Максим Фролов никогда не хотел стать космонавтом. Более того, полёты в космос его никогда не интересовали и даже пугали. Он всегда считал, что людям вообще противопоказано находиться в вакууме, так как там может случиться всё, что угодно. Максим поражался, как люди могут добровольно идти на такой риск. А уж тем более платить за это огромные деньги, вспоминая пресловутых космических туристов.
Но узнав про существование проекта «Звёздные Врата», Максим резко переменил своё мнение. Хотя бы потому, какие преимущества давали Врата перед обычными путешествиями на ракетах. Не нужно рисковать, да и времени это занимало куда меньше. А путешествия на другие планеты, да ещё и на халяву – кто бы отказался от такого соблазна?
Мнение Максима резко изменилось после перестрелки на первой же планете, где он побывал. Ощутив на своей шкуре, что такое быть рядом с военным отрядом SG, каково это находиться на волоске от гибели и видеть чужие смерти. Нельзя сказать, что Максим испугался. По крайней мере, так он пытался убедить в этом самого себя. Зато точно можно сказать одно – путешествие началось совсем не так, как он ожидал.
Как только телепортационный луч переправил их на «Гагарин», Максим чуть не свалился с ног. Бедняге пришлось опереться на Джека О’Нилла, который совсем не радовался перспективе тащить на себе русского журналиста. В итоге, Максим был безжалостно сброшен, что привело к тому, что тот встал как истукан, бессмысленно пялясь в большое окно с видом на космос.
-Добро пожаловать на борт, генерал О’Нилл! - раздался громкий голос позади Максима с легко заметным акцентом.
Джек, собрав всё терпение в кулак, состроил улыбку на лице и резко обернулся.
Обстановка «Гагарина» почти ничем не отличалась от американских кораблей. Всё те же три кресла в центре мостика, и несколько сенсорных панелей по бокам. Главные же отличия заключались, прежде всего, в красной тактической карте за креслом командующего, а также в большом гербе с изображением двуглавого орла прямо над ней с надписью: «ВВС России».
Сам же командир корабля приветливо улыбался вновь прибывшим. Крупный и круглолицый мужчина лет пятидесяти, с проседью в волосах. При всём этом в нём можно безошибочно узнать русского военного – за годы службы Джек научился распознавать их почти сразу же.
-Полковник Суворов полагаю? - спросил О’Нилл.
-Так точно, генерал! - откликнулся полковник. - А это кто там с вами?
-Меня зовут Максим Фролов, - по-русски отвечал молодой человек, повернувшись на сто восемьдесят градусов. - Я представляю здесь МНК. А ваша фамилия? Она довольна известная…
-К сожалению, я не его потомок, хотя хотел бы быть им, - отвечал Суворов. - Кстати, генерал немного странный. Вы не заметили, как он необычно улыбается?
-Это потому что он не очень любит русских, - пробормотал Максим, не обращая внимания на поднятые брови Джека, который не понимал ни слова. - Кроме того, я только что спас ему жизнь, а это его поразило до глубины души…
-Вы можете гордиться собой! - расхохотавшись, воскликнул полковник. - Спасти жизнь американскому генералу, да ещё такой легенде…
-Э! - не выдержав, бросил О’Нилл. - Хватит уже говорить по-русски! У нас тут, если не ошибаюсь, война.
-Простите, - чуть сдерживая смех, отвечал Максим.
-Товарищ полковник! - раздался голос офицера по навигации, сидящего по левую сторону от Суворова. - Наши сенсоры засекли приближающийся корабль. Это ха’так!
-Шутки в сторону, господа! - крикнул Суворов. - Щиты на максимум! Зарядить носовые орудия!
-Ну сейчас будет жарко, малец! - бросил Джек, обращаясь к Максиму. - Советую пристегнуться…
Максим открыл рот, чтобы ответить, но в тот же момент корабль тряхнуло так, что он не удержался и упал на металлический пол.
-Полковник, щиты упали до восьмидесяти процентов! - крикнула офицер по вооружению, симпатичная девушка с заплетёнными в косичку волосами. - Ваш приказ?
-Открыть огонь! - крикнул Суворов.
Максим с удивлением заметивший, что генерал О’Нилл спокойно стоит на ногах, решил обернуться к окну. И то, что там увидел, совсем не понравилось.
Среди россыпей звёзд висел корабль, настолько похожий на египетскую пирамиду, что сложно в это поверить. Конечно же, Максиму приходилось видеть нечто подобное в базе данных SGC, но одно дело компьютерная картинка, а другое, когда огромный корабль атакует тебя посреди космоса.
Не прошло и секунды, как два белых луча вырвались из орудий «Гагарина» и устремились к кораблю противника. Но исчезли в щитах ха’така, не причинив ему ровно никакого вреда.
-Полковник, щиты вражеского корабля упали на два процента! - крикнула девушка.
-Проклятье! - бросил изумлённый таким поворотом дел, Суворов. - Продолжайте огонь…
В этот момент корабль снова ударило. На этот раз бравый генерал О'Нилл не удержался на ногах и растянулся на полу рядом с лежащим Максимом. Сотня искр посыпались со всех сторон, а один из мониторов с треском взорвался.
-Щиты на пятидесяти процентах! - крикнула офицер по вооружению. - Они не перестают стрелять по нам!..
Максим резко обернулся к окну и увидел, как один за другим, большие шары жёлтой плазмы летят к кораблю.
-Полковник! Нам нужно улететь отсюда! - не выдержав больше, завопил Максим. - «Гагарину» не выдержать такого огня!
-Хорошая идея! - крикнул Джек, и корабль снова тряхнуло, отчего ещё пара экранов взорвалась, а один из членов экипажа ударился головой о стену и беззвучно свалился на пол.
-Щиты упали до пятнадцати процентов! - со страхом в голосе бросила девушка. - Полковник! Вышли из строя световые пушки! Гипердвигатель серьёзно повреждён!
-Отлично! - буркнул Джек, которому помогал подняться на ноги Максим. - Полковник, уводите корабль на досветовых! Не то нас разнесут в щепки!
-Разворачивать корабль!..- крикнул Суворов, обращаясь к офицеру по навигации. - Досветовые двигатели на полную!
-Так точно, товарищ полковник! - уже на русском отвечал офицер по навигации, явно начавший впадать в панику.
-Они снова атакуют!..- закричал Максим, видевший, как ещё десяток шаров, двигаются к ним.
В ту же секунду последовал такой удар, после которого все предыдущие показались лишь лёгкими толчками. Полковник Суворов вылетел со своего кресла, ругаясь по-русски. Джек О’Нилл и Максим Фролов ухватились друг за друга и смешно вальсируя, отлетели к ближайшей стене. Искры летели со всех сторон, будто кто-то ударял по кораблю тяжёлым молотом.
-Досветовые двигатели больше на работают, щитов нет! - крикнула офицер по вооружению, которая серьёзно ударилась головой о свой монитор. Максим с ужасом смотрел на её разбитый нос, с которого текла кровь. - Мы полностью беззащитны!
-Ну уж, нет! - гаркнул разозлённый Суворов, вновь занимая своё место в командирском кресле. - Я не позволю снова погибнуть российскому кораблю! Только не в мою вахту…
-Они больше не стреляют! - воскликнул Максим, наблюдая за зависшим в отдалении ха’таком.
-Чего они ждут? - буркнул Джек, с большим трудом вставая на ноги и держась рукой за ушибленную спину. - Ещё пара таких выстрелов и нам конец…
-Как будто издеваются над нами…- пробормотал Максим. - Смакуют, наслаждаются нашим бессилием…
-Как бы то ни было, это затишье нам на руку! - бросил полковник Суворов. - Что с телепортом? Он ещё функционирует?
-Так точно, всё в порядке! - отвечал офицер по навигации. - Ваши приказания?
-Немедленно телепортируйте экипаж на планету! - отвечал Суворов. - Я хочу, чтобы через минуту все покинули это судно!
-Но полковник, там же джаффа! - возразил офицер.
-Лейтенант! Если мы это не сделаем, то все погибнем! - бросил в ответ Суворов. - Выбор у нас не очень большой. Но на Лангаре у нас будет шанс.
-Так точно! - крикнул лейтенант. - Готовлю телепортёры!
-Генерал О’Нилл! - сказал Суворов. - Я рад, что мы встретились! С вашего согласия вы и Фролов будете телепортированы на планету. Я останусь на корабле и приму бой с противником.
-Вы простите, что? - недоумевая, спросил Джек. - Да ваш корабль обездвижен…
-Я капитан и не могу просто так покинуть свой корабль! - оборвал генерала Суворов.
-Я понимаю, полковник! - кивнул Джек. - Поэтому остаюсь с вами!
-Мы готовы к телепортированию! - крикнул лейтенант.
-Хорошо! - сказал Суворов. - Готовьтесь…
-Полковник!..- раздался крик офицера по вооружению. - Из гиперпространства только что вышли ещё три корабля!
-Да, чтоб тебя! - гаркнул Суворов. - К нашим новым «друзьям» прибыла подмога!
-Никак нет! Это не корабли гоа’улдов! - бросила девушка. - Компьютер опознаёт их… Это… Полковник, вы не поверите…
-Кто это? - бросил Суворов. - Даша, не паникуй! Скажи, кто это?
-Это Азгарды, полковник! - не веря своим ушам и глазам, отвечала лейтенант. - Три корабля класса «О’Нилл»!
-Чего?!..- бросил изумлённый Джек и немного хромая, подошёл к девушке, посмотреть на монитор. - Что за…
-Они же вроде все погибли? - поднимая брови вверх, произнёс Суворов.
-Наши сенсоры не врут, полковник! - бросил лейтенант. – Я перехватываю видеосигнал на корабль гоа’улдов. Вывожу на… оставшийся монитор.
Все обернулись к висевшему экрану, на котором через секунду появился азгард.
Да, это действительно был азгард. Сомневаться в этом не приходилось. Максим прочёл десятки страниц отсчётов о них, а их фотографии в архиве его всегда поражали. Большая луковидная голова на маленьком теле, длинные конечности, серая кожа и что самое главное, огромные чёрные глаза. Кто бы мог подумать, что Максиму удастся встретиться с ними в живую?
-Это Локи, Азгард! - странно быстрым голосом произнёс азгард. - Вы находитесь под прицелом наших кораблей! Корабль, который вы атаковали, обездвижен и не способен защищаться. Немедленно разверните ваше судно и улетайте отсюда! В ином случае…
Локи не успел закончить свою речь. Сигнал пропал, так как ха’так открыл огонь по всем кораблям азгардов сразу. Максим подбежал к окну и с большим облегчением наблюдал, как плазменные шары пролетают мимо «Гагарина», не задевая его.
-Локи, сукин сын! - с улыбкой пробурчал Джек.
-Вы его знаете? - спросил полковник. - Ну не важно! Приготовить все ракеты к бою! Ударим по врагу всем, что у нас есть!
-Как насчёт рейсовых пушек? - спросил Джек.
-Как я уже сказал всем, что у нас есть! - кивнул Суворов. - Огонь из всех оставшихся орудий! Поможем нашим друзьям!
Максим вытер пот со лба и подумал, что небольшой душ бы сейчас не помешал. А затем воззрился в окно, наблюдая как один из кораблей азгардов, появляется сверху и обстреливает ха’так. Линкор класса «О’Нилл» выглядел странно и чем-то походил на молот. Он был удивительно обтекаемым, а сзади располагались два субсветовых двигателя и два вертикальных киля. В нижней части корпуса виднелись четыре цилиндра, испускавшие странный свет.
-Щиты вражеского корабля снизились до сорока процентов! - раздался голос Даши. - Один из кораблей азгардов серьёзно повреждён!..
-У нас почти получилось! Продолжайте стрелять! - крикнул Суворов.
Между тем, корабль азгардов начал медленное наступление на ха’так, летя ему наперевес и прикрывая таким образом «Гагарина» и два оставшихся линкора. Сразу четыре световых луча вырвались из его носа и ударили по щитам ха’така.
-Полковник! Щиты врага почти уничтожены! - ликующе воскликнула офицер по вооружению.
В этот момент произошло удивительное – ха’так перестал висеть в космосе и на всех парах полетел в неизвестном направлении, явно намереваясь сбежать.
-Он убегает! Драпает со всех ног!..- крикнул Максим, которой был вне себя от радости.
-Наши сенсоры засекли гиперпространственное окно! - бросил лейтенант. - Он ушёл!..
-Ну слава богу!..- с облегчением вздохнул Суворов. - Свяжитесь с нашими спасителями! Пора передать слова благодарности…
-Они сами связываются с нами! - сказала Даша. - Вывожу на монитор картинку!
-Я рад, что с вами всё в порядке! - произнёс азгард, появившийся на экране. - Судя по нашим данным, ваш корабль сильно повреждён!..
-Что есть, то есть! - сказал Суворов. - Мы очень благодарны вам за помощь. Если бы не вы…
-Генерал О’Нилл! - оборвал полковника Локи. - Для меня большая честь снова вас видеть! Вы помните меня?
-Да уж, конечно! - бросил Джек. - Как такое можно забыть! Кое-кто похитил меня и сделал мою копию!
-Всё это в прошлом, генерал! - снисходительно отвечал Локи. - Теперь, у меня несколько поменялись взгляды на эти вещи. Как и у всех остальных…
-Остальных? - спросил Джек. - Сколько же вас выжило? Мы считали, что вы все…
-Это не совсем правда. Но сейчас нет времени на объяснения, - бросил Локи. - Один из наших кораблей повреждён и ему нужен ремонт. Что касается вашего судна, мы пришлём наших специалистов, которые помогут.
-Благодарю! - сказал Суворов, которому уже надоело, что его игнорируют. - Но у нас есть ещё одна просьба… На планете, возле которой мы находимся, высадился отряд джаффа…
-Мы разберёмся с ними, не беспокойтесь, - ответил азгард и экран погас.
-Какие они всё-таки… милые! - сказал Суворов. - Они всегда такие?
-Почти, - бросил Джек О’Нилл. - Кроме тех моментов, когда спят…
-А они, что вообще спят? - спросил Максим.
-Понятия не имею, зато знаю, что нам сейчас предстоит очень много работы, - ответил Джек. - Попытайтесь связаться с Командованием Звёздных Врат! Думаю, что генералу Лэндри пригодится новая информация…