Эффект Магистра

59

В себя Джон Шепард пришёл в медицинском блоке Нормандии. Оглядевшись по сторонам, он заметил весь десантный отряд, но в несколько расширенном составе. В углу помещения скромно стояли Кайден Аленко и Эшли Уильямс.

— А я думал, кто меня вынес на плечах с поля боя? Ну и как ваши дела?

— С возвращением в этот грешный мир, полковник. Да в целом неплохо, на такой-то должности, что нам подсуетил адмирал Хакет.

По интонациям и построению фразы, архимаг понял, что им предстоит серьёзный разговор, предназначенный явно не для ушей команды, которая к слову была рада, что с ним всё в порядке. И только во взгляде доктора Чаквас он читал выговор за эксперименты на себе любимом. Но целительница даже не стала заикаться о приватной беседе, итак прекрасно зная, что сейчас твориться с полковником.

— Ну и наделали вы шороху, полковник!

Джокер как и всегда высказал своё мнение через интерком. Джон в этот момент потирал виски, пытаясь унять головную боль от огромной траты сил. Судя по всему пару капельниц с зельями ему Карина таки поставила, потому что тело хоть и болело целиком, но по крайней мере можно было принять вертикальное положение без угрозы вмазаться в ближайшую стену или столкнуться с полом от резкой качки.

— Да я как всегда, сперва делаю, потом удивляюсь.

— Честное слово, впервые вижу, как коллекционерам выбили такой страйк их же собственными гробами. Жаль корабль улетел.

— Мы упустили корабль?

Шепард отыскал взглядом вечного сержанта Зима.

— Полковник, без подарка мы их не оставили. Судя по тем дыркам, тараканам придётся загнать свой камень на тщательный ремонт. Колонисты не пострадали. Если не считать их уязвлённой гордости.

— Это хорошо. Всем отдыхать. Неизвестно, что ещё случиться. Свою миссию мы выполнили на отлично. Спасибо, что навестили.

Десантный отряд разошёлся по своим местам, а Шепард переглянулся с Чаквас и потащил Кайдена и Эшли в серверную.

— Любопытное помещение. Персональный корабельный ИИ?

Аленко в технике понимал больше своей напарницы. Ему было достаточно мимолётного взгляда, чтобы понять суть.

— Неплохо Цербер живёт. SR-2 только пять штук Альянс себе построил.

Шепард посмотрел на Аленко и Уильямс взглядом мученика.

— Этим криворуким мудакам ничего нельзя доверить. Если бы не экипаж, который целиком состоит из профи, жаждущих отомстить за похищенных друзей и родственников, то было бы совсем тяжко. Арсенал располагается прямо рядом с БИЦ. В ангаре кроме челнока шаром покати. Всё остальное было взято в качестве трофеев. Серверная зачем-то позади медблока располагается. Это пиздец, господа ветераны. Как у вас дела?

Шепард уже заметил, как переглянулись Кайден и Эшли, так что ждал интересных откровений. Старые боевые товарищи его не обманули.

— Да что тут говорить. Ты давно в офисе спецкорпуса бывал?

— Да вот, на днях был мимоходом.

— Ну у нас там теперь тоже собственный кабинет появился.

— Поздравляю. Дайте угадаю, вас Хакет протащил?

Судя по тому как оба отвели взгляд, то Шепард попал в точку.

— Да, старик умеет уговаривать. Куда вы теперь?

Снова отведённые в сторону глаза и смущение перед старым командиром.

— Он просил за мной присмотреть на всякий случай? Ясно. Ну это и к лучшему. Мы, скажем так перед моим вынужденным отпуском, разошлись с адмиралом во взглядах по некоторым вопросам.

Вот теперь взгляды старых товарищей были заинтересованными и слегка возмущёнными. Показательно осмотревшись, оба коллеги устремили взоры на него, ожидая ответов.

— Что вы хотите услышать? Что Альянс забил болт на мою смерть и взялись вернуть меня террористы и криворукие энтузиасты? И нет, я не работаю на Цербер. Это они работают на меня, снабжая всем необходимым. И пусть адмирал мне объяснит, какого хрена происходит, почему тот же Гарднер был вынужден отправиться в самую жопу галактики, чтобы стать потенциальным террористом? Почему доктор Чаквас и наш пилот-растаман тоже были вынуждены искать работу на стороне? Боюсь подумать, что стало с остальными. Интересно, где сейчас Пресли?

— На нас работает. Кого смогли, мы нашли из старой команды и взяли к себе.

Шепард благодарно кивнул обоим коллегам.

— Спасибо, ребят. Я волновался о судьбе старого экипажа. Ладно, к чёрту политику, никогда её не любил. И вам не советую в это сильно углубляться. Давайте что ли за встречу…

Заначка появилась в руках Джона словно по волшебству. Благо здесь и столик был. Да и пару балыков на просушку полковник тут тоже держал. Кайден и Эшли как оказалось выпить были не прочь. Первая хорошо пошла. И Шепард начал свой рассказ, то бишь завуалированный доклад для старого соратника. Он был уверен, что оба коллеги его тайком снимают, чтобы потом предоставить запись адмиралу. Пришлось пользоваться старым кодом. Архимаг надеялся, что матёрый друид сможет разобраться с поиском необходимой информации.

Личность Призрака волновала Шепарда с самой попытки гражданской войны. И откровением стала сама личность и мотивы главного террориста. Не думал лорд Певерелл, что всплывёт ещё один старый враг. А пока сам Шепард будет занят, он надеялся, что лорду Лонгботтому удастся прояснить некоторые моменты. Хотя надежда на это была исчезающе мала, ну а вдруг выгорит.

Мелодия была тихой и не отвлекала от самой беседы. В одном соврал старый ветеран работы под прикрытием, что был в офисе спецкорпуса мимоходом. В дела этой конторы он вник достаточно, чтобы узнать о новых членах СПЕКТР. Так что инструкции для Сьюзи были отданы ещё несколько дней назад. А что до заначки, то по кораблю Шепард спрятал немало полезного. Просто на всякий случай. Знали про это только он сам, Джокер и Сьюзи.

Когда Нормандия вновь ушла в Терминус на патрулирование, они смогли поймать странный сигнал бедствия. Ни подробностей, ни сообщений, просто сигнал SOS от исследовательского корабля «Хьюго Гренсбэк». И хотя на мостике было довольно оживлённо, но усиленные чувства архимага смогли расслышать тихое восклицание Джейкоба.

— Этого не может быть!

Сигнал шёл из-за ретранслятора, ведущего в малоисследованный регион космоса. Удивлённое восклицание одного из важных членов команды было не спроста. Переговорив с Джейкобом без свидетелей. Джон выяснил всю подноготную этого дела. Этот исследовательский корабль считался более десяти лет пропавшим без вести. Последним зафиксированным местонахождением была эта система, где болтался богом забытый ретранслятор в малоисследованную область Туманность Розетки. На той стороне была известна только одна система с ретранслятором и мёртвой планетой-садом Жоабом, колонизировать который никто не стремился. Жуткое место, как помнил Шепард. В своё время он тоже побывал на Жоабе, любуясь его руинами в своём ином облике. Планета хранила немало загадок, но времени их разгадать не было.

— Джокер, врубай маскировку. Чует моё сердце здесь нас ждёт грязная история.

Они миновали ретранслятор и оказались с другой стороны. Почти сразу они едва не столкнулись с патрулём из бренирского крейсера и нескольких человеческих фрегатов.

— Какого хуя тут происходит?

Восклицание полковника было понятно всем. Ситуация могла значить только одно — здесь собрались враги и ренегаты из людей. Тем более, что корабли оных несли на себе изображения Чёрной Метки. Пожиратели Смерти.

— Глазам своим не верю.

А было отчего, ибо архимаг узнал необычную окраску крейсера брениров. Это корабль загадочного клана, устроившего Торфанскую Мясорубку. Кулаки Джона побелели от напряжения. Но торопиться не следовало, пока они не поймут, как связаны между собой Пожиратели Смерти и этот странный сигнал.

— Сьюзи, сможешь аккуратно хакнуть их переговоры?

— Уже сделано. Судя по всему сигнал с пропавшего корабля стал полной неожиданностью для них. Они заняты поисками пропавшего корабля, как и мы.

— Это плохо. Чёрт, это серьёзная проблема. Сьюзи, подготовь экстренную связь. Я сейчас подойду в рубку.

Пришлось архимагу просить помощи у остальных агентов спецкорпуса. Какого же было его удивление, когда он смог связаться с пропавшим суперкорветом «Кондор». Капитан Игнатио Гальвец передал ему краткий доклад от Дэвида и Найлуса. Словно им было мало пропавшего корабля Альянса Систем, как выскочила информация о новом разумном виде, ведущем партизанскую войну против захватчиков.

— Сьюзи, кодировка Чёрный Ноль Ноль Ноль.

— Кодировка принята к исполнению. Настраиваю сверхсекретный канал связи с агентами СПЕКТР. Готово.

Джон преисполнился важности, понимая, что подобный вызов поставит на уши всю галактику.

— Говорит агент Джон Шепард. Обнаружен новый разумный вид. Передаю файл с краткими данными. Доминион и Теократия решили, что могут распоряжаться чужими волей и свободой. Они объявили награду за голову Найлуса Крайка и Дэвида Андерсона. Наши пропавшие коллеги помогают новому виду вести партизанскую борьбу.

Джон знал, что говорить. Тем более, что факт имел место. Разборки между агентами всегда имели место, но если кто-то сторонний покушался на них, то это был уже совсем другой разговор, как говорят на Омеге. СПЕКТРы не прощали подобных оскорблений никому. Спецкорпус хоть и был по макушку в крови, но как бы пафосно это не звучало, действительно стоял на страже галактики. Не без охраны интересов Совета Цитадели, но тут уж лучше так, чем никак.

В своё время именно изучение информации по спецкорпусу, позволило Магистру принять решение в пользу мира. Три сотни профи по диверсиям и ещё порядка трёх тысяч вероятных кандидатов в качестве мобилизационного ресурса — это жёстко, и это не считая разведок входящих в Пространство Цитадели государств. Безусловно на стороне Альянса Систем была магия, но про сепаратизм Магистр никогда не забывал, понимая, что преимущество сомнительное.

Сейчас СПЕКТРов уже в районе тысячи, и это по сути своей огромная сила, которая действует независимо, храня покой Цитадели. Умолчим о том, что почти все они крепко зависят от артефактов Альянса и волшебных эликсиров. Да и корабли спецкорпус предпочитает из ставшей уже легендарной линейки совместного производства людей и турианцев. Политика всегда делается по уши в дерьме, но без этого наступила бы полная анархия.

— Совет слушает вас, агент Шепард.

Естественно, что Шепард после выступления перед коллегами связался с непосредственным работодателем. Советники были встревожены его вызовом, ибо это всегда означало новую порцию неприятностей в их работе.

— Приветствую, советники. У нас чрезвычайная ситуация, требующая вмешательства не только спецкорпуса, но и вооружённых сил Пространства Цитадели.

Джон поведал им суть дела с подробностями. Не забыл расписать и некоторые выводы, касающиеся скоропалительных решений. Ему признаться и самому было не по себе, но делать нечего. Лорги — это вам не кроганы, и играть с ними будет куда как опасней. Уж Шепард прекрасно знал потенциал грызунов, ибо опыты на домовых эльфах им проводились с особой тщательностью.

— Действуйте, Шепард. Любая информация будет полезна. Подобная ситуация — это прямой вызов стабильности галактики. Надеемся, что повторения Кроганских Восстаний удастся избежать.

— До связи, советники.

Между тем ситуация в системе стала накаляться. Брениры и ренегаты явно узнали, что кто-то прибыл в систему. Следовало выбирать быстро. Когда они поймут, что сюда движется вся сила спецкорпуса, то попытаются уничтожить по крайней мере часть улик.

Проблема была в том, что в соседней системе, судя по взломанным базам данных патрульных кораблей, находится секретный научный комплекс, где Доминион, Теократия и Пожиратели Смерти занимаются непонятными исследованиями, требующими живого товара.

В соседней системе было всего две планеты около желто-белой звезды. Газовый гигант и вулканический ад. Поразительно, но при сканировании вулканической планеты им удалось обнаружить обширную инфраструктуру в ядовитой атмосфере из парниковых газов.

Удивительно, но здесь обнаружился нормальный док для Нормандии. Высадка прошла довольно буднично и спокойно. А вот дальше снова начались сюрпризы. Обнаруженная на стенах символика принадлежала нескольким организациям, которые судя по всему сменяли друг друга в течении тысячелетий.

В комплексе их встретили бойцы загадочного клана брениров и сектанты пожирателей. Соваться сюда было неосмотрительно, но перехватить разработки потенциально опасных исследований было долгом СПЕКТРа. Да и маги тут были откровенно слабые. Никто не думал, что случайный сигнал вызовет переполох галактического масштаба.

Благо в отряде было полно биотиков, да и комбинированная защита брони держала магические атаки. Против них выпустили судя по всему необстрелянных щеглов, ибо манера боя у них была явно не подкреплена огромной практикой.

А вот дальше пошли в ход бракованные результаты опытов. Таких мутантов Шепард давно не наблюдал. Здесь похоже серьёзно так баловались запретной химерологией разумных видов. Несчастных монстров оставалось только пристрелить из милосердия.

По мере зачистки научного комплекса десантный отряд находил всё новые и новые подробности в истории этого жуткого вертепа. Построили его протеане или кто-то из их цикла, причём на руинах уничтоженной цивилизации Жоаба.

А уже в этом цикле здесь успели побывать саларианцы и именно в мрачных лабораториях протеанской постройки разработать генофаг. А так как шла война с кроганами, то в процессе окончания кроганских восстаний Терминус стал очень опасным местом, да и сами жабы умудрились потерять данные по этому комплексу.

В очередной раз комплекс нашли брениры лет сто назад. Тот самый загадочный клан, который устроил войну с Альянсом и продолжает гадить как только может людям. Позже к ним присоединились элвери и пожиратели. Какую роль во всём этом играл Инкогнито — остаётся гадать.

А тут чего только не было. И попытки реанимировать и адаптировать генофаг оказались не самыми опасными экспериментами. Пожиратели Смерти надеялись вывести здесь идеальный вид прислужников для магов. Мимолётные эмоциональные восклицания в журналах наследников доктора Менгеле были столь ужасны, что даже знающий пожирательскую идеологию архимаг содрогнулся от омерзения.

В эфире уже были слышны паника и яростные приказы террористов, видимо уже столкнувшихся с подмогой спецкорпуса, прилетевшей сюда на зов Джона. Всего шесть часов полёта понадобилось Нормандии, чтобы добраться до этой системы с научным комплексом, а спецкорпус уже прислал первых агентов. Часть из них видимо сейчас устраивает кару божию на территории Теократии и Доминиона.

Как бы там ни было, но если до сего момента команду Шепарда считали удачливыми гастролёрами, нагрянувшими вдруг сюда в обход патруля, ибо в космосе чего только не бывает. То после сигнала тревоги началась эвакуация.

Конечно проблемы доставляли надёжные перегородки, всё же это был огромный научный центр, но архимаг работал вместо сварщика седьмого разряда, прожигая любые перекрытия и преграды. Шепард снова работал на износ, хотя и не всегда. Иной раз Касуми удавалось взломать терминал аварийного доступа и открывать тяжёлые створки без применения подручных средств.

В одной из лабораторий они стали свидетелями семейной драмы. Взятая в плен главная исследовательница оказалась кузиной Рендала и пожирательницей смерти. Пожалуй Шепард понял все те пытки, которым разъярённый Эзно подверг кузину.

Всплыла очень некрасивая история из-за которой Рендал и убежал в Цербер. Мать кузины оказалась сбежавшей и спрятавшейся среди магглов последовательницей Воландеморта. Её дочка полукровка подхватила идеологию мамаши. Рендал мешал ей, ибо вчерашний военный инженер планировал поступать в тот же университет, что и она. Эзно оказывается довольно богатая семья, но в данном случае дело было не в наследстве. Рендал блистал, а она на его фоне была серой мышкой, которой хотелось признания.

Любовное зелье, что может быть проще. А потом она заявила, что кузен её изнасиловал. Сор из семьи решили не выносить, но в одночасье Рендал потерял всё, а за его голову было заплачено швейцарским наёмникам, которые частенько работали по заказу знати.

Рендал конечно рассказал всё это Шепарду без свидетелей, но зелье истины он выпил не поморщившись. Благо архимаг всегда таскал средство для быстрых допросов.

Потрошить память пленницы пришлось довольно быстро и неаккуратно, так что оставили на полу лаборатории они полный овощ. Главное, что доказательства её вины были собраны в пробирки и надёжно спрятаны в пространственный карман.

Подробности воспоминаний кузины Рендала и ещё двух десятков маньяков от науки были в сто раз чудовищней опытов Ананнербэ над узниками немецких конц-лагерей. Гриндевальд и его подчинённые были гораздо милосердней к евреям и славянам, чем террористы, брениры и элвери к своим жертвам. Джон понял, что Северуса ждёт много работы по профилю легилеменции. Зельями тут не обойдёшься. Такое лучше выбросить из головы, чтобы не сойти с ума.

И тем не менее у брениров могло получиться уничтожить самые жуткие свои наработки, если бы не прибыла подмога. Оказалось, что люди и магики в составе спецкорпуса тут же известили адмиралтейство во главе с Хакетом, и сюда на всех парах примчалась экстренная эскадра адмирала третьего флота Натеша Сингха.

Не прошло и три дня, как Шепард снова попал в опасную ситуацию из-за лишних железок в организме. Среди брениров таки отыскался архимаг. Могучий и молодой бренир был испещрён татуировками на змеиную тематику. Его посох представлял собой артефактную двулезвенную глефу с кучей зачарований.

Очередной архимаг брениров оказался куда опасней своего коллеги метаморфа с Иллиума. Он не только кидался во все стороны заклинаниями, отвлекая Джона на защиту своего отряда, но и проводил хитрые атаки глефой. Шепард вертелся словно уж на сковороде. Магия у него получалась нестабильной, и лишь опыт позволял пока что обойтись без жертв среди подчинённых.

Долго так продолжаться не могло, и Шепард ругался на судьбу, проклиная за этот странный сигнал, который на день отсрочил его возвращение в тайное убежище Певереллов. Улучив, как он думал удачный момент, Джон достал пистолет и прострелил три раза мускулистое предплечье правой руки противника.

— Тебе конец!

Перенеся хват оружия на левую руку, бренирский архимаг сумел серией мощных ударов пробить идеальную защиту плазменного меча и засветить Шепарду немилосердно ногой в грудь, заставляя мага отлететь до ближайшей колонны и сильно приложиться спиной.

— Кххаа!

Воздух выбило из лёгких, но Шепард не был бы собой, если бы не мог кинуть во врага даже в таком состоянии что-нибудь опасное. Например вон ту большую колбу с фиолетовой ебаниной внутри. Но бренир ушёл в прыжке с переворотом от пронёсшейся локомотором банки с экспериментальным веществом, готовясь пригвоздить своей глефой Шепарда словно бабочку иголкой.

Лорд Певерелл смотрел на приближающееся лезвие глефы с тоской и вспоминал про своего дальнего родича Габриэля, который собрал неплохую коллекцию из сушёных голов, которые он вечно хранил, привязывая за косы на длинные боевые шесты.

Серебряный блик боевого диска, заставил бренира прекратить свою атаку, поворачиваясь к новой опасности. Индус в адмиральской форме, поверх которой был пурпурный плащ-лапша и конечно же тюрбан с волосами, делающий голову похожей на огромное яйцо.

— Хранитель Кханды здесь, порождение мрака. Познай священную ярость праведников, грешник.

Отрастив дополнительную пару рук, Натеш Сингх бросился в бой, как и сотни миллионов его сородичей за всю кровавую историю сикхов. Сейчас и не скажешь, что это самые мирные из людей. Шепча молитвы индийский архимаг заставил бренира отступать под градом заклинаний и мечей, что едва успевала блокировать вражеская глефа.

На орбите тем временем кипел бой. Кипел бой и около ретранслятора. Силы Доминиона, Теократии и Пожирателей Смерти сражались словно загнанные в ловушку крысы, понимая, что в этот раз им так легко не отделаться. Совет после обнаружения такого научного комплекса точно мелочится не будет. Хорошо если просто устроят тотальную орбитальную бомбардировку.

В развернувшейся космической операции по пресечению угрозы Доминиона, Теократии и прочих террористов начался первый виток войны с Терминусом. В этой суматохе Шепарду удалось слетать на сигнал бедствия.

Небольшая система из планеты-сада, и двух газовых гигантов оказалась тем же случаем, когда почти — не значит идеально, а зачастую и смертельно опасно. Местная колония лоргов на планете-саде Эя была на одном материке, а сигнал от аварийного маяка шёл с другого.

Высадились они около обломков корпуса, откуда и начали своё продвижение по джунглям, здесь хватало разной живности, преимущественно жуткой и ядовитой. Да и местные продукты без опасения могли есть только аборигены с миров смерти.

Люди, магики или азари не могли бы есть местную пищу, не рискуя превратиться в отупевших идиотов. Собственно всё это они наблюдали по пути в лагерь. Десантный отряд, повидавший всякого на Парнасе теперь воспринимали жестокость офицерского состава по отношению к рядовым и колонистам с хладнокровием ветеранов.

— Что здесь произошло? Поверить не могу, что это сделал мой отец.

— Да, Джейкоб, люди в тяжёлых обстоятельствах совершают порой немыслимое.

Отец Джейкоба отыскался в штабном лагере вместе с ещё десятком офицеров. Картина была удручающей. Они что-то лепетали о силе обстоятельств. Шепард решительно подверг легилеменции каждого. Сломавшиеся, конченные люди. Он конечно ждал, что Джейкоб может решиться на насилие, но биотик удивил даже Джона.

— Вы пали настолько низко из-за страха. Вы трусы и мерзавцы.

Повернувшись к своему отцу, Тейлор смерил его презрительным взглядом и вручил свой пистолет.

— Мой отец умер ещё тогда, десять лет назад. А кто ты я не знаю. Надеюсь не надо объяснять, что ты должен сделать?

Джейкоб развернулся и пошёл прочь. Выжившие офицеры исследовательского судна переглянулись и достали свои пистолеты. В их ситуации это был лучший выход, и с этим решением своего подчинённого Шепард был полностью согласен.

— Сьюзи, вызови команду эвакуации. Здесь нужна медицинская помощь.

Десантный отряд помогал колонистам, пока Джейкоб молча смотрел на закат, погрузившись в свои мысли. Шепард тихо подошёл к подчинённому и встал рядом, любуясь видами.

— Ты как?

— Спасибо, полковник. По крайней мере я узнал, что случилось. Я теперь задаюсь вопросом, а как бы я поступил на его месте?

— Уверен, что ты поступил бы правильно, Джейкоб. Это целиком и полностью его вина.

— Да, Шкипер, вы правы.

Шепард положил свою руку биотику на плечо. Ещё предстояло поговорить с Рендалом. Вот так нежданно, негаданно, а ситуация с лояльностью двух уже бывших оперативников Цербера разрешилась сама собой.