Хрономаг 2

Глава 25

— Я, я, я не знаю, — дрожащим голосом прохныкал избитый парень. — Я его давно не видел.

— Хэнк Берк знает, кто убил его сына? — я приподнял бровь.

— Д-да, я не знал, это Ронни сказал, он услышал тут у парней Оскара, когда Том сдох, что это Неро Айон. Это Ронни сдал в-вас Берку, не я!

Парня колотило то ли от страха, то ли от травм, которыми наградил его Оскар.

— А где сейчас Ронни?

Парень сглотнул и покосился на головешку в которую превратился его приятель. Я недовольно выдохнул — не того Оскар показательно поджарил.

— С кем работает Хэнк?

— Н-не знаю, с какой-то организацией, мы работали только с Томом, а Хэнку Ронни рассказал всё, когда Тома не стало! — прохрипел парень.

— Кто совершил теракт рядом с кафешкой в центре метрополии?

Парень только хрипло дышал, но не спешил отвечать.

— Говори, — я чуть тряхнул его.

— Наёмники. Я не знаю, кто они, я с такими не связываюсь, они работают с кем-то из Тринадцати и другими аристократами, только большие заказы, я не знаю больше!

— Понятно, — я оттолкнул парня и поднялся.

Ничего путёвого он мне не рассказал, да и мелкая крыса вряд ли могла знать больше. Но если Берк старший реально знал, кто убил его сына, то во время теракта явно искал меня. Виктор нужен Хэнку, ведь похоже, что он ценен для своих нанимателей только этим оружейником.

Почему те же Муррей не забрали себе Виктора? Ответ был прост — чем дальше любой подобный род от грязных дел, чем больше между ними и исполнителями прокладок — тем лучше. Я был уверен, что и Муррей не играли здесь особо важной роли, но могли стать отличной подушкой безопасности для тех же Веберов.

Я сам пользовался такой схемой — между мной и наёмниками-террористами в той жизни было столько ступенек и людей, что при всём желании нельзя было заподозрить в Неро Айоне главного мятежника всей Империи и нарушителя спокойного передела власти.

Пока размышлял, не заметил, что безымянный парень, с которым я говорил, тоже превратился в чёрную головешку, а Оскар приказал своим парням убрать трупы с глаз долой.

— Кого ты здесь ждёшь? — он подошёл ко мне.

— Хэнка Берка, — я с ухмылкой покосился на Оскара.

— Решил вырезать всю семейку? — тот удивлённо приподнял бровь. — Кстати о гильзе…

— Не важно. Я нашёл оружейника. Теперь он работает на меня, — я отмахнулся.

— Быстро ты. А с чего взял, что сюда Хэнк собственно персоной явится?

— Я на это очень надеюсь, хотя, есть вариант, что он пошлёт просто своих людей. Тогда придётся расспрашивать их, — я пожал плечами.

— И как они тут окажутся, ты им приглашение выслал? — Оскар ухмыльнулся.

— Можно и так сказать, — я достал из внутреннего кармана куртки маячок. — Это было на Викторе. Судя по тому, что Хэнк оставил оружейника с двумя слабыми магами, он не думал, что кто-то за придёт по его душу.

— Думаешь, он не решит, что это ловушка?

— Если сложит мозаику, то скорее всего и так поймёт, кто именно спёр его золотого гуся, а значит, может специально прийти за мной, — я прищурился и покосился на Оскара.

— И долго нам его ждать? Да и вообще… Тебе не надо дома быть? Типа дела свои маркграфские решать.

— Это подождёт. Я получил независимость и теперь… Теперь я буду действовать так, как посчитаю нужным.

— Непло-о-охо, — протянул Оскар. — Мне оставлять здесь своих пацанов?

— Не нужно. Они все или немаги, или низкого ранга.

— Предлагаешь нам тут вдвоём меситься, мажорчик? Ты видел, как мне хреново было с этим баронским сынком и его людьми? Думаешь, осилим вдвоём? — Оскар заметно напрягся.

— Осилим в связке, — я стянул перчатку и показал стигму, — я преодолел порог второго ранга.

— Крут. Но крысы не знали, насколько Берк сильный маг, — он покачал головой.

— Значит, будет довольно весело, — я выдохнул с каким-то облегчением. — К тому же, Берки не держат рядом сильных магов.

Я надеялся, что Хэнк всё-таки будет в состоянии сложить два плюс два и лично явится со мной поквитаться за смерть сына. Если это звено выдернуть из стройной цепочки, по которой работают Вебер и Юдалл, тогда им придётся значительно сложней.

.

Незаметно в муторном ожидании наступил рассвет. Люди Оскара разбрелись с «пятака», и мы остались вдвоём. Тем лучше. Оскар предлагал подождать в трейлере, но туда вести людей Берка мне совершенно не хотелось. Вокруг пятака достаточно пустующих домов, а значит, меньше людей пострадает по итогу.

В том, что никаких переговоров не получится, я был почти уверен. Сейчас меня одолевали сомнения — смерть второго Берка повлияет на временную линию, как ни крути, но и просто игнорировать его я не мог. Мне не добраться ни до Веберов, ни до Юдалл, и они для истории представляют большее значение, чем какой-то Хэнк Берк.

В конце концов, наша с ним встреча теперь стала неизбежна, потому что цепочка событий этой линии изменилась куда раньше — в том момент, когда я решил убрать Тома, и сделать из Оскара владельца территорий трущоб. Мысль о том, что Оскар никакой ни «король трущоб» меня давно не тревожила — убийством Тома я развязал ему руки, а где «истинный» король было уже плевать.

К тому же, это событие помогло найти ниточку не только к оружейнику, но и к самим заговорщикам, оставалось только помешать им, а после того, как нападение на границу состоится, раскрыть перед советом Тринадцати все карты. Хотели выкинуть Айонов из Тринадцати? Нет, я заставлю их пожалеть.

— Ты чё грузишься, мажорчик? — Оскар выкинул подальше дотлевший окурок сигареты.

— Думаю… Ты начал заниматься?

— Нача-а-ал, — протянул он. — Хотя до сих пор не особо горю желанием быть обязанным кому-нибудь. Типа тебя или того дедугана, который даст мне рекомендации.

— Итон не дедуган, — я не сдержал смешок.

Вдали послышался шум моторов. Похоже на мотоциклы. Парни Тома тоже были на мотоциклах. Я встал и прислушался, выискивая, откуда сейчас приедут наши приятели.

— К нам? — Оскар встал и повёл плечами, разминаясь.

— Думаю, что к нам, — кивнул я.

Звук стал громче, мотоциклы приближались с южной окраины трущобных кварталов.

— Готовься.

Как только рёв моторов оказался совсем близко, Оскар возвёл перед нами огневой круг, чтобы немагам было сложней пробиться через него. За стеной огня поднялась пыль, затем по земле пошла дрожь. Если Хэнк Берк может управлять землёй, то он здесь. Я не стал ждать, создал над нашими головами тяжёлую тучу, заморозив влагу в ней и послал вниз град из острых и тяжёлых ледяных глыб.

Оскар инстинктивно поставил щит, и не зря — те, кто не попал под глыбы обсыпали нас автоматными очередями, но пока не могли преодолеть стену из огня. Оскар держал две техники, но вскоре поднятая пылевая буря перебила огонь.

Огромный и мощный энергетический хлыст ударил по щиту, заставляя его пойти рябью. Ещё удар и ещё. Из-за пыльной бури я не мог найти глазами Хэнка. Вызывал вокруг себя воздушный удар, немного рассеял пыль. Нашёл Берка глазами — зачёсанные назад седые волосы, короткая бородка, кожаный плащ и высокие сапоги. Внешность — почти идентична Тому.

— Займись немагами, — бросил я.

Краем глаза заметил, что Оскар уменьшил площадь щита, удерживая его одной рукой, второй с довольно высокой скоростью отслеживал и швырял в немагов, попрятавшихся за укрытиями, свои огненные копья.

Я двигался в сторону Берка короткими перебежками — он заставлял асфальт подо мной трескаться, посылал в меня россыпи камней. Я переместился, уворачиваясь от хлыста, но в плечо вонзилась пуля, я пошатнулся и зашипел. Пришлось снова прыгнуть назад и, укрывшись за углом, заморозить рану.

Телепорт давался хорошо, но резерв тратился с чудовищной скоростью. Я снова переместился к Берку, получил занесённым хлыстом по спине, но сразу отправил в противника россыпь огненных стрел, одна из которых нашла цель. Переместился за спину противника, тот не успевал за мной следить, но землю трясло, в меня летели камни, а пыльная буря не утихала и развеять её стало сложней.

Я коснулся земли ладонью, прикрылся щитом, покрыл асфальт ледяной коркой, но, похоже Хэнк просёк технику и лёд тут же занесло пылью и песком. По телу снова ударил энергохлыст. Я отшатнулся, уловил силуэт Хэнка и переместился прямо к нему.

— Я знал, что это ты, где мой оружейник?!

Вместо ответа Берк получил в морду моим кулаком, защищённым ледяным «кастетом», я отскочил назад, пока он был в растерянности, и расчертил под ним ловушку. Противник больше не мог сойти с места, но махать хлыстом вполне успевал.

Создав множество тонких и острых ледяных осколков, потоком направил их в Хэнка. Услышал сдавленный хрип. Теперь ледяные кулаки. Один удар, второй. Они стали больше и крепче, я почти чувствовал, как ломаю Берку рёбра, а он не может сойти с ловушки.

Ещё раз тряхнуло, но моя ловушка не разрушилась. Я понял, что стрелять прекратили. Оскар или перебил всех, или они решили убраться отсюда. По ногам отчаянно, и уже довольно слаб, дважды ударил энергетический хлыст, буря не унималась, но Берк тратил на неё остатки своего резерва.

— Остановись, ты уже проиграл! — крикнул я сквозь пелену бури.

Не получив ответа, направился к ловушке, попутно создавая шторм прямо над нашими головами. Хлестанул ливень, сбивающий бурю, Хэнк был на пределе. Я оказался совсем близко и, расчертив напротив него простой контур, отправил в Берка мощный и короткий акустический удар.

Тот хрипло заорал и упал на колени, прижимая ладони к ушам.

Я тоже потратил много сил, но пока рано было отдыхать. Я подошёл ближе и схватил Берка за воротник куртки, оплетая всё его тело и одежду сковывающей ледяной паутиной.

Оскар вскоре оказался рядом.

— Несколько убиты, остальные свалили, — тяжело выдохнул он.

Я только кивнул и поискал взглядом подходящее для разговора место. Буквально за шиворот я поволок хрипящего и опустошённого Хэнка в одно из пустующих зданий. Охватившей тело Берка ледяной паутины хватало, чтобы просто тащить его за собой без особых усилий.

Чуть приподняв его над полом, потоком ветра швырнул в стену напротив. Берк сполз по ней и остался сидеть, опустив голову.

— А теперь ты расскажешь мне всё, что знаешь, — я присел на корточки рядом.

Его резерв был полностью опустошён, он не сможет сделать ровным счётом ничего, даже если очень постарается.

— Ты-ы-ы, — прохрипел он. — Убил моего сына.

— Да, это был я. Откуда ты узнал, где я буду? Теракт рядом кафе. Кем были те люди?

— Пошёл ты-ы-ы, — хрипло рассмеялся Берк. — Ничего не скажу.

— Скажешь, — я положил ему на лоб ладонь. — Рассказать тебе, что я сделал с Филом Туми?

Я запустил ледяной холод под кожу и кости черепушки Берка. Тут взвыл и я рассеял технику.

— Я могу так долго. Я могу не применять магию, если пожелаешь. У меня в запасе есть пара очень острых ножей, к примеру.

— Ты всё равно меня убьёшь, какой смысл говорить? — Хэнк поднял на меня взгляд.

— Я сделаю это быстро. Просто застрелю тебя без мучений.

— Ха-а-а, — а говорили, что Айоны мягкотелые и до блевоты благородные.

— Кто говорил?

Хэнк замолчал.

Я сделал тоже самое, что когда-то с Томом — схватил его за предплечья, нагревая жидкости в теле. Берк часто задышал, пытаясь хоть как-то справиться с растущей температурой.

— Говори.

Если бы к этому моменту больше овладел кровью, мог бы сделать что-нибудь иное, но, похоже, этого пока оказалось достаточно.

— Муррей. Они заказчики теракта.

— Они искали меня?

— Нет. Я искал, — Хэнк продолжал тяжело и часто дышать, и я снизил температуру.

— Мои люди тебя выследили, я знал, что ты будешь в той забегаловке. Взрыв должен был быть на несколько кварталов дальше, у вокзала, но я…

Я сжал зубы. Хэнк перестал говорить, только тяжело дышал.

— Продолжай.

— Муррей узнали, что я перенаправил наёмников, они… Они были недовольны, когда узнали, что детишки Ноксов и Айнов были в той кафешке. Я скрылся. Муррей боятся тех, кто стоит выше них, они зависимы. Им обещали место среди Тринадцати, — затараторил он, когда почувствовал, что температура снова растёт.

— Кто обещал?

Я знал, но хотел понять, что именно Берк знает о связях Муррей, Веберов и Юдалл.

— Кто-то из Тринадцати, не знаю. Кто связан с армией тоже. Там минцы, они всем правят, они снабжают тех…

— Зачем Муррей устроили теракт?

— Не знаю, они мне не докладывали, — прохрипел Хэнк. — Отвлечь от чего, по ходу. Я работал с ними через лидеров наёмников, они знали, что у меня есть оружейник.

— У них есть артефактное оружие?

— Они заказывали, отправляли минцам. Муррей на побегушках у ещё кого-то, они всё на себя возьмут, если что-то пойдёт не так…

— Есть доказательства? Переписки, записи звонков, встреч, что-нибудь?

Я всё ещё держался за предплечья Хэнка, кожа на которых же стала трескаться от обезвоживания — я медленно поднимал температуру. Губы Берка пересохли.

— Неро, может, оставишь его, запусти его дальше следить за этими Муррей?

— Если они недовольны его работой, могут отказаться от сотрудничества. Они сейчас боятся за свои шкуры — это первое. Второе — слишком ненадёжно, — проговорил я, не поворачиваясь.

— Есть что-то у Муррей, наверное. Я всё уничтожал… Они готовят почву для вторжения минцев, для начала войны. Они с ними…

— Муррей связующее звено с минцами?

Хэнк только слабо кивнул.

Я понимал, что ещё немного и сердце Берка просто не выдержит такой нагрузки, даже под своими пальцами я чувствовал ускоренный и неровный пульс.

Мне самому становилось хуже — в висках стучала адская боль, на глаза давило, рана в плече ёкала и ныла, позвоночник простреливали молнии.

— Добей уже, — прохрипел Берк. — Я больше ничего не знаю.

Какое-то время я колебался, продумывая, может, Берк будет полезен, но нет — его можно было вычёркивать из временной линии, тем более что я уже забрал себе Виктора. Берк вывел меня на Муррей, которых я вообще не учитывал в раскладах, а значит, теперь можно использовать кого-то вроде Эмилии.

— Прощай.

Я моментально заморозил тело Берка. Он даже не успел вскрикнуть или захрипеть. Можно считать, что убил мгновенно, как и обещал. Я повернулся к Оскару, который почти с отрешённым видом наблюдал за происходящим.

— Считаешь, что не нужно было этого делать?

— Мне всё равно, — он пожал плечами, — Берков больше нет, а значит у меня будет меньше проблем.

Я встал и пошатнулся — силы совсем не восстанавливались, раны болели и сочились кровью. Оскар подставил мне плечо и ухмыльнулся.

— Теперь мне придётся переть тебя к Локи, мажорчик.

— Да. И давай скорей. У меня сегодня ещё есть дела, — я выдавил из себя улыбку.

Времени больше не было. Я больше не собирался смиренно выжидать, что будет дальше. Единственное, чего я мог дождаться, так это ордера на допрос прислуги с менталистом, идти напролом против закона мне будет не на руку.

— Что за дела? — спросил Оскар, когда мы вышли из здания.

— На свидание поеду, — фыркнул я.

.

Локи встретил меня без особой радости, всё-таки целитель был из него так себе, но за пару часов я смог хоть немного восстановиться. Раны будут ещё долго ёкать, но это не так уж и страшно.

Пока валялся на продавленном диване, отписался Мору, что о мной всё в порядке и спросил, как обстоят дела с ордером. Он ответил, что Артура не видел, но скорее всего специальный менталист прибудет уже завтра, а вот отцу стало ещё хуже и он уже не встаёт с постели.

Внутри что-то неясно защемило. Надо бы зайти к нему сегодня. Я протяжно вздохнул, борясь с остатками боли и позвонил Грейс.

— Привет, — промурлыкала она, — неужто вспомнил обо мне?

— И не просто вспомнил, хочу наведаться к тебе, да и поговорить с твоей матушкой. Она дома?

— Где же ей ещё быть? — хихикнула Грейс. — Ты помнишь, о чём я тебе рассказывала? Так вот, она велела отцу прекратить пока всякие действия потому…

— Понял, умничка, — приторно проворковал я. — Она никуда не собирается выезжать?

Пусть думает, что это она поспособствовала нашему с Ноксами «перемирию без войны».

— Нет, сегодня у неё никаких дел. Я очень хочу тебя увидеть, — пропела довольная Грейс.

— Я тоже. Сегодня я приеду.

— Мне предупредить маму? Ну, чтобы ужин накрыли или типа того… Хотя, официальной договорённости же нет, — с сомнением произнесла она.

— Нет, не предупреждай.

— Это же не по этикету, ну-у-у… Ладно, не буду говорить. Ради тебя.

— Спасибо. Тогда жди.

Грейс очень старательно набивала очки в моих глазах, да ещё и считала, что это её игра заставила меня и Эмилию взглянуть иначе на наш возможный брак и выгоду от него. Что же, пусть считает.

Когда боль отступила, и я понял, что резерв немного восстановился, попросил Оскара подкинуть меня до границы трущоб, а оттуда вызвал такси сначала до центра, а потом и до поместья Ноксов. Нужно было привести себя хоть немного в порядок.

Время только-только перевалило за девятый час утра, да и по правилам мне нужно было организовать официальную встречу с Эмилией, но только вот разговор у нас будет крайне неофициальный, а потому я решил позволить себе подобную наглость. К тому же, Грейс я и правда хотел увидеть. Хитрожопая девочка могла стать мне настоящей союзницей, а брак с ней будет мне на руку.

До приезда в поместье я успел зайти в химчистку, где мне вне очереди почистили пыльную куртку, затем я привёл в порядок растрёпанные волосы и почтил обувь. Вид всё равно оставался помятым, к тому же пришлось купить рубашку в первом попавшемся магазине, а окровавленную кофту выкинуть в урну.

Охрана Ноксов долго не хотела меня пускать, хоть и сразу сообщили им, кто приехал. Вышедший воротам камердинер сомневался, примет ли Эмилия меня сейчас, но, похоже, ему в микронаушник что-то нашептали и меня, наконец, впустили на территорию.

Оставив меня на той самой открытой веранде, камердинер вошёл в дом. Вскоре ко мне явились Эмилия и Эдвард, которого я смерил вопросительным взглядом.

— Почему вы явились без приглашения и без предупреждения, господин Айон? — холодно спросил Эдвард.

— Мне нужно поговорить с Эмилией. При всё уважении, тет-а-тет. Это очень важно, — я проигнорировал его вопрос.

— Но…

— Подожди, Эдвард. Возможно, у Неро и правда есть важный разговор.

Похоже, Эмилия по одному моему взгляду поняла, что я не просто о погоде потрепаться пришёл, к тому же, она точно уже прознала, что я получил независимость от рода, а значит, ничьё разрешение на это мне было не нужно.

— Я буду говорить только наедине, — повторил я.

— Хорошо. Эдвард, оставь нас, — Эмилия кивнула брату.

Чуть подобрав платье, она села в одно из плетёных кресел и проводила Эдварда взглядом. Я сел напротив и расслабленно откинулся на спинку.

— Что же, — я чуть наклонил голову, — у вас такой вид, Эмилия, будто вы знаете, о чём будет идти речь.

— Возможно, — она старалась держать лицо и оставаться спокойной.

— Ну, тогда не вижу причин отвлекаться на посторонние темы, — я легко улыбнулся уголком рта.

— Внимательно слушаю, — она ответила мне такой же лёгкой улыбкой.