Bronza

Он заказал ужин, и ей пришлось вернуться к своим делам: долее находиться возле него было уже неприлично, а мадам совсем не хотелось выглядеть навязчивой. Но и хлопоча по хозяйству, она не забывала изредка поглядывать в его сторону.

Виконт жил в гостинице больше полугода, занимая самые лучшие апартаменты, которые она никому не сдавала, даже если тот отлучался надолго. По тому, как легко он сорил деньгами, расплачиваясь золотом и оставляя прислуге щедрые чаевые, мадам рассудила, что происходит виконт из влиятельной, очень богатой семьи.

Нередко к нему наведывались монахи из монастыря Saint-Michel , что на святой горе архангела Михаила. Таинственные, к слову сказать, личности. Пугающе угрюмые, своими худыми обветренными лицами они скорее напоминали воинов, прячущих под рясами мечи, чем странствующих братьев-бенедиктинцев, торгующих индульгенциями. О чем-то шептались с виконтом, и тот уезжал вслед за ними.

Не зная, чем занимается предмет ее страсти, часто и надолго покидавший гостиницу, какие дела могут связывать шевалье и монахов, мадам Леру предположила, что виконт состоит на службе у архиепископа Руана, примаса Нормандии или даже у самого герцога. На службе, о которой не принято говорить вслух. Хотя, окажись он и в самом деле наемным убийцей, она с легкостью пережила бы и это.

Возвращаясь из своих отлучек, виконт обычно запирался у себя в комнате. Но иногда, бывало и такое, не сразу уходил к себе: оставался ужинать внизу или просто сидел в общей зале у камина, уставившись в огонь. Глубоко задумавшись, прикусив губу. Казалось, оставив что-то очень дорогое в прошлом, он не знал, как вернуться обратно, словно позабыл туда дорогу. У нее ныло сердце от желания помочь ему, утешить. Но какими словами можно было избавить любимого от душевных терзаний? Она боялась даже беспокоить его в такие моменты. Потому что глаза виконта становились почти черными и в них отражалось пламя.

Мадам поставила перед ним на стол вишневый пирог.

– Mon Dieu, что с вашей рукой? – тут же воскликнула она, заметив след ожога.

Чертыхнувшись про себя, виконт поспешно спрятал кисть руки под пышным кружевом манжеты. Пальцы уже слушались, но кожа до сих пор оставалась ярко-розовой и блестящей, действительно смахивая на ожог.

– Успокойтесь, мадам! Ничего страшного! Нечаянно плеснул кипятком! Все уже прошло! На мне заживает, как на собаке! – заверил он хозяйку.

Не желая лишний раз волновать ее (материнская заботливость женщины и так уже порядком надоела ему), взял за руку, приложился губами к кончикам огрубевших от работы пальцев, заставив мадам Леру отчаянно покраснеть. Ни один шевалье пока не целовал ей руки. Смущенная, она заторопилась на кухню.

Довольный, что избавился от ненужных расспросов, проявив галантность кавалера, виконт придвинул к себе блюдо с пирогом. В предвкушении удовольствия повертел тарелку, выбирая, с какого края приступить к еде. Нацелился вилкой. Но тут входная дверь распахнулась, впуская новых посетителей.

– Эй, господа хорошие! А нельзя ли быть поучтивей? Дверь сама собой не закроется! Зима на дворе! – недовольно заметил он дородному, богато одетому вельможе, что минуту назад вошел в гостиницу вместе со своим юным спутником.

Услышав громогласный смех в ответ на свое замечание, невольно вздрогнул. Кусок пирога шмякнулся на пол, испачкав вишневой начинкой пряжку сапога. «Какого черта… то есть понятно какого! Но всё же…»

– Монсеньор?! Какими судьбами вас занесло так далеко от Парижа? – вставая из-за стола, воскликнул он, делая радостно-удивленное лицо.

Дверь захлопнулась сама.

– Какими-какими… Известно, «какими»! – облапив его, вельможа потискал молодого человека в своих медвежьих объятиях. – Мой дорогой мальчик… так вот где ты поселился! – отпустив покрасневшего от смущения виконта, Монсеньор огляделся вокруг. – Что ж, здесь довольно мило… Но все равно, не одобряю я твоего побега из дома! – погрозил он ему пальцем, усаживаясь за стол. – Вижу, ты трапезничаешь? Пожалуй, мы тоже не прочь заморить червячка с дороги! – и прежде чем открыть меню, похлопал ладонью по сиденью, приглашая своего юного спутника присоединиться к ним.

Маленький паж присел на краешек стула. Подозрительно покосившись на него – «Эти малявки, кажется, любят сладкое…», – виконт придвинул блюдо с десертом к себе поближе. Он не собирался делиться.

У хозяйки появился повод снова подойти к столу виконта. Бесцеремонно, взглядом истинного сластолюбца окинув фигуру женщины, Монсеньор хмыкнул что-то многозначительное себе в усы и углубился в изучение меню. Записывая за гостем очередную, девятую по счету перемену блюд, мадам Леру в недоумении оглянулась на дверь, ожидая увидеть входящими как минимум человек пять-шесть из свиты вельможи. Но дверь так и осталась закрытой.

– И пожалуйста, голубушка… – обратился тот к хозяйке, с ласковой фамильярностью огладив ее по пышному заду, – будьте так любезны, не пережарьте! Мясо должно быть сочным, с кровью…

Странно, но фривольное заигрывание высокородного вельможи не показалось женщине оскорбляющим ее чести. Присев перед ним в почтительном реверансе, мадам удалилась на кухню. Проводив ее нетерпеливым взглядом, подавшись вперед, виконт с видом нашкодившего мальчишки спросил, понизив голос:

– Послушайте… Ваш визит случайно не связан с моей недавней промашкой? Признаю, виноват! Я был слишком самонадеян и пока зализывал раны… Эта тварь успела хорошо повеселиться! Теперь там один большой погост! Но я найду ее, обещаю! Она будет умирать у меня в страшных мучениях! – он стиснул в кулаке вилку, в глазах мелькнул злой огонек.

Монсеньор прихлопнул ладонью по столешнице.

– Тысячу чертей! Да если бы дело было только в этом… Кость мертвеца в глотку дьяволу! Я бы уже надраил тебе уши по самый рангоут, а может быть, и кое-что пониже кормы! – пророкотал он грозно, излучая при этом отеческую снисходительность.

Виконт хмыкнул себе под нос. Ему ли было не знать, что нога его собеседника ни разу не ступала на палубу корабля, но почему-то Монсеньору нравилось считать себя этаким морским волком, просоленным всеми ветрами. Он то и дело вставлял в свою речь словечки из морского обихода, а уж ругался… Любой корсар позавидовал бы!

– Я привез тебе помощника, мой мальчик! Сей юный отрок будет сопутствовать тебе в делах! Надеюсь, вы подружитесь, но даже если и нет…

– Ч-чудесно! Просто слов не нахожу… выразить вам свою благодарность! – перебил его виконт, медленно поднимаясь со своего места. Его лицо выражало сомнение, не ослышался ли он. – Не уделите ли мне минуту-другую вашего драгоценного времени, Монсеньор? – уперев в столешницу кулаки, навис он над столом.

– С превеликим удовольствием! – откликнулся тот, вставая.

Они вышли из-за стола, виконт тут же, напористо прихватив своего собеседника под локоток, отвел того в дальний угол под лестницу.

– Сей отрок, как вы изволили выразиться… – он глянул через плечо на маленького пажа, – позвольте спросить еще раз, что он здесь делает?!

И упор был сделан на слове «здесь».

– Я уже говорил: отрок будет помогать тебе в охоте.

Лицо молодого человека в ответ возмущенно вспыхнуло. Он заговорил быстро, не выбирая выражений, нервно жестикулируя.

– Черт бы побрал святые мощи! Вы там что?! Все с ума посходили, да? Я с собой-то управиться не успеваю, а вы мне такую обузу на шею! Что прикажете мне с ним делать? Нянчить?!

– Да хоть на руках носи! Паж останется с тобой! – сурово отрезал Монсеньор. – Это твои Доспехи!

Виконт уперся ладонями ему в грудь.

– Нет, нет! Забирайте младенца ко всем чертям! – и тут до него дошло. – Ч-что? Щит?!! – воскликнул он излишне громко. При этом вид у него был преглупый.

Монсеньор спрятал усмешку в усы. Виконт снова оглянулся. Маленький паж, такой хорошенький, чинно сидел за столом. «Неужели и вправду Щит?» Почему-то он представлял себе в этой роли двухметрового дядьку с рыжей бородой и боевой секирой в руках. Все еще сомневаясь, поинтересовался:

– А к чему такие предосторожности? Я и ошибся-то всего раз!

– Твоя промашка тут не при чем! Кайя возродился!

– Кайя? Подумаешь! – беспечно пожал плечами виконт и потянулся рукой к поясу, забыв, что не при шпаге. – Однажды я уже отрубил ему голову! Отрублю снова!

В смешливых карих глазах Монсеньора промелькнуло искреннее сочувствие. Ему совсем не хотелось огорчать виконта.

– Увы, мой дорогой мальчик! Но, эквилити… как-то там, морте… Тьфу ты эту чертову латынь! В общем, Закон Равновесия. Его нельзя нарушать даже нам. Поэтому ты не сможешь его убить… А вот он – пожалуйста!

Услышанное, по виду, расстроило виконта весьма и весьма. Желая хоть как-то его приободрить, Монсеньор похлопал молодого человека по плечу. Тот вдруг радостно просиял.

– А может, мы схватим его и… в Бастилию? – виконт сделал руками жест, сворачивающий цыпленку шею. – Говорят, там, в подземельях, сплошная неразбериха! Подумаешь, если потеряют еще одного камерника!

Монсеньор громко, рыкая, хохотнул.

– Как я тебя понимаю! Мне и самому приходила в голову эта светлая мысль! – ложкой меда подсластил он бочку дегтя. – Но дело в том, что Кайя теперь подданный Английской Короны!

– Разве это что-то меняет? – удивился виконт.

– Конечно, мой мальчик! Понимаешь, он теперь Сэр, Пэр и все такое прочее… Не объявлять же войну Короне!

Монсеньор обнял его за плечи, и они направились обратно. Мадам Леру как раз принесла блюдо с жарким. Как и просил гость – сочное, с кровью, мясо молодого барашка, щедро политое сливовым соусом.

– Так что поезжайте! Небольшое рандеву! Поговори с ним! Урезонь! Никого другого он и слушать не станет! А вот аппетиты ему… поумерить не мешало бы… – говоря это, Монсеньор слегка подталкивал молодого человека к столу.

– Как у вас все легко получается! – перебил его виконт, останавливаясь на полпути. – Разве зла на меня он не держит? Я к нему, значит, с оливковой ветвью и голубем под мышкой, а он мне клинок в сердце!

Громогласно, от всей души, Монсеньор расхохотался на всю залу.

– Какой же ты, право, въедливый! Разумеется, держит! Не спорю, это чудовище – существо мстительное! Но отнюдь не дурак! Поверь моему опыту. Кому как не мне в таких вещах разбираться…

Глаза виконта вдруг потемнели, а лицо стало по-настоящему злым. Он грубо стряхнул его руку со своего плеча.

– Вы там что?! Амброзией обожрались и от скуки юродствуете? – спросил он гневно. – Кому из вас пришла в голову мысль, что я буду рад увидеть, как ребенок умрет у меня на глазах? Ведь это первое, что сделает с ним этот воскресший живодер!

Виконт сжал кулаки. Казалось, сейчас он ударит своего собеседника. Монсеньор сурово нахмурился.

– Не твоя забота, кто его убьет! Отрок умрет столько раз, сколько понадобится! На то он и Щит! Его судьба – защищать тебя своим телом! – с этими словами он вновь обнял насупившегося виконта за плечи. – Не волнуйся, он не так беззащитен, каким кажется на первый взгляд!

Они вернулись за стол. Маленький паж был представлен виконту. Приложив ладонь к груди, мальчик вежливо поклонился своему новому патрону. В пушистых штанишках с прорезями, в бархатной курточке с опаловыми пуговицами, кружевной воротник под горло. В коротких сапожках. К бархатному берету рубиновым аграфом приколото несколько фазаньих перьев. Над ухом золотистый завиток. Волнуется, по глазам видно, но скрывает.

Виконт разглядывал пажа с любопытством. Не верилось, что это хрупкое создание может превращаться в несокрушимые Латы. «Какой славный отрок! Неужто и впрямь мужчина? Уж больно похож на очень юную деву, переодетую в мужское платье…» Неожиданно для себя пододвинул к нему блюдо с остатками вишневого пирога.

– Вот, угощайся!

Мальчик поблагодарил со стеснительной улыбкой. Голосок у него оказался звонкий, тоненький. Брови виконта страдальчески надломились. «Ну и что мне прикажете с этим делать, а?» – посмотрел он на Монсеньора.

Монсеньор сделал вид, что не заметил его умоляющего взгляда. «Каков же ты, пройдоха! Каков подлец!» – мысленно качал он головой, вгрызаясь зубами в баранью лопатку. Но это уже не имело никакого отношения ни к виконту, ни к маленькому пажу.