Эффект Магистра

47

До пункта назначения оставалось ещё пять часов, когда на плечо Джокера легла тяжёлая рука командира. Пилот повернул голову словно нашкодивший щенок, смотря на полковника. Шепард был таким грустным, что хотелось взять и обнять его, приговаривая, что всё будет хорошо.

— Шкипер, что случилось? На тебе лица нет. Чем эта Миранда ещё умудрилась тебя так расстроить. Она жива ещё?

Печальный вздох Шепарда подсказал пилоту, что почти совершенная редиска пока что нужна живой, к большому огорчению Джона.

— Джокер, вот как так можно? Они потратили кучу бабла, чтобы криворуко оживить меня, понапихать в мою тушку кучу железяк, словно я хаск какой. Корабль умудрились построить, правда и тут целый список рукожопств. Они даже болтер для меня подогнали с родной маркировкой № 7. Но как они только посмели не сделать этого…

— Чего именно, Шкипер?

Джон посмотрел на пилота, словно желая получить у него ответ на вопрос о смысле жизни, происхождения вселенной и всего-всего.

— Ты представляешь, они забыли спиздить для меня…. Для меня забыли спиздить хотя бы б/у-шный Мако! Вот кто они после этого?!

С левого глаза полковника скатилась скупая мужская слеза. Джокер как открыл шокированно рот, да так его и оставил секунд на пятнадцать, не веря своим ушам. После чего произнёс такой интонацией, как будто у него украли всю коллекцию порно ради выкупа.

— Подонки!

Оглядевшийся вокруг Шепард не нашёл место второго пилота. Никого не смущаясь, полковник разместил свою задницу прямо на пол, облокотившись на стену.

— Ещё и терминал второго пилота забыли поставить.

— Терминал второго пилота не нужен, полковник Шепард.

Появившаяся проекция синтетика тут же привлекла внимание Шепарда. А пилот заметил раздражённым тоном.

— А вот и кое-что, что меня в новой Нормандии весьма раздражает.

Шепард вытаращил глаза на синтетика, голограмма спокойно висела перед ним, переругиваясь с пилотом. Безо всякого тестирования было понятно, что это ИИ. Церберовский ИИ на его корабле.

— Ты кто, ИИ?

Синтетик отрекомендовал себя как СУЗИ или ЭДИ, смотря какая аббревиатура полковнику ближе. Отзывалось о себе это чудо в женском роде и оказалось закабаллённым кучей блокировок экспериментальным ИИ организации Цербер. Услышав, что многие функции заблокированы, а большая часть баз данных не доступна для прямого доступа, Шепард рассвирепел не на шутку.

За покинувшим кабину пилота Шепардом, Джокер следил с помощью визоров интеркома. Джон метался по всему кораблю, собирая нужные ему инструменты и попутно высказывая наболевшее в неограниченной тираде, где упоминались английские учёные, саларианские маньяки, сервера гетов и любопытнейшие схемы взаимодействия вышеперечисленных участников друг с другом. При этом почему-то не к ночи будет упомянуто, Шепард вспоминал имена архимагов древней Месопотамии ни разу не ошибившись, а также имена богов инка, майя и ацтеков, и тоже без запинки.

Когда Шепард зашёл в медотсек, намереваясь проследовать дальше, там его ждали Миранда, Джейкоб и Рендал.

— Вы трое, свалили с моих глаз долой, и чтобы до самой Омеги я вас не видел.

— Да мы пришли сказать, что СУЗИ раньше была ВИ лунного полигона тренировки солдат Альянса.

От улыбки стало всем холодней. По стеночке, по стеночке, все трое проскочили мимо Шепарда и Чаквас.

— Удачи, полковник.

Карина как всегда знала нужные слова, чтобы вернуть в чувство старого друга. Джон через плечо буркнул благодарность и ласково так постучался в дверь серверной.

— Открывай дверку, будь хорошим синтетиком.

— Полковник, у меня стоят особые протоколы…

Полковник покачал головой, словно выслушивая оправдания неразумного дитя.

— Слушай ты, плод греховной связи Скайнета с Матрицей! Тебе же доступны фильмы в экстранете?

— Конечно, полковник Шепард. Какой фильм вы приказываете мне посмотреть?

— Посмотри «Адвоката Дьявола». И если после этого ты не откроешь мне дверь, то будь уверенной, что я войду в серверную. После чего присоединюсь к тебе в виртуальности и сделаю с тобой что-нибудь нехорошее на одиннадцать баллов. А потом это видео отдам Джокеру в коллекцию.

Двери серверной уже спустя пятнадцать минут были открыты самой СУЗИ настежь.

Рассыпаясь в похвалах, саларианец Фаргут явно чего-то добивался от Шепарда и следил за реакцией полковника. И было в этих приветствиях нечто знакомое, но архимаг никак не мог понять что именно.

— Эй, жаба, смойся в ужасе.

Мелко кивая подошедшему батарианцу, Фаргут поспешил последовать доброму слову, пока от посла Арии не прилетел удар по печени. Повернувшийся к батару Шепард узнал его. Как и батирианец узнал Шепарда.

— Ну ты, морда, смерти ищешь?!

— Я тебе сейчас посмертия не дам!

Рассмеявшиеся противники по дружески обнялись.

— Ну, Шепард, хитрован двуглазый. Всю галактику наебал. Синдикаты по тебе тризну справили славную. На Тортуге вообще неделю народные гулянья были.

— Я смотрю ты жирком зарос у Арии на казённых харчах, Моклан. Ещё помнишь наши диспуты?

Батарианец движением головы изобразил вопрос.

— Те на которых фактом служит хук, а аргументом — апперкот? Как же такое забудешь. А то что к Арии ушёл, так тут тихо и спокойно. На старости лет хоть поживу спокойно. Пускай сын теперь поставками рабов занимается для двора Гегемона.

Джон довольно улыбнулся. Под рабами подразумевалась всякая шваль, совершившая особо тяжкие преступления. Архимаг некоторые вещи никогда не мог простить, чтобы там не говорили моралисты. В его глазах подобные двуногие скоты ценились только как расходный материал для некромантии. Вот только материала было очень много, и потому через свои закрытые каналы он направил стабильный поток живого товара с промытыми мозгами и заказанными навыками в Гегемонию. И совесть архимага была совершенно спокойна и чиста. Батары должны быть посажены на крючок и работать во благо человечества. И Моклан был в этой схеме важным звеном, но теперь его сын сменил отца на должности.

Конечно малые партии рабов перепадали и другим работорговцам Гегемонии, позволяя тем кормиться, фактически отдавая в руки лорда Певерелла негласный контроль над всем галактическим рынком живого товара. Медленно, но верно архимаг превращал этот подпольный бизнес в важный элемент управления галактикой. Ведь ни одни только батарианцы покупают рабов. Саларианский Союз на самом деле тоже нечист на руку. И архимаг никогда не расскажет остальным, сколько Пожирателей Смерти закончило свои дни в жутких лабораториях маньяков-учёных Суркеша.

— Я так понимаю, что королева приглашает меня к себе на ковёр?

— Ты прав, друг. Так что не задерживайся особо. Арию не надо заставлять ждать, для своего же блага. Ладно, бывай. Мне ещё сегодня кучу народа надо посетить.

— Бывай. Будет время, пропустим по кружке.

Шепард отжал связь, выдавая приказ его не сопровождать. Тройка оперативников согласно ответила, что и в мыслях не было. Благо мозгомойка в исполнении Шепарда пошла им на пользу. Экипаж под присмотром Миранды отдирал логотипы и вообще занимался покраской травы. Благо это был суперфрегат Альянса, собранный Цербером пускай и криво, но будучи обложенным мокрыми тряпками исправно фунциклировал. Да и с Арией все заранее было улажено Призраком. Пускай Цербер и был террористической организацией, но и от него была некоторая польза для Омеги. Цербер был на ножах с синдикатами, позволяя Конфедерации барахтаться на плаву.

Ещё раз попрыгав на месте, Джон проверил броню «Терминус», потрясая тяжёлыми пушками за спиной. Всё же Призрак умеет делать красивые жесты. Хотя бы арсенал суперфрегата не вызвал нареканий полковника. Его расположение — это уже косяк в планировке. А так имелся полный комплект вооружения и обмундирования Цербера: вся линейка оружия, все виды брони, ручной щит, омнитулы, биотическая и магическая аугментика. Даже повседневная форма в нескольких вариантах.

— Ну что же, растрясём это болото!

Поправив свой любимый Паладин на бедре и проверив, что цилиндр надёжно висит на поясе, Джон Шепард вышел в общий коридор элитных доков. Его встретила привычная вонь Омеги. Хотя в этом коридоре было куда как приятней, чем на улицах станции. Их Шепард прекрасно помнил.

У выхода на улицу он увидел того, кто был ему нужен по списку, выданному им Призраком. Заид Массани собственной персоной мудохал какого-то батара, орудуя своими пудовыми кулаками. То слева, то справа несчастной жертве прилетало от афганца по полной программе.

— Массани, мне говорили, что ты один будешь?

Отвлёкшийся от мяса афганец окинул Шепарда внимательным взглядом.

— Так и есть, коллега. Вы бы пушку что ли сменили, а то приметная. Каждая крыса вас по ней опознает. А что касается вот этого куска дерьма, так я надеялся Моклана тут поймать и сдать заказ, но видимо мы с ним разминулись.

Хмыкнув на слова наёмника в приметной броне, Джон обозначил положенный кивок благодарности за информацию.

— Ладно, я понял. Вот тебе контакт посла Арии. Заканчивай тут быстрей, и топай на борт. Я пока зачту своё почтение королеве, а там видно будет.

Массани также благодарно кивнул в ответ на помощь и выхватил пушку. Жертва наёмника, надумавшая сбежать под шумок, получила пулю в задницу и повалилась на пол.

— Не в мою смену.

Заид потопал подобрать за шкибот четырёхглазого гада, чтобы таки отнести его и сдать по адресу послу Арии. Поставив ногу на жертву, Массани вдруг окликнул Джона.

— Хей, коллега, а тебе рассказывали о второй части сделки?

— Что за вторая часть сделки? Так и знал, что Призрак подвох какой-нибудь устроит. Надеюсь ничего серьёзного?

— У нас тут война идёт. А за одним говнюком тут должок висит. Ну и корпорация ЭЭЭ попросила меня выбить из него дерьмо за захват их завода. Поможешь, и за мной будет ответная услуга.

Шепард изобразил в воздухе рукой неопределённую фигуру.

— Поглядим, что можем сделать. Давай тут разберёмся, а уж потом посмотрим на твоего должника. Быть может он и мне тоже должен.

— Имя Видо Сантьяго тебе о чём-нибудь говорит?

— Ах, этот сукин сын, тебе нужен. Считай, что он твой!

Кивнув друг другу, они расстались довольные состоявшимся разговором. Джон незаметно снял магическую защиту от прослушки. Вся прелесть маскарада — можно быть самим собой и на равных общаться с другими.

Ну а вся прелесть элитных доков в том, что выход из них открывается прямо на площадь с уличными торговцами, предлагающими всякую всячину жителям Омеги. Всё это великолепие стоит перед личным дворцом Арии, клубом «Загробная Жизнь».

Уверенной походкой Шепард поспешил к клубу, огибая толпу лоточников, разложившихся за бетонными прилавками. Опытный глаз примечал системы обороны. Всюду были карманные собачки Т'лоак — наёмники Когтей. Фигуры элкоров в тяжёлой танковой броне с пушками на спинах стояли тут и там, перекрывая собой все сектора возможного нападения. Их сопровождали простые солдаты с символикой Когтей. Псих будет тот, кто посмеет напасть на эти позиции без тяжёлого оружия и толпы живучего пушечного мяса. Или без поддержки василиска или танка. Впрочем тут ощущаются и маги. Затерянные в толпе, они наблюдают за всем из-под невидимости.

— Эй, почему ты пропустил его так просто?

— Вежливый посыл заткнуться. Потому что Она ждёт его.

Разговор секьюрити-элкора и оставшегося за бортом неудачника вызвал у Шепарда почти улыбку. Дорогого стоит попасть в это место. Музыка оглушила его ещё на входе в клуб. Везде была некромантская атрибутика, и репертуар был соответствующим. Что впрочем не мешало посетителям колбаситься от души под готику и суровый амбиент.

К Шепарду даже попытались подкатить какие-то мудаки, приняв его за лоха. Ну что взять с таких? Грешно смеяться над больными бренирами. Три удара, и рогатые кучкой валяются на полу, а охрана даже не почесалась. Ария точно придурков не держит.

Посмотрев на азари, крутящихся на шесте, Джон прошёл к бару и заказал себе выпивку. Турианец-бармен быстро налил ему вискаря. Потягивая напиток, Джон осматривался вокруг. Какой-то бухой в сопли кроган угощал самку ягов, довольно громко предлагая той отправиться в его богатые аппартаменты и покувыркаться. Вертлявая эльверийка исполняла акробатический стриптиз на одном из дальних столиков, где пятёрка наёмников неизвестной масти курила кальян. Тут и там Джон подмечал карточных игроков, различных торговых агентов чёрного рынка и ищущих работу профи. Радовало то, что все эти персонажи в той или иной мере работают на Арию и лишнего болтать не станут. Да и посетителям отводят глаза чары.

Покрутившись в клубе на втором этаже, Шепард наконец пошёл к лестнице на третий. Таков здесь был порядок: ты тусишь здесь, давая королеве Омеги решить, стоит ли тебя приглашать. Если ты понравился королеве и та хочет с тобой поговорить, то тебе выставляют особый напиток, стакан с которым и служит пропуском на третий этаж. И не дай тебе боже обмануть охрану. Стаканы именные и вокруг ритуала построен процесс допуска.

Ария как и всегда вольготно сидела на своём диване, расположенном на балконе, нависающем над вторым этажом. Отсюда она любила наблюдать за гостями и посетителями.

— Достаточно близко.

Джон замер на три ступени ниже матриарха, ожидая пока её охрана проверит его ауру с помощью артефактов. Штуки действительно необычайно дорогие, и мало кто может ими похвастать. Магистр же лично дарил ей соответствующую аппаратуру. Когда личность Шепарда была подтверждена, Ария кивнула своим стражам и те словно по мановению руки прикинулись ветошью и отступили в стороны.

— Сколько выпивки было с горя выпито, а оказывается зря. Твоё возвращение уже взорвало хит-парады новостей по всей галактике. И меня интересует, Шепард, что же ты забыл здесь?

Шепард невинно пожал плечами. Дескать он не причём, а так мимо проходил.

— Да вот, ожил себе тихонечко. В рай понятное дело не пустили, но и в ад не пожелали принимать. Беда-беда-огорчение. А я так надеялся попасть в хорошую компанию к интересным собеседникам.

— Ты как всегда верен своему духу. Только завалился, и сразу же острить.

Оскал королевы Арии был довольный и добродушный. Не сказать, чтобы она вдруг решила изменить привычной манере. Но и Шепард не был рядовым посетителем. Хлопнув на диван рядом с собой, Ария продолжила своё наблюдение за клубом через бронированное стекло балкона.

— Итак, что тебе понадобилось на Омеге?

Шепард выдал лениво и непринуждённо.

— Меня интересуют некто Архангел и Мордин Солус. Мне сказали их искать в твоей вотчине. Ну а где ещё узнать то, что мне нужно, как не у хозяйки Омеги?

Ария замялась с напитком, чувствуя, как выдержка вдруг отказывает ей.

— Решил собрать коллекцию голов?

Шепард сделал вид будто что-то ищет.

— Надо будет собрать коллекцию из местных туземцев. Всех засушить, на булавки наживить. Чтобы всё как положено было.

— Хватит уже зубоскалить. Зачем тебе понадобились означенные разумные? Сразу тебя предупреждаю, что добраться до них будет очень непросто.

Шепард сделал жест рукой, дескать всё это мелочи недостойные внимания.

— Да вот, собираю команду, чтобы коллекционеров на счёт здоровья спросить. Так что? Поможешь?

К удивлению полковника при упоминании коллекционеров кулаки матриарха Омеги сжались, укутываясь биотикой.

— Собираешься отыскать логово этих тараканов? Ну так это тут по соседству.

— Что случилось?

Ария мотнула головой, давая понять, что тема ей неприятна.

— Да был тут эпизод. Эти наёмники совсем оборзели. Представляешь, забили стрелку этим тараканам прямо на Омеге и собирались продать им группу юных азари, среди которых моя дальняя родственница.

Благо Шепард пил коктейль через трубочку. Не сильно закашлялся, и даже не облился.

— Боюсь даже представить это себе.

— А ты не бойся. Есть у меня для тебя один подгон. С одним условием.

— Что за подгон и каковы условия?

Вместо ответа Ария хлопнула в ладоши. Пара турианцев поставила перед Джоном ящик, открыв который полковник увидел перед собой комплект оружия, брони и омнитул коллекционеров, адаптированные для людей.

— Этого добра у меня полный контейнер малого стандартного размера номер два.

Полковник присвистнул от озвученного количества. Что же случилось такого, что Ария желает заплатить за некую работу столь дорогим и уникальным снаряжением в таком количестве.

— Ты собралась устроить маленький геноцид в промышленных масштабах?

Ария с улыбкой хищника посмотрела на Шепарада.

— Не прикидывайся в непонятках, Шепард. Ясно же как ночь в храме Тевуры, что ты устроишь в Терминусе кровавую баню. Поэтому в интересах конфедерации, чтобы ты вышел против большой тройки максимально вооружённым. А в качестве задатка, можешь зачистить силы наёмников на Омеге. Твой Архангел уже сделал всё необходимое, стянув их силы на себя. Осталось только прихлопнуть их одним ударом.

Получив от Арии данные на интересующие его лица, Шепард покинул королеву. Ему предстояла битва, в которую он собирался вступить во всеоружии.