Человек, связанный на стуле, представлял собой жалкое зрелище. Всё лицо покрыли пятна и кровоподтёки от ежеминутных побоев. Под одним из глаз сиял здоровенный синяк, а из носа текла струйка крови. Одна из губ разбита... Но несмотря на всё это, мужчина сохранял невиданное спокойствие и даже пытался улыбнуться, что было трудно, учитывая побитое лицо.
Рядом с ним стоял высокий и мускулистый джаффа, одетый в металлические доспехи, обнажавшие только живот. Неожиданно правая рука мужчины сжалась в кулак и изо всей силы врезалась в скулу пленника.
-И это всё? - буркнул пленник. - У меня даже в голове не прояснилось… А я ведь вчера здорово выпил…
-Микта! - выругался джаффа. - Я вижу, что ты крепкий орешек… Но я и не таких обламывал…
-Неужели? - бросил пленник и расхохотался. - А, по-моему, от твоих ударов даже ребёнок не вскрикнет…
-Ты не знаешь, с кем связался, человек! - не обращая внимания, пробормотал джаффа. - Поэтому, отвечай! Кто ты такой? Как ты проник на секретную базу моего Бога? И с какой целью?
-Дай-ка подумать…- облизав окровавленные губы, сказал мужчина. - Что ж, я отвечу тебе, если ты ответишь мне!
Джаффа скривился и вновь сжал кулак.
А затем с удовольствием нанёс удар в живот пленника.
-Слабовато, я же говорю…- захрипел тот. - Так, давай, брат… Мой вопрос тебе: ты знаешь, кто такой Кот Шредингера?
Джаффа на секунду поднял брови, пытаясь понять слова пленного. А затем зарычал и поднял с пола длинную металлическую палку с двумя зубьями на конце.
-Ты меня вынуждаешь пойти на это, - с ложной горечью в голосе пробормотал он. - Но сам виноват… Никто не смеет перечить джаффа Повелителя Ра!
-Стой, стой! - сплюнув кровь, крикнул пленник. - Я всё скажу! Моё имя Нарим. Я толланин. А мы славимся своей… живучестью.
-Что ж, толланин, - не скрывая удовольствия в голосе, произнёс джаффа. - Сейчас мы это проверим…
И между зубьями палки засверкали электрические разряды.
-Сейчас ты мне всё расскажешь…- прошептал джаффа и занёс уже руку для удара, но в этот момент его отвлёк звук открывающейся двери.
-Ну кто там ещё? - с недовольством бросил он.
В комнату, которую освящала лишь круглая лампа на потолке, зашёл другой джаффа. Он был пониже, а лицо обезобразила сеть маленьких шрамов.
-Что тебе нужно, Келтак? - спросил джаффа, опуская палку вниз.
-Локс, нам только что пришло сообщения от Верховного Повелителя, - с поклоном отвечал Келтак. - Его корабль будет на планете через десять минут. Он хочет сам допросить пленника, а также увидеть, как продвигается работа.
Локс скривился, а затем повернулся к Нариму.
-Что ж, не повезло тебе, толланин, - буркнул он. - Скоро тебе предстоит встреча с Богом, а он не будет столь милосерден, как я…
-Он никакой не Бог! - твёрдо отвечал Нарим. - Всё это ложь, которой он прикрывается… На самом деле он просто…
Нарим не успел договорить, так как Локс со всей силы ударил его кулаком в челюсть.
-Не смей так говорить о своём Боге! - крикнул озлобленный Локс. - Ты сомневаешься в его могуществе? Жалкий червяк! Скоро он зажарит твои мозги с помощью одной лишь силы своей мысли…
-Нет, прости, - выдавив улыбку на измождённом лице, произнёс Нарим. - Я не увлекаюсь экзотическими блюдами…
Локс хотел снова ударить, но остановил себя. Нет, с этим человеком явно что-то не так…
-Келтак! - воскликнул он. - Ты приведёшь Повелителя сюда, как только он прибудет… Я хочу лично представить ему человека, посмевшего забраться так далеко…
-Это вам вряд ли удастся, - бросил Нарим. - Вы слишком глупы, чтобы даже понять, почему я здесь…
-Это мы и так знаем, - отрезал Локс. - Ты шпион Тау’ри. Хотел узнать, что же Повелитель Ра скрывает здесь… Но это тайна, если ты её и узнал, умрёт вместе с тобой…
Неожиданно раздался странный шипящий звук, и дальняя стена комнаты осветилась. Двое джаффа с изумлением воззрились на то, как прямо из стены вылезает высокий мужчина в серебристом комбинезоне. В одной из его рук было зажато какое-то устройство, которое он активировал. В ту же секунду волна, исходившая от прибора, разлетелась по комнате, а двое джаффа свалились на пол.
-Почему так долго, Мелл? - бросил Нарим.
-Мы всё никак не могли прийти к решению, кто же пойдёт тебе спасать…- откликнулся Мелл, подходя к Нариму и развязывая верёвки.
-Вечно одно и тоже, - пробормотал Нарим, разминая затёкшие руки. - Представь себе, этим идиотам даже не взбрело в голову снять с меня приборы. Они подумали, что это просто часть моей одежды…
-Так, почему не выбрался тогда сам? - спросил Мелл.
-Мне было интересно, как они себе поведут, - бросил Нарим. - Ты не слишком перестарался с джаффа?
-Они будут жить, но, когда очнутся, не вспомнят даже, как здесь оказались, - отвечал Мелл. - Ты достал чертежи?
-Да, я загрузил их в свой коммуникатор, - кивнул Нарим и показал на шею, где виднелось нечто, похожее на родинку. - Нам нужно поспешить, Мелл. Сюда летит корабль Ра.
-Выглядишь ты неважно, - с усмешкой произнёс Мелл.
-Это да… Но те болеутоляющие таблетки, которые разработал наш доктор, действуют на все сто, - бросил в ответ Нарим. - Я почти ничего не чувствовал, пока он меня бил… Их срок действия скоро закончится, так, что лучше поспешить…
-Корабль настолько опасен? - с тревогой осведомился Мелл, открывая светящуюся дверь прямо в стене.
-Ты даже себе представить не можешь, - отвечал Нарим, нажимая на прибор на руке. - У него источник энергии, способный работать почти бесконечно…
-Нам нужно срочно связаться с Землёй, - сказал Мелл. - Хватит нам уже прятаться…
-Именно это я и хотел сейчас сказать, - кивнул Нарим. - Нужно уничтожить корабль, прежде чем он взлетит…
Два толланина вошли в стену и исчезли в потоке света, струившемся из неё…