Хрономаг 2

Глава 12

Грейс быстро поднялась к себе в комнату. Думать о том, что услышала, не хотелось, но всё равно разговор не выходил из головы. Конечно, родители видели в ней совсем глупую девчонку, но она же не просто так за Неро увязалась. Он ведь очень перспективный, да и нравился ей.

Она уселась за стол и склонилась над книжкой, делая вид, что всё время тут и сидела. Сердце билось учащённо и Грейс точно знала, что мать поднимается вслед за ней. Но, быть может, всё-таки пронесёт?

— Грейс?

Без стука мама заглянула в комнату. Так и знала, что не обойдётся. Грейс сжимала книжку так крепко, что пальцы начало слегка покалывать. Что сказать? Как оправдаться?

— Повернись ко мне.

Грейс крутанулась в кресле, не выпуская книжку из рук, и старалась не подавать виду, что ужасно волнуется.

— Что ты слышала? — мама сидела на краю кровати, выпрямив спину и сверля её строгим взглядом.

— О чём ты говоришь? Я тут сижу, читаю, — ответила она, но голос предательски дрогнул.

— Мы обе знаем, что это не так, — мама слегка улыбнулась. — Что ты слышала?

— Да всё, — буркнула Грейс, опустив взгляд.

— И что думаешь об этом?

По спине пробежал неприятный холодок. И что на это всё ответить? Взгляд поднимать совсем не хотелось. Что она об этом думает, матери точно не стоит рассказывать.

— Ты что думаешь? — спросила Грейс, наконец, решившись поднять глаза.

— Как ты слышала, род Нокс выберет тот путь, который будет наиболее выгодным, поэтому… Ты всё равно общаешься с Неро, ты должна узнать побольше обо всём, что происходит с Айонами.

— Чего? — Грейс приподняла бровь. — Извини, но я не буду в это лезть.

— Защищаешь его и не думаешь о роде? — мама, казалось, выпрямила спину ещё больше.

— Не защищаю, но не втягивай меня в эти игры, — огрызнулась она.

— Не будь такой самоуверенной. Если мне будет нужно, ты выйдешь за Алекса, или Брайса, или же пойдёшь замуж тридцатилетней за одного из младших Айонов, поняла? — голос матери стал ледяным.

— Так они сразу и сроднились с нами. Конечно, — хмыкнула Грейс.

— Ты не понимаешь, — мама прищурилась, — наше общее состояние, наш статус, важнее твоих капризов. У нас тоже есть, кого выбрать в наследники. Так или иначе, Ноксы будут сильны.

— Хорошо, хорошо, только не впутывай меня. Делайте, что хотите, — Грейс сделала самое безразличное выражение лица.

— Подумай о том, как лучше сделать для нас. Кажется, тебе и так хотелось заполучить Неро. Так ведь всё к тому и идёт, — мама выдавила из себя улыбку.

— Вчера вы хотели лишить их денег, сегодня ты хочешь породниться, завтра снова решишь играть против них, а мне что делать? — Грейс тряхнула головой, откидывая волосы.

Ненадолго повисла мучительная тишина. Наверное, мама не ожидала, что Грейс заговорит таким тоном и о таких вещах. Родители же всю жизнь думали о ней, как о глупой и избалованной.

— Запомни одно. Ты Нокс, и всё, что ты делаешь, должно идти нам на пользу, — холодно произнесла мать. — Не забывай об этом. Если я пойму, что ты действуешь не в наших интересах, то отправишься в дом у моря до конца своих дней. Это в лучшем случае.

Грейс промолчала. Мать не стала продолжать речь и покинула комнату. Получилось немного расслабиться и выпустить, наконец, проклятую книгу из рук.

— Нет, мамочка. Я так похожа на тебя, — пробормотала она себе под нос. — Я буду действовать исключительно в своих интересах. Хорошо, если они совпадут с интересами рода.

Она откинулась на широкую спинку.

Ещё пару лет назад Грейс определила для себя, кого бы она хотела видеть в качестве мужа. Среди «кандидатов» Неро оказался самым подходящим. Он был интересным, перспективным, талантливым. Да и в принципе, нравился ей. К тому же, если судить по Хагану Айону, при должном подходе, Неро тоже, скорее всего, можно будет аккуратно склонять к решениям, которые были бы выгодны самой Грейс.

То, что затеяли родители и дядя Эдвард ей было непонятно, но она допускала, что в этом есть смысл, о котором она не знает. Если ей удастся получить Неро, то и Ноксы изменят планы относительно Айонов. Как же разорять род, когда там их любимая дочурка.

Она так и не рассказала матери о странном перемещении Неро, и пока никому не скажет, но это событие должно принести какую-то пользу. Грейс поморщилась. Пока они сидели в лазарете Айонов, Аврил скинула ей свой контакт, на всякий случай. Общаться с этой простачкой уж очень не хотелось, но поговорить о перемещении было не с кем. К тому же, дурочка Аврил наизнанку вывернется ради Неро, пойдёт, в отличии от Грейс, на любой риск.

Немного повертев в руках телефон, она всё-таки позвонила.

— Ого, не думала, что ты когда-нибудь это сделаешь, — на той стороне раздался весёлый голос.

— Не надейся, я не дружеские беседы вести звоню, — Грейс огрызнулась.

— Будешь грубить, заблокирую номер, — буркнула Аврил в ответ.

— Я насчёт Неро. Ну, помнишь, — Грейс осеклась — телефон на периодической прослушке, — как он нам помог, когда в кафе начали стрельбу?

— Ага-а-а, — протянула Аврил.

Похоже, поняла, о чём конкретно речь.

— Надо обсудить, — неопределённо сказала Грейс. — Встретимся где-нибудь?

— Ну-у-у, во-первых, ты дружить со мной не собиралась… А, во-вторых, меня никуда не выпускают из интерната. Опекун приказал комендантше возить меня в школу и обратно, — вздохнула Аврил.

— За что это?

— Наверное из-за кафе или ещё чего. Не знаю.

— А кто твой опекун? — Грейс побарабанила пальцами по губам.

— Тоже не знаю.

В трубке зашуршало.

— А Неро ты видела? Меня пока даже в школу не пускают. Типа расследование ведут, кто на кафешку напал.

— Его тоже нет. На звонки и сообщения не отвечает, — ответила Аврил. — Мне кажется, отец его наказал за что-то…

Грейс скривилась. Судя по разговору родителей и дяди, Неро сотворил кое-что очень серьёзное. Даже их это удивило. Она не слышала каждое слово разговора, но, в целом, всё и так было понятно.

— Чего молчишь?

— Я позже с тобой свяжусь. Окажу тебе услугу, а ты потом окажешь мне, сойдёт? — она улыбнулась только что родившейся идее.

— Ты сможешь узнать, кто мой опекун? — шёпотом спросила Аврил.

— Я — нет. Но есть тот, кто сможет. Скорее всего, — хмыкнула Грейс.

— До связи, — также прошептала Аврил и отключила звонок.

Может быть, Аврил даже будет полезна. Дядюшка Эдвард очень любит свою прекрасную племянницу и не откажет в малюсенькой просьбе помочь ее дорогой подруге.

Грейс больше не чувствовала тревогу. Она не могла раскусить взрослых игр, но вполне могла поиграть в свою.

***

Тренировка с несколькими противниками ожидалась только на закате. Я успел заняться физическими упражнениями, постоять под прохладным полевым душем и, выловив из толпы знакомое лицо Дина, поесть вместе с его отрядом.

Мор пытался создать для меня «комфортные условия» и заставить поесть за ширмой, но я отказался. Мне хотелось ещё понаблюдать за Дином. Несмотря на то, что он племянник Мора, это ещё ничего не значит, тем более что Дин называл его исключительно «Наставник Мор», а не дядя, скорее всего, близки они не были.

Я молча поглощал наваристую похлёбку из овощей и мяса, и слушал разговоры бойцов. Большинство из них были новобранцами и ничего полезного о положении дел на границе я не услышал.

Дин тоже оказался разговорчивым — я так понял, что слова о контракте и приемлемом заработке были лишь отговоркой. Он был довольно амбициозен, хотел быть командиром не только отряда, но и целого подразделения, а может быть и большой военной шишкой, предоставься такая возможность.

Это хорошо. Даже очень. Амбиции Дина мне были интересны. По большей части в данный момент мне нечего ему предложить, но скоро всё изменится.

На секунду я выпал из реальности, будто оказался в такой же палатке, поглощая еду, только за стенами из плотной ткани громыхали выстрелы и раздавались чьи-то приказы. Это была гражданская война в Эйноре, которая сейчас вот-вот начнётся. Из-за отделившейся части, из-за нехватки ресурсов и прочего. Хорошо, что Дин уехал оттуда. Надо бы сказать Мору, чтобы всю семью перевёз в наше маркграфство.

Я прекрасно понимал, что проход через границу солдат и шпионов Мин идёт уже давно, я прекрасно помнил, как дружественная империя снабжала террористов, но туда я никак пока добраться не мог, мне нужен был свой человек здесь, поближе к границе, и на её территории. Мне нужен был Дин.

— Готов к тренировке? — он толкнул меня в бок.

— Готов, — я отпил воду из стакана.

— Сложно тебе будет. Среди щитовиков есть неплохие стихийники. Ты, конечно, сильный, но тебя можно победить количеством.

— Моя задача не победить, а научиться контролировать технику, — я покосился на него.

— Курить хочу. Пойдёшь, пока время есть?

Я кивнул. Вот и удобный момент, чтобы закинуть первые удочки. Нужно это сделать, пока я в лагере, потом будет значительно сложней. Из дома не было никаких вестей и Мор тоже молчал. Меня это беспокоило — никакой возможности хоть как-то контролировать происходящее.

Мы пробрались через близко стоящие столы и вышли из шумной палатки на прохладу. Солнце пока ещё только начинало клониться к закату, вокруг было достаточно тихо.

Я глубоко вдохнул сыроватый воздух и почуял дым с запахом восточного персика. Приятный табак.

— Так я не понял, тебя сюда твой глава отправил, чтобы ты потренировался? Дома не с кем, что ли?

Дин махнул рукой в сторону пары столиков и скамеек недалеко от нас. Он завалился на скамейку и, глубоко затянувшись, облокотился на стол.

— Я просил, чтобы мне вернули Мора. Отец решил поступить иначе, — я пожал плечами и присел напротив.

— Интересно у вас всё, у аристократов, — Дин усмехнулся.

— Скажи, чем ты дорожишь?

Я решил не тянуть с разговором. Понятно, что такой разговор, возможно, понадобиться ни один. Но начинать с чего-то нужно. Дин удивлённо посмотрел на меня своими жёлто-янтарными глазами, пожевал сигарету и выдохнул плотное облачко дыма.

— Я женился недавно, у меня вот только-только дочка родилась, — он улыбнулся. — Ими дорожу. Мать хочу привезти сюда, нечего ей в Эйноре делать.

— Хочешь их защитить? — я склонил голову чуть набок.

— В армию для того и пошёл, — ответил тот. — Ну и Наставник Мор помог.

— Почему ты его дядей не назовёшь?

— Плохо знаю его. Не привык, — Дин снова затянулся.

Краем глаза я наблюдал, как солнце движется в сторону заката, а значит, у нас не так много времени. Мор знает, где меня найти и скоро придёт.

— Могу помочь тебе, — перешёл я к делу.

— Ты-ы-ы? — Дин оскалился в широкой улыбке. — И как? Нет, я понимаю, ты высокородный и всё такое, но ты же пацан. Наставник Мор сказал, что ты даже не наследник.

— Так и есть, — я улыбнулся уголком рта. — Только это закончится очень скоро. Я получу независимость от рода в ближайшие месяцы.

— И что это значит? Я в ваших делах не разбираюсь.

— Значит, что я буду финансово свободен, а также смогу принять кого захочу в личные гвардейцы, в личные вассалы. Взять под защиту.

Дин перестал улыбаться и задумался. Он курил молча ещё с минуту, выпуская в небо сизые струйки дыма и смотрел куда-то вверх. Я не тороплю, думай.

— Предлагаешь мне подчиняться сопляку? — он слегка указал на меня сигаретой, зажатой меж пальцев.

— Да. Ты получишь взамен очень много, — ответил я спокойным тоном. — Никакого отношения к Айонам, как к роду. Работа только со мной.

— Хм-м-м-м, — промычал Дин. — От такого пацана это звучит странно.

— Главное, ни как звучит, а как в итоге будет. Подумай, пока я ещё здесь.

— А почему ты мне это предлагаешь? Типа, есть командиры покруче меня, да и чином повыше, — Дин качнул головой.

— Потому что им не нужно тёплое место — оно у них уже есть, — я улыбнулся чуть шире.

— А мне нужно? — он хмыкнул.

— Конечно.

Я почувствовал чьё-то приближение и понял, что это Мор. Он шёл к нам довольно быстро, и я понял, что тренировка вот-вот начнётся. Я взглянул на Дина, который никуда не собирался.

— Поговорим ещё раз потом.

Тот кивнул, продолжая безмятежно докуривать сигарету.

Площадка немного успела просохнуть. Нас там ожидало пятеро бойцов. Сложно будет сосредоточиться на перемещении с таким количеством противников. Я осмотрел их — только двое достаточно мускулистые, значит остальные не специализируются на рукопашном бое и применении физической силы, во всяком случае, на первый взгляд.

— Бойцы, — Мор вышел немного перёд, привлекая к себе внимание. — Сегодняшняя внеплановая тренировка такова: вы работаете против одного противника.

Он кивнул на меня. Солдаты немного удивлённо переглянулись. Все они были старше меня и явно не очень понимали, в чём бой, собственно, будет состоять. На руках у них были перчатки, и я не мог знать ни направленности их Потока, ни ранга.

Чаще всего щитовики не развивались выше третьего, и все свои силы бросали именно на навыки личной и общественной обороны, но Дин сказал, что эти, скорее всего, будут не так просты. Так было даже интересней.

— Нет задачи покалечить или вымотать противника до полусмерти. Задача обезвредить, лишить преимущества в бою, заставить отступить. Понятно?

Бойцы кивнули. Мор не был их командиром и, похоже, они не считали нужным отвечать ему по уставу. Я повёл головой и плечами. Хорошо, что потренировался несколько часов назад — мышцы были достаточно размяты, резерв Потока полным, а сознание чистым.

— Начинаем, — Мор повернулся ко мне.

Слежу, как бойцы окружают меня и сразу же закрываются компактными щитами. Все щиты у левой руки, чтобы правая оставалась свободной. Не пользуются контурами. Пока не нападают. Применять массовые техники я не могу — это не позволит им пойти в наступление, а мне нужен бой.

Тоже раскрываю небольшой щит, подпитываю энергией и, не выпуская из виду троицу, быстрым движением отступаю к тем, кто стоит за спиной. Они не ударили — не в их правилах. Выигрываю пространство. Не стоит убирать по одному, испытать телепорт нужно с несколькими людьми.

Ловлю взглядом того, что стоит левее, он поднял щит повыше и, сделав шаг назад, собрал в ладони немного чистой энергии Потока. Значит может управлять чистой силой, но оружие из неё делать не умеет.

Выжидаю секунду. Он хочет привлечь моё внимание, позволяя остальным напасть. Уклоняюсь от бойца справа, ухожу дальше. Постоянно перемещаюсь. Энергетический сгусток попадает в мой щит, я отражаю его. Даю им приблизиться.

Вас же пятеро. Почему ещё трое так далеко? У них нет иного выхода, как вступать в ближний бой, я избавлюсь от всех разом, если применю массовую технику. Двигаюсь так, чтобы эти двое были передо мной. Сталкиваюсь с ними своим щитом. Напираю, двигаясь вперёд.

Перемещение.

Я теряюсь всего на долю секунды. Точно в кругу из пятерых. Они ещё несколько мгновений пялятся, чуть ли не открыв рты, а затем идут в наступление. Оставляю слабый щит, чтобы не получать лишних ранений. Медленно двигаюсь, ловлю глазами каждого. Ближе. Дышу размеренно. Жду. Ещё ближе.

Все пятеро оказались достаточно близко. Чувствую, как сзади подпёрли, выставив щиты в стену.

Уклоняюсь от первого удара, слежу за ещё двумя. Один из них, закрывается щитом, и бьёт меня в живот. Опять чистая энергия. Этот тот же боец. Резко выдыхаю, откидываю всех троих коротким порывом воздуха. Удар в челюсть.

Упустил момент, боль прошибла до самого мозга. Поднимаю щит, двое сзади отрезали путь к отступлению. Успевают заметить, как сзади совершают попытку схватить за локти. Пригибаюсь, провожу рукой над поверхностью земли, вычерчивая простой контур.

Земля стала чуть влажной, им будет сложнее. Щитовики снова оказываются близко. Ухожу от прямого удара в лицо, размахиваюсь и пинаю одного из солдат прямо в солнечное сплетение. Этот мускулистый. Пошатнулся, но не упал.

Удар снизу, в челюсть. Немного закружилась голова. Делаю вид, что падаю. Снова касаюсь рукой влажной земли, проводя сквозь неё электрический разряд. Не сильный. Это их разозлит. Проходит пара секунд.

Уже не до техник. Делаю небольшие шаги в узком круге щитовиков. Удары следуют один за одним. Пытаюсь уследить за всеми. Пропустил удар в живот. Дыхание сбилось.

Не могу сосредоточиться на перемещении. Не выходит сконцентрироваться. Закрываюсь щитом от ударов спереди, ловлю такие же с боков. Острая боль в голени, и я падаю на колени. Звуковая волна с помощью контура. Теряю время. Противники ненадолго оглушены, и я встаю.

Резерв почти не тратится, а вот телу тяжело. Месяц физических тренировок ничто по сравнению…. Снова уклоняюсь, сбиваю ловкой подножкой одного из противников, пинаю в рёбра, не оборачиваюсь, посылаю удар локтем в челюсть тому, кто сзади.

Всё смешивается: десять чужих рук; щиты, в которые меня зажимают, боль от тяжёлых ударов. Перемещение снова не срабатывает. Чувствую, как Поток выходит из-под контроля. Начинаю отвечать на удары чаще, слежу глазами. Я зол. Очень. Любая массовая техника и я… На кончиках пальцев загудели электрические разряды. Это уровень не третьего ранга. Создавать из тела…

Отключаю мысли. Бью кулаком, обвитым электроразрядами, одного из бойцов, слышу хрип. Второго также. Пропускаю удар в челюсть. Снова. От моих разрядов закрываются щитами. Наступают.

Перемещение. Сработало. Щитовики оборачиваются ко мне. Я готовлю для них целый сноп ледяных копий. Ледяные копья рассыпаются о плотные щиты, быстро приближающихся солдат. Поток ветра через большой контур. Им тяжело идти, наблюдаю, чтобы никто из них не воспользовался стихийной техникой.

Снова подпускаю ближе. Успокаиваюсь. Не победа. Только контроль над техникой. Контроль. Они снова близко. Я держу компактный щит, уклоняюсь от ударов, не позволяю им зажать меня плотнее. Дважды получилось. Нужно ещё раз, а потом я их остановлю, и бой будет окончен.

Я оскалился в улыбке. Синяки и ссадины быстро залечат, контроль растёт. Теряю из вида одного из бойцов. Не могу найти взглядом. Пропускаю удар в бок, собираю в кулаке энергию.

Секунда. Адская боль в позвоночнике, чистая энергия заставляет задохнуться. Кто-то сбивает меня с ног, падаю назад, чётко вижу серо-малиновое небо. Удар сверху. Два щита. Три. Снова удар в рёбра. Вижу, как над лицом возникает энергосгусток. Удар в район солнечного сплетения. Всё плывёт, в ушах нарастает звон. Вспышка. Всё вокруг стало ослепительно белым, и я почувствовал, что вот-вот потеряю сознание.