Зовите меня королем

Глава 9

Земля вздрогнула и со страшным грохотом часть горной гряды сложилась пополам, вырвав из себя клубы многокилометровых пыльных облаков. Чуть дальше почва поднялась, развернувшись и обратившись в холм, но тут же рядом холмы пошли под землю, обращаясь ровным полем. Реки потеряли свои русла и двинулись в других направлениях. На Гардию неслись сели, дороги повсюду были в раскалах. Дома, пекарни, шахты, дворцы были разрушены до основания. Гардия не пережила этой катастрофы и сдалась, оставив развалины да грязь. Баклея еще держалась. Замок наместника отчаянно стоял. Из последних сил постройка удерживалась магами, но их сил уже не хватало. Вымотонные многодневными попытками остановить этот природный катаклизм, в конце концов они не удержали щиты и стены Баклейского дворца рухнули, похоронив под собой прислугу и стражников вместе с наместником.

Великаны наравне с неко и друидами, единые в общем рвении выжить, торопливо шли к землям вулкана. Многие из огров несли на себе измотанных ослабших детей кошачьих. Некоторые тащили спящих взрослых, восстанавливающих свою ману и хиты. Длинный многокилометроваый хвост, загруженный скотиной и вещами поднимался по холму, стремясь как можно скорее покинуть это место. А затем послышался шорох, и народ обернулся. Трехсотметровая волна цунами неслась к их берегам. Лазурная вода стремительно быстро достигла земли и гигантская энергия от сталкновения обрушилась на истерзанные и без того земли Цивитаса. Часть Занкии буквально смыло вместе с ее народом. Волна снесла все, что оказалось у нее на пути и врезалась в землю, оставив за собой огромную черную бездонную пропасть. Бесследно исчез Маргарт, а с ним еще восемь городов. Взбунтовавшееся море разверзлось и обножило свое дно, показав скрытый доселе подводный остров, что в мгновение ока стал частью суши.

Весь мир пришел в хаос. Уже несколько дней дрожь сотрясала эти земли и с каждым часом она становилась все сильнее. Крыши рушились, дома падали, создания терялись в черных недрах. Горы исходились лавинами, освобождая себя от многовековой тяжести и заваливая камнями целые города. Цивитас рыдал и взывал о помощи, но оба искина спали.

"Скотина! Просыпайся же! Когда ты уже придешь в себя ублюдок!?" — рвал жилы внутри короля демон. — "Меня хотя бы отпусти! Сам же потом будешь вопить! Да чтоб тебя! — извергал в бешенстве ругательства Гаут.

Лациф, а точнее то, что от него осталось, просто недвижимо парил в воздухе, сжимая в руке стрелу. Сколько демон не терзал его и не пытался причинить боли, тот даже глазом не повел и продолжал оставаться на месте.

"Не стерпел слабак!" — ярился Гаут. — "Не пережил смерти пацана? Идиот! Тупое отродье! Как мне еще тебя назвать, чтобы ты понял какой-ты выродок! Ты теперь как я! Ты теперь долбаный я! Хоть понимаешь? Они из тебя монстрика сделали! Чертова пустышка! АРРА! — зарычал он от ярости. — "Что же он сотворил с тобой? Все точно также…Только ты почему-то молчишь. Живой вообще? Как тебя разбудить? Лациф, ты должен ответить мне!" — демон ерепенился и метался, но сознание короля не откликалось. — "Черт! Черт тебя подери, кретин!"

Много, много лет назад…

— Милый, а ты уверен, что это хорошая идея? — чуть недовольно поинтересовалась молодая и вечно красивая Дорис.

— Конечно-решительно кивнул мужчина и обнял свою ворчливую, но очень заботливую жену. — Наши парни не обязаны становиться воинами! Никто не сможет их заставить в мирное время помирать за эту сволочь. Они совсем еще дети!

— Но идти к королю-белокурая красавица тревожно поглядела на мужа, — наши тройняшки не поймут, если ты оттуда не вернешься.

— Родная ну вот что ты себе напридумывала!

— Ты же знаешь его! Кролус злой и жестокий!

— Но нашим мальчикам только 11, не понимаю я этого призыва в армию! — не унимался рыжеволосый мужчина. — Законы остались прежними! Только в военное время можно призывать детей! Его служба это адские муки! Ты ведь видела новобранцев, они полуживые! То и дело что-то сломано, все время избиты, а их затравленный взгляд? Так и хочется пожалеть и забрать их из замка! Я не позволю и своим сыновьям терпеть подобное!

— И все же-Дорис грустно вздохнула. — Мне не нравится эта затея. — Мы можем сильно пожалеть о подобной наглости.

Она достала из большой плетеной корзины очередную мальчиковую рубашку и повесила на веревку, растянутую во дворе уютного дома.

— Не переживай ты так. Ну покалечит он меня.

— А если убьет! — испуганый взгляд заметался по лицу с веснушками.

— А даже если и убьет-муж ласково поцеловал ее ладонь. — Кролус та еще мерзкая тварь, но лучше уж я умру за то, что попробую, чем изо дня в день буду мучаться при взгляде на своих детей и понимании, что не сделал ради них ничего. Я должен попробовать, Дорис.

— Подумай пожалуйста еще, милый. Что мы можем противопоставить воле короля? — тревожно смотрела она на него.

— Нашу волю-улыбнулся мужчина и поглядел на свою возлюбленную жену. — Не бойся, все будет хорошо.

— Да как ты посмел! — его избивали прислужники короля. — Перечить мне вздумал? Какая дерзость! За нее я накажу и тебя и всю твою семью! Привести их!

— Нет, прошу! — взмолился рыжеволосый мужчина и потянулся к ногам серокожего великана, восседающего на высоком троне, стоящем на пъедестале из 32 ступеней, застеленных алым ковром. — Умоляю, они ни в чем не виноваты! Это только моя ошибка! Только мне нести за нее ответственность!

— Про ответственность вспомнил ничтожество! — заорал король Баклеи. — Вот они и понесут ее за тебя! И пусть все узнают, что будет с тем, кто пойдет против воли великого Кролуса! — пятиметровый могучий великан поднялся:

— Завтра на закате ты познаешь цену своего невежества!

Мужчина был еле живой. Руки поломаны. Пальцев нет, они отрезаны по самые ладони. Ноги перебиты шипастой булавой, одна стопа полностью обгорела. Глаз заплыл сине- красным кровоподтеком. На спине следы от кнута. А на лбу клеймо Баклейской знати. Черно- белая луна.

Он харкал кровью и продолжал из последних сил умолять о снисхождении к семье, однако стражники тащили его как мусор, волоча прямо по серым камням, на которых оставался кровавый след от его израненного тела.

Кролус был глух к мольбам и спокойно наблюдал как к столбам привязывали кричащих от страха трех кучерявых рыжеволосых мальчишек и светловолосую женщину. Их отца, ее мужа привязали ровно напротив. И на центральной площади в алых лучах заката загорелись четыре костра.

Он осознал слишком поздно…он закричал. Изломанное тело задергалось в конвульсиях. Мужчина рвался и вопил от боли. Он умолял, в соплях и слюнях, он молил об их пощаде, он молил как мог. Его семья…громкие крики их бесконечной агонии сводили с ума. Дети звали его, они так громко кричали: " Спаси", что сердце стало сдавать. Жена смотрела на него сквозь пожирающее ее пламя и рыдала. Она просила детей не бояться. Она просила их потерпеть, обещая, что скоро все закончится…и истерия накрыла с головой. Подобно дикому зверю он забился на цепях, пятаясь вырваться и броситься на помощь, но у него ничего не получалось. Безумная паника овладела им, а потом он перестал слышать их крики…

Некоторое время он всматривался и вслушивался, но только хруст поленьев и тихий ветерок были ему ответом. Страх испарился, паника отпустила и всепоглащающее неистовое бешенство поглотило мужчину.

— Надеюсь, бездушные твари, все вы сдохнете также как и моя семья! — завопил он, выплевывая вместе со словами собственную кровь.

Кролус улыбнулся и махнул рукой. Стражники двинулись навстречу к рыжеволосому безумцу. Именно тогда в его ушах и зазвучал спокойный убаюкивающий голос:

"Ты хочешь мести? Хочешь, чтобы Кролус страдал? Хочешь чтобы и ему было также больно как тебе? Пусть он тоже молит тебя о пощаде, пусть тоже бьется в истерической муке прямо как твоя семья. Пусть все они вопят от боли! Ты хочешь этого?"

— Да-осипшим голосом прошептал мужчина, смотря заплаканными глазами на соженные тела, висящие на столбах.

"Тогда прими мой дар! Открой мне душу и я дам тебе силу!"

"Перевоплощение: класс огненный демон. Уровень-неизвестно. Подтвердить?"

Мужчина не думал ни о чем, кроме того, что его любимая жена и тройняшки сгорели по его вине. Но не только он виновен! Король! Вот кто главный виновник их смерти! И все эти люди, что сейчас смотрят как его семья догорает в пламени кострищ! Все они просто стояли и наслаждались зрелищем, когда его родных сжигали заживо! Все они тоже виновны!

"Подтвердить. Обновление системы. Перевоплощение: класс человек- удалено. Класс огненный демон."

Алая тьма окутала мужчину, его тело стало покрываться ядовитыми ранами, они зашипели и загорелись огнем. Медленно расползаясь по его телу, пламенные нити превращали его в жареное кровавое месево. Огонь развязывал веревки и расплавлял цепи вместе с самим столбом, что так долго сдерживал мужчину. Он рухнул на землю и заорал, сгорая в этом едком алом пламени.

"Терпи! Это твое перерождение! Твой второй шанс! Твое наказание за их боль!"

Его корежило. Кости хрустели, перестраиваясь и возрождаясь. Тело стало меняться, а жар, что сводил с ума, стал успокаивать. И вместо веселого рыжеволосого, поцелованного солнцем, веселого и доброго человека глаза открыло безумное чудовище.

Тогда голос в голове звучал для него в последний раз:

"Рад, что ты справился дитя! Твой Создатель будет присматривать за тобой! А теперь иди и накажи их всех, пусть этот мир кричит! Пусть молит тебя о пощаде! Пусть все они познают твою боль, Гаут!"

Демон перестал метаться в теле застывшего короля:

"Лациф, не повторяй мою судьбу…"

Щиты держались только благодаря Натиэлль. Натиск природы был настолько сильным, что накопители опустошились еще в первые трое суток. И сейчас королева, обратившись в живую статую, безостановочно подпитывала барьеры вокруг замка и города у подножия. Бессмертные носились по всему миру, собирая пострадавших. Они доставали застрявших в текстурах и воскрешали тех, кто по какой-то причине не респился сам. Но и так народ знал куда нужно идти. Безопасность там, где король, а значит вулкан поможет и огромные караваны двигались к горам.

Наместники, воины, зельеварцы, хозяйственники, каждый просто делал то, что мог. Сорны снова заняли свои места в карауле, как лучшие из охотников. Из-за общего выброса и отключки серверов не было ни Дардион, ни Олдера, ни Галиша. И Верммут сейчас носился как ошпаренный, пытаясь разобраться с происходящим. Венера тоже не теряла времени и как и прежде верно пожирала всю боль и горечь от потерь, что ощущал народ. Она съедала весь их страх и забирала гнев, оставляя только надежду на светлое будущее. Алекс со всеми замковыми слугами размещал пришедших, готовил еду и ходил крафтить растения на зелья. Он создал несколько сотен иллюзорных комнат и теперь ежедневно обновлял их, пытаясь хоть как-то облегчить жизнь все приходящих и приходящих созданий. А еще он ждал. Ждал короля. Это единственное, что заставляло его держаться. У него никого не осталось. Ни мамы, ни Томаса ни стало. Остался только он, только Лациф. Он ему как отец, он тот, кто никогда не предаст и не сбежит. Он тот, кто всегда останется рядом как бы тяжело не было. Теперь только ему одному во всем этом мире он мог доверять. Дворецкий стер пот со лба, стиснул зубы покрепче и продолжил толочь зелень в большой миске для зелья исцеления, помогая Лоре и Бетти, которым не хватало рук.

Наступила новая ночь и в небе поднялся Марс. На черном полотне засияли яркие звезды и Занкийцы рухнули на колени, умоляя свое божество помочь им и сберечь хоть что-то в их жизнях. Лунное дитя слышало их просьбы. Каждый раз с наступлением его времени Марс обогревал всех, до кого могли дотянуться его руки благославением сладкого сна и создания засыпали, не видя ни кошмаров ни страха. Венера смотрела на эти сияющие лучи на темном небе, когда к ней подошел Верммут. Он внимательно поглядел на деву, парящую в сантиметре над землей и попросил:

— Забери мои страхи, а? Сил больше нет.

Но ничего не произошло. Она лишь молча смотрела на него.

— Ты же знаешь что я не понимаю тебя! — вдруг заорал взбесившийся эльф. — Бессмысленно вот так пялиться! Плохо мне! Помоги!

Она медленно протянула свою руку и резко вцепилась в его шею. Болезненная хватка заставила парня задохнуться. Нахлынуло. Чужие слова, какие-то мысли, не его чувства, не его воспоминания. Голова заболела, закружилась и вдруг посреди всего этого хаоса он услышал:

"Я могу забрать твою тревогу.

Нет, спасибо, пусть останется. Она не дает мне расслабляться."

Выпустила. Эрик тяжело дышал, колени дрожали, холодный пот покрыл всю кожу.

— Я слышал…слышал-пытаясь собрать себя в кучу, прошептал парень.

Она кивнула.

— Да-истерично засмеялся парень, — точно. Не время расслабляться-Верммут хохотал сквозь слезы и не мог остановиться. — Что за черт-громко смеялся он. — Мне так плохо Венера! — голос перешел на крик, — ведь это я сказал ему оставить тебя в замке! Ты бы защитила Тома от той чертовой стрелы, что убила их обоих! — парень зарыдал, медленно сползая на землю и пряча лицо в ладони. — Как же я виноват, Венера…

Ее невесомая рука вновь накрыла его голову и новый поток чужих воспоминаний окутал эльфа, заставляя забиться в припадке боли:

"Я сказал. Значит сказал!" — глухо прозвучал знакомый голос в его голове.

Эрик рухнул без сил и, тихо всхлипнув, кивнул.

— Так и есть. Он никогда бы меня не обвинил. Он явно во всем обвинил себя…Но от этого мне только хуже! — парень стих и лишь его дрожащие плечи давали понять, что он все еще плачет, а Венера вскинула руки к небесам и серебрянный лучик коснулся парня, что в миг смолк и уснул блаженным спокойным сном.

"Спасибо, брат."

— Рур, мы так долго не протянем. Нужно постоянно двигаться, иначе нас засыпет.

Кротолюди сидели под землей, что исходидась в дрязге. Их качало и рыть не получалось. Пути возвращения домой давно завалило. В этой кутерьме было тяжело ориентироваться и сейчас они двигались только когда чувствовали запах золота. Другого навигатора у них не осталось. Несколько дней пути уже успели унести в белом сиянии возраждения нескольких строителей и сейчас, оставшиеся кротолюди, порывались сквозь толщу падающей земли. Они не могли отступить. Врожденное чувство ответственности не отпускало их обратно. Поручение необходимо выполнить, особенно когда они уже так близко.

Рур как локомотив тянул за собой остаток своих строителей, то и дело выжидая очередную вздрязгу и выстраивая укрепления. Они не могут просто уйти, если эти места окончательно завалит неизвестно смогут ли они потом вновь отыскать столь тонкий аромат под этими килатоннами земли. Цветные тепловые картинки мигали и ежесекундно менялись, замедляя двежение Рура и то и дело заставляя его сомневаться в выбранном направлении. Наконец когтистая рука смахнула очередную порцию земли и уткнулась во что-то твердое.

— Камень?

Они торопливо стали раскапывать находку и кротолюд радостно улыбнулся:

— Это же барьер!

Прямо перед ним мутнела арка защитного барьера, внутри которой красовался роскошный золотой дворец.

Кевин совсем потерял надежду. Уже несколько дней Цивитас недоступен. Сервера не работают и эта чертова полоса загрузки висит на нуле. Он каждый день вчитывался в новости, но там не появлялось ничего, что могло бы прояснить ситуацию. Корпорация никак не реагирует на гневные послания игроков, ссылаясь на обычные технические работы, производимые из-за обновления оборудования. Но о нем ни слова не было в предупреждениях. За ожидание всем были обещаны приятные плюшки, но отчего-то это совсем не радавало. Неизвестно, что сейчас творится на той стороне. А что если все настолько плохо, что он просто больше не сможет вернуться? А вдруг он больше никогда не увидит ребят? Как ему жить дальше? Прозибать в этом отстойнике без всякой отдушины? Тянуть эту лямку, которая все сильнее затягивается вокруг шеи? У него и до этого не было особого желания действовать на этой стороне, а теперь он и вовсе остыл. Ему надоела реальность с ее ограничениями и правилами. С ее неведомо кем выдуманными традициями и обязательствами. Все эти люди, что окружают его и насмехаются над ним, все эти старые посеревшие дома. Его бесполезная работа, не дающая ни капли достатка, но при этом отнимающая все силы. Он как апельсин, давно уже выжат досуха. Он в одном шаге от потери Цивитаса, он словно на краю пропасти.

Дин принес ему чашку дымящегося чая и присел рядом на диван.

— Так и будешь каждый день приходить? — отхлебнул он немного напитка и поглядел на печального молодого мужчину.

— Не могу сидеть дома. В это время я всегда с ребятами был. А теперь даже не знаю, что мне делать-вжал голову в плечи розоволицый Кевин и, еле сдерживая слезы, уставился в чашку.

— Займись чем-нибудь другим. Хобби есть?

— Книжки читать люблю, исторические-пробормотал Кевин, не поднимая глаз. — Это можно считать за хобби?

— Думаю можно, если дело удовольствие приносит-Дин по-отечески вздохнул. — В гроб меня вгонишь своим видом, честное слово.

— Прости-пробормотал еще больше погрустневший парень и сжал чашку в руках покрепче. — Только и знаю, что достовляю тебе неудобства.

— Нет у меня из-за тебя никаких неудобств. А вот в Цивитасе своем ты действительно погряз по самые уши. Неужели там так хорошо?

Этот сороколетний мужчина был как всегда спокоен и говорил без всяческого давления. Словно просто ради интереса. Именно из-за этого Кевин и смог найти с ним общий язык.

— Там прекрасно-воодушевленно посмотрел он на него. — Ты не представляешь, Дин, каково это иметь возможность жить жизнью, которая тебе нравится. По-настоящему нравится! Там есть все то, чего здесь у меня нет и никогда не будет.

— Деньги?

— Нет, друзья. Ребята! Они такие хорошие! Мы все как одна семья! Мы вместе воюем, вместе отдыхаем. У нас было столько забавных и грустных моментов! А деньги…Знаешь, а ведь там я наместник! У меня даже в пользовании дворец есть! И там я занимаюсь действительно важными делами, а не думаю как перетащить один старый виртаппарат на место другого. Лациф никогда не смотрел на меня сверху вниз, учитывая, что он правитель всего мира, нет. Он никогда не сравнивал меня с ничтожеством и не смешивал с грязью. Там он доверил мне целую страну! А здесь? Мой начальник говорит, что я не справлюсь с каким-то зашаренным отделом спец. оборудования-Кевин охнул и залпом осушил чашку чая, аккуратно поставив ее на журнальный столик. — Там настоящая жизнь. Не то, что эта…

— Вот как-допил и свой напиток Дин, — ну если там действительно так хорошо, я и сам бы, наверное, хотел там жить.

Кевин уставился на администратора и вздохнул.

"Прошу, ребят. Верните меня в игру. Я обещаю больше никуда не пойду. Останусь с вами"-стирая покатившиеся слезы с розовых щек, подумал он.

Сайчел убивала взглядом системный аппарат, ожидая перезагрузки РИЯ. Третьи сутки прогресс настолько маленький, что складывается ощущение, будто кто-то его подавляет. Неужели этот кретин запустил какой-то процесс в момент перезагрузки систем? Или это он его инициировал? Техподдержка с ума сходит. Люди со всей земли на пену исходятся из-за остановки работы игры. Еще бы, многие немало денег в нее вложили, не говоря уже об обычной человеческой зависимости.

Акционеры дали время до пятницы, осталось два дня.

— Даже уже почти один- поглядела она на часы в своем кабинете.

Сколько не смотри в экран ничего не изменится. Сервера совершенно самостоятельно грузятся и поторопить их нельзя. Правда черная полоса уже второй день застыла на середине процесса и это неимеворено радовало Элионор. Если только ее ядро первое запустится появится шанс избавиться от надоедливого Второго. Чтобы там с ним не произошло, он явно сейчас безусловно слаб, раз даже перезагрузить свои системы не может. Он будто уснул. Но вот вместе с ним и ее помошники отключились. Даже этот идиот Хомгер и тот не отвечает.

Боб пришел в себя все на той же стене, все в тех же оковах. Внимательно огляделся:

— Что тут творится!? — заорал он, трепыхаясь на цепях.

Ни стражи, ни тюремщика. Вообще никого нет и только безостоновочная неприятная вибрация по всему телу.

— Вы где все? — снова прокричал он, но в ответ услышал только молчание.

"Сколько он был в отключке? И что произошло? Он висел тут, когда сознание вдруг выключилось и он отрубился."

Эльфийка внимательно огляделась, пытаясь, насколько это возможно в ее положении осмотреть коридоры темницы, но не удалось и она, лишь натерев в очередной раз нежную кожу, опять повисла на стене.

Эрик больше не мог сидеть на месте. Этот мир не простоит долго и так его большая часть уже похожа на развалины, от прежних красот мало чего осталось. Повсюду пыль да копоть. Тут и там, расходящаяся расщелинами земля поглащает все живое и неживое, замуровывая в своих недрах как в могилах. Чат, открытый для общего доступа, полон ежесекундных криков из мира созданий, что просят о помощи. А тут, благодаря нескончаемой мане королевы, тишина. Она совсем измучила эльфа. Он не знал куда себя девать. Но оглядываясь по сторонам, казалось, что только он чувствует подобное. Остальные делали все необходимое, не замарачиваясь подобными размышлениями. Словно им и не страшно вовсе. Словно Томас и не умирал. Хоть кто- то вообще заметил что парня больше нет? Хоть кто- то переживает, что Лациф не возвращается? Кажется всем плевать. Эрик нахмурился и поднялся со скамьи в саду. Поглядел на статую Микар, смотрящую в небо и держащую в руках алое сердце и нахмурился:

— Как же мне освободить короля?

— Верммут! — посреди двора появился Фил. — Отдыхаешь?

— Размышляю.

— Сейчас руками надо пошевеливать, а не головой- дал подзатыльник наместник эльфу, но тот никак не среагировал.

— Хватит хандрить. Лациф явится и накажет, если мы не обезапасим народ.

— Да да- промычал маг. — Ты это мне постоянно внушаешь. Только не кажется тебе странным, что мы просто идем к концу? Искин исчез и игра рушится.

— Не говори ерун…

— Это не ерунда! — вспылил парень. — Это реальность! Как только Лациф обратился игра пошла ходуном. — Мы корабль в шторм, временно оставшийся без капитана- потянул наместник Эрика за шею, так, чтобы он не вздумал убежать. — Хватит ныть парень! Соберись! Нужно переждать эту бурю! Впервой нам чтоли?

— А если в этот раз наш глава вовсе не капитан? А что если в этот раз он и есть та самая буря? Ты не думал об этом? Как мы будем с этим справляться? Убьем его? В оковы нарядим и будем ждать? У нас, мать вашу, никого не осталось, а вы тут все такие спокойные ходите! — заорал он маша руками от бешенства. — Понятно же, что в этот раз Лациф сам в себя не придет. Ты что не видишь что творится!? — парень указал рукой за ворота-Там апокалипсис Фил! Там конец! И неизвестно переживем ли мы его! А даже если и переживем, придется начинать с начала, с самого, мать его, начала!

— Да успокойся ты! — хлесткая пощечина прилетела по белой щеке так, что эльфа развернуло.

Он зло поглядел на чуть растерянного наместника:

— Ошалел совсем!

— Ты ударился в истерику!

— А ты ударился в непонятный оптимизм! — снова заорал Эрик.

— Да послушай ты, нормально все будет.

— Ты дурак? — Верммут опустил плечи и поглядел в мутные глаза Филиппа. — Этот мир перекроило. мы одни. И я не знаю, что случится, когда глава очнется. Кем он откроет глаза? Ты уверен, что он не второй вестник смерти в этом мире? А если именно от него нам придется спасаться? И это сотворил я! Я всему виной!

— Да ты то тут каким боком! — Фил устало вздохнул, — Эрик хорош. Правда. Не время раскисать. Пошли. Там Занкийцы возраждаются, надо бы им место найти. В замке всё. Спустись в город, да осмотрись куда их там можно расположить, заодно и успокойся.

Эльф скинул с ебя руку, что наместник по-дружески положил на его плечо и, скастовав перемещение, исчез в белых потоках света. Он шагал по городу у подножия, когда увидел Венеру, вьющуюся над домом и поглощающую черное облако чьих-то страхов. Парень зло сжал кулаки.

— Да к черту все- призвал он из инвентаря свиток и зачитал короткое заклинание переноса.

Мутная арка портала распахнула перед ним свои двери и поглотила внутри огромного пространственного тоннеля. Эрик появился на обледеневшем цветном поле, прямо на том месте где он стоял и в прошлый раз. Вокруг непроглядная темнота и жуткий холод. Эльф поежился и растирая оголенные предплечья направился по направлению к мертвому аспиду.

"Получено задание: Перевоплощение безликого.

Некогда великий король потерял в бою своего сына. Юный принц был убит стрелой, выпущенной из рук неизвестного врага. С тех пор обратившийся в демона властитель ищет виновного. Убей же безликого и очисти его сердце от черни! Отпусти душу к Создателю и даруй ему покой!

Награда-титул Лунного рыцаря, награда-титул короля вулкана, награда-титул повелителя Цивитаса, награда — копье власти, награда, кольцо всевластия, награда-капля крови Кролуса, награда-алый наряд короля, награда…награда…Антары-*****0000000000."

Эрика передернуло.

— Вот так заявленьеце.

Он смагичил свет и осмотрелся. Лацифа последний раз он видел прямо возле трупа аспида. Эльф осторожно шел вперед, то и дело оглядываясь и смотря по сторонам. Наконец он увидел его. Огромная мертвая туша змея, что широко раскинув свои мощные кожаные крылья, лежала посреди льда, покрытый белоснежным снегом. А рядом с ним полыхало голубое пламя, переливающееся красными всполохами.

— Глава… — Верммут медленно шагал, смотря на застывшую фигуру. — Глава, ты слышишь?

Гаут в ужасе поглядел на него.

"Убирайся пацан!" — взревел демон, но никто его не услышал. — "Вот самоубийца! Ты что творишь!? К нему сейчас нельзя! Не трогай его!"

Эльф, обойдя пятидесятиметровым кругом демона, коснулся туши аспида и вздохнул.

— Не получилось- виновато посмотрел эльф на короля.

Он очень медленно, шаг за шагом приближался к голубому свечению, пока между ними не осталось чуть больше десятка метров.

— Я знаю, что виноват, Лациф. Но не понимаю как все исправить. Если там и есть сердце, то взять его сможет только Томас… — Верммут осекся, — тебе пора очнуться, глава- с надеждой поглядел он на полыхающее пламя, но демон не двигался.

" Эй, тормоз, вали отсюда! Ты хоть знаешь что со мной будет за невыполнение приказа!? Я не могу учавствовать в твоем убийстве!" — завопил Гаут, метаясь внутри короля.

Маг неуверенно продолжал приближаться, пока не подошел вплотную. Лациф выглядел иначе. Человеческие очертания то и дело окроплял огонь, от которого несло неимоверным холодом, так что воздух леденел и легкие болезненно сжимались. Его глаза были закрыты, руки опущены, а в одной из них Эрик увидел стрелу.

— Это же та самая! Может Лора сможет сказать, что за вещество на ней? — задумчиво потянулся к ней парень.

"Не трогай ее, выродок!" — заорал что было сил Гаут.

Но было поздно. Маг уставился на орудие в своих руках и не сразу осознал, что перед его глазами появилась черная полоса хитов лунного демона. Верммут напуганно поднял голову и уткнулся в горящий взгляд лавовых глаз.

— Это ты убил моего сына?!

— ???

Первый взмах руки безликого, чуть зацепивший плечо удирающего мага, снес треть его хитов.

— Лациф! Лациф очнись! Это же я! — удирая, закричал Эрик.

"Ты думаешь я ему этого не говорил!?" — орал беснующийся внутри короля огненный.

Парень несся прочь на всех парах, то и дело маневрируя между застывшими кустами и деревьями. Неудчно повернулся, его нога подскользнулась, и он плашмя рухнул на живот.

— Лациф! — заорал он со страха, когда когтистая лапа проделала огромную дыру на месте, где только что лежал он.

Маг на ходу скастовал левитацию и, подобно ракете, сиганул прочь. Он ворвался в пещеру, но демон не остановился.

— Чего? У тебя какая зона агра-то!? Глава! — снова рванул вперед Эрик, уворачиваясь от летящих в него булыжников.

"Спрятаться! Нужно где-то спрятаться!"

Гаут дергался и бесщадно колотил нутро, поглотившего его короля. Сколько он не пытался, но максимум, что его слушалось это пара пальцев Лацифа, не больше. Голова того была полна дурмана и Гаут ни слышал ни его мыслей, ни чувств. Будто нить связующую их просто порвали.

Наконец маг наткнулся на одну из дыр, проделанных раньше Томасом и со всего хода запрыгнул в нее, ободрав свои одежды, а с ними и сняв с себя немного кожи с ребер и ног. Но он не почувствовал сейчас боли, только замигавшая полоска жизни дала понять, что осталось всего десять процентов хитов. Наконец он остановился и торопливо стал читать заклинание возвращения. Шаги и жуткий рык позади приблежались. Зловещий шорох летящего демона послышался совсем близко:

— Подожди еще немного! — закричал он демону, увидев как стена от его удара превратилась в каменное крошево. — Мы вернем тебя! — и белое сияние возвестило о его перемещение домой.

— Вот же- выдохнул запыхавшийся Верммут, оказавшись во дворе замка. — Еле ушел.

Он торопливо восстанавливал свою жизнь, когда за его спиной распахнулась черная дыра и из нее вышел лунный демон.

— Глава?!

— Это ты убил моего сына!? — снова заревел он.

— Как так? — парень еле увернулся от горящей когтистой лапы и бросился к воротам.

"Уводи его отсюда, выродок!" — орал внутри обезумевший Гаут, учуяв сотни тысяч Бессмертных. — "Я же внутри! Они же не воскреснут!"

— Как он нашел меня!? — продолжал лихорадочно соображать парень, бегущий вперед изломанными линиями.

Левитация сработала секунда в секунду и в последний момент он сбежал от огненного шара, запущенного в него. Тот промазал и вдребезги разнес часть замковых ворот.

— Почему до сих пор агрится, мы же давно не в пещере?! Как привязанный!

Эрик снова увернулся, но налетел на оружейные стенды.

— Да чтоб тебя! — заорал он.

Полоса его жизни опять замигала.

— Он меня так точно прибьет! А вдруг с концами? — на ходу рассуждая, огляделся парень. — Он бежит за мной, потому что я его до сих пор агрю. Но чем?

"Стрела!" — осенило парня и он, подорвавшись, призвал ее из инвентаря. — "Так его зона агра там где стрела?"

Маг даже не пробовал отбиваться и накидывать щиты. Все это бесполезно против той огромной мощи, что сидит в демоне, несущимся за ним. Его полоса хитов похлеще змеиной. Нужно выкинуть стрелу, выкинуть за ворота, нельзя подвергать опасности других. Эрик бежал, сосредоточенно вслушиваясь в атаки демона, когда подлетел к воротам, он остановился лишь на секунду, замахнуться, но не успел одуматься как увидел прямо перед собой горящие глаза Лацифа.

— Глава?

— Умри!

Огромная лапа взлетела над белокурой головой, в эту секунду прямо перед ним, из-под земли, появилась Венера и закрыла его своим щитом.

Гаут внутри лунного замер.

"Моя свобода!" — прошептал он.

Эрик крепко зажмурил глаза, но удара не последовало. Демоническая длань замерла над ним дрожа и трепыхаясь.

"Стоит только убить ее…И я обрету свободу. Стоит только отпустить его руку!"