Гранит

Глава 13

В дверь стучали. Кто-то грохотал кулаком, да не простым, а как бы не в кольчужной перчатке. Колотил без перерыва, настырно. Одна радость, строили в гильдейских мастерских на совесть. В общем дверь держалась пока. Жара в комнате спадала постепенно. Тина открыла все оконца-продухи под потолком, так что духота уползала потихоньку. Сама она металась между двух волшебников. Старый и малый сидели на полу у стены. Архимаг разбросал тощие ноги под своей, совсем недавно шикарной мантией. Борода слиплась от пота, глаза ввалились. Старик словно похудел вдвое. Впрочем, он уже пришел в себя. Утирался тряпицей, гулко глотал воду из огромной кружки. И даже емкость удерживал самостоятельно. Рядом с ним расположился Барсик. Белоснежная шерсть кота покрылась разводами сажи, слиплась неопрятными сосульками. Мохнатый сидел, вывалив из пасти розовый язык. Ну а уж за ним примостился Федул. Тот устроился на скрещенных ногах. Мотал головой очумело. Девушка протирала влажным полотенцем лицо своего парня, поила водой осторожно.

– Тина, девочка, – просипел ректор, – посмотри, будь добра, кто там ломится к нам?

– Королевские гвардейцы, – телохранительница доложила от двери.

– Короля пусти, а больше никого, ладно?

– Ага…

Едва попав внутрь, король тут же принялся орать.

– Вы чего тут устроили!? У меня придворный маг чуть с ума не сошел. Ворвался ко мне, «эманации великой волшбы» орет. Я сюда кинулся, а они заперлись, понимаешь! Вы чего творите?!

– Не ори, твое величество, – ректор произнес это сипло и устало, – вон туда посмотри лучше, – старик мотнул головой и снова припал к стакану с водой.

Король перевел взгляд, посмотрел на высокий табурет. Челюсть его отвалилась. Он сделал пару шагов назад, слепо пошарил рукой в воздухе, не нашел ничего и плюхнулся на пол. На задницу.

– А-ва… Ва-ва-ва… – все что смог выдавить из себя владетельный господин. На табурете лежал кристалл-накопитель. Здоровенный, с ладонь взрослого человека размером. По виду он напоминал толстенный карандаш. Монарх попытался собрать разбегающиеся мысли. В природе яхонтов такого размера не существовало, в этом он был уверен абсолютно. Самые крупные попадались размером в ноготь. А тут…

– Вы охренели? – Государь наконец обрел способность членораздельно общаться. – Нас же убьют всех за это. Стоит только просочиться слухам и все, ничего не поможет. Как вам вообще удалось создать такое?

– Вот теперь я слышу речь не мальчика, но мужа, – архимаг покивал одобрительно. Как, говоришь? Молча. Волшебник вспомнил напряженную спину Федула, шерсть Барсика под рукой и вращающуюся в воздухе ослепительно белую каплю расплава. Потом туда пролевитировал крошечный красный кристаллик и началось таинство рождения камня. – Стало быть вы, сир, уже понимаете, что будет главным секретом королевства. Взбодрите свою Тайную службу, гвардию. А насчет того, что ничего не поможет, это вы зря. Отобьемся.

– Но зачем такой здоровый кристалл, объясни на милость, Клод?

– Ну да, переборщили немного.

– Немного?! Его же все равно резать придется, я правильно понимаю?

– Правильно. Ну а что вы хотите, государь, первый опыт все-таки. Пожадничали. Дальше-то проще будет. Вы не о том думаете. Вам, сир, надо решать, кого посвящать в государственную тайну. Так или иначе, но нами дело не ограничится. Зато понятно теперь, чем в ближайшее время займется Академия. Будет накопители заряжать, долго и упорно…

За наведение пришлось стать самому. Ну а что оставалось делать? Пушка существовала в единственном экземпляре. Больше попросту не успели. Похоже, что полный режим секретности соблюсти не удалось. Кто-то что-то где-то сболтнул, другой пересказал и вот результат. Второй Имперский легион застал их буквально со спущенными штанами. Армия королевства перевооружалась. Переформировывалась, так правильнее. Удалось собрать полк мушкетеров, немного конницы, да по сути и все. Вся надежда была на суперпушку. Так ее Федул обозвал. Сколько они с архимагом копий поломали над этим проектом, не передать. Старый волшебник предлагал кольца ускорителей прямо на стволе расположить. Парень возражал, кричал, что при разгоне образуется сильное разрежение, вакуум. И это съест весь положительный эффект. Не помогло. Мессир ректор не знал, что такое вакуум, а голословным утверждениям верить не привык. Пришлось сооружать прототип, испытывать. И только после этого, со скрипом, дело сдвинулось с мертвой точки.

Сам по себе модификатор ускорения маги знали давно. Собственно, так они и метали свои огненные шары. Проблема оказалась в том, что удержать в голове более одного такого модификатора было попросту невозможно. Там ведь еще и заклинание самого шара удерживать приходилось. Вот и летали файерболлы ни шатко, ни валко. Так что успели собрать лишь одну пушку. Даже пристрелять удалось на полигоне. Правда не с полным зарядом, но и то хлеб. Вот в расчет орудия и вошел сам изобретатель и молодой амбициозный маг-академик. Аршаль, огневик-третьекурсник. Ну и Тина, куда же без нее.

Надо отдать должное имперцам, по королевству они прошли без излишней жестокости. Впечатлились тучными полями и крепкими хозяйствами в деревнях. Прикидывали видимо, как возьмут все под себя. Народ, стало быть, не грабили. Обращались вежливо. Королевское войско встретило агрессоров в паре переходов от столицы. Заняли холм. На вершине устроился Федул со своим орудием, ниже расположились мушкетеры. Король разбил свой шатер неподалеку от пушки. Остаться в тылу монарх не пожелал. Ну что же, можно понять. Имперцы разбили походный лагерь километрах эдак в трех, в пределах видимости в общем. У них дело оказалось поставлено туго. Временный лагерь или постоянный, не важно. Оборудовали по всем правилам. С насыпями, частоколом. Даже сторожевые вышки соорудили. Оттуда и прибыл ранним утром парламентер. Расфуфыренный тип в сверкающих доспехах и с надменной физиономией. Брезгливо посмотрел на жиденький строй королевских мушкетеров и предложил сдаваться. Пока еще дают, мол. Король в высокопарных выражениях отказался. Дескать, предпочитает сложить голову на поле брани, а не в качестве пленника. Пусть и почетного. Тип пожал плечами и убыл обратно. Федул сдернул мешковину, которой они прикрыли орудие от глаз парламентера и продолжил готовить выстрел.

Сошки-упоры они воткнули еще ночью. Вогнали в землю, расклинили растяжками. Повозку заранее развернули в сторону врага. К сожалению лафет не имел продвинутых прицельных приспособлений. Так, градусов на пятнадцать в любую из сторон. Собственно, повозка и была лафетом. Доделывали ее в жуткой спешке, чуть ли не на ходу. Направление расчет устроило, следующим этапом стала загрузка заряда. Закатили картуз пороха, забили шомполом до упора. После этого Федул с Аршалем открыли деревянный ящик и с превеликой осторожностью достали ядро боевого заряда. Так же осторожно вложили в дуло и плавно задвинули в глубь ствола. С ядром было больше всего возни в мастерских. Делали его составным, полым. Внутри, на проволочках висел заряженный под завязку кристалл накопителя. А внутреннюю поверхность снаряда покрывала вязь знаков огня с модификаторами на максимальную температуру. На полигоне растяжки показали себя хорошо, имитатор висел надежно, но рисковать все равно не хотелось. Пришел черед ускорителя. Решетчатую трубу надели на ствол, вдвинули до упоров, провернули до щелчка. Аршаль шустро накинул серебряные проводки магопроводов, запаял легкими вспышками огня из-под руки. В первом приближении все было готово.

Федул принялся наводить. Тина крутила рукояти вертикальной и горизонтальной наводки. Парень целился через проволочную приспособу, что он скрутил на полигоне. Радовало одно, при их способе стрельбы баллистика не требовалась. Прямой выстрел, прямая наводка. Наконец все было готово. Юноша посмотрел на короля. Тот кивнул в ответ. Ну что же, начинаем.

Аршаль взялся за рычаг в основании орудия, потянул на себя, до щелчка. Вязь магических символов, что покрывала ствол орудия и трубу ускорителя засветилась голубоватым светом. Незадействованным остался лишь один знак. Тот, что должен был инициировать порох в стволе. Маг посмотрел на парня, встретился взглядом. Федул кивнул, «выстрел!» Огневик дернул на себя рычаг, все, пути назад больше не было.

– Бум! – Вышибной заряд отработал штатно, снаряд вылетел в трубу ускорителя. – Ш-ш-шах! – Орудие соединилось с вражеским лагерем огненным шнуром. Там взметнулся в небо султан земли вперемешку с клочьями шатров. Еще земля не успела опасть на землю, как начался второй этап. Над лагерем имперского легиона взошло рукотворное солнце. Смотреть на это было попросту невозможно. Король с проклятиями уронил на землю подзорную трубу и теперь тер свой левый глаз. Федул смотрел прищурившись, из-под руки. Вот созданная им звезда начала затухать, а во все стороны потекла волна испепеляющего жара. В этой волне горело все. Люди, лошади, шатры, железо. Сотворенное солнце потемнело и волна неожиданно покатилась обратно. – Ба-бах! – Звук докатился даже досюда. Над тем, что совсем недавно было образцовым военным лагерем, вставало грибообразное черное облако. Второй Императорский легион прекратил свое существование…

Высокий плечистый мужчина в мундире, радикально черного цвета, стоял у высокого окна. Руки он заложил за спину и, казалось, спокойно изучает дворцовый парк. Там как раз возились садовники, подстригали и без того ровную шпалеру кустов. Лицо мужчины казалось невозмутимым, но в груди бушевала буря. Наконец он повернулся, пригладил рукой седеющие волосы и обвел недобрым взглядом сидящих за столом сановников.

– Ну и как это понимать, господа хорошие? – Вкрадчиво поинтересовался он.

– Ваше Императорское Величество, – министр обороны забормотал, виновато глядя в стол, – мы и не предполагали наличия в королевстве такого сильного мага. У них имелся архимаг, ректор Академии, но он никогда не участвовал в военных компаниях…

– А это и не он. Разведка доложила, что во время инцидента архимаг находился в столице. А вот, – император достал из нагрудного кармана небольшой зеленоватый камень, – полюбуйтесь на то, что осталось от лагеря Второго легиона.

Владыка вставил камень в держатель, активировал проектор. Над столом повисло изображение. Огромная, но не слишком глубокая воронка с покатыми краями. Словно гигантский шар прокатился по земле и оставил после себя титаническую вмятину. Изображение приблизилось. Земля оказалось покрыта чем-то наподобие стекла. И в нем, в этом грязном стекле угадывались оплавленные железки, кости… Ужас просто.

– Выжили единицы, – император говорил глухо, – несколько егерей-разведчиков и пятерка рядовых. Их направили в лес на заготовку дров. Все. И кто мне скажет, что это было? Заклинание? Так это уровень бога, не ниже. Некое оружие? Тогда почему разведка не доложила вовремя. Я очень недоволен, господа, очень. А вы знаете, что бывает, когда я недоволен. Второй легион был резервом и по совету кого-то из вас, его направили развеяться в королевство. И что теперь? Резерва больше нет и взять, что самое смешное негде. Отзывать действующие легионы? Так они все заняты текущими задачами. Набирать новый легион с ноля? Так это время, много времени и сил. И кто даст гарантию, что наш южный сосед не прихлопнет очередной легион, словно мухобойкой. У вас неделя господа. По истечении ее я хочу иметь цельную картину случившегося и план на будущее. Иначе полетят головы. Вы меня знаете…