза наполнились гневом, парень дрожал от злости, крепко сжимая челюсти.

Лациф вздохнул.

— Она сказала, что…не понимает…

— Это обида! Обида, бесчувственное ты создание! Конечно ты не понимаешь! Тебе просто нечем! — заорал Эрик и вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Венера вопросительно поглядела на Лацифа, а он устало коснулся рукой лба:

— Знал же, что не стоит лезть. Вот знал же. Бесится опять…Что же все не ко времени…Занкия, поле это, любовь ваша-фыркнул он на девушку. — Займись-ка лучше делом и поищи тоже эти чертовы цветные поля!

"Да, король."

Раздраженный и растроенный он вышел из комнаты и уткнулся в Олдера.

— Тебе то что? Тоже любовь? — рявкнул гомокул.

— Н-нет- растерялся парень. — Ваше величество! — торопливо поклонился рыцарь и улыбнулся. — Нашли поля!

— Кто? — то самое неприятное чувство вернулось и дернуло гомокула.

Лациф нахмурился еще сильнее, а рыцарь тревожно сделал шаг назад:

— Так новенький персонаж. Помогала одному из моих воинов в поисках.

— Наш? — видя непонимающий взгляд генерала, король цыкнул. — Персонаж из нашей гильдии? Что значит новенький?

— Так девушка. Нет она нет, так не берут же сейчас никуда, вы же сами…

— Я в курсе! — рявкнул Лациф. — Что за девушка, имя?

— Мантис.

— Да что же это! — выругался гомокул. — Хочу увидеть воочую это чудо, что так вовремя появилось на мою голову.

— Да, ваше величество. Она за воротами.

Лациф исчез в фиолетовом сиянии и только после этого Олдер облегченно выдохнул и расслабил плечи.

Боб радостно ждал.

"Король явится сам! Ну надо же как ему нужны эти поля! Что же там такое интересно знать! Этот молчит"-покосилась эльфийка на стража, что нервно ерзал на месте. — " Он вообще как язык проглотил."

— Ты нервничаешь? — пролился ее сладкий голосок.

— Да нет, что ты-тревожно замычал тот.

" Хреновый ты все таки врун."

— Ты что ли Мантис? — прозвучал злой раздраженный рык.

Лациф появился прямо перед носом эльфийки, настолько близко, что фиолетовый дым наполнил ее легкие.

— Что за… — закашлялся Боб и тут же осекся. — Простите меня-мило улыбнулась девушка. — Напугалась.

— Да ничего-король вдруг мгновенно расцвел. На его лице появилась довольная улыбка. — А ты очень хорошенькая.

Хомгер ушам своим не поверил:

— С-спасибо.

— Это ты у нас знаешь где цветные поля?

— Да.

— И откуда?

"Гавнюк мнительный!"

— Услышала, что новый данж открылся вот и пошла к расщелине, а там заблудилась. Лазила, лазила по дырам этим пока не провалилась в яму, там и нашла.

— Вот как. А мои ничего не обнаружили-ласково улыбнулся гомокул, чуть склонившись к эльфийке и вдохнув ее аромат. — Мне нравится этот запах-прошептал он прямо на ухо девушке и та застыла от неожиданности. — Поэтому поверю тебе. Такое милое создание не может ведь преследовать никаких ужасных целей-с усмешкой посмотрели на нее два желтых глаза.

— Я просто хочу в вашу гильдию-Боб не такой реакции ожидал и от этого ему стало не по себе. — А то меня почему-то никуда не берут. А я могу быть полезной.

— Если там и правда поля, то я рассмотрю твою кандидатуру-Лациф не отводил взгляда ни на секунду.

"Неужели этот кретин все понял? Да быть не может! К нему ни одной зацепки не тянется."

— Ну так что, красавица-коснулся рукой нежного девичьего лица гомокул и Хомгер чисто инстинктивно нахмурился.

— Покажешь поля? Я лично с тобой до них схожу.

— Я могу просто дать координаты! — не желая уединяться с этим старнным созданием попытался отнекаться Боб.

— Давай. Сразу и отправимся-не дал ему никакого шанса король.

— Ну хорошо. Только идти нужно ночью, когда светит луна-сдался Хомгер.

— Где? Под землей?

— Нет. Когда наша луна светит-поднял палец вверх Боб.

Именно такие указания дала ему та баба. Координаты тоже скинула, а все остальное он уже по ходу придумывал, исходя из того, что слышал и что видел пока они шлялись с этим стражем, которого между прочим уже и след простыл.

Он предварительно сходил на то место, но то было совсем недавно и ничего кроме травы да деревьев он там не увидел. А если Сайчел наврала ему? Хотя бояться нечего, жизни то ничего не угрожает, но вот как потом опять подбираться к Лацифу? Раз ему так понравился этот персонаж может воспользоваться ситуацией и поторопить события?

Эльфийка с улыбкой аккуратно схватила гомокула за рукав, а тот увидев это почему-то рассмеялся.

— Какая милая девочка-потрепал он ее по голове и высвободил руку. — Луна скоро взойдет. Поэтому отправимся сейчас.

Боб кивнул и скинул координаты в отдельно созданную для него тему в чате. Король лукаво улыбнулся и, крепко схватив девушку за запястье, завел ее в портал. Как только они оказались в пещере, Мантис хотела освободить руку, но гомокул покачал головой и та осталась в захвате лапы, что мгновенно обрасла когтями.

— Не бойся-склонился над ней Лациф, — я просто не хочу потерять тебя в темноте.

Они присели на холодный камень и стали ждать.

— Расскажи о себе- послышался низкий голос короля. — Раз уж мы все равно ничего не делаем.

— Что рассказать?

— Ну давай начнем с начала. Как зовут, сколько лет, откуда ты, учишься, работаешь?

" Проверить меня решил! Я хорошенько подготовился!"

— Я Элис Оуш. Мне 15. Я в школе еще учусь- он снова попытался высвободить руку, но король отказался ее отпускать. — Живу в Нью- Йорке. Тихий райончик, школа, игры. Ничего особенного.

В кромешной тьме стал медленно разрастаться свет.

— Тебе нравится эта игра? — король уставился на подобие неба под землей.

— Да- Боб искал подвохи в словах гомокула.

— Хотела бы тут остаться?

— Что?

Спокойное и легкое голубое свечение поднималось в воздухе, разливаясь светом по округе. Подобно огромному полночному солнцу оно становилось все ярче и ярче пока глазам Лацифа и Мантис не предстало бескрайнее поле, что засияло сотнями переливов кристалов в этом невероятном свечении.

"Открыта новая локация: Цветное поле"-обнавилась информация в задании и гомокул счастливо улыбнулся, посмотрев на эльфийку.

— Какая умничка- еще крепче сжал он ее руку в своей. — Будет жаль портить такую мордашку…Боб.

— Какого!? — эльфийка попыталась вскочить, но тут же крепкая когтистая лапа усадила ее на место.

— Знаешь в чем твоя ошибка? Ты все время отчаянно пытаешься втереться в доверие!

"Выйти! Выйти!" — но консоли не поднимались. — "Что за черт?!" — Боб тарабанил глазами по всем стрелкам управления, однако ничего не происходило.

— Так ты не знал-улыбнулся Лациф, — я еще тот фокусник. Даже могу заблокировать консоли.

Портал перед ними открылся и с той стороны его встретил Томас с оковами Кролуса. Когда те замкнулись на тонких запястьях, Боб по-настоящему испугался.

— Ты серьезно? — нервно пробормотал он. — Не могу выйти?

На глаза попался тот самый страж, что виновато отвел глаза.

— Что за…

Олдер закинул эльфийку в тронный зал, как собаку, так, что она уткнулся своим милым носиком в каменный натертый до блеска пол и взвыла от боли. Лациф вошел следом и закрыл за собой дверь.

— Ну вот мы и наедине! Думаю нам о многом нужно поговорить-довольная улыбка не сходила с уст гомокула. А два клыка прорезали себе кровавые дорожки на его подбородке. — Сам начнешь? Или мне стоит? — стер он одним движением кровь с лица и уставился на эльфийку.

Та, сидя на полу с разбитым носом, судорожно осматривалась и носилась глазами по внутренним заблокированным экранам.

— Как ты понял!?

— Ну на сто процентов я не мог быть уверен-улыбнулся повелитель Цивитаса. — Но ты сам молодец, помог мне. Шлялся как ненормальный по гильдиям, просился, расспрашивал. Думал я не в курсе что-ли? И эта твоя рожа. Совсем не милые подрастковые эмоции, уж я то знаю. Да и запах…ты сразу из пещеры к нам приперся, да?

— Так ты не знал… — Боб шокированно застыл, стоя на коленках.

— Не знал-король с легкой улыбкой наблюдал за физически осязаемыми страданиями мужчины в теле юной эльфийки.

— Это ничего не меняет! Я просто убью себя и выйду отсюда!

— Валяй- Лациф прикрыл глаза и вздохнул. — Я подожду пока тебе не надоест страдать идиотизмом.

После очередной бесполезной попытки вызвать консоли, Боб наконец перестал дергаться и поднялся на ноги:

— Чего тебе надо?

— Это я у тебя спросить хотел- король довольно ухмыльнулся. — Зачем ты так активно пытаешься нагадить мне?

— А что будет если я откажусь рассказать?

Несколько секунд волчьи глаза сверлили его взглядом:

— Не хочу марать об тебя руки. Гаут иди сюда!

Из-под трона потянулись тончайшие алые огненные нити, что спиралью обвились вокруг обледеневшего запястья гомокула.

— Познакомься Гаут, вот это твой будущий ужин! Если не соизволит открыть свой рот!

"И что я могу съесть?"

— Давай начнем с рук. Прикинься браслетиком что-ли.

Огненная лава змейкой потянулась к белой эльфийской коже и Боб попятился. Он все отходил и отходил пока не уперся спиной в стену.

— Вот и побегали-улыбнулся король.

Лава резко поднялась и обвила тонкое девечье предплечье. Боб от неожиданности заорал.

— Больно, черт мне больно! Не может быть…я же на нуль…

— Может, еще как может. Ты на нуль, а я на сто. Я же говорил. Я еще тот фокусниквнимательно глядел на него Лациф.

Когда лава отступила, в бледной изящной руке дымилась дыра.

— Итак, спрашиваю снова. Что ты прицепился как пиявка?

Боб судорожно сооброжал. Если он сейчас ничего не расскажет, то сделку с Сайчел не придется отменять, но тогда неизвестно что этот ненормальный сотворит с ним, пока он не сдохнет. Хомгер и сам прекрасно знал несколько десятков способов убить мучительно и медленно, но здесь, в игре, их количество явно побольше будет, да и методы поизоращеннее. А если глянуть с другой стороны, то эта мымра все-равно ведь ничего не узнает, чтобы он тут сейчас не сказал.

— В реале есть одна дамочка, которая жаждет твоей скорой кончины-наконец заговорила эльфийка.

— Имя!

— Сайчел! — на него снова кинулась огненая нить и Боб торопливо продолжил, — Элионор Сайчел. Ген. директор корпорации WG.

— Опять она-вздохнул Лациф. — А ты ей зачем нужен?

— Собрать информацию. Она вроде не в состоянии повлиять на тебя с той стороны экрана.

Король нахмурился:

— Что-то конкретное хотела узнать?

— Все, что помогло бы покончить с тобой. На чем держится замок, как устроена защита, количество армии, сплетни, слухи, семья…

После этих слов повелитель Цивитаса выпустил когти:

— Хомгер, мне любопытно. Ты вроде полицейский. Даже капитан. Но при этом у тебя не мало богатых счетов. Зачем тебе такая работенка? Неужели сумма внушительная?

— Смотрю копаете под меня, король-прошипел Боб.

— А твой работодатель сказала, что у меня есть некоторые "особенные" возможности?

— Что-то говорила. Но я и сам все прекрасно вижу. Вы же так часто пользуетесь этими ОСОБЕННЫМИ ВОЗМОЖНОСТЯМИ-ненавистно процедила эльфийка.

— Они слишком дорого стоили, чтобы теперь ими не пользоваться-длинные изогнутые когти вонзились в ладони Лацифа глаза заструились огнем. Настроение короля мгновенно переменилось:

— Ты же понимаешь как много нового могут узнать о тебе твои друзья из участка. Или возможно пусть лучше об этом сразу узнает налоговая? Ну или еще интереснее, служба внутренней безопасности? — в холодном голосе засквозила угроза.

— К чему ты клонишь?

— Учитывая твою продажную душонку, есть у меня к тебе одно предложение, выгодное для нас обоих.

— И какое же?

— Предлагаю тебе продаться мне в рабство. Если хочешь можешь пересилиться в этот мир. Дам тебе какую-нибудь должность и домик подарю, возможно награжу тебя парою миллионов антар для безбедной жизни.

— А если я не хочу сюда?

— Тогда буду поинькой и о твоих тайных делишках никто не узнает.

— А может мне просто дождаться удобного момента и убиться? — надменно улыбнулась прекрасная эльфийка.

— Ну подожди годок другой. Как раз обеднеешь. Ты в курсе, что у тебя из-под носа воруют? Утекают твои денешки. Мне как прошлому банкиру уж поверь-хмыкнул Лациф, наблюдая как меняется выражение на лице Мантис, превращаясь в гримассу недоверия и гнева.

— Чего? Не может быть! Врешь!

Гомокул пристально поглядел на него:

— Думаешь?

Вдруг перед троном распахнулся портал и из него показался взволнованый Алекс:

— Простите глава. Безотлагательное дело-склонил он голову, извиняясь.

Лациф мгновенно поднялся, но перед аркой задержался на несколько секунд и посмотрел на напуганную эльфийку, — знаешь, если из-за тебя кто-то пострадает, я обещаю, умирать ты будешь очень, очень медленно!

В зал вошли Олдер и Томас, что все это время караулили за дверью.

— К стене его, чтобы ни руками ни ногами не мог пошевелить. В темницу, прямо на глаза страже.

— Так точно глава-отчекаили парни и, подхватив Мантис под руки, шагнули в открытый королем портал.

— Что случилось Алекс?

— Тебе посылка, глава.

— От кого?

— Кажется от смотрителя.

Лациф нахмурился и перенесся вслед за дворецким в зал совета. В лучах лунного света, под тенями плящущих факелов на столе стоял старый потрепанный жизнью сундук.

— Открывали?

— Нет-покачал головой Алекс. — Там послание.

Лациф пригляделся. На крышке сундука были вырезаны в древе красивые узорчатые буквы:

"Открывший без разрешения будет наказан. Открывший по дозволению будет вознагражден."

А под ними виднелась кривая алая подпись:

"Дозволяю королю"-и знак, похожий на один из тех, которыми были нарисованы печати в зале силы.

— Иди-ка отсюда Алекс-коснувшись крышки, прошептал Лациф, услышав как щелкнул невидимый замок, но парень покачал головой и накрыл себя щитом.

— Вон, я сказал! — рявкнул гомокул и дворецкий мигом исчез в портале.

Лациф внимательно оглядел сундук. Большой квадратный деревянный ящик с крышкой. На углах металлические набойки. Сами стенки представляли из себя темно-коричневое дерево, зачищенное некогда до блеска, а сейчас потерявшее былую роскошь и привлекательность.

Король осторожно поднял немного горбатую крышку и замер. На дне, в черном шелке, каждый в своей нише лежали уже хорошо знакомый ему меч с синим лезвием, нагрудные латы и щит.

"Уникальный персональный предмет: кираса Кролуса. Сотканная из жил и сосудов великого короля кираса утихомирит гнев врага и спасет в последнюю секунду, даровав жизнь"-прочитал Лациф справку о предмете.

— Это же та самая коллекция из останков великана.

"Оковы, меч, кираса, щит. Прах я использовал. Все предметы теперь значит ту меня. Но почему? Почему вообще он прислал сундук сюда? А что еще страннее, так это то, как написанны слова на крышке"-Лациф снова поглядел на буквы, смазанные торопливые завитушки, криво расположенные так, что почти ничего не разобрать. — "Он торопился? Или был в таком состоянии, в котором руки ходили ходуном? С ним что-то произошло? Напали?"

— Алекс-тихо позвал король и парень тут же с поклоном явился, — пускай Фил немедленно отправляется в оружейную в Каззи. Он знает куда именно. Я тоже туда. А ты пожалуйста воздвигни новые стены вокруг зала силы и спален, а вот это спрячь подальше-ткнул он пальцем в сундук. — Никому ничего не говори.

— Да, глава.

Фил постучал в приоткрытую деревянную дверцу и осторожно вошел. Маленькая оружейная была полностью разрушена. Пол, прилавок и даже часть потолка были запачканы кровью. Все предметы хаотично разбросаны. А посреди этого бардака стоял задумчивый Лациф.

— Глава!

— Привет Фил-кивнул он ему и снова уставился на окружающий хаос. — Осмотрись пока. Нам нужна дверь или какой-нибудь тайник.

Рыцарь огляделся и сразу же отправился в ту самую темную часть оружейной из которой всегда появлялся старец, но двери Фил там не обнаружил.

— А у меня складывалось ощущение, что он выходил из другой комнаты-нахмурился наместник. Он уже хотел было уйти оттуда, но что-то странно стукнуло под ногами.

— Замри. Пусто. Там явно проход-внимательно поглядел на него король.

Призвав из инвентаря факел и пошарив в темноте, Фил стянул в сторону тяжелый ковер вместе со всяким оружием, что валялось на нем и увидел крючок. Потянул на себя и дверца, ведущая в подвал легко открылась. Посветил туда, вглядываясь в кромешный мрак, но Лациф долго разбираться не стал и быстро зашагал он вниз:

— Посторожи.

Обычная деревянная лестница заскрипела под тяжестью двухметрового гомокула и натужно задергалась когда он стал спускаться. Ступенек было немного, а часть из них и вовсе оказалась сломана. Ему хватило одного прыжка, чтобы преодолеть это расстояние и очутиться на полу. В нос сразу удариел едкий запах железа.

— Так вот где ты хранил все свое борохло-вздохнул Лациф, увидев огромную дыру в стене и лужу крови на полу рядом с ней. — Смотрю ты спасал что-то ценное-внимательно оглядел он тайник.

Осмотрелся. Сосредоточенно вглядываясь в каждый сантиметр, он прошелся по комнате и наткнулся взглядом на алое пятно. На одном из факелов был явный отпечаток кровавой ладони.

— Что-то и там спрятал? — потянул за него Лациф и стена дернулась.

Раздался щелчок и часть камня отодвинулась.

— Еще секрет значит.

Лациф аккуратно подцепил когтями нижний край дверцы, просунул пальцы под выступ и резко дернул. В появившейся тайнике было пусто.

— Сундук сюда бы влез-задумчиво поглядел на размеры ниши король. — Так ты сам вытащил его отсюда и прислал мне. Тогда что вытащили оттуда? — повернулся Лациф к зияющей дыре в противоположной стене. — Но что бы там не хранилось ты отчаянно это защищал старик-тоскливо вздохнул повелитель Цивитаса и подошел к окровавленному проему.

Он внимательно уставился на второй факел, что валялся под ногами. Присел перед ним, осмотрел. На нем тоже были видны смазанные следы пальцев.

— Не успел.

Теперь вблизи, среди бордовых луж крови король разглядел и другую жидкость. Черная, похожая на смолу, она была размазана по полу вперемешку со стеклом.

— Зелье? — хмуро уставился он на осколок с черной жижей.

Сфокусировал взгляд. Не определяет. Поднялся на ноги и снова огляделся по кругу. Картинки возможных сценариев закрутились в голове, алгоритмы выстраивались, подстраиваясь под предложенные параметры и пытаясь разобраться в произошедшем. Карты раскрывались, система активно искала информацию о черных жидкостях и смотрителе.

— Что же ты не оставил мне никакой подсказки, старик. Кто и что забрал у тебя? И где ты сам?