Звездная Кровь. Экзарх VIII

Глава 7

Анора прикрыла глаза. Её лицо медленно расслабилось. Пропала складка между бровей. Воздух из ноздрей больше не выходил с лёгким шипением. Из тела ушла скованность после просмотра воспоминаний, но последние слова золотой Восходящей мне понравились.

Народ Земли не даст передышки астрийцам, в которой те отчаянно нуждались, чтобы отбиться от мелких стервятников, которые учуяли кровь раненого хищника.

Веки Восходящей распахнулись. Зелёные глаза пристально смотрели на меня. Вспомнились слова Ниры о том, что настоящий цвет глаз Кел Эммис — фиалковый. На секунду захотелось увидеть их, но просить я не стал. Для Восходящей её ступени это наверняка не являлось проблемой. Но Анора явно не просто так изменила цвет глаз, а возможно, и внешность.

— Будем считать, что этот раунд остался за Легио Астра, — уже по-деловому сказала Анора. — Но игра продолжается, и теперь наш ход. Кристаллические Топи… Что ж, мы выбирались и не из таких проблем.

Она говорила так, будто и не было вспышек злости, когда она смотрела воспоминания Восходящих и воинов Топи. Не сжимала кулаки, когда я рассказал ей о предложении золотого астрийца. Сейчас в голос возвращалось всё больше знакомой мягкости. Впрочем, я слишком хорошо знал Анору. За мягкостью всегда скрывался лёд острого клинка, и что более важно, отточенный и беспощадный к врагам разум.

— Я должен добавить ещё кое-что… — сказал я как можно спокойнее.

— Скажи мне, что это хорошие новости, — с улыбкой сказала Анора.

— Не уверен… — мотнул головой я.

На самом деле, я не знал, как на мои слова отреагирует Восходящая. А всё потому, что я так и не сказал ей, кто, похоже, стал виновником большинства проблем Новы, которые связаны с Топями.

— Я не знаю, верить ли этим словам или нет, — произнёс я и пошёл в сторону выхода из камеры. Восходящий из Народа Топи медленно приходил в себя, и не хотелось, чтобы он накинулся на нас, пусть даже и без малейшего шанса на успех. — Я знаю, где находится Киир…

Веки Аноры слегка подпрыгнули. Она явно оказалась удивлена.

— Вот как… Внимательно слушаю… — голова Аноры склонилась набок. — Как я понимаю, эта та часть разговора с Заром, о которой ты пока не успел рассказать?

— Да, — согласился я. Зачем скрывать очевидное? — Помнишь пещеру, где мы хотели встретиться с Акселем?

Анора кивнула, глаза стали колючими. Восходящая слишком хорошо умела считать ситуации, так что наверняка осознала, что мои слова ей не понравятся.

— По словам Зара Киир находится в Вечности. Ждёт, когда я его заберу вместе с вингерами… — сказал я и поджал губы. — Контракция не отказалась от своих планов. Я им зачем-то нужен…

Гермодверь с шелестом закрылась за спиной Аноры. Она остановилась и несколько секунд молча смотрела на меня, будто видела впервые.

— Значит, астрийцы не сами… — сказала Анора спокойно.

Я ожидал какой угодно реакции. Злости, крика, обвинений в том, что я своим присутствием поломал циклами выстраиваемые планы, в мыслях мелькали даже вариант изгнания. Анора удивила.

— Это складывается в картину, — кивнув своим мыслям, сказала Восходящая. — А я всё не могла понять, как астрийцы сумели прогнуть кингов с помощью Триархов. Теперь это более чем очевидно. А значит, это очень похоже на правду.

Я молчал и с трудом сдерживал веки на месте. Они так и норовили подпрыгнуть от удивления. Анора заметила это. На её лице появилась добрая, но слегка кривая ухмылка.

— Ожидал иного? — рассмеялась Анора. — У нас с Маркусом состоялся не один и не два разговора насчёт твоих действий. Ты как Камень Хаоса из игры в Сферы. Никогда не знаешь, чего от тебя ожидать. Никогда нельзя предвидеть то, что ты сделаешь дальше, либо какие ещё проблемы принесёшь. Но знаешь, есть и ещё один момент. Обычно эти проблемы оборачиваются для нас возможностями, пусть и через полное напряжение сил, будто за нами наблюдает кто-то могущественный и позволяет выйти из опасности с трофеями.

Я мысленно выдохнул. Последние часы неотвратимость наказания всё больше давила на плечи и голову.

Так и не дождавшись моего ответа, Анора продолжила:

— В этот раз Легио Астра действительно переиграли нас. Они получили признание в Круге. Они получили земли наравне с нами. Они стравили нас с Народом Топей. Радоваться нечему. Но с другой стороны, и мы получили то, чего хотели. Признание и земли. Лишь Незримый знает, сколько кинги тянули бы ещё. Что касается Киира, то это мне не нравится, и пока я не могу дать тебе ответ, как стоит поступить. Искать пути в Вечность? Таких как мы там не любят, истинная кровь не для мира Кел. Но и вариантов у нас немного, и Звёздные Монеты здесь не помогут… Прежде чем принимать решение, нужно поговорить с Маркусом и Кайлом. Собираемся в моём кабинете через несколько часов, а пока у тебя свободное время.

Вместе мы пошли в сторону лифта. Анора смотрела прямо, при этом я видел, как уголки её тонких губ всё сильнее расходились в улыбке. В какой-то момент она не выдержала и практически расхохоталась, немного запрокинув голову назад.

— Почему-то не сомневаюсь, что этот смех связан со мной… — сказал я и вдавил большим пальцем кнопку вызова лифта.

Анора закончила смеяться.

— Мелькнула мысль, что тебя стоит посадить в клетку, надеть большой бант и отправить Легио Астра хотя бы на половину цикла. Пусть и у них голова поболит, может развалишь их изнутри. Кто тебя знает…

— Кирия мне быстро голову свернёт, — сказал я. — А то, что я — сама знаешь кто, только продлит ей удовольствие, пока у меня не закончится Звёздная Кровь.

— Да, с ней проблема, — подтвердила Анора. — Но пока переживать тебе не стоит. Через пару дней ты и Тха отправитесь в Пустыню с Эллесаром. Там тебя достать не смогут, а у меня будет время, чтобы найти способ и сыграть на пророчестве Флами. Посмотрим, что из этого получится.

Ход мыслей золотой Восходящей меня не удивил. Каждую ситуацию она рассматривала, словно шахматную позицию, где можно играть. Даже пророчество она моментально включила в свои интриги и использовала как фактор. А я был последним, кто откажется от такого. Кирия и её ненависть ко мне рано или поздно выльется проблемами.

С лёгким звоном дверь лифта разошлась в стороны, и мы вошли внутрь. Анора продолжала с прищуром смотреть на меня.

— На бант и клетку я не согласен, буду сопротивляться, — сказал я, но на этот раз Анора не поддержала шутку.

— Эх, не видать нам самостоятельного роспуска Легио Астра, — Восходящая наигранно тяжело вздохнула. — Но разберёмся и так. Меня волнует немного иное. Я всё больше задумываюсь о твоей природе, Нейт. Она явно необычная. Если Печати Сброса и потеря воспоминаний естественны для Истинных, то тьма внутри — нет. Я не могу говорить с точностью, не знаю слишком многого, но из того, что я знаю о колонии Альфа, они не могли сделать ничего подобного. Банально нет у них Восходящих с подобными силами. А значит…

Анора посмотрела на меня, явно ожидая, что я продолжу её фразу. Я даже знал, что она хотела услышать. У меня и самого не раз проскальзывали эти мысли, но я гнал их от себя, хотя не признавать очевидного не имело смысла.

— А значит, есть вероятность, что ты и я схожи не только по крови, но и по происхождению… — сказал я и невольно дотронулся до своих ушей.

Округлые, как и с самого начала, когда я осознал себя в грассе.

— Анимификация так быстро не работает, — сказала Анора, проследив за моей рукой.

— А это ещё что за зверь? — я сдвинул брови, так как пытался вспомнить значение слова.

— Что есть Истинная Кровь, Нейт? Это душа, или как ещё её называют — анима. Она первична и всегда перестраивает тело по изначальным лекалам, какими они были в момент изменения крови. Так что пройдёт один, два, три больших цикла, и всё станет понятно и без поиска ответов. Твое тело изменится либо нет. Увидим, — Анора слегка кивнула и положила ладонь мне на грудь. Я ощутил тепло этого мягкого прикосновения. — Что касается твоих слов, то да. Главное, что и как ты чувствуешь, на чьей стороне ты находишься. Я не из Народа Земли. Я — Кел Эммис, видевшая Единство задолго до прихода Мерзости, пусть и провела в забвении руны бесчисленные мириады тысячелетий. Я буду драться за свой Народ. Будешь и ты, кем бы ты ни был на самом деле.

Подтверждать эти слова я не стал, так как моё отношение не требовало доказательств, вместо этого я задал вопрос, который давно меня интересовал, но раньше задать его не мог. Сейчас отношения с Анорой дошли до той точки, когда я мог рассчитывать на честный ответ:

— Что ты увидела внутри меня?

— Имеешь в виду тьму? — спросила Анора.

— Да.

— Визуально ничего, — призналась Анора, — это не тьма в прямом смысле слова. Это ощущение запертого в клетке зверя. Ощущение бесконечного голода, настолько всепожирающего, что он не способен утолить свою жажду, даже если поглотит всё живое. Даже мне трудно это описать, Нейт. Но будем надеяться, что ты сумеешь справиться с тем, что сидит внутри тебя… Твой этаж… Жду через несколько часов.

Дверь лифта раскрылась, и я медленно пошёл в сторону командного блока. Он оказался пуст. Портальная команда, похоже, всё ещё находилась на празднике, где остались лишь близкие Народу Земли аборигены. Если говорить проще, ребята выполняли мой приказ по налаживанию контактов.

— Хороший же лидер копья, — буркнул я, налил себе кофе и завалился на диван.

В этот же момент из комнаты Наоки послышался звук удара и треск пластика. Я нахмурился и напрягся, но Нира опередила с пояснением:

— «Азио ушла с приёма полчаса назад, находится у себя в комнате».

Я расслабился. Дверь к Наоки была закрыта, а вламываться я не собирался, предпочитая лишний раз не заходить в комнаты Восходящих команды. В первую очередь по той причине, чтобы они чувствовали себя их хозяевами. Любому человеку, будь он хоть аборигеном, хоть колонистом, хоть Восходящим, требовался угол, который он мог по праву назвать своим.

Пришлось, так как треск и удар повторлись.

— У тебя там всё в порядке? — оказавшись у двери, спросил я.

В комнате послышались странные щелчки.

— Захожу, — сказал я, так как звуки мне не понравились.

Стоило мне открыть дверь, как я увидел Наоки. Глаза азио полыхали Звёздной Кровью, ладони сжаты, а по всей комнате разбросаны куски пластика, что напоминали небольшие детали: зелёные, земляные, белые.

— Нейт, — немного испуганно сказала Наоки и сделала шаг назад. Глаза погасли, и кажется, она только сейчас осознала, какой беспорядок устроила в своей комнате, так как удивленно оглянулась.

— С тобой всё в порядке? — спросил я и огляделся. Никакой опасности не увидел.

Я сделал шаг вперёд и подобрал с пола небольшую деталь. Это оказалось игрушечное деревце. Коричневый ствол, зеленая крона. Только сейчас я осознал, что именно валялось на полу. Это были детали макета чего-то, ныне разрушенного.

Взгляд пробежал по комнате и обнаружил на столе остатки. Ещё совсем недавно это был макет дома с парком вокруг, небольшим озерцом и зелёной травой. Было видно, что Наоки вложила душу в этот проект, а сейчас разломала его своими руками.

Догадаться, что именно произошло, не составило труда. Сразу вспомнился разговор с азио на небольшой поляне у озера. Тогда она поделилась со мной, что хотела бы иметь свой дом в Серебряном Лесу. Как раз там, где совсем скоро поселятся Легио Астра, а землянам придётся отправиться в недружелюбные и опасные Топи.

— «С помощью визуального анализа сможешь воссоздать макет?» — спросил я у Ниры. Копаться ночью в мусорке мне не хотелось. Тем более, что Наоки потрудилась на славу и восстановить её работу было практически невозможно.

— «Сделаю», — ответила Нира.

— Не знаю, что на меня нашло, — опустив голову, сказала Наоки.

— Я знаю, — сказал я и подошёл к азио, после чего двумя пальцами мягко приподнял её подбородок, чтобы она смотрела мне в глаза. — Ты справедливо злишься на то, что у тебя украли мечту… Так?

— Да, — сказала Наоки. После первого разговора по душам смущения между нами стало меньше, пусть оно и не пропало окончательно.

— Я не буду обещать тебе ничего, Наоки, ты и сама всё знаешь. Но могу гарантировать, что я дам тебе возможность утолить жажду мести к астрийцам. Судьба наверняка сведёт нас ещё не один раз.

— Разве это изменит то, что они сделали? — спросила азио.

— Нет, — я мотнул головой. — Но ничего не может изменить только мертвец, а ты — бронзовая Восходящая. Уверен, что пройдёт не так много времени, как ты станешь серебром. Ты входишь в портальную команду, которая уже доказала всем, что она способна на невозможное. Разве этого мало, чтобы построить дом там, где мы сами захотим? Кристаллические Топи враждебны нам? Да. К чему врать. Но это сейчас. Мы найдём способ их обуздать. Возможно, не сразу, и скорее всего, не быстро. Но мы это сделаем.

Говорил я медленно, чтобы каждое слово не только успевало долетать до ушей азио, но и оставляло время на осмысление.

— Считаешь, что у нас получится? — уже мягче и с надеждой спросила Наоки.

— Не просто считаю, я в этом уверен. Мы справимся, — твёрдо сказал я.

— Я верю тебе, Нейт, — сказала Наоки, прильнула ко мне и обняла, положив голову на плечо, а руки на лопатки.

В первую секунду я не знал, как реагировать, но быстро понял, что в этом жесте азио нет и намёка на романтику. Это был человечный жест, требование опоры у лидера и командира. И на это я мог пойти, не нарушая свои же собственные правила в команде.

Моя рука приобняла Наоки, слегка прижала, после чего азио медленно отстранилась. На этот раз в её глазах я увидел решимость. Момент слабости и крушения мечты она преодолела, новую цель она найдёт, как и способ её достижения. Если же нет, то как лидер копья я позабочусь помочь ей в этом.

Роль командира не заканчивается на том моменте, когда враг повержен, или портал за спиной закрылся. Мотивация и внутренний стержень бойцов настолько же важны, как и выучка, тем более, что у Наоки никогда не было с этим проблем. Всегда собранная, всегда говорящая по делу, всегда настороже. Пожалуй, это был первый раз, когда я увидел её вне себя.

Странно не то, что она уничтожила макет, а то, что она не разнесла весь командный блок в щепки. Сил для этого у неё уже хватало. Один «Зубастик» и Летающие Кинжалы могли распотрошить целый этаж главного корпуса Новы.

— А теперь бегом вниз, праздник ещё не закончился, как и приказ заводить знакомства, — сказал я с улыбкой.

Наконец и на лице азио появилось нечто, похожее на улыбку.

— Платье испорчено, — невпопад сказала она и посмотрела вниз.

— Сказал Флами, скажу и тебе, мне так даже больше нравится, — я провёл взглядом по стройным ногам Восходящей, отчего та моментально раскраснелась. — А теперь вперёд.

— А ты не идёшь? — спросила Наоки, когда мы оказались в общей комнате.

— Не в этот раз, — ответил я, так как у меня имелись совсем иные планы на тот час, что остался до встречи с Маркусом и Анорой.

— Жаль, — ответила Наоки и уже твёрдой походкой вышла из блока.

— Вот и отлично, — подвёл я итог, после чего переместился в свою комнату. Мне требовался ответ на один вопрос, и ответить мне могло только одно создание, так как назвать его человеком было нельзя.

Несколько секунд я раздумывал насчёт золотого Повышения. Анора сказала, что я мог использовать его по своему усмотрению, но подчеркнула, что Нова ждёт его применения к Торговцу Контракции. Я не был новичком и понимал подтекст. Это была не просьба, а мягкий приказ. И в этот раз он совпадал с моими собственными целями, так что откладывать Повышение я не стал. Миг, и Руна-Существо Торгового Представителя Контракции заблестела золотом.

Мелькнула мысль, что в последнее время у меня лично и у портальной команды начало появляться всё больше золота, но волею Незримого из боевых имелось только одно. Кристаллморф, которого можно призывать только один раз в трое суток, да и то лишь на один час.

Уже золотая Руна-Существо Торгового представителя Контракции вылетела из скрижали, а через секунду передо мной сформировался силуэт человека в чёрной рясе. Как и всегда, от него несло тайной угрозой.

— Вижу, Восхождение не обошло стороной моего хозяина, руна подняла ранг до золота… — прошелестел торговец.

— Ты говорил, что пропуск в Вечность откроется для меня, когда твоя руна станет золотом, — сказал я.

— Не отказываюсь от своих слов, — сказал торговец, чьего лица я не видел под капюшоном. — Эту возможность можно изучить, как и варианты. Хозяин руны желает узнать подробности при следующей встрече? А также стоимость…

— Желаю, — сказал я, поморщившись. Мало того, что меня буквально вынуждали отправиться неизвестно куда, так ещё и самостоятельно заплатить за это. В какой-то степени это показывало то, что я им интересен, но они явно не готовы тратить лишние ресурсы на мой перенос. — Почему именно золото? Разве нельзя использовать для этого более дешёвые способы, например Руну-Домен, где уже есть всё необходимое или Руну-Предмет, или другой способ?

— Не все из них одинаково безопасны, не все сумеют обеспечить секретность. Хозяину руны нужен особый проход. Золотой.

Лишних рун на продажу у меня не было. Как и Звёздных Монет на покупку даже бронзовой руны. Держать торговца лишнее время я тоже не собирался.

— Тогда до встречи, в следующий раз буду ждать от тебя информацию, — сказал я и развеял Руну-Существо мысленным усилием.

Отправляться в неизвестность прямо сейчас я не собирался, но хотел изучить варианты. Теплилась надежда, что Маркус и Анора смогут каким-то магическим способом договориться с Народом Топей, а мне не придётся соваться в неизвестность.

Существовал и иной вариант решения проблемы — война на уничтожение, но я сомневался, что правители Новы на это пойдут. Эта мысль претила и мне, особенно после осанны, где я прожил небольшую толику жизни Восходящего по имени Ангро.

Время до встречи с Маркусом и Анорой я пролежал на кровати, размышляя над событиями. А подумать было о чём, слишком много на меня свалилось за один вечер.

Стрелки виртуальных часов неумолимо приближали время встречи.

— Пора узнать, что мне скажут Анора и Маркус, — сказал я в потолок и резко встал.