Как проиграть в любви

Глава 15

Даллас

«Мы не узнаем, что это плохая идея, пока не попробуем».

— Дрю Колтер

Почему я согласился на все это?

Дурацкая идея.

Глупо было просить Райан притвориться, что встречается со мной, глупо приглашать ее на эту вечеринку. Почему я не прислушался к своей интуиции и не сказал своему агенту, что у меня и так достаточно забот и не нужно добавлять к ним фальшивые отношения?

Я написал своему брату Дюку об этой неразберихе, но он пока не ответил. Я знаю, что он сейчас в дороге, но было бы неплохо узнать его мнение; из нас четверых Колтеров он самый стабильный.

Его девушка — воспитательница в детском саду, черт возьми. Насколько более стабильным может быть человек?

Возле дома, где живет Райан, я размышляю: зайти ли мне внутрь за ней или подождать, пока сама выйдет? Возможно, мне следует вытащить свою задницу из грузовика и…

Входная дверь открывается.

Вот и она.

Я вздыхаю, откидываясь на спинку сиденья и расслабляясь. Она идет ко мне.

Кризис предотвращен.

На ней другая куртка, джинсы, и думаю, что это туфли на каблуках, но не могу точно сказать, потому что на улице темно, а верхний свет — полное дерьмо.

Может, мне выйти и открыть ей дверь со стороны пассажира?

Хотя это не настоящее свидание…

Но все же.

Я снова обсуждаю дилемму так долго, что Райан уже открывает дверь грузовика и запрыгивает, захлопывая ее за собой. Тянется к ремню безопасности.

— Извини, я собирался зайти за тобой, но ты меня опередила, — бурчу я, объясняя свой плохой этикет.

В кабине моего грузовика темно, поэтому я не могу рассмотреть ее, но улавливаю ее кивок. Я вижу, как девушка откидывает голову назад и прислоняется спиной к сиденью.

— Уф, — стонет она. — Я так устала.

Да, тоже самое. Мое тело измотано всеми тренировками и практикой. Я вымотан тем, что просыпаюсь рано и иду на занятия. Я истощен, потому что питаюсь на ходу и не ел нормальной домашней еды с тех пор, как этим летом был дома с мамой.

Я не говорю ей ничего из этого.

Жаловаться — не мой стиль.

— Ты хотя бы поела? — Последнее, что я хочу сделать, это взять ее на вечеринку, когда у нее пустой желудок; не уверен, что у Шнайдера будет еда, и он точно не захочет, чтобы я копался в его шкафах.

На самом деле, некоторые люди держат на них настоящие замки, чтобы, когда устраивают вечеринки, их тайники не были съедены, но дело не в этом. Дело в том, что я должен накормить Райан, если она голодна.

Не хочу, чтобы потом у меня на руках был пьяный беспорядок.

— Я съела бургер на работе, — она делает паузу. — И картошку фри. — Пауза. — И несколько куриных наггетсов.

Я бросаю на нее косой взгляд.

— Ты макаешь наггетсы во что-нибудь?

Она кивает.

— Обычно в соус ранч.

— А как насчет картошки фри?

— Кетчуп и майонез.

Я киваю.

— А что?

— Просто проверяю, совместимы ли мы в других аспектах.

— И каковы твои выводы?

— Ага.

Райан смотрит в окно, пока мы добираемся до свалки Шнайдера за пределами кампуса — то есть, дома. Это большой дом, но запущенный, и, честно говоря, ни за что на свете вы не заставите меня там ночевать. Это место должно быть признано непригодным для жилья, но Шнайдер любит устраивать вечеринки, а в приличном доме этого делать нельзя.

Он будет разрушен.

Ни у кого из этих детей нет уважения.

Дети.

Ха.

Молодые взрослые, технически, но все равно, большинство из них ведут себя как засранцы.

Присутствующие не в счет.

Шнайдер живет недалеко, но я не мог бы пойти туда пешком, если бы забирал Райан, не так ли?

Слишком холодно.

Я паркуюсь на подъездной дорожке, когда мы подъезжаем, вечеринка уже в самом разгаре, если судить по студентам, высыпавшим на крыльцо.

Рядом со мной стонет Райан.

— Что?

— Ничего. Просто… я давно не была на вечеринке.

Я могу посочувствовать.

— Все будет хорошо. Мы будем держаться вместе, появимся для приличия, а через час уйдем. Договорились?

Медленно, ее голова двигается вверх-вниз в знак согласия.

— Как думаешь, нам стоит придумать еще несколько правил? На всякий случай?

— На случай чего?

Она усмехается в темноте.

— На случай, если ты напьешься и станешь распускать руки.

Я разражаюсь смехом.

— Распускать руки? С тобой?

— Сделаю вид, что не слышала этого, ты, задница, — Райан усмехается. — Я имела в виду на случай… не знаю… на всякий случай.

— Что за правила?

— Максимум один напиток? Чтобы мы не напились. — Она колеблется. — И, может быть… не флиртовать ни с кем внутри. Это будет плохо выглядеть, если ты пытаешься убедить людей, что встречаешься со мной.

— Ты боишься, что я буду флиртовать с другими девчонками? А как насчет того, что ты будешь флиртовать с другими парнями? Это было бы не круто.

Она фыркает.

— Поверь мне, я не собираюсь флиртовать с другими парнями.

— Хорошо. Тогда договорились, никакого флирта.

— С другими людьми, — уточняет она.

Я закатываю глаза.

— О, да — потому что ты так чертовски любишь флиртовать со мной.

Она встряхивает волосами.

— Ну, не знаю. Налей мне выпить, и я могу забыться на несколько минут.

Кладу руку на спинку ее сиденья.

— Есть еще какие-нибудь правила, которые ты хочешь изложить, прежде чем мы станем несчастными на следующий час?

Райан прикусывает нижнюю губу.

— М-м-м… я бы сказала, никаких прикосновений, но тебе, вероятно, придется это сделать в какой-то момент, чтобы придерживаться нашей лжи.

— Верно. Аналогично.

— Верно.

Долгое, напряженное молчание заполняет салон грузовика, прежде чем Райан тяжело вздыхает.

— Что ж. Наверное, я сниму куртку, прежде чем мы войдем внутрь, чтобы она не потерялась.

Она выгибается на пассажирском сиденье, молния с жужжанием спускается к подолу и расстегивается. Не говоря ни слова, девушка выпутывается из нее.

Я смотрю.

На всеобщее обозрение выставлены ключицы и декольте, и я понятия не имею, куда, блядь, смотреть. Конечно, это не значит, что она голая. На ней черный топ без плеч — боди? — заправленный в джинсы с высокой талией.

Я имею в виду. Я и раньше видел голые плечи и сиськи, но…

Неважно.

Я отвожу взгляд.

Мне безразлично, очевидно.

Ее сиськи меня не интересуют.

— Надо бы и мне снять куртку, — говорю я, точно так же снимая свою и бросая ее на заднее сиденье, где она, вероятно, будет забыта до следующего раза, когда я буду ее искать.

Когда Райан открывает дверь, я замечаю, как она дрожит, и в то же время холодный воздух ударяет в меня.

Опережая меня на несколько шагов, она замедляется.

Останавливается.

— Я не хочу входить первой. — Кладет руку на свой живот, поглаживает. — Я немного нервничаю. Не осуждай меня.

Кивнув, я иду впереди, осознавая, что она позади меня, чтобы не потерять ее. Я бы, скорее всего, взял ее за руку, если бы мы встречались по-настоящему, потому что это похоже на то, что сделал бы парень, но мы не встречаемся, поэтому я этого не делаю.

Друзья? Эм.

Спорно.

Справедливости ради стоит сказать, что нам требуется значительное количество времени, чтобы попасть в дом; количество людей, здоровающихся или желающих поболтать, затягивает это на целую вечность.

Еще несколько минут, чтобы пройти через дверной проем. Вокруг раздаются аплодисменты и приветствия. Никто не видел меня на вечеринке с тех пор, как официально начались занятия, а это значит, что я был не доступен для тех студентов, у которых есть шанс приблизиться ко мне только в классе или, когда я не прячусь в своей комнате.

— Колтер, могу я предложить тебе пиво?

Я понятия не имею, как представить Райан — все ведут себя так, будто ее здесь вообще нет, хотя девушка стоит рядом со мной.

Что сводит на нет всю цель ее прихода со мной сегодня вечером, не так ли?

Протягивая руку, у меня нет выбора, кроме как обнять ее за талию.

— Спасибо. Можешь захватить два? Одно для меня, другое для нее?

И тут они замечают.

Руку.

Руку, обернутую вокруг талии девушки.

Девушку.

Оказывается, Райан на высоких каблуках, и они добавляют несколько дюймов к ее и без того высокой фигуре; когда опускаю взгляд, он падает на ее грудь, хотя я не собирался смотреть именно туда.

Черт.

Она заметила.

На ее чертовом лице появляется ухмылка, когда она оглядывает комнату.

— И что теперь?

— Без понятия. — Я ненавижу это дерьмо.

Ненавижу общение и то, что все так чертовски рады меня видеть, хотя ничего обо мне не знают. Они хотят фотографий и селфи, и это то, что мы собираемся дать им сегодня вечером.

— Улыбнись, — говорю я ей в макушку. — Все смотрят.

— Ты только что поцеловал мою голову?

Это шутка?

— Нет, я не целовал твою голову. Я старался быть скрытным. Успокойся.

Райан смеется, ведя светскую беседу с парнями из моей команды, большинство из которых она никогда не видела, хотя встречалась с Диего, который, слава Богу, еще не появился.

Не знаю, как бы я с этим справился.

— Братан! — Кто-то хлопает меня по спине, и я поворачиваюсь.

— Чувак, — говорю я своему брату Дрейку, у которого на буксире соседские девчонки.

Почему он продолжает тусоваться с этими двумя? Господи, да они просто пара цепких выскочек. Едва ли есть что сказать, появляются полуодетыми. Кстати говоря, почему они везде появляются вместе? Они же не близнецы.

Что это за хрень?

— Рад, что ты здесь. — Мой брат отрыгивает. — Сможешь отвезти нас домой позже.

Я качаю головой.

— Мы надолго не останемся.

— Круто. — Тупица ухмыляется. — Мы отчалим, когда скажешь. Эти двое ненавидят ходить пешком.

— Ну, если эти двое ненавидят ходить, тогда, конечно, давайте я отвезу вас всех домой… — саркастически говорю я, забирая пиво из рук товарища по команде, когда он приносит стаканы, и быстро передаю один Райан.

Она с удовольствием отпивает, пена попадает на ее верхнюю губу.

Пока мы стоим там, как дерьмо, плавающее в чаше для пунша, извлекаются мобильные телефоны, и мы попадаем под перекрестный огонь утиных губ и фильтров. Не все делают это явно; большинство действуют исподтишка.

— Это так странно, — бормочет Райан.

— Что именно?

Она делает еще один глоток.

— То, как все тебя обхаживают.

Так вот что они делают? Я уже почти не замечаю.

— Они не обхаживают меня

Она усмехается.

— Да, это так.

Не знаю, что на это сказать, кроме как:

— Ты привыкнешь.

— Мне не придется. Это же временно, — напоминает она мне краем рта, держа чашку перед губами.

— Ну, это моя жизнь. — Я говорю с горечью? — Добро пожаловать в нее.

— Будет только хуже, когда будешь играть профессионально, — говорит она, как будто я еще этого не знаю. Как будто я еще не думал об этом.

— Ну, спасибо, что сообщила мне. Я не знал.

Райан смеется.

— Как ты можешь это выносить?

Я и не могу.

— Мой брат делает это, и я тоже смогу. Все, что нужно сделать, это мысленно подготовиться к выходу на публику.

По крайней мере, так мне говорит Дюк. Но, опять же, чуваку пришлось прятаться в доме своей девушки в течение двух недель, прежде чем мир узнал, что он меняет футбольную команду. На тот момент она не была его девушкой, так что вся ситуация напоминала плохую комедию.

— И к вечеринке в колледж тоже нужно мысленно готовиться? — Райан приподняла брови.

— Слушай. — Постукиваю пальцами по краю кружки с пивом. — Многие из этих парней — мои лучшие друзья, и у нас не так уж много свободных недель, так что думаю, что смогу потерпеть в течение одного вечера. Я люблю этих ребят.

У спортсменов, существует негласная, неписаная клятва верности. Мы — братство, которое держится вместе — да, это трудно объяснить посторонним, но это не меняет того факта, что я готов отдать жизнь за большинство этих идиотов.

Все ради любви к игре.

Вечеринка проходит буднично и заурядно: громкая музыка, импровизированный бар в углу. Пивной понг в подвале, который покрасили светящейся в темноте краской, повсюду полумрак. Пары танцуют и целуются, с каждым часом все больше.

Дрейк и его компания снова кружат вокруг нас, мой брат постоянно окружен женщинами. Странно, потому что Дрю нет, а они однояйцевые близнецы…

— Ты флиртуешь со мной? — Райан хлопает глазами на моего брата, когда он кивает к ее стаканчику, спрашивая теплая ли у нее моча; она почти ничего не выпила.

Поправьте меня, если я ошибаюсь, но она не должна строить глазки никому, кроме меня.

У нас был уговор.

Если будет похоже, что она флиртует с другими людьми, то наши отношения не будут выглядеть настоящими.

— Я спрашиваю, теплый ли у тебя напиток, а ты спрашиваешь, флиртую ли я? — Он откидывает голову назад и смеется. — Ты настоящая жемчужина, Райан Уинтерс.

— Спасибо. — Она отбрасывает волосы. — Я знаю.

Поклонницы моего брата менее забавны, фальшивые улыбки приклеены к их загорелым лицам.

Почему он терпит таких цыпочек?

Боже, я не хочу ни с кем встречаться, но если бы встречался, то не с ворчливой и ревнивой, которая хотела бы вырвать волосы другой девушке, только потому что я разговаривал с ней.

Невероятно, блядь.

— Я рад, что ты вытащила этого ленивого говнюка из дома, — говорит Дрейк Райан. — В этом году он еще ни разу не выходил, прятался в своей комнате, как отшельник.

— Это потому, что я пытаюсь не отвлекаться, — кричу я через громкую, вопящую звуковую систему. — Единственная причина, по которой мы вышли сегодня, это то, что Райан покрасила ногти на ногах в красивый цвет и хочет ими похвастаться.

Все смотрят вниз на ее ноги, и, конечно же, ярко-розовые ногти выглядывают из прорези черных туфель на каблуках.

— Они действительно выглядят симпатично, — говорит ей мой брат, ухмыляясь поверх своей кружки пива. — Мило.

Райан шевелит пальцами ног.

— Еще раз благодарю тебя за комплимент.

— Дрейк. — Одна из девушек дергает за рукав его рубашки. — Хочешь пойти поиграть в пив-понг?

Он качает головой.

— Нет, я хочу потусоваться с братом.

Ее плечи поникли. Девушка надувает губы.

— Что мы делаем завтра? — спрашивает он меня. — Может, устроим поздний завтрак, прежде чем смотреть игру Дюка?

Я пожимаю плечами.

— Да, почему бы и нет.

Будет здорово повалятся и посмотреть игру нашего старшего брата после полноценного сна в выходной день, а не смотреть ее полностью измотанными и полусонными.

— Поздний завтрак? — Девочки оживились.

— Да. Это традиция — только мы втроем. — Это значит: ни тебя, ни тебя, ни брюнетки, которая по какой-то причине не появилась сегодня.

Девочки дуются.

Райан? Похоже, ее это не волнует — не то чтобы я этого ожидал. Она здесь только потому, что делает мне одолжение.

Моя спутница зевает.

Необычайно ласково она прижимается щекой к моему бицепсу и снова зевает.

— Готова идти? — спрашиваю я, глядя на нее.

— Конечно.

— Вы, ребята, уходите? У меня такое чувство, что мы только что приехали.

Мы действительно только что приехали.

— Думаю, я уже достаточно насмотрелся. Музыка слишком громкая, а пиво теплое.

В лучшем случае теплое.

Дрейк смотрит в свой стакан.

— Теплое, да? — Он ставит его на ближайший столик. — Мы едем с тобой — я хочу заказать пиццу. Ты ведь не против подвезти своего младшего брата?

Да, я против.

Я очень против.

Дрейк кладет руки на плечи блондинок

— Своего младшего брата и близняшек.

— Близняшек? — спрашивает Райан.

— Вообще-то мы даже не родственники. — Одна из них хихикает. — Он просто называет нас так, потому что мы всегда вместе.

— Точно. Да, нет, я поняла. Я просто на секунду растерялась.

Потому что это самая тупая вещь, которую я когда-либо, блядь, слышал, вот почему.

Я ворчу.

— Я подвезу вас всех домой, но вы сидите на заднем сиденье.

Одна из блондинок снова хихикает, оглядывая меня с ног до головы, как будто Райан не стоит рядом со мной.

— Мне так нравится, когда ты говоришь «вы все». Звучит так, будто ты из деревни.

— Это потому, что мы и есть из деревни. — Обширное ранчо в Техасе, несколько сотен акров земли, окруженных забором, заполненных слоняющимся скотом и случайными тюками сена.

Я хватаю Райан за руку и иду к двери. Наше бегство занимает гораздо больше времени, чем наше прибытие, все хотят попрощаться, обнять, хлопнуть по спине, сделать селфи, чтобы доказать, что они веселились со мной.

Я называю это «прощальным туром», потому что никто не может просто так уйти; это должно быть чертово шоу.

И все же. Теги в соцсетях будут полезны — именно поэтому мы пришли сюда сегодня, так что я не возражаю против этого, делая мысленную заметку послать моему агенту сообщение об этом, чтобы он мог направить команды и скаутов по ним.

Мы мило улыбаемся окружающим.

Это кажется фальшивым, потому что так оно и есть.

Десять минут спустя я сижу за рулем своего грузовика — места, которое я считаю оазисом, чтобы отгородиться от шума. Вот только внутри полно людей, ни один из которых не хочет замолчать.

— Ты сегодня ночуешь в доме? — спрашивает блондинка Тиффани у Райан, когда забирается на заднее сиденье вместе с моим братом и другой девчонкой, они втроем пристегивают ремни безопасности, трое взрослых набиваются туда, как сардины.

Никто не отвечает.

— Эй. — Тиффани грубо машет рукой в воздухе между передним и задним сиденьем, ладонь зависает над центральной консолью. — Ты сегодня ночуешь в доме?

Я наклоняю голову и сужаю глаза. Какое ей дело до того, где Райан проведет ночь? Почему она вообще спрашивает? Соседки никогда не ночевали у нас. Почему ее волнует, ночует ли Райан?

Райан качает головой, как будто она потерялась в мыслях.

— Прости, ты со мной говоришь?

— Да. — Тиффани закатывает глаза.

— О. Эм. — Она убирает волосы за ухо. — Пока не уверена. — Пожимает плечами. — Мне дорог мой сон, понимаешь, о чем я? — Смеется. — Этот храпит как товарный поезд и потеет по ночам, так что…

Храпит? Потеет? Что за хрень!

— Я не храплю.

— Откуда ты знаешь? — Бесенок ухмыляется, подстрекая меня сказать всей их группе, что она никак не могла знать, храплю я или нет, потому что никогда не спала со мной.

— Потому что я бы знал.

— Разве ты не говорил мне, что однажды тебе почти пришлось надеть одну из этих масок из-за апноэ или как оно там называется?

— Фу. — Тиффани морщит нос. — Тебе приходится надевать маску в постель? Это так странно.

— Да, — продолжает Райан. — Поэтому иногда мне нравится просто спать в своей кровати, чтобы я могла выспаться. Иначе это все равно, что спать рядом с Дартом Вейдером, а я не очень люблю «Звездные войны».

У меня отвисает челюсть.

На этот раз я теряю дар речи.

— Тебе точно стоит остаться на ночь, — говорят блондинки одновременно.

— Почему? — Райан наклоняет голову набок и смеется.

Тиффани разевает рот, как будто не ожидала, что Райан задаст ей такой простой вопрос. Как будто думала, что та согласится в страхе упустить представившуюся возможность.

— Потому что… мы собираемся провести там ночь, и это будет весело.

Чего-чего? С каких пор эти двое проводят ночь в нашем доме? Это либо новое развитие событий, либо борьба за власть, чтобы показать Райан, кто имеет преимущество и наибольший доступ к трем братьям Колтер.

— Весело? — Райан не клюет на приманку. — Весело для кого?

Тиффани, несмотря на всю свою уверенность, надувает губы на заднем сиденье.

— Типа, я думала, вы встречаетесь. В кампусе тысяча девушек, которые без колебаний согласились бы провести с ним ночь, а тут ты идешь домой спать, потому что он якобы храпит?

Я не могу поверить, что у нее хватило дерзости сказать такое дерьмо в лицо Райан, да еще и при мне.

Ну и наглость у этих девчонок.

Я собираюсь поговорю со своим братом о том, чтобы они свалили. Типа на совсем. Это уж точно.

Хотя сейчас я ничего не могу с этим поделать.