Звездная Кровь. Экзарх VIII

Глава 20

Палуба Секутора взорвалась командами. Все Восходящие начали двигаться и действовать одновременно.

— Всё оружие из сумок на палубу! Три секунды! — закричала Нира.

— Призываем Существ! — в тон ей заорал я.

О полях подавления или L-полях мне доводилось лишь слышать, но я знал, что не пройдёт и нескольких секунд, как скрижали перестанут работать, как и Навыки. Руны-Предметы потеряют часть своей силы или свойств, а ток Звёздной Крови остановится.

Размышлять, откуда пустынники взяли L-поле, было некогда, с этим разберёмся позже.

Время будто растянулось, приходилось делать десяток дел одновременно. К счастью, скрижалью можно пользоваться и мысленно, руки оставались свободными. Рядом со мной появился кристаллморф, красноглаз и другие мои существа.

Сумку Искателя пришлось перевернуть и рукой выгрести из неё всё содержимое. Я кожей ощущал, как истекала последняя секунда и возможность хоть как-то подготовится к неминуемой битве не на наших условиях.

Что понравилось, не ощущалось паники среди Восходящих. Команды сыпались одна за другой, все действовали быстро и слаженно. На палубе секутора отсутствовали те, кто поддался эмоциям. Эллесар и его люди. Клыки Гюстава. Портальная команда. Нира и Фэйт сосредоточились на том, что пытались отстреливать пустынников.

Как у них обстояли дела, я мог догадаться по тому, что огромный полупрозрачный купол продолжал разрастаться, и оставалась доля секунды, когда он накроет секутор.

Но к этому моменту на палубе уже валялся целый арсенал оружия. Суворовы, импульсные и гаусс-винтовки, гранаты, ножи и запасные пластины для Гардианов. И мои люди и Клыки Гюстава имели запасы на любой случай.

Но самое главное — серебряный Восходящий успел открыть портал в Нову. Он просуществовал всего несколько секунд и успел пропустить сквозь себя лишь двоих. Анору и Лейлу. Две фурии ворвались на палубу уже готовыми к схватке, но оказались не готовы к тому, что их ждало.

Поле Подавления накрыло сначала корабль, а затем и нас. Портал за спиной Аноры погас. Секутор начал ощутимо крениться.

По телу пробежала волна холода, будто из меня разом вытянули половину сил. Виски сдавило так, что я скрипнул зубами, прикрыл одни глаз и поморщился.

— Потеряла управление! — доложила Флами. — Корабль не слушается.

— Нира, доклад! — голос Аноры разорвал воздух, словно удар хлыста. И я понимал, почему она обратилась именно к синтетику. Атрибуты золотой восходящей помогали моментально считывать информацию из любого источника, в том числе и из вокса. Так что вместо длительных пояснений она выбрала самый быстрый путь, чтобы понять, что за хаос происходил вокруг.

— Всем разобрать оружие, побольше боеприпасов! — приказал я и подхватил Суворов из-под ног, одновременно пытаясь понять, сколько магазинов у меня есть.

Мысленно я потянулся к Нире, но не добрался до её сознания, даже не чувствовал его. Понимание этого неприятно резануло. Я настолько свыкся, что синтетик всегда находилась рядом, что воспринимал это как нечто естественное, а отсутствие связи оказалось болезненным.

Секутор не только потерял управление, но и начал падать. Нос накренился вперёд. Пропало ощущение безветренного пузыря, сейчас воздух свистел в ушах всё сильнее. Бесконечные дюны быстро приближались. Я попробовал призвать крылья. Не получилось. Они появились лишь на миг, а затем пропали. Радовало хотя бы то, что успел призвать Дым, но в этот раз он ощущался совершенно иначе, чем раньше. Тяжёлый, непривычный, будто держал не идеальный клинок, а грубую тренировочную железку.

Существа тоже чувствовали себя не лучшим образом. Особенно те, что не являлись живыми, а были порождениями Звёздной Крови. Например, золотой кристаллморф опал тысячей осколков на палубу и дёргался в конвульсиях. Он не мог собраться воедино и оказался бесполезным. Многие из Существ развоплотились, похоже, не выдержав силы поля подавления.

Что-то делала Анора, скрижаль перед ней на секунду появлялась, но тут же гасла, о чём-то кричал Эллесар. Разобрать не получалось, всё забивал рёв ветра. Казалось, мир сошёл с ума. А ведь я понимал, что стоит секутору обрушиться на землю, как за нами моментально придут.

Враги уже приближались. Сотнями они появлялись с обоих склонов каменистого холма и мчались к нам. Под каждым воином — песчаный лев. Огромная зверюга с пастью, куда поместится половина человека.

— Ещё больше, — выругался я, когда увидел, что ещё один ручеёк врагов вытекал прямо из внутренностей холма, из большого провала внутрь, который я изначально не заметил.

Всадники на песчаных львах двигались стремительно. Звери перепрыгивали с валуна на валун, каждым прыжком спускаясь на десяток метров.

— Нейт, — Анора оказалась рядом и схватила меня за плечо с такой силой, что я поморщился от боли. — Нужно снять поле и привести подкрепления! Мы с Лейлой займёмся излучателями, продержитесь!

На миг мелькнула мысль, что неплохо бы нам всем отправится подальше, бросив секутор, но я быстро понял, что враги наверняка предусмотрели подобный вариант. Волна врагов настигнет большинство из нас гораздо раньше, чем мы доберёмся. Воинов пустыни требовалось задержать, чтобы дать шанс Аноре.

— Возьми Ниру, она быстрее остальных! — крикнул я. Руна-Стихия Скорости в одном из Усилений позволяла синтетику двигаться настолько быстро, что порой за ней невозможно было уследить глазом. Но сейчас я видел, что она не могла вывести из строя ни одного из врагов с золотистыми дисками в руках. Снаряды рассеивались перед ними и не наносили вреда.

— Да! — согласилась Анора и бросила быстрый взгляд в сторону Ниры. Синтетик явно слышала наш разговор, так как её глаза встретились с взглядом золотой Восходящей, после чего последовал быстрый кивок.

— Приготовиться! — послышался бас Эллесара, когда до земли оставались считанные метры.

В тот же момент Анора, Нира и Лейла с разбегу перемахнули через борт. Их задача — снять блокаду, но я понимал, что это будет нелегко. Возле излучателей уже собирались воины фанатиков.

В последний момент перед столкновением с землёй я постарался подхватить Наоки и взлететь хоть на долю секунды, но не получилось. Крылья за моей спиной так и не активировались.

Падение оказалось жёстким. Навалилась страшная перегрузка. Ноги подкосились, не выдержав напряжения. Показалось, что хрустнули позвонки и рёбра.

Меня и Наоки швырнуло в сторону, несколько раз перевернуло в воздухе, и мы одновременно впечатались в борт на другом конце Секутора. В глазах потемнело, но я знал — расслабляться рано.

— Вставай! — выдохнул я и дёрнул азио за руку. Глаза Восходящей затянула пелена, кажется, она не понимала, что происходит вокруг. А времени почти не осталось. Враги приближались, и их оказалось намного больше, чем я предполагал. Бесконечные сотни и сотни воинов пустыни верхом на огромных зверюгах. И все они хотели нас убить, ведь в противном случае, если Эллесар выживет, предсказать последствия не решится никто.

Из способов их остановить — Суворовы, импульсные гранаты и собственные тела. Радовало хотя бы то, что Секутор не развеялся. Иллиум не подвержен воздействию ни рун, ни технологий, так что корабль стал хоть и небольшим, но барьером. Всего метра два над уровнем песка. Падающий корабль погрузился в грунт практически на две трети.

— Огонь! — послышался резкий голос Гюстава. Его копьё первым оказалось у борта и открыло огонь. Портальная команда присоединилась на секунду позже. К сожалению, лишь несколько Восходящих Эллесара умели пользоваться земным оружием, учить остальных не было времени.

Врагов было столько, что целиться не приходилось. Достаточно было направить ствол и держать его. Подобный метод быстро показал свою неэффективность. Песчаные львы получали раны, по их телам текла кровь, но это практически не влияло на их настроение добраться до добычи. Скорее лишь сильнее злило как тварей, так и их седоков.

Намного эффективнее оказалось убивать наездников. Без них зверюги замедлялись, либо меняли направление, чем мешали остальным.

— По седокам! — одновременно с Гюставом закричал я.

Улюлюканье воинов пустыни приближалось, жажда первым вступить в битву и убить врага светилась в их глазах, а плётки нещадно подгоняли животных.

Прицельный огонь немного замедлил врагов, но не остановил. Полетели гранаты, а за ними в небо начали взлетать голубые цветы. В них вздымались красный от крови песок и части тел.

Невольно я оглянулся, чтобы понять, как дела у Аноры, Лейлы и Ниры. Эта троица разделилась и направилась каждая к своей цели. Но даже несмотря на огромную скорость, они преодолели лишь половину расстояния. Поле подавление всё же влияло и на организмы Восходящих. Слабость накатывала и отступала, замедляла движения.

Волну врагов не удалось задержать. Десяток пустынников перепрыгнули через борт секутора. Их встретил жидкий заслон из ослабленных Существ и Эллесар со своими воинами. И это оказался первый раз, когда я увидел истинного мастера меча в бою.

Анора, Маркус, Кайл и другие золотые Восходящие, с которыми меня сводила судьба, в основном развивали атрибуты ветки Разума или Духа, сейчас же я увидел того, кто пошёл по пути тела. Одновременно я осознал, что поединок с Эллесаром на нижних этажах Новы был не более чем проверкой. При желании он мог закончить бой меньше чем за секунду.

Эллесар поначалу медленно двинулся вперёд, но почти сразу перешёл на бег, а затем пропал в гуще врагов. Место, где он находился, можно было определить лишь по двум признакам. Там, где появлялся золотой Восходящий, высоко в воздух взлетали части тел и кровавые брызги. Это происходило настолько часто, что казалось, за гущей противников находится промышленный комбайн по измельчению органики. Ничего подобного мне видеть не доводилось. То, как действовал кинг, вызывало не просто удивление, а благоговение и страх.

Не прошло и пяти секунд, как десяток противников вместе с животными оказались изрезаны на части. Эллесар не остановился, перемахнул через борт и врубился в гущу врагов, практически моментально пропав из виду.

Хотелось наорать на кинга, что он слишком рискует, но быстро пришло понимание, что он всё равно меня не послушает. А возможно, у него есть свой план.

Последовать его примеру мы не могли. Даже сильнейшим Восходящим не хватило бы ни силы, ни скорости, чтобы провернуть подобное. Приходилось палить из Суворовых и забрасывать врагов гранатами.

Враги несли потери. Десятки гибли, их место занимали сотни. Их было слишком много. Также их нельзя было назвать бездарями. Метательные дротики, стрелы, ловчие сети летели в нас столь плотно, что не обходилось без ран.

Одна из стрел прошила плечо Флами. Серебряная Восходящая вскрикнула, её лицо перекосило от боли. Это увидели и враги, обрушив на неё целый ливень снарядов. Часть лезвий были покрыты тёмно-коричневой жижей. И к сожалению, два из них попали в Огненную. В живот и ногу.

Я и Вулкан рванулись к Флами одновременно, но мне пришлось отвлечься. Фэйт и Наоки, что стояли рядом, подверглись обстрелу. Пришлось действовать Дымом и отбивать снаряды. Гюстав и его люди уже вступили в схватку, как и Восходящие кинга. Звенел металл, крики слышались со всех сторон.

Всё больше фанатиков перемахивало через борт и бросалось на нас с перекошенными от ненависти ртами. Что неприятно поразило, так это разнообразие повязок и символов на одежде. В нападении принимали участие не один, не три — четыре Каравана, как думалось изначально, а более десятка.

— Ко мне за спину, — скомандовал я Наоки и Фэйту и сместился в сторону Вулкана, который закрывал Флами. Костя уже оказывал первую помощь Огненной. К сожалению, краснокожий гигант тоже не обошёлся без ранений. В ноге засели сразу две стрелы.

Заморозка не работала, также я не сумел призвать Аспекта. И чем дальше, тем сильнее нас теснили. Воины пустыни окружили корабль со всех сторон и потоком лезли на палубу. Запасные магазины к Суворовым заканчивались, и ситуация выглядела безнадёжной.

Даже золотой Восходящий явно замедлился. Я всё ещё видел кровавый фонтан над толпой врагов, но двигался он уже значительно медленнее. Вверх больше не взлетали части тел.

Отвлекаться было некогда, но взгляд зацепился за то, что делало нашу битву практически гарантированно проигранной. Каменистый холм всё ещё продолжал извергать врагов и с его склонов непрерывно спускались новые.

Засада оказалась организована не просто на золотого Восходящего, собранные силы внушали уважение. Восходящие без доступа к скрижалям и Звёздной Крови — всего лишь очень сильные и быстрые воины. Они не способны победить сотни себе подобных. И фанатики это отлично знали.

Упал Вулкан, его грудь пронзило копьё. Костя тут же выдернул соратника из первого ряда, заняв его место. Он хоть и не владел оружием на том же уровне, но по габаритам почти догнал самого большого бойца портальной команды.

Лицо Наоки перечертил удар и вспорол щёку, так что я теперь видел её белые зубы. Следом прилетело ещё две стрелы. Одна отскочила от броневой пластины груди и впилась в открытую ладонь, пробив её и засев в плоти. Вторая практически разрезало лицо надвое.

Азио не вышла из боя, рычала, скалилась. В глазах полыхнул такой гнев, что я чуть не отшатнулся. Из раны хлестала кровь, заливая лицо. Но она продолжала расстреливать противников и отбиваться клинком.

— Я в норме! — закричала Наоки и врезалась во врага. Короткий, не длиннее моей ладони кинжал азио вонзился в лицо ближайшего пустынника. Резкий рывок в сторону, и я услышал хруст позвонков. Враг обмяк и завалился на палубу.

Наоки не просто держалась. Она превратилась в фурию наподобие Ниры, когда есть только цель, а всё остальное не имело значения. В том числе и раны.

Только вот портальная команда — единственная, кто ещё не потерял бойцов. Копьё Гюстава лишилось двоих. Больше десятка из Воинов Эллесара уже лежали неподвижно в лужах крови.

Я ускорился до предела, выжимая из организма всё возможное. Пустынники падали один за другим. Вокруг образовался вал из тел, но я всё равно не мог сдержать волну. Будь со мной Аспект, возможно и получилось бы, ценой потери себя, но не тогда, когда враги лишь ненамного отставали от моей силы и скорости.

Дым с шелестом разрезал воздух, окатывая меня кровью, но и он лишился части своих сил.

— Шшш… — зашипел я от боли, когда один из врагов успел ткнуть меня длинным копьём. Он перерубил мне мизинец, так что сейчас тот повис на миллиметре кожи. Следующий резкий рывок рукой заставил плоть окончательно оборваться, так что кусок моего пальца улетел под ноги врагам.

Быстрое сближение, взмах Дымом, удар ногой в живот. Тело наполовину обезглавленного и сложенного пополам фанатика унесло назад, будто им выстрелили из орудия. Несколько воинов за ним упали, как кегли.

В этот момент я ощутил ни с чем несравнимое чувство. Будто задыхающийся под водой человек наконец оказался на поверхности и жадно вдохнул первый глоток воздуха. По телу пробежала волна жара, в голове на миг зашумело. Тело наполнилось силой.

Звёздная Кровь вновь побежала по телу. Облегчённые вздохи послышались со всех сторон. А в следующий миг картина боя изменилась до неузнаваемости, ведь Анора, Нира и Лейла справились и сняли поле Подавления. Как они это сделали, мне было плевать, главное, что у них получилось. Подробности можно узнать потом, когда битва закончится, а мы выживем. Если выживем.

Враги всё ещё превосходили нас в количестве, не меньше чем двадцать — тридцать к одному.

Сверкнули десятки скрижалей, треть серебро, остальные тёмная бронза. Кристаллморф, что до этого ничего не делал и кусками чёрного стекла валялся на палубе, поднялся, сформировался в вихрь и бросился вперёд, кромсая по десятку противников за раз.

Маятник-полумесяц кровавой просекой пробил толпу фанатиков. Ледяная Волна ударила влево, Огненный Поток вправо. Мелькнули кинжалы Наоки. Они безошибочно впивались в тела врагов и валили одного за другим.

Восходящие использовали свои самые сильные Руны. Звёздную кровь никто не экономил. И это принесло результат. Ближайших пустынников практически развоплотило от обрушившейся на них силы.

— Нейт, Исцеление! — закричала Наоки.

Я развернулся к азио. На кончиках моих пальцев уже сверкала Руна-Заклинание Исцеления.

— Не мне, — дёрнула головой Наоки и рукой махнула в сторону. Я мог бы поспорить с утверждением Восходящей. Её лицо больше напоминало ужасную маску. Кожа висела лоскутами, сквозь прорехи проглядывали зубы.

— В норме! — прорычала она и бросилась в гущу боя.

Оказалось, что помощь больше нужна Флами. Огненную, как и Вулкана, выгнуло дугой. Их трясло. По лицам катились тяжёлые капли пота. Похоже, моя догадка насчёт яда оказалась не так далека от истины, а бронзовые Заживления Кости и Фэйта не справлялись.

Первой я выбрал Флами. Она получила больше ран и более опасных, а Вулкан крепче по своей природе, чем миниатюрная Восходящая. Заклинание пробежало по её телу зелёной волной и заставило её дышать ровнее, а закатившиеся глаза вернулись в норму, хоть и выглядели ошеломлёнными.

— Заживления на Вулкана, пока откатится моя руна! — прорычал я, ощущая, как тело с каждой секундой всё больше наполнялось силой.

Аспект вырвался из меня одновременно с ледяным туманом. Полупрозрачный силуэт перемахнул через фальшборт, похоже, даже для духа иллиум представлял непреодолимую преграду. Миг, и руки призрака пронзили голову ближайшего песчаного льва, а в меня хлынула дармовая сила.

Её оттенок я ощутил сразу. Более агрессивный и умный, чем у безмозглых хормидов. Как изысканное вино Кел отличалось от воды из лужи. Только вот это не означало, что мне удастся избежать последствий.

Я врубился в строй противников не хуже, чем это получилось у Эллесара. Разобрать подробности не удавалось, отсекались руки, слышался хруст позвоночников, взвесь из крови повисла в воздухе. Единственное, что я старался контролировать — чтобы рядом не оказалось союзников. В этом состоянии можно было не узнать даже бойцов портальной команды, если отдаться бою полностью.

Возвращение Звёздной Крови вселило новые силы и в оставшихся Восходящих. Они использовали всё, что до этого не могли. Особенно злой оказалась исцелённая Флами. Она встала на фальшборт корабля, немного наклонилась вперёд, а затем резко вскинула руки.

Невероятную силу огня я видел и раньше, но сейчас к ней прибавилась и ярость, что Флами почти лишилась жизни. Ей это явно не понравилось.

Над головами врагов появилось огненная туча. Поначалу небольшая, но за несколько секунд она разрослась до невероятных размеров. Несколько сотен метров в длину и чуть меньше в ширину. В чёрно-оранжевом мареве мелькнуло несколько чёрных молний. Песчаные львы бросились врассыпную, даже они, привычные к условиям пустыни, не выдержали страшного жара.

А затем огненное небо обрушилось на землю с грохотом, будто на песок упала целая гора. Секутор подкинуло в воздух на метр. Я успел взмыть на крыльях в последний момент, проломив телом огненный шквал и поднявшись над полем битвы. Одновременно выдохнул. Флами, несмотря на ярость, не стала атаковать Эллесара. Он бился в стороне от развернувшейся стихии.

Исход битвы предрешило появление Аноры и Лейлы.

Ворона призвала золотого Зевса и ударила по врагам из всех орудий, одновременно врезавшись в гущу противников. Пятиметровый экзо не имел равных на этом поле боя.

Но лишь до того момента, когда в дело вступила золотая Восходящая. Её действия не были столь же эффектны, как у Лейлы, каждую секунду на врагов будто обрушивалась огромная ладонь невидимого великана. Каждый удар уносил не меньше пары десятков жизней, а кровавые проплешины на песке появлялись одна за другой. Враги умирали сотнями.

Над головой мелькнуло несколько винтокрылов, а позади уже слышался рёв подкреплений землян.

Неизбежная победа врагов обернулась для них кровавым разгромом. Сколько бы я ни всматривался, но так и не различил ни одного Восходящего противников. Только обычные воины без стигматов.

— Нейт, за Эллесаром к гроту, — приказала Анора. — Лейла, добейте выживших, пару оставьте для допроса! Вылечить раненых!

Силуэт кинга виднелся вдалеке. Он практически летел к широкой дыре, где и находился проход внутрь к подземному озеру. Предвидение Флами заставило действовать. Мы не могли позволить Эллесару погибнуть, хотя в этот момент меня больше интересовала судьба Тха.

Воины фанатиков уже осознали, что бой проигран, так что спасались как могли. Песчаные львы бросились в разные стороны. Бесполезно. Винтокрылы с автопушками под управлением когиторов уже кружили в небе и расстреливали отступавших. Шансов у врагов не осталось.

— Ты знаешь о пророчестве? — бросил я Аноре, с трудом поспевая за золотой Восходящей.

— Знаю, но потеря Шёроха и Тха не самое плохое из того, что произошло сегодня.

— Куда хуже?

— Всё намного хуже, — выделив слово, ответила Анора. — Обратил внимание, сколько разных знаков на врагах? Среди них не только восточные фанатики, но и те караваны, что казались лояльными к Эллесару. И те, что вместе с людьми Эллесара охраняли город у подножия Зари Пустыни.

Мой мозг лихорадочно заработал, но прежде, чем я успел открыть рот и сказать хоть что-нибудь, Анора добавила.

— Забудь на время о Кар-Роше. Если мы не будем действовать быстро и жёстко, наш единственный союзник сначала сорвётся в гражданскую войну, а затем превратится во врага.