Хрономаг 2

Глава 19

Чтобы осветить вечерний полигон на территории поместья, Мор притащил откуда-то несколько прожекторов. Я с интересом рассматривал получившуюся картинку — яркое пятно там, где сходились пять широких белый лучей. Будто специально подготовленная сцена для одного актёра.

Пока Наставник куда-то отлучился, я провёл дыхательную практику, почувствовал Поток, направил энергию в руки, чтобы, чтобы необходимые в некоторых техниках контуры получались более заряженными и быстрыми.

Моя сила росла и сейчас я понимал, что сам Поток готов выдавать необходимую мощность, но тело пока не позволит. С этим оставалось только смириться и дать себе время на физическую подготовку. За прошедшее время я, несомненно, стал сильнее и крепче, точно намного крепче, чем был в прошлые пятнадцать, но пока что этого было недостаточно.

Мор принёс с собой тот самый кейс со счётчиком Гарда и я вспомнил про Алиаса Лангера.

— Будем замерять пропускную способность и резерв? — я кивнул на кейс.

— Да. Я оставлю записи у себя, если ты не пожелаешь, чтобы я сообщал Хагану. Пока это моя личная инициатива.

— Можешь сообщить, не вижу в этом проблемы, — я пожал плечами.

— Пойдёшь на экзамен? — Мор взглянул на меня с хитрой улыбкой.

— Почему бы и не пойти. Слушай… У тебя есть прямая связь с Алиасом?

Наставник явно удивился такому вопросу. Да, я не доверял Лангеру, но любой менталист придерживался очень строгого кодекса чести, а потому с Алиасом можно будет попробовать договориться. Пока я ожидаю поездки к хрономагам-отшельникам, хотелось бы проверить ещё кое-какие подозрения.

— Есть, — ответил он. — Снова хочешь поединок?

— Нет, — я ухмыльнулся. — Нужна кое-какая помощь.

Я постучал пальцем по виску.

— Хорошо, скину после тренировки. Давай начнём?

— Давай, — я закатал рукава тренировочной формы повыше.

— Как дела с огнём?

— Слабовато, — я качнул головой. — Если в сочетаниях, можно что-нибудь обкатать.

— Хорошо, тогда начнём с самого очевидного сочетания воздух и огонь. Используя даже самые простые огненные стрелы, ты уже делаешь это в сочетании.

— Усилить горение с помощью воздуха я могу.

Я натянул невидимую тетиву — на кончиках пальцев правой руки вспыхнули сразу три стрелы. Усилил насыщение кислородом — пламя стало ярче. Направил стрелы в вверх, придал ускорение с помощью воздушного потока, затем, уже высоко, выловил порыв ветра, лёгкими пальцами, направил к стрелам и потушил их.

— Очень неплохо, — Мор улыбнулся. — Любое горение можно усилить, огонь без воздуха всегда будет слаб сам по себе.

Мор расчертил купол щита, накрывший нас обоих, затем поставил стену защиты передо мной и встал рядом.

— Сосредоточься. На третьем ранге сложно работать с плазмой и взрывами большого масштаба. Примени вот этот контур, создай взрыв внутри купола.

Он расчертил в воздухе нужный узор.

Я направил Поток к пальцам, создавая нужный контур. Взрывом меня толкнуло назад, стена щита, которая нас защищала, пошла светлыми молниями и рябью. Взрыв ударил по ушам, ослепил оранжевой вспышкой.

— Такое чувство, что это для тебя вообще не сложно, — Мор почесал затылок.

Я промолчал. Ну, для моего тела небольшой взрыв и правда не проблема.

— Покажи-ка мне управление воздухом, — Наставник покосился на меня.

Я решил, что не будут начинать с простых техник. Мне давно пора было проверить нечто более масштабное.

Мор убрал купол, я вышел к центру освещённой площади полигона и поднял взгляд. Для этой техники не нужны контуры, только контроль над Потоком. Я чуть приподнял руки, открытыми ладонями вверх, поймал ветерок, гуляющий над полигоном, направил его вверх, разгоняя.

Нужно больше мощности — я усилил пропускную силу, добрался до нижних облаков, ускорил ветер, закрутил его, стягивая облака в тяжёлые грозовые тучи. Ветер поднялся, стало холодней. Короткое движение сложенными указательным и средним пальцами, и в землю, чуть поодаль, ударила молния. Ещё одна. Я увеличивал площадь поражения и скорость разрядов.

Краем глаза увидел, как Наставник закрывается щитом, чтобы не попасть под раздачу. Левой рукой я собрал влагу и заставил начаться ливень, который с каждой секундой становился холодней, превращаясь в тонкие ледяные осколки. Я любил сочетание воздуха и воды больше всего. Ветер крепчал, площадь техники разрасталась, но я контролировал её так, чтобы дальше полигона это не ушло.

Я чётко и равномерно расходовал резерв, ощущая и слушая его.

— Завершай, — спокойно произнёс Мор.

Я развеял технику и небо над головой снова стало глубоким и спокойным.

— Значит, уже справляешься с техниками большой площади, отлично, — Наставник подошёл ближе. Твоё тело способно на создание ресурса самостоятельно или тебе необходима подпитка?

— Когда как, — я раскрыл ладонь, собрал в ней миниатюрную шаровую молнию, которая тут же превратилась в шарик из льда.

— Тогда создай кислотную среду, выжги здесь пятно, — Мор кивнул на пятачок земли с травой.

С кислотой я ещё не работал. Вообще практически никогда не работал, потому способность к такой техники у Люции меня так удивила. Я приложил ладонь к земле, направил Поток, создавая влагу и задавая необходимые химические реакции.

Кислота чуть обожгла ладонь, трава вокруг руки стала увядать. Я сосредоточился, чтобы не вредить телу, кислоту превратил в еле заметный зеленоватый газ, который тонким слоем стал стелиться по земле.

— Отлично, — Наставник удовлетворённо кивнул. — Если можешь пользоваться кислотой, то тебе под силу запускать и ускорять коррозию металлов. Это хороший уровень, выше третьего, Неро.

Я встал, оглядывая выжженный кислотой участок полигона.

— Я умею работать с паром и давлением воздуха, — подтвердил я.

— Думал, стоит ли брать это с собой.

Мор вытащил из нагрудного кармашка небольшую пробирку с тёмно-бордовой жидкостью.

— Это кровь? — я присмотрелся к содержимому.

— Да. Если твои навыки работы с водой достигли такого уровня, значит, работа с кровью либо уже доступна тебе, либо скоро станет. Попробуй на неё повлиять.

Мор держал пробирку на чуть вытянутой руке, я же сосредоточился на том, чтобы почувствовать в крови воду. Это сложно, особенно с кровью магов. Наша кровь связана с Потоком неразрывно, и энергия будет сопротивляться воздействию. Чем сильнее маг — тем больше сопротивление.

Управление кровью было доступно единицам, магия крови была родовой способностью императорского рода, но даже среди них были всего двое тех, кто мог творить с кровью всё, что пожелает. Но даже так — магия крови не массовая техника. Нельзя просто взять и скрутить целую армию, к примеру.

Я мог воздействовать на жидкости в организме посредством нагрева или охлаждения, но никогда не работал с самой структурой крови. Даже в той жизни, несмотря на всю набранную силу я не мог управлять кровью — не хватало контроля, силы, умения или чего-то ещё.

Это было сложно, я протянул ладонь к пробирке, затем медленно, сосредоточившись на крови, сжал ладонь. Тёмная жидкость только колыхнулась, но ничего более. Это точно была кровь мага, может, даже Мора.

Ещё раз. Я усилил влияние энергии, направил её в самый кончик указательного пальца, провёл снизу вверх, заставив кровь снова колыхнуться и на долю секунды подняться над округлым дном пробирки.

Я тратил колоссальное количество энергии на это, почти невидимое, движение.

— Вижу, кое-что получилось. Но резерва и мощности не хватает, — констатировал Мор.

— Выматывает, — я трахнул головой.

— Это слишком высокий уровень, я и так вижу, что ты стал гораздо сильней.

Я снял перчатку и взглянул на стигмы — да, точек стало на одну меньше, а значит, что я преодолел порог второго ранга.

— Можем не замерять, — я показал узор и точки Наставнику.

— Как скажешь. Обновлённые техники и мощность нужно опробовать в более сложной ситуации, но, чтобы даже сейчас заставить кровь почувствовать твой Поток. Неро, я никогда не видел таких скачков в развитии.

Мор выглядел действительно удивлённым.

— Магия крови, значит, — я осмотрел узор на кисти. — Значит, будем учиться и этому.

***

Члены Совета были явно не рады тому, что я настоял на внеочередном собрании, но оставить всё так было просто невозможно. Отец почти со мной не разговаривал, но вести собрание всё равно будет он, хотя некоторые вопросы я бы обсудил в первую очередь.

Дядя Тодд выглядел заинтересованным, Юстас хмурился, что его снова выдернули с границы. Двое стариканов — Вилфред и Юрген, что отмолчались в прошлый раз, опять сидели у дальнего края стола. Эти деды были братьями Мартина, чуть помладше, но особого рвения решать дела рода не проявляли.

Совет давно было пора разбавить более молодыми участниками.

— Сегодня мы собрались, чтобы обсудить вопросы безопасности, — с тяжёлым вздохом начал отец, когда все уселись.

— Прошу прощения, Хаган. Может, раз собрание получилось внеочередным, то сначала обсудим ещё кое-что, — спросил Юстас.

— Например?

— Я прошу увеличить финансирование пограничных войск. Мы стали замечать, что граница усилена недостаточно.

— Мне нужны не просто твои слова, а отчёты и конкретные примеры, — ответил ему отец. — Просто «нужны деньги» не аргумент.

Юстас снова нахмурился.

— Я понял. Соберу необходимые документы для запроса.

В зале было довольно душно, даже несмотря на открытые окна и хорошую погоду. Все молчали, видимо «кое-что ещё» на этом и закончилось, либо Юстас для чего-то немного оттянул время.

— Я бы хотел перейти к основному вопросу, — дождавшись, я вступил в разговор. — Артур. Объясни мне, почему в охране поместья такие бреши?

Глава по безопасности взглянул на меня растерянно. Этот вопрос от сопляка, только-только получившего право голоса, ввёл его в ступор.

— Неро, — отец хотел что-то мне сказать, но продолжать не стал.

— Артур, у вас есть все отчёты. После нападения Фила Туми на главных воротах находится неопытный боец, камеры смотрят куда угодно, нет группы быстрого реагирования и маячков на транспорте, — перечислил я. — И это только малая часть возможных проблем.

Главе по безопасности, кажется, нечего было ответить.

— Халатность? — Юстас перевёл на того взгляд.

— Я считаю, что это не халатность, а намеренный саботаж, — я впился взглядом в Артура. — Вам необходимо провести допросы среди гвардейцев, переформировать группы, провести проверки.

Стояла тишина. Все понимали, что я прав, но они всё ещё отказывались признать меня.

— Я согласен с Неро, — заговорил Мартин. — Такие проблемы не возникают на ровном месте.

— Я проведу все необходимые мероприятия и предоставлю отчёты, — наконец, ответил Артур.

— Если понадобится, распусти вообще всю гвардию и собери новый состав, — добавил отец.

Неужели до него начала доходить серьёзность ситуации.

— Такой саботаж мог произойти только изнутри рода, изнутри поместья, — снова заговорил я. — Считаю, что нам нужен менталист для допроса.

— Для того, чтобы провести такой допрос среди гвардии нужен официальный ордер, — Артур покачал головой.

— Так получите его, — мой голос лязгнул металлом.

Все члены совета уставились на меня. Я медленно вдохнул и выдохнул, чувствуя, как жадно Поток впитывает гневную эмоцию. Именно так, и это именно то, что я не ощущал давно — я чувствовал себя собой.

— Я против того, чтобы проводить подобный допрос среди членов рода, — заговорил Мартин.

Я перевёл на него взгляд. Почему он решил так? Прадеду прекрасно известно, что я не действую просто ради прихоти.

— Объясню свою позицию, — он внимательно посмотрел мне прямо в глаза. — Допрос под воздействием менталиста может подвергнуть опасности и внутренние дела рода.

— Даже если менталист будет связан договором законников? — спросил я.

— Ни один менталист не согласится на договор с законниками. Гильдия против этого, а значит, любой из них может узнать нечто, что не стоит.

— Я говорю открыто — среди нас есть предатель и, возможно не один.

Я обвёл присутствующих взглядом, ничьё лицо не дрогнуло, не выдало волнения. Но я был уверен в том, что кто-то из членов совета в этом замешан. Прислуга, гвардейцы — они имели меньшее значение, они пешки, которых легко вывести из игры, в случае чего.

— Ты понимаешь, что это обвинение довольно серьёзное? — спросил отец.

— Мне всё равно. Безопасность рода важнее, чем старание не задеть чьи-то чувства.

— Выношу на голосование вопрос о допросе под влиянием менталиста членов рода, проживающих и часто бывающих в главном поместье, — отец встал.

Голос «за» был только мой. Старые ретрограды. Значит, придётся действовать самостоятельно.

— Выношу на голосование вопрос о допросе прислуги и членов гвардии под влиянием менталиста. После получения ордера, разумеется.

Теперь против были только Юстас и Вилфред.

— Решение принято. Артур, займись этим.

Глава по безопасности кивнул, но тут же перевёл взгляд на меня.

— Вопрос, Неро. Что за анонимный перевод на сумму почти в миллион империалов был тобой сделан вчера?

Артур решил, что сможет поставить меня этим вопросом в тупик.

— Ничего противозаконного. Добровольная помощь одному человеку, — спокойно ответил я.

— Сейчас ты не можешь распоряжаться такими суммами без отчёта, — ко мне повернулся отец. — Кому ты перевёл деньги?

— Я отказываюсь отвечать.

— В таком случае, — в глаза отца плеснулось возмущение, — Артур, заблокируй Неро доступ к личному счёту на некоторое время. Ты ещё не получил независимость.

Я хмыкнул и промолчал. Мартин непонимающе смотрел на меня. Не ожидал, что не во все дела я буду его посвящать? Оружейник нужен лично мне, никто, даже прадед пока о нём не узнает.

Прикинув, что оставшихся наличной суммой империалов хватит на мелкие расходы, а крупные пока больше не предвиделись, я сказал:

— Хорошо, согласен на блокировку счёта.

— Это был не вопрос, а мой прямой приказ, — процедил отец.

Он был зол. Он чувствовал, что почти потерял контроль надо мной. Но сейчас я сидел на Совете и действовал в рамках допустимых норм, а потому, у него не было ни одного аргумента, чтобы лишить меня части прав или отлучить от дел совсем.

— У меня есть предложение, — снова заговорил Юстас, дождавшись, пока мы с отцом договорим. — Если мы решили освежить состав Совета, предлагаю ввести в него и Брайса, предоставив право голоса и ему.

Все переглянулись.

— Почему ты предлагаешь его? — оживился Мартин.

— Он старше Неро, обучается в академии, у него есть опыт и амбиции. В прошлый раз Хаган жёстко отверг моё предложение рассмотреть Брайса в качестве наследника, но право голоса для него было бы справедливым.

Я молчал. Зачем это Юстасу? Брайс уже предавал род, и он мог быть замешан в нынешних событиях, Юстас тесно связан с границей, не проверив, я не могу принять решения. Я не собирался никого убирать — пока есть люди, есть ниточки, ведущие дальше, к самому началу и первопричине.

— Выношу на голосование предоставление права голоса Брайсу Айону, — поговорил отец.

В этот раз даже не возмущался. Я снова оглядел всех — спокойные лица, Поток у каждого стабилен. Но на что, что предатель выдаст себя с потрохами, надеяться было бы неосмотрительно. Я не поднял руку, большинство проголосовало «за».

После окончания Совета я остановил Юстаса.

— Зачем тебе Брайс в Совете?

— Для баланса. Да и потом, я хочу официально сделать его своим помощником, без голоса на Совете, это невозможно, — спокойно ответил он.

— Джед скоро передаст тебе те образцы, — я решил не заострять внимание на теме брата.

— Хорошо. Жду их. Первый образец показал себя неплохо, но ты должен понимать, что эффективность по единственной модели оценить сложно.

— Мы приедем в ходе испытаний. Считаю, как конструктору, Джеду необходимо самому понаблюдать хотя бы за частью испытаний, — я пытался уловить на лице Юстаса хоть какие-то эмоции, но их не было.

— Заранее отправь запрос, чтобы к вашему прибытию мы подготовили места. Расположение войск на границе не то же самое, что тренировочный лагерь щитовиков, — Юстас слегка поморщился.

— Я понял.

Ничего не почувствовал. Если Юстас стоит за происходящим в поместье, то нужно вывести его на чистую воду, но как? За Юстасом просеменил Тодд, который задержался, что-то обсуждая с Мартином, улыбнулся и вышел из зала.

В переговорной остались только я, отец и Мартин.

— Есть подвижки в возвращении родовой магии? Когда мне ждать поездки к отшельникам? — я обратился к отцу.

— Мы уже отправили им запрос, но ответа пока не получили. Ты сам натворил что-то, а теперь требуешь решения этой проблемы? — отец метнул в меня недовольный взгляд.

Надо же, мы возвращаемся к этому вопросу. В нынешней ситуации я не мог дать отцу хотя бы намёк на то, что произошло. Влияние на него ощущалось всё сильнее, но что это было — работа менталиста, яда или какого-то артефакта, я угадать не мог. Обыскать его комнаты лично возможности у меня не представится, никого из слуг я просить об этом не могу, ближе всего к нему Инесса, а потому через неё вообще не стоит работать.

Инесса на стороне отца, а не рода, как такового. Она будет защищать и оберегать его, даже если он сойдёт с ума и самолично распустит род.

— Я хочу более продуктивного решения вопросов и только. Я пойду, — я коротко кивнул прадеду и отцу, прежде чем покинуть зал.

— Я назначил встречу с Эмилией Нокс, — сказал мне отец уже буквально в спину.

Я обернулся.

— Мы сотрудничаем в сфере судостроения. Через два дня Эмилия приедет обговорить возможность твоей помолвки с Грейс. Кажется, вы с ней в неплохих отношениях. Этот брак будет выгоден нам всем.

— Я совершенно не против, — я ухмыльнулся и, кивнув ещё раз, вышел.

Ну в этом я и не сомневался — я заставлю Ноксов переметнуться на нашу сторону, а потом уничтожу их и остальных заговорщиков. Шаг за шагом, так, что никакая кровавая расправа и смерть не сравниться с их позором и падением. Они все виноваты в том, что мы перестали быть одними из Тринадцати, и они будут жалеть об этом. Все. Даже Ноксы.

Несмотря на эту новость, напряжение в роду всё же росло. Я понимал, что внутреннее разделение на лагеря неизбежно в ближайшем будущем, если предатель не найдётся. Первым, за кем будет наблюдать Мор, станет Брайс. К Юстасу у меня нет доступа, он почти всё время находится на границе. Пока что я готов был это потерпеть, ведь ситуация с вооружённым вторжением не заканчивается Юстасом, даже если он к этому причастен.

Чуть позже мне позвонила Аврил, чему я был сильно удивлён и не ответил на первые два звонка. Я работал над списками и начертаниями скриптов, с которыми Джед отправится в поездку. У него должно быть, что предложить членам гильдии за информацию, а деньги не совсем то, что нужно.

Гильдия артефакторов одна из самых богатых, наряду с менталистами и целителями, а потому подкуп для них должен быть либо интересным, либо баснословным. Я подозревал, что среди зарегистрированных мастеров по огнестрелу может не оказаться того, кто мне нужен, а потому у Джеда и Дина должны быть варианты.

Чтобы не пришлось плутать вообще наобум, в первую очередь им нужно съездить в Хосс. Аврил продолжала звонить.

— Да? Прости, я занят, — я начал архивацию файлов со скриптами и их описаниями.

— Ой, прости, Неро, что беспокою, я тут такое узнала! — её голос был очень взволнованным, но вполне радостным.

— Рассказывай, — я прижал телефон плечом к уху, чтобы закончить всё побыстрее.

— Знаешь, я тут передумала насчёт Грейс. Она неплохая… В общем, Неро, я узнала, кто мой опекун! Точнее, это Грейс для меня узнала, представляешь?

Она сбивалась с мысли и никак не могла сосредоточиться на главном. Если я планирую взять Аврил под своё крыло, сделать наложницей и верным союзником, то мне эта информация будет очень даже полезна.

— Говори, милая, — терпеливо проговорил я.

— Это один из Тринадцати! Как его… Маркграф Сомерсет… Лоренс Сомерсет собственной персоной!

— Чего? Ты серьёзно?

— Ну да, конечно, серьёзно. Кстати, он зачем-то перевёл меня на «домашнее обучение», я скоро с ума в этом интернате сойду, — прохныкала она.

Меня слегка замутило. Я хотел держаться от Сомерсетов подальше, что от Зака, моего соратника-предателя, что от его отца. Вежливое обещание спарринга и поездки в гости было лишь для проформы. В этой временной линии я хотел избежать с их родом каких-либо контактов.

Хотя, может оно и к лучшему. Аврил нужно было вытаскивать из интерната, иначе она так и останется слабым иллюзионистом, ни на что толком не способным.

— Аврил, — я вернулся в реальность. — Не подавай пока виду, что знаешь, кто твой опекун такой. Попроси его, чтобы он собрал твоё досье, в том числе данные по Потоку и крови.

— А? Зачем это? — её голос стал удивлённым.

Она правда не смогла догадаться или только кокетничала? Хотя, может быть имя опекуна выбило из неё все остальные мысли.

— Скоро узнаешь, — я улыбнулся. — Скажи по запросу Неро Айона.